第一百一十九章 特殊的公爵
羅比欲言又止，險些因莫甘直白的吹捧尷尬出一身雞皮疙瘩。
此刻他心裡的牢騷數不清。
比如，這些魔法材料不是你叫我試著放起來，吸引潛在客人的嗎？
——羅比心裡當然不解。
之前莫甘指點他的時候，已經讓他把絕大部分魔法材料都放在了潘多拉集市，剩下一些沒讓他動，說是增加貨物的多樣性。
甚至牆上那個信紙都是莫甘指導的小伎倆，說這能讓一些崇拜高階法師的初級法師對他另眼相看，同時更利於自己的店鋪打響名號。
這裡扯一遍從山上旅人里引來一些客人，又或者推測如何就能藉此跟山下店面互相聯動、方便溝通客流，等等等等……說的那叫一個頭頭是道。
但羅比又有什麼辦法？
只能配合莫甘的做法。
「是這樣」他從沒這麼質疑過自己的身份，「有什麼事？」
有了協助者的表態，莫甘再度把視線放在了艾伯特公爵身上。
「雖然無法透露太多，但根據我初步的猜測，遺忘山谷的原理在於，隱藏著一種遠古的魔法陣。整片地脈都在它的影響範圍之內。」
艾伯特頓時不高興了起來，「你不打算把話說清楚？」
莫甘從容地擺了擺手，「沒有的事。只是沒辦法確認，我需要慎重考慮，也需要作出準備……」
「那就是要錢？」艾伯特立刻開口，「你要多少？」
看來公爵閣下的基本思維模式就這麼簡單粗暴，從羅比到莫甘，一直都不帶變的。
不過這回，他還真說對了——但不完全對，起碼眼下是這樣。
比起單純直接的微小收益，莫甘更想要放長線、釣大魚。
為了轉移話題，他做了個安撫的手勢，讓公爵先寬心。
「您先聽我把話說完。想來走到這裡，您一定也見識了萊特斯曼連綿不絕的群山、起伏的山谷？」
艾伯特皺眉點頭，「這裡的山路太長，馬車走了很久。」
莫甘微微一笑。
「說起『遺忘山谷』，單從字面理解，應當是讓旁人無法察覺的所在，這讓我產生了聯想——時至如今，哪有什麼地方沒法找到？」
艾伯特眸光微動，似乎正有感觸，「……你的意思是什麼？」
他對這種話反應比較微妙。
「這種山脈在普通人眼裡地勢起伏不定，易出現死角。但，有魔法的存在，它們通常無法遁形。」
莫甘打了一個響指。
——他現在離什麼都太遠，沒東西可敲，只得自給自足。
「法師總有千奇百怪的手段，種類繁多，令人防不勝防。公爵閣下，您應當也是這麼認為的吧？」
艾伯特瞳孔放大。
對於這種反應，莫甘自然不可能驚訝。早在起初擬定想法之時，他便對艾伯特有著充足的了解。
這位公爵不能學習魔法，卻熱衷於「研究魔法」、以匪夷所思的渠道與方法讓自己的行動更趨近魔法有一個非常重要的基本原因。
他懼怕魔法。
這是一種平民中比較普遍的心態，卻不經常出現在貴族的身上。
因為他們通常與王國為數眾多的大法師有著藕斷絲連的關係網絡。
自己家裡就算沒有擅長此道的親屬，也會自行招納法師，甚至從小開始培養。
法師的壽命長至幾百年，雖然因為天賦和外在力量的限制，成功率寥寥，但只要培養出一個，就能夠守護家族許久。
魔法，是被他們刻意而謹慎地不斷利用的力量。
——唯獨艾伯特公爵是個例外。
他在接手權力時對這種魔法資源的潛在價值一無所知，只把法師當作僕役使用，為鞏固沒必要的權威，惹惱了不少家族拉攏的法師。
在這以後，他了解到事實又開始反悔，對這種難以抵禦的外在力量誠惶誠恐，無法掌控，卻沒有時間涉及。
其中過程比較特殊。
因為艾伯特·塔拉尼克的過去經歷算得上複雜。
