第1章 買命錢
茅草屋門窗緊閉，桌上亮著一盞昏黃的油燈。
陳凡躺在硬板床上，臉色煞白。
胸口纏著幾圈粗布，隨著每一次微弱的呼吸，斷裂的肋骨疼得他全是虛汗。
三天前，為了多賺十文錢，他主動攬下了宰殺那頭受驚發瘋的耕牛的活計。
結果牛死了，他也斷了兩根肋骨。
吱呀一聲，木門被推開。
未婚妻姜婉端著一隻陶碗走了進來。
她才十八歲，明眸皓齒容貌清麗，卻穿著一件粗布襖子。那雙原本細嫩的手，因為常年在冰水裡給人漿洗衣服，此刻凍得通紅乾裂。
「凡哥，趁熱把藥喝了吧。」
姜婉走到床邊，小心翼翼地把藥碗遞到陳凡嘴邊，聲音輕柔。
陳凡就著她的手喝了一口，藥汁苦澀。
他瞥了一眼空蕩蕩的屋子，目光落在那個已經見了底的米缸上。
他看了姜婉那裡原本插著的一根銀簪子，不見了。
那是她母親留給她的唯一念想。
「家裡的雞和簪子……都沒了吧？」陳凡聲音沙啞。
姜婉端碗的手微微一抖，低下頭不敢看陳凡的眼睛，小聲說道：「兩隻下蛋雞賣了六十文，簪子當了二百文……剛才黑虎幫的人來收數，我和你的人頭稅加起來六十文，再加上這月的傷病捐六十文……都交上了。」
說到最後，她的聲音裡帶了一絲抽泣：「凡哥，只要把這關過了就好。郎中說你這傷得養，咱們慢慢熬，總能……」
「砰！砰！砰！」
就在這時，隔壁突然傳來一陣劇烈的砸門聲，緊接著是鄰居老張撕心裂肺的慘叫：「幾位爺！求求你們寬限兩天！我兒子的腿還沒好，實在湊不出那傷病捐啊！啊——別打！別打！」
拳腳到肉的悶響聲和女人的哭喊聲清晰地傳了進來。
「聽見了嗎？」
陳凡的臉色更加蒼白，他掙扎著撐起手臂，想要坐起來。
胸口的劇痛讓他悶哼一聲，豆大的汗珠順著臉頰滾落。
「凡哥你別動！」姜婉嚇得連忙放下碗去扶他，眼淚一下子涌了出來，「郎中說了你骨頭還沒長好，動一下都可能會死的！」
「死？」
陳凡推開姜婉的手，咬著牙，顫巍巍地從床上坐直了身子。
他看了一眼那個連老鼠都不光顧的空米缸，又聽著隔壁那令人心悸的慘叫，眼中閃過一絲狠厲。
「這月的錢是交了，可下個月呢？」陳凡喘著粗氣。
「家裡連一粒米都沒了，錢也都快花光了。我不去上工，五天後怎麼領那一兩二錢銀子的工錢？咱們以後喝西北風嗎？」
「可是你的傷……」姜婉哭著搖頭，死死拽著陳凡的衣袖。
「沒有可是。」
陳凡抓起搭在床頭的破爛短衫，動作僵硬地往身上套，每一次抬手都疼得他眼前發黑，但他硬是一聲沒吭。
「趙管事那個扒皮，若是見我今天沒去，肯定會以此為藉口吞了我的工錢，還會把我辭了。」
陳凡扶著牆站穩嘴角勉強擠出一絲笑容：「放心吧婉兒，殺豬那活我有數，我不出力，就在旁邊混混。我要是不去，下個月咱們就得跟隔壁老張一樣，被黑虎幫那群畜生拖出去餵狗。」
說完，他抓起門邊的剔骨刀別在腰間，推門走了出去。
西市屠宰場。
還沒進門，那一股血腥氣就先一步衝進了鼻腔。
陳凡佝僂著身子，每走一步都疼得他冷汗直流。
他只能儘量放緩呼吸，扶著滿是油污的牆根，一點點往裡挪。
「喲，這不是陳凡嗎？」
一個尖細的聲音從殺豬案台那邊傳了過來。
說話的是個一臉麻子的屠夫，手裡正拿著把尖刀剔骨，看到陳凡那副半死不活的樣子，咧嘴笑了起來。
「那瘋牛勁兒挺大啊，把你踢成這樣還沒踢進閻王殿？命夠硬的啊。」
旁邊幾個殺豬匠也跟著起鬨：「這哪是來殺豬的啊，你看那張臉白的，不知道的還以為是來給豬披麻戴孝送終的呢！」
「哈哈哈，陳凡，你要是不行就回家躺著讓你媳婦養唄，來這兒逞什麼能？」
