第七十六章 袁術的貢品
壽春，大將軍府。
袁術正在暖閣之中，斜倚在榻上，把玩著傳國玉璽，臉上都是深切的笑意。
那玉璽方寸大小，剛好握在掌中，袁術每日都要把玩一會，可謂愛不釋手。
自從孫策拿此物做質押借兵渡江，袁術便日日摩挲，片刻不離。
上好的藍田玉，溫潤如水，璽角鑲金是後來補的。
看著那個缺角，袁術暗自揣摩，這玉璽缺了一角，就猶如漢室天下，破了，補過，可終究不復舊觀！
這代表什麼？代表天數有變，氣運無常！
皇帝輪流當，不能總是他老劉家的人來坐啊。
「大將軍！」
楊弘的聲音從暖閣外傳來。
袁術眼皮都沒抬一下，隨口道：「進來。」
話音落時，就見楊弘與閻象一前一後地走進暖閣之中。
「大將軍，您召我們？」
袁術把玉璽放在案上，慵懶地看著兩人：「天子敕封袁某為大將軍，某琢磨，當有以報之，召爾等來，便為此事。」
楊弘道：「大將軍思慮周詳，受封而報，禮也。」
袁術輕嘆口氣，道：「只是，袁某當給天子進貢何物？以報此情呢？」
楊弘早有腹案，遂道：「弘以為，可進貢軍糧三千斛，精甲五百領，珍寶二十車。天子起於黑山，所乏者糧秣軍資，大將軍以此資之，天子必深感念。異日天子若得安立於河北，大將軍即為首勛。」
袁術沒有回應。
他拿起案上的玉璽，又放下了。
「軍糧，精甲，珍寶……」
他咂摸著這三件東西，嘆息道：「楊公可知此些物件值錢幾何？」
楊弘道：「以淮南之富庶，不為多也。」
袁術的臉沉了下來，眼神變得有些銳利：「不為多也？楊長史好大的口氣！淮南之錢糧也非天生地養，前幾日斥候傳回，言黑山軍出兵奪取鄴城，鄴城何地？袁本初之治所根基也！區區黑山賊眾，焉能久持？袁某今日送了軍糧精甲，明天袁本初復奪鄴城，我等之貢，豈非付之流水？」
楊弘道：「大將軍，正因為天子立足未穩，此時寒中贈衣，才見赤誠，若待天子穩坐冀州，則非寒中送衣，難有恩義之情。」
袁術一擺手：「不必說了！軍糧，精甲，吾不予。」
楊弘張了張嘴，終究沒有再勸。
他跟袁術久了，知道這位主公的脾氣，袁術這個人，給自己花錢大方，若是給別人……那他著實摳搜的要死，事情說到這便足夠了，再說就是自討沒趣。
袁術轉向閻象：「閻公試言之？」
閻象從進帳起就一直沒有說話，他是袁術的主簿，也是幕府里資歷最老的文官，去年袁術得玉璽，大會群下私議稱帝之事，滿座皆賀，唯閻象起身而言：「周文王三分天下有其二，猶服事殷」。是以袁術暫時將稱帝之事擱置，方有了後來他被劉協拜為大將軍之事。
此刻袁術問他，他便開了口。
「大將軍若是真心要向天子進貢，臣以為，最該貢的，不是軍糧，不是珍寶，而是傳國玉璽。」
暖閣中霎時安靜下來。
袁術臉上的笑意一點一點的消失了。
一旁的楊弘急忙低下頭，不看袁術，抽身事外。
閻象像是沒有察覺氣氛的變化，繼續說下去：「玉璽本為天子之物，孫策使其為質，向大將軍借兵，大將軍代為保管，今天子在鄴城，名正言順，大將軍若奉還玉璽，天下人皆知大將軍尊奉漢室，此大義所在！當年齊桓公尊王攘夷，九合諸侯，不以兵車！大將軍若是做了這件事，四海之內的豪傑，誰不仰望？」
