第五十四章 風波再起，霧谷驚變
獲得黑色石板後的頭三天，林風幾乎沒怎麼合眼。
他將自己徹底關在冰霧谷靈田旁的木屋裡，除了一日兩次必需的、用自製乾糧和清水果腹，以及雷打不動早晚各一個時辰的《玄冰訣1.0（測試版）》修煉以維持狀態，其餘所有時間和精力，都投注在了對那塊神秘石板的鑽研上。
然而，進展微乎其微。
自那夜在玉佩和靈脈印記共鳴下，石板被短暫激活，顯露出殘缺星圖和那段模糊信息後，無論林風再嘗試何種方法，都無法讓它再現絲毫異象。
他將玉佩緊貼石板，甚至嘗試用自身精血為媒介，將玉佩、靈脈印記（通過精神力引導其波動）、石板三者串聯。石板除了在被玉佩貼近到極近時，會傳來一絲極其微弱、幾乎無法察覺的溫熱（與玉佩的溫熱同頻）外，再無反應。那浩瀚星圖，那神秘符號，那「傳承信標」、「坐標錨點」的信息，如同驚鴻一瞥的幻夢，了無痕跡。
他用盡了自己能想到的、不具破壞性的「能量刺激」方案。用不同屬性、不同強度、不同頻率的靈力衝擊石板特定紋路節點；嘗試用微弱電流（自製簡易電池）刺激；甚至膽大包天地，從封印的污染晶核上，小心翼翼地引導出一絲微弱到可以忽略不計的污染氣息，去觸碰石板。
污染氣息靠近時，石板似乎有極其短暫、難以分辨的「厭惡」排斥感，但僅此而已，沒有激活。
「更高能級……或同源共鳴激活……」林風反覆咀嚼著那段信息流里的關鍵詞，眉頭緊鎖。
更高能級？他現在鍊氣三層，靈力質量有限。或許需要築基、金丹，甚至更高層次的能量？或者，是像冰風洞靈脈核心那種龐大精純的自然能量？但那種地方可遇不可求，且極度危險。
同源共鳴？玉佩肯定是同源之物，但似乎「權限」不夠，或者他這「適配者（次級）」的「能量特徵符合度」太低（17.8%）。信息提到「尋找散落信標碎片」，難道需要找到其他類似的石板，拼湊完整，才能獲得更高權限？
線索太少，石板本身又「絕靈」得令人絕望，就像一個上了多重加密鎖的保險箱，而鑰匙卻散落在未知的角落。
三天不眠不休的高強度推演和實驗，讓林風精神疲憊，眼中布滿血絲。但他心裡那團火，卻因為看到了「希望」的輪廓，反而燃燒得更加熾烈。
他知道，急不得。破解這石板，尋找「回家」的線索，註定是一條漫長而艱難的路。當務之急，是提升自身實力。只有實力足夠，才能探索更多險地，接觸更高層次的信息和能量，才有資格去追尋那些散落的「信標碎片」。
他強迫自己從對石板的痴迷中暫時抽離。
「科學修煉計劃」需要嚴格執行，實力提升不能懈怠。煉丹大比獲得的豐厚獎勵，正好轉化為實實在在的修煉資源。
三千貢獻點，他留下五百備用，其餘全部兌換。兩百點兌換了《基礎陣法圖解》《符文初解》《上古雜聞異錄（殘卷）》等十幾枚涉及陣法、符文、古老知識的玉簡，充實自己的理論庫。一百點兌換了一批品質不錯的空白玉簡、特製墨水、繪圖工具，用於研究和記錄。剩下兩千多點，大部分兌換了中品靈石（比下品靈石靈氣更精純濃郁），小部分兌換了一些市面上不常見、但他研究可能用得上的偏門材料和幾瓶基礎丹藥作為參考樣本。
那一百塊中品靈石，他貼身放了十塊，以備不時之需和快速恢復靈力，其餘和貢獻點兌換的靈石一起，小心存放在特製的、帶有簡易斂息陣法的玉盒中。這是他現在最大的「流動資金」。
玄階下品法器「寒玉鼎」，他暫時用不上，也無力完全催動，便同樣施加封印，仔細收好。這尊小鼎材質非凡，蘊含精純冰寒之氣，日後或許可作煉丹、煉器，甚至布置某些陣法的主材。
莫長老贈送的煉丹心得玉簡，他花了整整一天時間初步閱讀。裡面記載的不僅是具體的煉丹手法、丹方改良，更多是莫長老對丹道的思考、對藥性相生相剋的理解、對火候「意境」的把握，以及對一些罕見藥材特性的記載。雖然很多內容以他目前的修為和煉丹實踐還無法完全領會，但高屋建瓴的視角和獨特的思路，讓他受益匪淺，許多之前實驗中遇到的模糊之處豁然開朗。這玉簡的價值，確實難以估量。
他開始有意識地調整自己的作息和修煉節奏。
每日卯時（清晨五點）起身，先進行半個時辰的高強度體能訓練——在木屋前空地，進行負重深蹲、衝刺折返、核心力量練習等。這個世界沒有槓鈴，他就用裝滿石頭的特製背心和大號水囊代替。煉體也是修煉的一部分，強大的氣血能更好承載和運轉靈力，對沖冰屬性功法可能帶來的身體僵化。
辰時到午時（上午七點到下午一點），是主修《玄冰訣1.0（測試版）》的時間。他選擇這個時間段，是因為根據他連續多日觀測，冰霧谷一帶的天地靈氣中，冰、水屬性活躍度在上午達到一個小高峰。他盤坐在木屋中，面前擺放著幾塊中品靈石，手握一塊，膝上放一塊，全力運轉功法。冰潤的靈力在優化後的經脈路線中奔騰，效率比原始版本提升了近三成，對寒氣的吸納和轉化也更為精細。丹田內的氣旋穩步壯大，旋轉速度隱隱加快，向著鍊氣四層的瓶頸堅實邁進。
修煉間隙，他會服用一滴「萬年石乳（百倍稀釋）」。每次只敢用一滴，混入一杯清靈泉水中服下。石乳入腹，化作一股溫潤而磅礴的暖流，迅速擴散至四肢百骸，經脈如同被溫泉洗滌，微微發熱，修煉時吸納靈氣的速度明顯提升，對靈氣的煉化效率也增加了。他能感覺到，體質正在發生極其緩慢但確實存在的優化，經脈似乎更柔韌，氣血更旺盛。按照這個速度，配合丹藥和靈石，突破鍊氣四層，或許用不了一個月。
未時到申時（下午一點到五點），是「科研」時間。前半段研讀兌換來的陣法、符文、古籍玉簡，做筆記，嘗試理解這個世界的能量規則體系，並尋找可能與黑色石板符號相關的線索。後半段則進行各種實驗：繼續優化冰錐術、冰甲術的模型；嘗試用寒玉鼎的邊角料和冰晶石製作更精良的「修煉監測儀」傳感器；改良「聚氣片」配方，試圖提升效果和持續時間；甚至開始設計一種結合預警、防護、簡單攻擊於一體的「微型綜合陣盤」。
酉時（下午五點到七點），是自由活動和處理雜務時間。有時去靈田轉轉，用優化後的方法照料冰霧草——在他的科學管理下，甲字七號田的冰霧草長勢已經成了谷口一景，連偶爾路過的執事都忍不住多看兩眼。有時會去拜訪陳伯，請教一些種植和藥材方面的知識，也旁敲側擊地問些關於顧長老、關於冰霧谷過去的零碎信息。陳伯話不多，但每次都能給出些關鍵點撥或提醒。
戌時到子時（晚上七點到十一點），是「技能練習」和「製造」時間。反覆練習冰錐術的精準打擊、冰甲術的快速凝結與結構優化；嘗試將「御風訣」與自己理解的氣動力學結合，改善移動時的靈活性和速度；動手將白天設計的各種小裝置、小工具製作出來。他的儲物袋裡，漸漸多了不少奇形怪狀但實用的東西：加強版的、帶有簡單光學變焦和留影功能的「偵查水晶球」；巴掌大小、觸發後可瞬間張開一面冰晶護盾的「應急冰甲符（一次性）」；能發出特定頻率聲波驅蟲或製造干擾的「音波發生器」；甚至還有幾枚用改進配方煉製的、效果更強的「冰心丹·改」，以備不時之需。
