第41章 山東催科
莒州境內。
王老根蹲在村口，看著遠處官道上的塵土發愣。
那頭牛是去年秋天買的，花了五兩銀子，跟親戚借了三兩才湊齊。家裡就指著它耕地，春天翻地，秋天打場，一年到頭離不開。牛欄搭在院子裡，夜裡他起夜都要去看一眼，怕丟了怕病了。
現在沒了。
上午來的那兩個差役，說是州衙的，進門就把牛牽走了。他追上去問，差役推了他一把，說：「今年稅糧催得緊，你家還欠著，拿牛抵帳。」
他追出村口，追不上，站在官道上看著那頭牛被牽遠，直到看不見。
回到家裡，他媳婦正在灶台前燒火，見他一個人回來，手頓了頓，沒說話。他在炕沿上坐下，想說點什麼，張了張嘴，什麼都沒說出來。
——
今年正月二十，州里來了新知州。
新官上任不到一個月，催征的文書就下來了，比往年早了整整三個月。二月初三，里正來村里喊話：「州里催得緊，今年稅糧三月前必須完納！完不成的，枷鎖伺候！」
王老根不明白州里為什麼催這麼緊。他只記得去年秋糧交過了，怎麼剛過完年又要交？
他去問里正。里正說：「新官上任，考成法壓著，完不成任務要革職的。你趕緊想辦法湊錢，別怪我沒提醒你。」
他不懂啥叫考成法，他只知道現在他是真的湊不出來。剛過完年，家裡哪還有餘錢？
——
二月初八，差役第一次來村里。
沒進王老根家的門，去了村東頭的李老四家。李老四欠稅一兩五錢，拿不出來，差役把他綁在院子裡，當著他妻兒的面，把糧缸砸了，存糧撒了一地。李老四的媳婦跪在地上哭，差役一腳踹開，說：「哭什麼哭？再嚎把你男人鎖到州衙去！」
李老四被綁了一整天，晚上才放下來。第二天，他家的地被裡正報上去，說是「絕戶田」，歸了村里。李老四一家連夜逃了，不知去了哪裡。
王老根去看過那院子，門開著，缸碎了，地上還撒著糧，雞在啄食。他站在院子裡，愣了半天。
——
二月十四，差役第二次來村里。
這回是鄰村的孫老栓。孫老栓欠稅三兩，拿不出來，差役直接把枷鎖套在他脖子上，牽著他往州城走。孫老栓的媳婦追在後面哭，孩子追在後面喊爹。
二月十七，王老根去州城賣柴，親眼看見了孫老栓。他被鎖在州衙門口示眾，脖子上套著三十斤的木枷，站了三天了，臉灰白灰白的，嘴唇乾裂，眼睛半睜半閉。
二月十八，有人從州城回村，說孫老栓死在枷上了——站著死的，眼睛還睜著。
王老根沒去看。他不敢。
——
今天差役第三次來村里。
這回進了王老根家的門。
他被推倒在地，眼睜睜看著那頭牛被牽走。他媳婦撲上去想攔，被差役一把推開，摔在門檻上，額頭磕出血來。
他蹲在村口，蹲到太陽落山。
——
一連兩個月過去了，王老根沒去州城。
不是不想去，是不敢去。他怕被鎖起來，怕死在枷上。
快到中午的時候，里正忽然跑來了，進門就喊：「王老根！快，跟我走！」
王老根愣住了：「去哪兒？」
里正拽著他往外走：「州衙！京里來的大官，要問話！」
王老根被拽著走了幾步，又停下：「問我？問我幹啥？」
里正急得跺腳：「你家的牛！那個新知州，怕是要倒霉了！」
——
莒州州衙。
大堂上，張居正坐在正位，旁邊坐著山東巡按御史。堂下跪著一人，正是莒州新任知州趙洪，官袍還在身上，但臉色煞白，額頭上全是汗。
張居正手裡捏著一份簿冊，那是戶部轉來的山東各州縣賦稅帳冊。他翻到莒州那一頁，又拿起另一份簿冊，是山東按察使司送來的催征情況匯總。
他把兩份簿冊並排放在案上，看著堂下：
