第23章 烙痕
保爾記不清自己挨過多少鞭子了。
從七歲那年他第一次跪在煤渣上，到二十七歲在礦井底下被卡爾森抽得昏死過去———說句俗套的話，保爾挨過的鞭子恐怕比他吃過的飯還多。
但他從來沒想過，有一天那些鞭子會落在萊安娜身上。
當妻子的衣服被掀開的時候，他的手停住了。
那些鞭痕，一道一道的，從肩膀一直延伸到腰際。
有的結了深褐色的痂，有的疊在舊傷上交錯，有的劃出新口子———那口子還在往外滲著東西，黃黃白白的，說不清是什麼的液體。
保爾看著那些傷口心如刀絞。
萊安娜回過頭來看見丈夫的臉。
「沒事的。」她說。
保爾只是低著頭。
「真的沒事。」她又說了一遍，聲音輕得像在哄孩子，「不疼了。」
「對不起。」
萊安娜搖了搖頭。
「嫁給你是我的幸運。」
保爾抬起頭看她——那張臉還和在熔渣鎮初遇時一樣美麗。
保爾不知道該說什麼。
他只能低下頭，拿起那些白布，沾了熱水，一點一點替她擦那些傷口。
而此時，孩子們已經睡著了。
處理好傷口後，萊安娜躺在他旁邊睡著了。
保爾也躺下，閉上眼睛。他累極了，累得骨頭都在疼。
可他才剛睡著，門響了。
保爾睜開眼睛。
黑暗中萊安娜的呼吸沒變，孩子們也沒醒。
他起身摸到門口開門，雷納德正站在外面。
走廊里的火把在他身後，把他的輪廓燒成一團黑影。騎士的臉隱在陰影里看不清表情，只有一雙眼睛在黑暗裡亮著。
「出來說話。」
保爾走出去，輕輕帶上門。
走廊很安靜。遠處有腳步聲，不知道是誰的，走遠了就沒了。
雷納德看著他。
「為什麼選那兒？」
保爾沒說話。
「你知道那是什麼地方嗎？」
「幾十年了，沒人能在那裡活過一個冬天。沒有一個。邪祟，地火，還有那些從山裡流出來的東西——沒人知道那是什麼，只知道沾上就死。那些東西有時候會在夜裡飄出來，飄進人的夢裡，把人的夢變成噩夢，把噩夢變成真的。有人睡著睡著就沒了，第二天早上只剩一張皮。」
火把的光在騎士臉上跳動，把他的表情切成明暗兩塊。那明暗在他臉上變換著，像是有什麼東西在他皮膚底下遊動。
「你有老婆。有兩個孩子。」
保爾低著頭，看著腳下的石板。
他的影子模模糊糊的，像一團髒東西趴在地上。
保爾只能抬起頭再度撒謊：
「我相信神會保佑我的。」
而此時雷納德的眼神像是在看一個傻子。
「神？」他重複了一遍，然後嘆了口氣。
「還有什麼需要我幫忙的嗎？」
那個人。
那個被吊在刑架上的大塊頭。
保爾的腦海中突然浮現出那張臉——滿臉是血，眼睛卻亮得像燒紅的炭。
「有。那個人。被吊著的那個……刺頭。」
雷納德點了點頭。
「我已經讓人放了。如今他在下面養傷。傷得不輕，但死不了。」
「大人。我想……我想把他要過來。」
雷納德挑了挑眉毛。
「要過來？」
「是。」
保爾不知道自己哪來的勇氣。
他只是一個柴薪奴，就算現在自由了，也只是一個剛自由了一天的柴薪奴。那個自由在他身上還是新鮮的，還沒長進肉里，還沒變成他自己的東西。
但保爾還是開口了：
「大人您給我的那塊地，我需要人。我一個人不夠。我老婆身子弱，孩子還小。我需要有人幫我。」
雷納德沒說話。
保爾的心跳得愈發快了。他知道這個要求過分——那個人雖然是奴隸，但他是瓦雷拉爵士的財產。
