第682章 陛下是個護犢子的人
紫禁城,乾清宮。
此刻,只見嘉靖將手上那封,由海瑞派人送來的彈劾奏疏放至一旁,臉上浮現出饒有興趣的神色,輕笑一聲,自顧自地說道。
「哼,去年工部那邊的虧空,居然也能算到他鄢懋卿的頭上,真是令朕大開眼界啊!」
一旁的呂芳聽聞嘉靖此話,臉上滿是惶恐不安的神色,當即上前,小心翼翼道:「陛下,需不需要奴婢……」
嘉靖聞言,在將呂芳上下打量了一番後,擺了擺手,轉而開口道:「不必了,朕倒要看看,他嚴嵩還能在朕的面前,玩什麼花樣!」
呂芳聽聞嘉靖此話,當即低下頭,恭敬應聲道:「是,陛下!」
要知道,近些年來,鄢懋卿貪墨受賄一事,早已鬧得是滿朝皆知,要是沒有嚴嵩這位內閣首輔護著,他鄢懋卿早就死了不知道多少回了。
呂芳在想到這裡的時候,突然回憶起,不久前嘉靖曾經親口對自己說過的話。
「鄢懋卿只不過是他嚴嵩養的一條狗,而現在這條狗,不僅不聽話了,而且還想著反咬主人,嚴嵩這位主人,自然要將其殺掉吃肉!」
「從嚴嵩舉薦鄢懋卿,趕赴浙江查案的那一刻起,就沒打算讓他活著回到京城!」
「難不成,事情真的會像陛下所說的那樣嗎?」
此刻,呂芳的腦海中思緒翻飛,無數種猜想從他的腦海中閃過。
正當呂芳思緒翻飛之際,只見導引太監邁著匆忙的步伐,進入了乾清宮。
導引太監在進入乾清宮後,便俯下身體,向此刻坐於龍椅之上的嘉靖躬身行禮道:「啟稟陛下,嚴閣老他們在乾清宮外求見,說是有要事稟報!」
嘉靖在從導引太監的口中得知這一消息後,並未對此感到意外,而是擺了擺手,出言吩咐道:「嗯,朕知道了,讓他們進來吧!」
「遵命,陛下!」
導引太監在應聲後,未在乾清宮內作絲毫停留,當即邁步離去。
待導引太監離開以後,侍候在嘉靖身旁的呂芳臉上滿是莫名的神色,他有一種預感,接下來嚴嵩他們將要向陛下稟報的事,肯定與鄢懋卿有關!
待導引太監離開以後,不多時,只見內閣一行人邁步進入了乾清宮。
「臣等叩見陛下,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!」
進入乾清宮以後,在嚴嵩這位內閣首輔的帶領之下,眾人齊刷刷地跪伏於地,異口同聲道。
嘉靖聞言,向眾人略微頷首,在環視一圈後,只見嘉靖收回目光,出言吩咐道:「嗯,都起來吧!」
「謝陛下!」
在得到嘉靖的應允後,眾人方才陸續從地上起身。
隨後,只見嘉靖看向嚴嵩所在的方向,出言詢問道:「嚴閣老,內閣如此大張旗鼓地過來,是有什麼事情要向朕稟報嗎?」
嘉靖的話音剛落,只見嚴嵩從袖中取出信封,將其高高舉過頭頂,沉聲稟報導。
「啟稟陛下,這裡是戶部右侍郎王廷派人送來的八百里加急,上面提到護送王廷、鄢懋卿回京的船隊,在將要到達南直隸時,左副都御史鄢懋卿在船上失蹤!」
「初步懷疑是醉酒後不慎落水,眼下,戶部右侍郎王廷正與當地官府一同沿著河道,搜尋鄢懋卿的下落!」
待嚴嵩的話音落下,呂芳臉上閃過一絲驚駭之色,儘管其明面上表現的十分平靜,但內心卻早已掀起了軒然大波。
「沒想到,事情居然和陛下所預料的一模一樣,嚴閣老果然沒打算讓鄢懋卿活著回到京城!」
坐於龍椅上的嘉靖聞言,臉上適時浮現出些許震驚之色,只見其將目光從嚴嵩的身上掃視而過,出言確認道:「你說什麼,鄢懋卿失蹤!」
「是的,陛下,此事千真萬確!」
嚴嵩在察覺到嘉靖落在自己身上的目光後,強行按納住內心的慌張,出言稟報導。♬💢 💘♧
侍候在一旁的呂芳見此情形,不等嘉靖吩咐,當即上前從嚴嵩的手中接過信封,並將其遞交到嘉靖的面前。
「陛下!」
「嗯。」
隨後,只見嘉靖從呂芳的手中接過信封,並將其拆開,開始瀏覽起上面的內容。
信上的內容和嚴嵩所說的並無太大出入,很快,嘉靖便將上面的內容盡數瀏覽完畢。
在這之後,只見嘉靖將信紙放至一旁,將目光分別從嚴嵩等人的身上,掃視而過,出言詢問道。
