第74章 ：竹象戰士
紅蓼終於醒了。
白桑聽見洞穴深處傳來窸窣的聲響，然後是舊殼碎裂的聲音，再然後是一道虛弱的精神波動，很輕，帶著疲憊。
「……好了。」
白桑連忙爬進去。紅蓼剛從舊殼裡掙脫出來，新生的甲殼還是軟的，泛著濕潤的光澤。它的體長比以前大了一圈，但明顯很虛弱，步足撐著地面都在發抖。
「你嚇死我了！」白桑的聲音有些發顫，「睡了五天！」
紅蓼沒有回答。它趴在那裡，大口大口地喘著氣，八隻眼睛半閉著，連抬頭的力氣都沒有。
大薊從洞口探進頭來，看了看紅蓼的狀態，轉身出去了。不一會兒，它拖著一隻水獺回來，放在洞口。
「先吃東西。」大薊把水獺推到紅蓼面前，「補充體力。」
白桑連忙用螯肢刺破水獺的頸側，溫熱的血液流出來。紅蓼勉強抬起頭，吸了幾口，然後又趴下去。
它吃得很慢。一隻不算太大的水獺，平時紅蓼一頓就能吃完，現在吃了小半天才吃了一半。
但吃完後，它的精神明顯好了一些。甲殼也開始變硬了，步足撐地的時候不再發抖。
紅蓼把南小葉榕命種從命囊里吐了出來。
紅蓼看了一會兒，把它放進蛛絲袋裡，然後從洞穴角落裡取出一個小袋子，打開。
裡面是枇杷籽。那些從桑山上摘下來的、又大又甜的枇杷的籽粒。白桑幫它收的，一直留著。
紅蓼選了一顆最飽滿的，納入命囊。
中級九齡期。
白桑趴在旁邊，看著紅蓼做完這一切，然後長長地舒了一口氣。
「你別再這麼急了。」白桑輕聲說，「慢慢來。我們還有時間。」
接下來的日子，紅蓼很少出洞穴。白桑每天打理完自己的命種，就會去紅蓼那邊看一看。
有時候帶一塊肉，有時候帶幾粒馬齒莧籽，放在洞口，然後安靜地離開。
它知道紅蓼需要休息，也知道紅蓼不喜歡被蟲看著。
大薊還是每天巡邏，天不亮就出去，天黑了才回來。
它帶回來的獵物越來越多了，羚羊、野牛、鹿，甚至還有一隻體型不小的野豬。
「北邊的動物跑來越來越少了。」大薊把獵物放在谷地中央的空地上，「可能跑的差不多了。」
入冬後的第二十八天，三峰山來了一位不速之客。
白桑正在給命種的根部培土，就聽見大薊的傳音，不是平常那種平靜的通報，而是一種帶著警惕的、壓低了的聲音。
「有東西來了。從西邊飛過來的。」
白桑放下爪里的土，縮進白陸的葉片下面。紅蓼也從洞穴里爬出來，趴在自己的命種旁邊，八隻眼睛望向西邊的天空。
白桑也看見了。
一個黑點從西邊的天際線上出現，越來越大，越來越清晰。不是鳥，不是蜂，而是一種白桑從未見過的蟲族戰士。
它的體型比大薊還要大一些，甲殼是深褐色的，泛著金屬般的光澤。最引蟲注目的是它的頭，前方伸出一根長長的、向下彎曲的喙，像一把彎刀。
竹象。
白桑在傳承記憶里見過這種蟲族。竹象戰士，以竹子為食物，擅長飛行，甲殼厚實，那根長長的喙能刺穿大多數敵人的防禦。
那個黑點越來越近，在三峰山外盤旋了兩圈，然後緩緩降落在谷地入口。
白桑和紅蓼已經從藏身處出來了，站在各自的命種旁邊，八隻眼睛緊緊盯著那道身影。
大薊站在谷地入口，八隻步足微微張開，甲殼上的原力波動已經提到了最高。它的觸肢外翻，螯肢半張，擺出了戰鬥姿態。
