第120章 烈性女初聞家史，潛龍兒暗生惕心
第120章 烈性女初聞家史，潛龍兒暗生惕心
午後，門扉被人推開。
三月暖風徐徐，卷著庭院裡初綻的花葉氣，隨著被捆縛的西門舜英一併湧入。她仍穿著昨日那身灰撲撲的道袍，滿頭長髮披散著，凌亂地貼在汗濕的額角與頸側。
一進門，她便冷冷看向李昊。
那是一雙漂亮的丹鳳眼，此時亮得駭人，如同兩口深不見底的寒潭，古井不波。
沒有恐懼，沒有哀求，只有一種近乎本能的警惕和幾乎化為實質的冰冷恨意。
「鬆綁。」李昊開口，聲音平靜。部曲為她解開腕上繩索，方才退走。
西門舜英活動著手腕，因左肩傷勢刺痛，她的動作有些彆扭，但脊背卻挺得筆直，自始至終沒有稍稍彎曲。她沒說話，那雙眸子淬了冰似的，只是昂首對峙。
李昊靜靜打量著她。
在原身泛黃的記憶深處，那個跟在兄長身後、被逗得咯咯笑的模糊女童，如今只剩下一個影子。與眼前這個渾身帶刺、眼神狠厲的少女刺客，無論如何也無法重疊。
時光侵染，疊加某些人的刻意「教誨」，早已將故人雕琢成了全然陌生的模樣。
「坐。」李昊指了指對面空著的蒲團，案几上擺著盞白水。
西門舜英「呵」出聲來，嘴角勾起一抹譏誚。她沒動，聲音沙啞，卻字字帶著針刺扎來：「要殺便殺，何必假惺惺？李國公如今位高權重呢，竟還顧念這點舊情？」
李昊斜了她—眼，沒看再勸，只是端起自己面前的茶盞餵子小日。
西門舜英碰了軟釘子，忍不住譏諷：「朝廷害死杜伯伯、杜家阿兄、害死輔伯，又害死我爹娘！血海深仇，不共戴天！可你呢？好一個李昊」，好一個吳國公！」
李昊將茶盞擱下，目光深深看進西門舜英的眼底。
「大業十一年，李子通假意詐降，兵變突襲。隋軍趁勢掩殺，江淮軍瀕臨絕境。那時，我父命懸一線。千鈞一髮之際，是你母親王氏，背著我父，一路殺出重圍。
「是你父親西門君儀，襄助我兄王雄誕，拼死斷後。
「這份救命之恩，我杜家從未敢忘。所以，我父曾與你父約為兄弟，兩家通好，甚至————曾有意讓我兄長，與你結下姻親之約。」西門舜英抿抿嘴，不置一詞。
這時，李昊的聲音陡然轉冷：「然而，卻是誰先背叛？輔公祏裹挾江淮軍造反，你父改頭換面，去為輔公祏出生入死，甘當馬前卒，惹來朝廷大軍平叛。論我父兄之死，你父在其中便是幫凶。」
「呵，你在撒謊！」
「我撒謊？輔公祏立國建宋莫非是假的？你父是他的司空、揚州總管，與左遊仙分屬大宋的重臣，一人之下萬人之上。最後更是幫輔公祏徵斂谷帛，掠奪子女————」
「你撒謊！」
「西門君儀就是為保護輔公祏才被鄉民打死的！他不是亂臣賊子，誰是————」
「閉嘴！」西門舜英下意識地反駁，怒道：「你莫要血口噴人污衊我父！」
「污衊？我兄王雄誕當年便被朝廷追授，為何？因你父去勸降，他寧死不降，忠貞不二！其子王果已承襲宜春郡公的封爵，人證在、詔書在，天下人的眾口悠悠在！
「誰在污衊誰？！」
西門舜英雙眼閃爍，雖然仍舊氣鼓鼓的，可心下卻稍稍有些遲疑。
這些年她心中只記得血海深仇，苦練著刺殺武藝，卻並未認真調查過當年舊事。在她記憶中，只記得唐軍大兵壓境，只記得父母相繼慘死，只記得自己國破家亡。
可李昊將話說到這裡，她一時卻不知該如何反駁。
她還年少，似還不會胡攪蠻纏。
李昊語氣轉而平穩，淡淡道：「若非兄長為你求情，你當我還會見你？」
提到邱致遠為她求情，西門舜英臉色陡然一變。