「此事非同小可,依諸位愛卿看,應該如何處置啊?」
嘉靖的話音剛落,只見嚴嵩站了出來,俯下身體,斬釘截鐵道:「啟稟陛下,鄢懋卿身為左副都御史,堂堂朝廷三品大員,在回京的路上,就這麼莫名其妙地失蹤了?」
「微臣覺得,應該立刻派人調查此案,活要見人,死要見屍!」
侍候在嘉靖身旁的呂芳,見嚴嵩這麼一副義正言辭的樣子,也不由得暗自咂舌:「嘶,居然能夠面不改色心不跳地說出這番話,嚴閣老果真毒辣!」
一旁的徐階聽聞嚴嵩此話,臉上浮現出一絲古怪之色,暗自道:「哼,我看這件事跟你嚴嵩脫不了干係,你這麼著急站出來,多半是想要毀滅證據!」
隨後,只見徐階回過神來,看向嘉靖所在的方向,恭敬道:「陛下,微臣也覺得,應該立刻派人調查此案,或許鄢懋卿失蹤的這樁案子背後,另有隱情!」
嘉靖聽聞徐階此話,臉上浮現出好奇之色,緊跟著出言追問道:「哦,徐閣老,你的意思是……」
迎著嘉靖的目光,徐階在腦海中組織好語言後,方才站了出來,小心翼翼道:「啟稟陛下,在這之前,鄢懋卿奉了陛下您的旨意,趕赴浙江調查杭州知府馬寧遠的案子!」
「但就在回京的路上,鄢懋卿卻莫名其妙地失蹤,因此,微臣有理由懷疑,會不會是鄢懋卿查出了什麼,然後消息不慎泄露,進而遭到幕後之人滅口!」
嘉靖在聽完徐階所提出的猜想後,沉吟了片刻,緊接著看向嚴嵩所在的方向,不緊不慢地出言詢問道。
「嗯,嚴閣老,你覺得呢?」
「啟稟陛下,微臣覺得徐閣老方才所說的情況,不是沒有可能,微臣提議,還是儘快派人去調查此案!」
嘉靖的話音剛落,只見嚴嵩低下頭,不假思索地應聲道。
在嚴嵩之後,胡宗憲、嚴世蕃、高拱、張居正等人也陸續表明了態度。
其中無一例外,都是請求嘉靖嚴查此案。
嘉靖聞言,在沉吟片刻後,將目光從嚴嵩徐階的身上掃視而過,出言吩咐道。
「嗯,既然如此,那這樁案子,就由你們內閣來負責吧!」
「遵命,陛下!」
……
世上沒有不透風的牆,鄢懋卿在回京的路上失蹤一事,很快便傳遍了整個朝野。
此消息一出,滿朝文武,無不感到人人自危,畢竟鄢懋卿再怎麼說,也是左副都御史,堂堂朝廷三品大員!
這一次是鄢懋卿,下一次就難保不會輪到他們。
而對於鄢懋卿失蹤一事,朝野上下眾說紛紜。♙♜ ❻9丂ʰ𝔲𝓧.𝓒Ⓞ𝐦 🐙👽
有人說鄢懋卿是畏罪潛逃,還有人說鄢懋卿是查出了什麼不得了的東西,這才被滅了口,還有的人說,這只不過一場是單純的意外。
總之,接下來的幾天,鄢懋卿失蹤一案,在朝中的討論度越來越高。
在這之後,朝廷收到由南直隸那邊送來的消息,說是鄢懋卿的屍體已經被當地的官府找到,仵作在經過驗屍後,判斷鄢懋卿的死因為溺亡。
與這個消息一同被送來的,還有戶部右侍郎王廷的自述,以及諸多供詞。
在那些供詞中明確提到,鄢懋卿在上船以後,便喜歡獨自一個人在房間內小酌。
而案發當晚,由於沒有什麼目擊證人在場,事後從鄢懋卿的船艙內,也沒找到什麼有價值的證據。
因此,眼下只能猜測鄢懋卿是醉酒之後,獨自一人來到甲板之上,後不慎落入水中。
充其量,只不過是一場意外罷了,倘若真的要治罪的話,那些負責護衛鄢懋卿的侍衛,將難辭其咎。
在內閣這邊,將戶部右侍郎王廷的自述,以及諸多供詞盡數公布後,朝野上下,對於此案的討論度,才稍微減弱了些許。
儘管如此,仍舊有許多人對此案心存疑慮,認為是鄢懋卿查到了什麼,然後被滅了口。
京城,嚴府。
當日,在下值之後,嚴嵩、嚴世蕃父子便乘坐轎子,徑直返回了嚴府。
待轎子停穩以後,只見嚴世蕃搶先一步下了轎子,小心翼翼地攙扶著嚴嵩,從轎子裡下來。
嚴嵩在瞥了嚴世蕃一眼後,出言吩咐道:「跟我過來一趟!」
對於嚴嵩的吩咐,嚴世蕃自然不敢有半點違背,隨後,只見其攙扶嚴嵩,向著嚴府書房走去。
待進入嚴府書房後,只見嚴嵩伸手指了指一旁的空位,轉而開口道:「坐吧!」
「是,父親!」
