第24章 挑燈
姜勁分身端坐於高台之上，黑霧掩映下的目光透出一股蒼茫。他沉吟片刻，那道宏大而渺遠的聲音再度在古廟空曠的穹頂下迴蕩：
「皮纖纖，吾遣此童隨你，是因其命格於你有大裨益。好生溫養，不可怠慢。若有異動，即刻入廟來報。」
皮娘娘原本還因這不請自來的「傻鬼童」而感到幾分累贅式的煩躁，此刻聽聞神明親口將其定性為「饋贈」，那點怨氣瞬間在威壓中煙消雲散。
她錯愕地回望了一眼正痴傻拽著她裙角的童子，隨即心頭狂喜，忙不迭地再度叩首，聲音里滿是受寵若驚的顫音：
「原是神明慈悲……奴家淺薄了。謝神明垂憐，奴家定將其視若至寶，不敢有半分差池。」
「尚有一事。此童未曾點燈，非吾信徒。往後若非有吾親召，爾等不得擅自以此法入廟。退下吧。」
「奴家知曉，定當謹守規矩。」皮娘娘謙卑地伏地，額頭貼著冰涼的青磚，動也不敢動。
古廟內翻湧的黑霧陡然一凝，隨即像是被某種無形的大手瞬間抽離。原本重逾千斤的空氣重新變得輕盈，香案上跳動的黑色火苗也歸於沉靜。皮娘娘戰戰兢兢地等待了良久，直到確認那股壓在她靈體上的原始恐懼徹底消失，才敢大著膽子抬起頭。
高台之上，那道偉岸的身影早已不知何時隱入了虛空。
「娘娘，神明見此間無事，已然移駕了。」
一旁的姜勁恰到好處地開了口，語氣平淡中帶著一絲只有「內臣」才有的自若。
皮娘娘挺直腰板，原本溫婉如水的面孔迅速結上了一層寒霜。她嫌棄地瞥了一眼姜勁，眉頭微蹙，眼神中那種邪祟特有的清冷與倨傲重新爬上了眉梢。她先是素手一招，將那還衝著姜勁傻笑的童子強行遣出古廟，隨後才盯著姜勁，語調冷硬：
「你入廟了？」
姜勁心中暗自冷笑：「方才在神明面前像個受氣的小媳婦，轉頭到了我這兒就擺起娘娘的臭架子了？逼我開大號教你做鬼是吧？」
可心底歸心底，面上他還是保持著那副謙卑中帶著討好的笑意，拱了拱手：
「托神明的福，進了鋪子，現下在方掌柜手底下聽差。」
「方掌柜……」皮娘娘抿了抿那雙沒有血色的唇，似乎在記憶的泥沼中翻找著這個名字。片刻後，她冷哼一聲，眼底閃過一絲不易察覺的厭惡：
「那鋪子倒是個安穩去處。你且在那待著，凡事機靈點。等過些時日你摸清了門路，我便做主，將那掌柜的位置勻給你。」
「娘娘厚愛，小子惶恐。」姜勁客氣地推託著，「方掌柜平日裡做事還算周全負責，小子初來乍到，不敢覬覦。」
「負責？」皮娘娘像是聽到了什麼荒謬的笑話，發出一聲刺骨的冷嗤，「呵，你我如今也算在神明座下共事，這種虛頭巴腦的客套話便省了吧。他若真是剛來時的那個方顯宗，倒也稱得上盡責，可惜現在的他……不過是個壞了瓤的空殼子罷了。」
姜勁心頭猛地一跳，這方掌柜背後果然藏著深淵。他忙壓低聲音，追問道：
「娘娘此話何意？莫非這方掌柜……以前出過什麼變故？」
「具體緣由，我亦說不透。」皮娘娘搖了搖頭，那件彩袍上的山水圖案隨著她的動作詭異地流轉著，「我大多時間都在這雁翎山的陰脈里沉睡。記得那方顯宗剛來時，是拖家帶口的，領著正值妙齡的妻女。那時他本事高，心氣也硬，香主曾多次誇讚他打理皮行的手段，連我這不入塵世的邪祟都對他有幾分印象。」
姜勁眉頭緊鎖。他今天在鋪子裡待了一整天，可從沒見過什麼妻女，甚至連半點女人的生活痕跡都沒瞧見。
「那後來呢？」
「後來？」皮娘娘的面色變得有些古怪，「某次我醒來，聽香主提起，說方顯宗在出貨途中失蹤了。我當時曾試著在山中搜尋他的魂跡，竟是一無所獲，本以為他已在那深山老林里餵了野狗。誰曾想，沒過幾日，他竟自己回來了。」