袁術沉默了很久。
他看著閻象，目光里有一種說不清的意味。
閻象明明知道自己最想要的是什麼，為什麼到了這個時候，還在說這些話。
「閻主簿。」
「在。」
「汝昔日曾言，周文王三分天下有其二，猶服事殷，是否？」
閻象微微一愣，他沒想到袁術會忽然提起這一茬。
「是，閻某嘗言之。」
袁術拿起玉璽，轉於掌中：「周文王之服事殷，其心欲服事耶？抑勢不得不服事耶？」
閻象聞言，頓時沉默了。
不是沒有答案，而是這個問題本身就沒法答……怎麼答都是錯。
袁術笑了一聲，把玉璽擱回案上，發出一聲輕響。
「周文王服事殷，勢未至也！勢至，其子代行征誅！吾非周文王，亦不欲待。」
「獻玉璽之事，後勿復言。」
閻象的嘴唇動了動，最終只吐出一字。
「唯。」
袁術不再看他，開始自己琢磨了起來。
軍糧太貴，珍寶太費，還玉璽……那是絕無可能之事！
可什麼都不送也不行，天子派九卿周忠持節來敕封他為大將軍，如今天下人都知道了，身為大將軍，若是回禮太薄，傳出去，丟的是他袁公路的臉面。
他袁公路什麼時候丟過臉面？
得找一樣東西，不花什麼錢糧，但名頭足矣動人！
得讓天子覺得他袁術是真心實意的尊奉於漢室……至少面子上要過得去才是。
就這麼想了好一會，袁朮忽然想起一件事。
「袁某聞，廬江橋氏有二女，皆有國色，然否？」
楊弘微怔：「是，廬江橋公，居皖縣，有二女，長曰霜，次曰露，姿容之名，江淮間咸知之。」
「橋霜，橋露……」
袁術念了一遍這兩個名字，忽然笑了：「呵呵，霜露……好名字，何所取義？」
楊弘道：「聞取於樂府，霜者清冷，露者晶瑩。」
袁術點點頭：「橋蕤亦是出身廬江橋氏，其與橋公，是何關係？」
袁術所言的橋蕤，乃是他手下大將！
楊弘想了想，道：「橋蕤與橋公是族兄弟，橋公是橋蕤的從兄。」
袁術拍了一下案幾：「好！傳橋蕤！」
橋蕤來得很快，他是袁術帳下的大將，四十餘歲，方臉闊口，蓄著短須，進了暖閣，看見楊弘和閻象都在，心裡便知有大事。
「大將軍召末將？」
袁術道：「橋將軍，袁某有一樁好事，想要交給你辦，此事非你莫屬。」
橋蕤拱手道：「大將軍請吩咐！」
「袁某聞，汝從兄橋秉有二女，皆有國色，長曰霜，次曰露？」
橋蕤心裡一緊。
「回大將軍，末將之從兄，確有兩女。」
「善。」
袁術笑道：「某欲饋禮於天子，想來想去，凡物皆不足以表吾之赤誠，汝從兄二女既負國色之名，某欲送之至黑山，奉天子巾櫛，此乃二女之殊遇，亦汝橋氏滿門之榮也。」
橋蕤立於當地，額角滲汗。
袁術口中說著「好事」「福分」「光彩」，但他的語氣，分明不是在商量。
「大將軍……」
「怎麼？你不願意？」
橋蕤聞言，單膝跪地：「末將不敢，只是……末將的那個從兄，膝下只有這兩個女兒，視若珍寶，末將若是去說，恐怕……」
袁術的臉色頓時沉了下來：「恐怕什麼？某送他女兒去黑山，是去當天子的女人！汝橋氏從此便為外戚，此乃橋家之顏面，焉能推辭？」