嚴世蕃聞言,也不作推辭,徑直在一旁的空位上坐下,整個人正襟危坐,絲毫不敢放鬆。
隨後,只見嚴嵩將目光從嚴世蕃的身上掃視而過,出言詢問道:「嚴世蕃,首尾都處理乾淨了嗎?」
嚴世蕃見嚴嵩向自己提及此事,當即胸有成竹地應聲道:「回父親的話,一切都處理乾淨了,就算是查,也查不到咱們的頭上!」
嚴嵩聞言,微不可查地點了點頭,隨後,只見其將目光從嚴世蕃的身上收回,緩緩道:「嚴世蕃,你是怎麼看待目前在京城內流傳的那些言論的?」
嚴世蕃明顯沒有預料到嚴嵩會問自己這個問題,在怔楞了片刻後,方才小心翼翼地向嚴嵩確認道:「父親,難不成,您指的是類似於鄢懋卿被人滅口的流言?」
嚴嵩聞言,點了點頭,轉而開口道:「嗯,正是,我想聽聽你的看法!」
待嚴嵩的話音落下,只見嚴世蕃斬釘截鐵地給出了回應:「父親,孩兒覺得,這些流言肯定與徐階脫不了干係,他一直都在懷疑是咱們動的手!」
嚴世蕃在說到這裡的時候,臉上滿是苦悶之色,旋即繼續道:「陛下已經將這樁案子,交由內閣來負責!」
「而他徐階則不止一次地要求您,儘快派人前去調查,孩兒提議讓刑部侍郎張潤德,前去南直隸調查此案,但卻被徐階否決了!」
「但話說回來,倘若到時候被派去調查此案的人,不受咱們控制,萬一他們真的查出了什麼,事情可就麻煩了!」
嚴嵩聽聞嚴世蕃此話,在沉吟片刻後,不緊不慢地開口道。
「有時候,想要辦成一件事情,並不一定都需要咱們的人去辦,我們完全可以舉薦那些有求於咱們的官員,去往南直隸調查此案!」
「到時候,我們什麼都不用做,這樁案子的是非,就自有公斷了!」
嚴世蕃聽聞嚴嵩此話,臉上頓時浮現出心悅誠服的表情,只見其看向嚴嵩所在的方向,頗為激動地應聲道:「多謝父親提點,孩兒明白了!」
嚴嵩見嚴世蕃領悟到了自己的意思,臉上不由得閃過一絲欣慰之色,隨後,只見其點了點頭,將目光從嚴世蕃的身上收回,又繼續補充道。
「其實陛下根本就不在乎這件案子的真相究竟如何,陛下只在乎,到時候能夠從鄢懋卿的家中,抄沒出多少銀子!」
「父親,您這是什麼意思?」
一旁的嚴世蕃聽聞嚴嵩此話,臉上滿是疑惑不解的表情,只見其下意識地看向嚴嵩所在的方向,出言詢問道。
迎著嚴世蕃那疑惑不解的目光,嚴嵩在思襯片刻後,方才出言解釋道:「倘若陛下想知道一件事,他會派錦衣衛或者東廠的人,前去調查的!」
「而像鄢懋卿失蹤的這樁案子,陛下想都沒想,就將其交給了內閣。」
嚴嵩在說到這裡的時候,停頓了片刻,又繼續道:「因此,此番朝廷派人調查鄢懋卿失蹤的這樁案子,並不是為了查明真相,而是想要通過這個調查,來堵住滿堂公卿的嘴罷了!」
「況且,近些年來,鄢懋卿私下裡打著你爹我的旗號,貪墨甚多,眼下,他出了事,陛下也可以趁此機會,抄了他的家,就當是充盈國庫了!」
嚴世蕃在聽完嚴嵩的解釋後,整個人似有明悟,眼中閃爍著莫名的光芒,隨後,只見其看向嚴嵩所在的方向,出言確認道:「所以父親您才會提醒孩兒,讓他們在抄家的時候把手腳都放乾淨點?」
「嗯,正是!」
嚴嵩聽聞此話,微不可查地應了一聲,然後端起桌上的茶杯,輕啜一口。
隨後,只見嚴嵩將手上的茶杯放回原位,看向嚴世蕃所在的方向,頗為鄭重地囑咐道:「嚴世蕃,你給我好好記住,陛下是個護犢子的人,有的犢子他會護,有的則不會!」
「都聽明白了嗎?」
「是,父親,孩兒明白!」
嚴世蕃聞言,當即俯下身體,異常恭敬地應聲道。
在這之後,只見嚴嵩將目光收回,起身從一旁的書架上取下一本書籍。
「行了,就先這樣吧,你下去吧!」
「是,父親,孩兒這就告退!」
待話音落下,只見嚴世蕃向嚴嵩拱了拱手,當即告辭離去。
……
另一邊,裕王府。
此刻,房間內的氣氛異常凝重,沒有一個人開口說話。
隨後,只見朱載坖環視一圈後,率先開口,打破了平靜:「看來事情的發展,跟徐閣老先前所預料的相差無幾,鄢懋卿果然已經遭遇不測了!」