她頓了頓，語氣變得森然：
「回來後的方顯宗，人還是那個人，可整個人卻變得木然枯槁，像是一截長了人皮的爛木頭。他的妻女也從此絕口不提。我瞧他不順眼已久，總覺得他身上透著一股子令人發膩的陳腐味。你好好做著，既然你我是神明牽線的『自己人』，這鋪子交給你照看，我才算真正放了心。」
姜勁心下愕然。
他想起了李泉潤。那位李大少爺背靠教中高層，為了一個鋪子的空缺還要假模假樣地走訪調查，費心經營。而到了自己這裡，只要點點頭，那無數人眼中的「肥差」便如熟透的果子般主動墜入懷中。
他忽然有些理解前世那些削尖了腦袋往圈子裡鑽、寧可當狗也要攀高枝的人了。這種「降維打擊」式的資源分配，確實能讓人上癮。當你抱住了真正的大腿，上位者指縫裡漏出的一點余沫，都足夠尋常人奮鬥幾輩子。
這就是權力的滋味，哪怕這權力來自於邪祟。
但姜勁還沒被這突如其來的餡餅砸暈頭。方掌柜的異常像是一根刺，扎在他的危機感上。
「娘娘抬舉，小子受寵若驚。只是我畢竟剛到百里鎮，很多門道還沒摸清，這掌柜之位……且容後再議。」
皮娘娘見他沒有利慾薰心，反而多看了他一眼，神色稍緩。
姜勁見時機成熟，趕忙趁熱打鐵，露出一副欲言又止的模樣：
「還有一事……明日方掌柜便要給小子點燈了。娘娘，您看這事兒……」
「點燈怎麼了？」皮娘娘下意識反問，隨即想到了什麼，面色一滯，陷入了長久的沉默。
姜勁訕笑著，語氣裡帶了幾分小人物的精明與討好：
「娘娘，小子聽聞拜祟點燈，以紅色最尊，亦與娘娘您最為親近。可您瞧，小子如今身上擔著神明的差事，若是直接點了您的紅燈，萬一兩股氣息在體內沖了撞，驚擾了神明……那小子可擔待不起。」
皮娘娘眉頭擰成了一個疙瘩。她從未像現在這般討厭過一個凡人。
在她看來，姜勁簡直是在拿神明當令箭，在莊嚴的「點燈」儀式上跟她玩起了菜市場討價還價的把戲。她好歹也是統領一方的皮娘娘，此時竟然被這個少年整得有些掉價。
可想到高台上消失的那尊恐怖存在，她只能生生壓下怒火，悶聲道：
「神明行走，確不宜點我本源紅燈。用不用我去跟香主打個招呼，免了你這差事？」
「萬萬不可！」姜勁忙擺手，臉上一片赤誠，「小子初來乍到，若成了唯一不點燈的『異類』，豈不是成了眾矢之的？不僅方掌柜會疑心，李泉潤那些人也會盯著我不放。小子的意思是，這燈……咱得點，只不過不點紅的，咱點個『青燈』，不溫不火，既全了規矩，又不壞了神明的氣息。您看……成嗎？」
皮娘娘死死盯著一臉諂笑的姜勁，氣得胸口起伏。
她還是第一次見到有人把邪祟當成討價還價的籌碼，把點燈當成職場生存的手段。但出於對那未知神明的極度忌憚，她最終只是從牙縫裡擠出一個字：
「准。」
話音剛落，姜勁卻又湊近了幾分，臉上的笑容燦爛得讓皮娘娘脊背生寒：
「娘娘大度！實不相瞞，小子還有個同來的兄弟，也是個實誠孩子，他也想……順便點個青燈。」
「姜勁！你莫要得寸進尺！」皮娘娘終於忍不住叱喝出聲，陰風驟起，吹得她彩袍獵獵作響。
卻見對面的少年非但沒怕，反而面色肅穆地將食指抵在唇邊，示意她噤聲。隨後，他那根手指極其隱秘地、顫巍巍地指了指高台上那個早已空無一人的寶座。
皮娘娘的怒火瞬間像是被兜頭澆了一桶冰水。
她瞳孔微縮，聲音顫抖著壓低到了極致：