艾伯特如今年齡在四十五歲，他的母親是上一代公爵的第三任妻子，卻因為過於囂張跋扈，製造了一件讓王都轟動一時的醜聞。
那時，艾伯特尚未出生。
在王都臭名昭著的塔拉尼克公爵夫人，便被時任的塔拉尼克公爵帶著一批隨從，一起送往了深山裡封閉的莊園，想避避風頭。
而恰恰是在那裡，塔拉尼克公爵夫人生下了艾伯特。
與離開王都相隔三百零五天。
醜聞的餘波讓所有王公貴族都注意著塔拉尼克家族的一切事變。塔拉尼克本人抹不開臉——這種時間，實在太容易讓人浮想聯翩。
這時，公爵的膝下已有長子。
康頓·塔拉尼克。
他是艾伯特公爵的兄長，曾被稱為科爾王國冉冉升起的明珠。
年僅十一歲，他便展現出了不凡的能力。不僅通達文史、聰明過人，還能憑人格魅力在一眾貴族崽子中脫穎而出，能力超群的同時非但不惹人妒忌，還得到了他們的喜愛。
相比之下，另一個新生的貴族子嗣的存在伴隨著重重爭論與枷鎖，讓人不足為道、也不敢多說。
莊園內的事實如何，或許只有已故的上代塔拉尼克公爵與他的最後一任妻子知曉。
總之，外人看來，塔拉尼克公爵夫人就此銷聲匿跡。
而根據莫甘找到當時的侍從詢問出的結果，之後的公爵莊園內部沒有大亂，仍然由身負醜聞的塔拉尼克公爵夫人獨掌大權，撫養現在這位艾伯特·塔拉尼克長大。
——直到十四年後，塔拉尼克家族橫遭巨變。
那時，廣為人知的科爾王國與克羅利王國的大戰正在進行，離結束的炮響終止只餘下一年。
康頓·塔拉尼克有著不俗的軍事才幹，早在戰爭中期，便率人首當其衝踏上戰場。
因身份地位特殊，在有重重侍衛保護的情況下，他建立了功勳，指揮戰場，謀劃了多場戰役布局。
法師、戰士，任何戰爭牽扯到的角色，在他手中宛若一枚枚靈活的棋子，有著充足的發揮空間。
小塔拉尼克幾乎戰無不勝。
甚至有一種傳言，回到王都以後，塔拉尼克公爵恐怕就要張羅著讓長子求娶當時身份尊貴非凡的的王室獨女，尊貴的克里斯汀公主。
戰爭中的科爾王國已然千瘡百孔。在這種時候，哪怕成為一個親王註定要被這位聰慧非凡的未來女王陛下壓上一頭，也會擁有無上的權勢。
這是可以預見的基本結局，何況康頓如此優秀。
——年齡相當、能力卓越、功績顯赫。
雖然婚事成功與否並非定數，自然要看國王與公主本人的意思，但也沒人會質疑公爵長子有令人動心的外表和才能。
然而，就在一場戰鬥結束，考慮到身體因素召集這位能人凱旋迴歸的路途上，事態急轉直下。
雨夜當中，一名神秘法師突然出現，給康頓·塔拉尼克幾乎致命的一擊，萬軍叢中讓他重傷垂死。
而在晨曦升起之時，王都之內，還沒等路途上的消息迅速傳來，另一場暗殺在上一次的消息還未傳來時就已經發生。
——塔拉尼克公爵在自己的莊園遇刺。
同樣在侍衛保護下，雷電魔法直接穿透了他的心臟，讓堂堂公爵於自己牢牢封死的臥室中死於非命。
一夜之內，艾伯特的父兄雙雙受襲，而他本人此刻卻在莊園中享樂，過著花天酒地的奢靡生活。
哪怕他當時年僅十四歲。
塔拉尼克夫人本身也出自王都一個權勢不俗的家族，從小嬌生慣養，有著不少的個人資本。
別說旁人，連公爵自己都不敢薄待於她，不管實際發生了什麼。
——這正是後來的處置無法定性事實的原因。
這個家族當中，可能影響決策的因素實在太多。
這對母子的莊園生活，就像是一個獨立城邦的領主，富足暫不必說，還幾乎沒有接觸過位置等同的其他人。
