第五十章 霧谷詭蹤，初現端倪
平靜只持續了七天。
第七天傍晚，霧氣比往常更濃了些，灰白色的水汽沉甸甸地壓在靈田上方，十步之外已看不清人影。林風剛用自製的簡易噴霧器——一個獸皮囊連著中空竹管，利用擠壓產生水霧——給一片新移植的冰霧草幼苗做完保濕，正準備回小院整理這幾日的觀測數據。
一聲悽厲短促的羊叫，劃破了谷口的寂靜。
叫聲從靈田西北角的方向傳來，距離林風所在的甲字七號田大約兩里。那不是正常的叫聲，更像是被掐住脖子後最後的掙扎，戛然而止。
林風動作一頓，收起噴霧器，側耳傾聽。
濃霧中，只有風吹過草葉的沙沙聲，以及遠處其他弟子隱約的交談聲。那聲羊叫仿佛只是個錯覺。
但他知道不是。對聲音頻率和強度的敏感分析告訴他，那是霜蹄羊，一種低階靈獸，性格溫順，力氣不小，通常用來在谷內犁地或拖運肥料。叫聲中充滿了極度的恐懼和痛苦。
他看了眼陳伯藥田的方向。陳伯已經不在田裡，小屋的門緊閉著。
林風沒有立刻過去。他回到自己暫住的、位於靈田邊緣的簡陋木屋——這是照料靈田弟子的臨時居所——從儲物袋裡取出幾樣東西：一雙用厚油布和軟木片自製的手套，幾個小巧的玉瓶，一把薄如柳葉的金屬鑷子，還有一面巴掌大、邊緣鑲嵌著幾塊劣質水晶的銅鏡。
這是他這幾天抽空做的「簡易現場勘查套件」。
戴上手套，他將銅鏡貼在眼前。鏡面背後刻著微型的聚光和顯影符文，注入一絲靈力後，能略微增強在霧氣中的視野，並標記出溫度與周圍環境有細微差異的區域。雖然粗糙，但比肉眼強。
他推開木門，身影沒入濃霧。
循著記憶中的方向，小心前行。腳下是濕潤的泥土和雜草，霧氣在臉旁流動，帶著浸骨的寒意。走了約莫一炷香時間，前方傳來嘈雜的人聲。
「死了！又死一頭！」
「這到底是什麼東西乾的？」
「看這傷口……不像是普通野獸……」
「執事呢？快去報給執事！」
幾盞氣死風燈掛在木桿上，昏黃的光暈勉強驅散一小片霧氣，照亮了眼前的景象。
四五個穿著灰袍的外門弟子圍成一圈，面色驚惶。地上躺著一頭霜蹄羊，體型比普通山羊大一圈，通體雪白，此刻卻已毫無生氣。它的脖頸被撕裂開一個大口子，血肉模糊，傷口邊緣呈現出不正常的焦黑色，像是被強酸腐蝕過。羊眼睜得極大，凝固著死前的恐懼。
更讓人頭皮發麻的是，羊屍周圍的地面上，散落著幾灘暗紅色、粘稠的液體，在燈光下反射著詭異的光澤。液體接觸到泥土和草葉，發出輕微的「滋滋」聲，冒出淡淡的白煙，顯然具有強烈的腐蝕性。空氣里瀰漫著一股混合了血腥、焦臭和某種難以言喻的腥甜氣味。
林風目光一凝。這粘液的性狀，與冰風洞中那頭變異巨蜥傷口流淌的污血，有七分相似。但更稀薄，顏色也更暗。
「又來了！」一個弟子指著不遠處的霧氣，聲音發顫，「昨天王師兄負責的那片田附近，就丟了一頭，也找到這種粘液！」
「谷口守衛昨晚加強了巡邏，怎麼還是……」
「這東西神出鬼沒，霧又這麼大，怎麼防？」
林風擠上前，蹲下身，沒有去碰羊屍，而是用鑷子小心翼翼地從旁邊地面上，刮取了一點尚未完全滲入泥土的暗紅色粘液，裝入一個玉瓶。接著，他又用另一個乾淨玉瓶，收集了粘液腐蝕土壤後產生的氣體白煙——雖然很快消散，但他用玉瓶口快速掠過，還是收集到微量。
「你幹什麼？」一個弟子看見他的動作，皺眉道。
「收集一點，看看能不能找出是什麼東西留下的。」林風平靜回答，繼續觀察地面。
羊屍周圍的地面一片狼藉，有明顯的掙扎拖拽痕跡。他順著痕跡看去，在幾尺外，發現了一串腳印。
腳印很淺，在濕潤的泥地上幾乎難以辨認，但藉助銅鏡的微弱靈光增強，林風還是捕捉到了輪廓。那不像任何已知的獸類腳印，倒更像……某種腳掌寬大、趾端尖銳的猿猴類生物？但尺寸偏小，大約只有孩童手掌大。腳印間距很大，顯示移動速度極快。在一些腳印邊緣，他還發現了極細微的、與粘液同源的暗紅色殘留。
「腳印往深處去了。」林風指向霧氣更濃的谷內方向。
幾個弟子順著他指的方向看去，只看到翻滾的灰白霧氣，仿佛一張巨口，隨時準備吞噬一切。眾人臉上都露出懼色。
「深處？那裡霧氣濃得化不開，據說還有天然迷陣，鍊氣中期進去都可能迷失……」
「我看還是等執事和守衛師兄們來處理吧。」
「對對，我們守好靈田就行，別多事。」
眾人低聲議論著，沒人願意往霧氣深處追查。
林風沒有勉強。他又仔細檢查了一遍現場，用炭筆在小本子上快速勾勒了腳印的形狀、大小、間距，標註了粘液的分布和腐蝕情況，並記錄了空氣濕度、溫度、風向等基礎數據。
做完這些，他收起工具，對那幾個弟子點了點頭，轉身離開。
回到木屋，關上門，點亮油燈。
他將收集到的粘液樣本玉瓶放在桌上，又拿出幾個更小的、水晶打磨的薄片容器和簡易的滴管。沒有顯微鏡，沒有光譜儀，但他有替代方案。
取一滴粘液，滴在乾淨的水晶薄片上。粘液呈暗紅色，在燈光下微微蠕動，仿佛有生命般。他用一根細銀針（用貢獻點兌換的普通銀針，稍微煉化過）輕輕觸碰。
「滋——」銀針接觸粘液的部分，立刻冒出白煙，表面被腐蝕出一個小坑。腐蝕速度很快，但似乎對金屬的腐蝕性比對有機物（如泥土、皮肉）稍弱。
「強酸屬性，疑似混合了陰寒能量和某種生物酶……」林風記錄。
