第46章 鐵緣
鐵緣打量著劉源，從劉源頭頂刮到腳底，又從他腳底刮回頭頂。
他不信。
眼前這個年輕人，身形雖然比尋常百姓壯實些，可跟他見過的那些塔城高手比起來，實在算不上魁梧。
手臂不粗，肩背不厚，站在那裡安安靜靜的，像棵還沒長開的小白楊。
這樣的人，能打敗吳鵬？
鐵緣心裡那座山，壓了他太多年。
他跟吳鵬是老對手了。
兩人從小一起長大，一起習武，一起闖蕩。可每次交手，都是他輸。
一招之差，半式之短，怎麼都翻不過去。
吳鵬永遠走在他前面，擋著他，壓著他，讓他喘不過氣來，也翻不了身。
如今聽說吳鵬被人廢了，重傷在床，他心裡的滋味連自己都說不清楚。
他冷冷一笑，嘴角扯出一個生硬的弧度：「不如找個機會切磋一下。我也想看看，你的功夫到底如何。」
劉源看了他一眼，神色平靜，微微頷首：「沒問題。不過今天不行，我還有正事要辦。」
鐵緣往前逼了一步，聲音裡帶著幾分咄咄逼人：「什么正事？不過是切磋一下，快得很。」
他還想再說什麼，一隻大手忽然搭上他的肩膀，把他往旁邊拽了兩步。
王柳壓低聲音：「你不會是他的對手。你要是真想證明自己，還是先過了吳鵬那關吧。」
鐵緣的臉「騰」地一下漲得通紅，從脖子一直紅到耳根。
自從上次一戰後，吳鵬便閉門謝客，誰都不見。
鐵緣去了三次，三次都被擋在門外。
那股憋了多年的氣，堵在胸口，出不去也咽不下。
之前的十二場比試，他一場都沒贏過。
可他不服。
他的目光越過王柳的肩膀，落在劉源身上，陰冷而複雜。
王柳沒再理他，帶著劉源往屋裡走。
一邊走一邊低聲囑咐：「你別把他放心上。他就是情商太低，不是壞人，在塔城人緣其實還不錯。吳鵬跟他是髮小，從小一起長大的，但一直壓他一頭。你重傷了吳鵬，他對你的情緒自然複雜些。」
劉源點了點頭，語氣平淡：「沒事，都是自己人。我不會放在心裡。」
王柳見他這副不卑不亢的模樣，心裡暗暗點頭。他領著劉源進了內廳，在桌邊坐下，這才說起正事。
「我本來想把你安排在軍中的。」他嘆了口氣，手指在桌面上輕輕敲了敲，「但最近的情況你也知道，外面亂得很。軍隊現在不是個安穩的地方，你今天進去，明天說不定就被派到前線去了。」
他頓了頓，目光在劉源臉上停留片刻。
「你現在還年輕，精力要放在武學上。仕途上的事，可以緩一緩。」
劉源沒有接話，只是安靜地聽著。
王柳從桌上拿起一封蓋了紅印的介紹信，又取出一枚巴掌大的鐵牌，放在劉源面前。
那鐵牌通體漆黑，正面刻著一個大大的「巡」字，背面壓著細密的花紋，邊緣磨得光滑發亮。
「我給你在外城找了個差事——巡查使。平日裡管著四五個人，不算忙，勝在清閒。不過有一點你要記住，」他的語氣認真起來，「萬一遇到難纏的傢伙，要謹慎。塔城的水，比你想像的要深。」
劉源拿起那枚令牌，指尖摩挲著上面的紋路，點了點頭。
「塔城的巡查分為三個等級，」王柳繼續解釋道，「金牌、銀牌、銅牌，分別對應化勁、暗勁、明勁。你進去之後，掛的是銀牌。拿著這封信和令牌，去外城馬街的巡查司，找一個叫王冕的金牌巡查。他會幫你安排。」
……
午後。
劉源揣著介紹信和令牌，穿過內城與外圍之間的那道城門，來到了外城。
外城比內城熱鬧得多。街道兩旁店鋪林立，賣布的、賣藥的、賣雜貨的，一家挨著一家，招牌幌子在風裡搖搖晃晃。
街上人來人往，挑擔的、推車的、牽驢的，摩肩接踵，吵吵嚷嚷。
空氣里混著各種氣味——油炸糕點的香氣，藥材鋪子飄出的苦澀，還有牲口棚那邊傳來的膻味。