子時過後，他會打坐調息半個時辰，然後強迫自己入睡四個時辰。充足的休息，是保持高效研究和高強度修煉的基礎。
日子就在這種規律、充實、甚至有些枯燥的節奏中，悄然滑過半個月。
林風的修為穩步提升，已至鍊氣三層巔峰，距離突破只差一層薄薄的窗戶紙。對《玄冰訣》的理解和優化更進一步，冰錐術的威力、射程、控制精度都顯著提高，冰甲術的防禦強度和靈活性也今非昔比。各種自製的小工具、小設備也越發純熟精巧。他對黑色石板的研究雖然陷入停滯，但對修真界基礎知識的積累，對自身力量體系的構建，卻在紮實地推進。
然而，冰霧谷的平靜，終究是脆弱的。
變故，在第十六天的黃昏，猝然降臨。
當時林風剛結束下午的符文研究，正準備去靈田做日常巡視。王胖子像一顆滾動的肉球，臉色煞白，滿頭大汗，連滾帶爬地衝進了他的小院，甚至顧不上敲門。
「林、林兄弟！不、不好了！出、出大事了！」王胖子氣喘如牛，扶著門框，話都說不利索。
「王師兄，慢慢說，怎麼了？」林風心中一沉，放下手中的玉簡。
「冰、冰霧谷！谷里……變、變天了！」王胖子抓起桌上的水壺，也顧不上是誰的，咕咚咕咚灌了幾大口，才勉強順過氣，臉上驚魂未定，「就剛才，不到一個時辰前！谷里的霧氣，突然……突然全變紅了！像血一樣紅！」
「紅霧？」林風瞳孔一縮。
「對！血紅血紅的！而且那霧邪門得很！守谷口的兩個外門師兄，離得近了些，吸了幾口，當場就眼睛發紅，嗷嗷叫著互相打起來了，拉都拉不住！還是韓師叔剛好路過，出手制住，才沒出人命！但人也瘋了似的，被抬走了！」
「還有靈獸！圈在谷口附近的霜蹄羊，好幾頭被紅霧一罩，沒一會兒就口吐白沫，渾身抽搐，身上還長出……長出噁心的肉瘤！現在谷口都戒嚴了，只准出不准進！聽說，谷裡面之前進去巡查的弟子，一個都沒出來！傳訊符也發不出去！徹底失聯了！」
王胖子聲音發顫，帶著哭腔：「完了完了，這下全完了！我有個遠房表兄就在谷里巡邏隊，這下怕是……」
林風臉色凝重。紅霧，精神干擾，靈獸變異，失聯……這些特徵，與他之前遭遇的霧隱獸，與冰風洞的污染，何其相似！但規模、強度，顯然不可同日而語！
是污染爆發了？還是那「霧中的眼睛」，終於按捺不住了？
「宗門有什麼反應？」林風沉聲問。
「反應？炸鍋了！」王胖子抹了把汗，「執法堂的韓師叔第一時間就帶人封鎖了谷口，現在裡面具體情況不明，但紅霧還在往外擴散，雖然很慢。主峰那邊鐘聲都響了九下，是最高級別的警訊！我偷聽到兩個急匆匆路過的執事說，長老們判斷谷內可能出現了穩定的『污染源』，必須立刻清除，否則整個寒月門都有危險！」
「現在外面到處在召集人手！鍊氣四層以上、擅長戰鬥或偵查的外門弟子和內門弟子，都被要求去事務堂前集合，組成清剿隊，馬上要進谷！」
王胖子說著，突然抓住林風的胳膊，急道：「林兄弟，你才鍊氣三層，按理說不會被徵召，但你前陣子風頭太盛，又對那怪物有了解，我來的路上，看見徵召名單上……好像有你的名字！」
林風心頭一凜。果然，還是被卷進來了。
他沒有驚慌，反而迅速冷靜下來。這種情況，逃避無用。宗門徵召，尤其是這種涉及「污染源」、危及山門的緊急事件，拒不從命的下場恐怕更糟。而且，這紅霧，這劇變，很可能與他一直在追查的「聖教」、污染，甚至與黑色石板、回家線索有著更深層次的關聯！他必須進去！
「我知道了。謝謝王師兄報信。」林風拍了拍王胖子的肩膀，轉身開始快速收拾東西。
「你、你真要去啊？」王胖子急了，「那裡面現在什麼情況都不知道！太危險了！」
「不去不行。」林風將常用的工具、丹藥、符籙、特製設備分門別類，裝入一個特製的、帶有多個夾層的戰術腰包和背包中。那枚「冰心丹·改」、剩餘的寒髓玉藕精華、萬年石乳、主要的中品靈石、莫長老的心得玉簡、以及最重要的玉佩和黑色石板，都貼身收藏。封印著污染晶核的玉盒猶豫了一下，也帶上，或許關鍵時刻有用。
「那你千萬小心！跟緊那些厲害的內門師兄，別沖在前面！」王胖子知道勸不住，只能反覆叮囑。
「放心，我惜命。」林風最後檢查了一遍裝備，將優化冰錐術和冰甲術運轉到隨時可激發的狀態，深吸一口氣，推開木門。
「我去了。」
事務堂前的廣場，氣氛肅殺凝重，與半月前煉丹大比時的熱鬧喧囂截然不同。
數百名弟子聚集在此，修為最低也是鍊氣四層，大多穿著外門灰袍，也有約三四十人穿著內門白袍，一個個神情嚴肅，或緊張，或亢奮，或冷漠。空氣中瀰漫著壓抑的躁動和淡淡的血腥味——是從谷口方向飄來的。
廣場前方的高台上，站著幾位氣息淵深的長老和執事。居中一位，正是執法堂的韓師叔。他看起來約莫四十許人，面容冷峻如同刀削，眼神銳利如鷹，一身黑衣，腰間佩著一柄無鞘的黑色窄刃長刀，僅僅是站在那裡，就散發出一種生人勿近的鐵血煞氣。築基中期的威壓雖然刻意收斂，仍讓台下眾弟子感到呼吸微窒。
林風低調地混入人群邊緣。他很快在人群中看到了幾張熟面孔。
楚紅菱站在內門弟子前列，依舊是那身淡青，但腰間長劍已然出鞘半寸，寒光隱現。她面色清冷，目光掃視著台下，在看到林風時，幾不可察地點了點頭。
柳青和石大力也在外門弟子隊伍中，看到他，露出擔憂的神色。
而另一側，孫浩也在一群內門弟子中。他換了一身便於戰鬥的勁裝，臉色依舊有些陰鬱，但眼神深處卻隱隱閃爍著一絲異樣的興奮。當他的目光與林風對上時，毫不掩飾地流露出一抹冰冷的殺意，嘴角甚至勾起一絲殘忍的弧度，對著身邊幾個跟班低聲說了句什麼，那幾人也都看向林風，眼神不善。
林風面色不變，移開目光，看向高台。
「……情況便是如此！」韓師叔的聲音如同金鐵交擊，在靈力加持下清晰地傳入每個人耳中，「冰霧谷突發異變，紅霧瀰漫，有強烈腐蝕與精神干擾之效，谷內弟子失聯，疑似有穩定污染源及大量變異妖獸滋生！此禍不除，必危及山門！」
「現徵召爾等，組成清剿先鋒隊！任務目標：一，探明紅霧源頭及擴散規律；二，清除沿途變異妖獸；三，若發現污染核心，設法標記或摧毀！此任務危險重重，但貢獻點翻倍！表現優異者，宗門不吝賞賜，甚至可得內門長老直接收錄！」
「所有人，按以下分隊集合！第一隊，由楚紅菱帶領，主偵查、機動、接應！第二隊，由趙坤帶領，主正面強攻、開路！第三隊，由孫浩帶領，主側翼掩護、清剿殘餘！第四隊，後勤、陣法支援，由李牧帶領！」
「各隊人員名單，已發至爾等身份玉牌！十息之內，集結完畢！違令者，以叛門論處！」
話音剛落，眾人腰間的身份玉牌同時亮起微光。林風神識沉入，看到自己被分配到了「第一隊（楚紅菱部）」，隊內還有柳青、石大力，以及另外十幾名外門弟子和七八名內門弟子，看樣子都是偏向速度、靈巧或偵查類型的。
他立刻向楚紅菱所在的方向移動。柳青和石大力也靠了過來，三人匯合，彼此點了點頭，都沒多話，站到了楚紅菱身後。
孫浩在第三隊，隔著一段距離，冷冷地瞥了這邊一眼。
十息轉瞬即過。四支隊伍基本成形，每隊約五六十人。