接著，他取出一小撮冰晶石粉末，撒在另一滴粘液周圍。粉末剛靠近，就仿佛被無形之力排斥，微微跳動。而當林風嘗試將一絲極微弱的冰潤靈力靠近粘液時，粘液的反應更劇烈，表面泛起漣漪，甚至發出輕微的「嘶嘶」聲，對冰屬性靈力表現出明顯的排斥和……一絲畏懼？
「對冰、雷、火等陽性或淨化屬性靈力可能敏感。」林風繼續記錄。他想到了冰風洞中，自己的冰潤靈力對污染巨蜥的克制。
然後，他打開收集氣體的玉瓶，瓶口迅速掠過一張用特殊藥水浸泡過的試紙。試紙顏色發生了微弱變化，從淡黃轉向灰綠。
「氣體成分複雜，含硫、含氮化合物濃度異常，有微弱的精神干擾殘留……」林風眉頭緊鎖。精神干擾？這粘液的主物，攻擊可能附帶精神層面的影響？
最後，他拿起畫著腳印的草圖和記錄的數據。
「體型：推測站立高度約三尺至四尺，體重較輕，動作敏捷。攻擊方式：爪牙撕裂，附帶強酸腐蝕性粘液噴吐。習性：喜潛伏，善利用霧氣隱蔽，有一定智慧（懂得避開守衛巡邏時間，選擇落單目標）。弱點：疑似畏強光、畏特定屬性靈力（冰、雷、火？），粘液本身不穩定，可能受環境影響……」
合上本子，林風靠在椅背上，揉了揉眉心。
冰風洞的變異巨蜥，冰霧谷的襲擊怪物。同樣帶有腐蝕性粘液，同樣疑似與「污染」有關。是巧合，還是同源？
顧長老當年在冰風洞隕落，疑似在研究污染。而陳伯說，五十年前，冰霧谷也發生過類似事件，更嚴重，後來被壓下去了。顧長老也調查過冰霧谷深處……
這兩者之間，必然有聯繫。而且，很可能都與那個神秘的「聖教」有關。
「霧中有眼，血祭生靈……」陳伯轉述的顧長老的隻言片語，在林風腦中迴響。
眼？什麼眼？誰的眼？血祭……用什麼血？祭什麼生靈？
他看向窗外。夜色已深，霧氣更加濃郁，幾乎將木屋完全包裹。遠處靈田的氣死風燈，只剩下幾點模糊的光暈，在霧中飄搖不定，仿佛隨時會被吞噬。
一種無形的壓力，隨著濃霧，悄然瀰漫。
深夜，丑時三刻。
林風輕輕叩響了陳伯藥田旁那座低矮石屋的木門。
叩門聲很輕，三長兩短，是他白天與陳伯約定的暗號。
門無聲地開了一條縫，陳伯那張布滿皺紋的臉在陰影中出現，看了他一眼，側身讓他進去。
屋內陳設簡陋，一張木板床，一張舊桌子，一個土灶，牆角堆著些農具和曬乾的草藥。空氣中瀰漫著淡淡的草藥味和煙味。
陳伯坐在床沿，拿起靠在牆邊的旱菸袋，慢吞吞地塞著菸絲。油燈如豆，將他的影子投在斑駁的土牆上，微微晃動。
林風在唯一的凳子上坐下，沒有繞彎子，直接將小本子翻到記錄現場的那一頁，遞給陳伯，同時拿出那個裝有粘液樣本的玉瓶。
陳伯接過本子，湊到燈下，眯著眼看了許久。他看得極慢，極為仔細，手指在那粗糙的草圖上來回摩挲，尤其是在那暗紅色粘液的描述和「腐蝕性」、「精神干擾」等字眼上，停留了更長時間。
看完，他放下本子，又接過玉瓶，拔開塞子，沒有湊近聞，只是用渾濁的眼睛盯著瓶內暗紅色的粘液看了片刻，便重新塞緊。
他沉默著，點燃了旱菸。橘紅色的火光明滅，煙霧繚繞，讓他的面容更加模糊。
屋子裡只剩下菸絲燃燒的細微「滋滋」聲，和老人緩慢而深長的呼吸。
良久，陳伯才開口，聲音低沉沙啞，仿佛從很遠的地方傳來：
「這東西……不是第一次出現了。」
林風屏住呼吸。
「五十年前，顧長老還在的時候，谷里就鬧過，比這回厲害。」陳伯吐出一口煙，煙霧在昏暗的燈光下扭曲成詭異的形狀，「一開始，也是丟靈獸，後來……開始丟人。」
丟人？
林風心中一凜。
「外門的弟子，進谷採藥，守夜巡邏，莫名其妙就沒了。找到的時候……」陳伯頓了頓，菸袋鍋在床沿磕了磕，菸灰飄落，「只剩下一灘血水，幾塊碎骨頭，還有……就是這種粘液。」
「當時鬧得人心惶惶，都說谷里出了妖怪。宗門派了幾波人進來查，築基期的師叔都來了兩位，可霧太大，那東西滑溜得很，加上谷深處地形複雜，有天然迷障，查了幾次，死了幾個人，什麼都沒查出來。」
「後來，是顧長老主動請纓，要進谷深處探查。」陳伯的聲音更低了，帶著一種追憶的恍惚，「他帶足了傢伙，在谷里待了整整半個月。出來的時候，人瘦了一圈，臉色很不好看，但他說，源頭暫時封住了，讓大家別靠近深處就行。」
「封住了？」林風忍不住問，「怎麼封的？顧長老說了是什麼東西嗎？」
陳伯搖搖頭，又狠狠吸了口煙：「沒說。只下令把那片區域劃為禁地，立了碑，布了陣。後來，丟人的事漸漸少了，再過幾年，就再沒出現過。大家都以為，事情就這麼過去了。」
「可顧長老從那次之後，就經常一個人待在丹房裡，一待就是好幾天。有時候我去送飯，聽見他在裡面自言自語，說什麼『不對』、『封不住』、『它們在生長』……還總是翻看一些很老的、獸皮做的書，上面的字我都不認識。」
「有一次，我半夜起夜，看見顧長老一個人站在院子裡，看著冰霧谷的方向，一動不動。我過去問他，他像是才回過神來，看著我，眼神……很空。他說了一句……」陳伯的聲音變得極其輕微，仿佛怕驚動什麼，「他說：『老陳，霧裡有眼睛，很多眼睛，在看著我們。它們在等，等血，等生靈獻祭……』」
霧中有眼，血祭生靈。
林風只覺得一股寒氣從尾椎骨升起，瞬間蔓延全身。
「後來呢？」他聲音有些乾澀。
「後來？」陳伯苦笑一聲，「後來沒多久，顧長老就說要去冰風洞閉關，研究什麼『寒髓玉藕』的變異，一走……就再沒回來。」
屋子裡再次陷入沉默，只有油燈燈花偶爾爆開的「噼啪」聲。