但那隻竹象戰士沒有進一步的動作。然後，一道溫和的、帶著一絲歉意的精神波動傳了過來。
「別緊張。我不是來找麻煩的。」
大薊沒有放鬆警惕，但也沒有攻擊。它的觸肢收回了一些，螯肢也合攏了，但八隻步足還是保持著隨時可以彈跳的姿勢。
「你是誰？來這裡做什麼？」
「我是竹象部族的戰士，叫紫竹。」那隻竹象戰士的精神波動很平穩，帶著一種久經沙場的從容。
「冬天看見蜂群在這邊活動，就過來看看。」紫竹的語氣很平靜。
「我們部族最近在清理北邊的地區，準備擴大領地範圍。蜂群在這邊進進出出，才知道這邊已經屬於跳蛛部族了。」
大薊沉默了一會兒。
「三峰山已經被跳蛛部族占領了。」它的語氣不卑不亢，「我是大薊，跳蛛部族高級戰士。這邊有兩位中級戰士，白桑和紅蓼。」
紫竹的複眼轉向白桑和紅蓼的方向，看了一眼，然後收回目光。
「知道了。」它點點頭，「我會告訴部族的其他戰士，不會越界。」
它頓了頓，複眼里閃過一絲凝重。
「不過，你們要小心一些。我們部族在北邊發現了好幾隻獸族戰士。雖然殺死了幾隻，但還有兩隻逃掉了。」
白桑的步足猛地收緊了一下。
「什麼獸族？」大薊問。
「一隻獾，一隻貂。」紫竹的語氣變得嚴肅起來，「都是高級戰士，跑得很快。我們追了好幾天，還是被它們跑了。」
大薊沉默了。白桑和紅蓼對視了一眼，都從對方的複眼里看到了一絲不安。
「我們部族已經有戰士前往跳蛛部族蛇莓山了。」紫竹繼續說。
「想問問跳蛛部族，要不要一起清理北荒山脈。那邊最近不太平，獸族活動越來越頻繁。」
白桑心裡一沉。竹象部族，而且它們一般都是慢慢種竹子，一點點擴大領地範圍，很少主動出擊。
這次直接大動干戈要開闢北荒山脈，太不尋常了。
「北荒山脈那邊，到底發生了什麼？」大薊問出了白桑心裡的疑問。
紫竹沉默了一會兒，搖了搖頭。
「不知道。但能讓那麼多獸族往南邊跑，肯定不是小事。」
它頓了頓，複眼望向北邊的方向。
「我們部族的領主已經在準備了。等秋收後，就會組織戰士往北邊推進。如果跳蛛部族願意一起，那就最好。如果不願意……」
它沒有說下去。
白桑知道它的意思。如果跳蛛部族不願意，竹象部族就只能自己上。
但那樣的話，流竄的獸族戰士很可能往跳蛛部族這邊逃跑。
「我知道了。」大薊的語氣平靜。
紫竹點了點頭，然後展開翅膀。
「那我走了。你們小心些。那兩隻獸族戰士雖然受了傷，但高級戰士就是高級戰士，不是中級能對付的。」
它說完，就升空了。
紫竹的身影消失在西邊的天際後，谷地里安靜了很久。
大薊站在入口處沒有動，八隻眼睛半閉著，像是在消化剛才那些話。
「高級戰士。」大薊終於開口，聲音比平時低了些，「兩隻。獾和貂。」
白桑從藏身處爬出來，走到大薊身邊，順著它的目光往北看。什麼都看不見。
桑山和蓼山之間那道山樑擋住了視線，再往北是荒河，是石頭山，是北荒山脈。
「它們會往這邊來嗎？」白桑問。
「不知道。」大薊的語氣很平，「但我們要做好準備。」
紅蓼從洞穴口慢慢爬過來。
「你這次太急了。」大薊看著紅蓼，語氣里沒有責備，倒像是一種陳述，「沉睡了五天。」
「我知道。」紅蓼趴下來，把步足收攏在身側，「但如果不急，夏末就趕不上進化了。」