「趙知州，你正月二十到任，今年莒州百姓的稅糧，你已經催上來三成七了。按這個速度，你很快就完成任務了？本官得大大嘉獎你嗎？」
趙知州伏在地上，不敢吭聲。
張居正拿起另一份簿冊，翻開：
「你這三成七，是怎麼催上來的？莒州十一戶百姓的耕牛被牽走，十九戶的存糧被搜走，李老四一家被逼逃荒，孫老栓枷鎖示眾三日，死在州衙門口。」
他頓了頓，看著趙知州：「孫老栓死了，他的稅，誰交？」
趙知州渾身發抖，一個字都說不出來。
張居正把簿冊放下，聲音不高，但大堂上每個人都聽得清清楚楚：
「考成法催征，是為了讓該辦的公事能辦成，不是讓你們逼民破產，更不是讓你們把人逼死。趙知州，你到任一個月，莒州百姓就死了一個、逃了一家、破了三戶——你這官，當得好啊。」
趙知州磕頭如搗蒜：「張閣老饒命！下官、下官是一時糊塗，考成法催得緊，下官不敢怠慢……」
「考成法催得緊？」張居正打斷他，「考成法讓你催征，沒讓你殺人。」
他對旁邊的刑部差役說：「押下去。等本官查清莒州催徵實情，再行處置。」
差役上前，把趙知州拖了下去。
——
王老根被帶上來的時候，腿是軟的。
他跪在堂下，低著頭，不敢看上面坐著的那個紅袍人。
張居正問：「你叫什麼？」
王老根聲音發顫：「回、回大人，草民王老根。」
「你家的牛，因為欠稅被牽走的？」
「回大人，是的。」
張居正點點頭，問：「你家的糧，去年交了嗎？」
「回大人，去年秋糧，交了。今年的，還沒到日子。」
「交了多少？」
「交了二石，家裡剩的剛夠吃到開春。」
張居正又問：「李老四家的事，你知道嗎？」
王老根愣了一下：「知道。他家被抄了，人逃了。」
「孫老栓呢？」
王老根低下頭，聲音發顫：「知道。死在州衙門口了。」
張居正沉默了一會兒，對旁邊的書吏說：「記下來。」
王老根跪在那兒，不知道自己該不該走。
張居正看了他一眼，說：「下去吧。你家的牛，待查清楚之後會還給你。」
王老根愣愣地磕了個頭，被裡正扶著出去了。
——
三日午後，州衙門前貼出告示。
新知州趙洪催征苛急、貪墨害民、逼出人命，著即暫行停職，等候勘問。
此前被牽耕牛、抄沒存糧，盡數發還百姓，按手印畫押認領。
孫老栓家，由州衙撫恤白銀十兩。
王老根被人群擠著往前挪，挪到桌前，一番問詢之後，按了手印。書吏對他說：「這幾天再來領。」
他站在衙門口，不知道該不該信。
有人從他身邊走過，小聲說：「那個穿紅袍的大官，聽說是京里來的首輔，姓張。山東巡按都陪著。」
他記住了。
——
半個月後，他真的領回了那頭牛。
牛瘦了點，但還能耕地。他牽著牛往回走，走到城門口，回頭看了一眼州衙的方向。
他想起那個穿紅袍的人坐在堂上的樣子。他不知道首輔是多大的官，也不知道那人為什麼要管他這點小事。
但他知道，那頭牛，回來了。
而李老四家，已經空了。孫老栓的媳婦，昨天領了十兩撫恤銀，今早帶著孩子回了娘家。
——
山東的奏報很快送到了朱載坖案上。
奏疏是張居正寫的，詳細列了莒州新任知州趙洪催征過急、侵奪民財、致人死亡的情況。最後一段寫道：
「考成法催征，州縣官為求政績，確有急征暴斂。莒州趙某一案，牽牛十一戶、逼逃一戶、枷鎖致死一人——此非考成法之過，乃用法者之過也。臣已令其停職待勘，並飭各州縣，催征務須依法，不得侵奪民財。」
朱載坖看完，提起硃筆，在奏疏上批了三個字：
「朕知矣。」
朱載坖知道，針對考成法或者張居正的非議彈劾之風，馬上又來了。