他見過那些大人們是怎麼對待自己財產的——他們寧可把東西毀了，也不會給別人。
「好。我替你跟爵士說。他應該會答應。」
保爾愣了一下。
「大人，您不問為什麼？」
「你不是說了嗎？你需要人。」
雷納德轉過身，往外走了兩步，又停下來。
他回過頭。
「如果不是他，我當時可能真的回不來。你應該感謝他。」
保爾沒再說話，而雷納德轉身走入黑暗。
火把的光追著騎士，把他的背影拉得很長很長，最後消失在拐角。
保爾在門口站了很久。
後來，他回到屋裡，在萊安娜身邊躺下。
但她睡著了嗎？保爾不知道。
他只是睜著眼睛，看著黑暗中的天花板。
那塊地要怎麼弄？
保爾知道基多多拉不會傷害他。
他也知道那些從山裡跑出來的東西不會靠近他——
但那些從外地流竄過來的邪祟呢？那些聽說有一個柴薪奴平白無故得了偌大土地且心裡不服氣的人呢？那些覺得他不配的人呢？那些想從他手裡把地搶走的人呢？
總會有人看著眼紅的。總會有人想來分一杯羹。總會有人覺得他只是一個運氣好的奴隸，不配擁有那些東西。總會有人來試試他的深淺。
比妖魔鬼怪更可怕的，是人。
但保爾太累了，睡意慢慢湧上來，一點一點漫過腳踝，漫過膝蓋，漫過胸口。在他徹底沉下去之前，他聽見艾爾莎在夢裡輕輕嘟囔了一句什麼。
那聲音軟軟糯糯的，像在說夢話：
「好軟的床。」
第二天早上，保爾和萊安娜被帶到了城堡底層的一個房間裡。
那房間沒有窗戶。
牆上嵌著鐵環，鐵環上掛著鎖鏈。那些鎖鏈有的長，有的短，有的粗，有的細，有的鏽得發紅，有的還閃著光。
正中央擺著一張石台，上面放著一排烙鐵。
烙鐵的頭是圓的，大小和額頭上的火焰紋差不多。
它們排成一排，頭朝著同一個方向，像是在看什麼，又像是在等什麼。
壁爐里的火燒了一夜。
那些烙鐵的頭部已經被燒成透明的橙紅色，像熟透的果子。
空氣里瀰漫著一股鐵鏽和焦糊的味道。
萊安娜的臉白得像紙。
保爾握著她的手。
「我先來。」他說。
雷納德站在門口沒進來。
「這是規矩。每一個獲得自由的人，都要過這一關。那些烙印是奴隸的記號。要想做自由民，就得把它們抹掉。」
保爾點了點頭。
他鬆開萊安娜的手，走到石台邊上。
那個紅眼睛的女人此時正站在壁爐旁邊。
她今天依舊穿著一身黑色的長袍，只是那袍子上繡著銀色的符文，符文在火光里一閃一閃的，就...就像是活的。
女人從火上拿起一把烙鐵。
「坐下。」她說。
保爾在石台邊上坐下。
他閉上眼睛。
然後保爾感覺到那東西靠近了。
熱——先是一陣熱，像是把頭伸進了烤爐里。
然後是灼燒的劇痛，痛得他幾乎要叫出來，但他咬緊了牙關，咬得牙床都在響。
那味道飄進他鼻子裡——他自己的皮肉燒焦的味道。
女人把烙鐵拿開的時候，保爾睜開眼睛。
他看見萊安娜站在他面前，眼眶紅紅的。
「輪到我了。」她說。
保爾站起來，扶著她坐下。
紅眼睛的女人換了一把新的烙鐵。
她走到萊安娜面前低頭看著她。那雙眼睛依舊赤紅，但奇怪的是，萊安娜卻覺著裡面沒有惡意。
「會有點疼。」她說。
女人先從旁邊的罐子裡挖出一團綠色的藥膏，敷在她的額頭上。
接著，烙鐵落下去的時候萊安娜的眼睛睜大了。
並不是預想中的劇痛，而是一陣......清涼？
「這是……」
「別說話。」女人打斷她，然後給兩人抹上了藥膏和繃帶。