橋蕤單膝跪在地上，說不出話來。
袁術語氣緩了緩：「橋將軍，汝是某之部曲，某信得過你，相付此事，是重汝也！回去見汝從兄，當善為相勸。」
橋蕤嘆息道：「末將……領命。」
袁術點點頭：「去吧，早去早回。」
橋蕤起身，退後幾步，轉身出了暖閣。
閻象站在一旁，臉色陰沉，從頭到尾沒有說一個字。
他目送橋蕤出去，看著帳簾落下來，看著袁術重新拿起玉璽，面帶得色地把玩。
「大將軍，給陛下進貢，無有錢糧，只有、只有兩個女子，這未免有些，太輕視天子了吧？」
袁術不滿道：「胡說！橋家兩女，乃是當世絕色，雖萬金而難求，天子年少，血氣正足，正當以此二女撫慰之，何來輕視之說？下去，下去！」
閻象還想諫言，卻見楊弘拉了拉他的衣角，隨後搖頭。
閻象長嘆口氣，無奈之下，只能與楊弘一起出去了。
……
廬江，皖縣。
橋蕤是第三天到的。
他沒帶多少隨從，只有十多名騎兵，一路上他走得很慢，袁術讓他早去早回，可他實在不知道該如何面對從兄。
橋府在皖縣城東，是一座三進的宅院。
橋氏雖非頂級閥閱，卻也是數得著的豪族，橋秉這一支世代讀經，雖然沒出過二千石，但在鄉里的聲望一向很好。
門房見是橋蕤，趕緊進去通報。
橋秉正在書房看經，他年近五十，面容清瘦，留著三綹長須，年輕時也曾在雒陽太學，後來天下亂了，便回到廬江，守著祖業，教兩個女兒讀書。
聽說橋蕤來了，橋秉趕忙相見。
「賢弟不是在壽春袁公路帳下麼，如何忽至？」
橋蕤呵呵乾笑兩聲：「我，我想念兄長，專程回來看看……」
兄弟兩人一照面，橋秉就覺得不對勁，橋蕤的臉色很不好，眼袋處一片青黑，似是好幾天沒睡。
「賢弟，出了何事？」
橋蕤的聲音有些發澀：「兄長，請屏退左右。」
橋秉點了點頭，隨即把橋蕤引進書房，讓僕人都退下，兩人對坐。
橋蕤低著頭，好半天沒有開口。
橋秉也不催他，耐心等待。
橋蕤斟酌了好久，終於開口道：「兄長，大將軍欲以霜兒、露兒入黑山。」
橋秉頓時愣住了：「此言何謂？」
「袁公欲進貢天子，不肯出軍糧珍寶，乃思得霜兒、露兒，他說……此乃饋天子之禮，亦賜橋家之恩。」
橋秉的臉色漸白：「恩典？」
他的聲音不高，但手已經在發抖。
「吾之女，彼以為貢，謂之恩？」
橋蕤不敢看他的眼睛：「兄長，我、我……我對不住你。」
橋蕤站起身，朝著橋秉跪了下去。
橋秉沒有扶他，他坐在那裡，渾身發抖，臉上的表情顯得有些扭曲！
一個做父親的，忽然發現自己的女兒，成了別人砧板上的魚肉，他焉能不激動？
「你答應了？」
橋蕤無奈道：「大將軍之令，我不敢不傳，但兄長若是不願意的話……」
橋秉語氣低落：「為兄若是不願意，你能回壽春復命嗎？袁公路能放過橋氏嗎？」
橋蕤答不上來。
書房裡安靜了很久。
院子外隱隱約約傳來了少女的聲音，清亮亮的且帶著幾分撒嬌意味。
橋秉站了起來，他走到門口，朝院子裡望去……
院子裡，兩個少女正在亭中說話。
年長的那個坐在沿上，手裡拿著一卷竹簡，正低頭看著，她穿著一身白色深衣，髮髻上只簪了一支素銀釵，面容沉靜，眉目之間有一種與年齡不相稱的淡然。
