第147章 （新年快樂）
塞雷斯天不亮，就守在莊園門口，一直等到艾爾威利派女傭過來接他。
「少爺正在和各位大人一起用餐，吩咐我先帶你去房間待著。」
傭人說著，拿鑰匙打開了房門，塞雷斯看了一眼室內，有些意外，不僅生活起居東西都是齊全，床上還多了一套衣服。
「對了，你自己拿著牌子，到樓下洗個澡，然後換上那身衣服，莊園來往的都是體面人，個人衛生很重要，每天都要洗漱一次，每周洗一次澡，聽明白沒有？」
「明白、明白！」
塞雷斯連連點頭。
他從女傭手裡接過一塊牌子，一路打聽著，找到內部的澡堂，這裡二十四小時都有人燒著水，不僅是維持澡堂運行，也在給莊園提供保暖。
塞雷斯很快就弄明白了這套供暖系統，莊園內部挖了一個五六米深的大坑，澆築成鍋爐，在旁邊又挖了各種坑道，鋪上鉛管，以把加溫產生的熱汽和熱水從地板下面穿過，鍋爐也不是干燒著熱水，裡面長時間浸泡著一筐筐石頭，哪個房間和角落溫度不夠，就會把燒熱的石頭送過去，埋在地板下方。
這樣的好處雖然是讓莊園長時間維持在溫暖中，但升騰的水汽也讓房間變得非常潮濕，時間久了，對房屋結構侵蝕嚴重，所以為了除濕，在莊園裡又放置了不少刻著符文的石雕，塞雷斯一眼看過去，還以為自己回工坊了，到處都是父親留下的作品。
塞雷斯很久沒洗過熱水澡了，被判罪前基本上一個月洗一次澡就不錯了，平時都是用毛巾擦拭一下，機會難得，塞雷斯在池子裡泡了好一會兒，直到把皮膚泡得發紅，腦袋都有些暈乎，才爬起來。
他擦身子搓灰時，又進來個胖乎乎的老頭，他瞅了一眼塞雷斯，有些詫異：「你的皮膚怎麼是這顏色的？」
「什麼？」塞雷斯沒反應過來，胖老頭圍著毛巾，坐到他旁邊，好奇地打量起來他，又伸出胳膊，作為對比：「你看看，小傢伙，你的皮膚比我黯淡一些，還有點發黃，就像奶油一樣。」
塞雷斯不知道對方是什麼意思，他遲疑了一下，點點頭：「好像真是這樣。」
「抬起頭，小傢伙，我看看你的眼睛。」
塞雷斯感覺莫名其妙，但還是抬起腦袋，對方湊近了，看著他棕色的雙眼，嘖嘖稱奇：「啊，還真是奧琛人的血統，我一看到你就覺得像——對了，這就對了，你是石匠的孩子吧？」
「您知道我父親？」塞雷斯驚訝。
胖老頭撓了撓禿頂的腦袋，嘀咕起來：「何止知道，讓我想想……嗯，你應該叫塞……克？賽里歐？」
「塞雷斯。」塞雷斯忍不住，直接回答道。
「對，就是這個，塞雷斯！」
胖老頭一拍大腿，全身橫肉猛地晃蕩一下，他感慨地說道：「雖然我不認識你，但巴托爾說過，他的孩子會用源始符文給他命名，這樣作為石匠的他，永遠不會忘記孩子叫什麼。」
似乎是注意到塞雷斯的眼神，老頭咳嗽了一下，解釋道：「忘跟你介紹了，我是拿本悉的格拉蘇斯。」
「拿本悉？」塞雷斯似乎在哪裡聽說過這個名詞，回憶了一下，說道：「這好像是……戴納希斯騎士國的北部的駐地？所以，你是騎士國的人？可你……」
塞雷斯上下打量著這個胖乎乎的老頭，他完全不像是使得動劍的人。
「正是如此。」
格拉蘇斯低頭挽臂，行了個騎士禮，笑著說道：「也許看起來不像，但鄙人的確出身於騎士國度，至於為什麼我會是這幅樣子……嗯，一個國家，就算再怎麼注重宗教和道義，他總歸是要吃飯和貿易的，高貴的騎士們為了保證純潔，厭惡與商賈打交道，但資產的管理和商品流動，總是需要人來運營的，而我，正是為了我所侍奉的大騎士所服務的賓客。」
格拉蘇斯似乎很久都沒有找到合適的人交流了，說起話來滔滔不絕，根本停不下來。
不過塞雷斯早就在吞噬靈魂的過程中，培養出來了過濾無用信息的能力。
「所以你來到這裡，是為了跟男爵做交易嗎？」
「有這個目的，巴塞琉斯公國武備鬆弛，而河谷九鎮又直面戰爭前線，對武器戰備的需要就像花蜜一般芬芳撲鼻，招來了蜂群。你們貢獻蜜糖，我們傳播花粉，多麼公平！」
格拉蘇斯侃侃而談：「你們的領主是一位勤儉持家的主人，他堅持要我們把武器的模具和鎧甲的鍛造技術一起交出來，否則寧可去僱傭兵，也不會跟我們做生意，那我們還能說什麼呢？講真的，哪怕技術給了你們，你們也造不出來大騎士們的寶劍和盔甲……」
塞雷斯對這些不感興趣，他打了個岔子，問道：「那你怎麼會認識我父親的？」
「哈！你這話就問反了，塞雷斯。」
格拉蘇斯雙手搭在膝蓋上，調侃道：「是你父親主動找到我，讓我把他帶到這個鎮子上的。」
「什麼意思？」塞雷斯腦袋一嗡，他疑惑地問道：「你是說，我父親是主動要求來到這個鎮子的？」
儘管他早就知道父親背井離鄉，來到這裡肯定有什麼理由，但當格拉蘇斯說出這個事實時，塞雷斯心底還是頗為震撼。