待朱載坖的話音落下,一旁的徐階在沉思許久後,面向眾人,斬釘截鐵道:「我還是覺得,鄢懋卿應該是查出來了些什麼東西,這才被嚴嵩他們派人滅口!」
「要知道,馬寧遠的這樁案子,牽涉眾多,怎麼可能從頭到尾只涉及了他一個人?」
「並且這個馬寧遠在寫下口供後,當晚便莫名其妙的自殺了!」
一旁的高拱在聽完徐階的想法後,站了出來,緊皺眉頭,提出了自己的想法:「王大人不是確認說,馬寧遠的口供,一切屬實嗎?」
「既然馬寧遠是畏罪自殺,那麼馬寧遠的這樁案子,也不會牽連到更多人身上,這樣一來,也就沒有必要,在回京的路上,將鄢懋卿滅口。」
或許鄢懋卿溺水而亡一事,也只不過是一場意外罷了,那些侍衛的證詞也可以證明,鄢懋卿在上船以後,便喜歡獨自一人在船艙內小酌!」
「這樣一來,醉酒後不慎落水一事,也能夠得到解釋了!」
徐階在聽完高拱的猜想後,也是陷入了沉思之中。
良久,只見其回過神來,看向高拱所在的方向,繼續道:「可是近幾天來,嚴世蕃不止一次地想要讓刑部侍郎張潤德,前去南直隸調查此案!」
「倘若這背後沒有什麼蹊蹺的話,他嚴世蕃為何會如此熱衷於派自己的人過去呢?」
在徐階提出這個猜想以後,眾人又陷入了沉思之中。
而一旁的張居正,則選擇冷眼旁觀,沒有加入其中的意思。
張居正的心裡十分清楚,王廷、鄢懋卿此行的任務,並不僅僅只是為了調查馬寧遠的這樁案子。
他們此行,還打著以低價收購百姓手中的生絲的主意。
既然眼下,並未從浙江那邊傳出,百姓手中的生絲遭到低價收購的消息,那麼則暫時可以認為,百姓手中的生絲保住了。
而百姓手中的生絲保住了,則意味著,王廷和鄢懋卿並未完成既定的任務。
張居正知道,朝中有許多人都牽涉進了此案,而這些人,遠不是現在的自己能夠應對的。
因此,在張居正的心裡,猛地浮現出了這樣一個想法:「會不會是因為鄢懋卿和王廷,沒能以低價從百姓的手中收購足夠的生絲,進而遭到朝中那些人的遷怒,然後在返回京城的路上被滅了口!」
在張居正看來,除了嚴嵩以外,徐階身上的嫌疑也不小!
畢竟,能夠神不知鬼不覺地將一位堂堂朝廷三品大員滅口的人,除了嚴嵩以外,也只有徐階有這個實力了。
正當張居正思緒翻飛之際,只聽徐階的聲音響起:「你怎麼看?」
張居正聞言,猛地回過神來,他發現徐階的目光不知何時,落到了自己身上。
隨後,張居正在腦海中組織好語言後,方才開口道:「嗯,我覺得徐閣老方才的話很有道理,這背後應該另有蹊蹺,不然的話,嚴世蕃也不會如此熱衷地想要派自己人過去!」
眼見自己的想法得到了認可,徐階的也有了底氣,隨後,只見其將目光從在場的眾人身上分別掃過,呢喃自語道:「嗯,看來下來後,得順著這方面查一查了!」
在這之後,一旁的高拱仿佛像是突然想起來什麼似的,在環視一圈後,方才開口道。
「話說,景王殿下從封地返回京城,已經有一段時間了吧,現如今,貴妃娘娘已經順利臨盆,為何景王殿下,現在還賴在景王府不走呢?」
一旁的朱載坖聞言,眉頭微皺,不假思索地給出了回應:「哼,當初父皇讓他去封地就藩,他想方設法地在京城拖了好幾年才走!」
「眼下,好不容易有機會回到京城,只要父皇那邊沒發話讓他離開,那麼他就能夠厚著臉皮一直在景王府住下去!」
一旁的張居正聽聞朱載坖此話,在思襯片刻後,給出了自己的想法:「裕王殿下,您不必擔心,依我看,陛下應該是打算讓景王參加完冊封皇后的典禮後,再讓其離開京城!」
張居正在說到這裡的時候,頓了頓,又繼續道。
「眼下,貴妃娘娘剛臨盆不久,正是需要靜養的時候,待貴妃娘娘身體恢復後,陛下便會在奉天殿舉行冊封皇后的典禮,景王殿下身為陛下的兒子,自然也應該見證這一刻!」
朱載坖在聽完張居正的這番解釋後,心中的不安也消散大半。
隨後,只見其從座椅上起身,向張居正拱了拱手,沉聲道:「多謝張閣老替孤解惑!」(本章完)