年幼的那個倚在她身邊，正絮絮叨叨地說著什麼。
她穿的是碧色的衣裳，發間綴了一串細碎的珠花，稍一動便輕輕搖晃。
說著說著，年紀小的那個，忽然伸手去奪姐姐手裡的竹簡。
「阿姊，你又在看這個，有什麼好看的？」
橋霜抬起頭，看了妹妹一眼：「都是古言詩，你又不愛讀。」
橋露撇嘴：「那些悲悲戚戚的句子，讀了讓人心裡發悶，我才不讀。」
「你不讀，就不知道什麼叫『人生天地間，忽如遠行客』。」
橋露歪著頭：「知道又如何，遠行客就遠行客，反正有阿姊陪我。」
橋霜看著她，微微笑了一下，沒有再說什麼。
橋秉站在門內，看著兩個女兒，忽然覺得喉嚨發緊。
「賢弟，袁公路言，這是天子的恩典？」
「是。」
橋秉沉默了片刻：「好，為兄答應。」
橋蕤猛地抬起頭：「兄長，想通了？」
「不答應又能如何，袁公路是淮南之主，橋氏世代住在廬江，不答應，橋氏滿門危矣，汝為彼之部曲，不答應，汝亦難處。」
說罷，就見橋秉轉過身，看著跪在地上的橋蕤。
「然有一言，吾之女，非貢物，袁公路要送，須以聘禮之儀，不求厚，求名正，否則，吾寧攜二女投江，不受此辱。」
橋蕤忙道：「兄長放心，弟定往言之！」
……
隨後，橋秉把兩個女兒叫到書房。
橋霜和橋露進來的時候，就感覺氣氛不對，父親坐在案後，油燈火映著他的臉，面容是從來沒見過的凝重。
族叔橋蕤坐在一旁，低著頭，不敢看她們。
橋霜先行禮：「父親，召女兒們來，有何命？」
橋秉看著她們，長女橋霜，年方二九，姿容清麗而不失端凝，眉宇間有清氣，幼讀書，通《詩》《禮》，心思沉細，處事有則。
次女橋露，年方十六，明眸善睞，笑時頰有微渦，性與姊不同，橋霜好靜，橋露好動，橋霜讀書，橋露撫琴，橋霜寡言，橋露語多，姐妹兩人動靜相形。
橋秉看了兩女很久，方才開口：「霜兒，露兒，為父有一件事要告訴你們。」
隨後，他把袁術的意思說了。
橋露聽完，臉色一下子白了：「父親……我們……要去黑山？」
橋秉不語。
橋露轉向橋霜，抓住姐姐的手：「阿姊，我不想去，我哪兒也不想去……」
橋霜緊緊地握住妹妹的手。
她的手也在微微發抖，然面上無波。
「父親，此事，尚可轉圜否？」
橋秉搖頭。
橋霜長嘆：「女兒明白了。」
她拉著橋露，朝橋秉跪了下來。
「父親養育女兒十八年，女兒無以為報，如今橋氏有難，女兒理應為父親分憂，女兒願往。」
橋露猛地抬頭看姐姐，眼淚一下子涌了出來。
「阿姊！」
橋霜按住她的手，不讓她說下去。
橋秉看著跪在地上的兩個女兒，眼眶紅了。
「霜兒，露兒，為父……有負於你們。」
橋霜搖頭：「父親不負女兒，是這個世道，有負於父親。」
橋蕤坐在一旁，從頭到尾沒有說一句話。
過了許久，橋霜扶著妹妹站起來，橋露已經哭得說不出話。
橋霜朝橋秉行了一禮，就要帶著妹妹回房。
走到門口的時候，橋秉忽然開口了：「霜兒。」
橋霜駐步：「父親？」
橋秉看著她，嘴唇顫抖著道：「北地苦寒，非比廬江，多帶些厚服才是……」
橋霜的眼眶也濕了，她深深行了一禮。