過了一會兒，女人又拿來一面銅鏡遞給萊安娜。
鏡子裡的人還是他們嗎？
那兩個人額頭上只剩下纏得整整齊齊的白繃帶。他們可以預見的是，繃帶下面，那些那些跟著他們十幾年的像狗牌一樣的記號，沒有了。
萊安娜的眼淚流下來了。
保爾站在她身後，看著鏡子裡的兩張臉。
他自己的眼眶也紅了。
他們站了很久。
這時雷納德才走過來輕輕拍了拍他的肩膀。
「走吧。該簽字了。」
這次的大廳比昨晚那個小一點。
牆上掛著一幅巨大的織錦，織錦上繡著一頭金色的龍，龍的眼睛是紅寶石嵌的，在火光里一閃一閃，像是在看著什麼人。
長桌上鋪著白色的布，布上放著幾張羊皮紙。
那羊皮紙很薄，很軟，黃黃的，像是用什麼鞣製過的。
紙上的字密密麻麻，保爾一個也不認識。
那些字在他眼裡像是一群螞蟻，密密麻麻的，爬來爬去，不知道在說什麼。
但他知道那是什麼，那是他們的自由文書。
萊安娜站在他旁邊，眼睛盯著那些字就像是在看一個夢。
瓦雷拉爵士不在。
只有方才那個紅眼睛的女人站在長桌後面。
她拿起一支筆，蘸了蘸墨水遞給保爾。
「按規矩，你要自己簽。」
保爾接過那支筆。
「這兒。」
女人指著羊皮紙上的一個空白處，「寫你的名字。」
保爾握著那支筆，一動不動。
他不會寫字。
那隻筆在保爾手裡，輕得像一根羽毛，卻重得他抬不起來。
女人在看著他。
那雙紅眼睛裡沒有嘲諷，沒有不耐煩，什麼都沒有，只是看著。
保爾伸出右手，用大拇指蘸了墨汁在那片空白的地方按了下去。
一個。兩個。三個。
女人拿起那幾張羊皮紙，仔細看了看那些模糊的指印，然後點了點頭。
「恭喜你們。」
「自由民。」
從七歲那年他第一次跪在煤渣上，到二十七歲在礦井底下被卡爾森抽得昏死過去———說句俗套的話，保爾挨過的鞭子恐怕比他吃過的飯還多。
但他從來沒想過，有一天那些鞭子會落在萊安娜身上。
當妻子的衣服被掀開的時候，他的手停住了。
那些鞭痕，一道一道的，從肩膀一直延伸到腰際。
有的結了深褐色的痂，有的疊在舊傷上交錯，有的劃出新口子———那口子還在往外滲著東西，黃黃白白的，說不清是什麼的液體。
保爾看著那些傷口心如刀絞。
萊安娜回過頭來看見丈夫的臉。
「沒事的。」她說。
保爾只是低著頭。
「真的沒事。」她又說了一遍，聲音輕得像在哄孩子，「不疼了。」
「對不起。」
萊安娜搖了搖頭。
「嫁給你是我的幸運。」
保爾抬起頭看她——那張臉還和在熔渣鎮初遇時一樣美麗。
保爾不知道該說什麼。
他只能低下頭，拿起那些白布，沾了熱水，一點一點替她擦那些傷口。
而此時，孩子們已經睡著了。
處理好傷口後，萊安娜躺在他旁邊睡著了。
保爾也躺下，閉上眼睛。他累極了，累得骨頭都在疼。
可他才剛睡著，門響了。
保爾睜開眼睛。
黑暗中萊安娜的呼吸沒變，孩子們也沒醒。
他起身摸到門口開門，雷納德正站在外面。
走廊里的火把在他身後，把他的輪廓燒成一團黑影。騎士的臉隱在陰影里看不清表情，只有一雙眼睛在黑暗裡亮著。
「出來說話。」
保爾走出去，輕輕帶上門。
走廊很安靜。遠處有腳步聲，不知道是誰的，走遠了就沒了。
雷納德看著他。
「為什麼選那兒？」
保爾沒說話。
「你知道那是什麼地方嗎？」