此刻,只見嘉靖將手上那封,由海瑞派人送來的彈劾奏疏放至一旁,臉上浮現出饒有興趣的神色,輕笑一聲,自顧自地說道。
「哼,去年工部那邊的虧空,居然也能算到他鄢懋卿的頭上,真是令朕大開眼界啊!」
一旁的呂芳聽聞嘉靖此話,臉上滿是惶恐不安的神色,當即上前,小心翼翼道:「陛下,需不需要奴婢……」
嘉靖聞言,在將呂芳上下打量了一番後,擺了擺手,轉而開口道:「不必了,朕倒要看看,他嚴嵩還能在朕的面前,玩什麼花樣!」
呂芳聽聞嘉靖此話,當即低下頭,恭敬應聲道:「是,陛下!」
要知道,近些年來,鄢懋卿貪墨受賄一事,早已鬧得是滿朝皆知,要是沒有嚴嵩這位內閣首輔護著,他鄢懋卿早就死了不知道多少回了。
呂芳在想到這裡的時候,突然回憶起,不久前嘉靖曾經親口對自己說過的話。
「鄢懋卿只不過是他嚴嵩養的一條狗,而現在這條狗,不僅不聽話了,而且還想著反咬主人,嚴嵩這位主人,自然要將其殺掉吃肉!」
「從嚴嵩舉薦鄢懋卿,趕赴浙江查案的那一刻起,就沒打算讓他活著回到京城!」
「難不成,事情真的會像陛下所說的那樣嗎?」
此刻,呂芳的腦海中思緒翻飛,無數種猜想從他的腦海中閃過。
正當呂芳思緒翻飛之際,只見導引太監邁著匆忙的步伐,進入了乾清宮。
導引太監在進入乾清宮後,便俯下身體,向此刻坐於龍椅之上的嘉靖躬身行禮道:「啟稟陛下,嚴閣老他們在乾清宮外求見,說是有要事稟報!」
嘉靖在從導引太監的口中得知這一消息後,並未對此感到意外,而是擺了擺手,出言吩咐道:「嗯,朕知道了,讓他們進來吧!」
「遵命,陛下!」
導引太監在應聲後,未在乾清宮內作絲毫停留,當即邁步離去。
待導引太監離開以後,侍候在嘉靖身旁的呂芳臉上滿是莫名的神色,他有一種預感,接下來嚴嵩他們將要向陛下稟報的事,肯定與鄢懋卿有關!
待導引太監離開以後,不多時,只見內閣一行人邁步進入了乾清宮。
「臣等叩見陛下,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!」
進入乾清宮以後,在嚴嵩這位內閣首輔的帶領之下,眾人齊刷刷地跪伏於地,異口同聲道。
嘉靖聞言,向眾人略微頷首,在環視一圈後,只見嘉靖收回目光,出言吩咐道:「嗯,都起來吧!」
「謝陛下!」
在得到嘉靖的應允後,眾人方才陸續從地上起身。
隨後,只見嘉靖看向嚴嵩所在的方向,出言詢問道:「嚴閣老,內閣如此大張旗鼓地過來,是有什麼事情要向朕稟報嗎?」
嘉靖的話音剛落,只見嚴嵩從袖中取出信封,將其高高舉過頭頂,沉聲稟報導。
「啟稟陛下,這裡是戶部右侍郎王廷派人送來的八百里加急,上面提到護送王廷、鄢懋卿回京的船隊,在將要到達南直隸時,左副都御史鄢懋卿在船上失蹤!」
「初步懷疑是醉酒後不慎落水,眼下,戶部右侍郎王廷正與當地官府一同沿著河道,搜尋鄢懋卿的下落!」
待嚴嵩的話音落下,呂芳臉上閃過一絲驚駭之色,儘管其明面上表現的十分平靜,但內心卻早已掀起了軒然大波。
「沒想到,事情居然和陛下所預料的一模一樣,嚴閣老果然沒打算讓鄢懋卿活著回到京城!」
坐於龍椅上的嘉靖聞言,臉上適時浮現出些許震驚之色,只見其將目光從嚴嵩的身上掃視而過,出言確認道:「你說什麼,鄢懋卿失蹤!」
「是的,陛下,此事千真萬確!」
嚴嵩在察覺到嘉靖落在自己身上的目光後,強行按納住內心的慌張,出言稟報導。♬💢 💘♧
侍候在一旁的呂芳見此情形,不等嘉靖吩咐,當即上前從嚴嵩的手中接過信封,並將其遞交到嘉靖的面前。
「陛下!」
「嗯。」
隨後,只見嘉靖從呂芳的手中接過信封,並將其拆開,開始瀏覽起上面的內容。
信上的內容和嚴嵩所說的並無太大出入,很快,嘉靖便將上面的內容盡數瀏覽完畢。
在這之後,只見嘉靖將信紙放至一旁,將目光分別從嚴嵩等人的身上,掃視而過,出言詢問道。