韓師叔目光如電，掃過全場，最後落在楚紅菱、趙坤、孫浩等幾個隊長身上，沉聲道：「進入谷內，紅霧阻隔神識，通訊困難。各隊以本隊聯絡符陣為主，隊與隊之間保持三里內距離，以信號彈聯絡。遇險可發求救信號，但無令不得擅自撤退！」
「進入紅霧後，一切小心。那霧氣詭異，可侵蝕靈力護罩，干擾心神，甚至引發幻覺、瘋狂！佩戴好宗門下發的『清心符』，但不可全賴其效！時刻保持警惕，注意觀察同伴狀態！」
「現在，分發『清心符』和基礎解毒、辟邪丹藥！一炷香後，出發！」
有執事開始給各隊分發物資。每人一張淡黃色的「清心符」，可微弱抵禦精神干擾，但效果有限。還有幾瓶基礎的解毒丹、避瘴丹。
林風接過清心符，略一感知，符籙中的靈力結構簡單，效果確實很一般。他沒有立刻使用，而是收了起來。他自己煉製的「冰心丹·改」，在抵禦精神干擾方面，效果應該強得多。
他看向孫浩那邊。孫浩接過清心符，隨手塞進懷裡，臉上並無多少緊張，反而從懷中取出了一枚約巴掌大小、呈現暗紅色、表面刻著扭曲符文的木牌，掛在了腰間。那木牌散發出一股陰冷、但似乎能隔絕外界氣息的波動。
林風目光一凝。那木牌上的符文紋路……與他從霧隱獸身上看到的暗紅紋路，甚至與污染晶核的紋路，都有幾分隱隱的相似！雖然更加隱晦、複雜，但那種扭曲、邪惡的感覺，如出一轍！
這孫浩，果然有問題！他早有準備，甚至有能抵禦紅霧的特殊物品！這木牌從何而來？孫長老給的？還是……與「聖教」有關？
楚紅菱也注意到了孫浩的木牌，清冷的眸子裡閃過一絲寒光，但並未出聲。
一炷香時間很快過去。
「出發！」韓師叔一聲令下，率先化作一道黑色遁光，朝著冰霧谷方向疾馳而去。
四支隊伍，近三百人，如同四道洪流，緊隨其後，沉默而肅殺地湧向那已被猩紅霧氣籠罩、如同巨獸張開血盆大口的山谷。
谷口已然建立起臨時的防禦陣線和營帳，氣氛緊張。原本淡白色的寒霧，此刻已被染成一片詭異的、粘稠的暗紅色，如同凝固的血海，翻滾涌動，深不見底。紅霧邊緣，地面上的草木都呈現出枯萎、焦黑的跡象，空氣中瀰漫著濃烈的腥甜和焦臭混雜的怪味，令人作嘔。
林風站在隊伍中，抬頭望向那片猩紅。懷中的玉佩，忽然傳來一絲微弱的溫熱，同時，貼身處那塊黑色石板，也毫無徵兆地輕輕一震，傳來一股極其微弱、但明確指向紅霧深處的脈動感！
這脈動，與玉佩的感應方向一致！
果然！這霧谷劇變，與石板有關！或者說，石板感應到的「更高能級」或「同源共鳴」，就在這紅霧深處！
韓師叔停在紅霧邊緣，轉身，目光掃過所有弟子，最後沉聲道：「記住任務！保持隊形！警惕一切！進霧！」
楚紅菱深吸一口氣，長劍出鞘，清喝一聲：「第一隊，隨我進！保持三角陣型，靈力護罩開啟，間隔一丈！」
她率先踏入紅霧。淡青色的靈力護罩撐開，將靠近的紅霧微微排開，但紅霧如同活物，不斷侵蝕著護罩，發出「滋滋」的輕響。
林風緊跟柳青和石大力，也踏入了紅霧。
瞬間，仿佛進入另一個世界。
光線驟然昏暗，四周是翻滾的、粘稠的暗紅色，視線受阻，超過三丈便一片模糊。空氣中那股腥甜焦臭味無孔不入，即使屏住呼吸，也能通過皮膚毛孔滲入，帶來輕微的眩暈和煩躁感。靈力護罩消耗的速度明顯加快，而且那紅霧似乎有某種「重量」和「粘性」，行動都感覺滯澀了許多。
最麻煩的是神識。外放的神識一離開身體，就如同陷入泥沼，不僅探查範圍被急劇壓縮到不足十丈，而且紅霧中蘊含的混亂、狂躁的精神干擾無時無刻不在衝擊著神識，讓人心神不寧，難以集中。
林風嘗試外放精神力。他的精神力因玉佩和穿越之故，比同階強韌許多，但也僅能擴展到十五丈左右，而且同樣受到強烈干擾。但就在他精神力接觸紅霧的瞬間，懷中的玉佩，那層幾乎看不見的乳白色清輝，似乎微微明亮了一絲，將侵入他精神層面的干擾抵消了不少，讓他比旁人更多了一份清明。
他注意到，楚紅菱撐開的靈力護罩，在紅霧侵蝕下也略顯黯淡，但她神色依舊平靜，顯然修為深厚，尚能支撐。柳青和石大力就有些吃力了，面色發白，護罩波動明顯。
「跟緊我，節省靈力，注意腳下和兩側。」楚紅菱清冷的聲音傳來，帶著一絲靈力，清晰傳入每人耳中。
隊伍呈三角陣型，緩緩向紅霧深處推進。腳下是熟悉又陌生的谷地，原本的靈田、小徑、石塊，都籠罩在血色中，顯得扭曲詭異。四周死寂一片，只有眾人壓抑的呼吸聲、腳步聲，以及紅霧流動時發出的、如同嗚咽般的細微風聲。
空氣中，開始出現淡淡的、灰白色的絮狀物，如同燒焦的灰燼，在紅霧中飄蕩。碰到靈力護罩，會發出「噼啪」的微弱電光，加速護罩消耗。
「小心這些『霧燼』，有微弱腐蝕和麻痹效果。」楚紅菱提醒。
走了約莫一里地，前方探路的一名內門弟子突然低呼：「有東西！」
眾人立刻停下，凝神戒備。
只見前方紅霧中，隱約露出幾團黑影。靠近些才發現，是幾頭霜蹄羊的屍體。但死狀極其悽慘，身體乾癟，仿佛被吸乾了血肉，表皮上布滿了潰爛的膿瘡和詭異的肉瘤，有些肉瘤還在微微蠕動。屍體周圍，散落著大灘暗紅色、帶有強烈腐蝕性的粘液，與之前霧隱獸留下的如出一轍，但更多、更濃。
「是那種怪物乾的！」有弟子顫聲道。
「保持警惕，繼續前進。」楚紅菱臉色更冷，長劍斜指地面。
又前進了一段，前方傳來打鬥聲和慘叫！
「是第二隊的方向！」楚紅菱眼神一凝，「加速！支援！」
第一隊眾人立刻提高速度，朝著聲音來源衝去。林風緊跟在柳青身側，手中已扣住了一枚「爆炎符」和一枚「閃光符」。
穿過一片更濃的紅霧，眼前景象令人頭皮發麻。
只見二三十頭形態各異的怪物，正瘋狂圍攻著第二隊的修士！這些怪物有的像放大版的霧隱獸，有的像扭曲的、多節肢的昆蟲，有的乾脆就是一團不斷蠕動、伸出觸手的血肉爛泥！它們雙眼赤紅，口器滴落腐蝕粘液，身上或多或少都有著暗紅色的紋路，瘋狂地衝擊著第二隊修士倉促結成的防禦圈。
第二隊顯然遭遇了突襲，有些慌亂。地上已經躺倒了七八名弟子，生死不知。剩下的在隊長趙坤（一個魁梧的刀修）的怒吼指揮下，拼命抵抗，刀光劍影，法術轟鳴，與怪物的嘶吼、粘液腐蝕的「滋滋」聲混作一團。
「第一隊！攻擊怪物側翼！救援同門！」楚紅菱清叱一聲，身形如電，率先殺入戰團！淡青色的劍光如同匹練，瞬間將一頭撲向受傷弟子的、形如巨蜥的怪物斬成兩截！
「殺！」
第一隊眾人也怒吼著加入戰鬥。林風沒有貿然前沖，他目光銳利地掃過戰場，瞬間鎖定了一頭正悄無聲息從側後方撲向石大力的、形如獵豹、但渾身長滿肉刺的怪物。
「石師兄小心左側！」林風低喝，同時手腕一抖，一道經過極致優化、旋轉加速、頭部覆蓋著螺旋氣流的冰錐，如同無聲的狙擊子彈，劃破紅霧，精準無比地命中那怪物躍起時暴露的、暗紅紋路最密集的腹部！
「噗！」
冰錐深深貫入，暗紅紋路劇烈閃爍，怪物發出一聲悽厲慘叫，撲擊動作變形，擦著石大力的身側摔落。石大力驚出一身冷汗，回身一記重拳狠狠砸在怪物頭顱上，將其斃殺。
「謝了林師弟！」石大力瓮聲喊道。
