第84章：星海彼端
CE.68年的秋天，奧布的新聞里出現了一個高頻詞彙——軌道電梯。
「巨神集團承建的軌道電梯項目已完工百分之六十七，預計明年年中可投入試運行……」電視新聞里，主播的聲音帶著掩飾不住的興奮，「這是人類歷史上首個連接地球與宇宙的永久性基礎設施，預計可將物資運輸成本降低百分之七十……」
畫面切換到人工島。夕陽下，那座通天之塔的塔基已經露出海面數百米，碳納米管纜繩在夕陽中反射著金色的光。工人們正在加班加點地澆築最後一段塔基，混凝土泵車的轟鳴聲被海風帶到很遠的地方。
南宮問天關掉電視，靠在椅背上。
窗外的奧爾良市區燈火通明，萬家燈火像地上的星河。而真正的星河，在頭頂更遠的地方——那些殖民衛星群，那些生活在宇宙中的人，此刻也在看著同樣的星空。
「在想什麼？」卡納德從格納庫走上來，手裡拿著一份測試報告。
「在想，我們的名聲是不是傳得太快了。」
卡納德把報告放在桌上，在他對面坐下：「軌道電梯上了全球新聞，想不出名都難。木島社長昨天接受採訪的時候，記者問的問題已經從『電梯什麼時候建成』變成了『巨神集團下一階段要做什麼』。」
「他怎麼回答的？」
「他說：『巨神集團會繼續為人類的和平與發展貢獻力量。』很官方，很安全，什麼都沒說。」
南宮問天笑了：「木島先生越來越像個真正的社長了。」
「他本來就是。」卡納德頓了頓，「不過有一件事他讓我轉告你——PLANT那邊發來了邀請函。」
南宮問天的笑容收斂了。他坐直身體：「什麼邀請？」
「地球圈新能源技術交流周。在PLANT的工業衛星尤尼烏斯市舉辦。邀請對象是全球頂尖的新能源企業和研究機構。」卡納德從口袋裡掏出一個加密存儲器，放在桌上，「邀請函的電子版在裡面。木島說，PLANT那邊點名希望巨神集團能派代表參加。最好是……技術負責人。」
「他們知道我的存在？」
「不確定。但軌道電梯的技術深度擺在那裡，他們不可能認為木島一個搞管理的能獨立完成全部設計。」
現在是CE.68年。按照原作的時間線，距離血腥情人節還有兩年。距離第一次宇宙大戰爆發，還有兩年零兩個月。
兩年。
「我去。」他說。
卡納德沒有表現出驚訝，只是點了點頭：「什麼時候出發？」
「邀請函上的日期是下個月。還有三周準備時間。」南宮問天站起身，走到窗邊，「這次去，不只是技術交流。我要親眼看看PLANT現在的狀況——社會氛圍、政治風向、調整者和自然人的關係。這些信息，比任何技術資料都重要。」
「我陪你去。」
「不。」南宮問天轉過身，「你留下。吉姆的武器系統測試還沒完成，小光一個人忙不過來。而且……」
他頓了頓，看著卡納德的眼睛：「你是超級調整者。在PLANT，你的身份太敏感。萬一被高層認出來，麻煩會比收益大。」
卡納德沉默了片刻。他知道南宮問天說得對。作為一個從「毀滅計劃」逃脫的實驗體，他在PLANT的檔案里可能還掛著「在逃」的標籤。雖然過去了這麼多年，容貌也變了，但謹慎永遠是第一位的。
「那你一個人去？」他的語氣里有一絲不甘。
「不是一個人。木島先生會以社長身份公開出席，我以技術顧問的身份隨行。對外就說我是巨神集團的首席工程師，一個對新能源技術有研究的普通人。」
「普通人。」卡納德重複了一遍這個詞，嘴角微微抽搐，「你管自己叫普通人？」
「在PLANT那些人眼裡，我就是普通人。」南宮問天笑了笑，「一個沒經過基因調整、沒接受過高等教育、全靠自學成才的普通人。這個身份，比任何偽裝都安全。」
「那瑪琉和娜塔爾那邊呢？你告訴她們嗎？」