「父親保重。」
袁術正在暖閣之中，斜倚在榻上，把玩著傳國玉璽，臉上都是深切的笑意。
那玉璽方寸大小，剛好握在掌中，袁術每日都要把玩一會，可謂愛不釋手。
自從孫策拿此物做質押借兵渡江，袁術便日日摩挲，片刻不離。
上好的藍田玉，溫潤如水，璽角鑲金是後來補的。
看著那個缺角，袁術暗自揣摩，這玉璽缺了一角，就猶如漢室天下，破了，補過，可終究不復舊觀！
這代表什麼？代表天數有變，氣運無常！
皇帝輪流當，不能總是他老劉家的人來坐啊。
「大將軍！」
楊弘的聲音從暖閣外傳來。
袁術眼皮都沒抬一下，隨口道：「進來。」
話音落時，就見楊弘與閻象一前一後地走進暖閣之中。
「大將軍，您召我們？」
袁術把玉璽放在案上，慵懶地看著兩人：「天子敕封袁某為大將軍，某琢磨，當有以報之，召爾等來，便為此事。」
楊弘道：「大將軍思慮周詳，受封而報，禮也。」
袁術輕嘆口氣，道：「只是，袁某當給天子進貢何物？以報此情呢？」
楊弘早有腹案，遂道：「弘以為，可進貢軍糧三千斛，精甲五百領，珍寶二十車。天子起於黑山，所乏者糧秣軍資，大將軍以此資之，天子必深感念。異日天子若得安立於河北，大將軍即為首勛。」
袁術沒有回應。
他拿起案上的玉璽，又放下了。
「軍糧，精甲，珍寶……」
他咂摸著這三件東西，嘆息道：「楊公可知此些物件值錢幾何？」
楊弘道：「以淮南之富庶，不為多也。」
袁術的臉沉了下來，眼神變得有些銳利：「不為多也？楊長史好大的口氣！淮南之錢糧也非天生地養，前幾日斥候傳回，言黑山軍出兵奪取鄴城，鄴城何地？袁本初之治所根基也！區區黑山賊眾，焉能久持？袁某今日送了軍糧精甲，明天袁本初復奪鄴城，我等之貢，豈非付之流水？」
楊弘道：「大將軍，正因為天子立足未穩，此時寒中贈衣，才見赤誠，若待天子穩坐冀州，則非寒中送衣，難有恩義之情。」
袁術一擺手：「不必說了！軍糧，精甲，吾不予。」
楊弘張了張嘴，終究沒有再勸。
他跟袁術久了，知道這位主公的脾氣，袁術這個人，給自己花錢大方，若是給別人……那他著實摳搜的要死，事情說到這便足夠了，再說就是自討沒趣。
袁術轉向閻象：「閻公試言之？」
閻象從進帳起就一直沒有說話，他是袁術的主簿，也是幕府里資歷最老的文官，去年袁術得玉璽，大會群下私議稱帝之事，滿座皆賀，唯閻象起身而言：「周文王三分天下有其二，猶服事殷」。是以袁術暫時將稱帝之事擱置，方有了後來他被劉協拜為大將軍之事。
此刻袁術問他，他便開了口。
「大將軍若是真心要向天子進貢，臣以為，最該貢的，不是軍糧，不是珍寶，而是傳國玉璽。」
暖閣中霎時安靜下來。
袁術臉上的笑意一點一點的消失了。
一旁的楊弘急忙低下頭，不看袁術，抽身事外。
閻象像是沒有察覺氣氛的變化，繼續說下去：「玉璽本為天子之物，孫策使其為質，向大將軍借兵，大將軍代為保管，今天子在鄴城，名正言順，大將軍若奉還玉璽，天下人皆知大將軍尊奉漢室，此大義所在！當年齊桓公尊王攘夷，九合諸侯，不以兵車！大將軍若是做了這件事，四海之內的豪傑，誰不仰望？」
