第四十九章 異常的神父
晚餐設在教堂的偏廳。食物不算精緻，倒是份量十足。
幾位平日養尊處優的聖武士雖都有些不滿，但沒有表現出來。
「埃文神父，感謝您的款待。」瓦恩實在對這些清湯寡水的食物提不起興趣，「我們此行是為了查看黑木鎮是否遭受獸潮波及。楓葉鎮離它最近，有什麼最新的消息嗎？」
聞言，埃文神父切麵包的手微微一顫。
「黑木鎮啊……」他搖了搖頭，「雖然楓葉鎮離那最近，但路途上要穿過茂密的樹林，消息往來並不方便，我也沒有和那裡的教堂保持聯繫。」
「不過，兩個鎮子之間有穩定的貿易往來，通常是一周一次，黑木鎮的商隊會過來換一些工業製品和奢侈品。」
「上一次貿易是什麼時候？」
埃文神父想了想：「好像是五天前……沒有出什麼變故的話，後天就會有新的商隊過來。如果他們後天能準時出現，黑木鎮應該是平安的。」
「各位特使不妨在鎮裡等待。去往黑木鎮的路錯綜複雜，有人帶路總歸是好的。」
瓦恩搖頭：「不了，我們的任務期限將近，等待商隊一來一去耗費的時間太多。我們休整片刻，便啟程去黑木鎮。」
聞言，埃文神父臉上露出一絲猶豫，但很快被他掩蓋下去。
「各位特使，其實……我也有一件事想懇請各位幫忙。這不僅僅是我的請求，也是為了鎮子的安寧。」
「請講。」
「鎮子西南邊有一座鐵礦場，是屬於洛克騎士的產業。但在兩天前，一夥兇悍的匪徒趁洛克騎士不在，搶占了那裡。他們擊敗了洛克騎士的私兵，奴役了所有礦工，還殺了不少人……」
瓦恩皺著眉：「這麼重要的事，你為何不早點告訴洛克騎士？那群匪徒里難不成有正式騎士？」
埃文神父苦笑：「洛克騎士幾天前去了提爾堡後，至今未歸。我也早就寄信給他，可沒有得到任何回復。至於那伙匪徒……應該沒有正式騎士，但也不是我一己之力可以抗衡的。」
他雖然是正式牧師，但修習的大部分神術都不是用來與人戰鬥，更何況要獨自面對數十名持械暴徒。
這點瓦恩很理解。要是牧師們都擅長戰鬥，那還要他們聖武士幹嘛？
但有一點他很疑惑：「你確定他們真的是普通的匪徒？那可是一名貴族騎士的資產，他們怎麼敢搶的？」
除非，他們背後也站著一位貴族。
索菲亞王國允許貴族私鬥，而管控貴族的是更大的貴族，不是聖教。
如果這是洛克騎士的敵人針對他的一場攻擊，聖武士是沒權力干預這件事的。
「這我確實無法確定……」
「那你能確定他們真的有殺害礦工嗎？」
「這我確定！」
「很好，我們不會縱容無意義的殺戮。」瓦恩說，「明天一早，就請您帶我們去鐵礦看看。」
「聖神會保佑你們的。」埃文神父站起身，深深地鞠了一躬。
在埃文神父的熱情招待下，這場有些簡樸的晚宴繼續進行著。
馬丁喝了一口果酒，感受著那股粗釀的味道在舌尖擴散。
他看向窗外，夜幕下的楓葉鎮安詳如畫。
總感覺哪裡不太對勁。
但他說不上來。
……
深夜。
埃文神父為五人安排的小樓依舊燈火通明。
客廳中央的木桌上，擺著一張簡陋的手繪地圖。
瓦恩等人正聚在桌前，討論著明日解放鐵礦的計劃。
對於他們來說，這種清剿「匪徒」的任務，更像是一種中途的演****甚至已經開始打賭誰拿下的人最多。
唯獨馬丁站在窗邊，看著外面漆黑一片的荒野，緊皺的眉頭始終沒有舒展開來。
「馬丁，你怎麼了？想家啦？」
希爾瓦察覺到馬丁的異常，關切地走來問候。
