第二十章 除夕大宴
朱祁鎮心知若再不封朱祁鈺王爵，只怕不但是宮中吳賢妃等人疑惑，朝堂中恐怕也會起皇帝兄弟不和的傳言。
朱祁鎮道：
「母后提醒的是。
兒臣登基以來，諸事紛至沓來，以至疏忽了皇弟之事。
為免母后煩擾，兒臣明日即下旨，封皇弟祁鈺為「恆王」，待成年後出京就藩。」
孫太后微頷首，欣然道：
「如此甚好。
皇兒，你父皇只有你和祁鈺這兩個皇子，你如今已是皇帝，兄弟和睦方是皇家氣象。」
第二天早朝，朱祁鎮將封皇弟朱祁鈺為「恆王」之意說了。
這本是皇帝家事，朱祁鈺也已八歲，到了可以封王爵的時候，眾大臣自然沒有異議。
上稟張太皇太后後，這是帝室和睦之舉，自然也馬上同意了。
吳賢妃和朱祁鈺當天在宮中接到聖旨後，心中的擔心落了地，一高興下打賞了傳旨太監十兩銀子的重賞，弄得這傳旨太監心中都有些驚疑不定起來。
幾天後，乾熙元年的除夕，在飄揚的雪花中來到了。
京城近郊的許多百姓家，忙碌耕作了一年下來，交完每畝民田五升的田稅後，好不容易攢夠了全家人過冬的糧食。
眼看除夕新年將近，許多從田畝中閒下來的百姓，紛紛拿著砍刀、背著麻繩上山砍柴，希望能用這些柴火賣些銀錢，以便能購買些年貨，全家過個好年。
在京城外城的廣安門大街旁，年前這些天每到傍晚時分，便形成了上百名農夫的臨時木柴買賣市場，每斤木柴的價格依質地好壞，大略在兩到五文錢。
不時有官宦或大戶人家的管家前來選購，在貨比幾家後，被選中木柴的漢子便喜笑顏開的挑起擔子，跟隨著管家送柴上門去。
拿到賣一擔柴火的幾百文錢後，這些辛苦了一天的農夫們往往並不馬上往城郊的家裡趕，而是找家小酒家、麵館，要上一盤饅頭或一碗麵，再來一壺幾文錢的燒酒，愜意的吃喝起來。
一些結伴出來的同鄉之人，就此聊起天來。
「今年老天爺賞臉，風調雨順的。
再賣上三天柴火，攢夠了二兩銀子，買上些年貨，我就回家和娘子孩兒們過年了。」
「不錯，今年年景是好，不過要我說啊，還是朝廷收的稅少！
這都是宣宗皇帝在宣德五年減稅的功德，咱們老百姓這幾年日子可好過多了，至少能讓全家人吃飽飯！」
「誰說不是呢！宣德皇帝是個好皇帝，生的兒子當今聖上也是個好皇帝！
聖上登基這一年來，朝政清明，無一件擾民之舉，咱們老百姓這才有好日子過。」
酒家中眾人感嘆了幾句，一人道：
「話是這麼說，可是啊，當今聖上年紀還小，這朝政都是張太皇太后和五位託孤大臣做主，與民休養生息。
就怕再過幾年，聖上長大了，有了自己的主意，要是胡亂折騰咱們老百姓，那可就慘啦！」
「老趙啊，我說你就是瞎擔心！
靜慈仙師本是太宗皇帝欽定的宣宗皇后，端莊仁慈，就因為只生出了兩位公主，不得先帝寵愛，被先帝就從打入了冷宮，當真可憐！
天下百姓都說『天下最冤胡善祥』。
可是陛下年初登基不久，就下旨釋靜慈仙師母女出冷宮，接到皇宮裡好生贍養，這難道還不能說明陛下仁義大度？
陛下年紀尚幼，英氣已露，咱們老百姓還擔心個什麼？」
……
經一個月來，宮中八千餘名太監和千餘名宮女們的打掃布置，整個皇城已裝飾的煥然一新，富麗堂皇。
清早開始，朱祁鎮主持了內府籌備的隆重的祭天與祭祖儀式，忙活了一天，直到傍晚酉時前往「皇極殿」參加今年的乾熙元年除夕大宴。
往年的帝室除夕大宴，皆由先帝宣宗主持，今年這主持之人，朱祁鎮本是推讓給張太皇太后。
午後在慈寧宮上稟張太皇太后時，張太皇太后問道：
「皇帝，靜慈仙師母女可參加今晚的除夕大宴？」
朱祁鎮道：