「那你便殺了我啊！」她猛地抬眼，恨意更濃，「去和你的皇帝搖尾乞憐，去當你的國公！去享你的榮華富貴！理我做什麼？說的言之鑿鑿，誰知是不是你編纂的？
「都是因你！蠱惑邱叔背叛仙師，壞了我們江淮人的報仇大業！
「上元夜我便不該救你！昨日我就不該挾持你，該一刀刺死你！」
「報仇？背叛？仙師？」李昊抬眼，目光陡然銳利。
「西門舜英，昨日命徐寒山他們去送死的是誰？下令伏殺邱致遠的是誰？焚燒長安數十座民居，草菅人命，害得無辜百姓流離失所的又是誰？你是裝傻還是真傻？
「誰背叛誰，你到現在還不知道？該找誰報仇，你到現在都還拎不清？
「狗屁的「仙師」！」
「你————休想混淆黑白！仙師養育我、教導我，為我父母立牌位，時時祭奠！而你呢？」她盯著李昊身上的紫袍，眸中的閃爍瞬間冷硬，聲音帶著痛楚與鄙夷。
「你穿著這身紫袍，向仇人稱臣，用江淮舊部的血，去換你的功名利祿！是你巧言令色，蠱惑徐叔倒戈！是你帶著朝廷鷹犬，親手殺了仙師！你才是江淮的叛徒！」
最後一句，她幾乎是嘶喊出來，眼中迸射出深刻的痛苦與殺意。
「西門舜英，人有腦子能思考，明是非、辨善惡，這是人與禽獸的區別所在。」
李昊淡然開口，不再與西門舜英駁斥什麼。
他知道，積年累月灌輸的理念，絕非一時半刻能夠扭轉。天長日久累積的仇恨，也絕非三言兩語可以化解。他今日來與西門舜英相見，也並非立刻讓她「醒悟」。
他起身走到窗邊，背對著她，看著庭院中的新綠、天邊的雲朵在春風裡舒展。
「我不殺你，原因有二。
「其一，看在你家對我家有舊恩，看在那點早已飄散的故舊情分。
「其二，邱致遠反覆向我求情，甚至以性命為你作保，說你必會通達明理。」
西門舜英怔在原地，嘴唇微微顫抖。可旋即，她卻又咬著下唇，倔強地昂著頭，不肯示弱：「哈，假仁假義。你不殺我，也關不了我一輩子！只要有機會————」
「我不殺你，也不關你。」李昊打斷她，隨口道：「從今日起，你留在我府中上學。
我不會將你下獄，也不會將你貶為賤籍。但你也別想自由，邱致遠會負責管教。
「他既願以性命保你，那我就給他這個機會。你若為亂，他便自戕。」
西門舜英愕然抬頭，驚怒交加。
李昊卻不為所動，只是轉回案幾前，端起微涼的白水，一飲而盡。
「西門舜英，我給你時間，也給你機會。你可以繼續恨我，可以嘗試殺我但記住，機會只有一次。一次之後，無論成敗，你我之間，恩斷義絕，只剩國法。
「而邱致遠既然拿命保你，那他就必須說到做到，沒得商量。
「在那之前，若你不是禽獸，最好就用你的眼睛去看，用你的腦子去想。」說完，李昊不再看她，揚聲對外道：「來人，帶她下去。」門外部曲應聲而入。
西門舜英被帶離房間，自始至終，她沒再說話，也沒再看李昊一眼。
可出門側眸的剎那，她還是情不自禁想起當年。
那時，她與李昊都還顯得幼稚，兩人都跟在杜德俊的身後，在山野間捕捉著螢火蟲。
頭頂滿天星斗，身周綠光跳動，少年少女無憂無慮，宛若置身在童謠神話之中。
一轉眼，物是人非。
當時的少年，此時的李昊，竟已變得她根本不敢相認，竟顯得如此陌生。
出得院外，邱致遠已在等待，從戴義部曲手中將西門舜英接過手。曾經也算無話不談的一大一小，此時也已相顧無言，只是在春風中四目相對，靜默看著彼此。
許久，邱致遠對她嘆了口氣，「走吧」。