「陳伯，」林風深吸一口氣，看著老人，「您覺得，這次出現的，和五十年前，是同一批……東西嗎？」
陳伯沉默了很久，久到林風以為他不會回答了。
「像，又不像。」老人終於開口，聲音帶著疲憊，「五十年前那東西，更凶，更狡猾，粘液也沒這麼……稀。像是沒長成的崽子，或者……是別的什麼。」
他抬起頭，昏黃的眼睛盯著林風，裡面是林風從未見過的嚴肅和……懇求？
「林子，」陳伯第一次這樣叫他，語氣沉重，「聽我一句勸。這事，水深得很，不是咱們能摻和的。五十年前，牽扯了顧長老，牽扯了好幾條人命，最後都不了了之。現在又來……這裡面，指不定有什麼見不得光的東西，是宗門的隱秘，甚至……是更可怕的。」
「你是個有本事的娃，我看得出來。但再有本事，也得有命在。完成任務，拿了貢獻點，就趕緊走，離這冰霧谷遠遠的。晚上別出門，儘量待在人多、燈亮、霧氣淡的地方。那些東西……喜暗，喜霧，喜落單的。」
林風能聽出老人話里真摯的擔憂。他點點頭：「我明白，陳伯。謝謝您告訴我這些。」
陳伯擺擺手，似乎用盡了力氣，佝僂著背，又抽了口煙：「回去吧，天快亮了。記住我的話。」
林風起身，走到門口，又停下，回頭問道：「陳伯，當年顧長老進谷深處，可曾留下什麼筆記、手札之類的東西？關於他在裡面看到什麼的？」
陳伯抽菸的動作頓了頓，煙霧後的眼神閃爍了一下，緩緩搖頭：「沒有。顧長老的東西……他走後，宗門派人來收走了，說是要整理遺物。什麼都沒留下。」
林風不再多問，推門離開。
屋外，霧氣依舊濃得化不開，夜色深沉。他回頭看了一眼陳伯的小屋，窗戶里透出的昏黃燈光，在無邊無際的灰白霧氣中，微弱得像風中的殘燭。
回到木屋，林風毫無睡意。
陳伯的警告猶在耳邊。五十年前的舊事，顧長老的隕落，霧中的眼睛，血祭的生靈……還有那神秘的「聖教」，污染，以及自己識海中那來歷不明的古老符文碎片，玉佩的異常，黑色石板的坐標信息……
所有這些線索，像一團亂麻，但似乎都指向同一個方向——冰霧谷深處。
理智告訴他，應該聽陳伯的，遠離危險，安心種田修煉，等實力足夠再去探究。
但另一種衝動，屬於研究員的好奇，屬於穿越者對真相的渴望，以及內心深處對「回家之路」可能的線索的執著，讓他無法就此退縮。
而且，如果這谷里的東西真的與「聖教」和污染有關，如果它們真的在「生長」，在等待「血祭」，那麼，放任不管，遲早會釀成大禍。覆巢之下，焉有完卵？
「不能被動等待。」
林風眼神變得銳利。他鋪開紙，開始畫圖。
以木屋為中心，靈田區域的地形，霧氣濃度分布，靈獸失蹤地點，疑似腳印延伸方向……一張簡易的地圖逐漸成型。
「假設怪物巢穴在谷內深處。它們外出捕獵，需要路徑。霧氣最濃、最不易被察覺的路線是……」
他的炭筆在地圖上畫出幾條可能的通道。然後，在自己負責的甲字七號田邊緣，畫了一個圈。
「這裡，靠近一片小石林，霧氣濃度中等，視野有一定遮蔽，但並非完全不可見。靈田邊緣有天然的凹陷，適合潛伏。最重要的是，這裡是幾條可能路徑的交匯點之一。」
他決定，就在這裡「守株待兔」。
但不是傻等。他開始準備。
用剩餘的冰霧草莖稈，浸泡在一種用刺激性草藥熬製的汁液里，製成簡易的「氣味索」，埋在可能出現路徑的周圍。怪物若有嗅覺，這種氣味可能會引起它的注意或不適。
在幾處關鍵位置，拉起極細的、塗了夜光菌類汁液的絲線，連接到木屋內的鈴鐺上。這是最原始的絆發警報。
用幾塊打磨光滑的冰晶石薄片，調整角度，布置在隱蔽處，構成一個簡陋的「潛望鏡」系統，讓他能在木屋內觀察到幾個方向的情況。
最後，是武器。優化冰錐術隨時待命。他還用貢獻點兌換了幾張「爆炎符」（一次性，產生小範圍火焰爆炸，威力約等於鍊氣四層全力一擊）和「閃光符」（瞬間強光致盲）。強光，或許有用。
準備妥當，已是三天後的夜晚。
林風盤膝坐在木屋窗前，窗戶開了一條細縫。屋內沒有點燈，他整個人的氣息收斂到最低，運轉著《玄冰訣1.0（測試版）》。冰潤的靈力在體內緩緩流淌，不僅沒有散發出寒氣，反而與周圍環境中的寒霧產生了一種奇妙的共鳴，讓他的體溫、氣息都近乎與霧氣融為一體。
這就是他優化功法的成果之一——初步的「斂息融境」。
時間一點點流逝。子時已過，霧氣濃稠如牛乳，萬籟俱寂，只有遠處隱約的蟲鳴。
突然——
「叮鈴！」
東南方向，一根絲線被觸動了！鈴鐺在木屋內發出清脆但短促的一聲響。
林風雙眼猛地睜開，精光一閃而逝。他悄無聲息地移動到「潛望鏡」前。
透過冰晶石的折射，他看到東南方約二十丈外，石林邊緣的霧氣，似乎不自然地翻湧了一下。一個模糊的、約半人高的黑影，極其迅捷地從一塊石頭後閃出，又沒入另一片陰影。
動作快得幾乎看不清。
但林風看清了。那東西四肢著地，但奔跑時前肢偶爾離地，更像猿猴。通體覆蓋著灰白色的、粗糙的皮毛，與霧氣顏色接近，是極佳的偽裝。最醒目的是那雙眼睛，在黑暗中閃爍著兩點瘮人的赤紅。
來了。
林風屏住呼吸，手心裡微微出汗，不是恐懼，而是獵人看到獵物進入陷阱時的緊張與興奮。
那怪物很警覺，在石林邊緣徘徊，赤紅的眼睛警惕地掃視四周，鼻子不停抽動，似乎在分辨空氣中的氣味。它停留的地方，正是林風埋設「氣味索」的區域之一。