因為在這種狀況極端的封閉環境下成長，艾伯特自小就依靠效仿，學習到一個匪夷所思的道理：
除了母親以外，他本人所說的話，就必然是他人眼中的真理。
畢竟，這是他僅有的模仿對象和人生經驗。
而這樣的人，因為父兄遇險脫離了井底土皇帝的生活，意料之外的和母親搬回了王都，襲爵成為了塔拉尼克公爵，對此沒有一點事前準備。
——可想而知，會有什麼結果。
或許不是艾伯特無法適應莊園以外的世界，而是世界沒來得及「適應」這樣觀念已然扭曲，本該一輩子在遼遠處自得其樂的他。
不過當時的情況也並不那麼簡單，康頓雖然受到了軍隊中的光明法師的緊急施救，勉強沒有立刻死去，但因魔法蘊含的詛咒而陷入沉睡，同時失去了雙腿，因為詛咒本身阻礙了光明魔法的治療成效，被確定必然殘疾終生。
——而他經歷數年的悉心照料，終於從昏睡中醒來後，時間過去了太久。
塔拉尼克家族的底蘊已經盡數掌握在了長大成人的艾伯特手中。
不過，哪怕時光荏苒，仍有人記得康頓·塔拉尼克的能力與功勳，想要支援他重振旗鼓。
雖然因殘疾一蹶不振，康頓本人也有意打起精神，但艾伯特自然警惕陌生兄長奪走自己在家族中的權勢，在他還無力抵抗時從中掐斷了最後的可能。
而出人意料的是，不知道因為什麼理由，也許是意識到了另一種威脅存在，康頓沒有堅持還擊，就這麼坐在輪椅上度日，被當作活著的一尊墓碑。
——於是，塔拉尼克家族的最後一點權勢外的底牌也被艾伯特消磨了去。
可笑的是，到現在只靠吃老本維繫的塔拉尼克家族之所以沒被其他家族的覬覦者設計吞沒，明面上也是念在康頓舊日的英勇作為。
至於暗地裡……其他不為人知的支持和利用很多重要家族都看在眼裡，卻不敢聲張，只等著女王有朝一日也許會解決。
因為對當時那場驚悚刺殺最大的猜疑，便是這位突然出現的小塔拉尼克背後勢力做的手腳。
——沒有人不怕那樣突然出現，卻能掠奪高高在上公爵生命的奇兵。
科爾王國是講究萬民平等的國家，法師也不例外。但若是無法找到真兇，什麼也沒有辦法。
無論富貴與否，死則同路。
戰爭已然接近尾聲，康頓不再參戰，老塔拉尼克公爵對外早已稱得上閒居退隱，誰對他也算不上除之而後快——仇敵間的憎恨沒鬧到那個地步。在這種時候非要同時解決他們兩人，受益的只有一方。
艾伯特·塔拉尼克。
他生來愚鈍、頭腦簡單，簡直是個堪稱完美的傀儡。
事實如何有待進一步調查，但莫甘其實對這件事有著自己的猜測——像艾伯特這種人純靠祖上得到權勢，自己立足的時間卻不長，根本沒時間像其他貴族子弟一樣，從小到大培養穩定的關係。
也只有像阿比迪亞這樣，由世代為家族服務的侍從家庭里出生，平生習慣於勞心勞力，自孩提時便為主人宣誓效忠的法師才能忍受著屈辱為他指使。
至於莫甘的獨家猜測，則源自一名線人觀察得知的重要事實：
身為當時受到暗殺遇害兩人的共同的親屬，雖然並不悲傷，艾伯特·塔拉尼克公爵對魔法操縱者的恐懼除了缺少外部支援，也在於害怕重蹈覆轍。
這也是他自認聰明的一部分舉措。
他把殘疾的長兄安置在王都莊園裡散播傳言作為供人襲擊的「誘餌」，自己常年閒居在機關重重的諾瓦城別院，偶爾傳出幾件真實發生但本該被掩埋的混帳事以擾亂視聽的真正原因。
作為他人傀儡的艾伯特一直想著只要康頓存在就能發揮餘熱，一直以為兄長才是他憑藉超群智力搭建的「傀儡」，負責收下猜疑者的一切襲擊。