袁術沉默了很久。
他看著閻象，目光里有一種說不清的意味。
閻象明明知道自己最想要的是什麼，為什麼到了這個時候，還在說這些話。
「閻主簿。」
「在。」
「汝昔日曾言，周文王三分天下有其二，猶服事殷，是否？」
閻象微微一愣，他沒想到袁術會忽然提起這一茬。
「是，閻某嘗言之。」
袁術拿起玉璽，轉於掌中：「周文王之服事殷，其心欲服事耶？抑勢不得不服事耶？」
閻象聞言，頓時沉默了。
不是沒有答案，而是這個問題本身就沒法答……怎麼答都是錯。
袁術笑了一聲，把玉璽擱回案上，發出一聲輕響。
「周文王服事殷，勢未至也！勢至，其子代行征誅！吾非周文王，亦不欲待。」
「獻玉璽之事，後勿復言。」
閻象的嘴唇動了動，最終只吐出一字。
「唯。」
袁術不再看他，開始自己琢磨了起來。
軍糧太貴，珍寶太費，還玉璽……那是絕無可能之事！
可什麼都不送也不行，天子派九卿周忠持節來敕封他為大將軍，如今天下人都知道了，身為大將軍，若是回禮太薄，傳出去，丟的是他袁公路的臉面。
他袁公路什麼時候丟過臉面？
得找一樣東西，不花什麼錢糧，但名頭足矣動人！
得讓天子覺得他袁術是真心實意的尊奉於漢室……至少面子上要過得去才是。
就這麼想了好一會，袁朮忽然想起一件事。
「袁某聞，廬江橋氏有二女，皆有國色，然否？」
楊弘微怔：「是，廬江橋公，居皖縣，有二女，長曰霜，次曰露，姿容之名，江淮間咸知之。」
「橋霜，橋露……」
袁術念了一遍這兩個名字，忽然笑了：「呵呵，霜露……好名字，何所取義？」
楊弘道：「聞取於樂府，霜者清冷，露者晶瑩。」
袁術點點頭：「橋蕤亦是出身廬江橋氏，其與橋公，是何關係？」
袁術所言的橋蕤，乃是他手下大將！
楊弘想了想，道：「橋蕤與橋公是族兄弟，橋公是橋蕤的從兄。」
袁術拍了一下案幾：「好！傳橋蕤！」
橋蕤來得很快，他是袁術帳下的大將，四十餘歲，方臉闊口，蓄著短須，進了暖閣，看見楊弘和閻象都在，心裡便知有大事。
「大將軍召末將？」
袁術道：「橋將軍，袁某有一樁好事，想要交給你辦，此事非你莫屬。」
橋蕤拱手道：「大將軍請吩咐！」
「袁某聞，汝從兄橋秉有二女，皆有國色，長曰霜，次曰露？」
橋蕤心裡一緊。
「回大將軍，末將之從兄，確有兩女。」
「善。」
袁術笑道：「某欲饋禮於天子，想來想去，凡物皆不足以表吾之赤誠，汝從兄二女既負國色之名，某欲送之至黑山，奉天子巾櫛，此乃二女之殊遇，亦汝橋氏滿門之榮也。」
橋蕤立於當地，額角滲汗。
袁術口中說著「好事」「福分」「光彩」，但他的語氣，分明不是在商量。
「大將軍……」
「怎麼？你不願意？」
橋蕤聞言，單膝跪地：「末將不敢，只是……末將的那個從兄，膝下只有這兩個女兒，視若珍寶，末將若是去說，恐怕……」
袁術的臉色頓時沉了下來：「恐怕什麼？某送他女兒去黑山，是去當天子的女人！汝橋氏從此便為外戚，此乃橋家之顏面，焉能推辭？」
橋蕤單膝跪在地上，說不出話來。