「對，指名道姓要去巴塞琉斯公國河谷九鎮中的花谷鎮，我至今還有印象，畢竟一個棕頭髮棕眼睛的帝國人，突然出現在這塊大陸上，不知道怎麼還穿過了仙女之湖，到騎士國的時候，已經遍體鱗傷，當時幾個下位騎士還以為他從湮滅里滾出來的，嚇得直接上報給了大團長。」
格拉蘇斯懷念地說道：
「我隱約記得，他似乎是在納格蘭堡呆了半年，身體還沒好完全，就直接找到我，讓我帶他來這裡……嘿，我都不知道他怎麼跟你說的，他買了一套石匠工具，就敢來異國他鄉的一個小破鎮子闖蕩，結果還真讓他成家立業了。」
塞雷斯聽著奇怪，他皺眉問道：「你是說，我父親翻山越嶺，千里迢迢來到這裡，只是為了當個石匠，安定下來嗎？」
「嗯？巴托爾沒有跟你說過嗎？」
「沒有。」塞雷斯搖搖頭：「我父親從來沒有跟我說過他以前的事情，他是帝國人這一點，我此前都不知道。」
格拉蘇斯一挑眉毛，想了想，說道：「啊，也許是他覺得你還沒做好準備。」
「準備？」塞雷斯疑惑。
「成為亞蘭杜爾帝國人的準備。」格拉蘇斯看了一眼旁邊，確認沒有人，靠近了過來，小聲說道：「你父親，是不是沒有讓你接受過至高天祭司的洗禮？」
塞雷斯一愣，點點頭，跟著壓低聲線：「確實如此，我的弟弟都已經受洗了，但我還沒有……」
「沒有就對了，我看你這個長相，很多事情就已經猜到了，塞雷斯——不，我想你的真名應該是叫塞厄里斯，你是被你父親當做帝國的孩子來培養的，如果我沒猜錯，你應該還是他的長子吧。」
「對——等一下，你怎麼，什麼事情都知道？你真的不認得我嗎？」
「我是不認識你，但是作為一個天南地北滿地跑的商人……呵呵，我了解的東西可就多了，就算是亞蘭杜爾帝國的文化，我也了解不少。」
格拉蘇斯咧嘴一笑，說道：「很多事情不需要你完全了解，知道對方是什麼背景、什麼出身，你就能大概猜到這個人是什麼樣的人——你的父親是個正宗的亞蘭杜爾帝國人，還是血統比較純正的奧琛人，當然，對奧琛人來說，血統純正就是個偽命題。」
他說著，指著塞雷斯的頭髮和眼睛，說道：「所有的亞蘭杜爾人都是你這種奶油一樣偏黃的黯白膚色，或者按你們的話說叫『肉色』。但只有奧琛人，他們的男人不論娶什麼種族的女子，長子一定是棕色頭髮、棕色眼睛的奧琛人。」
「奧琛人不光是外貌和文化的認同，而且是一種長子之間的群體身份，純正的奧琛人一定是嫡長子，長女都不行，只有滿足血統、嫡長子和亞蘭杜爾文化三重標準，才能算是一個真正的奧琛人。」
塞雷斯茫然：「這，我從來沒聽說過。」
「你當然不會聽說過，因為純正奧琛人在大帝國幾萬年的戰亂中早已經消耗了許多，而伴隨著帝國的疆域越發廣闊，你們的主體民族與其他民族廣泛融合。」
「為了避免彼此之間的歧視，當然，這也是為了避免奧琛人依託身份和繼承權優勢，成為貴族中的貴族，每一代帝國的大皇帝都在不斷削弱奧琛人的地位，強化亞蘭杜爾人的身份認同，這是非常英明的手段……」
「不過即便如此，奧琛人也依舊在帝國掌握著不小的影響力，雖然你們的人口已經減少了幾萬倍，但作為長子，你們是一定能獲得家產繼承，混得再差，也是一家之主——這些東西，只能靠你自己觀察，是不可能有帝國人好意思跟外人說的。」
格拉蘇斯調侃道：「也許你父親就是因為不甘心在國內只是當個普通的奧琛人，希望恢復祖上的榮光，但在國內又沒有什麼人脈，翻來覆去，發現自己哪位祖先在巴塞琉斯有塊地，就決心過來開拓經營……不過你別說，還真讓他賭對了，花谷鎮現在建設的也算有模有樣，只可惜建城的位置選錯了，想發展成城市，那是不可能了……」
塞雷斯在一旁應了幾句，持續套了一會兒話，直到再也沒有有用的信息，他才拿起毛巾告別離開。
「跟您聊得很愉快，但還有人在等我——回頭見，格拉蘇斯閣下。」
「不用這麼稱呼，我不是騎士，叫我先生就好。」
格拉蘇斯點點頭，擺擺手：「再見，巴托爾的孩子。」
塞雷斯返回房間，路上不斷消化著今天他收集到的信息。
【格拉蘇斯是戴納希斯騎士國下屬某個大騎士豢養的商隊，他對父親的了解並不是很多，只能說是有過一些交易往來，但……即便是這樣，他也跟我的父親接觸過兩三年，陸陸續續加起來，也見了不少面。】
從格拉蘇斯口中套出來的信息並不多，但信息量卻不小。
【第一，我父親巴托爾，也就是巴特列基斯·德·歌頓並不是意外來到河谷鎮，他一定是帶著某種任務和目的來的，就算是身負重傷，也要堅持來到這裡。這可能不光是出於利益導向，他掌握著石匠手藝，在哪裡都能找到好差事，但偏偏選擇了邊疆地區的河谷九鎮，還是最年輕的花谷鎮……】
