第775章 要是他想繼續賴著不走，朕也會
紫禁城，乾清宮外。
一想到接下來要面見皇帝，嚴世蕃的臉上，就不由得閃過一絲擔憂之色。
畢竟，難保皇帝不會在這個過程中，發現嚴嵩的不對勁。
要是被皇帝瞧出破綻，那麼近段時間以來，所做的一切努力，就都白費了。
但在眾目睽睽之下，嚴世蕃又不可能就即將面見皇帝一事，出言提醒，只得在心中暗自祈禱。
「父親，您可要加把勁啊，千萬不能在接下來與陛下的會面中，露出任何破綻，不然的話，事情就麻煩了，到時候徐階肯定會……」
正當嚴世蕃在心中暗自祈禱之際，只見導引太監邁著悄無聲息的步伐，來到眾人面前，俯下身體，必恭必敬道：「諸位閣老，陛下在裡面等你們，你們可以進去了！」
徐階聞言，當即俯下身體，嚮導引太監拱了拱手，以表明謝意。「嗯，勞煩公公了！」
在徐階之後，餘下的眾人也陸續嚮導引太監拱了拱手，以表明謝意。
導引太監聽聞徐階此話，臉上滿是和煦的笑意，擺了擺手，毫不在乎地開口道：「諸位客氣了，這無非是咱家的職責所在罷了！」
「諸位還是快點進去吧，別讓陛下那邊等急了！」
「嗯。」
在這之後，內閣一行人拾階而上，邁步踏上了乾清宮的階梯。
剛一進入乾清宮，眾人便在嚴嵩這位內閣首輔的帶領之下，『撲通』一聲跪伏於地，異口同聲道。
「微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「嗯，都起來吧！」
坐於龍椅上的嘉靖聞言，將目光從眾人的身上掃視而過，擺了擺手，如此吩咐道。
「謝陛下！」
在得到嘉靖的應允後，眾人方才陸續從地上緩緩起身。
隨後，只見嘉靖用手輕輕摩挲著龍椅上雕刻的龍頭，看向嚴嵩所在的方向，似笑非笑道：「嚴閣老，你如此興師動眾，是有什麼重要的事向朕稟報嗎？」
一旁的嚴世蕃以及胡宗憲見此情形，心都提到了嗓子眼，在看向嚴嵩的目光中，滿是擔憂。
所幸嚴嵩在怔楞片刻以後，反應了過來。
只見其顫顫巍巍地將那封奏疏從袖中取出，並高高舉過頭頂，畢恭畢敬道。
「啟……啟稟陛下，就在不久前，我大明早先派去察哈爾部的使者送來消息，說是察哈爾部那邊爆發了內亂，札薩克圖汗，也死在了這場內亂當中。」
「哦，居然這麼快。」
嘉靖在從嚴嵩的口中得知這一消息後，臉上不由得閃過一絲詫異之色，呢喃自語道。
侍候在嘉靖身旁的呂芳見此情形，不等嘉靖吩咐，當即上前，從嚴嵩的手中接過奏疏，並將其恭敬遞交到嘉靖的面前。
「陛下！」
「嗯。」
在從呂芳的手中接過奏疏以後，嘉靖便分外專注地瀏覽起了上面的內容，只見上面寫著。
「啟稟陛下，自從朝廷大勝，俺答汗身死的消息，傳到了察哈爾部落以後，身為執政的阿木台，在牧民心中的聲望一天比一天高，這一消息，令身為札薩克圖汗的土買罕深感不安。」
「眼下，身為執政的阿木台，控制了察哈爾部將近七成的軍隊，土買罕深知，自己沒時間再繼續拖下去了，因此他打算孤注一擲，但在中途被叛徒告發……」
待將奏疏上記錄的內容盡數瀏覽完畢後，只見嘉靖將其隨意放至一旁，臉上滿是感慨之色，自顧自地說道：「這個土買罕，事先準備的如此充分，到頭來卻功虧一簣，被叛徒所告發。」
在這之後，只見嘉靖面向眾人，出言詢問道：「諸位愛卿覺得，朝廷接下來應該如何應對？」
……
嘉靖的話音剛落，只見徐階站了出來，沉聲道：「啟稟陛下，既然土買罕已經身死，那麼身為執政的阿木台，很快就會被推舉成為察哈爾部新的大汗。」
「再過不久，繼任大汗的阿木台便會派出使者，向我大明俯首稱臣。」
「微臣覺得，我大明何不順水推舟，順勢接受阿木台的投誠，甚至可以與其開展貿易，如此一來，邊疆將再無戰事。」
徐階在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：「況且，當初我大明在與俺答汗開戰的時候，正是這位阿木台力排眾議，派遣了一支一萬五千餘名的精銳騎兵，用以協助我大明作戰！」