怪物似乎對那刺激性氣味有些不安，低低地嘶鳴了一聲，聲音像鈍刀刮過骨頭。它繞開了那片區域，朝著靈田方向移動。
它的目標是……靈田裡圈養的那幾頭霜蹄羊！
林風負責的這片靈田，也分配了兩頭霜蹄羊，用於犁地。此刻正拴在田邊的木樁上，不安地踏著蹄子，似乎也感應到了危險。
怪物伏低身體，在濃霧和及膝的冰霧草叢中潛行，動作輕盈得幾乎沒有聲音。它越來越近，距離拴著霜蹄羊的木樁只有不到十丈。
就是現在！
林風沒有立刻攻擊。他輕輕觸發了另一個機關——那是埋設在怪物側後方的一片薄金屬片，受到靈力遙控，突然發出一陣尖銳的、高頻的震顫聲！
這聲音對人耳來說只是有些刺耳，但對某些聽覺敏銳的生物——
怪物猛地一顫，赤紅的眼睛閃過一絲痛苦和驚惶，下意識地轉頭看向聲源！
就在它分神的這一剎那，林風動了！
他沒有從木屋正門衝出，而是早已悄悄移到了木屋側面一個預留的觀察口。手腕一翻，一枚核桃大小、表面刻著簡易聚焦符文的水晶球出現在掌心。這是他用邊角料做的「強光信號彈」，原理是將一絲火屬性靈力注入特製水晶，瞬間釋放強光。
注入靈力，奮力擲出！
水晶球划過一道弧線，在怪物頭頂三尺處，轟然炸開！
沒有巨響，只有一片熾烈到極致的白光，如同一個小太陽在濃霧中誕生！瞬間驅散了方圓數丈的霧氣，將這片區域照得亮如白晝！
「嘶——呀！！！」
怪物發出一聲悽厲至極的尖嘯！它顯然極度畏光，強光爆發的瞬間，它那雙赤紅的眼睛猛地閉上，身體劇烈抽搐，灰白色的皮毛在強光下幾乎透明，可以看到皮下的肌肉在瘋狂扭動！
它暴露了！
林風看得清清楚楚。這怪物確實形似猿猴，但頭顱更尖，嘴裂很大，露出交錯的利齒。四肢著地，前肢比後肢略長，指尖是烏黑鋒利的鉤爪。此刻，它身上好幾處關節部位，以及額頭正中，都亮起了微弱的、暗紅色的紋路，如同血管，又像某種邪惡的符文，在強光下微微蠕動，顯得格外猙獰。
強光只持續了不到兩息便熄滅，霧氣重新合攏。但這對林風來說，已經足夠！
在怪物被強光致盲、痛苦嘶叫、身上暗紅紋路亮起的瞬間，林風早已準備好的攻擊，出手了！
不是一道，而是三道！
改良版冰錐術！不再是簡單的錐形，而是更加流線型，頭部尖銳，尾部帶有螺旋紋路，在空中急速旋轉，發出低沉的嗡鳴！三道冰錐，成品字形，精準地射向怪物身上三處暗紅紋路最明亮的部位——左肩關節、右膝、以及額頭正中！
「噗！噗！嗤！」
兩道命中肉體的悶響，和一道似乎打在金屬上的摩擦聲！
左肩和右膝的冰錐，狠狠扎入了暗紅紋路中心！那暗紅紋路猛地一亮，隨即劇烈閃爍，仿佛受到了巨大的干擾！怪物發出更加痛苦的吼叫，被擊中的肢體動作明顯僵硬、變形！
但射向額頭的那一道，卻被怪物在最後關頭勉強偏頭，冰錐擦著它的頭皮飛過，帶走了一撮灰白色的毛髮，以及毛髮根部幾縷亮著暗紅紋路的皮膚組織！
怪物受傷了！而且傷得不輕！
它赤紅的眼睛雖然暫時視力未復，但凶性已被徹底激發！它猛地張開大嘴，對準林風木屋的大致方向，喉嚨里發出「咕嚕」的怪響，一股暗紅色、散發著刺鼻腥臭的粘液，如同高壓水箭般噴射而出！
腐蝕粘液！
林風早有防備，在怪物張嘴的瞬間，身形已向側後方急退！
「嗤嗤嗤——！」
粘液噴在木屋牆壁和地面上，頓時冒起濃烈的白煙，木板和泥土以肉眼可見的速度被腐蝕出坑洞，發出令人牙酸的聲音。若是噴在人身上，後果不堪設想。
一擊不中，怪物沒有戀戰。它似乎意識到這個獵物不好惹，而且自己已經受傷。它發出一聲充滿怨毒和不甘的尖嘯，猛地轉身，四肢並用，速度快得如同一道灰色閃電，朝著霧氣最濃的谷內深處竄去！
「想跑？」
林風豈能放過收集更多樣本的機會。他立刻追出，但怪物速度實在太快，又借著霧氣掩護，幾個起落就消失在濃霧深處，只留下一串迅速遠去的、帶著粘液痕跡的腳印。
林風在腳印消失的邊緣停下。追不上了。濃霧深處情況不明，貿然深入太過危險。
他迅速折返，回到剛才的戰場。
木屋牆壁被腐蝕了一大片，好在結構未損。地面上，粘液還在「滋滋」作響。他小心地避開粘液，走到怪物被擊傷的地方。
地上有幾滴暗紅色的、略顯粘稠的血液，與之前粘液顏色類似，但更紅。還有那撮被冰錐帶下的、連著皮毛和少許皮膚的「戰利品」。
林風戴上手套，用鑷子小心地將皮毛和沾染了暗紅色血跡的泥土一起收集起來，裝入特製的玉盒。又收集了怪物噴吐的新鮮粘液樣本。
做完這一切，他這才仔細看向怪物逃走的方向。
濃霧翻滾，深不見底。那裡面，到底藏著多少這樣的怪物？又藏著怎樣的秘密？
就在他凝視濃霧時，懷中的玉佩，忽然傳來一絲極其微弱的溫熱。而幾乎同時，他感到一絲若有若無的、冰冷而充滿惡意的「視線」，仿佛從霧氣深處某個地方掃過，在他身上停留了極短的一瞬。
那不是神識掃描，更像是……某種更加原始、更加混亂的感知。
林風渾身汗毛倒豎，猛地轉頭看向感知傳來的方向，卻只看到一片沉沉的、仿佛凝固的灰白。
那感覺一閃而逝，再無痕跡。
但他確信，不是錯覺。
林風低頭，看向手中玉盒裡那撮帶著暗紅紋路的皮毛。紋路在脫離怪物身體後，光芒已然黯淡，但依舊能看出其扭曲、詭異的走向。
看著怪物消失的濃霧，林風低語，聲音冷冽：
「看來，這冰霧谷的『霧』，不僅藏著水汽，還藏著某些人不想讓人看見的……髒東西。」