西門舜英沒問要去哪兒，也沒有問要做什麼，只是默默跟隨。
對於邱致遠，她到底是心中有愧。
兩人一前一後，離開曾經的白宅，負責看守的防閤毫無異樣。隨後，他們從側門進入國公府，輾轉一路，抵達二進宅邸，孫維夏早已聽到消息過來等候。
「孫娘子，有勞了。」邱致遠躬身行禮，姿態謙恭。
「都是當年江淮舊人，何必如此客套。邱生且去忙吧，我來安排。先將舜英好生拾掇出來，可惜這美人坯子————」孫維夏笑著擺手，款款走來攬過西門舜英的肩膀。
被旁人如此親昵觸碰，讓西門舜英的背脊不由得霎時繃緊，四肢驟然蓄力。
可側頭看到仍舊躬身行禮的邱致遠，她一時又軟了心腸，到底認了擺布。
碩大的浴桶，溫熱的湯水，氤氳的蒸汽。
兩名年歲稍大的侍女替她搓洗著身體，好半響，她被兩人用一塊溫潤的物件塗遍身體，洗出一片泡沫。西門舜英將半個腦袋縮在水中，渾身紅透，似是煮熟的蝦米。
等到被精細布帛包裹著，從頭到腳擦乾，又換上一身女裝對著銅鏡梳理。
腮上緋紅，鬢邊溫婉。
待孫維夏入門時，不由得雙眼一亮，嘖嘖感嘆：「果然，我便說不會看錯。」銅鏡中一身鵝黃襦裙，雙丫髻紅帶可愛，褪去戾氣的少女眉眼如畫，嬌俏得令人心折。
銅鏡中，一身鵝黃襦裙、雙丫髻俏麗的少女身影模糊，水汽仿佛氤氳了眼眶。
西門舜英猛地低頭，用力眨了眨眼，將那股突如其來的酸澀逼退。這不是她該有的情緒。華麗衣裙、安逸生活，都是糖衣誘惑，是那個「叛徒」軟化她的手段。
她豈能這麼容易妥協？這麼容易上當？
邱叔是一片好心，不想她墮入賤籍，因為一入賤籍終身賤籍，哪怕日後放良也會有無數後患。對於官宦親眷來說更是如此————她不傻，猜得出邱叔在打什麼主意。
他不遺餘力將自己送到李昊身邊，讓李昊見自己一面，給自己保留良籍。
所謀為何？
不問可知。
邱叔確是一片好心，然而————
這不可能！
但硬抗無益。李昊既給了這所謂的「機會」，不如順勢而為。
「孫娘子，我要換回男裝。」再抬頭，西門舜英臉色回復平靜，她掛著淡然的表情，語氣溫和卻不容拒絕：「李國公不是讓我去聽課嗎？穿身男裝，才好落座。」
日光偏轉，天色暖黃。
吳國公府里，劉樹義正四下奔走，催促著一眾中奴快些動作，趕去正廳上課。不多時，吳國公府的二進正廳便坐得滿滿當當，一眾中奴效師禮起身，拜見李昊。
「今日開課之前，先說件事。」李昊站在新制的黑板前，沖旁邊招招手。一個俊俏人影施施然走來。劉樹義有些愕然，他看到一個久違的熟悉面孔竟又重新出現。
唇紅齒白，一身立正。
劉樹義倒不是痴迷於對方外貌，只是有些不明所以。
這不是府外的人麼？
早前幾個月，曾與他和戴觀一起在坊中玩耍。眾人還曾說笑，說他長得太過柔弱，像個女孩兒。結果，當時說話的燕家孩子就被他揍哭，從此隱隱成了坊中一霸。
結果上元節後，他又忽而不見蹤影，再也不曾在坊中出現。
現在這是怎麼回事？怎就突然又出現在府中？
李昊語調平靜的道：「這位算是我家故人之子，今後會寄居在咱府上，託庇於咱家，與你們一道上課。你們對他俱都恭敬些。來，跟大家自我介紹一下吧。」
來人似乎有些不太情願，冷著臉道：「在下————西門慶，請大家多多指教。」
隨後李昊親自指定席位，就讓西門慶坐在劉樹義身邊，坐在戴觀身前。對方顯然也認出了劉樹義和戴觀，沖他們咧咧嘴，讓劉樹義和戴觀一時間都有些心驚肉跳。