「相較於土買罕，阿木台的身上並無黃金家族的血統，他要想坐穩大汗的位置，必定會在不久後，率領察哈爾部與占據草原的土默特部開戰，到時候，還得看我大明的臉色。」
嘉靖在聽完徐階的這番分析後，並未立刻做出回應，手指十分有節奏地敲打著龍椅上雕刻的龍頭，似乎是在權衡其中的利弊。
就在這時，只見張居正站了出來，沉聲道：「啟稟陛下，微臣覺得，徐閣老的這個提議很是不錯！」
「正如徐閣老先前所言，在這位阿木台身上，並無黃金家族的血統，他要想坐穩大汗的位置，就必須在接下來的戰鬥中，戰勝霸占草原的土默特部，帶領察哈爾部的族人重回草原。」
「為了確保萬無一失，他肯定會派人來請求我大明的協助，既然當初這位阿木台願意冒著巨大的風險，派出一萬五千餘名精騎，協助我大明作戰，我大明自然也應該投桃報李才是。」
「眼下，阿木台所在的察哈爾部，與我大明都有著一個共同的敵人，那便是俺答汗所在的土默特部。」
「經過先前的一役，土默特部二十萬精銳盡喪，就連俺答汗本人也死在了我大明的手中。」
「可以說，眼下的土默特部，正是最為虛弱的時候，我大明可以趁此機會斬草除根，萬萬不可給土默特部留有喘息之機啊！」
「與其讓土默特部休養生息後，來找我大明復仇，還不如與察哈爾部聯手，一同進攻草原上的土默特部，將其斬草除根永絕後患！」
「待到消滅土默特部以後，我大明便可以與阿木台這位察哈爾部的新任大汗，商談貿易互市的問題了，如此一來，邊患盡解！」
張居正在闡述完自己的想法以後，便低下頭，不再言語。
在聽完張居正的敘述以後，嘉靖的臉上滿是讚許之色。
隨後，只見其將目光分別從徐階、張居正的身上掃視而過，沉聲道：「嗯，不錯，二位愛卿的提議深得朕心，朕准了！」
眼見自己的提議，得到皇帝的認同，徐階的臉上滿是喜不自勝的神色。
「陛下聖明！」
隨後，徐階仿佛像是突然想起來什麼似的，看向嘉靖所在的方向，小心翼翼地詢問道：「敢問陛下，到時候朝廷應該敕封阿木台什麼封號，以及應該開放多少處貿易據點？」
嘉靖聽聞徐階此話，在沉吟片刻後，給出了回應：「就敕封阿木台為順義王吧，開放邊境十五處貿易地點，用以互市。」
眾人見皇帝已經做出了最終的決定，也沒有對此提出任何異議，而是俯下身體，異口同聲地應聲道：「遵命，陛下！」
「行了，既然事情已經定下來了，那就先這樣吧，要是沒什麼事的話，你們可以退下了！」
「遵命，陛下！」
眾人聞言，在應聲後，便打算告辭離去。
而就在這時，餘下的眾人卻發現身為內閣首輔的嚴嵩，仍舊杵在原地，一動不動。
此時的嚴嵩，正低垂著眼瞼，漫不經心地看著地面，一副似睡非睡的樣子。
嘉靖見此情形，臉上也適時浮現出疑惑之色，挑了挑眉，出言詢問道：「嚴閣老，你還有什麼事情要向朕稟報嗎？嚴閣老？」
嚴世蕃見此情形，心中頓時生出一絲不妙的感覺，其剛想上前，卻被一旁的徐階搶先了一步。
……
只見徐階三步並作兩步來到嚴嵩的面前，拍了拍他的肩膀，輕喚道。
「嚴閣老？嚴閣老？」
「哦，是徐閣老啊，有什麼事嗎？」
待徐階的話音落下，只見嚴嵩睜開渾濁的雙眼，一臉茫然地看著面前的徐階。
隨後，嚴嵩仿佛像是意識到了什麼似的，猛地反應過來，『撲通』一聲跪伏於地，將目光轉向此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，一臉的自責。
「陛……陛下，微臣君前失儀，還……還望……陛……陛下恕罪！」
「無妨，國事雖然重要，但嚴閣老也要多加注意身體啊，行了，就先這樣吧！」
嘉靖似乎對此並不在意，只是擺了擺手，頗為隨意地開口道。
嚴嵩聽聞嘉靖此話，臉上適時浮現出感激涕零的神色，顫顫巍巍地應聲道。
「微臣多謝陛下！」
「嗯。」
在這之後，嚴嵩便與餘下的內閣成員一同，邁步離開了乾清宮。
儘管從徐階的臉上看不出什麼端倪，但徐階的心裡，並沒有表面看上去那麼平靜。