夜霧更濃了。
（本章完）
第七天傍晚，霧氣比往常更濃了些，灰白色的水汽沉甸甸地壓在靈田上方，十步之外已看不清人影。林風剛用自製的簡易噴霧器——一個獸皮囊連著中空竹管，利用擠壓產生水霧——給一片新移植的冰霧草幼苗做完保濕，正準備回小院整理這幾日的觀測數據。
一聲悽厲短促的羊叫，劃破了谷口的寂靜。
叫聲從靈田西北角的方向傳來，距離林風所在的甲字七號田大約兩里。那不是正常的叫聲，更像是被掐住脖子後最後的掙扎，戛然而止。
林風動作一頓，收起噴霧器，側耳傾聽。
濃霧中，只有風吹過草葉的沙沙聲，以及遠處其他弟子隱約的交談聲。那聲羊叫仿佛只是個錯覺。
但他知道不是。對聲音頻率和強度的敏感分析告訴他，那是霜蹄羊，一種低階靈獸，性格溫順，力氣不小，通常用來在谷內犁地或拖運肥料。叫聲中充滿了極度的恐懼和痛苦。
他看了眼陳伯藥田的方向。陳伯已經不在田裡，小屋的門緊閉著。
林風沒有立刻過去。他回到自己暫住的、位於靈田邊緣的簡陋木屋——這是照料靈田弟子的臨時居所——從儲物袋裡取出幾樣東西：一雙用厚油布和軟木片自製的手套，幾個小巧的玉瓶，一把薄如柳葉的金屬鑷子，還有一面巴掌大、邊緣鑲嵌著幾塊劣質水晶的銅鏡。
這是他這幾天抽空做的「簡易現場勘查套件」。
戴上手套，他將銅鏡貼在眼前。鏡面背後刻著微型的聚光和顯影符文，注入一絲靈力後，能略微增強在霧氣中的視野，並標記出溫度與周圍環境有細微差異的區域。雖然粗糙，但比肉眼強。
他推開木門，身影沒入濃霧。
循著記憶中的方向，小心前行。腳下是濕潤的泥土和雜草，霧氣在臉旁流動，帶著浸骨的寒意。走了約莫一炷香時間，前方傳來嘈雜的人聲。
「死了！又死一頭！」
「這到底是什麼東西乾的？」
「看這傷口……不像是普通野獸……」
「執事呢？快去報給執事！」
幾盞氣死風燈掛在木桿上，昏黃的光暈勉強驅散一小片霧氣，照亮了眼前的景象。
四五個穿著灰袍的外門弟子圍成一圈，面色驚惶。地上躺著一頭霜蹄羊，體型比普通山羊大一圈，通體雪白，此刻卻已毫無生氣。它的脖頸被撕裂開一個大口子，血肉模糊，傷口邊緣呈現出不正常的焦黑色，像是被強酸腐蝕過。羊眼睜得極大，凝固著死前的恐懼。
更讓人頭皮發麻的是，羊屍周圍的地面上，散落著幾灘暗紅色、粘稠的液體，在燈光下反射著詭異的光澤。液體接觸到泥土和草葉，發出輕微的「滋滋」聲，冒出淡淡的白煙，顯然具有強烈的腐蝕性。空氣里瀰漫著一股混合了血腥、焦臭和某種難以言喻的腥甜氣味。
林風目光一凝。這粘液的性狀，與冰風洞中那頭變異巨蜥傷口流淌的污血，有七分相似。但更稀薄，顏色也更暗。
「又來了！」一個弟子指著不遠處的霧氣，聲音發顫，「昨天王師兄負責的那片田附近，就丟了一頭，也找到這種粘液！」
「谷口守衛昨晚加強了巡邏，怎麼還是……」
「這東西神出鬼沒，霧又這麼大，怎麼防？」
林風擠上前，蹲下身，沒有去碰羊屍，而是用鑷子小心翼翼地從旁邊地面上，刮取了一點尚未完全滲入泥土的暗紅色粘液，裝入一個玉瓶。接著，他又用另一個乾淨玉瓶，收集了粘液腐蝕土壤後產生的氣體白煙——雖然很快消散，但他用玉瓶口快速掠過，還是收集到微量。
「你幹什麼？」一個弟子看見他的動作，皺眉道。
「收集一點，看看能不能找出是什麼東西留下的。」林風平靜回答，繼續觀察地面。
羊屍周圍的地面一片狼藉，有明顯的掙扎拖拽痕跡。他順著痕跡看去，在幾尺外，發現了一串腳印。
腳印很淺，在濕潤的泥地上幾乎難以辨認，但藉助銅鏡的微弱靈光增強，林風還是捕捉到了輪廓。那不像任何已知的獸類腳印，倒更像……某種腳掌寬大、趾端尖銳的猿猴類生物？但尺寸偏小，大約只有孩童手掌大。腳印間距很大，顯示移動速度極快。在一些腳印邊緣，他還發現了極細微的、與粘液同源的暗紅色殘留。
「腳印往深處去了。」林風指向霧氣更濃的谷內方向。
幾個弟子順著他指的方向看去，只看到翻滾的灰白霧氣，仿佛一張巨口，隨時準備吞噬一切。眾人臉上都露出懼色。
「深處？那裡霧氣濃得化不開，據說還有天然迷陣，鍊氣中期進去都可能迷失……」
「我看還是等執事和守衛師兄們來處理吧。」
「對對，我們守好靈田就行，別多事。」
眾人低聲議論著，沒人願意往霧氣深處追查。
林風沒有勉強。他又仔細檢查了一遍現場，用炭筆在小本子上快速勾勒了腳印的形狀、大小、間距，標註了粘液的分布和腐蝕情況，並記錄了空氣濕度、溫度、風向等基礎數據。
做完這些，他收起工具，對那幾個弟子點了點頭，轉身離開。
回到木屋，關上門，點亮油燈。
他將收集到的粘液樣本玉瓶放在桌上，又拿出幾個更小的、水晶打磨的薄片容器和簡易的滴管。沒有顯微鏡，沒有光譜儀，但他有替代方案。
取一滴粘液，滴在乾淨的水晶薄片上。粘液呈暗紅色，在燈光下微微蠕動，仿佛有生命般。他用一根細銀針（用貢獻點兌換的普通銀針，稍微煉化過）輕輕觸碰。
「滋——」銀針接觸粘液的部分，立刻冒出白煙，表面被腐蝕出一個小坑。腐蝕速度很快，但似乎對金屬的腐蝕性比對有機物（如泥土、皮肉）稍弱。
「強酸屬性，疑似混合了陰寒能量和某種生物酶……」林風記錄。