這人到底什麼來頭？為何郎君如此安排？
「這堂課，先不教新字，咱們講講物理，就是格物致知之理」。我給你們介紹一下，什麼叫做大氣壓」。」說著，李昊取出一盆清水，一隻茶盞、一塊皮革。
片刻後，課堂上驚呼聲此起彼伏。
眾人愕然看著整整一杯水，竟是被一塊皮革托住，水竟是沒有流淌出來。劉樹義愕然之餘，也不經意瞥見身旁，發現那個叫西門慶的傢伙同樣瞪大眼睛，嘴唇微張。
眼見不止自己這麼大驚小怪，這昔日坊中一霸也如此震驚，他便心下安穩起來。
散課之後，劉樹義與戴觀嬉鬧一陣，隨後腳步輕快地奔回住處。
如今，他與兄長同住在國公府的西側下房，但與其他家奴不同，他們兩人有一間獨立的屋子，並不需與旁人擠著通鋪。回屋時，兄長劉樹藝似正在燈下寫算著什麼。
見劉樹義歸來，也沒抬頭，只隨口問道：「今日課堂，學了些什麼？」
劉樹義脫去鞋襪，跪坐在兄長身旁，興沖沖說起了大氣壓，說起李昊的神奇實驗，「郎君說似匠人用渴烏」引水，其中皆有此理，學得此術大可舉一反三。」
事無巨細語罷，他見兄長聽得專注，趕忙話鋒一轉道：「可是兄長，雖然郎君說得這些很有意思。可我還是想早點與你們一道，出去做事。不想只待在家中學習。」
劉樹藝聞言卻搖搖頭，對他道：「莫要胡鬧。」
見弟弟有些不以為然，劉樹藝嘆口氣，思忖著擱筆道：「大仇得報，我心中塊壘消解大半。這些日子跟隨郎君，也愈發覺得其人不凡。於是也想靜下心來隨他做事。
「可越是如此，我越覺得所學不夠。
「現在，盛玖管理寶芝林與燕家的生意；李望塵已統管郎君的貼身護衛；獨孤斐已隱隱成了蒼頭管事；榮恆、龐世勛則負責莊宅諸事，並襄助郎君進行調研」。
「劉崇明、梁蕭然等人，今日也多有委派。如今，邱致遠、徐寒山這些江淮舊部也將被郎君納入麾下。再加上他身邊那些能讀會寫的貼身婢女————」
說到這，劉樹藝頓了頓，道：「雖然郎君對我還很信任，但是————
「他手下的可用之人，卻已是越來越多了。」
劉樹義隱隱聽懂了什麼，坐得端正不少。劉樹藝看向他道：「郎君曾與我們說，將來你必會繼國承家，皇帝必會為咱家大人平反昭雪。可是————我仍信不過。
「皇帝已然登基，卻不在登基時平反也不在今歲歲首平反，想來便不會有這等事了。
既如此，你我今生多半就要在這國公府里過活，那麼總要占有一席之地。」
說到這，劉樹藝伸手拍拍弟弟的肩膀，對他道：「內宅中的事權，如今俱在孫娘子手中。這裡，我等插不進手。可外宅大管事的職司，我卻是有心想要爭上一爭。
「故而，這些時日，不僅你在學，我也在學。明算、古史、禮儀，坊中各家管事的習慣、各家主人的喜好，還有城中重臣與郎君的關係，這些東西都需爛熟於心。
「若不懂這些，將來獨孤斐、榮恆、龐世勛、邱致遠等人都可能取我而代之。」
霎時間，劉樹義也有了些強烈的危機感。
原本，家中丁奴、中奴還是兩個涇渭分明的團體，兄長算是丁奴之首，自己算是中奴之首。兄長替郎君處理一應對外事務，迎來送往。自己則幫忙打理書房、課堂。
可現在，兄長地位發發可危，自己這邊也似不容樂觀。聯想到今日突然出現的「西門慶」，再聯想郎君對他的器重，誰說他將來不會取自己而代之？
這時，劉樹藝再度拍拍他的肩膀，「所以，別急著做事，現在暫時也輪不到你來做事。你要與郎君學，還要好好學。他之所以願意對你們這些中奴花費時間教導，」想來，必是將來另有安排。乾卦初九，潛龍勿用。你當切切。」