面對這些夾槍帶棒的嘲諷，陳凡一聲沒吭。
在這個吃人的地方，弱者連呼吸都是錯的，反駁只會招來更多的羞辱。
他低著頭咬牙朝著自己的工位走去。
就在這時，一雙如同蒲扇般的大手伸了過來，一把扶住了陳凡搖搖欲墜的胳膊。
「都閉上你們的鳥嘴！活兒幹完了是吧？」
一聲炸雷般的怒吼震得周圍幾人脖子一縮。
來人是個身高八尺的鐵塔漢子，渾身肌肉虬結，滿臉橫肉，正是陳凡在屠宰場裡唯一的好兄弟，大牛。
大牛沒理會那些看熱鬧的眼神，只是手上稍微用了點力，穩穩地托住陳凡，壓低聲音問道：「不要命了？骨頭斷了還敢來？」
「為了那二兩碎銀子，命算什麼。」陳凡苦笑一聲。
大牛盯著陳凡看了幾秒，眉頭擰成了個疙瘩，但也沒再多勸。
他知道陳凡家裡的情況，勸也沒用，不幹活就是個死。
他從腰間摸出一把磨得飛快、寒光閃閃的尖刀，硬塞進陳凡手裡。
「拿著。」
大牛沒多廢話，只是把陳凡拉到自己旁邊的案台前，沉聲道：「一會我按住豬頭，你就站我邊上。我頂著豬肺，讓它叫不出聲也掙不動。你看準了位置，只管捅刀子放血就行。動作小點，別把你那兩根斷骨頭給掙崩了。」
陳凡看著大牛那寬厚的身影，心裡一熱低聲道：「謝了，大牛哥。」
「謝個屁，幹活。」大牛轉過身，粗聲粗氣地吼了一嗓子，「抬豬上來！」
「嗷——嗷——」
兩個幫工拖著一頭兩百多斤的大黑豬上了案台。
那畜生預感到了死期，拼命地蹬著四蹄，發出悽厲的嚎叫聲，震得人耳膜生疼。
「按住了！」
大牛低吼一聲，粗壯的雙臂如同鐵鉗一般，死死箍住豬的脖子和前腿，整個人半跪在案台上，膝蓋狠狠頂住豬的側肋肺部。
原本劇烈掙扎的大黑豬被這股蠻力一壓，叫聲頓時被憋回了肚子裡，只剩下粗重的喘息和無力的抽搐。
陳凡躺在硬板床上，臉色煞白。
胸口纏著幾圈粗布，隨著每一次微弱的呼吸，斷裂的肋骨疼得他全是虛汗。
三天前，為了多賺十文錢，他主動攬下了宰殺那頭受驚發瘋的耕牛的活計。
結果牛死了，他也斷了兩根肋骨。
吱呀一聲，木門被推開。
未婚妻姜婉端著一隻陶碗走了進來。
她才十八歲，明眸皓齒容貌清麗，卻穿著一件粗布襖子。那雙原本細嫩的手，因為常年在冰水裡給人漿洗衣服，此刻凍得通紅乾裂。
「凡哥，趁熱把藥喝了吧。」
姜婉走到床邊，小心翼翼地把藥碗遞到陳凡嘴邊，聲音輕柔。
陳凡就著她的手喝了一口，藥汁苦澀。
他瞥了一眼空蕩蕩的屋子，目光落在那個已經見了底的米缸上。
他看了姜婉那裡原本插著的一根銀簪子，不見了。
那是她母親留給她的唯一念想。
「家裡的雞和簪子……都沒了吧？」陳凡聲音沙啞。
姜婉端碗的手微微一抖，低下頭不敢看陳凡的眼睛，小聲說道：「兩隻下蛋雞賣了六十文，簪子當了二百文……剛才黑虎幫的人來收數，我和你的人頭稅加起來六十文，再加上這月的傷病捐六十文……都交上了。」
說到最後，她的聲音裡帶了一絲抽泣：「凡哥，只要把這關過了就好。郎中說你這傷得養，咱們慢慢熬，總能……」
「砰！砰！砰！」
就在這時，隔壁突然傳來一陣劇烈的砸門聲，緊接著是鄰居老張撕心裂肺的慘叫：「幾位爺！求求你們寬限兩天！我兒子的腿還沒好，實在湊不出那傷病捐啊！啊——別打！別打！」
拳腳到肉的悶響聲和女人的哭喊聲清晰地傳了進來。
「聽見了嗎？」
陳凡的臉色更加蒼白，他掙扎著撐起手臂，想要坐起來。
胸口的劇痛讓他悶哼一聲，豆大的汗珠順著臉頰滾落。