這點塞雷斯雖然詫異，但也不覺得意外，畢竟父親那兩箱藥品擺在那裡，不可能是自用的，其中甚至還有秘藥的存在，這種戰略物資和珍奇寶物，塞雷斯不覺得是父親為了個人或者家族的榮華富貴準備的。
【第二，父親有明確的獲得後代的想法，或許是意識到什麼，希望留下一個血統純正的奧琛人子嗣，來延續他的目的……但我在他的藏書與文件里並沒有得到相關的信息。而且，要是這麼看的話——我父親與母親的結合，似乎是父親有意為之的。他並不是真的愛著母親和孩子們，只是想要我而已。】
塞雷斯對此的情緒有些複雜，他說不出來自己是震驚還是慶幸，但他能夠清楚地感受到父親對自己的疼愛和關心，不管他懷著什麼目的，這些真情實感是不會騙人的。
【第三，也是整個交流中最重要的一點，亞蘭杜爾人非常注重宗教洗禮，甚至比至高天信徒還要重視，這似乎關係著很多……也許我之所以能夠取得亞蘭杜爾帝國的公民資格，就跟這有關係。】
塞雷斯遲疑了一下，雖然這只是他毫無來由的猜想，可塞雷斯怎麼都覺得，他猜想是正確的。
【亞蘭杜爾帝國，有著不同於至高天的信仰，他們或許在至高天信徒看來，是另一種存在。】
但遺憾的是，格拉蘇斯並未透露父親的真實信仰，也有可能他根本就不知道，畢竟他只是了解一些帝國人的文化，卻沒有真的接觸過父親以外的帝國人。
塞雷斯也從未見過父親向哪重天禱告過，他一直以為是因為父親和自己一樣都屬於淺薄的泛信徒。
父親知道至高天的存在，清楚每一重至高天的職責和名諱，他也不否認信仰，但就是對於至高天的事跡卻並無興趣。
但現在來看的話，塞雷斯感覺真相，大概率會和自己想的結果一樣。
【亞蘭杜爾帝國的信仰，或許在至高天祭司看來，應該被叫作——異端。】
儘管他們同樣認同至高天的世界和神話體系，但是他們並不認可彼此的教義和理念。
然而塞雷斯並沒有在父親的藏書里搜集到經書和典籍，他只看過一些講帝國的律法、社會的書籍。
但硬要說的話，這反而跟『帝國的信仰是異端』這一點對上了，畢竟異端的信仰和典籍，某種程度上比異教徒更不被容忍。
塞雷斯想起來男爵描述父親罪行時的曖昧說辭：
…………………………
「不，孩子，他沒有背叛我，他背叛的是我們的祖國。」
「作為我領地下屬的臣民，石匠巴托爾·鍛錘在花谷鎮兢兢業業工作27年，沒有漏交稅賦，為領地修葺城牆590米、三條街道、天使雕像兩座、巴隆維達家族先祖雕像三座、我的亡妻格爾梅雕像一座，至於日常為鎮民、修道院提供的建材墓碑更是不計其數。」
「你的父親對得起我，對得起這個鎮子的人民，但是很遺憾，他現在捲入到了一起疑似叛國案件之中。」
…………………………
二十七年？
塞雷斯扳著指頭算了一下。
按照艾爾威利少爺跟他說的，花谷鎮被正式升格為男爵領，只是20年前的事情，男爵的長子、次子，是親眼目送父親上戰場，斬殺花妖，被賜予男爵的頭銜，並將原本作為殖民地的花谷領升級為了花谷鎮。
種種跡象也表明，父親參與了整座領地的建設，這座城鎮甚至莊園，都能看到他的痕跡。
「等等！那這麼說的話，父親是在巴隆維達家族崛起之前，就來到了花谷鎮。」
塞雷斯突然想起什麼不對勁的地方。
「……年齡。」
他扶著頭，心底盤算起來。
「格拉蘇斯說我父親第一次見面是個年輕人，大概也就是二十來歲的樣子，而父親今年也只有43歲，去掉27……等於說我父親16歲就翻越了絕境山脈、仙女之湖，經由騎士國的商隊，來到了花谷鎮？！」
十六歲歲翻越絕境山脈？開什麼玩笑，綿延十萬公里的高原雪山山脈，讓一個十六歲的年輕人給翻了過去，還穿越了有著龍和妖精盤踞的仙女之湖。
擁有這種行動力和經歷的人，只是為了到一個邊境小鎮當石匠？
就算這個世界上有再多能人志士和奇人異事，但塞雷斯自己實在無法說服自己相信這個理由。
這反而更顯得，父親是為了做什麼來到這裡。
「然而，線索到這裡就斷了。」
塞雷斯搖搖頭，格拉蘇斯跟父親關係也沒有多好，能記住他還是因為是個罕見的帝國人。
再也沒有多餘的信息支撐塞雷斯思考。
他沉吟了一會兒，怎麼思考，塞雷斯都找不到新的思路，只能放棄。
不論怎樣，他至少知道，哪怕只是看在作為奧琛人的長子和多年的情感份上，父親永遠不會拋棄自己。
情況愈發複雜，但塞雷斯跟父親的聯繫卻反而愈發緊密了，這絕對談不上是壞事。
塞雷斯換上新衣服，這是件白色的針織羊毛袍子，有別於塞雷斯習慣的套袖和長褲，很像牧民的穿搭，衣擺很長，一直垂到膝蓋。沒有什麼裝飾，造型樸素，但料子卻很紮實，雖然不合身，但塞雷斯也沒怎麼穿過合身的衣服，他就在房間裡靜靜等待著。