南宮問天想了想：「等出發前再說。她們在聯合軍的情報系統里有資源，也許能幫我了解一些PLANT內部的情況。」
卡納德點了點頭，沒有再說什麼。他站起身，走到門口時突然停下來。
「哥哥。」
「嗯？」
「小心點。PLANT不是奧布。那裡的人……對自然人的態度，比你想像的更複雜。」
南宮問天看著他，認真地點頭：「我知道。放心。」
接下來的三周，南宮問天做了大量的準備工作。
Veda被升級到最新版本，量子通信模塊增加了冗餘備份。他把自己在PLANT期間可能需要的所有技術資料都加密存儲，同時設計了一套遠程銷毀協議——如果情況不對，他可以在十秒內清除終端上的所有敏感數據。
小光把吉姆三號機的學習型電腦又優化了一遍。雖然嘴上不說，但所有人都知道，南宮問天離開的這段時間，卡納德和小光要扛起實驗室的全部工作。
「問天，你到了PLANT一定要給我發消息。」小光站在工作檯前，眼睛紅紅的，「每天都要發。」
「每天。」南宮問天揉了揉他的頭髮，「你也是。吉姆的測試數據要同步給Veda，我那邊也能看到。」
「嗯！」
卡納德站在一旁，雙臂交叉，表情平靜。但在南宮問天的腦量子波感知中，這個黑髮少年的情緒波動比誰都大。
「我會每天聯繫。」南宮問天走到他面前，「Veda的遠程通信延遲不到一秒，和面對面沒什麼區別。」
「我知道。」卡納德的聲音很平靜，「我只是不太習慣你不在。」
南宮問天拍了拍他的肩膀：「我也是。」
出發前一天晚上，南宮問天給瑪琉發了一封加密郵件。
「拉米亞斯少尉：
巨神集團收到PLANT的邀請，參加下周在尤尼烏斯市舉辦的新能源技術交流周。我將以技術顧問的身份隨行。
這是我第一次深入調整者社會。如果方便的話，希望你能分享一些關於PLANT內部情況的資料——社會氛圍、政治派系、以及自然人訪問者需要注意的事項。任何信息都會很有幫助。
南宮問天」
郵件發出去不到半小時，回復就來了。不是瑪琉的筆跡，是娜塔爾的。
「南宮先生：
瑪琉今晚有值班任務，委託我回覆你的郵件。
PLANT的社會結構比你想像中更複雜。表面上是民主議會制，實際上各派系之間的博弈非常激烈。目前主導評議會的是以派屈克·薩拉為首的強硬派，他們對自然人的態度較為敵對。克萊茵派相對溫和，但在議會中的席位不占優勢。
作為自然人訪問者，你需要注意以下幾點：
1. PLANT的公共場所會有「調整者專用」和「通用」的區分，請務必遵守標識。
2.不要主動討論基因調整的話題。調整者對此非常敏感。
3.你的技術背景是你的優勢。在技術交流的場合，調整者會更願意把你看作「同行」而非「自然人」。
注意安全。
——N.B.」
南宮問天讀了兩遍，把注意事項牢牢記在心裡。然後他回復了一封簡短的郵件：
「收到。感謝提醒。等我回來再詳細討論心理評估模型的事。
——N.」
他按下發送鍵，靠在椅背上。窗外的月光透過天窗灑進來，在地板上鋪成銀白色的光斑。
明天，他就要去往那片星海。
CE.68年10月的清晨，南宮問天站在奧布宇宙港的候船大廳里。
落地窗外，一艘中型穿梭機正在做最後的起飛準備。它的目的地是PLANT尤尼烏斯市——那顆在宇宙中靜靜旋轉的工業衛星，調整者的家園。
木島貴志站在他身邊，穿著得體的西裝，手裡拿著會議材料。這個男人已經從當年那個落魄的失業工程師，成長為一家國際知名企業的社長。但此刻，他的表情比平時緊張得多。
「南宮先生，我還是覺得……您以技術顧問的身份出席，會不會太冒險了？」他壓低聲音，「萬一有人認出您就是軌道電梯的真正設計者……」