「回太皇太后，靜慈仙師即是我大明帝室之人，又已接回宮中居住，這除夕大宴她二人自然參加。」
張太皇太后頷首道：
「皇帝仁慈。
你是大明之主，這除夕大宴自然是由你主持。
本宮婦道人家，只因皇帝你年紀尚幼，不得已之下由本宮聽政，這已是有違太祖「后妃不得干政」祖訓。
皇帝天姿聰穎，今年來在政事上進步神速，正宜主持帝室家宴，增長皇威。」
朱祁鎮只得不再推讓，主持除夕大宴。
至酉時一刻，帝室之人皆已齊聚皇極殿，參加今年「乾熙元年」的除夕大宴。
與會的帝室之人，計有皇帝朱祁鎮、張太皇太后、孫太后，吳賢妃、何貴妃、靜慈仙師等十二位宣宗遺孀，皇弟朱祁鈺，以及二位公主朱昭寧和朱苑瑛。
見禮後，帝室眾人紛紛依次落座殿中。
靜慈仙師胡善祥攜女兒朱苑瑛拜見張太皇太后、孫太后、皇帝朱祁鎮時，執禮甚恭。
張太皇太后嘆道：
「善祥，快和瑛兒起來罷！
先帝泉下有知，想必也會為你二人如今而欣慰的。」
孫太后想起過往，有心想冷臉相待，然想到今天是除夕團圓的日子，張太皇太后也在此，只得勉強開口道：
「平身！
我大明帝室，豈能有困窘之人？
只須汝二人安守本分，可安享榮華。」
母女倆向朱祁鎮行大禮時，朱祁鎮含笑點頭，讓二女平身後入席，卻未說話。
朱祁鎮環視大殿四周，見只有自己和皇弟朱祁鈺兩個男人，其餘幾十人皆是女人，心道：
「我大明帝室目下當真是男丁單薄、孤兒寡母了！
好在有張太皇太后女中堯舜，主持大局。」
在大殿中央及周圍，放置了數十盆紅蘿炭，燒的滿殿溫暖如春。
紅蘿炭，產自易州紫荊關、金水口一帶，用青岡、白棗、牛筋等硬木燒制，歷來是自唐代始宮廷御用極品木炭。
此炭氣暖耐久、灰白不爆、煙少、微香、火力穩，製作過程極為考究，價比黃金。
此炭製作時，鋸截後裝入紅土刷飾的荊條小圓筐，故名紅蘿炭。
朱祁鎮道：
「母后提醒的是。
兒臣登基以來，諸事紛至沓來，以至疏忽了皇弟之事。
為免母后煩擾，兒臣明日即下旨，封皇弟祁鈺為「恆王」，待成年後出京就藩。」
孫太后微頷首，欣然道：
「如此甚好。
皇兒，你父皇只有你和祁鈺這兩個皇子，你如今已是皇帝，兄弟和睦方是皇家氣象。」
第二天早朝，朱祁鎮將封皇弟朱祁鈺為「恆王」之意說了。
這本是皇帝家事，朱祁鈺也已八歲，到了可以封王爵的時候，眾大臣自然沒有異議。
上稟張太皇太后後，這是帝室和睦之舉，自然也馬上同意了。
吳賢妃和朱祁鈺當天在宮中接到聖旨後，心中的擔心落了地，一高興下打賞了傳旨太監十兩銀子的重賞，弄得這傳旨太監心中都有些驚疑不定起來。
幾天後，乾熙元年的除夕，在飄揚的雪花中來到了。
京城近郊的許多百姓家，忙碌耕作了一年下來，交完每畝民田五升的田稅後，好不容易攢夠了全家人過冬的糧食。
眼看除夕新年將近，許多從田畝中閒下來的百姓，紛紛拿著砍刀、背著麻繩上山砍柴，希望能用這些柴火賣些銀錢，以便能購買些年貨，全家過個好年。
在京城外城的廣安門大街旁，年前這些天每到傍晚時分，便形成了上百名農夫的臨時木柴買賣市場，每斤木柴的價格依質地好壞，大略在兩到五文錢。
不時有官宦或大戶人家的管家前來選購，在貨比幾家後，被選中木柴的漢子便喜笑顏開的挑起擔子，跟隨著管家送柴上門去。
拿到賣一擔柴火的幾百文錢後，這些辛苦了一天的農夫們往往並不馬上往城郊的家裡趕，而是找家小酒家、麵館，要上一盤饅頭或一碗麵，再來一壺幾文錢的燒酒，愜意的吃喝起來。
一些結伴出來的同鄉之人，就此聊起天來。
「今年老天爺賞臉，風調雨順的。
