第三章 第三回 蠻牛回鄉
第三章貧苦之殤
第三回蠻牛回鄉
在秀巧每日以淚洗面，枯坐在獅子山的懸崖下之時，身在湘中鎢礦的蠻牛卻絲毫未知。報喜不報憂的秀巧寄來的家書，一如既往都只是說寄回的錢糧已收到，家中老小一切安好。秀巧知道，蠻牛好不容易在礦區站穩腳跟，家中再難也不能拖他的後腿。
蠻牛上次在運輸酒精途中智斗匪徒的壯舉，讓他在礦區聲名鵲起，一個絕佳的機遇擺在他的面前。
作為中央黃金局直屬的礦區，湘中鎢礦決定擴充在長沙辦事處的力量，急需從礦工中選拔三個青年才俊，承擔辦事處的銜接和協調工作。足智多謀又幹事精幹的蠻牛成為了候選人之一，但一月後舉行的文化考試讓他犯了難。自幼喪父的他只讀過幾年私塾，識文斷字倒不在話下，統計算帳卻一竅不通。還好有這半個月的春節假期，他可以返鄉向讀過高中的妻子討教，立志考上長沙辦事處，改變一家人之貧苦現狀。
離鄉將近兩年的蠻牛第一次踏上了回鄉的路途，來時穿著草鞋和打滿補丁的粗布衣服，回鄉時已換上了嶄新的解放鞋，一身深藍色的確良礦工工裝，改頭換面的蠻牛有點「衣錦還鄉」的味道。
路過龍城時，蠻牛特意買了一塊藍花棉布，這是她給妻子做過年新衣準備的，還有一塊紅碎花布，這自然是給兩個女兒備好的，當然此刻他還不知道麗群再也穿不到父親買的新衣。
臨近春節，年味漸濃。龍城的街道上早已張燈結彩，不時響起喜氣洋洋的鞭炮聲，冬日的暖陽灑在趕路回鄉的在外遊子身上，每個人臉上都洋溢著難以抑制的喜悅之情。即將回到竹山那個溫暖的小家，蠻牛的心情也如同這陽光一樣明媚。
走出龍城，再過富水鄉，歸心似箭的蠻牛整整走了一天，他沒做片刻停頓，餓了就拿出包袱里塞的幾個烤洋芋，邊走邊啃，渴了就到路邊喝上幾口井水。因為他太想秀巧了，也太想早點看到日夜牽掛的麗群和細群了，離開時麗群才剛會走路，細群還未出生，妻子的來信告訴他，如今麗群已會唱《東方紅》了，細群也學會走路了。想著這些，蠻牛的腳步格外輕快，不經意間就走到了馬界坡，這個壯實的礦工一根捲菸的功夫就爬完了上百級石梯。
走到坡頂時，山谷中還是那片四季常青的竹海，在冬日的寒風中隨風搖擺，雖冰霜為這抹綠色加了一層雪白，但還是那樣翠色逼人，給人以生機和活力。屹立坡頂，點上一根捲菸，蠻牛的思緒也隨著這層層蕩漾的綠波和繚繞的煙霧而飄散到了遠方。正是在這個坡頂，他在為誇下海口要與上童斗獅子而苦惱時，師父黃道士給他指點迷津；他心灰意冷挑著一擔未賣完的竹紙，為將來生計發愁時，還是命中貴人黃師父為他解了難。
可在一年前，秀巧的家書告訴他，年事已高的師父已坐化升天，彼時他在礦區仍立足未穩，未能脫身回鄉悼念。想到這，這個堅毅的山裡漢子掉下了眼淚，他轉身朝著龍山藥王廟方向虔誠地磕上三個響頭。起身揩乾淚痕，蠻牛懷著複雜的心情往茶水坑走去。但蠻牛不會知道，就在他磕頭的地方，麗群已在半年前咽下了最後一口氣，這片無聲的竹海見證了秀巧撕心裂肺卻又孤立無援的哭喊。