先前的那一幕，如同幻燈片一樣，在他的腦海中來回放映。
在不久前，徐階親眼目睹了嚴嵩臉上那一閃而過的茫然之色，一直以來的猜想在此刻得到了證實。
就算借給嚴嵩十個膽子，嚴嵩不會、也不敢在君前失儀。
這種事情放在以前，是絕對不可能發生的，而眼下，卻實實在在的發生了，這多少讓徐階有了一種不真實的感覺。
「看來我先前的猜想沒錯，嚴嵩果然是患上了「呆症」，經過今天這件事，想必陛下也會懷疑，以嚴嵩目前的身體狀況，能否勝任內閣首輔的工作！」
「到時候，我的機會就來了！」
徐階想到這裡，心中不由得泛起一股心潮澎湃的感覺。
「等我坐上了內閣首輔的位置，首先清算嚴黨，將這群肆意貪墨、敗壞朝綱、欺壓百姓的害群之馬從朝中清除出去，再然後，就是在浙江施行改稻為棉！」
「由嚴黨推行的改稻為桑，禍國殃民，徒耗國力，只有改稻為棉，方才能夠讓大明真正富強起來，讓老百姓過上好日子！」
……
另一邊，紫禁城，乾清宮內。
待內閣一行人相繼離去以後，只見嘉靖將目光收回，轉過身來，看向一旁的呂芳，出言詢問道：「呂芳，依你看，嚴閣老的演技如何啊？」
呂芳聽聞嘉靖此話，頓時大驚失色，一臉不可思議地詢問道：「陛……陛下，您的意思是嚴閣老沒病？」
嘉靖將呂芳臉上的表情盡收眼底，微不可查地搖了搖頭，緊跟著開口道：「你先前不是已經跟朕匯報過了嗎，說是前段時間，嚴世蕃親自寫信，將胡宗憲請到了嚴府商談！」
「並且，從李太醫的口中了解到，嚴閣老患上了「呆症」！」
待嘉靖的話音落下，只見呂芳低下頭，支支吾吾地應聲道：「是……是的，陛下，可……可是這些事情，不恰恰證明了嚴閣老的確患上了「呆症」嗎？」
嘉靖聽聞呂芳此話，在端起桌上的茶杯輕啜一口後，方才不緊不慢地開口道：「嚴嵩他能夠瞞得過別人，但是瞞不過朕！」
嘉靖在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：「朕聽說在官場上，有這樣一句話流傳甚廣，做官要三思，思危思退思變。」
嘉靖的話音剛落，一旁的呂芳，身體瞬間僵直，臉上不由得閃過一絲恐懼之色。
因為這句話，他曾經親口對馮保說過。
而此時的嘉靖，似乎並未注意到呂芳臉上的表情，而是自顧自地說道：「依朕看，嚴嵩目前已經到了思退的地步，他想在致仕之前，剷除掉徐階這個心腹大患。」
「如此一來，他才不用擔心，在致仕以後，遭到徐階的清算！」
嘉靖說完，臉上滿是篤定之色。
一旁的呂芳在聽完嘉靖的這番分析後，也是回過神來，小心翼翼地詢問道：「陛……陛下，萬一到時候嚴閣老在除掉徐閣老之後，仍舊想要在內閣首輔的位置上賴著不走呢？」
嘉靖聞言，瞥了呂芳一眼，不緊不慢地開口道：「無妨，他知道自己應該怎麼做。」
「要是他想繼續賴著不走，朕也會讓他走的。」
「說起來，嚴閣老當了二十多年的內閣首輔了，替朕遮風擋雨這麼多年，真到了要致仕離開的時候，朕這心裡，還有些捨不得啊！」
「不過這內閣，也是時候有些新氣象了，呂芳，你說呢？」
嘉靖在說到這裡的時候，臉上滿是感慨之色，將目光轉向一旁的呂芳，向其詢問道。
「是……是的，陛下！」
呂芳聽聞嘉靖此話，將內心紛亂的想法盡皆壓下，低下頭，恭敬應聲道。
隨後，呂芳仿佛像是突然想到了什麼似的，在腦海中斟酌完語言後，小心翼翼地詢問道：「陛下，奴婢心中還存有疑惑，要知道，那高拱可是清流那邊的人，上台以後說不定會對嚴閣老展開清算……」
嘉靖在聽完呂芳的疑慮以後，臉上滿是莫名的笑意，緊跟著開口道。
「哼，高拱高興還來不及呢，又怎麼會清算嚴嵩呢？」
迎著呂芳那滿是疑惑的目光，嘉靖在沉吟片刻後，又繼續道：「呂芳，你好好想想，嚴嵩在扳倒徐階以後，主動致仕，讓出內閣首輔的位置。」
「而到了那個時候，內閣首輔的位置，就會順理成章地落到高拱的頭上，嚴嵩這一招，等同於替高拱這位內閣首輔掃清了絕大部分的障礙！」