劉源一路打聽著，七拐八拐，終於在一條僻靜的巷子裡找到了巡查司。
門面不大，灰撲撲的，門口兩隻石獅子被風雨侵蝕得面目模糊。
劉源推門進去，是個不大的院子，正午的陽光把青石板曬得發白。
這個點正是飯口，司里冷冷清清，只有兩三個人靠著牆根打盹，或者趴在桌上翻著閒書。
劉源四下看了看，走到一個年輕巡查身邊。
那人腰間掛著一枚銅牌，正翹著腿坐在條凳上，手裡捏著半個饅頭，有一搭沒一搭地往嘴裡塞。
他穿著一身黑色巡查服，衣服大了些，袖口挽了兩道，露出一截細瘦的手腕。
「小兄弟，」劉源開口，「我找王巡察。」
年輕巡查抬起頭，嘴裡還嚼著饅頭，含糊不清地問：「王巡察？哪位？」
「王冕巡察。」
劉源將手中的銀牌遞了過去。
那年輕巡查一看見銀牌，眼睛頓時亮了。
他「咕咚」一聲咽下嘴裡的饅頭，「噌」地從條凳上跳起來，臉上的表情瞬間從懶散變成了熱絡，腰也彎了幾分。
「哎呀！原來是新來的上司！失敬失敬！」他一邊說，一邊把饅頭往桌上一扔，在衣服上蹭了蹭手，「走走走，我這就帶您去！」
一路上，他嘴就沒停過。
「我叫馬俊，您叫我小馬就成。」他笑嘻嘻地自我介紹，年紀跟劉源差不多，瘦瘦小小的，說話時眉毛眼睛都在動，「我也是託了家裡關係才弄到這個銅牌巡查的差事。活兒輕省，每個月有點進項，還能跟人交流交流武學，挺好的。」
他說著，回頭看了劉源一眼，壓低聲音問：「您是從哪兒來的？內城？看您這氣度，不像是外城人。」
劉源笑了笑，沒有接話。
馬俊也不惱，自顧自地繼續說：「王巡察人挺好的，就是面上看著嚴肅，其實心軟。您在他手下做事，准沒錯。」
兩人穿過一道月亮門，來到後院正房。
王冕正坐在太師椅上喝茶。他約莫五十來歲，身材瘦削，麵皮白淨，穿著一身半舊不新的青衫，看著不像個武官，倒像個教書先生。
聽見腳步聲，他抬起頭，目光在劉源身上掃了一眼。
「新來的？」他的聲音不高不低，帶著幾分公事公辦的冷淡。
劉源微微頷首，將王柳的介紹信遞了上去。
王冕接過信，展開細看。看著看著，他臉上那層公事公辦的冷淡慢慢化開，嘴角浮起一絲笑意。
他把信折好收起來，站起身，拍了拍劉源的肩膀。
「原來是王兄介紹來的。」他的語氣比方才熱絡了幾分，「走，我帶你去後面領衣服。明天就能上任了。」
他領著劉源往後院走，一邊走一邊介紹：「巡查這個差事，待遇一般，每月五百兩銀子，十片大藥。不過勝在清閒——每天早中晚，在街上各巡察兩趟就行。剩下的時間，都是你自己的。」
他頓了頓，回頭看了劉源一眼：「年輕人，把時間花在練武上，比什麼都強。」
劉源點頭應下。
領了兩套黑色巡查服、又聽王冕交代了幾句當值的規矩，他便告辭出來。
銀牌掛在腰間，沉甸甸的，走路時輕輕碰撞，發出細微的聲響。
他沿著來時的路往回走。
外城的街道依舊嘈雜，小販的叫賣聲、孩子的哭鬧聲、騾馬的嘶鳴聲混成一片。
劉源穿過人群，腳步不緊不慢。可他總覺得有些不對。
身後那道影子，跟了他三條街了。
劉源不動聲色，拐進一條窄巷。
巷子很深，兩邊的牆壁把光線擠成一條細縫，地上濕漉漉的，角落裡堆著幾筐爛菜葉子。
他走到巷子中段，忽然停下腳步，轉過身。
「不知是哪位朋友？」他的聲音不高，在巷子裡卻清清楚楚，「跟了一路，不如出來見一面。不至於要跟到我家去吧？」
巷子口靜了一瞬。
片刻後，一道人影從屋檐的陰影中躍下，落在他面前。
鐵緣。
他站在那裡，雙手垂在身側，那對比常人大出一倍的手掌在昏暗的光線中顯得格外醒目。