接著，他取出一小撮冰晶石粉末，撒在另一滴粘液周圍。粉末剛靠近，就仿佛被無形之力排斥，微微跳動。而當林風嘗試將一絲極微弱的冰潤靈力靠近粘液時，粘液的反應更劇烈，表面泛起漣漪，甚至發出輕微的「嘶嘶」聲，對冰屬性靈力表現出明顯的排斥和……一絲畏懼？
「對冰、雷、火等陽性或淨化屬性靈力可能敏感。」林風繼續記錄。他想到了冰風洞中，自己的冰潤靈力對污染巨蜥的克制。
然後，他打開收集氣體的玉瓶，瓶口迅速掠過一張用特殊藥水浸泡過的試紙。試紙顏色發生了微弱變化，從淡黃轉向灰綠。
「氣體成分複雜，含硫、含氮化合物濃度異常，有微弱的精神干擾殘留……」林風眉頭緊鎖。精神干擾？這粘液的主物，攻擊可能附帶精神層面的影響？
最後，他拿起畫著腳印的草圖和記錄的數據。
「體型：推測站立高度約三尺至四尺，體重較輕，動作敏捷。攻擊方式：爪牙撕裂，附帶強酸腐蝕性粘液噴吐。習性：喜潛伏，善利用霧氣隱蔽，有一定智慧（懂得避開守衛巡邏時間，選擇落單目標）。弱點：疑似畏強光、畏特定屬性靈力（冰、雷、火？），粘液本身不穩定，可能受環境影響……」
合上本子，林風靠在椅背上，揉了揉眉心。
冰風洞的變異巨蜥，冰霧谷的襲擊怪物。同樣帶有腐蝕性粘液，同樣疑似與「污染」有關。是巧合，還是同源？
顧長老當年在冰風洞隕落，疑似在研究污染。而陳伯說，五十年前，冰霧谷也發生過類似事件，更嚴重，後來被壓下去了。顧長老也調查過冰霧谷深處……
這兩者之間，必然有聯繫。而且，很可能都與那個神秘的「聖教」有關。
「霧中有眼，血祭生靈……」陳伯轉述的顧長老的隻言片語，在林風腦中迴響。
眼？什麼眼？誰的眼？血祭……用什麼血？祭什麼生靈？
他看向窗外。夜色已深，霧氣更加濃郁，幾乎將木屋完全包裹。遠處靈田的氣死風燈，只剩下幾點模糊的光暈，在霧中飄搖不定，仿佛隨時會被吞噬。
一種無形的壓力，隨著濃霧，悄然瀰漫。
深夜，丑時三刻。
林風輕輕叩響了陳伯藥田旁那座低矮石屋的木門。
叩門聲很輕，三長兩短，是他白天與陳伯約定的暗號。
門無聲地開了一條縫，陳伯那張布滿皺紋的臉在陰影中出現，看了他一眼，側身讓他進去。
屋內陳設簡陋，一張木板床，一張舊桌子，一個土灶，牆角堆著些農具和曬乾的草藥。空氣中瀰漫著淡淡的草藥味和煙味。
陳伯坐在床沿，拿起靠在牆邊的旱菸袋，慢吞吞地塞著菸絲。油燈如豆，將他的影子投在斑駁的土牆上，微微晃動。
林風在唯一的凳子上坐下，沒有繞彎子，直接將小本子翻到記錄現場的那一頁，遞給陳伯，同時拿出那個裝有粘液樣本的玉瓶。
陳伯接過本子，湊到燈下，眯著眼看了許久。他看得極慢，極為仔細，手指在那粗糙的草圖上來回摩挲，尤其是在那暗紅色粘液的描述和「腐蝕性」、「精神干擾」等字眼上，停留了更長時間。
看完，他放下本子，又接過玉瓶，拔開塞子，沒有湊近聞，只是用渾濁的眼睛盯著瓶內暗紅色的粘液看了片刻，便重新塞緊。
他沉默著，點燃了旱菸。橘紅色的火光明滅，煙霧繚繞，讓他的面容更加模糊。
屋子裡只剩下菸絲燃燒的細微「滋滋」聲，和老人緩慢而深長的呼吸。
良久，陳伯才開口，聲音低沉沙啞，仿佛從很遠的地方傳來：
「這東西……不是第一次出現了。」
林風屏住呼吸。
「五十年前，顧長老還在的時候，谷里就鬧過，比這回厲害。」陳伯吐出一口煙，煙霧在昏暗的燈光下扭曲成詭異的形狀，「一開始，也是丟靈獸，後來……開始丟人。」
丟人？
林風心中一凜。
「外門的弟子，進谷採藥，守夜巡邏，莫名其妙就沒了。找到的時候……」陳伯頓了頓，菸袋鍋在床沿磕了磕，菸灰飄落，「只剩下一灘血水，幾塊碎骨頭，還有……就是這種粘液。」
「當時鬧得人心惶惶，都說谷里出了妖怪。宗門派了幾波人進來查，築基期的師叔都來了兩位，可霧太大，那東西滑溜得很，加上谷深處地形複雜，有天然迷障，查了幾次，死了幾個人，什麼都沒查出來。」
「後來，是顧長老主動請纓，要進谷深處探查。」陳伯的聲音更低了，帶著一種追憶的恍惚，「他帶足了傢伙，在谷里待了整整半個月。出來的時候，人瘦了一圈，臉色很不好看，但他說，源頭暫時封住了，讓大家別靠近深處就行。」
「封住了？」林風忍不住問，「怎麼封的？顧長老說了是什麼東西嗎？」
陳伯搖搖頭，又狠狠吸了口煙：「沒說。只下令把那片區域劃為禁地，立了碑，布了陣。後來，丟人的事漸漸少了，再過幾年，就再沒出現過。大家都以為，事情就這麼過去了。」
「可顧長老從那次之後，就經常一個人待在丹房裡，一待就是好幾天。有時候我去送飯，聽見他在裡面自言自語，說什麼『不對』、『封不住』、『它們在生長』……還總是翻看一些很老的、獸皮做的書，上面的字我都不認識。」
「有一次，我半夜起夜，看見顧長老一個人站在院子裡，看著冰霧谷的方向，一動不動。我過去問他，他像是才回過神來，看著我，眼神……很空。他說了一句……」陳伯的聲音變得極其輕微，仿佛怕驚動什麼，「他說：『老陳，霧裡有眼睛，很多眼睛，在看著我們。它們在等，等血，等生靈獻祭……』」
霧中有眼，血祭生靈。
林風只覺得一股寒氣從尾椎骨升起，瞬間蔓延全身。
「後來呢？」他聲音有些乾澀。
「後來？」陳伯苦笑一聲，「後來沒多久，顧長老就說要去冰風洞閉關，研究什麼『寒髓玉藕』的變異，一走……就再沒回來。」
屋子裡再次陷入沉默，只有油燈燈花偶爾爆開的「噼啪」聲。