「此事非同小可,依諸位愛卿看,應該如何處置啊?」
嘉靖的話音剛落,只見嚴嵩站了出來,俯下身體,斬釘截鐵道:「啟稟陛下,鄢懋卿身為左副都御史,堂堂朝廷三品大員,在回京的路上,就這麼莫名其妙地失蹤了?」
「微臣覺得,應該立刻派人調查此案,活要見人,死要見屍!」
侍候在嘉靖身旁的呂芳,見嚴嵩這麼一副義正言辭的樣子,也不由得暗自咂舌:「嘶,居然能夠面不改色心不跳地說出這番話,嚴閣老果真毒辣!」
一旁的徐階聽聞嚴嵩此話,臉上浮現出一絲古怪之色,暗自道:「哼,我看這件事跟你嚴嵩脫不了干係,你這麼著急站出來,多半是想要毀滅證據!」
隨後,只見徐階回過神來,看向嘉靖所在的方向,恭敬道:「陛下,微臣也覺得,應該立刻派人調查此案,或許鄢懋卿失蹤的這樁案子背後,另有隱情!」
嘉靖聽聞徐階此話,臉上浮現出好奇之色,緊跟著出言追問道:「哦,徐閣老,你的意思是……」
迎著嘉靖的目光,徐階在腦海中組織好語言後,方才站了出來,小心翼翼道:「啟稟陛下,在這之前,鄢懋卿奉了陛下您的旨意,趕赴浙江調查杭州知府馬寧遠的案子!」
「但就在回京的路上,鄢懋卿卻莫名其妙地失蹤,因此,微臣有理由懷疑,會不會是鄢懋卿查出了什麼,然後消息不慎泄露,進而遭到幕後之人滅口!」
嘉靖在聽完徐階所提出的猜想後,沉吟了片刻,緊接著看向嚴嵩所在的方向,不緊不慢地出言詢問道。
「嗯,嚴閣老,你覺得呢?」
「啟稟陛下,微臣覺得徐閣老方才所說的情況,不是沒有可能,微臣提議,還是儘快派人去調查此案!」
嘉靖的話音剛落,只見嚴嵩低下頭,不假思索地應聲道。
在嚴嵩之後,胡宗憲、嚴世蕃、高拱、張居正等人也陸續表明了態度。
其中無一例外,都是請求嘉靖嚴查此案。
嘉靖聞言,在沉吟片刻後,將目光從嚴嵩徐階的身上掃視而過,出言吩咐道。
「嗯,既然如此,那這樁案子,就由你們內閣來負責吧!」
「遵命,陛下!」
……
世上沒有不透風的牆,鄢懋卿在回京的路上失蹤一事,很快便傳遍了整個朝野。
此消息一出,滿朝文武,無不感到人人自危,畢竟鄢懋卿再怎麼說,也是左副都御史,堂堂朝廷三品大員!
這一次是鄢懋卿,下一次就難保不會輪到他們。
而對於鄢懋卿失蹤一事,朝野上下眾說紛紜。♙♜ ❻9丂ʰ𝔲𝓧.𝓒Ⓞ𝐦 🐙👽
有人說鄢懋卿是畏罪潛逃,還有人說鄢懋卿是查出了什麼不得了的東西,這才被滅了口,還有的人說,這只不過一場是單純的意外。
總之,接下來的幾天,鄢懋卿失蹤一案,在朝中的討論度越來越高。
在這之後,朝廷收到由南直隸那邊送來的消息,說是鄢懋卿的屍體已經被當地的官府找到,仵作在經過驗屍後,判斷鄢懋卿的死因為溺亡。
與這個消息一同被送來的,還有戶部右侍郎王廷的自述,以及諸多供詞。
在那些供詞中明確提到,鄢懋卿在上船以後,便喜歡獨自一個人在房間內小酌。
而案發當晚,由於沒有什麼目擊證人在場,事後從鄢懋卿的船艙內,也沒找到什麼有價值的證據。
因此,眼下只能猜測鄢懋卿是醉酒之後,獨自一人來到甲板之上,後不慎落入水中。
充其量,只不過是一場意外罷了,倘若真的要治罪的話,那些負責護衛鄢懋卿的侍衛,將難辭其咎。
在內閣這邊,將戶部右侍郎王廷的自述,以及諸多供詞盡數公布後,朝野上下,對於此案的討論度,才稍微減弱了些許。
儘管如此,仍舊有許多人對此案心存疑慮,認為是鄢懋卿查到了什麼,然後被滅了口。
京城,嚴府。
當日,在下值之後,嚴嵩、嚴世蕃父子便乘坐轎子,徑直返回了嚴府。
待轎子停穩以後,只見嚴世蕃搶先一步下了轎子,小心翼翼地攙扶著嚴嵩,從轎子裡下來。
嚴嵩在瞥了嚴世蕃一眼後,出言吩咐道:「跟我過來一趟!」
對於嚴嵩的吩咐,嚴世蕃自然不敢有半點違背,隨後,只見其攙扶嚴嵩,向著嚴府書房走去。
待進入嚴府書房後,只見嚴嵩伸手指了指一旁的空位,轉而開口道:「坐吧!」
「是,父親!」