袁術語氣緩了緩：「橋將軍，汝是某之部曲，某信得過你，相付此事，是重汝也！回去見汝從兄，當善為相勸。」
橋蕤嘆息道：「末將……領命。」
袁術點點頭：「去吧，早去早回。」
橋蕤起身，退後幾步，轉身出了暖閣。
閻象站在一旁，臉色陰沉，從頭到尾沒有說一個字。
他目送橋蕤出去，看著帳簾落下來，看著袁術重新拿起玉璽，面帶得色地把玩。
「大將軍，給陛下進貢，無有錢糧，只有、只有兩個女子，這未免有些，太輕視天子了吧？」
袁術不滿道：「胡說！橋家兩女，乃是當世絕色，雖萬金而難求，天子年少，血氣正足，正當以此二女撫慰之，何來輕視之說？下去，下去！」
閻象還想諫言，卻見楊弘拉了拉他的衣角，隨後搖頭。
閻象長嘆口氣，無奈之下，只能與楊弘一起出去了。
……
廬江，皖縣。
橋蕤是第三天到的。
他沒帶多少隨從，只有十多名騎兵，一路上他走得很慢，袁術讓他早去早回，可他實在不知道該如何面對從兄。
橋府在皖縣城東，是一座三進的宅院。
橋氏雖非頂級閥閱，卻也是數得著的豪族，橋秉這一支世代讀經，雖然沒出過二千石，但在鄉里的聲望一向很好。
門房見是橋蕤，趕緊進去通報。
橋秉正在書房看經，他年近五十，面容清瘦，留著三綹長須，年輕時也曾在雒陽太學，後來天下亂了，便回到廬江，守著祖業，教兩個女兒讀書。
聽說橋蕤來了，橋秉趕忙相見。
「賢弟不是在壽春袁公路帳下麼，如何忽至？」
橋蕤呵呵乾笑兩聲：「我，我想念兄長，專程回來看看……」
兄弟兩人一照面，橋秉就覺得不對勁，橋蕤的臉色很不好，眼袋處一片青黑，似是好幾天沒睡。
「賢弟，出了何事？」
橋蕤的聲音有些發澀：「兄長，請屏退左右。」
橋秉點了點頭，隨即把橋蕤引進書房，讓僕人都退下，兩人對坐。
橋蕤低著頭，好半天沒有開口。
橋秉也不催他，耐心等待。
橋蕤斟酌了好久，終於開口道：「兄長，大將軍欲以霜兒、露兒入黑山。」
橋秉頓時愣住了：「此言何謂？」
「袁公欲進貢天子，不肯出軍糧珍寶，乃思得霜兒、露兒，他說……此乃饋天子之禮，亦賜橋家之恩。」
橋秉的臉色漸白：「恩典？」
他的聲音不高，但手已經在發抖。
「吾之女，彼以為貢，謂之恩？」
橋蕤不敢看他的眼睛：「兄長，我、我……我對不住你。」
橋蕤站起身，朝著橋秉跪了下去。
橋秉沒有扶他，他坐在那裡，渾身發抖，臉上的表情顯得有些扭曲！
一個做父親的，忽然發現自己的女兒，成了別人砧板上的魚肉，他焉能不激動？
「你答應了？」
橋蕤無奈道：「大將軍之令，我不敢不傳，但兄長若是不願意的話……」
橋秉語氣低落：「為兄若是不願意，你能回壽春復命嗎？袁公路能放過橋氏嗎？」
橋蕤答不上來。
書房裡安靜了很久。
院子外隱隱約約傳來了少女的聲音，清亮亮的且帶著幾分撒嬌意味。
橋秉站了起來，他走到門口，朝院子裡望去……
院子裡，兩個少女正在亭中說話。
年長的那個坐在沿上，手裡拿著一卷竹簡，正低頭看著，她穿著一身白色深衣，髮髻上只簪了一支素銀釵，面容沉靜，眉目之間有一種與年齡不相稱的淡然。