過了半個鐘頭，房間門被敲響，塞雷斯來不及去開門，門已經被女傭打開，對方朝他喊道：「走吧，威利少爺要見你。」
「我這就來。」
塞雷斯趕緊跟上，但奇怪的是，女傭並沒有領著他往威利少爺的房間去，而是出了主屋，穿過葡萄藤蔓延的走廊，來到了一間二層小樓。
女傭搖了搖鈴鐺，推開門，對塞雷斯說道：
「進去吧，人都在樓上。」
塞雷斯點點頭，進去掃了一眼，房間並沒有仔細打掃過，壁柜上的物體擺設還落著灰，空氣中瀰漫著微弱的霉味，起碼一年內沒有人居住生活過。
【只是臨時打掃了一下。】
塞雷斯摸了一下牆壁，還很冷，濕氣很重，熱水才剛注入進來，沒來得及升起來溫度。
他低頭看向地面，能看到地毯上有多個不同的腳印。
【總共四個腳印，其中一個看起來比較符合艾爾威利的身材，是為了接待客人臨時整理出來的。】
塞雷斯心裡有了個底。
【看來今天有別的客人。】
他沿著台階走上二樓，很快就聽到對話交流的聲音。
「……是，這段日子確實如您所說的那樣。」
是個女聲，帶點鄉村口音，塞雷斯聽著還拐了點兒濕地人的土話。
「環境如此，大家都不容易，只可惜了，我對涅颯露絲的事情感到遺憾。」
艾爾威利安撫道。
「我……我真的很高興您還能想起我們家，這麼多年了，都沒有人想起過我們，還幫我們家還清了債務……真的，我非常感動，您要我做什麼我都願意。」
「這個還是等會兒再說，大家都是一家人……」
啪嗒、啪嗒。
塞雷斯登上二樓，會客廳里的人們立刻停止了交談，紛紛扭頭看向塞雷斯。
「啊，是小石匠來了。」
艾爾威利穿著一身暗藍的漂亮皮甲和狼皮大襖，亮麗的黑髮編成一束長辮子垂在胸前，他喝了一口茶，朝著他笑著說道：
「沒想到這身列契（牧民袍）穿你身上還挺合適的，嗯，不過還得配個腰帶才精神。」
他說著，看向另一邊坐著的賓客，說道：「這就是我跟你說的，塞雷斯·鍛錘，整個鎮子上唯一的石匠，也是我的玩伴。」
「你好，塞雷斯。」
那客人站起身，塞雷斯轉頭看去，對方是個年紀跟自己相仿，面容淳樸的女孩，她黑頭髮綠眼睛，看起來談不上漂亮，但眉眼很善良。
她略微低頭，有點拘謹，一開口就是鄉下的口音夾著濕地人方言：
「那個……那個，我是叫喬芙娜·巴隆格里什，鄉紳喬弗里斯的次女，。」
「您好。」塞雷斯禮貌地回了一句：「塞雷斯·鍛錘，石匠巴托爾·鍛錘之子。」
說罷，他看了一眼艾爾威利，對方略一頷首，說道：
「喬芙娜的父親是我叔叔侄女的父親，是羅亞爾村的紳士。她和你一樣，母親是歸化的濕地人，所以小姑娘身上帶點濕地人的習性——按照濕地人的說法，她算是我的表妹。」
【濕地人出了本家，只要有血統都叫表親。】
塞雷斯無語，他雖然沒怎麼受濕地人文化影響，但好歹母親是濕地人，艾爾威利少爺這說法，完全就是在給這女孩抬身份。
但無論怎麼看……這姑娘就是個地主家的小姑娘。
【巴隆格里什——不是巴隆維達，這個姓氏聽起來立刻就能感覺出來是『巴隆＋格里什』，是兩個家族聯姻後成立的。那就說明，這分明是在男爵發跡前就已經分家不知道多少年了。】
塞雷斯心裡腹誹，但嘴上還是熱情地說道：「您好，巴隆格里什小姐，很高興認識您。」
「沒有、沒有。俺——呃，我也橫告星——我，我也很高興認識你。」
喬芙娜連連擺手，她雖然穿著面料不錯的裙子，但說起話來總有一股自卑的感覺，她時不時低頭看向鞋尖，雙手垂在身前，捏著裙面，肉眼可見寫滿了緊張。
說完這句話後，喬芙娜也不吭聲了，她看了一眼塞雷斯，剛剛跟塞雷斯對上視線，就立刻躲開頭，似乎有點害怕。
塞雷斯意識到什麼，摸了摸臉上的鏤空倒三角刺青，但對方好像並不是畏懼他的罪犯身份，只是單純害怕他的長相。
「喬芙娜是個乖孩子，父親去世後，他的兄長們瓜分了土地，姐姐嫁人後，依舊堅持照料了她兩年，但終歸是成了家，她無處可去，只能投奔於我們。」
艾爾威利面不改色地說道：「父親也覺得她可憐，便收留了她，把這棟小房子給她住，讓莫爾比醫生當了她的監護人，等到她成年的時候，也會賜予她一些家族的資產進行打理，你現在也在莊園裡住下了，以後就多陪她玩，幫幫她，明白嗎？」
「可是少爺——」
塞雷斯剛剛開口，艾爾威利卻凝視著他。
「別忘了你的身份，塞雷斯。」
艾爾威利說道：「雖然你貢獻很多，但你依舊還是個罪犯。我知道你不容易，你是個好孩子，但是你得理解，律法擺在那裡，很多事情，人們也看在眼裡，我只能這麼做。」
塞雷斯雖然年紀不大，但得益於有半精靈亞羅這麼個朋友，他多少明白現在是什麼情況。
【艾爾威利少爺……不，巴隆維達家族，這是要把我捆進家門裡了。】
他微微眯起眼，面不改色地點了點頭。