不過，這些小心思造成的某些結果倒令人始料未及。
此刻他心裡的牢騷數不清。
比如，這些魔法材料不是你叫我試著放起來，吸引潛在客人的嗎？
——羅比心裡當然不解。
之前莫甘指點他的時候，已經讓他把絕大部分魔法材料都放在了潘多拉集市，剩下一些沒讓他動，說是增加貨物的多樣性。
甚至牆上那個信紙都是莫甘指導的小伎倆，說這能讓一些崇拜高階法師的初級法師對他另眼相看，同時更利於自己的店鋪打響名號。
這裡扯一遍從山上旅人里引來一些客人，又或者推測如何就能藉此跟山下店面互相聯動、方便溝通客流，等等等等……說的那叫一個頭頭是道。
但羅比又有什麼辦法？
只能配合莫甘的做法。
「是這樣」他從沒這麼質疑過自己的身份，「有什麼事？」
有了協助者的表態，莫甘再度把視線放在了艾伯特公爵身上。
「雖然無法透露太多，但根據我初步的猜測，遺忘山谷的原理在於，隱藏著一種遠古的魔法陣。整片地脈都在它的影響範圍之內。」
艾伯特頓時不高興了起來，「你不打算把話說清楚？」
莫甘從容地擺了擺手，「沒有的事。只是沒辦法確認，我需要慎重考慮，也需要作出準備……」
「那就是要錢？」艾伯特立刻開口，「你要多少？」
看來公爵閣下的基本思維模式就這麼簡單粗暴，從羅比到莫甘，一直都不帶變的。
不過這回，他還真說對了——但不完全對，起碼眼下是這樣。
比起單純直接的微小收益，莫甘更想要放長線、釣大魚。
為了轉移話題，他做了個安撫的手勢，讓公爵先寬心。
「您先聽我把話說完。想來走到這裡，您一定也見識了萊特斯曼連綿不絕的群山、起伏的山谷？」
艾伯特皺眉點頭，「這裡的山路太長，馬車走了很久。」
莫甘微微一笑。
「說起『遺忘山谷』，單從字面理解，應當是讓旁人無法察覺的所在，這讓我產生了聯想——時至如今，哪有什麼地方沒法找到？」
艾伯特眸光微動，似乎正有感觸，「……你的意思是什麼？」
他對這種話反應比較微妙。
「這種山脈在普通人眼裡地勢起伏不定，易出現死角。但，有魔法的存在，它們通常無法遁形。」
莫甘打了一個響指。
——他現在離什麼都太遠，沒東西可敲，只得自給自足。
「法師總有千奇百怪的手段，種類繁多，令人防不勝防。公爵閣下，您應當也是這麼認為的吧？」
艾伯特瞳孔放大。
對於這種反應，莫甘自然不可能驚訝。早在起初擬定想法之時，他便對艾伯特有著充足的了解。
這位公爵不能學習魔法，卻熱衷於「研究魔法」、以匪夷所思的渠道與方法讓自己的行動更趨近魔法有一個非常重要的基本原因。
他懼怕魔法。
這是一種平民中比較普遍的心態，卻不經常出現在貴族的身上。
因為他們通常與王國為數眾多的大法師有著藕斷絲連的關係網絡。
自己家裡就算沒有擅長此道的親屬，也會自行招納法師，甚至從小開始培養。
法師的壽命長至幾百年，雖然因為天賦和外在力量的限制，成功率寥寥，但只要培養出一個，就能夠守護家族許久。
魔法，是被他們刻意而謹慎地不斷利用的力量。
——唯獨艾伯特公爵是個例外。
他在接手權力時對這種魔法資源的潛在價值一無所知，只把法師當作僕役使用，為鞏固沒必要的權威，惹惱了不少家族拉攏的法師。
在這以後，他了解到事實又開始反悔，對這種難以抵禦的外在力量誠惶誠恐，無法掌控，卻沒有時間涉及。
其中過程比較特殊。
因為艾伯特·塔拉尼克的過去經歷算得上複雜。