王老根蹲在村口，看著遠處官道上的塵土發愣。
那頭牛是去年秋天買的，花了五兩銀子，跟親戚借了三兩才湊齊。家裡就指著它耕地，春天翻地，秋天打場，一年到頭離不開。牛欄搭在院子裡，夜裡他起夜都要去看一眼，怕丟了怕病了。
現在沒了。
上午來的那兩個差役，說是州衙的，進門就把牛牽走了。他追上去問，差役推了他一把，說：「今年稅糧催得緊，你家還欠著，拿牛抵帳。」
他追出村口，追不上，站在官道上看著那頭牛被牽遠，直到看不見。
回到家裡，他媳婦正在灶台前燒火，見他一個人回來，手頓了頓，沒說話。他在炕沿上坐下，想說點什麼，張了張嘴，什麼都沒說出來。
——
今年正月二十，州里來了新知州。
新官上任不到一個月，催征的文書就下來了，比往年早了整整三個月。二月初三，里正來村里喊話：「州里催得緊，今年稅糧三月前必須完納！完不成的，枷鎖伺候！」
王老根不明白州里為什麼催這麼緊。他只記得去年秋糧交過了，怎麼剛過完年又要交？
他去問里正。里正說：「新官上任，考成法壓著，完不成任務要革職的。你趕緊想辦法湊錢，別怪我沒提醒你。」
他不懂啥叫考成法，他只知道現在他是真的湊不出來。剛過完年，家裡哪還有餘錢？
——
二月初八，差役第一次來村里。
沒進王老根家的門，去了村東頭的李老四家。李老四欠稅一兩五錢，拿不出來，差役把他綁在院子裡，當著他妻兒的面，把糧缸砸了，存糧撒了一地。李老四的媳婦跪在地上哭，差役一腳踹開，說：「哭什麼哭？再嚎把你男人鎖到州衙去！」
李老四被綁了一整天，晚上才放下來。第二天，他家的地被裡正報上去，說是「絕戶田」，歸了村里。李老四一家連夜逃了，不知去了哪裡。
王老根去看過那院子，門開著，缸碎了，地上還撒著糧，雞在啄食。他站在院子裡，愣了半天。
——
二月十四，差役第二次來村里。
這回是鄰村的孫老栓。孫老栓欠稅三兩，拿不出來，差役直接把枷鎖套在他脖子上，牽著他往州城走。孫老栓的媳婦追在後面哭，孩子追在後面喊爹。
二月十七，王老根去州城賣柴，親眼看見了孫老栓。他被鎖在州衙門口示眾，脖子上套著三十斤的木枷，站了三天了，臉灰白灰白的，嘴唇乾裂，眼睛半睜半閉。
二月十八，有人從州城回村，說孫老栓死在枷上了——站著死的，眼睛還睜著。
王老根沒去看。他不敢。
——
今天差役第三次來村里。
這回進了王老根家的門。
他被推倒在地，眼睜睜看著那頭牛被牽走。他媳婦撲上去想攔，被差役一把推開，摔在門檻上，額頭磕出血來。
他蹲在村口，蹲到太陽落山。
——
一連兩個月過去了，王老根沒去州城。
不是不想去，是不敢去。他怕被鎖起來，怕死在枷上。
快到中午的時候，里正忽然跑來了，進門就喊：「王老根！快，跟我走！」
王老根愣住了：「去哪兒？」
里正拽著他往外走：「州衙！京里來的大官，要問話！」
王老根被拽著走了幾步，又停下：「問我？問我幹啥？」
里正急得跺腳：「你家的牛！那個新知州，怕是要倒霉了！」
——
莒州州衙。
大堂上，張居正坐在正位，旁邊坐著山東巡按御史。堂下跪著一人，正是莒州新任知州趙洪，官袍還在身上，但臉色煞白，額頭上全是汗。
張居正手裡捏著一份簿冊，那是戶部轉來的山東各州縣賦稅帳冊。他翻到莒州那一頁，又拿起另一份簿冊，是山東按察使司送來的催征情況匯總。
他把兩份簿冊並排放在案上，看著堂下：