「一切如您所想，艾爾威利少爺。」
「少爺正在和各位大人一起用餐，吩咐我先帶你去房間待著。」
傭人說著，拿鑰匙打開了房門，塞雷斯看了一眼室內，有些意外，不僅生活起居東西都是齊全，床上還多了一套衣服。
「對了，你自己拿著牌子，到樓下洗個澡，然後換上那身衣服，莊園來往的都是體面人，個人衛生很重要，每天都要洗漱一次，每周洗一次澡，聽明白沒有？」
「明白、明白！」
塞雷斯連連點頭。
他從女傭手裡接過一塊牌子，一路打聽著，找到內部的澡堂，這裡二十四小時都有人燒著水，不僅是維持澡堂運行，也在給莊園提供保暖。
塞雷斯很快就弄明白了這套供暖系統，莊園內部挖了一個五六米深的大坑，澆築成鍋爐，在旁邊又挖了各種坑道，鋪上鉛管，以把加溫產生的熱汽和熱水從地板下面穿過，鍋爐也不是干燒著熱水，裡面長時間浸泡著一筐筐石頭，哪個房間和角落溫度不夠，就會把燒熱的石頭送過去，埋在地板下方。
這樣的好處雖然是讓莊園長時間維持在溫暖中，但升騰的水汽也讓房間變得非常潮濕，時間久了，對房屋結構侵蝕嚴重，所以為了除濕，在莊園裡又放置了不少刻著符文的石雕，塞雷斯一眼看過去，還以為自己回工坊了，到處都是父親留下的作品。
塞雷斯很久沒洗過熱水澡了，被判罪前基本上一個月洗一次澡就不錯了，平時都是用毛巾擦拭一下，機會難得，塞雷斯在池子裡泡了好一會兒，直到把皮膚泡得發紅，腦袋都有些暈乎，才爬起來。
他擦身子搓灰時，又進來個胖乎乎的老頭，他瞅了一眼塞雷斯，有些詫異：「你的皮膚怎麼是這顏色的？」
「什麼？」塞雷斯沒反應過來，胖老頭圍著毛巾，坐到他旁邊，好奇地打量起來他，又伸出胳膊，作為對比：「你看看，小傢伙，你的皮膚比我黯淡一些，還有點發黃，就像奶油一樣。」
塞雷斯不知道對方是什麼意思，他遲疑了一下，點點頭：「好像真是這樣。」
「抬起頭，小傢伙，我看看你的眼睛。」
塞雷斯感覺莫名其妙，但還是抬起腦袋，對方湊近了，看著他棕色的雙眼，嘖嘖稱奇：「啊，還真是奧琛人的血統，我一看到你就覺得像——對了，這就對了，你是石匠的孩子吧？」
「您知道我父親？」塞雷斯驚訝。
胖老頭撓了撓禿頂的腦袋，嘀咕起來：「何止知道，讓我想想……嗯，你應該叫塞……克？賽里歐？」
「塞雷斯。」塞雷斯忍不住，直接回答道。
「對，就是這個，塞雷斯！」
胖老頭一拍大腿，全身橫肉猛地晃蕩一下，他感慨地說道：「雖然我不認識你，但巴托爾說過，他的孩子會用源始符文給他命名，這樣作為石匠的他，永遠不會忘記孩子叫什麼。」
似乎是注意到塞雷斯的眼神，老頭咳嗽了一下，解釋道：「忘跟你介紹了，我是拿本悉的格拉蘇斯。」
「拿本悉？」塞雷斯似乎在哪裡聽說過這個名詞，回憶了一下，說道：「這好像是……戴納希斯騎士國的北部的駐地？所以，你是騎士國的人？可你……」
塞雷斯上下打量著這個胖乎乎的老頭，他完全不像是使得動劍的人。
「正是如此。」
格拉蘇斯低頭挽臂，行了個騎士禮，笑著說道：「也許看起來不像，但鄙人的確出身於騎士國度，至於為什麼我會是這幅樣子……嗯，一個國家，就算再怎麼注重宗教和道義，他總歸是要吃飯和貿易的，高貴的騎士們為了保證純潔，厭惡與商賈打交道，但資產的管理和商品流動，總是需要人來運營的，而我，正是為了我所侍奉的大騎士所服務的賓客。」
格拉蘇斯似乎很久都沒有找到合適的人交流了，說起話來滔滔不絕，根本停不下來。
不過塞雷斯早就在吞噬靈魂的過程中，培養出來了過濾無用信息的能力。
「所以你來到這裡，是為了跟男爵做交易嗎？」
「有這個目的，巴塞琉斯公國武備鬆弛，而河谷九鎮又直面戰爭前線，對武器戰備的需要就像花蜜一般芬芳撲鼻，招來了蜂群。你們貢獻蜜糖，我們傳播花粉，多麼公平！」
格拉蘇斯侃侃而談：「你們的領主是一位勤儉持家的主人，他堅持要我們把武器的模具和鎧甲的鍛造技術一起交出來，否則寧可去僱傭兵，也不會跟我們做生意，那我們還能說什麼呢？講真的，哪怕技術給了你們，你們也造不出來大騎士們的寶劍和盔甲……」
塞雷斯對這些不感興趣，他打了個岔子，問道：「那你怎麼會認識我父親的？」
「哈！你這話就問反了，塞雷斯。」
格拉蘇斯雙手搭在膝蓋上，調侃道：「是你父親主動找到我，讓我把他帶到這個鎮子上的。」
「什麼意思？」塞雷斯腦袋一嗡，他疑惑地問道：「你是說，我父親是主動要求來到這個鎮子的？」
儘管他早就知道父親背井離鄉，來到這裡肯定有什麼理由，但當格拉蘇斯說出這個事實時，塞雷斯心底還是頗為震撼。