艾伯特如今年齡在四十五歲，他的母親是上一代公爵的第三任妻子，卻因為過於囂張跋扈，製造了一件讓王都轟動一時的醜聞。
那時，艾伯特尚未出生。
在王都臭名昭著的塔拉尼克公爵夫人，便被時任的塔拉尼克公爵帶著一批隨從，一起送往了深山裡封閉的莊園，想避避風頭。
而恰恰是在那裡，塔拉尼克公爵夫人生下了艾伯特。
與離開王都相隔三百零五天。
醜聞的餘波讓所有王公貴族都注意著塔拉尼克家族的一切事變。塔拉尼克本人抹不開臉——這種時間，實在太容易讓人浮想聯翩。
這時，公爵的膝下已有長子。
康頓·塔拉尼克。
他是艾伯特公爵的兄長，曾被稱為科爾王國冉冉升起的明珠。
年僅十一歲，他便展現出了不凡的能力。不僅通達文史、聰明過人，還能憑人格魅力在一眾貴族崽子中脫穎而出，能力超群的同時非但不惹人妒忌，還得到了他們的喜愛。
相比之下，另一個新生的貴族子嗣的存在伴隨著重重爭論與枷鎖，讓人不足為道、也不敢多說。
莊園內的事實如何，或許只有已故的上代塔拉尼克公爵與他的最後一任妻子知曉。
總之，外人看來，塔拉尼克公爵夫人就此銷聲匿跡。
而根據莫甘找到當時的侍從詢問出的結果，之後的公爵莊園內部沒有大亂，仍然由身負醜聞的塔拉尼克公爵夫人獨掌大權，撫養現在這位艾伯特·塔拉尼克長大。
——直到十四年後，塔拉尼克家族橫遭巨變。
那時，廣為人知的科爾王國與克羅利王國的大戰正在進行，離結束的炮響終止只餘下一年。
康頓·塔拉尼克有著不俗的軍事才幹，早在戰爭中期，便率人首當其衝踏上戰場。
因身份地位特殊，在有重重侍衛保護的情況下，他建立了功勳，指揮戰場，謀劃了多場戰役布局。
法師、戰士，任何戰爭牽扯到的角色，在他手中宛若一枚枚靈活的棋子，有著充足的發揮空間。
小塔拉尼克幾乎戰無不勝。
甚至有一種傳言，回到王都以後，塔拉尼克公爵恐怕就要張羅著讓長子求娶當時身份尊貴非凡的的王室獨女，尊貴的克里斯汀公主。
戰爭中的科爾王國已然千瘡百孔。在這種時候，哪怕成為一個親王註定要被這位聰慧非凡的未來女王陛下壓上一頭，也會擁有無上的權勢。
這是可以預見的基本結局，何況康頓如此優秀。
——年齡相當、能力卓越、功績顯赫。
雖然婚事成功與否並非定數，自然要看國王與公主本人的意思，但也沒人會質疑公爵長子有令人動心的外表和才能。
然而，就在一場戰鬥結束，考慮到身體因素召集這位能人凱旋迴歸的路途上，事態急轉直下。
雨夜當中，一名神秘法師突然出現，給康頓·塔拉尼克幾乎致命的一擊，萬軍叢中讓他重傷垂死。
而在晨曦升起之時，王都之內，還沒等路途上的消息迅速傳來，另一場暗殺在上一次的消息還未傳來時就已經發生。
——塔拉尼克公爵在自己的莊園遇刺。
同樣在侍衛保護下，雷電魔法直接穿透了他的心臟，讓堂堂公爵於自己牢牢封死的臥室中死於非命。
一夜之內，艾伯特的父兄雙雙受襲，而他本人此刻卻在莊園中享樂，過著花天酒地的奢靡生活。
哪怕他當時年僅十四歲。
塔拉尼克夫人本身也出自王都一個權勢不俗的家族，從小嬌生慣養，有著不少的個人資本。
別說旁人，連公爵自己都不敢薄待於她，不管實際發生了什麼。
——這正是後來的處置無法定性事實的原因。
這個家族當中，可能影響決策的因素實在太多。
這對母子的莊園生活，就像是一個獨立城邦的領主，富足暫不必說，還幾乎沒有接觸過位置等同的其他人。