林風點頭，身形移動，不斷在戰場邊緣遊走，冷靜地觀察，用優化冰錐術點射那些試圖偷襲、或者對隊友威脅最大的怪物。他的冰錐不僅威力集中，而且似乎對怪物身上的暗紅紋路有額外的干擾和破壞效果，往往能造成比旁人更大的傷害，甚至打斷怪物的關鍵攻擊。
他的表現，引起了楚紅菱和趙坤的注意。楚紅菱眼中閃過一絲讚許，趙坤也多看了這個只有鍊氣三層、卻異常冷靜精準的外門弟子一眼。
有了第一隊加入，戰局很快扭轉。不到一刻鐘，二三十頭怪物被全部斬殺。但第二隊也付出了五死八傷的代價，傷者中更有兩人被怪物粘液嚴重腐蝕，或表現出明顯的精神狂躁症狀，急需救治。
「趙師兄，傷亡如何？」楚紅菱收劍，看向渾身浴血的趙坤。
趙坤臉色難看，喘著粗氣：「死了五個，重傷三個，輕傷五個。他媽的，這些鬼東西從哪裡冒出來的？跟潮水一樣！」
「此地不宜久留，血腥味和戰鬥波動可能會引來更多。」楚紅菱冷靜道，「重傷員由你們隊輕傷員護送，立刻退出紅霧，返回營地救治。我們繼續向前偵查。」
趙坤點頭，迅速安排人手。
就在這時，林風懷中的黑色石板，再次傳來一陣清晰的脈動！比之前更強烈，更急促！指向紅霧深處，偏東北方向！與此同時，玉佩也傳來溫熱，與石板的脈動隱隱呼應。
幾乎在脈動傳來的同時，林風感到一股極其微弱、但冰冷惡毒、充滿貪婪意味的「視線」，仿佛從紅霧深處那個方向，遙遙掃過這片戰場，在他身上……不，是精準地在他懷中的玉佩和石板位置，停留了一瞬！
那感覺，如同被暗中的毒蛇鎖定，讓他遍體生寒！
他猛地抬頭，看向東北方向的紅霧深處。那裡，一片沉黯的血紅，什麼也看不見。
但林風知道，那裡有東西。而且，那東西……很可能感知到了玉佩和石板！
楚紅菱似乎也察覺到了什麼，秀眉微蹙，看向東北方向，但什麼也沒發現。
「收拾戰場，快速撤離！」她果斷下令。
隊伍迅速處理了傷員，收斂了同門遺體（用特製的裹屍袋），然後第一隊和第二隊剩餘人員合兵一處，由楚紅菱暫時統帶，繼續朝著紅霧深處，也是石板脈動指引的方向，謹慎推進。
越往深處，紅霧越濃，腐蝕和干擾越強。怪物的襲擊開始變得頻繁，雖然規模不大，但神出鬼沒，防不勝防。隊伍中不斷有人受傷、減員，士氣開始低落。
林風跟在隊伍中，一邊應對不時出現的襲擊，一邊時刻留意著懷中的石板和玉佩。那脈動時強時弱，但始終指向東北。他能感覺到，他們正在靠近某個源頭。
孫浩的第三隊，似乎一直與他們若即若離，在側翼游弋。有幾次遭遇小股怪物，第三隊出手倒是乾脆，孫浩更是表現搶眼，手中一柄泛著黑風的奇形短刃威力不俗，對怪物似乎也有額外克制。但他腰間那枚暗紅木牌，在戰鬥中隱隱發光，將靠近他的紅霧和怪物散發的精神干擾輕易排開，讓他顯得遊刃有餘。這更讓林風確信，孫浩與這紅霧、與怪物背後的東西，脫不了干係。
在一次擊退襲擊的短暫休整間隙，孫浩甚至主動靠了過來，臉上掛著虛假的笑容，對楚紅菱道：「楚師姐，這紅霧深處兇險莫測，我看不如我們兩隊並作一隊，也好互相照應。尤其是某些修為低微、只會躲在後面放冷箭的，跟著大部隊，也更安全些。」說著，目光意有所指地瞟了林風一眼。
楚紅菱看了他一眼，淡淡道：「孫師弟有心了。不過韓師叔令我們分進合擊，自有道理。保持現有隊形即可。至於修為……」她目光掃過林風，「臨敵機變，有效殺敵，方是正道。」
孫浩碰了個軟釘子，笑容不變，眼底寒意更濃：「師姐說的是。那我就先回本隊了。希望某些人，能一直有這麼好的運氣。」說完，轉身離去。
石大力對著他的背影呸了一口，低聲道：「裝模作樣！」
柳青也低聲道：「林師弟，小心此人。他看你的眼神不對。」
林風點頭：「我明白。」
休整片刻，隊伍繼續前進。地勢開始向下傾斜，似乎是在進入山谷的腹地。紅霧濃得如同化不開的血漿，視線不足一丈。神識更是被壓縮到周身三尺。所有人都撐起最強的靈力護罩，但消耗巨大，不少弟子已經開始服用回氣丹藥。
林風也感到靈力消耗很快，但他有中品靈石和「冰心丹·改」補充，還能支撐。玉佩散發的清輝，成了他在這種環境中保持清醒的最大依仗。
突然，前方探路的弟子發出一聲短促的驚叫，隨即是重物倒地的聲音！
「戒備！」楚紅菱厲喝，身形已如離弦之箭衝上前方。
眾人緊隨其後，衝過一片濃厚的紅霧，眼前景象，讓所有人倒吸一口涼氣！
只見前方是一片相對開闊的窪地，但窪地中央，赫然是一個直徑超過十丈、深不見底的巨大坑洞！坑洞邊緣泥土翻卷，呈現出不自然的暗紅色，如同被巨力撕開。坑洞內部，不斷向上噴湧出更加濃稠、如同血瀑般的暗紅霧氣！那霧氣的侵蝕性和精神干擾，比周圍強了數倍不止！僅僅是靠近坑洞邊緣，就讓人頭暈目眩，心浮氣躁。
而在坑洞周圍，散落著數十具屍體！有修士的，有靈獸的，大多殘缺不全，血肉模糊，不少屍體上還殘留著戰鬥的痕跡和怪物啃咬的傷口。更令人心悸的是，在坑洞邊緣，歪歪斜斜地插著幾面殘破的陣旗，地上還有陣法啟動失敗的焦黑痕跡——顯然，之前有弟子試圖在這裡布陣，但失敗了，全軍覆沒。
「這……這是……」有弟子聲音發顫。
「污染源……難道就在這下面？」楚紅菱臉色前所未有的凝重。她嘗試將神識探入坑洞，但剛延伸下去不到三丈，就感到一陣針扎般的劇痛和強烈的混亂衝擊，不得不立刻收回，臉色微微發白。
林風懷中的黑色石板，此刻脈動達到了前所未有的強烈程度！灼熱感甚至透過衣物傳來！玉佩也滾燙無比，乳白色的清輝在懷中隱隱透出！
就是這裡！石板感應的源頭，就在這坑洞深處！
與此同時，一陣低沉、混亂、仿佛無數聲音重疊在一起的、充滿瘋狂和饑渴意味的嘶吼聲，從坑洞深處隱隱傳來，如同地獄的呻吟，讓人毛骨悚然。
「後退！所有人，立刻後退三十丈！結防禦陣型！」楚紅菱當機立斷，厲聲命令。
隊伍慌忙後撤。但就在此時，異變陡生！
坑洞中噴涌的血紅霧氣猛然加劇，如同火山爆發！緊接著，無數道黑影，伴隨著令人牙酸的骨骼摩擦和粘液蠕動聲，從坑洞中蜂擁而出！那不再是零散的怪物，而是……潮水！由各種扭曲、猙獰、散發著濃烈污染氣息的怪物組成的、黑色的潮水！
更可怕的是，在怪物潮的後方，坑洞上方的紅霧劇烈翻湧，凝聚，隱約形成了一個巨大、模糊、仿佛由無數痛苦面孔和觸手組成的、難以名狀的虛影！虛影中央，仿佛睜開了一隻冷漠、混亂、充滿惡意的巨大眼睛，掃視著下方如螻蟻般的眾人！
「霧中有眼……」林風腦海中，驀然回想起陳伯轉述的顧長老的話，渾身冰冷。
「結陣！防禦！」楚紅菱的厲喝聲，趙坤的怒吼聲，孫浩有些變調的尖叫聲，怪物瘋狂的嘶吼聲，瞬間混雜在一起，淹沒在猩紅如血的霧氣與無邊的黑暗浪潮之中。
踏入紅霧前，林風最後看了一眼身後那仿佛被隔絕在另一個世界的、模糊的正常天光，對身邊臉色發白的石大力和眼中帶著決絕的柳青，用只有他們三人能聽到的聲音，快速低語道：
「記住，在這種環境裡，敵人不止是看得見的妖獸。數據、霧氣成分、靈力流向、甚至同伴的異常，都可能救你的命。活下去，然後…揭開這霧後的真相。」