嚴世蕃聞言,也不作推辭,徑直在一旁的空位上坐下,整個人正襟危坐,絲毫不敢放鬆。
隨後,只見嚴嵩將目光從嚴世蕃的身上掃視而過,出言詢問道:「嚴世蕃,首尾都處理乾淨了嗎?」
嚴世蕃見嚴嵩向自己提及此事,當即胸有成竹地應聲道:「回父親的話,一切都處理乾淨了,就算是查,也查不到咱們的頭上!」
嚴嵩聞言,微不可查地點了點頭,隨後,只見其將目光從嚴世蕃的身上收回,緩緩道:「嚴世蕃,你是怎麼看待目前在京城內流傳的那些言論的?」
嚴世蕃明顯沒有預料到嚴嵩會問自己這個問題,在怔楞了片刻後,方才小心翼翼地向嚴嵩確認道:「父親,難不成,您指的是類似於鄢懋卿被人滅口的流言?」
嚴嵩聞言,點了點頭,轉而開口道:「嗯,正是,我想聽聽你的看法!」
待嚴嵩的話音落下,只見嚴世蕃斬釘截鐵地給出了回應:「父親,孩兒覺得,這些流言肯定與徐階脫不了干係,他一直都在懷疑是咱們動的手!」
嚴世蕃在說到這裡的時候,臉上滿是苦悶之色,旋即繼續道:「陛下已經將這樁案子,交由內閣來負責!」
「而他徐階則不止一次地要求您,儘快派人前去調查,孩兒提議讓刑部侍郎張潤德,前去南直隸調查此案,但卻被徐階否決了!」
「但話說回來,倘若到時候被派去調查此案的人,不受咱們控制,萬一他們真的查出了什麼,事情可就麻煩了!」
嚴嵩聽聞嚴世蕃此話,在沉吟片刻後,不緊不慢地開口道。
「有時候,想要辦成一件事情,並不一定都需要咱們的人去辦,我們完全可以舉薦那些有求於咱們的官員,去往南直隸調查此案!」
「到時候,我們什麼都不用做,這樁案子的是非,就自有公斷了!」
嚴世蕃聽聞嚴嵩此話,臉上頓時浮現出心悅誠服的表情,只見其看向嚴嵩所在的方向,頗為激動地應聲道:「多謝父親提點,孩兒明白了!」
嚴嵩見嚴世蕃領悟到了自己的意思,臉上不由得閃過一絲欣慰之色,隨後,只見其點了點頭,將目光從嚴世蕃的身上收回,又繼續補充道。
「其實陛下根本就不在乎這件案子的真相究竟如何,陛下只在乎,到時候能夠從鄢懋卿的家中,抄沒出多少銀子!」
「父親,您這是什麼意思?」
一旁的嚴世蕃聽聞嚴嵩此話,臉上滿是疑惑不解的表情,只見其下意識地看向嚴嵩所在的方向,出言詢問道。
迎著嚴世蕃那疑惑不解的目光,嚴嵩在思襯片刻後,方才出言解釋道:「倘若陛下想知道一件事,他會派錦衣衛或者東廠的人,前去調查的!」
「而像鄢懋卿失蹤的這樁案子,陛下想都沒想,就將其交給了內閣。」
嚴嵩在說到這裡的時候,停頓了片刻,又繼續道:「因此,此番朝廷派人調查鄢懋卿失蹤的這樁案子,並不是為了查明真相,而是想要通過這個調查,來堵住滿堂公卿的嘴罷了!」
「況且,近些年來,鄢懋卿私下裡打著你爹我的旗號,貪墨甚多,眼下,他出了事,陛下也可以趁此機會,抄了他的家,就當是充盈國庫了!」
嚴世蕃在聽完嚴嵩的解釋後,整個人似有明悟,眼中閃爍著莫名的光芒,隨後,只見其看向嚴嵩所在的方向,出言確認道:「所以父親您才會提醒孩兒,讓他們在抄家的時候把手腳都放乾淨點?」
「嗯,正是!」
嚴嵩聽聞此話,微不可查地應了一聲,然後端起桌上的茶杯,輕啜一口。
隨後,只見嚴嵩將手上的茶杯放回原位,看向嚴世蕃所在的方向,頗為鄭重地囑咐道:「嚴世蕃,你給我好好記住,陛下是個護犢子的人,有的犢子他會護,有的則不會!」
「都聽明白了嗎?」
「是,父親,孩兒明白!」
嚴世蕃聞言,當即俯下身體,異常恭敬地應聲道。
在這之後,只見嚴嵩將目光收回,起身從一旁的書架上取下一本書籍。
「行了,就先這樣吧,你下去吧!」
「是,父親,孩兒這就告退!」
待話音落下,只見嚴世蕃向嚴嵩拱了拱手,當即告辭離去。
……
另一邊,裕王府。
此刻,房間內的氣氛異常凝重,沒有一個人開口說話。
隨後,只見朱載坖環視一圈後,率先開口,打破了平靜:「看來事情的發展,跟徐閣老先前所預料的相差無幾,鄢懋卿果然已經遭遇不測了!」