再賣上三天柴火，攢夠了二兩銀子，買上些年貨，我就回家和娘子孩兒們過年了。」
「不錯，今年年景是好，不過要我說啊，還是朝廷收的稅少！
這都是宣宗皇帝在宣德五年減稅的功德，咱們老百姓這幾年日子可好過多了，至少能讓全家人吃飽飯！」
「誰說不是呢！宣德皇帝是個好皇帝，生的兒子當今聖上也是個好皇帝！
聖上登基這一年來，朝政清明，無一件擾民之舉，咱們老百姓這才有好日子過。」
酒家中眾人感嘆了幾句，一人道：
「話是這麼說，可是啊，當今聖上年紀還小，這朝政都是張太皇太后和五位託孤大臣做主，與民休養生息。
就怕再過幾年，聖上長大了，有了自己的主意，要是胡亂折騰咱們老百姓，那可就慘啦！」
「老趙啊，我說你就是瞎擔心！
靜慈仙師本是太宗皇帝欽定的宣宗皇后，端莊仁慈，就因為只生出了兩位公主，不得先帝寵愛，被先帝就從打入了冷宮，當真可憐！
天下百姓都說『天下最冤胡善祥』。
可是陛下年初登基不久，就下旨釋靜慈仙師母女出冷宮，接到皇宮裡好生贍養，這難道還不能說明陛下仁義大度？
陛下年紀尚幼，英氣已露，咱們老百姓還擔心個什麼？」
……
經一個月來，宮中八千餘名太監和千餘名宮女們的打掃布置，整個皇城已裝飾的煥然一新，富麗堂皇。
清早開始，朱祁鎮主持了內府籌備的隆重的祭天與祭祖儀式，忙活了一天，直到傍晚酉時前往「皇極殿」參加今年的乾熙元年除夕大宴。
往年的帝室除夕大宴，皆由先帝宣宗主持，今年這主持之人，朱祁鎮本是推讓給張太皇太后。
午後在慈寧宮上稟張太皇太后時，張太皇太后問道：
「皇帝，靜慈仙師母女可參加今晚的除夕大宴？」
朱祁鎮道：
「回太皇太后，靜慈仙師即是我大明帝室之人，又已接回宮中居住，這除夕大宴她二人自然參加。」
張太皇太后頷首道：
「皇帝仁慈。
你是大明之主，這除夕大宴自然是由你主持。
本宮婦道人家，只因皇帝你年紀尚幼，不得已之下由本宮聽政，這已是有違太祖「后妃不得干政」祖訓。
皇帝天姿聰穎，今年來在政事上進步神速，正宜主持帝室家宴，增長皇威。」
朱祁鎮只得不再推讓，主持除夕大宴。
至酉時一刻，帝室之人皆已齊聚皇極殿，參加今年「乾熙元年」的除夕大宴。
與會的帝室之人，計有皇帝朱祁鎮、張太皇太后、孫太后，吳賢妃、何貴妃、靜慈仙師等十二位宣宗遺孀，皇弟朱祁鈺，以及二位公主朱昭寧和朱苑瑛。
見禮後，帝室眾人紛紛依次落座殿中。
靜慈仙師胡善祥攜女兒朱苑瑛拜見張太皇太后、孫太后、皇帝朱祁鎮時，執禮甚恭。
張太皇太后嘆道：
「善祥，快和瑛兒起來罷！
先帝泉下有知，想必也會為你二人如今而欣慰的。」
孫太后想起過往，有心想冷臉相待，然想到今天是除夕團圓的日子，張太皇太后也在此，只得勉強開口道：
「平身！
我大明帝室，豈能有困窘之人？
只須汝二人安守本分，可安享榮華。」
母女倆向朱祁鎮行大禮時，朱祁鎮含笑點頭，讓二女平身後入席，卻未說話。
朱祁鎮環視大殿四周，見只有自己和皇弟朱祁鈺兩個男人，其餘幾十人皆是女人，心道：
「我大明帝室目下當真是男丁單薄、孤兒寡母了！
好在有張太皇太后女中堯舜，主持大局。」
在大殿中央及周圍，放置了數十盆紅蘿炭，燒的滿殿溫暖如春。
紅蘿炭，產自易州紫荊關、金水口一帶，用青岡、白棗、牛筋等硬木燒制，歷來是自唐代始宮廷御用極品木炭。
此炭氣暖耐久、灰白不爆、煙少、微香、火力穩，製作過程極為考究，價比黃金。
此炭製作時，鋸截後裝入紅土刷飾的荊條小圓筐，故名紅蘿炭。