劉樹義一時凜然，看著兄長的眼睛，重重點了點頭。
午後，門扉被人推開。
三月暖風徐徐，卷著庭院裡初綻的花葉氣，隨著被捆縛的西門舜英一併湧入。她仍穿著昨日那身灰撲撲的道袍，滿頭長髮披散著，凌亂地貼在汗濕的額角與頸側。
一進門，她便冷冷看向李昊。
那是一雙漂亮的丹鳳眼，此時亮得駭人，如同兩口深不見底的寒潭，古井不波。
沒有恐懼，沒有哀求，只有一種近乎本能的警惕和幾乎化為實質的冰冷恨意。
「鬆綁。」李昊開口，聲音平靜。部曲為她解開腕上繩索，方才退走。
西門舜英活動著手腕，因左肩傷勢刺痛，她的動作有些彆扭，但脊背卻挺得筆直，自始至終沒有稍稍彎曲。她沒說話，那雙眸子淬了冰似的，只是昂首對峙。
李昊靜靜打量著她。
在原身泛黃的記憶深處，那個跟在兄長身後、被逗得咯咯笑的模糊女童，如今只剩下一個影子。與眼前這個渾身帶刺、眼神狠厲的少女刺客，無論如何也無法重疊。
時光侵染，疊加某些人的刻意「教誨」，早已將故人雕琢成了全然陌生的模樣。
「坐。」李昊指了指對面空著的蒲團，案几上擺著盞白水。
西門舜英「呵」出聲來，嘴角勾起一抹譏誚。她沒動，聲音沙啞，卻字字帶著針刺扎來：「要殺便殺，何必假惺惺？李國公如今位高權重呢，竟還顧念這點舊情？」
李昊斜了她—眼，沒看再勸，只是端起自己面前的茶盞餵子小日。
西門舜英碰了軟釘子，忍不住譏諷：「朝廷害死杜伯伯、杜家阿兄、害死輔伯，又害死我爹娘！血海深仇，不共戴天！可你呢？好一個李昊」，好一個吳國公！」
李昊將茶盞擱下，目光深深看進西門舜英的眼底。
「大業十一年，李子通假意詐降，兵變突襲。隋軍趁勢掩殺，江淮軍瀕臨絕境。那時，我父命懸一線。千鈞一髮之際，是你母親王氏，背著我父，一路殺出重圍。
「是你父親西門君儀，襄助我兄王雄誕，拼死斷後。
「這份救命之恩，我杜家從未敢忘。所以，我父曾與你父約為兄弟，兩家通好，甚至————曾有意讓我兄長，與你結下姻親之約。」西門舜英抿抿嘴，不置一詞。
這時，李昊的聲音陡然轉冷：「然而，卻是誰先背叛？輔公祏裹挾江淮軍造反，你父改頭換面，去為輔公祏出生入死，甘當馬前卒，惹來朝廷大軍平叛。論我父兄之死，你父在其中便是幫凶。」
「呵，你在撒謊！」
「我撒謊？輔公祏立國建宋莫非是假的？你父是他的司空、揚州總管，與左遊仙分屬大宋的重臣，一人之下萬人之上。最後更是幫輔公祏徵斂谷帛，掠奪子女————」
「你撒謊！」
「西門君儀就是為保護輔公祏才被鄉民打死的！他不是亂臣賊子，誰是————」
「閉嘴！」西門舜英下意識地反駁，怒道：「你莫要血口噴人污衊我父！」
「污衊？我兄王雄誕當年便被朝廷追授，為何？因你父去勸降，他寧死不降，忠貞不二！其子王果已承襲宜春郡公的封爵，人證在、詔書在，天下人的眾口悠悠在！
「誰在污衊誰？！」
西門舜英雙眼閃爍，雖然仍舊氣鼓鼓的，可心下卻稍稍有些遲疑。
這些年她心中只記得血海深仇，苦練著刺殺武藝，卻並未認真調查過當年舊事。在她記憶中，只記得唐軍大兵壓境，只記得父母相繼慘死，只記得自己國破家亡。
可李昊將話說到這裡，她一時卻不知該如何反駁。
她還年少，似還不會胡攪蠻纏。
李昊語氣轉而平穩，淡淡道：「若非兄長為你求情，你當我還會見你？」
提到邱致遠為她求情，西門舜英臉色陡然一變。