從馬界坡到茶水坑只有五華里，健步如飛的蠻牛終於看到了那片熟悉的梨園，樹下的野草已經枯萎，黑色的枯葉層層疊疊正在腐爛，化作淤泥為開春的新生命提供養分。樹上只餘下了光禿禿的枝幹顯得落寞而淒涼，幾隻在冷冽的寒風中凍得瑟瑟發抖的麻雀正緊緊挨在一起抱團取暖，也許只有這樣它們才能熬過這漫長的寒冬。唯一讓人感到溫馨的是，山坳中散落的十來間土磚房正冒著裊裊炊煙，這是山里人正在燒火做飯。
闊別兩年，故鄉還是一點沒變，依然那樣貧窮和荒涼，卻又那麼親切和動人。這塊貧瘠的土地上有蠻牛魂牽夢繞的親人，只要看到這生他養他的山谷，只要聞到這柴火煙味，蠻牛的魂魄就好像找到了根。
一路飛奔，踏過院落里的青石板路，屋前的那口古井映入了蠻牛的眼帘，這冬暖夏涼的井水正騰騰地冒著「熱氣」，與屋檐上那晶瑩剔透的「冰棍子」形成鮮明對比。見鄰居狗二爺正挑著一擔木桶在水井裡打水，蠻牛一邊熱情地打著招呼，一邊遞上了新式的捲菸想讓狗二爺嘗嘗鮮。但往日裡喜歡「嬲卵壇」（開玩笑）的狗二爺，這次只是木訥地接過紙菸，就說了一句：「哦，蠻牛啊！你終於回來了啊！」再無多話，挑上水桶，躲瘟神一樣地躲著蠻牛走了。淳樸善良的狗二爺，一見一身礦工打扮的蠻牛容光煥發，顯然是並不知曉麗群出「天花」出壞了，他怕自己言多必失，成為第一個把這個殘忍的消息告訴他的人。
收拾起因狗二爺冷漠帶來的不快，蠻牛滿心歡喜地推開了家門，秀巧正背著細群在燒火做飯，才兩年不見蠻牛感到秀巧怎麼蒼老了不少，妻子的眼角長出了魚尾紋。
「秀巧，我回來了！來來來，快讓我抱抱細群，我走的時候她還在你肚子裡哇!」見到思念多日的妻兒，蠻牛抑制不住興奮之情。
可讓他不解的是，兩年未見秀巧卻沒有跟他一樣的愉悅之情，反倒是滿臉愁容，仿佛在隱瞞著一個不可告人的秘密。當蠻牛抱著細群親了又親之時，秀巧卻躲到房中低聲哭泣起來。是啊！我們可憐的秀巧，看到這父女團聚的情景，第一個想到的是如果麗群不出麻子，這時候應該也鑽進了父親寬廣而又溫暖的懷抱，享受她缺失了太久的父愛。可秀巧又怎忍心把這個痛心的事實告訴蠻牛呢？丈夫風塵僕僕剛到家，現在說是否太不合時宜了？麗群走了這麼久，丈夫會不會怪自己刻意隱瞞呢？
正當秀巧不知如何是好，在房裡偷偷抹眼淚時，剛去菜園摘菜的小翠背著背簍走進了家門。看到哥哥後，這個一直把侄女夭折歸結於自己外出碾米的鄉里妹子，一把抱住了二哥的大腿，跪在蠻牛面前哭訴起來：「都怪我，二哥都怪我，是我沒帶好麗群，讓她吹了風，出麻子出壞了，你打我吧！......」
此情此景，再聯想到水井邊狗二爺的躲閃，進門後秀巧的異樣，蠻牛隻感到天昏地轉，他癱坐在地上，抱著女兒和妹妹痛哭了起來。男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。這個魁梧的山裡漢子，此刻哭得像個孩子，從初進家門的喜悅到聞此噩耗的悲痛，巨大的心理落差擊垮了這個堅如磐石的男人。