白桑聽見洞穴深處傳來窸窣的聲響，然後是舊殼碎裂的聲音，再然後是一道虛弱的精神波動，很輕，帶著疲憊。
「……好了。」
白桑連忙爬進去。紅蓼剛從舊殼裡掙脫出來，新生的甲殼還是軟的，泛著濕潤的光澤。它的體長比以前大了一圈，但明顯很虛弱，步足撐著地面都在發抖。
「你嚇死我了！」白桑的聲音有些發顫，「睡了五天！」
紅蓼沒有回答。它趴在那裡，大口大口地喘著氣，八隻眼睛半閉著，連抬頭的力氣都沒有。
大薊從洞口探進頭來，看了看紅蓼的狀態，轉身出去了。不一會兒，它拖著一隻水獺回來，放在洞口。
「先吃東西。」大薊把水獺推到紅蓼面前，「補充體力。」
白桑連忙用螯肢刺破水獺的頸側，溫熱的血液流出來。紅蓼勉強抬起頭，吸了幾口，然後又趴下去。
它吃得很慢。一隻不算太大的水獺，平時紅蓼一頓就能吃完，現在吃了小半天才吃了一半。
但吃完後，它的精神明顯好了一些。甲殼也開始變硬了，步足撐地的時候不再發抖。
紅蓼把南小葉榕命種從命囊里吐了出來。
紅蓼看了一會兒，把它放進蛛絲袋裡，然後從洞穴角落裡取出一個小袋子，打開。
裡面是枇杷籽。那些從桑山上摘下來的、又大又甜的枇杷的籽粒。白桑幫它收的，一直留著。
紅蓼選了一顆最飽滿的，納入命囊。
中級九齡期。
白桑趴在旁邊，看著紅蓼做完這一切，然後長長地舒了一口氣。
「你別再這麼急了。」白桑輕聲說，「慢慢來。我們還有時間。」
接下來的日子，紅蓼很少出洞穴。白桑每天打理完自己的命種，就會去紅蓼那邊看一看。
有時候帶一塊肉，有時候帶幾粒馬齒莧籽，放在洞口，然後安靜地離開。
它知道紅蓼需要休息，也知道紅蓼不喜歡被蟲看著。
大薊還是每天巡邏，天不亮就出去，天黑了才回來。
它帶回來的獵物越來越多了，羚羊、野牛、鹿，甚至還有一隻體型不小的野豬。
「北邊的動物跑來越來越少了。」大薊把獵物放在谷地中央的空地上，「可能跑的差不多了。」
入冬後的第二十八天，三峰山來了一位不速之客。
白桑正在給命種的根部培土，就聽見大薊的傳音，不是平常那種平靜的通報，而是一種帶著警惕的、壓低了的聲音。
「有東西來了。從西邊飛過來的。」
白桑放下爪里的土，縮進白陸的葉片下面。紅蓼也從洞穴里爬出來，趴在自己的命種旁邊，八隻眼睛望向西邊的天空。
白桑也看見了。
一個黑點從西邊的天際線上出現，越來越大，越來越清晰。不是鳥，不是蜂，而是一種白桑從未見過的蟲族戰士。
它的體型比大薊還要大一些，甲殼是深褐色的，泛著金屬般的光澤。最引蟲注目的是它的頭，前方伸出一根長長的、向下彎曲的喙，像一把彎刀。
竹象。
白桑在傳承記憶里見過這種蟲族。竹象戰士，以竹子為食物，擅長飛行，甲殼厚實，那根長長的喙能刺穿大多數敵人的防禦。
那個黑點越來越近，在三峰山外盤旋了兩圈，然後緩緩降落在谷地入口。
白桑和紅蓼已經從藏身處出來了，站在各自的命種旁邊，八隻眼睛緊緊盯著那道身影。
大薊站在谷地入口，八隻步足微微張開，甲殼上的原力波動已經提到了最高。它的觸肢外翻，螯肢半張，擺出了戰鬥姿態。
但那隻竹象戰士沒有進一步的動作。然後，一道溫和的、帶著一絲歉意的精神波動傳了過來。