待朱載坖的話音落下,一旁的徐階在沉思許久後,面向眾人,斬釘截鐵道:「我還是覺得,鄢懋卿應該是查出來了些什麼東西,這才被嚴嵩他們派人滅口!」
「要知道,馬寧遠的這樁案子,牽涉眾多,怎麼可能從頭到尾只涉及了他一個人?」
「並且這個馬寧遠在寫下口供後,當晚便莫名其妙的自殺了!」
一旁的高拱在聽完徐階的想法後,站了出來,緊皺眉頭,提出了自己的想法:「王大人不是確認說,馬寧遠的口供,一切屬實嗎?」
「既然馬寧遠是畏罪自殺,那麼馬寧遠的這樁案子,也不會牽連到更多人身上,這樣一來,也就沒有必要,在回京的路上,將鄢懋卿滅口。」
或許鄢懋卿溺水而亡一事,也只不過是一場意外罷了,那些侍衛的證詞也可以證明,鄢懋卿在上船以後,便喜歡獨自一人在船艙內小酌!」
「這樣一來,醉酒後不慎落水一事,也能夠得到解釋了!」
徐階在聽完高拱的猜想後,也是陷入了沉思之中。
良久,只見其回過神來,看向高拱所在的方向,繼續道:「可是近幾天來,嚴世蕃不止一次地想要讓刑部侍郎張潤德,前去南直隸調查此案!」
「倘若這背後沒有什麼蹊蹺的話,他嚴世蕃為何會如此熱衷於派自己的人過去呢?」
在徐階提出這個猜想以後,眾人又陷入了沉思之中。
而一旁的張居正,則選擇冷眼旁觀,沒有加入其中的意思。
張居正的心裡十分清楚,王廷、鄢懋卿此行的任務,並不僅僅只是為了調查馬寧遠的這樁案子。
他們此行,還打著以低價收購百姓手中的生絲的主意。
既然眼下,並未從浙江那邊傳出,百姓手中的生絲遭到低價收購的消息,那麼則暫時可以認為,百姓手中的生絲保住了。
而百姓手中的生絲保住了,則意味著,王廷和鄢懋卿並未完成既定的任務。
張居正知道,朝中有許多人都牽涉進了此案,而這些人,遠不是現在的自己能夠應對的。
因此,在張居正的心裡,猛地浮現出了這樣一個想法:「會不會是因為鄢懋卿和王廷,沒能以低價從百姓的手中收購足夠的生絲,進而遭到朝中那些人的遷怒,然後在返回京城的路上被滅了口!」
在張居正看來,除了嚴嵩以外,徐階身上的嫌疑也不小!
畢竟,能夠神不知鬼不覺地將一位堂堂朝廷三品大員滅口的人,除了嚴嵩以外,也只有徐階有這個實力了。
正當張居正思緒翻飛之際,只聽徐階的聲音響起:「你怎麼看?」
張居正聞言,猛地回過神來,他發現徐階的目光不知何時,落到了自己身上。
隨後,張居正在腦海中組織好語言後,方才開口道:「嗯,我覺得徐閣老方才的話很有道理,這背後應該另有蹊蹺,不然的話,嚴世蕃也不會如此熱衷地想要派自己人過去!」
眼見自己的想法得到了認可,徐階的也有了底氣,隨後,只見其將目光從在場的眾人身上分別掃過,呢喃自語道:「嗯,看來下來後,得順著這方面查一查了!」
在這之後,一旁的高拱仿佛像是突然想起來什麼似的,在環視一圈後,方才開口道。
「話說,景王殿下從封地返回京城,已經有一段時間了吧,現如今,貴妃娘娘已經順利臨盆,為何景王殿下,現在還賴在景王府不走呢?」
一旁的朱載坖聞言,眉頭微皺,不假思索地給出了回應:「哼,當初父皇讓他去封地就藩,他想方設法地在京城拖了好幾年才走!」
「眼下,好不容易有機會回到京城,只要父皇那邊沒發話讓他離開,那麼他就能夠厚著臉皮一直在景王府住下去!」
一旁的張居正聽聞朱載坖此話,在思襯片刻後,給出了自己的想法:「裕王殿下,您不必擔心,依我看,陛下應該是打算讓景王參加完冊封皇后的典禮後,再讓其離開京城!」
張居正在說到這裡的時候,頓了頓,又繼續道。
「眼下,貴妃娘娘剛臨盆不久,正是需要靜養的時候,待貴妃娘娘身體恢復後,陛下便會在奉天殿舉行冊封皇后的典禮,景王殿下身為陛下的兒子,自然也應該見證這一刻!」
朱載坖在聽完張居正的這番解釋後,心中的不安也消散大半。
隨後,只見其從座椅上起身,向張居正拱了拱手,沉聲道:「多謝張閣老替孤解惑!」(本章完)