秀巧再也忍不住自己的悲痛了，她衝出房門抱著丈夫也傷心地哭了起來。這時幹完農活歸來的紅辣子，看到了這悲情的一幕，這個倔強卻又堅強得如青石板的母親，趕緊安慰起蠻牛來：「崽啊！人死不能復生，你和秀巧還年輕，還能再生，快快起來，你看你們這樣哭把細群都嚇壞了。」
眾人見細群也跟著哭得眼淚鼻涕橫流，不再嚎啕大哭，轉為低聲抽泣起來。紅辣子趕緊接過蠻牛手中的孫女。「哦啊哦!我崽崽莫哭，奶奶餵飯飯給你吃。」在紅辣子溫柔地安撫下，細群也慢慢止住了哭鬧。
一家人揩乾眼淚，淘米的淘米，洗菜的洗菜，都默默做起了飯來。是啊!生活總還得繼續，人生的苦難猶如一道深淵，但芸芸眾生又何嘗不是一次次從深淵中艱難爬出，又繼續生活呢？
這個本該一家人團團圓圓，歡歡喜喜過年的春節，因麗群的離去蒙上了一層灰色。但想想未來的日子，蠻牛和秀巧沒有被悲傷打倒，他們還有一件大事要辦。為幫助蠻牛補上算術功課，每天忙完家中事宜，夫妻倆就在煤油燈下補習，天資過人的蠻牛用半個月時間修完了初中數學課本。在節後的選拔考試中，順利過關，成為湘中鎢礦長沙辦事處一員。
接到正式上任通知的那天，礦區還給蠻牛發了一件白色襯衫和一條黑色西褲，穿上這身幹部行頭後，蠻牛特意與兩位新同事跑到龍城照相館，拍了一張照片寄給秀巧。
風雨過後總會有彩虹，生活往往不僅僅只有苦澀，總會在人們絕望無助之時給人一線光明和生機。
第三回蠻牛回鄉
在秀巧每日以淚洗面，枯坐在獅子山的懸崖下之時，身在湘中鎢礦的蠻牛卻絲毫未知。報喜不報憂的秀巧寄來的家書，一如既往都只是說寄回的錢糧已收到，家中老小一切安好。秀巧知道，蠻牛好不容易在礦區站穩腳跟，家中再難也不能拖他的後腿。
蠻牛上次在運輸酒精途中智斗匪徒的壯舉，讓他在礦區聲名鵲起，一個絕佳的機遇擺在他的面前。
作為中央黃金局直屬的礦區，湘中鎢礦決定擴充在長沙辦事處的力量，急需從礦工中選拔三個青年才俊，承擔辦事處的銜接和協調工作。足智多謀又幹事精幹的蠻牛成為了候選人之一，但一月後舉行的文化考試讓他犯了難。自幼喪父的他只讀過幾年私塾，識文斷字倒不在話下，統計算帳卻一竅不通。還好有這半個月的春節假期，他可以返鄉向讀過高中的妻子討教，立志考上長沙辦事處，改變一家人之貧苦現狀。
離鄉將近兩年的蠻牛第一次踏上了回鄉的路途，來時穿著草鞋和打滿補丁的粗布衣服，回鄉時已換上了嶄新的解放鞋，一身深藍色的確良礦工工裝，改頭換面的蠻牛有點「衣錦還鄉」的味道。
路過龍城時，蠻牛特意買了一塊藍花棉布，這是她給妻子做過年新衣準備的，還有一塊紅碎花布，這自然是給兩個女兒備好的，當然此刻他還不知道麗群再也穿不到父親買的新衣。
臨近春節，年味漸濃。龍城的街道上早已張燈結彩，不時響起喜氣洋洋的鞭炮聲，冬日的暖陽灑在趕路回鄉的在外遊子身上，每個人臉上都洋溢著難以抑制的喜悅之情。即將回到竹山那個溫暖的小家，蠻牛的心情也如同這陽光一樣明媚。