「對，指名道姓要去巴塞琉斯公國河谷九鎮中的花谷鎮，我至今還有印象，畢竟一個棕頭髮棕眼睛的帝國人，突然出現在這塊大陸上，不知道怎麼還穿過了仙女之湖，到騎士國的時候，已經遍體鱗傷，當時幾個下位騎士還以為他從湮滅里滾出來的，嚇得直接上報給了大團長。」
格拉蘇斯懷念地說道：
「我隱約記得，他似乎是在納格蘭堡呆了半年，身體還沒好完全，就直接找到我，讓我帶他來這裡……嘿，我都不知道他怎麼跟你說的，他買了一套石匠工具，就敢來異國他鄉的一個小破鎮子闖蕩，結果還真讓他成家立業了。」
塞雷斯聽著奇怪，他皺眉問道：「你是說，我父親翻山越嶺，千里迢迢來到這裡，只是為了當個石匠，安定下來嗎？」
「嗯？巴托爾沒有跟你說過嗎？」
「沒有。」塞雷斯搖搖頭：「我父親從來沒有跟我說過他以前的事情，他是帝國人這一點，我此前都不知道。」
格拉蘇斯一挑眉毛，想了想，說道：「啊，也許是他覺得你還沒做好準備。」
「準備？」塞雷斯疑惑。
「成為亞蘭杜爾帝國人的準備。」格拉蘇斯看了一眼旁邊，確認沒有人，靠近了過來，小聲說道：「你父親，是不是沒有讓你接受過至高天祭司的洗禮？」
塞雷斯一愣，點點頭，跟著壓低聲線：「確實如此，我的弟弟都已經受洗了，但我還沒有……」
「沒有就對了，我看你這個長相，很多事情就已經猜到了，塞雷斯——不，我想你的真名應該是叫塞厄里斯，你是被你父親當做帝國的孩子來培養的，如果我沒猜錯，你應該還是他的長子吧。」
「對——等一下，你怎麼，什麼事情都知道？你真的不認得我嗎？」
「我是不認識你，但是作為一個天南地北滿地跑的商人……呵呵，我了解的東西可就多了，就算是亞蘭杜爾帝國的文化，我也了解不少。」
格拉蘇斯咧嘴一笑，說道：「很多事情不需要你完全了解，知道對方是什麼背景、什麼出身，你就能大概猜到這個人是什麼樣的人——你的父親是個正宗的亞蘭杜爾帝國人，還是血統比較純正的奧琛人，當然，對奧琛人來說，血統純正就是個偽命題。」
他說著，指著塞雷斯的頭髮和眼睛，說道：「所有的亞蘭杜爾人都是你這種奶油一樣偏黃的黯白膚色，或者按你們的話說叫『肉色』。但只有奧琛人，他們的男人不論娶什麼種族的女子，長子一定是棕色頭髮、棕色眼睛的奧琛人。」
「奧琛人不光是外貌和文化的認同，而且是一種長子之間的群體身份，純正的奧琛人一定是嫡長子，長女都不行，只有滿足血統、嫡長子和亞蘭杜爾文化三重標準，才能算是一個真正的奧琛人。」
塞雷斯茫然：「這，我從來沒聽說過。」
「你當然不會聽說過，因為純正奧琛人在大帝國幾萬年的戰亂中早已經消耗了許多，而伴隨著帝國的疆域越發廣闊，你們的主體民族與其他民族廣泛融合。」
「為了避免彼此之間的歧視，當然，這也是為了避免奧琛人依託身份和繼承權優勢，成為貴族中的貴族，每一代帝國的大皇帝都在不斷削弱奧琛人的地位，強化亞蘭杜爾人的身份認同，這是非常英明的手段……」
「不過即便如此，奧琛人也依舊在帝國掌握著不小的影響力，雖然你們的人口已經減少了幾萬倍，但作為長子，你們是一定能獲得家產繼承，混得再差，也是一家之主——這些東西，只能靠你自己觀察，是不可能有帝國人好意思跟外人說的。」
格拉蘇斯調侃道：「也許你父親就是因為不甘心在國內只是當個普通的奧琛人，希望恢復祖上的榮光，但在國內又沒有什麼人脈，翻來覆去，發現自己哪位祖先在巴塞琉斯有塊地，就決心過來開拓經營……不過你別說，還真讓他賭對了，花谷鎮現在建設的也算有模有樣，只可惜建城的位置選錯了，想發展成城市，那是不可能了……」
塞雷斯在一旁應了幾句，持續套了一會兒話，直到再也沒有有用的信息，他才拿起毛巾告別離開。
「跟您聊得很愉快，但還有人在等我——回頭見，格拉蘇斯閣下。」
「不用這麼稱呼，我不是騎士，叫我先生就好。」
格拉蘇斯點點頭，擺擺手：「再見，巴托爾的孩子。」
塞雷斯返回房間，路上不斷消化著今天他收集到的信息。
【格拉蘇斯是戴納希斯騎士國下屬某個大騎士豢養的商隊，他對父親的了解並不是很多，只能說是有過一些交易往來，但……即便是這樣，他也跟我的父親接觸過兩三年，陸陸續續加起來，也見了不少面。】
從格拉蘇斯口中套出來的信息並不多，但信息量卻不小。
【第一，我父親巴托爾，也就是巴特列基斯·德·歌頓並不是意外來到河谷鎮，他一定是帶著某種任務和目的來的，就算是身負重傷，也要堅持來到這裡。這可能不光是出於利益導向，他掌握著石匠手藝，在哪裡都能找到好差事，但偏偏選擇了邊疆地區的河谷九鎮，還是最年輕的花谷鎮……】