「陳伯，」林風深吸一口氣，看著老人，「您覺得，這次出現的，和五十年前，是同一批……東西嗎？」
陳伯沉默了很久，久到林風以為他不會回答了。
「像，又不像。」老人終於開口，聲音帶著疲憊，「五十年前那東西，更凶，更狡猾，粘液也沒這麼……稀。像是沒長成的崽子，或者……是別的什麼。」
他抬起頭，昏黃的眼睛盯著林風，裡面是林風從未見過的嚴肅和……懇求？
「林子，」陳伯第一次這樣叫他，語氣沉重，「聽我一句勸。這事，水深得很，不是咱們能摻和的。五十年前，牽扯了顧長老，牽扯了好幾條人命，最後都不了了之。現在又來……這裡面，指不定有什麼見不得光的東西，是宗門的隱秘，甚至……是更可怕的。」
「你是個有本事的娃，我看得出來。但再有本事，也得有命在。完成任務，拿了貢獻點，就趕緊走，離這冰霧谷遠遠的。晚上別出門，儘量待在人多、燈亮、霧氣淡的地方。那些東西……喜暗，喜霧，喜落單的。」
林風能聽出老人話里真摯的擔憂。他點點頭：「我明白，陳伯。謝謝您告訴我這些。」
陳伯擺擺手，似乎用盡了力氣，佝僂著背，又抽了口煙：「回去吧，天快亮了。記住我的話。」
林風起身，走到門口，又停下，回頭問道：「陳伯，當年顧長老進谷深處，可曾留下什麼筆記、手札之類的東西？關於他在裡面看到什麼的？」
陳伯抽菸的動作頓了頓，煙霧後的眼神閃爍了一下，緩緩搖頭：「沒有。顧長老的東西……他走後，宗門派人來收走了，說是要整理遺物。什麼都沒留下。」
林風不再多問，推門離開。
屋外，霧氣依舊濃得化不開，夜色深沉。他回頭看了一眼陳伯的小屋，窗戶里透出的昏黃燈光，在無邊無際的灰白霧氣中，微弱得像風中的殘燭。
回到木屋，林風毫無睡意。
陳伯的警告猶在耳邊。五十年前的舊事，顧長老的隕落，霧中的眼睛，血祭的生靈……還有那神秘的「聖教」，污染，以及自己識海中那來歷不明的古老符文碎片，玉佩的異常，黑色石板的坐標信息……
所有這些線索，像一團亂麻，但似乎都指向同一個方向——冰霧谷深處。
理智告訴他，應該聽陳伯的，遠離危險，安心種田修煉，等實力足夠再去探究。
但另一種衝動，屬於研究員的好奇，屬於穿越者對真相的渴望，以及內心深處對「回家之路」可能的線索的執著，讓他無法就此退縮。
而且，如果這谷里的東西真的與「聖教」和污染有關，如果它們真的在「生長」，在等待「血祭」，那麼，放任不管，遲早會釀成大禍。覆巢之下，焉有完卵？
「不能被動等待。」
林風眼神變得銳利。他鋪開紙，開始畫圖。
以木屋為中心，靈田區域的地形，霧氣濃度分布，靈獸失蹤地點，疑似腳印延伸方向……一張簡易的地圖逐漸成型。
「假設怪物巢穴在谷內深處。它們外出捕獵，需要路徑。霧氣最濃、最不易被察覺的路線是……」
他的炭筆在地圖上畫出幾條可能的通道。然後，在自己負責的甲字七號田邊緣，畫了一個圈。
「這裡，靠近一片小石林，霧氣濃度中等，視野有一定遮蔽，但並非完全不可見。靈田邊緣有天然的凹陷，適合潛伏。最重要的是，這裡是幾條可能路徑的交匯點之一。」
他決定，就在這裡「守株待兔」。
但不是傻等。他開始準備。
用剩餘的冰霧草莖稈，浸泡在一種用刺激性草藥熬製的汁液里，製成簡易的「氣味索」，埋在可能出現路徑的周圍。怪物若有嗅覺，這種氣味可能會引起它的注意或不適。
在幾處關鍵位置，拉起極細的、塗了夜光菌類汁液的絲線，連接到木屋內的鈴鐺上。這是最原始的絆發警報。
用幾塊打磨光滑的冰晶石薄片，調整角度，布置在隱蔽處，構成一個簡陋的「潛望鏡」系統，讓他能在木屋內觀察到幾個方向的情況。
最後，是武器。優化冰錐術隨時待命。他還用貢獻點兌換了幾張「爆炎符」（一次性，產生小範圍火焰爆炸，威力約等於鍊氣四層全力一擊）和「閃光符」（瞬間強光致盲）。強光，或許有用。
準備妥當，已是三天後的夜晚。
林風盤膝坐在木屋窗前，窗戶開了一條細縫。屋內沒有點燈，他整個人的氣息收斂到最低，運轉著《玄冰訣1.0（測試版）》。冰潤的靈力在體內緩緩流淌，不僅沒有散發出寒氣，反而與周圍環境中的寒霧產生了一種奇妙的共鳴，讓他的體溫、氣息都近乎與霧氣融為一體。
這就是他優化功法的成果之一——初步的「斂息融境」。
時間一點點流逝。子時已過，霧氣濃稠如牛乳，萬籟俱寂，只有遠處隱約的蟲鳴。
突然——
「叮鈴！」
東南方向，一根絲線被觸動了！鈴鐺在木屋內發出清脆但短促的一聲響。
林風雙眼猛地睜開，精光一閃而逝。他悄無聲息地移動到「潛望鏡」前。
透過冰晶石的折射，他看到東南方約二十丈外，石林邊緣的霧氣，似乎不自然地翻湧了一下。一個模糊的、約半人高的黑影，極其迅捷地從一塊石頭後閃出，又沒入另一片陰影。
動作快得幾乎看不清。
但林風看清了。那東西四肢著地，但奔跑時前肢偶爾離地，更像猿猴。通體覆蓋著灰白色的、粗糙的皮毛，與霧氣顏色接近，是極佳的偽裝。最醒目的是那雙眼睛，在黑暗中閃爍著兩點瘮人的赤紅。
來了。
林風屏住呼吸，手心裡微微出汗，不是恐懼，而是獵人看到獵物進入陷阱時的緊張與興奮。
那怪物很警覺，在石林邊緣徘徊，赤紅的眼睛警惕地掃視四周，鼻子不停抽動，似乎在分辨空氣中的氣味。它停留的地方，正是林風埋設「氣味索」的區域之一。