「內閣是個論資排輩的地方，只有前面的人倒了，亦或者是走了，後面的人方才有機會上位！」
嘉靖說完，臉上滿是莫名的神色，看向遠處，自顧自地說道：「高拱等於少奮鬥了十年啊！」
呂芳在聽完嘉靖的這一番分析後，臉上浮現出恍然大悟的神色，低下頭，心悅誠服道：「多謝陛下替奴婢解惑，奴婢明白了！」
嘉靖聞言，將目光從呂芳的身上收回，緊跟著吩咐道：「呂芳，接下來你什麼都不必做，就這麼看著就好，明白了嗎？」
嘉靖的話音剛落，只見呂芳俯下身體，不假思索地應聲道：「遵命，陛下！」
「行了，陪朕去一趟甘露宮吧！」
「是，陛下！」
呂芳在應聲後，便亦步亦趨地跟隨著嘉靖，向著甘露宮所在的方向行進。
……
一轉眼的功夫，便到了下值的時間。
在下值以後，嚴嵩、嚴世蕃父子，便乘轎返回了嚴府。
在將嚴嵩攙扶到書房以後，嚴世蕃未作絲毫停留，當即馬不停蹄地返回了自己所在的房間，思考接下來的應對之策。
此時，房間內。
嚴世蕃正在房間內來回踱步，在他的臉上滿是掩飾不住的擔憂之色，他知道，以徐階的精明，肯定已經發現了不對勁。
不僅如此，出了這麼一檔子事，陛下那邊肯定也會對嚴嵩生病一事展開調查。
到時候嚴嵩患上「呆症」一事，便再也瞞不下去了。
「不行，得趕緊把胡宗憲找來，好好商議一下接下來應該怎麼辦！」
在這之後，只見嚴世蕃鋪開紙筆，寫起了書信。
正當嚴世蕃還在憂心忡忡之際，嚴府，書房內。
此時，嚴嵩正坐於書案後，在他的臉上不見絲毫的茫然之色。
「經過今天這件事，眼下徐階的心裡，恐怕已經認定了我患上「呆症」這一事實！」
「哼，我要是不這麼做，你徐階又怎麼會露出破綻呢？」
「反正我嚴嵩的仕途已經到頭了，要是不把你徐階扳倒，我寢食難安啊！」
嚴嵩說完，從書案後緩緩起身，來到書架旁，從底部一處毫不起眼的地方，將先前那本記錄有徐階所在的家族，枉顧律法，為禍鄉里，大肆兼併土地的卷宗，小心翼翼地取出。
「海瑞啊海瑞，不知道你在面對徐階這位內閣次輔的時候，敢不敢一查到底啊！」
只見嚴嵩用枯瘦的手，輕輕撫摸著手上的這本卷宗，無聲自語道。
與此同時，京城，裕王府。
當朱載坖在從管家的口中得知，徐階、高拱、張居正三人登門拜訪，並在大廳等候的消息時，臉上不由得閃過一絲驚詫之色。
因為往常的話，此三人絕對不會在這個時候到訪。
而這也讓朱載坖意識到，肯定有大事發生。
在這之後，只見朱載坖收斂心神，看向管家所在的方向，出言吩咐道：「孤馬上就過去！」
「是，裕王殿下！」
管家在得到朱載坖具體的吩咐後，很快便邁步離去了。
管家離開房間後不久，只見朱載坖整理了一番儀容，然後便去往了裕王府用以待客的大廳。
大廳內，眾人見朱載坖到來，連忙從座椅上起身，向其恭敬行禮道：「見過裕王殿下！」
朱載坖聞言，將目光從眾人的身上掃視而過，在略微頷首後，微不可查的應了一聲，出言吩咐道：「不必客氣，都坐吧！」
「謝裕王殿下！」
眾人聽聞朱載坖此話，在應聲後，便陸續坐回了各自的位置。
旋即，只見朱載坖看向徐階所在的方向，挑了挑眉，一臉好奇地詢問道：「徐閣老這次過來，是有什麼重要的事嗎？」
不僅僅是朱載坖，就連一旁高拱、張居正的目光，也落在了徐階的身上。
因為他們也是收到徐階的通知，方才在下值後不久，便匆忙趕來了裕王府。
此時，迎著眾人臉上那滿是好奇的目光，徐階並沒有開口的意思，而是向坐於上首的朱載坖遞了個眼色。
朱載坖見此情形，心中頓時會意，連忙從座椅上起身，面向眾人，緊跟著開口道：「這裡不是說話的地方，諸位，隨孤過來吧！」
待朱載坖的話音落下，只見眾人陸續從座椅上起身，跟隨著朱載坖的步伐，去往了書房。
待眾人進入書房以後，只見朱載坖停下步伐，轉過身來，看向徐階所在的方向，出言詢問道：「徐閣老，現在可以說了吧？」
徐階聽聞朱載坖此話，點了點頭，在腦海中組織好語言後，方才面向眾人，壓低聲音道：「諸位，實不相瞞，嚴嵩極有可能患上了「呆症」！」(本章完)