「幾十年了，沒人能在那裡活過一個冬天。沒有一個。邪祟，地火，還有那些從山裡流出來的東西——沒人知道那是什麼，只知道沾上就死。那些東西有時候會在夜裡飄出來，飄進人的夢裡，把人的夢變成噩夢，把噩夢變成真的。有人睡著睡著就沒了，第二天早上只剩一張皮。」
火把的光在騎士臉上跳動，把他的表情切成明暗兩塊。那明暗在他臉上變換著，像是有什麼東西在他皮膚底下遊動。
「你有老婆。有兩個孩子。」
保爾低著頭，看著腳下的石板。
他的影子模模糊糊的，像一團髒東西趴在地上。
保爾只能抬起頭再度撒謊：
「我相信神會保佑我的。」
而此時雷納德的眼神像是在看一個傻子。
「神？」他重複了一遍，然後嘆了口氣。
「還有什麼需要我幫忙的嗎？」
那個人。
那個被吊在刑架上的大塊頭。
保爾的腦海中突然浮現出那張臉——滿臉是血，眼睛卻亮得像燒紅的炭。
「有。那個人。被吊著的那個……刺頭。」
雷納德點了點頭。
「我已經讓人放了。如今他在下面養傷。傷得不輕，但死不了。」
「大人。我想……我想把他要過來。」
雷納德挑了挑眉毛。
「要過來？」
「是。」
保爾不知道自己哪來的勇氣。
他只是一個柴薪奴，就算現在自由了，也只是一個剛自由了一天的柴薪奴。那個自由在他身上還是新鮮的，還沒長進肉里，還沒變成他自己的東西。
但保爾還是開口了：
「大人您給我的那塊地，我需要人。我一個人不夠。我老婆身子弱，孩子還小。我需要有人幫我。」
雷納德沒說話。
保爾的心跳得愈發快了。他知道這個要求過分——那個人雖然是奴隸，但他是瓦雷拉爵士的財產。
他見過那些大人們是怎麼對待自己財產的——他們寧可把東西毀了，也不會給別人。
「好。我替你跟爵士說。他應該會答應。」
保爾愣了一下。
「大人，您不問為什麼？」
「你不是說了嗎？你需要人。」
雷納德轉過身，往外走了兩步，又停下來。
他回過頭。
「如果不是他，我當時可能真的回不來。你應該感謝他。」
保爾沒再說話，而雷納德轉身走入黑暗。
火把的光追著騎士，把他的背影拉得很長很長，最後消失在拐角。
保爾在門口站了很久。
後來，他回到屋裡，在萊安娜身邊躺下。
但她睡著了嗎？保爾不知道。
他只是睜著眼睛，看著黑暗中的天花板。
那塊地要怎麼弄？
保爾知道基多多拉不會傷害他。
他也知道那些從山裡跑出來的東西不會靠近他——
但那些從外地流竄過來的邪祟呢？那些聽說有一個柴薪奴平白無故得了偌大土地且心裡不服氣的人呢？那些覺得他不配的人呢？那些想從他手裡把地搶走的人呢？
總會有人看著眼紅的。總會有人想來分一杯羹。總會有人覺得他只是一個運氣好的奴隸，不配擁有那些東西。總會有人來試試他的深淺。
比妖魔鬼怪更可怕的，是人。
但保爾太累了，睡意慢慢湧上來，一點一點漫過腳踝，漫過膝蓋，漫過胸口。在他徹底沉下去之前，他聽見艾爾莎在夢裡輕輕嘟囔了一句什麼。
那聲音軟軟糯糯的，像在說夢話：
「好軟的床。」
第二天早上，保爾和萊安娜被帶到了城堡底層的一個房間裡。
那房間沒有窗戶。
牆上嵌著鐵環，鐵環上掛著鎖鏈。那些鎖鏈有的長，有的短，有的粗，有的細，有的鏽得發紅，有的還閃著光。
正中央擺著一張石台，上面放著一排烙鐵。
烙鐵的頭是圓的，大小和額頭上的火焰紋差不多。