「你是說……他，也是神明選中的人？」
姜勁面不改色，煞有其事地沉重地點了點頭。
「皮纖纖，吾遣此童隨你，是因其命格於你有大裨益。好生溫養，不可怠慢。若有異動，即刻入廟來報。」
皮娘娘原本還因這不請自來的「傻鬼童」而感到幾分累贅式的煩躁，此刻聽聞神明親口將其定性為「饋贈」，那點怨氣瞬間在威壓中煙消雲散。
她錯愕地回望了一眼正痴傻拽著她裙角的童子，隨即心頭狂喜，忙不迭地再度叩首，聲音里滿是受寵若驚的顫音：
「原是神明慈悲……奴家淺薄了。謝神明垂憐，奴家定將其視若至寶，不敢有半分差池。」
「尚有一事。此童未曾點燈，非吾信徒。往後若非有吾親召，爾等不得擅自以此法入廟。退下吧。」
「奴家知曉，定當謹守規矩。」皮娘娘謙卑地伏地，額頭貼著冰涼的青磚，動也不敢動。
古廟內翻湧的黑霧陡然一凝，隨即像是被某種無形的大手瞬間抽離。原本重逾千斤的空氣重新變得輕盈，香案上跳動的黑色火苗也歸於沉靜。皮娘娘戰戰兢兢地等待了良久，直到確認那股壓在她靈體上的原始恐懼徹底消失，才敢大著膽子抬起頭。
高台之上，那道偉岸的身影早已不知何時隱入了虛空。
「娘娘，神明見此間無事，已然移駕了。」
一旁的姜勁恰到好處地開了口，語氣平淡中帶著一絲只有「內臣」才有的自若。
皮娘娘挺直腰板，原本溫婉如水的面孔迅速結上了一層寒霜。她嫌棄地瞥了一眼姜勁，眉頭微蹙，眼神中那種邪祟特有的清冷與倨傲重新爬上了眉梢。她先是素手一招，將那還衝著姜勁傻笑的童子強行遣出古廟，隨後才盯著姜勁，語調冷硬：
「你入廟了？」
姜勁心中暗自冷笑：「方才在神明面前像個受氣的小媳婦，轉頭到了我這兒就擺起娘娘的臭架子了？逼我開大號教你做鬼是吧？」
可心底歸心底，面上他還是保持著那副謙卑中帶著討好的笑意，拱了拱手：
「托神明的福，進了鋪子，現下在方掌柜手底下聽差。」
「方掌柜……」皮娘娘抿了抿那雙沒有血色的唇，似乎在記憶的泥沼中翻找著這個名字。片刻後，她冷哼一聲，眼底閃過一絲不易察覺的厭惡：
「那鋪子倒是個安穩去處。你且在那待著，凡事機靈點。等過些時日你摸清了門路，我便做主，將那掌柜的位置勻給你。」
「娘娘厚愛，小子惶恐。」姜勁客氣地推託著，「方掌柜平日裡做事還算周全負責，小子初來乍到，不敢覬覦。」
「負責？」皮娘娘像是聽到了什麼荒謬的笑話，發出一聲刺骨的冷嗤，「呵，你我如今也算在神明座下共事，這種虛頭巴腦的客套話便省了吧。他若真是剛來時的那個方顯宗，倒也稱得上盡責，可惜現在的他……不過是個壞了瓤的空殼子罷了。」
姜勁心頭猛地一跳，這方掌柜背後果然藏著深淵。他忙壓低聲音，追問道：
「娘娘此話何意？莫非這方掌柜……以前出過什麼變故？」
「具體緣由，我亦說不透。」皮娘娘搖了搖頭，那件彩袍上的山水圖案隨著她的動作詭異地流轉著，「我大多時間都在這雁翎山的陰脈里沉睡。記得那方顯宗剛來時，是拖家帶口的，領著正值妙齡的妻女。那時他本事高，心氣也硬，香主曾多次誇讚他打理皮行的手段，連我這不入塵世的邪祟都對他有幾分印象。」
姜勁眉頭緊鎖。他今天在鋪子裡待了一整天，可從沒見過什麼妻女，甚至連半點女人的生活痕跡都沒瞧見。
「那後來呢？」
「後來？」皮娘娘的面色變得有些古怪，「某次我醒來，聽香主提起，說方顯宗在出貨途中失蹤了。我當時曾試著在山中搜尋他的魂跡，竟是一無所獲，本以為他已在那深山老林里餵了野狗。誰曾想，沒過幾日，他竟自己回來了。」