一想到接下來要面見皇帝，嚴世蕃的臉上，就不由得閃過一絲擔憂之色。
畢竟，難保皇帝不會在這個過程中，發現嚴嵩的不對勁。
要是被皇帝瞧出破綻，那麼近段時間以來，所做的一切努力，就都白費了。
但在眾目睽睽之下，嚴世蕃又不可能就即將面見皇帝一事，出言提醒，只得在心中暗自祈禱。
「父親，您可要加把勁啊，千萬不能在接下來與陛下的會面中，露出任何破綻，不然的話，事情就麻煩了，到時候徐階肯定會……」
正當嚴世蕃在心中暗自祈禱之際，只見導引太監邁著悄無聲息的步伐，來到眾人面前，俯下身體，必恭必敬道：「諸位閣老，陛下在裡面等你們，你們可以進去了！」
徐階聞言，當即俯下身體，嚮導引太監拱了拱手，以表明謝意。「嗯，勞煩公公了！」
在徐階之後，餘下的眾人也陸續嚮導引太監拱了拱手，以表明謝意。
導引太監聽聞徐階此話，臉上滿是和煦的笑意，擺了擺手，毫不在乎地開口道：「諸位客氣了，這無非是咱家的職責所在罷了！」
「諸位還是快點進去吧，別讓陛下那邊等急了！」
「嗯。」
在這之後，內閣一行人拾階而上，邁步踏上了乾清宮的階梯。
剛一進入乾清宮，眾人便在嚴嵩這位內閣首輔的帶領之下，『撲通』一聲跪伏於地，異口同聲道。
「微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「嗯，都起來吧！」
坐於龍椅上的嘉靖聞言，將目光從眾人的身上掃視而過，擺了擺手，如此吩咐道。
「謝陛下！」
在得到嘉靖的應允後，眾人方才陸續從地上緩緩起身。
隨後，只見嘉靖用手輕輕摩挲著龍椅上雕刻的龍頭，看向嚴嵩所在的方向，似笑非笑道：「嚴閣老，你如此興師動眾，是有什麼重要的事向朕稟報嗎？」
一旁的嚴世蕃以及胡宗憲見此情形，心都提到了嗓子眼，在看向嚴嵩的目光中，滿是擔憂。
所幸嚴嵩在怔楞片刻以後，反應了過來。
只見其顫顫巍巍地將那封奏疏從袖中取出，並高高舉過頭頂，畢恭畢敬道。
「啟……啟稟陛下，就在不久前，我大明早先派去察哈爾部的使者送來消息，說是察哈爾部那邊爆發了內亂，札薩克圖汗，也死在了這場內亂當中。」
「哦，居然這麼快。」
嘉靖在從嚴嵩的口中得知這一消息後，臉上不由得閃過一絲詫異之色，呢喃自語道。
侍候在嘉靖身旁的呂芳見此情形，不等嘉靖吩咐，當即上前，從嚴嵩的手中接過奏疏，並將其恭敬遞交到嘉靖的面前。
「陛下！」
「嗯。」
在從呂芳的手中接過奏疏以後，嘉靖便分外專注地瀏覽起了上面的內容，只見上面寫著。
「啟稟陛下，自從朝廷大勝，俺答汗身死的消息，傳到了察哈爾部落以後，身為執政的阿木台，在牧民心中的聲望一天比一天高，這一消息，令身為札薩克圖汗的土買罕深感不安。」
「眼下，身為執政的阿木台，控制了察哈爾部將近七成的軍隊，土買罕深知，自己沒時間再繼續拖下去了，因此他打算孤注一擲，但在中途被叛徒告發……」
待將奏疏上記錄的內容盡數瀏覽完畢後，只見嘉靖將其隨意放至一旁，臉上滿是感慨之色，自顧自地說道：「這個土買罕，事先準備的如此充分，到頭來卻功虧一簣，被叛徒所告發。」
在這之後，只見嘉靖面向眾人，出言詢問道：「諸位愛卿覺得，朝廷接下來應該如何應對？」
……
嘉靖的話音剛落，只見徐階站了出來，沉聲道：「啟稟陛下，既然土買罕已經身死，那麼身為執政的阿木台，很快就會被推舉成為察哈爾部新的大汗。」
「再過不久，繼任大汗的阿木台便會派出使者，向我大明俯首稱臣。」
「微臣覺得，我大明何不順水推舟，順勢接受阿木台的投誠，甚至可以與其開展貿易，如此一來，邊疆將再無戰事。」
徐階在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：「況且，當初我大明在與俺答汗開戰的時候，正是這位阿木台力排眾議，派遣了一支一萬五千餘名的精銳騎兵，用以協助我大明作戰！」