因為在這種狀況極端的封閉環境下成長，艾伯特自小就依靠效仿，學習到一個匪夷所思的道理：
除了母親以外，他本人所說的話，就必然是他人眼中的真理。
畢竟，這是他僅有的模仿對象和人生經驗。
而這樣的人，因為父兄遇險脫離了井底土皇帝的生活，意料之外的和母親搬回了王都，襲爵成為了塔拉尼克公爵，對此沒有一點事前準備。
——可想而知，會有什麼結果。
或許不是艾伯特無法適應莊園以外的世界，而是世界沒來得及「適應」這樣觀念已然扭曲，本該一輩子在遼遠處自得其樂的他。
不過當時的情況也並不那麼簡單，康頓雖然受到了軍隊中的光明法師的緊急施救，勉強沒有立刻死去，但因魔法蘊含的詛咒而陷入沉睡，同時失去了雙腿，因為詛咒本身阻礙了光明魔法的治療成效，被確定必然殘疾終生。
——而他經歷數年的悉心照料，終於從昏睡中醒來後，時間過去了太久。
塔拉尼克家族的底蘊已經盡數掌握在了長大成人的艾伯特手中。
不過，哪怕時光荏苒，仍有人記得康頓·塔拉尼克的能力與功勳，想要支援他重振旗鼓。
雖然因殘疾一蹶不振，康頓本人也有意打起精神，但艾伯特自然警惕陌生兄長奪走自己在家族中的權勢，在他還無力抵抗時從中掐斷了最後的可能。
而出人意料的是，不知道因為什麼理由，也許是意識到了另一種威脅存在，康頓沒有堅持還擊，就這麼坐在輪椅上度日，被當作活著的一尊墓碑。
——於是，塔拉尼克家族的最後一點權勢外的底牌也被艾伯特消磨了去。
可笑的是，到現在只靠吃老本維繫的塔拉尼克家族之所以沒被其他家族的覬覦者設計吞沒，明面上也是念在康頓舊日的英勇作為。
至於暗地裡……其他不為人知的支持和利用很多重要家族都看在眼裡，卻不敢聲張，只等著女王有朝一日也許會解決。
因為對當時那場驚悚刺殺最大的猜疑，便是這位突然出現的小塔拉尼克背後勢力做的手腳。
——沒有人不怕那樣突然出現，卻能掠奪高高在上公爵生命的奇兵。
科爾王國是講究萬民平等的國家，法師也不例外。但若是無法找到真兇，什麼也沒有辦法。
無論富貴與否，死則同路。
戰爭已然接近尾聲，康頓不再參戰，老塔拉尼克公爵對外早已稱得上閒居退隱，誰對他也算不上除之而後快——仇敵間的憎恨沒鬧到那個地步。在這種時候非要同時解決他們兩人，受益的只有一方。
艾伯特·塔拉尼克。
他生來愚鈍、頭腦簡單，簡直是個堪稱完美的傀儡。
事實如何有待進一步調查，但莫甘其實對這件事有著自己的猜測——像艾伯特這種人純靠祖上得到權勢，自己立足的時間卻不長，根本沒時間像其他貴族子弟一樣，從小到大培養穩定的關係。
也只有像阿比迪亞這樣，由世代為家族服務的侍從家庭里出生，平生習慣於勞心勞力，自孩提時便為主人宣誓效忠的法師才能忍受著屈辱為他指使。
至於莫甘的獨家猜測，則源自一名線人觀察得知的重要事實：
身為當時受到暗殺遇害兩人的共同的親屬，雖然並不悲傷，艾伯特·塔拉尼克公爵對魔法操縱者的恐懼除了缺少外部支援，也在於害怕重蹈覆轍。
這也是他自認聰明的一部分舉措。
他把殘疾的長兄安置在王都莊園裡散播傳言作為供人襲擊的「誘餌」，自己常年閒居在機關重重的諾瓦城別院，偶爾傳出幾件真實發生但本該被掩埋的混帳事以擾亂視聽的真正原因。
作為他人傀儡的艾伯特一直想著只要康頓存在就能發揮餘熱，一直以為兄長才是他憑藉超群智力搭建的「傀儡」，負責收下猜疑者的一切襲擊。
不過，這些小心思造成的某些結果倒令人始料未及。