話音未落，黑暗的潮水，已撲面而來。
（本章完）
他將自己徹底關在冰霧谷靈田旁的木屋裡，除了一日兩次必需的、用自製乾糧和清水果腹，以及雷打不動早晚各一個時辰的《玄冰訣1.0（測試版）》修煉以維持狀態，其餘所有時間和精力，都投注在了對那塊神秘石板的鑽研上。
然而，進展微乎其微。
自那夜在玉佩和靈脈印記共鳴下，石板被短暫激活，顯露出殘缺星圖和那段模糊信息後，無論林風再嘗試何種方法，都無法讓它再現絲毫異象。
他將玉佩緊貼石板，甚至嘗試用自身精血為媒介，將玉佩、靈脈印記（通過精神力引導其波動）、石板三者串聯。石板除了在被玉佩貼近到極近時，會傳來一絲極其微弱、幾乎無法察覺的溫熱（與玉佩的溫熱同頻）外，再無反應。那浩瀚星圖，那神秘符號，那「傳承信標」、「坐標錨點」的信息，如同驚鴻一瞥的幻夢，了無痕跡。
他用盡了自己能想到的、不具破壞性的「能量刺激」方案。用不同屬性、不同強度、不同頻率的靈力衝擊石板特定紋路節點；嘗試用微弱電流（自製簡易電池）刺激；甚至膽大包天地，從封印的污染晶核上，小心翼翼地引導出一絲微弱到可以忽略不計的污染氣息，去觸碰石板。
污染氣息靠近時，石板似乎有極其短暫、難以分辨的「厭惡」排斥感，但僅此而已，沒有激活。
「更高能級……或同源共鳴激活……」林風反覆咀嚼著那段信息流里的關鍵詞，眉頭緊鎖。
更高能級？他現在鍊氣三層，靈力質量有限。或許需要築基、金丹，甚至更高層次的能量？或者，是像冰風洞靈脈核心那種龐大精純的自然能量？但那種地方可遇不可求，且極度危險。
同源共鳴？玉佩肯定是同源之物，但似乎「權限」不夠，或者他這「適配者（次級）」的「能量特徵符合度」太低（17.8%）。信息提到「尋找散落信標碎片」，難道需要找到其他類似的石板，拼湊完整，才能獲得更高權限？
線索太少，石板本身又「絕靈」得令人絕望，就像一個上了多重加密鎖的保險箱，而鑰匙卻散落在未知的角落。
三天不眠不休的高強度推演和實驗，讓林風精神疲憊，眼中布滿血絲。但他心裡那團火，卻因為看到了「希望」的輪廓，反而燃燒得更加熾烈。
他知道，急不得。破解這石板，尋找「回家」的線索，註定是一條漫長而艱難的路。當務之急，是提升自身實力。只有實力足夠，才能探索更多險地，接觸更高層次的信息和能量，才有資格去追尋那些散落的「信標碎片」。
他強迫自己從對石板的痴迷中暫時抽離。
「科學修煉計劃」需要嚴格執行，實力提升不能懈怠。煉丹大比獲得的豐厚獎勵，正好轉化為實實在在的修煉資源。
三千貢獻點，他留下五百備用，其餘全部兌換。兩百點兌換了《基礎陣法圖解》《符文初解》《上古雜聞異錄（殘卷）》等十幾枚涉及陣法、符文、古老知識的玉簡，充實自己的理論庫。一百點兌換了一批品質不錯的空白玉簡、特製墨水、繪圖工具，用於研究和記錄。剩下兩千多點，大部分兌換了中品靈石（比下品靈石靈氣更精純濃郁），小部分兌換了一些市面上不常見、但他研究可能用得上的偏門材料和幾瓶基礎丹藥作為參考樣本。
那一百塊中品靈石，他貼身放了十塊，以備不時之需和快速恢復靈力，其餘和貢獻點兌換的靈石一起，小心存放在特製的、帶有簡易斂息陣法的玉盒中。這是他現在最大的「流動資金」。
玄階下品法器「寒玉鼎」，他暫時用不上，也無力完全催動，便同樣施加封印，仔細收好。這尊小鼎材質非凡，蘊含精純冰寒之氣，日後或許可作煉丹、煉器，甚至布置某些陣法的主材。
莫長老贈送的煉丹心得玉簡，他花了整整一天時間初步閱讀。裡面記載的不僅是具體的煉丹手法、丹方改良，更多是莫長老對丹道的思考、對藥性相生相剋的理解、對火候「意境」的把握，以及對一些罕見藥材特性的記載。雖然很多內容以他目前的修為和煉丹實踐還無法完全領會，但高屋建瓴的視角和獨特的思路，讓他受益匪淺，許多之前實驗中遇到的模糊之處豁然開朗。這玉簡的價值，確實難以估量。
他開始有意識地調整自己的作息和修煉節奏。
每日卯時（清晨五點）起身，先進行半個時辰的高強度體能訓練——在木屋前空地，進行負重深蹲、衝刺折返、核心力量練習等。這個世界沒有槓鈴，他就用裝滿石頭的特製背心和大號水囊代替。煉體也是修煉的一部分，強大的氣血能更好承載和運轉靈力，對沖冰屬性功法可能帶來的身體僵化。
辰時到午時（上午七點到下午一點），是主修《玄冰訣1.0（測試版）》的時間。他選擇這個時間段，是因為根據他連續多日觀測，冰霧谷一帶的天地靈氣中，冰、水屬性活躍度在上午達到一個小高峰。他盤坐在木屋中，面前擺放著幾塊中品靈石，手握一塊，膝上放一塊，全力運轉功法。冰潤的靈力在優化後的經脈路線中奔騰，效率比原始版本提升了近三成，對寒氣的吸納和轉化也更為精細。丹田內的氣旋穩步壯大，旋轉速度隱隱加快，向著鍊氣四層的瓶頸堅實邁進。
修煉間隙，他會服用一滴「萬年石乳（百倍稀釋）」。每次只敢用一滴，混入一杯清靈泉水中服下。石乳入腹，化作一股溫潤而磅礴的暖流，迅速擴散至四肢百骸，經脈如同被溫泉洗滌，微微發熱，修煉時吸納靈氣的速度明顯提升，對靈氣的煉化效率也增加了。他能感覺到，體質正在發生極其緩慢但確實存在的優化，經脈似乎更柔韌，氣血更旺盛。按照這個速度，配合丹藥和靈石，突破鍊氣四層，或許用不了一個月。
未時到申時（下午一點到五點），是「科研」時間。前半段研讀兌換來的陣法、符文、古籍玉簡，做筆記，嘗試理解這個世界的能量規則體系，並尋找可能與黑色石板符號相關的線索。後半段則進行各種實驗：繼續優化冰錐術、冰甲術的模型；嘗試用寒玉鼎的邊角料和冰晶石製作更精良的「修煉監測儀」傳感器；改良「聚氣片」配方，試圖提升效果和持續時間；甚至開始設計一種結合預警、防護、簡單攻擊於一體的「微型綜合陣盤」。
酉時（下午五點到七點），是自由活動和處理雜務時間。有時去靈田轉轉，用優化後的方法照料冰霧草——在他的科學管理下，甲字七號田的冰霧草長勢已經成了谷口一景，連偶爾路過的執事都忍不住多看兩眼。有時會去拜訪陳伯，請教一些種植和藥材方面的知識，也旁敲側擊地問些關於顧長老、關於冰霧谷過去的零碎信息。陳伯話不多，但每次都能給出些關鍵點撥或提醒。
戌時到子時（晚上七點到十一點），是「技能練習」和「製造」時間。反覆練習冰錐術的精準打擊、冰甲術的快速凝結與結構優化；嘗試將「御風訣」與自己理解的氣動力學結合，改善移動時的靈活性和速度；動手將白天設計的各種小裝置、小工具製作出來。他的儲物袋裡，漸漸多了不少奇形怪狀但實用的東西：加強版的、帶有簡單光學變焦和留影功能的「偵查水晶球」；巴掌大小、觸發後可瞬間張開一面冰晶護盾的「應急冰甲符（一次性）」；能發出特定頻率聲波驅蟲或製造干擾的「音波發生器」；甚至還有幾枚用改進配方煉製的、效果更強的「冰心丹·改」，以備不時之需。
子時過後，他會打坐調息半個時辰，然後強迫自己入睡四個時辰。充足的休息，是保持高效研究和高強度修煉的基礎。