這點塞雷斯雖然詫異，但也不覺得意外，畢竟父親那兩箱藥品擺在那裡，不可能是自用的，其中甚至還有秘藥的存在，這種戰略物資和珍奇寶物，塞雷斯不覺得是父親為了個人或者家族的榮華富貴準備的。
【第二，父親有明確的獲得後代的想法，或許是意識到什麼，希望留下一個血統純正的奧琛人子嗣，來延續他的目的……但我在他的藏書與文件里並沒有得到相關的信息。而且，要是這麼看的話——我父親與母親的結合，似乎是父親有意為之的。他並不是真的愛著母親和孩子們，只是想要我而已。】
塞雷斯對此的情緒有些複雜，他說不出來自己是震驚還是慶幸，但他能夠清楚地感受到父親對自己的疼愛和關心，不管他懷著什麼目的，這些真情實感是不會騙人的。
【第三，也是整個交流中最重要的一點，亞蘭杜爾人非常注重宗教洗禮，甚至比至高天信徒還要重視，這似乎關係著很多……也許我之所以能夠取得亞蘭杜爾帝國的公民資格，就跟這有關係。】
塞雷斯遲疑了一下，雖然這只是他毫無來由的猜想，可塞雷斯怎麼都覺得，他猜想是正確的。
【亞蘭杜爾帝國，有著不同於至高天的信仰，他們或許在至高天信徒看來，是另一種存在。】
但遺憾的是，格拉蘇斯並未透露父親的真實信仰，也有可能他根本就不知道，畢竟他只是了解一些帝國人的文化，卻沒有真的接觸過父親以外的帝國人。
塞雷斯也從未見過父親向哪重天禱告過，他一直以為是因為父親和自己一樣都屬於淺薄的泛信徒。
父親知道至高天的存在，清楚每一重至高天的職責和名諱，他也不否認信仰，但就是對於至高天的事跡卻並無興趣。
但現在來看的話，塞雷斯感覺真相，大概率會和自己想的結果一樣。
【亞蘭杜爾帝國的信仰，或許在至高天祭司看來，應該被叫作——異端。】
儘管他們同樣認同至高天的世界和神話體系，但是他們並不認可彼此的教義和理念。
然而塞雷斯並沒有在父親的藏書里搜集到經書和典籍，他只看過一些講帝國的律法、社會的書籍。
但硬要說的話，這反而跟『帝國的信仰是異端』這一點對上了，畢竟異端的信仰和典籍，某種程度上比異教徒更不被容忍。
塞雷斯想起來男爵描述父親罪行時的曖昧說辭：
…………………………
「不，孩子，他沒有背叛我，他背叛的是我們的祖國。」
「作為我領地下屬的臣民，石匠巴托爾·鍛錘在花谷鎮兢兢業業工作27年，沒有漏交稅賦，為領地修葺城牆590米、三條街道、天使雕像兩座、巴隆維達家族先祖雕像三座、我的亡妻格爾梅雕像一座，至於日常為鎮民、修道院提供的建材墓碑更是不計其數。」
「你的父親對得起我，對得起這個鎮子的人民，但是很遺憾，他現在捲入到了一起疑似叛國案件之中。」
…………………………
二十七年？
塞雷斯扳著指頭算了一下。
按照艾爾威利少爺跟他說的，花谷鎮被正式升格為男爵領，只是20年前的事情，男爵的長子、次子，是親眼目送父親上戰場，斬殺花妖，被賜予男爵的頭銜，並將原本作為殖民地的花谷領升級為了花谷鎮。
種種跡象也表明，父親參與了整座領地的建設，這座城鎮甚至莊園，都能看到他的痕跡。
「等等！那這麼說的話，父親是在巴隆維達家族崛起之前，就來到了花谷鎮。」
塞雷斯突然想起什麼不對勁的地方。
「……年齡。」
他扶著頭，心底盤算起來。
「格拉蘇斯說我父親第一次見面是個年輕人，大概也就是二十來歲的樣子，而父親今年也只有43歲，去掉27……等於說我父親16歲就翻越了絕境山脈、仙女之湖，經由騎士國的商隊，來到了花谷鎮？！」
十六歲歲翻越絕境山脈？開什麼玩笑，綿延十萬公里的高原雪山山脈，讓一個十六歲的年輕人給翻了過去，還穿越了有著龍和妖精盤踞的仙女之湖。
擁有這種行動力和經歷的人，只是為了到一個邊境小鎮當石匠？
就算這個世界上有再多能人志士和奇人異事，但塞雷斯自己實在無法說服自己相信這個理由。
這反而更顯得，父親是為了做什麼來到這裡。
「然而，線索到這裡就斷了。」
塞雷斯搖搖頭，格拉蘇斯跟父親關係也沒有多好，能記住他還是因為是個罕見的帝國人。
再也沒有多餘的信息支撐塞雷斯思考。
他沉吟了一會兒，怎麼思考，塞雷斯都找不到新的思路，只能放棄。
不論怎樣，他至少知道，哪怕只是看在作為奧琛人的長子和多年的情感份上，父親永遠不會拋棄自己。
情況愈發複雜，但塞雷斯跟父親的聯繫卻反而愈發緊密了，這絕對談不上是壞事。
塞雷斯換上新衣服，這是件白色的針織羊毛袍子，有別於塞雷斯習慣的套袖和長褲，很像牧民的穿搭，衣擺很長，一直垂到膝蓋。沒有什麼裝飾，造型樸素，但料子卻很紮實，雖然不合身，但塞雷斯也沒怎麼穿過合身的衣服，他就在房間裡靜靜等待著。
過了半個鐘頭，房間門被敲響，塞雷斯來不及去開門，門已經被女傭打開，對方朝他喊道：「走吧，威利少爺要見你。」