她頓了頓，語氣變得森然：
「回來後的方顯宗，人還是那個人，可整個人卻變得木然枯槁，像是一截長了人皮的爛木頭。他的妻女也從此絕口不提。我瞧他不順眼已久，總覺得他身上透著一股子令人發膩的陳腐味。你好好做著，既然你我是神明牽線的『自己人』，這鋪子交給你照看，我才算真正放了心。」
姜勁心下愕然。
他想起了李泉潤。那位李大少爺背靠教中高層，為了一個鋪子的空缺還要假模假樣地走訪調查，費心經營。而到了自己這裡，只要點點頭，那無數人眼中的「肥差」便如熟透的果子般主動墜入懷中。
他忽然有些理解前世那些削尖了腦袋往圈子裡鑽、寧可當狗也要攀高枝的人了。這種「降維打擊」式的資源分配，確實能讓人上癮。當你抱住了真正的大腿，上位者指縫裡漏出的一點余沫，都足夠尋常人奮鬥幾輩子。
這就是權力的滋味，哪怕這權力來自於邪祟。
但姜勁還沒被這突如其來的餡餅砸暈頭。方掌柜的異常像是一根刺，扎在他的危機感上。
「娘娘抬舉，小子受寵若驚。只是我畢竟剛到百里鎮，很多門道還沒摸清，這掌柜之位……且容後再議。」
皮娘娘見他沒有利慾薰心，反而多看了他一眼，神色稍緩。
姜勁見時機成熟，趕忙趁熱打鐵，露出一副欲言又止的模樣：
「還有一事……明日方掌柜便要給小子點燈了。娘娘，您看這事兒……」
「點燈怎麼了？」皮娘娘下意識反問，隨即想到了什麼，面色一滯，陷入了長久的沉默。
姜勁訕笑著，語氣裡帶了幾分小人物的精明與討好：
「娘娘，小子聽聞拜祟點燈，以紅色最尊，亦與娘娘您最為親近。可您瞧，小子如今身上擔著神明的差事，若是直接點了您的紅燈，萬一兩股氣息在體內沖了撞，驚擾了神明……那小子可擔待不起。」
皮娘娘眉頭擰成了一個疙瘩。她從未像現在這般討厭過一個凡人。
在她看來，姜勁簡直是在拿神明當令箭，在莊嚴的「點燈」儀式上跟她玩起了菜市場討價還價的把戲。她好歹也是統領一方的皮娘娘，此時竟然被這個少年整得有些掉價。
可想到高台上消失的那尊恐怖存在，她只能生生壓下怒火，悶聲道：
「神明行走，確不宜點我本源紅燈。用不用我去跟香主打個招呼，免了你這差事？」
「萬萬不可！」姜勁忙擺手，臉上一片赤誠，「小子初來乍到，若成了唯一不點燈的『異類』，豈不是成了眾矢之的？不僅方掌柜會疑心，李泉潤那些人也會盯著我不放。小子的意思是，這燈……咱得點，只不過不點紅的，咱點個『青燈』，不溫不火，既全了規矩，又不壞了神明的氣息。您看……成嗎？」
皮娘娘死死盯著一臉諂笑的姜勁，氣得胸口起伏。
她還是第一次見到有人把邪祟當成討價還價的籌碼，把點燈當成職場生存的手段。但出於對那未知神明的極度忌憚，她最終只是從牙縫裡擠出一個字：
「准。」
話音剛落，姜勁卻又湊近了幾分，臉上的笑容燦爛得讓皮娘娘脊背生寒：
「娘娘大度！實不相瞞，小子還有個同來的兄弟，也是個實誠孩子，他也想……順便點個青燈。」
「姜勁！你莫要得寸進尺！」皮娘娘終於忍不住叱喝出聲，陰風驟起，吹得她彩袍獵獵作響。
卻見對面的少年非但沒怕，反而面色肅穆地將食指抵在唇邊，示意她噤聲。隨後，他那根手指極其隱秘地、顫巍巍地指了指高台上那個早已空無一人的寶座。
皮娘娘的怒火瞬間像是被兜頭澆了一桶冰水。
她瞳孔微縮，聲音顫抖著壓低到了極致：
「你是說……他，也是神明選中的人？」
姜勁面不改色，煞有其事地沉重地點了點頭。