馬丁搖搖頭，看向瓦恩，「我覺得事情有些不對勁。」
桌前的三人都停下了動作，轉過頭來看他。
「你發現了什麼？」瓦恩其實早就發現馬丁來到楓葉鎮後變得有些心不在焉，但只當他是第一次出任務不習慣。
當馬丁提出問題，他立刻重視起來。
「楓葉鎮的鎮民們精神面貌都很不錯，鎮子建設乾淨整潔，接待晚宴也沒有鋪張浪費，說明埃文神父是一個干實事、受愛戴的人。」
「但他卻在我們告知黑木鎮可能面臨被獸潮屠戮的危險後，沒有表露出任何憂慮的情緒。他甚至希望我們留下來，幫助他解決一夥敢於襲擊貴族資產的匪徒。」
「你是覺得埃文神父在騙我們？」羅德有些不悅，「埃文神父是我見過最虔誠仁厚的牧師之一，他欺瞞我們也沒有任何的好處。至於鐵礦那邊，明早去看一眼，不就知道是什麼情況了嗎？」
「我不關心埃文神父的為人，我只關心任務本身。」馬丁平靜地說，「查看黑木鎮有無遭受獸潮襲擊，才是導師下達的首要任務。」
「等兩天商隊太慢了，一旦黑木鎮那邊出了事情，我們在這裡幫一名貴族守護他的資產根本毫無意義。」
「聖武士必須信守諾言。」羅德義正言辭，「我們既然已經答應了埃文神父，就不能在他最需要幫助的時候離開。更何況，那些匪徒若是真在殘害鎮民的話，保護聖神的信徒本就是我們的天職。」
兩人對視，氣氛隱隱有些劍拔弩張。
「行了，別吵了。」希爾瓦走到中間，「我覺得馬丁的擔憂不無道理，羅德說的也沒錯。既然大家意見不一，不如折中一下。」
她看向馬丁，「馬丁，既然你坐不住，我就陪你走一趟。雷霆速度很快，連夜趕路，明天一早就能到黑木鎮。」
「瓦恩你們三個留下，幫埃文神父解決礦場的麻煩。黑木鎮有任何情況，我和馬丁會立刻回來報告。」
瓦恩沉吟片刻，最終點了點頭，「也好。馬丁，希爾瓦，你們要小心行事。若是發現危險，一定要先回來找我。若是無事，就在那裡等我們匯合。」
「放心吧，馬丁實力這麼強，能有什麼危險？」希爾瓦開心地笑著，惹得羅德和卡蒙兩人看向馬丁的目光愈加不友善起來。
馬丁懶得理他們，披上風衣，就往樓梯走去。
……
狂風在耳邊呼嘯，荒野的寒氣仿佛能刺透風衣滲入骨髓。
「嘶……」馬丁在馬背上顛簸著，忍不住倒吸了一口涼氣。
他發誓，等這次任務結束，他一定要去學會騎馬，而且必須買一頭配備了頂級減震馬鞍的坐騎。
屁股好疼……
「怎麼了，大騎士，這就受不了了？」
前方傳來了希爾瓦在風中有些飄忽的輕笑聲。
雖然同在一匹馬上，她還要操縱戰馬，卻是顯得悠然自得。
「我遲早會淘汰這種落後的交通工具。」馬丁咬牙切齒。
「交通工具？好奇怪的詞……但是話說回來，騎士不會騎馬，也太不像話了吧？」希爾瓦雖然不理解馬丁硬摳的組詞，但大致明白他在說什麼。
兩人在夜色中有一搭沒一搭地說著話，痛苦的時間倒也過得飛快。
「快到了。」
當天際開始泛起一絲灰濛濛的魚肚白時，希爾瓦勒了勒韁繩，「雷霆」的速度逐漸放緩，從狂奔改為了小跑。
晨曦撥開荒野上的迷霧，黑木鎮的輪廓出現在二人的視線中。
看到眼前的景象，原本聊得暢快的二人都沉默下來。
相比昨天的楓葉鎮，黑木鎮帶來的反差有點過於大了。
只見鎮子外圍抵禦荒野的圍牆塌了一大半，缺口處敷衍地扎了些不知是枯木還是草料的東西。
別說抵禦獸潮，隨便來幾頭野豬都能輕易撞開。
鎮子裡的房屋多是低矮破舊的木棚，屋頂上的茅草稀稀拉拉，在清晨的寒風中搖搖欲墜，好像隨時都會坍塌。