「相較於土買罕，阿木台的身上並無黃金家族的血統，他要想坐穩大汗的位置，必定會在不久後，率領察哈爾部與占據草原的土默特部開戰，到時候，還得看我大明的臉色。」
嘉靖在聽完徐階的這番分析後，並未立刻做出回應，手指十分有節奏地敲打著龍椅上雕刻的龍頭，似乎是在權衡其中的利弊。
就在這時，只見張居正站了出來，沉聲道：「啟稟陛下，微臣覺得，徐閣老的這個提議很是不錯！」
「正如徐閣老先前所言，在這位阿木台身上，並無黃金家族的血統，他要想坐穩大汗的位置，就必須在接下來的戰鬥中，戰勝霸占草原的土默特部，帶領察哈爾部的族人重回草原。」
「為了確保萬無一失，他肯定會派人來請求我大明的協助，既然當初這位阿木台願意冒著巨大的風險，派出一萬五千餘名精騎，協助我大明作戰，我大明自然也應該投桃報李才是。」
「眼下，阿木台所在的察哈爾部，與我大明都有著一個共同的敵人，那便是俺答汗所在的土默特部。」
「經過先前的一役，土默特部二十萬精銳盡喪，就連俺答汗本人也死在了我大明的手中。」
「可以說，眼下的土默特部，正是最為虛弱的時候，我大明可以趁此機會斬草除根，萬萬不可給土默特部留有喘息之機啊！」
「與其讓土默特部休養生息後，來找我大明復仇，還不如與察哈爾部聯手，一同進攻草原上的土默特部，將其斬草除根永絕後患！」
「待到消滅土默特部以後，我大明便可以與阿木台這位察哈爾部的新任大汗，商談貿易互市的問題了，如此一來，邊患盡解！」
張居正在闡述完自己的想法以後，便低下頭，不再言語。
在聽完張居正的敘述以後，嘉靖的臉上滿是讚許之色。
隨後，只見其將目光分別從徐階、張居正的身上掃視而過，沉聲道：「嗯，不錯，二位愛卿的提議深得朕心，朕准了！」
眼見自己的提議，得到皇帝的認同，徐階的臉上滿是喜不自勝的神色。
「陛下聖明！」
隨後，徐階仿佛像是突然想起來什麼似的，看向嘉靖所在的方向，小心翼翼地詢問道：「敢問陛下，到時候朝廷應該敕封阿木台什麼封號，以及應該開放多少處貿易據點？」
嘉靖聽聞徐階此話，在沉吟片刻後，給出了回應：「就敕封阿木台為順義王吧，開放邊境十五處貿易地點，用以互市。」
眾人見皇帝已經做出了最終的決定，也沒有對此提出任何異議，而是俯下身體，異口同聲地應聲道：「遵命，陛下！」
「行了，既然事情已經定下來了，那就先這樣吧，要是沒什麼事的話，你們可以退下了！」
「遵命，陛下！」
眾人聞言，在應聲後，便打算告辭離去。
而就在這時，餘下的眾人卻發現身為內閣首輔的嚴嵩，仍舊杵在原地，一動不動。
此時的嚴嵩，正低垂著眼瞼，漫不經心地看著地面，一副似睡非睡的樣子。
嘉靖見此情形，臉上也適時浮現出疑惑之色，挑了挑眉，出言詢問道：「嚴閣老，你還有什麼事情要向朕稟報嗎？嚴閣老？」
嚴世蕃見此情形，心中頓時生出一絲不妙的感覺，其剛想上前，卻被一旁的徐階搶先了一步。
……
只見徐階三步並作兩步來到嚴嵩的面前，拍了拍他的肩膀，輕喚道。
「嚴閣老？嚴閣老？」
「哦，是徐閣老啊，有什麼事嗎？」
待徐階的話音落下，只見嚴嵩睜開渾濁的雙眼，一臉茫然地看著面前的徐階。
隨後，嚴嵩仿佛像是意識到了什麼似的，猛地反應過來，『撲通』一聲跪伏於地，將目光轉向此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，一臉的自責。
「陛……陛下，微臣君前失儀，還……還望……陛……陛下恕罪！」
「無妨，國事雖然重要，但嚴閣老也要多加注意身體啊，行了，就先這樣吧！」
嘉靖似乎對此並不在意，只是擺了擺手，頗為隨意地開口道。
嚴嵩聽聞嘉靖此話，臉上適時浮現出感激涕零的神色，顫顫巍巍地應聲道。
「微臣多謝陛下！」
「嗯。」
在這之後，嚴嵩便與餘下的內閣成員一同，邁步離開了乾清宮。
儘管從徐階的臉上看不出什麼端倪，但徐階的心裡，並沒有表面看上去那麼平靜。