「別緊張。我不是來找麻煩的。」
大薊沒有放鬆警惕，但也沒有攻擊。它的觸肢收回了一些，螯肢也合攏了，但八隻步足還是保持著隨時可以彈跳的姿勢。
「你是誰？來這裡做什麼？」
「我是竹象部族的戰士，叫紫竹。」那隻竹象戰士的精神波動很平穩，帶著一種久經沙場的從容。
「冬天看見蜂群在這邊活動，就過來看看。」紫竹的語氣很平靜。
「我們部族最近在清理北邊的地區，準備擴大領地範圍。蜂群在這邊進進出出，才知道這邊已經屬於跳蛛部族了。」
大薊沉默了一會兒。
「三峰山已經被跳蛛部族占領了。」它的語氣不卑不亢，「我是大薊，跳蛛部族高級戰士。這邊有兩位中級戰士，白桑和紅蓼。」
紫竹的複眼轉向白桑和紅蓼的方向，看了一眼，然後收回目光。
「知道了。」它點點頭，「我會告訴部族的其他戰士，不會越界。」
它頓了頓，複眼里閃過一絲凝重。
「不過，你們要小心一些。我們部族在北邊發現了好幾隻獸族戰士。雖然殺死了幾隻，但還有兩隻逃掉了。」
白桑的步足猛地收緊了一下。
「什麼獸族？」大薊問。
「一隻獾，一隻貂。」紫竹的語氣變得嚴肅起來，「都是高級戰士，跑得很快。我們追了好幾天，還是被它們跑了。」
大薊沉默了。白桑和紅蓼對視了一眼，都從對方的複眼里看到了一絲不安。
「我們部族已經有戰士前往跳蛛部族蛇莓山了。」紫竹繼續說。
「想問問跳蛛部族，要不要一起清理北荒山脈。那邊最近不太平，獸族活動越來越頻繁。」
白桑心裡一沉。竹象部族，而且它們一般都是慢慢種竹子，一點點擴大領地範圍，很少主動出擊。
這次直接大動干戈要開闢北荒山脈，太不尋常了。
「北荒山脈那邊，到底發生了什麼？」大薊問出了白桑心裡的疑問。
紫竹沉默了一會兒，搖了搖頭。
「不知道。但能讓那麼多獸族往南邊跑，肯定不是小事。」
它頓了頓，複眼望向北邊的方向。
「我們部族的領主已經在準備了。等秋收後，就會組織戰士往北邊推進。如果跳蛛部族願意一起，那就最好。如果不願意……」
它沒有說下去。
白桑知道它的意思。如果跳蛛部族不願意，竹象部族就只能自己上。
但那樣的話，流竄的獸族戰士很可能往跳蛛部族這邊逃跑。
「我知道了。」大薊的語氣平靜。
紫竹點了點頭，然後展開翅膀。
「那我走了。你們小心些。那兩隻獸族戰士雖然受了傷，但高級戰士就是高級戰士，不是中級能對付的。」
它說完，就升空了。
紫竹的身影消失在西邊的天際後，谷地里安靜了很久。
大薊站在入口處沒有動，八隻眼睛半閉著，像是在消化剛才那些話。
「高級戰士。」大薊終於開口，聲音比平時低了些，「兩隻。獾和貂。」
白桑從藏身處爬出來，走到大薊身邊，順著它的目光往北看。什麼都看不見。
桑山和蓼山之間那道山樑擋住了視線，再往北是荒河，是石頭山，是北荒山脈。
「它們會往這邊來嗎？」白桑問。
「不知道。」大薊的語氣很平，「但我們要做好準備。」
紅蓼從洞穴口慢慢爬過來。
「你這次太急了。」大薊看著紅蓼，語氣里沒有責備，倒像是一種陳述，「沉睡了五天。」
「我知道。」紅蓼趴下來，把步足收攏在身側，「但如果不急，夏末就趕不上進化了。」