街道兩旁的泥坑裡，混雜著腐爛的菜葉、動物的糞便甚至是不明的黑色污血，散發出陣陣令人作嘔的惡臭。
而在這片地獄般的構圖中，竟還睡著幾個流民模樣的人。
他們衣不蔽體，面黃肌瘦，眼眶深陷，顴骨高凸，不知道是從哪裡挖出來的。
英武的「雷霆」在他們身邊走過，只換來一片麻木的目光。
然而，在這一片令人窒息的破敗之中，一樣東西分外顯眼。
那是一條筆直寬敞的石板道路，從鎮口劈開陰暗擁擠的鎮子，一直延伸到鎮中心的制高點——一座巍峨聳立的白色建築。
建築頂上豎立著兩座尖塔，反射著太陽的光芒，頗為刺眼。
「這是什麼情況？」希爾瓦滿眼不可思議，「如此貧窮的小鎮，竟然有這麼宏偉的教堂！」
她看向馬丁，後者卻是冷笑一聲，什麼也沒說。
「去那邊看看。」
希爾瓦朝馬丁手指的方向看去，發現是巷子內的集市。
「去那幹嘛？不應該和這裡的教士確認獸潮的情況嗎？」她雖感到疑惑，但還是照著馬丁的意思，策馬拐向集市所在的巷子。
他們剛擠進去，就聽到一陣刺耳的辱罵聲：
「沒錢？沒錢你出什麼攤！你這老不死的骨頭癢了是吧！」
「安全官大人，求求您高抬貴手，這攤豆子是給我孩子買藥的錢啊……我真的交不起這份贖罪金了……」
兩人循聲望去，只見市集口的一個攤子前，四個身穿皮甲的壯漢，正圍著一個頭髮花白的老人。
聽到老人的乞求，為首的壯漢不屑地冷哼一聲，飛起一腳，將攤子踹翻，豆子撒了一地。
老人發出一聲絕望的哀鳴，不顧一切地撲上去，死死地抱著那個領頭壯漢的皮靴苦苦哀求。
「滾開！老東西！」
壯漢眼中閃過一絲殘忍，竟又是一腳揣在老人胸口上，看著他蜷縮在地上痛苦地抽搐著。
幾位平日養尊處優的聖武士雖都有些不滿，但沒有表現出來。
「埃文神父，感謝您的款待。」瓦恩實在對這些清湯寡水的食物提不起興趣，「我們此行是為了查看黑木鎮是否遭受獸潮波及。楓葉鎮離它最近，有什麼最新的消息嗎？」
聞言，埃文神父切麵包的手微微一顫。
「黑木鎮啊……」他搖了搖頭，「雖然楓葉鎮離那最近，但路途上要穿過茂密的樹林，消息往來並不方便，我也沒有和那裡的教堂保持聯繫。」
「不過，兩個鎮子之間有穩定的貿易往來，通常是一周一次，黑木鎮的商隊會過來換一些工業製品和奢侈品。」
「上一次貿易是什麼時候？」
埃文神父想了想：「好像是五天前……沒有出什麼變故的話，後天就會有新的商隊過來。如果他們後天能準時出現，黑木鎮應該是平安的。」
「各位特使不妨在鎮裡等待。去往黑木鎮的路錯綜複雜，有人帶路總歸是好的。」
瓦恩搖頭：「不了，我們的任務期限將近，等待商隊一來一去耗費的時間太多。我們休整片刻，便啟程去黑木鎮。」
聞言，埃文神父臉上露出一絲猶豫，但很快被他掩蓋下去。
「各位特使，其實……我也有一件事想懇請各位幫忙。這不僅僅是我的請求，也是為了鎮子的安寧。」
「請講。」
「鎮子西南邊有一座鐵礦場，是屬於洛克騎士的產業。但在兩天前，一夥兇悍的匪徒趁洛克騎士不在，搶占了那裡。他們擊敗了洛克騎士的私兵，奴役了所有礦工，還殺了不少人……」
瓦恩皺著眉：「這麼重要的事，你為何不早點告訴洛克騎士？那群匪徒里難不成有正式騎士？」
埃文神父苦笑：「洛克騎士幾天前去了提爾堡後，至今未歸。我也早就寄信給他，可沒有得到任何回復。至於那伙匪徒……應該沒有正式騎士，但也不是我一己之力可以抗衡的。」