先前的那一幕，如同幻燈片一樣，在他的腦海中來回放映。
在不久前，徐階親眼目睹了嚴嵩臉上那一閃而過的茫然之色，一直以來的猜想在此刻得到了證實。
就算借給嚴嵩十個膽子，嚴嵩不會、也不敢在君前失儀。
這種事情放在以前，是絕對不可能發生的，而眼下，卻實實在在的發生了，這多少讓徐階有了一種不真實的感覺。
「看來我先前的猜想沒錯，嚴嵩果然是患上了「呆症」，經過今天這件事，想必陛下也會懷疑，以嚴嵩目前的身體狀況，能否勝任內閣首輔的工作！」
「到時候，我的機會就來了！」
徐階想到這裡，心中不由得泛起一股心潮澎湃的感覺。
「等我坐上了內閣首輔的位置，首先清算嚴黨，將這群肆意貪墨、敗壞朝綱、欺壓百姓的害群之馬從朝中清除出去，再然後，就是在浙江施行改稻為棉！」
「由嚴黨推行的改稻為桑，禍國殃民，徒耗國力，只有改稻為棉，方才能夠讓大明真正富強起來，讓老百姓過上好日子！」
……
另一邊，紫禁城，乾清宮內。
待內閣一行人相繼離去以後，只見嘉靖將目光收回，轉過身來，看向一旁的呂芳，出言詢問道：「呂芳，依你看，嚴閣老的演技如何啊？」
呂芳聽聞嘉靖此話，頓時大驚失色，一臉不可思議地詢問道：「陛……陛下，您的意思是嚴閣老沒病？」
嘉靖將呂芳臉上的表情盡收眼底，微不可查地搖了搖頭，緊跟著開口道：「你先前不是已經跟朕匯報過了嗎，說是前段時間，嚴世蕃親自寫信，將胡宗憲請到了嚴府商談！」
「並且，從李太醫的口中了解到，嚴閣老患上了「呆症」！」
待嘉靖的話音落下，只見呂芳低下頭，支支吾吾地應聲道：「是……是的，陛下，可……可是這些事情，不恰恰證明了嚴閣老的確患上了「呆症」嗎？」
嘉靖聽聞呂芳此話，在端起桌上的茶杯輕啜一口後，方才不緊不慢地開口道：「嚴嵩他能夠瞞得過別人，但是瞞不過朕！」
嘉靖在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：「朕聽說在官場上，有這樣一句話流傳甚廣，做官要三思，思危思退思變。」
嘉靖的話音剛落，一旁的呂芳，身體瞬間僵直，臉上不由得閃過一絲恐懼之色。
因為這句話，他曾經親口對馮保說過。
而此時的嘉靖，似乎並未注意到呂芳臉上的表情，而是自顧自地說道：「依朕看，嚴嵩目前已經到了思退的地步，他想在致仕之前，剷除掉徐階這個心腹大患。」
「如此一來，他才不用擔心，在致仕以後，遭到徐階的清算！」
嘉靖說完，臉上滿是篤定之色。
一旁的呂芳在聽完嘉靖的這番分析後，也是回過神來，小心翼翼地詢問道：「陛……陛下，萬一到時候嚴閣老在除掉徐閣老之後，仍舊想要在內閣首輔的位置上賴著不走呢？」
嘉靖聞言，瞥了呂芳一眼，不緊不慢地開口道：「無妨，他知道自己應該怎麼做。」
「要是他想繼續賴著不走，朕也會讓他走的。」
「說起來，嚴閣老當了二十多年的內閣首輔了，替朕遮風擋雨這麼多年，真到了要致仕離開的時候，朕這心裡，還有些捨不得啊！」
「不過這內閣，也是時候有些新氣象了，呂芳，你說呢？」
嘉靖在說到這裡的時候，臉上滿是感慨之色，將目光轉向一旁的呂芳，向其詢問道。
「是……是的，陛下！」
呂芳聽聞嘉靖此話，將內心紛亂的想法盡皆壓下，低下頭，恭敬應聲道。
隨後，呂芳仿佛像是突然想到了什麼似的，在腦海中斟酌完語言後，小心翼翼地詢問道：「陛下，奴婢心中還存有疑惑，要知道，那高拱可是清流那邊的人，上台以後說不定會對嚴閣老展開清算……」
嘉靖在聽完呂芳的疑慮以後，臉上滿是莫名的笑意，緊跟著開口道。
「哼，高拱高興還來不及呢，又怎麼會清算嚴嵩呢？」
迎著呂芳那滿是疑惑的目光，嘉靖在沉吟片刻後，又繼續道：「呂芳，你好好想想，嚴嵩在扳倒徐階以後，主動致仕，讓出內閣首輔的位置。」
「而到了那個時候，內閣首輔的位置，就會順理成章地落到高拱的頭上，嚴嵩這一招，等同於替高拱這位內閣首輔掃清了絕大部分的障礙！」