「那就讓他們認出來。」南宮問天平靜地說，「軌道電梯是公開項目，技術細節早就提交給奧布政府了。PLANT如果想查，隨時能查到。與其躲躲藏藏，不如大大方方地站在台前。」
「可是……」
「木島先生。」南宮問天打斷他，語氣溫和但堅定，「巨神集團的核心理念是什麼？」
木島愣了一下，然後說：「用技術守護和平。」
「對。守護和平的第一步，是讓所有人看到我們的技術。不是為了炫耀，而是為了證明——有些技術，可以讓人活得更好，而不是死得更快。」
木島沉默了片刻，然後點了點頭：「我明白了。」
登機廣播響起。南宮問天最後看了一眼身後的地球。晨光正從東方升起，將海面染成金色。在那片金色的光芒中，軌道電梯的塔基像一根銀針，刺入雲層，伸向太空。
他轉過身，走向登機口。
穿梭機的引擎轟鳴聲在耳邊響起，窗外的天空從蔚藍變成深藍，再從深藍變成墨黑。當最後的藍色消失時，南宮問天看到了星星——不是透過大氣層看到的那種閃爍的光點，而是在真空中靜靜燃燒的、永恆的光。
地球在身後漸漸變小，從大陸變成島嶼，從島嶼變成圓盤，從圓盤變成一顆懸浮在黑色天鵝絨上的藍色寶石。
而在前方，PLANT的殖民衛星群正在等待著他。
那些巨大的圓錐筒形結構，在陽光下反射著銀白色的光。它們像一串珍珠，被看不見的線串在一起，懸掛在月球軌道上。每一顆衛星里，都有一座城市，有街道、有公園、有學校、有工廠，有無數顆顆跳動的心臟。
南宮問天靠在舷窗邊，閉上了眼。
Veda的量子通信信號在輕輕震動——那是來自地球的信號，卡納德和小光正在實驗室里等著他平安抵達的消息。
他微微睜開眼，對著窗外的星空輕聲說了一句話。
聲音很輕，輕到連坐在旁邊的木島都沒有聽清。
穿梭機繼續向前。PLANT的輪廓越來越清晰。
而那片星海的深處，某個粉色頭髮的小女孩正在花園裡唱歌。她不知道，一個來自地球的客人，正在穿越星空向她飛來。
「巨神集團承建的軌道電梯項目已完工百分之六十七，預計明年年中可投入試運行……」電視新聞里，主播的聲音帶著掩飾不住的興奮，「這是人類歷史上首個連接地球與宇宙的永久性基礎設施，預計可將物資運輸成本降低百分之七十……」
畫面切換到人工島。夕陽下，那座通天之塔的塔基已經露出海面數百米，碳納米管纜繩在夕陽中反射著金色的光。工人們正在加班加點地澆築最後一段塔基，混凝土泵車的轟鳴聲被海風帶到很遠的地方。
南宮問天關掉電視，靠在椅背上。
窗外的奧爾良市區燈火通明，萬家燈火像地上的星河。而真正的星河，在頭頂更遠的地方——那些殖民衛星群，那些生活在宇宙中的人，此刻也在看著同樣的星空。
「在想什麼？」卡納德從格納庫走上來，手裡拿著一份測試報告。
「在想，我們的名聲是不是傳得太快了。」
卡納德把報告放在桌上，在他對面坐下：「軌道電梯上了全球新聞，想不出名都難。木島社長昨天接受採訪的時候，記者問的問題已經從『電梯什麼時候建成』變成了『巨神集團下一階段要做什麼』。」
「他怎麼回答的？」
「他說：『巨神集團會繼續為人類的和平與發展貢獻力量。』很官方，很安全，什麼都沒說。」
南宮問天笑了：「木島先生越來越像個真正的社長了。」
「他本來就是。」卡納德頓了頓，「不過有一件事他讓我轉告你——PLANT那邊發來了邀請函。」
南宮問天的笑容收斂了。他坐直身體：「什麼邀請？」
「地球圈新能源技術交流周。在PLANT的工業衛星尤尼烏斯市舉辦。邀請對象是全球頂尖的新能源企業和研究機構。」卡納德從口袋裡掏出一個加密存儲器，放在桌上，「邀請函的電子版在裡面。木島說，PLANT那邊點名希望巨神集團能派代表參加。最好是……技術負責人。」