它們排成一排，頭朝著同一個方向，像是在看什麼，又像是在等什麼。
壁爐里的火燒了一夜。
那些烙鐵的頭部已經被燒成透明的橙紅色，像熟透的果子。
空氣里瀰漫著一股鐵鏽和焦糊的味道。
萊安娜的臉白得像紙。
保爾握著她的手。
「我先來。」他說。
雷納德站在門口沒進來。
「這是規矩。每一個獲得自由的人，都要過這一關。那些烙印是奴隸的記號。要想做自由民，就得把它們抹掉。」
保爾點了點頭。
他鬆開萊安娜的手，走到石台邊上。
那個紅眼睛的女人此時正站在壁爐旁邊。
她今天依舊穿著一身黑色的長袍，只是那袍子上繡著銀色的符文，符文在火光里一閃一閃的，就...就像是活的。
女人從火上拿起一把烙鐵。
「坐下。」她說。
保爾在石台邊上坐下。
他閉上眼睛。
然後保爾感覺到那東西靠近了。
熱——先是一陣熱，像是把頭伸進了烤爐里。
然後是灼燒的劇痛，痛得他幾乎要叫出來，但他咬緊了牙關，咬得牙床都在響。
那味道飄進他鼻子裡——他自己的皮肉燒焦的味道。
女人把烙鐵拿開的時候，保爾睜開眼睛。
他看見萊安娜站在他面前，眼眶紅紅的。
「輪到我了。」她說。
保爾站起來，扶著她坐下。
紅眼睛的女人換了一把新的烙鐵。
她走到萊安娜面前低頭看著她。那雙眼睛依舊赤紅，但奇怪的是，萊安娜卻覺著裡面沒有惡意。
「會有點疼。」她說。
女人先從旁邊的罐子裡挖出一團綠色的藥膏，敷在她的額頭上。
接著，烙鐵落下去的時候萊安娜的眼睛睜大了。
並不是預想中的劇痛，而是一陣......清涼？
「這是……」
「別說話。」女人打斷她，然後給兩人抹上了藥膏和繃帶。
過了一會兒，女人又拿來一面銅鏡遞給萊安娜。
鏡子裡的人還是他們嗎？
那兩個人額頭上只剩下纏得整整齊齊的白繃帶。他們可以預見的是，繃帶下面，那些那些跟著他們十幾年的像狗牌一樣的記號，沒有了。
萊安娜的眼淚流下來了。
保爾站在她身後，看著鏡子裡的兩張臉。
他自己的眼眶也紅了。
他們站了很久。
這時雷納德才走過來輕輕拍了拍他的肩膀。
「走吧。該簽字了。」
這次的大廳比昨晚那個小一點。
牆上掛著一幅巨大的織錦，織錦上繡著一頭金色的龍，龍的眼睛是紅寶石嵌的，在火光里一閃一閃，像是在看著什麼人。
長桌上鋪著白色的布，布上放著幾張羊皮紙。
那羊皮紙很薄，很軟，黃黃的，像是用什麼鞣製過的。
紙上的字密密麻麻，保爾一個也不認識。
那些字在他眼裡像是一群螞蟻，密密麻麻的，爬來爬去，不知道在說什麼。
但他知道那是什麼，那是他們的自由文書。
萊安娜站在他旁邊，眼睛盯著那些字就像是在看一個夢。
瓦雷拉爵士不在。
只有方才那個紅眼睛的女人站在長桌後面。
她拿起一支筆，蘸了蘸墨水遞給保爾。
「按規矩，你要自己簽。」
保爾接過那支筆。
「這兒。」
女人指著羊皮紙上的一個空白處，「寫你的名字。」
保爾握著那支筆，一動不動。
他不會寫字。
那隻筆在保爾手裡，輕得像一根羽毛，卻重得他抬不起來。
女人在看著他。
那雙紅眼睛裡沒有嘲諷，沒有不耐煩，什麼都沒有，只是看著。
保爾伸出右手，用大拇指蘸了墨汁在那片空白的地方按了下去。
一個。兩個。三個。
女人拿起那幾張羊皮紙，仔細看了看那些模糊的指印，然後點了點頭。
「恭喜你們。」
「自由民。」