「內閣是個論資排輩的地方，只有前面的人倒了，亦或者是走了，後面的人方才有機會上位！」
嘉靖說完，臉上滿是莫名的神色，看向遠處，自顧自地說道：「高拱等於少奮鬥了十年啊！」
呂芳在聽完嘉靖的這一番分析後，臉上浮現出恍然大悟的神色，低下頭，心悅誠服道：「多謝陛下替奴婢解惑，奴婢明白了！」
嘉靖聞言，將目光從呂芳的身上收回，緊跟著吩咐道：「呂芳，接下來你什麼都不必做，就這麼看著就好，明白了嗎？」
嘉靖的話音剛落，只見呂芳俯下身體，不假思索地應聲道：「遵命，陛下！」
「行了，陪朕去一趟甘露宮吧！」
「是，陛下！」
呂芳在應聲後，便亦步亦趨地跟隨著嘉靖，向著甘露宮所在的方向行進。
……
一轉眼的功夫，便到了下值的時間。
在下值以後，嚴嵩、嚴世蕃父子，便乘轎返回了嚴府。
在將嚴嵩攙扶到書房以後，嚴世蕃未作絲毫停留，當即馬不停蹄地返回了自己所在的房間，思考接下來的應對之策。
此時，房間內。
嚴世蕃正在房間內來回踱步，在他的臉上滿是掩飾不住的擔憂之色，他知道，以徐階的精明，肯定已經發現了不對勁。
不僅如此，出了這麼一檔子事，陛下那邊肯定也會對嚴嵩生病一事展開調查。
到時候嚴嵩患上「呆症」一事，便再也瞞不下去了。
「不行，得趕緊把胡宗憲找來，好好商議一下接下來應該怎麼辦！」
在這之後，只見嚴世蕃鋪開紙筆，寫起了書信。
正當嚴世蕃還在憂心忡忡之際，嚴府，書房內。
此時，嚴嵩正坐於書案後，在他的臉上不見絲毫的茫然之色。
「經過今天這件事，眼下徐階的心裡，恐怕已經認定了我患上「呆症」這一事實！」
「哼，我要是不這麼做，你徐階又怎麼會露出破綻呢？」
「反正我嚴嵩的仕途已經到頭了，要是不把你徐階扳倒，我寢食難安啊！」
嚴嵩說完，從書案後緩緩起身，來到書架旁，從底部一處毫不起眼的地方，將先前那本記錄有徐階所在的家族，枉顧律法，為禍鄉里，大肆兼併土地的卷宗，小心翼翼地取出。
「海瑞啊海瑞，不知道你在面對徐階這位內閣次輔的時候，敢不敢一查到底啊！」
只見嚴嵩用枯瘦的手，輕輕撫摸著手上的這本卷宗，無聲自語道。
與此同時，京城，裕王府。
當朱載坖在從管家的口中得知，徐階、高拱、張居正三人登門拜訪，並在大廳等候的消息時，臉上不由得閃過一絲驚詫之色。
因為往常的話，此三人絕對不會在這個時候到訪。
而這也讓朱載坖意識到，肯定有大事發生。
在這之後，只見朱載坖收斂心神，看向管家所在的方向，出言吩咐道：「孤馬上就過去！」
「是，裕王殿下！」
管家在得到朱載坖具體的吩咐後，很快便邁步離去了。
管家離開房間後不久，只見朱載坖整理了一番儀容，然後便去往了裕王府用以待客的大廳。
大廳內，眾人見朱載坖到來，連忙從座椅上起身，向其恭敬行禮道：「見過裕王殿下！」
朱載坖聞言，將目光從眾人的身上掃視而過，在略微頷首後，微不可查的應了一聲，出言吩咐道：「不必客氣，都坐吧！」
「謝裕王殿下！」
眾人聽聞朱載坖此話，在應聲後，便陸續坐回了各自的位置。
旋即，只見朱載坖看向徐階所在的方向，挑了挑眉，一臉好奇地詢問道：「徐閣老這次過來，是有什麼重要的事嗎？」
不僅僅是朱載坖，就連一旁高拱、張居正的目光，也落在了徐階的身上。
因為他們也是收到徐階的通知，方才在下值後不久，便匆忙趕來了裕王府。
此時，迎著眾人臉上那滿是好奇的目光，徐階並沒有開口的意思，而是向坐於上首的朱載坖遞了個眼色。
朱載坖見此情形，心中頓時會意，連忙從座椅上起身，面向眾人，緊跟著開口道：「這裡不是說話的地方，諸位，隨孤過來吧！」
待朱載坖的話音落下，只見眾人陸續從座椅上起身，跟隨著朱載坖的步伐，去往了書房。
待眾人進入書房以後，只見朱載坖停下步伐，轉過身來，看向徐階所在的方向，出言詢問道：「徐閣老，現在可以說了吧？」
徐階聽聞朱載坖此話，點了點頭，在腦海中組織好語言後，方才面向眾人，壓低聲音道：「諸位，實不相瞞，嚴嵩極有可能患上了「呆症」！」(本章完)