「他們知道我的存在？」
「不確定。但軌道電梯的技術深度擺在那裡，他們不可能認為木島一個搞管理的能獨立完成全部設計。」
現在是CE.68年。按照原作的時間線，距離血腥情人節還有兩年。距離第一次宇宙大戰爆發，還有兩年零兩個月。
兩年。
「我去。」他說。
卡納德沒有表現出驚訝，只是點了點頭：「什麼時候出發？」
「邀請函上的日期是下個月。還有三周準備時間。」南宮問天站起身，走到窗邊，「這次去，不只是技術交流。我要親眼看看PLANT現在的狀況——社會氛圍、政治風向、調整者和自然人的關係。這些信息，比任何技術資料都重要。」
「我陪你去。」
「不。」南宮問天轉過身，「你留下。吉姆的武器系統測試還沒完成，小光一個人忙不過來。而且……」
他頓了頓，看著卡納德的眼睛：「你是超級調整者。在PLANT，你的身份太敏感。萬一被高層認出來，麻煩會比收益大。」
卡納德沉默了片刻。他知道南宮問天說得對。作為一個從「毀滅計劃」逃脫的實驗體，他在PLANT的檔案里可能還掛著「在逃」的標籤。雖然過去了這麼多年，容貌也變了，但謹慎永遠是第一位的。
「那你一個人去？」他的語氣里有一絲不甘。
「不是一個人。木島先生會以社長身份公開出席，我以技術顧問的身份隨行。對外就說我是巨神集團的首席工程師，一個對新能源技術有研究的普通人。」
「普通人。」卡納德重複了一遍這個詞，嘴角微微抽搐，「你管自己叫普通人？」
「在PLANT那些人眼裡，我就是普通人。」南宮問天笑了笑，「一個沒經過基因調整、沒接受過高等教育、全靠自學成才的普通人。這個身份，比任何偽裝都安全。」
「那瑪琉和娜塔爾那邊呢？你告訴她們嗎？」
南宮問天想了想：「等出發前再說。她們在聯合軍的情報系統里有資源，也許能幫我了解一些PLANT內部的情況。」
卡納德點了點頭，沒有再說什麼。他站起身，走到門口時突然停下來。
「哥哥。」
「嗯？」
「小心點。PLANT不是奧布。那裡的人……對自然人的態度，比你想像的更複雜。」
南宮問天看著他，認真地點頭：「我知道。放心。」
接下來的三周，南宮問天做了大量的準備工作。
Veda被升級到最新版本，量子通信模塊增加了冗餘備份。他把自己在PLANT期間可能需要的所有技術資料都加密存儲，同時設計了一套遠程銷毀協議——如果情況不對，他可以在十秒內清除終端上的所有敏感數據。
小光把吉姆三號機的學習型電腦又優化了一遍。雖然嘴上不說，但所有人都知道，南宮問天離開的這段時間，卡納德和小光要扛起實驗室的全部工作。
「問天，你到了PLANT一定要給我發消息。」小光站在工作檯前，眼睛紅紅的，「每天都要發。」
「每天。」南宮問天揉了揉他的頭髮，「你也是。吉姆的測試數據要同步給Veda，我那邊也能看到。」
「嗯！」
卡納德站在一旁，雙臂交叉，表情平靜。但在南宮問天的腦量子波感知中，這個黑髮少年的情緒波動比誰都大。
「我會每天聯繫。」南宮問天走到他面前，「Veda的遠程通信延遲不到一秒，和面對面沒什麼區別。」
「我知道。」卡納德的聲音很平靜，「我只是不太習慣你不在。」
南宮問天拍了拍他的肩膀：「我也是。」
出發前一天晚上，南宮問天給瑪琉發了一封加密郵件。
「拉米亞斯少尉：
巨神集團收到PLANT的邀請，參加下周在尤尼烏斯市舉辦的新能源技術交流周。我將以技術顧問的身份隨行。
這是我第一次深入調整者社會。如果方便的話，希望你能分享一些關於PLANT內部情況的資料——社會氛圍、政治派系、以及自然人訪問者需要注意的事項。任何信息都會很有幫助。
南宮問天」