走出龍城，再過富水鄉，歸心似箭的蠻牛整整走了一天，他沒做片刻停頓，餓了就拿出包袱里塞的幾個烤洋芋，邊走邊啃，渴了就到路邊喝上幾口井水。因為他太想秀巧了，也太想早點看到日夜牽掛的麗群和細群了，離開時麗群才剛會走路，細群還未出生，妻子的來信告訴他，如今麗群已會唱《東方紅》了，細群也學會走路了。想著這些，蠻牛的腳步格外輕快，不經意間就走到了馬界坡，這個壯實的礦工一根捲菸的功夫就爬完了上百級石梯。
走到坡頂時，山谷中還是那片四季常青的竹海，在冬日的寒風中隨風搖擺，雖冰霜為這抹綠色加了一層雪白，但還是那樣翠色逼人，給人以生機和活力。屹立坡頂，點上一根捲菸，蠻牛的思緒也隨著這層層蕩漾的綠波和繚繞的煙霧而飄散到了遠方。正是在這個坡頂，他在為誇下海口要與上童斗獅子而苦惱時，師父黃道士給他指點迷津；他心灰意冷挑著一擔未賣完的竹紙，為將來生計發愁時，還是命中貴人黃師父為他解了難。
可在一年前，秀巧的家書告訴他，年事已高的師父已坐化升天，彼時他在礦區仍立足未穩，未能脫身回鄉悼念。想到這，這個堅毅的山裡漢子掉下了眼淚，他轉身朝著龍山藥王廟方向虔誠地磕上三個響頭。起身揩乾淚痕，蠻牛懷著複雜的心情往茶水坑走去。但蠻牛不會知道，就在他磕頭的地方，麗群已在半年前咽下了最後一口氣，這片無聲的竹海見證了秀巧撕心裂肺卻又孤立無援的哭喊。
從馬界坡到茶水坑只有五華里，健步如飛的蠻牛終於看到了那片熟悉的梨園，樹下的野草已經枯萎，黑色的枯葉層層疊疊正在腐爛，化作淤泥為開春的新生命提供養分。樹上只餘下了光禿禿的枝幹顯得落寞而淒涼，幾隻在冷冽的寒風中凍得瑟瑟發抖的麻雀正緊緊挨在一起抱團取暖，也許只有這樣它們才能熬過這漫長的寒冬。唯一讓人感到溫馨的是，山坳中散落的十來間土磚房正冒著裊裊炊煙，這是山里人正在燒火做飯。
闊別兩年，故鄉還是一點沒變，依然那樣貧窮和荒涼，卻又那麼親切和動人。這塊貧瘠的土地上有蠻牛魂牽夢繞的親人，只要看到這生他養他的山谷，只要聞到這柴火煙味，蠻牛的魂魄就好像找到了根。
一路飛奔，踏過院落里的青石板路，屋前的那口古井映入了蠻牛的眼帘，這冬暖夏涼的井水正騰騰地冒著「熱氣」，與屋檐上那晶瑩剔透的「冰棍子」形成鮮明對比。見鄰居狗二爺正挑著一擔木桶在水井裡打水，蠻牛一邊熱情地打著招呼，一邊遞上了新式的捲菸想讓狗二爺嘗嘗鮮。但往日裡喜歡「嬲卵壇」（開玩笑）的狗二爺，這次只是木訥地接過紙菸，就說了一句：「哦，蠻牛啊！你終於回來了啊！」再無多話，挑上水桶，躲瘟神一樣地躲著蠻牛走了。淳樸善良的狗二爺，一見一身礦工打扮的蠻牛容光煥發，顯然是並不知曉麗群出「天花」出壞了，他怕自己言多必失，成為第一個把這個殘忍的消息告訴他的人。
收拾起因狗二爺冷漠帶來的不快，蠻牛滿心歡喜地推開了家門，秀巧正背著細群在燒火做飯，才兩年不見蠻牛感到秀巧怎麼蒼老了不少，妻子的眼角長出了魚尾紋。