他雖然是正式牧師，但修習的大部分神術都不是用來與人戰鬥，更何況要獨自面對數十名持械暴徒。
這點瓦恩很理解。要是牧師們都擅長戰鬥，那還要他們聖武士幹嘛？
但有一點他很疑惑：「你確定他們真的是普通的匪徒？那可是一名貴族騎士的資產，他們怎麼敢搶的？」
除非，他們背後也站著一位貴族。
索菲亞王國允許貴族私鬥，而管控貴族的是更大的貴族，不是聖教。
如果這是洛克騎士的敵人針對他的一場攻擊，聖武士是沒權力干預這件事的。
「這我確實無法確定……」
「那你能確定他們真的有殺害礦工嗎？」
「這我確定！」
「很好，我們不會縱容無意義的殺戮。」瓦恩說，「明天一早，就請您帶我們去鐵礦看看。」
「聖神會保佑你們的。」埃文神父站起身，深深地鞠了一躬。
在埃文神父的熱情招待下，這場有些簡樸的晚宴繼續進行著。
馬丁喝了一口果酒，感受著那股粗釀的味道在舌尖擴散。
他看向窗外，夜幕下的楓葉鎮安詳如畫。
總感覺哪裡不太對勁。
但他說不上來。
……
深夜。
埃文神父為五人安排的小樓依舊燈火通明。
客廳中央的木桌上，擺著一張簡陋的手繪地圖。
瓦恩等人正聚在桌前，討論著明日解放鐵礦的計劃。
對於他們來說，這種清剿「匪徒」的任務，更像是一種中途的演****甚至已經開始打賭誰拿下的人最多。
唯獨馬丁站在窗邊，看著外面漆黑一片的荒野，緊皺的眉頭始終沒有舒展開來。
「馬丁，你怎麼了？想家啦？」
希爾瓦察覺到馬丁的異常，關切地走來問候。
馬丁搖搖頭，看向瓦恩，「我覺得事情有些不對勁。」
桌前的三人都停下了動作，轉過頭來看他。
「你發現了什麼？」瓦恩其實早就發現馬丁來到楓葉鎮後變得有些心不在焉，但只當他是第一次出任務不習慣。
當馬丁提出問題，他立刻重視起來。
「楓葉鎮的鎮民們精神面貌都很不錯，鎮子建設乾淨整潔，接待晚宴也沒有鋪張浪費，說明埃文神父是一個干實事、受愛戴的人。」
「但他卻在我們告知黑木鎮可能面臨被獸潮屠戮的危險後，沒有表露出任何憂慮的情緒。他甚至希望我們留下來，幫助他解決一夥敢於襲擊貴族資產的匪徒。」
「你是覺得埃文神父在騙我們？」羅德有些不悅，「埃文神父是我見過最虔誠仁厚的牧師之一，他欺瞞我們也沒有任何的好處。至於鐵礦那邊，明早去看一眼，不就知道是什麼情況了嗎？」
「我不關心埃文神父的為人，我只關心任務本身。」馬丁平靜地說，「查看黑木鎮有無遭受獸潮襲擊，才是導師下達的首要任務。」
「等兩天商隊太慢了，一旦黑木鎮那邊出了事情，我們在這裡幫一名貴族守護他的資產根本毫無意義。」
「聖武士必須信守諾言。」羅德義正言辭，「我們既然已經答應了埃文神父，就不能在他最需要幫助的時候離開。更何況，那些匪徒若是真在殘害鎮民的話，保護聖神的信徒本就是我們的天職。」
兩人對視，氣氛隱隱有些劍拔弩張。
「行了，別吵了。」希爾瓦走到中間，「我覺得馬丁的擔憂不無道理，羅德說的也沒錯。既然大家意見不一，不如折中一下。」
她看向馬丁，「馬丁，既然你坐不住，我就陪你走一趟。雷霆速度很快，連夜趕路，明天一早就能到黑木鎮。」
「瓦恩你們三個留下，幫埃文神父解決礦場的麻煩。黑木鎮有任何情況，我和馬丁會立刻回來報告。」