日子就在這種規律、充實、甚至有些枯燥的節奏中，悄然滑過半個月。
林風的修為穩步提升，已至鍊氣三層巔峰，距離突破只差一層薄薄的窗戶紙。對《玄冰訣》的理解和優化更進一步，冰錐術的威力、射程、控制精度都顯著提高，冰甲術的防禦強度和靈活性也今非昔比。各種自製的小工具、小設備也越發純熟精巧。他對黑色石板的研究雖然陷入停滯，但對修真界基礎知識的積累，對自身力量體系的構建，卻在紮實地推進。
然而，冰霧谷的平靜，終究是脆弱的。
變故，在第十六天的黃昏，猝然降臨。
當時林風剛結束下午的符文研究，正準備去靈田做日常巡視。王胖子像一顆滾動的肉球，臉色煞白，滿頭大汗，連滾帶爬地衝進了他的小院，甚至顧不上敲門。
「林、林兄弟！不、不好了！出、出大事了！」王胖子氣喘如牛，扶著門框，話都說不利索。
「王師兄，慢慢說，怎麼了？」林風心中一沉，放下手中的玉簡。
「冰、冰霧谷！谷里……變、變天了！」王胖子抓起桌上的水壺，也顧不上是誰的，咕咚咕咚灌了幾大口，才勉強順過氣，臉上驚魂未定，「就剛才，不到一個時辰前！谷里的霧氣，突然……突然全變紅了！像血一樣紅！」
「紅霧？」林風瞳孔一縮。
「對！血紅血紅的！而且那霧邪門得很！守谷口的兩個外門師兄，離得近了些，吸了幾口，當場就眼睛發紅，嗷嗷叫著互相打起來了，拉都拉不住！還是韓師叔剛好路過，出手制住，才沒出人命！但人也瘋了似的，被抬走了！」
「還有靈獸！圈在谷口附近的霜蹄羊，好幾頭被紅霧一罩，沒一會兒就口吐白沫，渾身抽搐，身上還長出……長出噁心的肉瘤！現在谷口都戒嚴了，只准出不准進！聽說，谷裡面之前進去巡查的弟子，一個都沒出來！傳訊符也發不出去！徹底失聯了！」
王胖子聲音發顫，帶著哭腔：「完了完了，這下全完了！我有個遠房表兄就在谷里巡邏隊，這下怕是……」
林風臉色凝重。紅霧，精神干擾，靈獸變異，失聯……這些特徵，與他之前遭遇的霧隱獸，與冰風洞的污染，何其相似！但規模、強度，顯然不可同日而語！
是污染爆發了？還是那「霧中的眼睛」，終於按捺不住了？
「宗門有什麼反應？」林風沉聲問。
「反應？炸鍋了！」王胖子抹了把汗，「執法堂的韓師叔第一時間就帶人封鎖了谷口，現在裡面具體情況不明，但紅霧還在往外擴散，雖然很慢。主峰那邊鐘聲都響了九下，是最高級別的警訊！我偷聽到兩個急匆匆路過的執事說，長老們判斷谷內可能出現了穩定的『污染源』，必須立刻清除，否則整個寒月門都有危險！」
「現在外面到處在召集人手！鍊氣四層以上、擅長戰鬥或偵查的外門弟子和內門弟子，都被要求去事務堂前集合，組成清剿隊，馬上要進谷！」
王胖子說著，突然抓住林風的胳膊，急道：「林兄弟，你才鍊氣三層，按理說不會被徵召，但你前陣子風頭太盛，又對那怪物有了解，我來的路上，看見徵召名單上……好像有你的名字！」
林風心頭一凜。果然，還是被卷進來了。
他沒有驚慌，反而迅速冷靜下來。這種情況，逃避無用。宗門徵召，尤其是這種涉及「污染源」、危及山門的緊急事件，拒不從命的下場恐怕更糟。而且，這紅霧，這劇變，很可能與他一直在追查的「聖教」、污染，甚至與黑色石板、回家線索有著更深層次的關聯！他必須進去！
「我知道了。謝謝王師兄報信。」林風拍了拍王胖子的肩膀，轉身開始快速收拾東西。
「你、你真要去啊？」王胖子急了，「那裡面現在什麼情況都不知道！太危險了！」
「不去不行。」林風將常用的工具、丹藥、符籙、特製設備分門別類，裝入一個特製的、帶有多個夾層的戰術腰包和背包中。那枚「冰心丹·改」、剩餘的寒髓玉藕精華、萬年石乳、主要的中品靈石、莫長老的心得玉簡、以及最重要的玉佩和黑色石板，都貼身收藏。封印著污染晶核的玉盒猶豫了一下，也帶上，或許關鍵時刻有用。
「那你千萬小心！跟緊那些厲害的內門師兄，別沖在前面！」王胖子知道勸不住，只能反覆叮囑。
「放心，我惜命。」林風最後檢查了一遍裝備，將優化冰錐術和冰甲術運轉到隨時可激發的狀態，深吸一口氣，推開木門。
「我去了。」
事務堂前的廣場，氣氛肅殺凝重，與半月前煉丹大比時的熱鬧喧囂截然不同。
數百名弟子聚集在此，修為最低也是鍊氣四層，大多穿著外門灰袍，也有約三四十人穿著內門白袍，一個個神情嚴肅，或緊張，或亢奮，或冷漠。空氣中瀰漫著壓抑的躁動和淡淡的血腥味——是從谷口方向飄來的。
廣場前方的高台上，站著幾位氣息淵深的長老和執事。居中一位，正是執法堂的韓師叔。他看起來約莫四十許人，面容冷峻如同刀削，眼神銳利如鷹，一身黑衣，腰間佩著一柄無鞘的黑色窄刃長刀，僅僅是站在那裡，就散發出一種生人勿近的鐵血煞氣。築基中期的威壓雖然刻意收斂，仍讓台下眾弟子感到呼吸微窒。
林風低調地混入人群邊緣。他很快在人群中看到了幾張熟面孔。
楚紅菱站在內門弟子前列，依舊是那身淡青，但腰間長劍已然出鞘半寸，寒光隱現。她面色清冷，目光掃視著台下，在看到林風時，幾不可察地點了點頭。
柳青和石大力也在外門弟子隊伍中，看到他，露出擔憂的神色。
而另一側，孫浩也在一群內門弟子中。他換了一身便於戰鬥的勁裝，臉色依舊有些陰鬱，但眼神深處卻隱隱閃爍著一絲異樣的興奮。當他的目光與林風對上時，毫不掩飾地流露出一抹冰冷的殺意，嘴角甚至勾起一絲殘忍的弧度，對著身邊幾個跟班低聲說了句什麼，那幾人也都看向林風，眼神不善。
林風面色不變，移開目光，看向高台。
「……情況便是如此！」韓師叔的聲音如同金鐵交擊，在靈力加持下清晰地傳入每個人耳中，「冰霧谷突發異變，紅霧瀰漫，有強烈腐蝕與精神干擾之效，谷內弟子失聯，疑似有穩定污染源及大量變異妖獸滋生！此禍不除，必危及山門！」
「現徵召爾等，組成清剿先鋒隊！任務目標：一，探明紅霧源頭及擴散規律；二，清除沿途變異妖獸；三，若發現污染核心，設法標記或摧毀！此任務危險重重，但貢獻點翻倍！表現優異者，宗門不吝賞賜，甚至可得內門長老直接收錄！」
「所有人，按以下分隊集合！第一隊，由楚紅菱帶領，主偵查、機動、接應！第二隊，由趙坤帶領，主正面強攻、開路！第三隊，由孫浩帶領，主側翼掩護、清剿殘餘！第四隊，後勤、陣法支援，由李牧帶領！」
「各隊人員名單，已發至爾等身份玉牌！十息之內，集結完畢！違令者，以叛門論處！」
話音剛落，眾人腰間的身份玉牌同時亮起微光。林風神識沉入，看到自己被分配到了「第一隊（楚紅菱部）」，隊內還有柳青、石大力，以及另外十幾名外門弟子和七八名內門弟子，看樣子都是偏向速度、靈巧或偵查類型的。
他立刻向楚紅菱所在的方向移動。柳青和石大力也靠了過來，三人匯合，彼此點了點頭，都沒多話，站到了楚紅菱身後。
孫浩在第三隊，隔著一段距離，冷冷地瞥了這邊一眼。
十息轉瞬即過。四支隊伍基本成形，每隊約五六十人。