他不信。
眼前這個年輕人，身形雖然比尋常百姓壯實些，可跟他見過的那些塔城高手比起來，實在算不上魁梧。
手臂不粗，肩背不厚，站在那裡安安靜靜的，像棵還沒長開的小白楊。
這樣的人，能打敗吳鵬？
鐵緣心裡那座山，壓了他太多年。
他跟吳鵬是老對手了。
兩人從小一起長大，一起習武，一起闖蕩。可每次交手，都是他輸。
一招之差，半式之短，怎麼都翻不過去。
吳鵬永遠走在他前面，擋著他，壓著他，讓他喘不過氣來，也翻不了身。
如今聽說吳鵬被人廢了，重傷在床，他心裡的滋味連自己都說不清楚。
他冷冷一笑，嘴角扯出一個生硬的弧度：「不如找個機會切磋一下。我也想看看，你的功夫到底如何。」
劉源看了他一眼，神色平靜，微微頷首：「沒問題。不過今天不行，我還有正事要辦。」
鐵緣往前逼了一步，聲音裡帶著幾分咄咄逼人：「什么正事？不過是切磋一下，快得很。」
他還想再說什麼，一隻大手忽然搭上他的肩膀，把他往旁邊拽了兩步。
王柳壓低聲音：「你不會是他的對手。你要是真想證明自己，還是先過了吳鵬那關吧。」
鐵緣的臉「騰」地一下漲得通紅，從脖子一直紅到耳根。
自從上次一戰後，吳鵬便閉門謝客，誰都不見。
鐵緣去了三次，三次都被擋在門外。
那股憋了多年的氣，堵在胸口，出不去也咽不下。
之前的十二場比試，他一場都沒贏過。
可他不服。
他的目光越過王柳的肩膀，落在劉源身上，陰冷而複雜。
王柳沒再理他，帶著劉源往屋裡走。
一邊走一邊低聲囑咐：「你別把他放心上。他就是情商太低，不是壞人，在塔城人緣其實還不錯。吳鵬跟他是髮小，從小一起長大的，但一直壓他一頭。你重傷了吳鵬，他對你的情緒自然複雜些。」
劉源點了點頭，語氣平淡：「沒事，都是自己人。我不會放在心裡。」
王柳見他這副不卑不亢的模樣，心裡暗暗點頭。他領著劉源進了內廳，在桌邊坐下，這才說起正事。
「我本來想把你安排在軍中的。」他嘆了口氣，手指在桌面上輕輕敲了敲，「但最近的情況你也知道，外面亂得很。軍隊現在不是個安穩的地方，你今天進去，明天說不定就被派到前線去了。」
他頓了頓，目光在劉源臉上停留片刻。
「你現在還年輕，精力要放在武學上。仕途上的事，可以緩一緩。」
劉源沒有接話，只是安靜地聽著。
王柳從桌上拿起一封蓋了紅印的介紹信，又取出一枚巴掌大的鐵牌，放在劉源面前。
那鐵牌通體漆黑，正面刻著一個大大的「巡」字，背面壓著細密的花紋，邊緣磨得光滑發亮。
「我給你在外城找了個差事——巡查使。平日裡管著四五個人，不算忙，勝在清閒。不過有一點你要記住，」他的語氣認真起來，「萬一遇到難纏的傢伙，要謹慎。塔城的水，比你想像的要深。」
劉源拿起那枚令牌，指尖摩挲著上面的紋路，點了點頭。
「塔城的巡查分為三個等級，」王柳繼續解釋道，「金牌、銀牌、銅牌，分別對應化勁、暗勁、明勁。你進去之後，掛的是銀牌。拿著這封信和令牌，去外城馬街的巡查司，找一個叫王冕的金牌巡查。他會幫你安排。」
……
午後。
劉源揣著介紹信和令牌，穿過內城與外圍之間的那道城門，來到了外城。
外城比內城熱鬧得多。街道兩旁店鋪林立，賣布的、賣藥的、賣雜貨的，一家挨著一家，招牌幌子在風裡搖搖晃晃。
街上人來人往，挑擔的、推車的、牽驢的，摩肩接踵，吵吵嚷嚷。
空氣里混著各種氣味——油炸糕點的香氣，藥材鋪子飄出的苦澀，還有牲口棚那邊傳來的膻味。