郵件發出去不到半小時，回復就來了。不是瑪琉的筆跡，是娜塔爾的。
「南宮先生：
瑪琉今晚有值班任務，委託我回覆你的郵件。
PLANT的社會結構比你想像中更複雜。表面上是民主議會制，實際上各派系之間的博弈非常激烈。目前主導評議會的是以派屈克·薩拉為首的強硬派，他們對自然人的態度較為敵對。克萊茵派相對溫和，但在議會中的席位不占優勢。
作為自然人訪問者，你需要注意以下幾點：
1. PLANT的公共場所會有「調整者專用」和「通用」的區分，請務必遵守標識。
2.不要主動討論基因調整的話題。調整者對此非常敏感。
3.你的技術背景是你的優勢。在技術交流的場合，調整者會更願意把你看作「同行」而非「自然人」。
注意安全。
——N.B.」
南宮問天讀了兩遍，把注意事項牢牢記在心裡。然後他回復了一封簡短的郵件：
「收到。感謝提醒。等我回來再詳細討論心理評估模型的事。
——N.」
他按下發送鍵，靠在椅背上。窗外的月光透過天窗灑進來，在地板上鋪成銀白色的光斑。
明天，他就要去往那片星海。
CE.68年10月的清晨，南宮問天站在奧布宇宙港的候船大廳里。
落地窗外，一艘中型穿梭機正在做最後的起飛準備。它的目的地是PLANT尤尼烏斯市——那顆在宇宙中靜靜旋轉的工業衛星，調整者的家園。
木島貴志站在他身邊，穿著得體的西裝，手裡拿著會議材料。這個男人已經從當年那個落魄的失業工程師，成長為一家國際知名企業的社長。但此刻，他的表情比平時緊張得多。
「南宮先生，我還是覺得……您以技術顧問的身份出席，會不會太冒險了？」他壓低聲音，「萬一有人認出您就是軌道電梯的真正設計者……」
「那就讓他們認出來。」南宮問天平靜地說，「軌道電梯是公開項目，技術細節早就提交給奧布政府了。PLANT如果想查，隨時能查到。與其躲躲藏藏，不如大大方方地站在台前。」
「可是……」
「木島先生。」南宮問天打斷他，語氣溫和但堅定，「巨神集團的核心理念是什麼？」
木島愣了一下，然後說：「用技術守護和平。」
「對。守護和平的第一步，是讓所有人看到我們的技術。不是為了炫耀，而是為了證明——有些技術，可以讓人活得更好，而不是死得更快。」
木島沉默了片刻，然後點了點頭：「我明白了。」
登機廣播響起。南宮問天最後看了一眼身後的地球。晨光正從東方升起，將海面染成金色。在那片金色的光芒中，軌道電梯的塔基像一根銀針，刺入雲層，伸向太空。
他轉過身，走向登機口。
穿梭機的引擎轟鳴聲在耳邊響起，窗外的天空從蔚藍變成深藍，再從深藍變成墨黑。當最後的藍色消失時，南宮問天看到了星星——不是透過大氣層看到的那種閃爍的光點，而是在真空中靜靜燃燒的、永恆的光。
地球在身後漸漸變小，從大陸變成島嶼，從島嶼變成圓盤，從圓盤變成一顆懸浮在黑色天鵝絨上的藍色寶石。
而在前方，PLANT的殖民衛星群正在等待著他。
那些巨大的圓錐筒形結構，在陽光下反射著銀白色的光。它們像一串珍珠，被看不見的線串在一起，懸掛在月球軌道上。每一顆衛星里，都有一座城市，有街道、有公園、有學校、有工廠，有無數顆顆跳動的心臟。
南宮問天靠在舷窗邊，閉上了眼。
Veda的量子通信信號在輕輕震動——那是來自地球的信號，卡納德和小光正在實驗室里等著他平安抵達的消息。
他微微睜開眼，對著窗外的星空輕聲說了一句話。
聲音很輕，輕到連坐在旁邊的木島都沒有聽清。
穿梭機繼續向前。PLANT的輪廓越來越清晰。
而那片星海的深處，某個粉色頭髮的小女孩正在花園裡唱歌。她不知道，一個來自地球的客人，正在穿越星空向她飛來。