韓師叔目光如電，掃過全場，最後落在楚紅菱、趙坤、孫浩等幾個隊長身上，沉聲道：「進入谷內，紅霧阻隔神識，通訊困難。各隊以本隊聯絡符陣為主，隊與隊之間保持三里內距離，以信號彈聯絡。遇險可發求救信號，但無令不得擅自撤退！」
「進入紅霧後，一切小心。那霧氣詭異，可侵蝕靈力護罩，干擾心神，甚至引發幻覺、瘋狂！佩戴好宗門下發的『清心符』，但不可全賴其效！時刻保持警惕，注意觀察同伴狀態！」
「現在，分發『清心符』和基礎解毒、辟邪丹藥！一炷香後，出發！」
有執事開始給各隊分發物資。每人一張淡黃色的「清心符」，可微弱抵禦精神干擾，但效果有限。還有幾瓶基礎的解毒丹、避瘴丹。
林風接過清心符，略一感知，符籙中的靈力結構簡單，效果確實很一般。他沒有立刻使用，而是收了起來。他自己煉製的「冰心丹·改」，在抵禦精神干擾方面，效果應該強得多。
他看向孫浩那邊。孫浩接過清心符，隨手塞進懷裡，臉上並無多少緊張，反而從懷中取出了一枚約巴掌大小、呈現暗紅色、表面刻著扭曲符文的木牌，掛在了腰間。那木牌散發出一股陰冷、但似乎能隔絕外界氣息的波動。
林風目光一凝。那木牌上的符文紋路……與他從霧隱獸身上看到的暗紅紋路，甚至與污染晶核的紋路，都有幾分隱隱的相似！雖然更加隱晦、複雜，但那種扭曲、邪惡的感覺，如出一轍！
這孫浩，果然有問題！他早有準備，甚至有能抵禦紅霧的特殊物品！這木牌從何而來？孫長老給的？還是……與「聖教」有關？
楚紅菱也注意到了孫浩的木牌，清冷的眸子裡閃過一絲寒光，但並未出聲。
一炷香時間很快過去。
「出發！」韓師叔一聲令下，率先化作一道黑色遁光，朝著冰霧谷方向疾馳而去。
四支隊伍，近三百人，如同四道洪流，緊隨其後，沉默而肅殺地湧向那已被猩紅霧氣籠罩、如同巨獸張開血盆大口的山谷。
谷口已然建立起臨時的防禦陣線和營帳，氣氛緊張。原本淡白色的寒霧，此刻已被染成一片詭異的、粘稠的暗紅色，如同凝固的血海，翻滾涌動，深不見底。紅霧邊緣，地面上的草木都呈現出枯萎、焦黑的跡象，空氣中瀰漫著濃烈的腥甜和焦臭混雜的怪味，令人作嘔。
林風站在隊伍中，抬頭望向那片猩紅。懷中的玉佩，忽然傳來一絲微弱的溫熱，同時，貼身處那塊黑色石板，也毫無徵兆地輕輕一震，傳來一股極其微弱、但明確指向紅霧深處的脈動感！
這脈動，與玉佩的感應方向一致！
果然！這霧谷劇變，與石板有關！或者說，石板感應到的「更高能級」或「同源共鳴」，就在這紅霧深處！
韓師叔停在紅霧邊緣，轉身，目光掃過所有弟子，最後沉聲道：「記住任務！保持隊形！警惕一切！進霧！」
楚紅菱深吸一口氣，長劍出鞘，清喝一聲：「第一隊，隨我進！保持三角陣型，靈力護罩開啟，間隔一丈！」
她率先踏入紅霧。淡青色的靈力護罩撐開，將靠近的紅霧微微排開，但紅霧如同活物，不斷侵蝕著護罩，發出「滋滋」的輕響。
林風緊跟柳青和石大力，也踏入了紅霧。
瞬間，仿佛進入另一個世界。
光線驟然昏暗，四周是翻滾的、粘稠的暗紅色，視線受阻，超過三丈便一片模糊。空氣中那股腥甜焦臭味無孔不入，即使屏住呼吸，也能通過皮膚毛孔滲入，帶來輕微的眩暈和煩躁感。靈力護罩消耗的速度明顯加快，而且那紅霧似乎有某種「重量」和「粘性」，行動都感覺滯澀了許多。
最麻煩的是神識。外放的神識一離開身體，就如同陷入泥沼，不僅探查範圍被急劇壓縮到不足十丈，而且紅霧中蘊含的混亂、狂躁的精神干擾無時無刻不在衝擊著神識，讓人心神不寧，難以集中。
林風嘗試外放精神力。他的精神力因玉佩和穿越之故，比同階強韌許多，但也僅能擴展到十五丈左右，而且同樣受到強烈干擾。但就在他精神力接觸紅霧的瞬間，懷中的玉佩，那層幾乎看不見的乳白色清輝，似乎微微明亮了一絲，將侵入他精神層面的干擾抵消了不少，讓他比旁人更多了一份清明。
他注意到，楚紅菱撐開的靈力護罩，在紅霧侵蝕下也略顯黯淡，但她神色依舊平靜，顯然修為深厚，尚能支撐。柳青和石大力就有些吃力了，面色發白，護罩波動明顯。
「跟緊我，節省靈力，注意腳下和兩側。」楚紅菱清冷的聲音傳來，帶著一絲靈力，清晰傳入每人耳中。
隊伍呈三角陣型，緩緩向紅霧深處推進。腳下是熟悉又陌生的谷地，原本的靈田、小徑、石塊，都籠罩在血色中，顯得扭曲詭異。四周死寂一片，只有眾人壓抑的呼吸聲、腳步聲，以及紅霧流動時發出的、如同嗚咽般的細微風聲。
空氣中，開始出現淡淡的、灰白色的絮狀物，如同燒焦的灰燼，在紅霧中飄蕩。碰到靈力護罩，會發出「噼啪」的微弱電光，加速護罩消耗。
「小心這些『霧燼』，有微弱腐蝕和麻痹效果。」楚紅菱提醒。
走了約莫一里地，前方探路的一名內門弟子突然低呼：「有東西！」
眾人立刻停下，凝神戒備。
只見前方紅霧中，隱約露出幾團黑影。靠近些才發現，是幾頭霜蹄羊的屍體。但死狀極其悽慘，身體乾癟，仿佛被吸乾了血肉，表皮上布滿了潰爛的膿瘡和詭異的肉瘤，有些肉瘤還在微微蠕動。屍體周圍，散落著大灘暗紅色、帶有強烈腐蝕性的粘液，與之前霧隱獸留下的如出一轍，但更多、更濃。
「是那種怪物乾的！」有弟子顫聲道。
「保持警惕，繼續前進。」楚紅菱臉色更冷，長劍斜指地面。
又前進了一段，前方傳來打鬥聲和慘叫！
「是第二隊的方向！」楚紅菱眼神一凝，「加速！支援！」
第一隊眾人立刻提高速度，朝著聲音來源衝去。林風緊跟在柳青身側，手中已扣住了一枚「爆炎符」和一枚「閃光符」。
穿過一片更濃的紅霧，眼前景象令人頭皮發麻。
只見二三十頭形態各異的怪物，正瘋狂圍攻著第二隊的修士！這些怪物有的像放大版的霧隱獸，有的像扭曲的、多節肢的昆蟲，有的乾脆就是一團不斷蠕動、伸出觸手的血肉爛泥！它們雙眼赤紅，口器滴落腐蝕粘液，身上或多或少都有著暗紅色的紋路，瘋狂地衝擊著第二隊修士倉促結成的防禦圈。
第二隊顯然遭遇了突襲，有些慌亂。地上已經躺倒了七八名弟子，生死不知。剩下的在隊長趙坤（一個魁梧的刀修）的怒吼指揮下，拼命抵抗，刀光劍影，法術轟鳴，與怪物的嘶吼、粘液腐蝕的「滋滋」聲混作一團。
「第一隊！攻擊怪物側翼！救援同門！」楚紅菱清叱一聲，身形如電，率先殺入戰團！淡青色的劍光如同匹練，瞬間將一頭撲向受傷弟子的、形如巨蜥的怪物斬成兩截！
「殺！」
第一隊眾人也怒吼著加入戰鬥。林風沒有貿然前沖，他目光銳利地掃過戰場，瞬間鎖定了一頭正悄無聲息從側後方撲向石大力的、形如獵豹、但渾身長滿肉刺的怪物。
「石師兄小心左側！」林風低喝，同時手腕一抖，一道經過極致優化、旋轉加速、頭部覆蓋著螺旋氣流的冰錐，如同無聲的狙擊子彈，劃破紅霧，精準無比地命中那怪物躍起時暴露的、暗紅紋路最密集的腹部！
「噗！」
冰錐深深貫入，暗紅紋路劇烈閃爍，怪物發出一聲悽厲慘叫，撲擊動作變形，擦著石大力的身側摔落。石大力驚出一身冷汗，回身一記重拳狠狠砸在怪物頭顱上，將其斃殺。
「謝了林師弟！」石大力瓮聲喊道。