「我這就來。」
塞雷斯趕緊跟上，但奇怪的是，女傭並沒有領著他往威利少爺的房間去，而是出了主屋，穿過葡萄藤蔓延的走廊，來到了一間二層小樓。
女傭搖了搖鈴鐺，推開門，對塞雷斯說道：
「進去吧，人都在樓上。」
塞雷斯點點頭，進去掃了一眼，房間並沒有仔細打掃過，壁柜上的物體擺設還落著灰，空氣中瀰漫著微弱的霉味，起碼一年內沒有人居住生活過。
【只是臨時打掃了一下。】
塞雷斯摸了一下牆壁，還很冷，濕氣很重，熱水才剛注入進來，沒來得及升起來溫度。
他低頭看向地面，能看到地毯上有多個不同的腳印。
【總共四個腳印，其中一個看起來比較符合艾爾威利的身材，是為了接待客人臨時整理出來的。】
塞雷斯心裡有了個底。
【看來今天有別的客人。】
他沿著台階走上二樓，很快就聽到對話交流的聲音。
「……是，這段日子確實如您所說的那樣。」
是個女聲，帶點鄉村口音，塞雷斯聽著還拐了點兒濕地人的土話。
「環境如此，大家都不容易，只可惜了，我對涅颯露絲的事情感到遺憾。」
艾爾威利安撫道。
「我……我真的很高興您還能想起我們家，這麼多年了，都沒有人想起過我們，還幫我們家還清了債務……真的，我非常感動，您要我做什麼我都願意。」
「這個還是等會兒再說，大家都是一家人……」
啪嗒、啪嗒。
塞雷斯登上二樓，會客廳里的人們立刻停止了交談，紛紛扭頭看向塞雷斯。
「啊，是小石匠來了。」
艾爾威利穿著一身暗藍的漂亮皮甲和狼皮大襖，亮麗的黑髮編成一束長辮子垂在胸前，他喝了一口茶，朝著他笑著說道：
「沒想到這身列契（牧民袍）穿你身上還挺合適的，嗯，不過還得配個腰帶才精神。」
他說著，看向另一邊坐著的賓客，說道：「這就是我跟你說的，塞雷斯·鍛錘，整個鎮子上唯一的石匠，也是我的玩伴。」
「你好，塞雷斯。」
那客人站起身，塞雷斯轉頭看去，對方是個年紀跟自己相仿，面容淳樸的女孩，她黑頭髮綠眼睛，看起來談不上漂亮，但眉眼很善良。
她略微低頭，有點拘謹，一開口就是鄉下的口音夾著濕地人方言：
「那個……那個，我是叫喬芙娜·巴隆格里什，鄉紳喬弗里斯的次女，。」
「您好。」塞雷斯禮貌地回了一句：「塞雷斯·鍛錘，石匠巴托爾·鍛錘之子。」
說罷，他看了一眼艾爾威利，對方略一頷首，說道：
「喬芙娜的父親是我叔叔侄女的父親，是羅亞爾村的紳士。她和你一樣，母親是歸化的濕地人，所以小姑娘身上帶點濕地人的習性——按照濕地人的說法，她算是我的表妹。」
【濕地人出了本家，只要有血統都叫表親。】
塞雷斯無語，他雖然沒怎麼受濕地人文化影響，但好歹母親是濕地人，艾爾威利少爺這說法，完全就是在給這女孩抬身份。
但無論怎麼看……這姑娘就是個地主家的小姑娘。
【巴隆格里什——不是巴隆維達，這個姓氏聽起來立刻就能感覺出來是『巴隆＋格里什』，是兩個家族聯姻後成立的。那就說明，這分明是在男爵發跡前就已經分家不知道多少年了。】
塞雷斯心裡腹誹，但嘴上還是熱情地說道：「您好，巴隆格里什小姐，很高興認識您。」
「沒有、沒有。俺——呃，我也橫告星——我，我也很高興認識你。」
喬芙娜連連擺手，她雖然穿著面料不錯的裙子，但說起話來總有一股自卑的感覺，她時不時低頭看向鞋尖，雙手垂在身前，捏著裙面，肉眼可見寫滿了緊張。
說完這句話後，喬芙娜也不吭聲了，她看了一眼塞雷斯，剛剛跟塞雷斯對上視線，就立刻躲開頭，似乎有點害怕。
塞雷斯意識到什麼，摸了摸臉上的鏤空倒三角刺青，但對方好像並不是畏懼他的罪犯身份，只是單純害怕他的長相。
「喬芙娜是個乖孩子，父親去世後，他的兄長們瓜分了土地，姐姐嫁人後，依舊堅持照料了她兩年，但終歸是成了家，她無處可去，只能投奔於我們。」
艾爾威利面不改色地說道：「父親也覺得她可憐，便收留了她，把這棟小房子給她住，讓莫爾比醫生當了她的監護人，等到她成年的時候，也會賜予她一些家族的資產進行打理，你現在也在莊園裡住下了，以後就多陪她玩，幫幫她，明白嗎？」
「可是少爺——」
塞雷斯剛剛開口，艾爾威利卻凝視著他。
「別忘了你的身份，塞雷斯。」
艾爾威利說道：「雖然你貢獻很多，但你依舊還是個罪犯。我知道你不容易，你是個好孩子，但是你得理解，律法擺在那裡，很多事情，人們也看在眼裡，我只能這麼做。」
塞雷斯雖然年紀不大，但得益於有半精靈亞羅這麼個朋友，他多少明白現在是什麼情況。
【艾爾威利少爺……不，巴隆維達家族，這是要把我捆進家門裡了。】
他微微眯起眼，面不改色地點了點頭。
「一切如您所想，艾爾威利少爺。」