瓦恩沉吟片刻，最終點了點頭，「也好。馬丁，希爾瓦，你們要小心行事。若是發現危險，一定要先回來找我。若是無事，就在那裡等我們匯合。」
「放心吧，馬丁實力這麼強，能有什麼危險？」希爾瓦開心地笑著，惹得羅德和卡蒙兩人看向馬丁的目光愈加不友善起來。
馬丁懶得理他們，披上風衣，就往樓梯走去。
……
狂風在耳邊呼嘯，荒野的寒氣仿佛能刺透風衣滲入骨髓。
「嘶……」馬丁在馬背上顛簸著，忍不住倒吸了一口涼氣。
他發誓，等這次任務結束，他一定要去學會騎馬，而且必須買一頭配備了頂級減震馬鞍的坐騎。
屁股好疼……
「怎麼了，大騎士，這就受不了了？」
前方傳來了希爾瓦在風中有些飄忽的輕笑聲。
雖然同在一匹馬上，她還要操縱戰馬，卻是顯得悠然自得。
「我遲早會淘汰這種落後的交通工具。」馬丁咬牙切齒。
「交通工具？好奇怪的詞……但是話說回來，騎士不會騎馬，也太不像話了吧？」希爾瓦雖然不理解馬丁硬摳的組詞，但大致明白他在說什麼。
兩人在夜色中有一搭沒一搭地說著話，痛苦的時間倒也過得飛快。
「快到了。」
當天際開始泛起一絲灰濛濛的魚肚白時，希爾瓦勒了勒韁繩，「雷霆」的速度逐漸放緩，從狂奔改為了小跑。
晨曦撥開荒野上的迷霧，黑木鎮的輪廓出現在二人的視線中。
看到眼前的景象，原本聊得暢快的二人都沉默下來。
相比昨天的楓葉鎮，黑木鎮帶來的反差有點過於大了。
只見鎮子外圍抵禦荒野的圍牆塌了一大半，缺口處敷衍地扎了些不知是枯木還是草料的東西。
別說抵禦獸潮，隨便來幾頭野豬都能輕易撞開。
鎮子裡的房屋多是低矮破舊的木棚，屋頂上的茅草稀稀拉拉，在清晨的寒風中搖搖欲墜，好像隨時都會坍塌。
街道兩旁的泥坑裡，混雜著腐爛的菜葉、動物的糞便甚至是不明的黑色污血，散發出陣陣令人作嘔的惡臭。
而在這片地獄般的構圖中，竟還睡著幾個流民模樣的人。
他們衣不蔽體，面黃肌瘦，眼眶深陷，顴骨高凸，不知道是從哪裡挖出來的。
英武的「雷霆」在他們身邊走過，只換來一片麻木的目光。
然而，在這一片令人窒息的破敗之中，一樣東西分外顯眼。
那是一條筆直寬敞的石板道路，從鎮口劈開陰暗擁擠的鎮子，一直延伸到鎮中心的制高點——一座巍峨聳立的白色建築。
建築頂上豎立著兩座尖塔，反射著太陽的光芒，頗為刺眼。
「這是什麼情況？」希爾瓦滿眼不可思議，「如此貧窮的小鎮，竟然有這麼宏偉的教堂！」
她看向馬丁，後者卻是冷笑一聲，什麼也沒說。
「去那邊看看。」
希爾瓦朝馬丁手指的方向看去，發現是巷子內的集市。
「去那幹嘛？不應該和這裡的教士確認獸潮的情況嗎？」她雖感到疑惑，但還是照著馬丁的意思，策馬拐向集市所在的巷子。
他們剛擠進去，就聽到一陣刺耳的辱罵聲：
「沒錢？沒錢你出什麼攤！你這老不死的骨頭癢了是吧！」
「安全官大人，求求您高抬貴手，這攤豆子是給我孩子買藥的錢啊……我真的交不起這份贖罪金了……」
兩人循聲望去，只見市集口的一個攤子前，四個身穿皮甲的壯漢，正圍著一個頭髮花白的老人。
聽到老人的乞求，為首的壯漢不屑地冷哼一聲，飛起一腳，將攤子踹翻，豆子撒了一地。
老人發出一聲絕望的哀鳴，不顧一切地撲上去，死死地抱著那個領頭壯漢的皮靴苦苦哀求。
「滾開！老東西！」
壯漢眼中閃過一絲殘忍，竟又是一腳揣在老人胸口上，看著他蜷縮在地上痛苦地抽搐著。