「秀巧，我回來了！來來來，快讓我抱抱細群，我走的時候她還在你肚子裡哇!」見到思念多日的妻兒，蠻牛抑制不住興奮之情。
可讓他不解的是，兩年未見秀巧卻沒有跟他一樣的愉悅之情，反倒是滿臉愁容，仿佛在隱瞞著一個不可告人的秘密。當蠻牛抱著細群親了又親之時，秀巧卻躲到房中低聲哭泣起來。是啊！我們可憐的秀巧，看到這父女團聚的情景，第一個想到的是如果麗群不出麻子，這時候應該也鑽進了父親寬廣而又溫暖的懷抱，享受她缺失了太久的父愛。可秀巧又怎忍心把這個痛心的事實告訴蠻牛呢？丈夫風塵僕僕剛到家，現在說是否太不合時宜了？麗群走了這麼久，丈夫會不會怪自己刻意隱瞞呢？
正當秀巧不知如何是好，在房裡偷偷抹眼淚時，剛去菜園摘菜的小翠背著背簍走進了家門。看到哥哥後，這個一直把侄女夭折歸結於自己外出碾米的鄉里妹子，一把抱住了二哥的大腿，跪在蠻牛面前哭訴起來：「都怪我，二哥都怪我，是我沒帶好麗群，讓她吹了風，出麻子出壞了，你打我吧！......」
此情此景，再聯想到水井邊狗二爺的躲閃，進門後秀巧的異樣，蠻牛隻感到天昏地轉，他癱坐在地上，抱著女兒和妹妹痛哭了起來。男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。這個魁梧的山裡漢子，此刻哭得像個孩子，從初進家門的喜悅到聞此噩耗的悲痛，巨大的心理落差擊垮了這個堅如磐石的男人。
秀巧再也忍不住自己的悲痛了，她衝出房門抱著丈夫也傷心地哭了起來。這時幹完農活歸來的紅辣子，看到了這悲情的一幕，這個倔強卻又堅強得如青石板的母親，趕緊安慰起蠻牛來：「崽啊！人死不能復生，你和秀巧還年輕，還能再生，快快起來，你看你們這樣哭把細群都嚇壞了。」
眾人見細群也跟著哭得眼淚鼻涕橫流，不再嚎啕大哭，轉為低聲抽泣起來。紅辣子趕緊接過蠻牛手中的孫女。「哦啊哦!我崽崽莫哭，奶奶餵飯飯給你吃。」在紅辣子溫柔地安撫下，細群也慢慢止住了哭鬧。
一家人揩乾眼淚，淘米的淘米，洗菜的洗菜，都默默做起了飯來。是啊!生活總還得繼續，人生的苦難猶如一道深淵，但芸芸眾生又何嘗不是一次次從深淵中艱難爬出，又繼續生活呢？
這個本該一家人團團圓圓，歡歡喜喜過年的春節，因麗群的離去蒙上了一層灰色。但想想未來的日子，蠻牛和秀巧沒有被悲傷打倒，他們還有一件大事要辦。為幫助蠻牛補上算術功課，每天忙完家中事宜，夫妻倆就在煤油燈下補習，天資過人的蠻牛用半個月時間修完了初中數學課本。在節後的選拔考試中，順利過關，成為湘中鎢礦長沙辦事處一員。
接到正式上任通知的那天，礦區還給蠻牛發了一件白色襯衫和一條黑色西褲，穿上這身幹部行頭後，蠻牛特意與兩位新同事跑到龍城照相館，拍了一張照片寄給秀巧。
風雨過後總會有彩虹，生活往往不僅僅只有苦澀，總會在人們絕望無助之時給人一線光明和生機。