劉源一路打聽著，七拐八拐，終於在一條僻靜的巷子裡找到了巡查司。
門面不大，灰撲撲的，門口兩隻石獅子被風雨侵蝕得面目模糊。
劉源推門進去，是個不大的院子，正午的陽光把青石板曬得發白。
這個點正是飯口，司里冷冷清清，只有兩三個人靠著牆根打盹，或者趴在桌上翻著閒書。
劉源四下看了看，走到一個年輕巡查身邊。
那人腰間掛著一枚銅牌，正翹著腿坐在條凳上，手裡捏著半個饅頭，有一搭沒一搭地往嘴裡塞。
他穿著一身黑色巡查服，衣服大了些，袖口挽了兩道，露出一截細瘦的手腕。
「小兄弟，」劉源開口，「我找王巡察。」
年輕巡查抬起頭，嘴裡還嚼著饅頭，含糊不清地問：「王巡察？哪位？」
「王冕巡察。」
劉源將手中的銀牌遞了過去。
那年輕巡查一看見銀牌，眼睛頓時亮了。
他「咕咚」一聲咽下嘴裡的饅頭，「噌」地從條凳上跳起來，臉上的表情瞬間從懶散變成了熱絡，腰也彎了幾分。
「哎呀！原來是新來的上司！失敬失敬！」他一邊說，一邊把饅頭往桌上一扔，在衣服上蹭了蹭手，「走走走，我這就帶您去！」
一路上，他嘴就沒停過。
「我叫馬俊，您叫我小馬就成。」他笑嘻嘻地自我介紹，年紀跟劉源差不多，瘦瘦小小的，說話時眉毛眼睛都在動，「我也是託了家裡關係才弄到這個銅牌巡查的差事。活兒輕省，每個月有點進項，還能跟人交流交流武學，挺好的。」
他說著，回頭看了劉源一眼，壓低聲音問：「您是從哪兒來的？內城？看您這氣度，不像是外城人。」
劉源笑了笑，沒有接話。
馬俊也不惱，自顧自地繼續說：「王巡察人挺好的，就是面上看著嚴肅，其實心軟。您在他手下做事，准沒錯。」
兩人穿過一道月亮門，來到後院正房。
王冕正坐在太師椅上喝茶。他約莫五十來歲，身材瘦削，麵皮白淨，穿著一身半舊不新的青衫，看著不像個武官，倒像個教書先生。
聽見腳步聲，他抬起頭，目光在劉源身上掃了一眼。
「新來的？」他的聲音不高不低，帶著幾分公事公辦的冷淡。
劉源微微頷首，將王柳的介紹信遞了上去。
王冕接過信，展開細看。看著看著，他臉上那層公事公辦的冷淡慢慢化開，嘴角浮起一絲笑意。
他把信折好收起來，站起身，拍了拍劉源的肩膀。
「原來是王兄介紹來的。」他的語氣比方才熱絡了幾分，「走，我帶你去後面領衣服。明天就能上任了。」
他領著劉源往後院走，一邊走一邊介紹：「巡查這個差事，待遇一般，每月五百兩銀子，十片大藥。不過勝在清閒——每天早中晚，在街上各巡察兩趟就行。剩下的時間，都是你自己的。」
他頓了頓，回頭看了劉源一眼：「年輕人，把時間花在練武上，比什麼都強。」
劉源點頭應下。
領了兩套黑色巡查服、又聽王冕交代了幾句當值的規矩，他便告辭出來。
銀牌掛在腰間，沉甸甸的，走路時輕輕碰撞，發出細微的聲響。
他沿著來時的路往回走。
外城的街道依舊嘈雜，小販的叫賣聲、孩子的哭鬧聲、騾馬的嘶鳴聲混成一片。
劉源穿過人群，腳步不緊不慢。可他總覺得有些不對。
身後那道影子，跟了他三條街了。
劉源不動聲色，拐進一條窄巷。
巷子很深，兩邊的牆壁把光線擠成一條細縫，地上濕漉漉的，角落裡堆著幾筐爛菜葉子。
他走到巷子中段，忽然停下腳步，轉過身。
「不知是哪位朋友？」他的聲音不高，在巷子裡卻清清楚楚，「跟了一路，不如出來見一面。不至於要跟到我家去吧？」
巷子口靜了一瞬。
片刻後，一道人影從屋檐的陰影中躍下，落在他面前。
鐵緣。
他站在那裡，雙手垂在身側，那對比常人大出一倍的手掌在昏暗的光線中顯得格外醒目。