「凡哥你別動！」姜婉嚇得連忙放下碗去扶他，眼淚一下子涌了出來，「郎中說了你骨頭還沒長好，動一下都可能會死的！」
「死？」
陳凡推開姜婉的手，咬著牙，顫巍巍地從床上坐直了身子。
他看了一眼那個連老鼠都不光顧的空米缸，又聽著隔壁那令人心悸的慘叫，眼中閃過一絲狠厲。
「這月的錢是交了，可下個月呢？」陳凡喘著粗氣。
「家裡連一粒米都沒了，錢也都快花光了。我不去上工，五天後怎麼領那一兩二錢銀子的工錢？咱們以後喝西北風嗎？」
「可是你的傷……」姜婉哭著搖頭，死死拽著陳凡的衣袖。
「沒有可是。」
陳凡抓起搭在床頭的破爛短衫，動作僵硬地往身上套，每一次抬手都疼得他眼前發黑，但他硬是一聲沒吭。
「趙管事那個扒皮，若是見我今天沒去，肯定會以此為藉口吞了我的工錢，還會把我辭了。」
陳凡扶著牆站穩嘴角勉強擠出一絲笑容：「放心吧婉兒，殺豬那活我有數，我不出力，就在旁邊混混。我要是不去，下個月咱們就得跟隔壁老張一樣，被黑虎幫那群畜生拖出去餵狗。」
說完，他抓起門邊的剔骨刀別在腰間，推門走了出去。
西市屠宰場。
還沒進門，那一股血腥氣就先一步衝進了鼻腔。
陳凡佝僂著身子，每走一步都疼得他冷汗直流。
他只能儘量放緩呼吸，扶著滿是油污的牆根，一點點往裡挪。
「喲，這不是陳凡嗎？」
一個尖細的聲音從殺豬案台那邊傳了過來。
說話的是個一臉麻子的屠夫，手裡正拿著把尖刀剔骨，看到陳凡那副半死不活的樣子，咧嘴笑了起來。
「那瘋牛勁兒挺大啊，把你踢成這樣還沒踢進閻王殿？命夠硬的啊。」
旁邊幾個殺豬匠也跟著起鬨：「這哪是來殺豬的啊，你看那張臉白的，不知道的還以為是來給豬披麻戴孝送終的呢！」
「哈哈哈，陳凡，你要是不行就回家躺著讓你媳婦養唄，來這兒逞什麼能？」
面對這些夾槍帶棒的嘲諷，陳凡一聲沒吭。
在這個吃人的地方，弱者連呼吸都是錯的，反駁只會招來更多的羞辱。
他低著頭咬牙朝著自己的工位走去。
就在這時，一雙如同蒲扇般的大手伸了過來，一把扶住了陳凡搖搖欲墜的胳膊。
「都閉上你們的鳥嘴！活兒幹完了是吧？」
一聲炸雷般的怒吼震得周圍幾人脖子一縮。
來人是個身高八尺的鐵塔漢子，渾身肌肉虬結，滿臉橫肉，正是陳凡在屠宰場裡唯一的好兄弟，大牛。
大牛沒理會那些看熱鬧的眼神，只是手上稍微用了點力，穩穩地托住陳凡，壓低聲音問道：「不要命了？骨頭斷了還敢來？」
「為了那二兩碎銀子，命算什麼。」陳凡苦笑一聲。
大牛盯著陳凡看了幾秒，眉頭擰成了個疙瘩，但也沒再多勸。
他知道陳凡家裡的情況，勸也沒用，不幹活就是個死。
他從腰間摸出一把磨得飛快、寒光閃閃的尖刀，硬塞進陳凡手裡。
「拿著。」
大牛沒多廢話，只是把陳凡拉到自己旁邊的案台前，沉聲道：「一會我按住豬頭，你就站我邊上。我頂著豬肺，讓它叫不出聲也掙不動。你看準了位置，只管捅刀子放血就行。動作小點，別把你那兩根斷骨頭給掙崩了。」
陳凡看著大牛那寬厚的身影，心裡一熱低聲道：「謝了，大牛哥。」
「謝個屁，幹活。」大牛轉過身，粗聲粗氣地吼了一嗓子，「抬豬上來！」
「嗷——嗷——」
兩個幫工拖著一頭兩百多斤的大黑豬上了案台。
那畜生預感到了死期，拼命地蹬著四蹄，發出悽厲的嚎叫聲，震得人耳膜生疼。
「按住了！」
大牛低吼一聲，粗壯的雙臂如同鐵鉗一般，死死箍住豬的脖子和前腿，整個人半跪在案台上，膝蓋狠狠頂住豬的側肋肺部。
原本劇烈掙扎的大黑豬被這股蠻力一壓，叫聲頓時被憋回了肚子裡，只剩下粗重的喘息和無力的抽搐。