林風點頭，身形移動，不斷在戰場邊緣遊走，冷靜地觀察，用優化冰錐術點射那些試圖偷襲、或者對隊友威脅最大的怪物。他的冰錐不僅威力集中，而且似乎對怪物身上的暗紅紋路有額外的干擾和破壞效果，往往能造成比旁人更大的傷害，甚至打斷怪物的關鍵攻擊。
他的表現，引起了楚紅菱和趙坤的注意。楚紅菱眼中閃過一絲讚許，趙坤也多看了這個只有鍊氣三層、卻異常冷靜精準的外門弟子一眼。
有了第一隊加入，戰局很快扭轉。不到一刻鐘，二三十頭怪物被全部斬殺。但第二隊也付出了五死八傷的代價，傷者中更有兩人被怪物粘液嚴重腐蝕，或表現出明顯的精神狂躁症狀，急需救治。
「趙師兄，傷亡如何？」楚紅菱收劍，看向渾身浴血的趙坤。
趙坤臉色難看，喘著粗氣：「死了五個，重傷三個，輕傷五個。他媽的，這些鬼東西從哪裡冒出來的？跟潮水一樣！」
「此地不宜久留，血腥味和戰鬥波動可能會引來更多。」楚紅菱冷靜道，「重傷員由你們隊輕傷員護送，立刻退出紅霧，返回營地救治。我們繼續向前偵查。」
趙坤點頭，迅速安排人手。
就在這時，林風懷中的黑色石板，再次傳來一陣清晰的脈動！比之前更強烈，更急促！指向紅霧深處，偏東北方向！與此同時，玉佩也傳來溫熱，與石板的脈動隱隱呼應。
幾乎在脈動傳來的同時，林風感到一股極其微弱、但冰冷惡毒、充滿貪婪意味的「視線」，仿佛從紅霧深處那個方向，遙遙掃過這片戰場，在他身上……不，是精準地在他懷中的玉佩和石板位置，停留了一瞬！
那感覺，如同被暗中的毒蛇鎖定，讓他遍體生寒！
他猛地抬頭，看向東北方向的紅霧深處。那裡，一片沉黯的血紅，什麼也看不見。
但林風知道，那裡有東西。而且，那東西……很可能感知到了玉佩和石板！
楚紅菱似乎也察覺到了什麼，秀眉微蹙，看向東北方向，但什麼也沒發現。
「收拾戰場，快速撤離！」她果斷下令。
隊伍迅速處理了傷員，收斂了同門遺體（用特製的裹屍袋），然後第一隊和第二隊剩餘人員合兵一處，由楚紅菱暫時統帶，繼續朝著紅霧深處，也是石板脈動指引的方向，謹慎推進。
越往深處，紅霧越濃，腐蝕和干擾越強。怪物的襲擊開始變得頻繁，雖然規模不大，但神出鬼沒，防不勝防。隊伍中不斷有人受傷、減員，士氣開始低落。
林風跟在隊伍中，一邊應對不時出現的襲擊，一邊時刻留意著懷中的石板和玉佩。那脈動時強時弱，但始終指向東北。他能感覺到，他們正在靠近某個源頭。
孫浩的第三隊，似乎一直與他們若即若離，在側翼游弋。有幾次遭遇小股怪物，第三隊出手倒是乾脆，孫浩更是表現搶眼，手中一柄泛著黑風的奇形短刃威力不俗，對怪物似乎也有額外克制。但他腰間那枚暗紅木牌，在戰鬥中隱隱發光，將靠近他的紅霧和怪物散發的精神干擾輕易排開，讓他顯得遊刃有餘。這更讓林風確信，孫浩與這紅霧、與怪物背後的東西，脫不了干係。
在一次擊退襲擊的短暫休整間隙，孫浩甚至主動靠了過來，臉上掛著虛假的笑容，對楚紅菱道：「楚師姐，這紅霧深處兇險莫測，我看不如我們兩隊並作一隊，也好互相照應。尤其是某些修為低微、只會躲在後面放冷箭的，跟著大部隊，也更安全些。」說著，目光意有所指地瞟了林風一眼。
楚紅菱看了他一眼，淡淡道：「孫師弟有心了。不過韓師叔令我們分進合擊，自有道理。保持現有隊形即可。至於修為……」她目光掃過林風，「臨敵機變，有效殺敵，方是正道。」
孫浩碰了個軟釘子，笑容不變，眼底寒意更濃：「師姐說的是。那我就先回本隊了。希望某些人，能一直有這麼好的運氣。」說完，轉身離去。
石大力對著他的背影呸了一口，低聲道：「裝模作樣！」
柳青也低聲道：「林師弟，小心此人。他看你的眼神不對。」
林風點頭：「我明白。」
休整片刻，隊伍繼續前進。地勢開始向下傾斜，似乎是在進入山谷的腹地。紅霧濃得如同化不開的血漿，視線不足一丈。神識更是被壓縮到周身三尺。所有人都撐起最強的靈力護罩，但消耗巨大，不少弟子已經開始服用回氣丹藥。
林風也感到靈力消耗很快，但他有中品靈石和「冰心丹·改」補充，還能支撐。玉佩散發的清輝，成了他在這種環境中保持清醒的最大依仗。
突然，前方探路的弟子發出一聲短促的驚叫，隨即是重物倒地的聲音！
「戒備！」楚紅菱厲喝，身形已如離弦之箭衝上前方。
眾人緊隨其後，衝過一片濃厚的紅霧，眼前景象，讓所有人倒吸一口涼氣！
只見前方是一片相對開闊的窪地，但窪地中央，赫然是一個直徑超過十丈、深不見底的巨大坑洞！坑洞邊緣泥土翻卷，呈現出不自然的暗紅色，如同被巨力撕開。坑洞內部，不斷向上噴湧出更加濃稠、如同血瀑般的暗紅霧氣！那霧氣的侵蝕性和精神干擾，比周圍強了數倍不止！僅僅是靠近坑洞邊緣，就讓人頭暈目眩，心浮氣躁。
而在坑洞周圍，散落著數十具屍體！有修士的，有靈獸的，大多殘缺不全，血肉模糊，不少屍體上還殘留著戰鬥的痕跡和怪物啃咬的傷口。更令人心悸的是，在坑洞邊緣，歪歪斜斜地插著幾面殘破的陣旗，地上還有陣法啟動失敗的焦黑痕跡——顯然，之前有弟子試圖在這裡布陣，但失敗了，全軍覆沒。
「這……這是……」有弟子聲音發顫。
「污染源……難道就在這下面？」楚紅菱臉色前所未有的凝重。她嘗試將神識探入坑洞，但剛延伸下去不到三丈，就感到一陣針扎般的劇痛和強烈的混亂衝擊，不得不立刻收回，臉色微微發白。
林風懷中的黑色石板，此刻脈動達到了前所未有的強烈程度！灼熱感甚至透過衣物傳來！玉佩也滾燙無比，乳白色的清輝在懷中隱隱透出！
就是這裡！石板感應的源頭，就在這坑洞深處！
與此同時，一陣低沉、混亂、仿佛無數聲音重疊在一起的、充滿瘋狂和饑渴意味的嘶吼聲，從坑洞深處隱隱傳來，如同地獄的呻吟，讓人毛骨悚然。
「後退！所有人，立刻後退三十丈！結防禦陣型！」楚紅菱當機立斷，厲聲命令。
隊伍慌忙後撤。但就在此時，異變陡生！
坑洞中噴涌的血紅霧氣猛然加劇，如同火山爆發！緊接著，無數道黑影，伴隨著令人牙酸的骨骼摩擦和粘液蠕動聲，從坑洞中蜂擁而出！那不再是零散的怪物，而是……潮水！由各種扭曲、猙獰、散發著濃烈污染氣息的怪物組成的、黑色的潮水！
更可怕的是，在怪物潮的後方，坑洞上方的紅霧劇烈翻湧，凝聚，隱約形成了一個巨大、模糊、仿佛由無數痛苦面孔和觸手組成的、難以名狀的虛影！虛影中央，仿佛睜開了一隻冷漠、混亂、充滿惡意的巨大眼睛，掃視著下方如螻蟻般的眾人！
「霧中有眼……」林風腦海中，驀然回想起陳伯轉述的顧長老的話，渾身冰冷。
「結陣！防禦！」楚紅菱的厲喝聲，趙坤的怒吼聲，孫浩有些變調的尖叫聲，怪物瘋狂的嘶吼聲，瞬間混雜在一起，淹沒在猩紅如血的霧氣與無邊的黑暗浪潮之中。
踏入紅霧前，林風最後看了一眼身後那仿佛被隔絕在另一個世界的、模糊的正常天光，對身邊臉色發白的石大力和眼中帶著決絕的柳青，用只有他們三人能聽到的聲音，快速低語道：
「記住，在這種環境裡，敵人不止是看得見的妖獸。數據、霧氣成分、靈力流向、甚至同伴的異常，都可能救你的命。活下去，然後…揭開這霧後的真相。」
話音未落，黑暗的潮水，已撲面而來。
（本章完）