「趙知州，你正月二十到任，今年莒州百姓的稅糧，你已經催上來三成七了。按這個速度，你很快就完成任務了？本官得大大嘉獎你嗎？」
趙知州伏在地上，不敢吭聲。
張居正拿起另一份簿冊，翻開：
「你這三成七，是怎麼催上來的？莒州十一戶百姓的耕牛被牽走，十九戶的存糧被搜走，李老四一家被逼逃荒，孫老栓枷鎖示眾三日，死在州衙門口。」
他頓了頓，看著趙知州：「孫老栓死了，他的稅，誰交？」
趙知州渾身發抖，一個字都說不出來。
張居正把簿冊放下，聲音不高，但大堂上每個人都聽得清清楚楚：
「考成法催征，是為了讓該辦的公事能辦成，不是讓你們逼民破產，更不是讓你們把人逼死。趙知州，你到任一個月，莒州百姓就死了一個、逃了一家、破了三戶——你這官，當得好啊。」
趙知州磕頭如搗蒜：「張閣老饒命！下官、下官是一時糊塗，考成法催得緊，下官不敢怠慢……」
「考成法催得緊？」張居正打斷他，「考成法讓你催征，沒讓你殺人。」
他對旁邊的刑部差役說：「押下去。等本官查清莒州催徵實情，再行處置。」
差役上前，把趙知州拖了下去。
——
王老根被帶上來的時候，腿是軟的。
他跪在堂下，低著頭，不敢看上面坐著的那個紅袍人。
張居正問：「你叫什麼？」
王老根聲音發顫：「回、回大人，草民王老根。」
「你家的牛，因為欠稅被牽走的？」
「回大人，是的。」
張居正點點頭，問：「你家的糧，去年交了嗎？」
「回大人，去年秋糧，交了。今年的，還沒到日子。」
「交了多少？」
「交了二石，家裡剩的剛夠吃到開春。」
張居正又問：「李老四家的事，你知道嗎？」
王老根愣了一下：「知道。他家被抄了，人逃了。」
「孫老栓呢？」
王老根低下頭，聲音發顫：「知道。死在州衙門口了。」
張居正沉默了一會兒，對旁邊的書吏說：「記下來。」
王老根跪在那兒，不知道自己該不該走。
張居正看了他一眼，說：「下去吧。你家的牛，待查清楚之後會還給你。」
王老根愣愣地磕了個頭，被裡正扶著出去了。
——
三日午後，州衙門前貼出告示。
新知州趙洪催征苛急、貪墨害民、逼出人命，著即暫行停職，等候勘問。
此前被牽耕牛、抄沒存糧，盡數發還百姓，按手印畫押認領。
孫老栓家，由州衙撫恤白銀十兩。
王老根被人群擠著往前挪，挪到桌前，一番問詢之後，按了手印。書吏對他說：「這幾天再來領。」
他站在衙門口，不知道該不該信。
有人從他身邊走過，小聲說：「那個穿紅袍的大官，聽說是京里來的首輔，姓張。山東巡按都陪著。」
他記住了。
——
半個月後，他真的領回了那頭牛。
牛瘦了點，但還能耕地。他牽著牛往回走，走到城門口，回頭看了一眼州衙的方向。
他想起那個穿紅袍的人坐在堂上的樣子。他不知道首輔是多大的官，也不知道那人為什麼要管他這點小事。
但他知道，那頭牛，回來了。
而李老四家，已經空了。孫老栓的媳婦，昨天領了十兩撫恤銀，今早帶著孩子回了娘家。
——
山東的奏報很快送到了朱載坖案上。
奏疏是張居正寫的，詳細列了莒州新任知州趙洪催征過急、侵奪民財、致人死亡的情況。最後一段寫道：
「考成法催征，州縣官為求政績，確有急征暴斂。莒州趙某一案，牽牛十一戶、逼逃一戶、枷鎖致死一人——此非考成法之過，乃用法者之過也。臣已令其停職待勘，並飭各州縣，催征務須依法，不得侵奪民財。」
朱載坖看完，提起硃筆，在奏疏上批了三個字：
「朕知矣。」
朱載坖知道，針對考成法或者張居正的非議彈劾之風，馬上又來了。