怪物似乎對那刺激性氣味有些不安，低低地嘶鳴了一聲，聲音像鈍刀刮過骨頭。它繞開了那片區域，朝著靈田方向移動。
它的目標是……靈田裡圈養的那幾頭霜蹄羊！
林風負責的這片靈田，也分配了兩頭霜蹄羊，用於犁地。此刻正拴在田邊的木樁上，不安地踏著蹄子，似乎也感應到了危險。
怪物伏低身體，在濃霧和及膝的冰霧草叢中潛行，動作輕盈得幾乎沒有聲音。它越來越近，距離拴著霜蹄羊的木樁只有不到十丈。
就是現在！
林風沒有立刻攻擊。他輕輕觸發了另一個機關——那是埋設在怪物側後方的一片薄金屬片，受到靈力遙控，突然發出一陣尖銳的、高頻的震顫聲！
這聲音對人耳來說只是有些刺耳，但對某些聽覺敏銳的生物——
怪物猛地一顫，赤紅的眼睛閃過一絲痛苦和驚惶，下意識地轉頭看向聲源！
就在它分神的這一剎那，林風動了！
他沒有從木屋正門衝出，而是早已悄悄移到了木屋側面一個預留的觀察口。手腕一翻，一枚核桃大小、表面刻著簡易聚焦符文的水晶球出現在掌心。這是他用邊角料做的「強光信號彈」，原理是將一絲火屬性靈力注入特製水晶，瞬間釋放強光。
注入靈力，奮力擲出！
水晶球划過一道弧線，在怪物頭頂三尺處，轟然炸開！
沒有巨響，只有一片熾烈到極致的白光，如同一個小太陽在濃霧中誕生！瞬間驅散了方圓數丈的霧氣，將這片區域照得亮如白晝！
「嘶——呀！！！」
怪物發出一聲悽厲至極的尖嘯！它顯然極度畏光，強光爆發的瞬間，它那雙赤紅的眼睛猛地閉上，身體劇烈抽搐，灰白色的皮毛在強光下幾乎透明，可以看到皮下的肌肉在瘋狂扭動！
它暴露了！
林風看得清清楚楚。這怪物確實形似猿猴，但頭顱更尖，嘴裂很大，露出交錯的利齒。四肢著地，前肢比後肢略長，指尖是烏黑鋒利的鉤爪。此刻，它身上好幾處關節部位，以及額頭正中，都亮起了微弱的、暗紅色的紋路，如同血管，又像某種邪惡的符文，在強光下微微蠕動，顯得格外猙獰。
強光只持續了不到兩息便熄滅，霧氣重新合攏。但這對林風來說，已經足夠！
在怪物被強光致盲、痛苦嘶叫、身上暗紅紋路亮起的瞬間，林風早已準備好的攻擊，出手了！
不是一道，而是三道！
改良版冰錐術！不再是簡單的錐形，而是更加流線型，頭部尖銳，尾部帶有螺旋紋路，在空中急速旋轉，發出低沉的嗡鳴！三道冰錐，成品字形，精準地射向怪物身上三處暗紅紋路最明亮的部位——左肩關節、右膝、以及額頭正中！
「噗！噗！嗤！」
兩道命中肉體的悶響，和一道似乎打在金屬上的摩擦聲！
左肩和右膝的冰錐，狠狠扎入了暗紅紋路中心！那暗紅紋路猛地一亮，隨即劇烈閃爍，仿佛受到了巨大的干擾！怪物發出更加痛苦的吼叫，被擊中的肢體動作明顯僵硬、變形！
但射向額頭的那一道，卻被怪物在最後關頭勉強偏頭，冰錐擦著它的頭皮飛過，帶走了一撮灰白色的毛髮，以及毛髮根部幾縷亮著暗紅紋路的皮膚組織！
怪物受傷了！而且傷得不輕！
它赤紅的眼睛雖然暫時視力未復，但凶性已被徹底激發！它猛地張開大嘴，對準林風木屋的大致方向，喉嚨里發出「咕嚕」的怪響，一股暗紅色、散發著刺鼻腥臭的粘液，如同高壓水箭般噴射而出！
腐蝕粘液！
林風早有防備，在怪物張嘴的瞬間，身形已向側後方急退！
「嗤嗤嗤——！」
粘液噴在木屋牆壁和地面上，頓時冒起濃烈的白煙，木板和泥土以肉眼可見的速度被腐蝕出坑洞，發出令人牙酸的聲音。若是噴在人身上，後果不堪設想。
一擊不中，怪物沒有戀戰。它似乎意識到這個獵物不好惹，而且自己已經受傷。它發出一聲充滿怨毒和不甘的尖嘯，猛地轉身，四肢並用，速度快得如同一道灰色閃電，朝著霧氣最濃的谷內深處竄去！
「想跑？」
林風豈能放過收集更多樣本的機會。他立刻追出，但怪物速度實在太快，又借著霧氣掩護，幾個起落就消失在濃霧深處，只留下一串迅速遠去的、帶著粘液痕跡的腳印。
林風在腳印消失的邊緣停下。追不上了。濃霧深處情況不明，貿然深入太過危險。
他迅速折返，回到剛才的戰場。
木屋牆壁被腐蝕了一大片，好在結構未損。地面上，粘液還在「滋滋」作響。他小心地避開粘液，走到怪物被擊傷的地方。
地上有幾滴暗紅色的、略顯粘稠的血液，與之前粘液顏色類似，但更紅。還有那撮被冰錐帶下的、連著皮毛和少許皮膚的「戰利品」。
林風戴上手套，用鑷子小心地將皮毛和沾染了暗紅色血跡的泥土一起收集起來，裝入特製的玉盒。又收集了怪物噴吐的新鮮粘液樣本。
做完這一切，他這才仔細看向怪物逃走的方向。
濃霧翻滾，深不見底。那裡面，到底藏著多少這樣的怪物？又藏著怎樣的秘密？
就在他凝視濃霧時，懷中的玉佩，忽然傳來一絲極其微弱的溫熱。而幾乎同時，他感到一絲若有若無的、冰冷而充滿惡意的「視線」，仿佛從霧氣深處某個地方掃過，在他身上停留了極短的一瞬。
那不是神識掃描，更像是……某種更加原始、更加混亂的感知。
林風渾身汗毛倒豎，猛地轉頭看向感知傳來的方向，卻只看到一片沉沉的、仿佛凝固的灰白。
那感覺一閃而逝，再無痕跡。
但他確信，不是錯覺。
林風低頭，看向手中玉盒裡那撮帶著暗紅紋路的皮毛。紋路在脫離怪物身體後，光芒已然黯淡，但依舊能看出其扭曲、詭異的走向。
看著怪物消失的濃霧，林風低語，聲音冷冽：
「看來，這冰霧谷的『霧』，不僅藏著水汽，還藏著某些人不想讓人看見的……髒東西。」
夜霧更濃了。
（本章完）