年幼的那個倚在她身邊，正絮絮叨叨地說著什麼。
她穿的是碧色的衣裳，發間綴了一串細碎的珠花，稍一動便輕輕搖晃。
說著說著，年紀小的那個，忽然伸手去奪姐姐手裡的竹簡。
「阿姊，你又在看這個，有什麼好看的？」
橋霜抬起頭，看了妹妹一眼：「都是古言詩，你又不愛讀。」
橋露撇嘴：「那些悲悲戚戚的句子，讀了讓人心裡發悶，我才不讀。」
「你不讀，就不知道什麼叫『人生天地間，忽如遠行客』。」
橋露歪著頭：「知道又如何，遠行客就遠行客，反正有阿姊陪我。」
橋霜看著她，微微笑了一下，沒有再說什麼。
橋秉站在門內，看著兩個女兒，忽然覺得喉嚨發緊。
「賢弟，袁公路言，這是天子的恩典？」
「是。」
橋秉沉默了片刻：「好，為兄答應。」
橋蕤猛地抬起頭：「兄長，想通了？」
「不答應又能如何，袁公路是淮南之主，橋氏世代住在廬江，不答應，橋氏滿門危矣，汝為彼之部曲，不答應，汝亦難處。」
說罷，就見橋秉轉過身，看著跪在地上的橋蕤。
「然有一言，吾之女，非貢物，袁公路要送，須以聘禮之儀，不求厚，求名正，否則，吾寧攜二女投江，不受此辱。」
橋蕤忙道：「兄長放心，弟定往言之！」
……
隨後，橋秉把兩個女兒叫到書房。
橋霜和橋露進來的時候，就感覺氣氛不對，父親坐在案後，油燈火映著他的臉，面容是從來沒見過的凝重。
族叔橋蕤坐在一旁，低著頭，不敢看她們。
橋霜先行禮：「父親，召女兒們來，有何命？」
橋秉看著她們，長女橋霜，年方二九，姿容清麗而不失端凝，眉宇間有清氣，幼讀書，通《詩》《禮》，心思沉細，處事有則。
次女橋露，年方十六，明眸善睞，笑時頰有微渦，性與姊不同，橋霜好靜，橋露好動，橋霜讀書，橋露撫琴，橋霜寡言，橋露語多，姐妹兩人動靜相形。
橋秉看了兩女很久，方才開口：「霜兒，露兒，為父有一件事要告訴你們。」
隨後，他把袁術的意思說了。
橋露聽完，臉色一下子白了：「父親……我們……要去黑山？」
橋秉不語。
橋露轉向橋霜，抓住姐姐的手：「阿姊，我不想去，我哪兒也不想去……」
橋霜緊緊地握住妹妹的手。
她的手也在微微發抖，然面上無波。
「父親，此事，尚可轉圜否？」
橋秉搖頭。
橋霜長嘆：「女兒明白了。」
她拉著橋露，朝橋秉跪了下來。
「父親養育女兒十八年，女兒無以為報，如今橋氏有難，女兒理應為父親分憂，女兒願往。」
橋露猛地抬頭看姐姐，眼淚一下子涌了出來。
「阿姊！」
橋霜按住她的手，不讓她說下去。
橋秉看著跪在地上的兩個女兒，眼眶紅了。
「霜兒，露兒，為父……有負於你們。」
橋霜搖頭：「父親不負女兒，是這個世道，有負於父親。」
橋蕤坐在一旁，從頭到尾沒有說一句話。
過了許久，橋霜扶著妹妹站起來，橋露已經哭得說不出話。
橋霜朝橋秉行了一禮，就要帶著妹妹回房。
走到門口的時候，橋秉忽然開口了：「霜兒。」
橋霜駐步：「父親？」
橋秉看著她，嘴唇顫抖著道：「北地苦寒，非比廬江，多帶些厚服才是……」
橋霜的眼眶也濕了，她深深行了一禮。
「父親保重。」