「那你便殺了我啊！」她猛地抬眼，恨意更濃，「去和你的皇帝搖尾乞憐，去當你的國公！去享你的榮華富貴！理我做什麼？說的言之鑿鑿，誰知是不是你編纂的？
「都是因你！蠱惑邱叔背叛仙師，壞了我們江淮人的報仇大業！
「上元夜我便不該救你！昨日我就不該挾持你，該一刀刺死你！」
「報仇？背叛？仙師？」李昊抬眼，目光陡然銳利。
「西門舜英，昨日命徐寒山他們去送死的是誰？下令伏殺邱致遠的是誰？焚燒長安數十座民居，草菅人命，害得無辜百姓流離失所的又是誰？你是裝傻還是真傻？
「誰背叛誰，你到現在還不知道？該找誰報仇，你到現在都還拎不清？
「狗屁的「仙師」！」
「你————休想混淆黑白！仙師養育我、教導我，為我父母立牌位，時時祭奠！而你呢？」她盯著李昊身上的紫袍，眸中的閃爍瞬間冷硬，聲音帶著痛楚與鄙夷。
「你穿著這身紫袍，向仇人稱臣，用江淮舊部的血，去換你的功名利祿！是你巧言令色，蠱惑徐叔倒戈！是你帶著朝廷鷹犬，親手殺了仙師！你才是江淮的叛徒！」
最後一句，她幾乎是嘶喊出來，眼中迸射出深刻的痛苦與殺意。
「西門舜英，人有腦子能思考，明是非、辨善惡，這是人與禽獸的區別所在。」
李昊淡然開口，不再與西門舜英駁斥什麼。
他知道，積年累月灌輸的理念，絕非一時半刻能夠扭轉。天長日久累積的仇恨，也絕非三言兩語可以化解。他今日來與西門舜英相見，也並非立刻讓她「醒悟」。
他起身走到窗邊，背對著她，看著庭院中的新綠、天邊的雲朵在春風裡舒展。
「我不殺你，原因有二。
「其一，看在你家對我家有舊恩，看在那點早已飄散的故舊情分。
「其二，邱致遠反覆向我求情，甚至以性命為你作保，說你必會通達明理。」
西門舜英怔在原地，嘴唇微微顫抖。可旋即，她卻又咬著下唇，倔強地昂著頭，不肯示弱：「哈，假仁假義。你不殺我，也關不了我一輩子！只要有機會————」
「我不殺你，也不關你。」李昊打斷她，隨口道：「從今日起，你留在我府中上學。
我不會將你下獄，也不會將你貶為賤籍。但你也別想自由，邱致遠會負責管教。
「他既願以性命保你，那我就給他這個機會。你若為亂，他便自戕。」
西門舜英愕然抬頭，驚怒交加。
李昊卻不為所動，只是轉回案幾前，端起微涼的白水，一飲而盡。
「西門舜英，我給你時間，也給你機會。你可以繼續恨我，可以嘗試殺我但記住，機會只有一次。一次之後，無論成敗，你我之間，恩斷義絕，只剩國法。
「而邱致遠既然拿命保你，那他就必須說到做到，沒得商量。
「在那之前，若你不是禽獸，最好就用你的眼睛去看，用你的腦子去想。」說完，李昊不再看她，揚聲對外道：「來人，帶她下去。」門外部曲應聲而入。
西門舜英被帶離房間，自始至終，她沒再說話，也沒再看李昊一眼。
可出門側眸的剎那，她還是情不自禁想起當年。
那時，她與李昊都還顯得幼稚，兩人都跟在杜德俊的身後，在山野間捕捉著螢火蟲。
頭頂滿天星斗，身周綠光跳動，少年少女無憂無慮，宛若置身在童謠神話之中。
一轉眼，物是人非。
當時的少年，此時的李昊，竟已變得她根本不敢相認，竟顯得如此陌生。
出得院外，邱致遠已在等待，從戴義部曲手中將西門舜英接過手。曾經也算無話不談的一大一小，此時也已相顧無言，只是在春風中四目相對，靜默看著彼此。
許久，邱致遠對她嘆了口氣，「走吧」。
西門舜英沒問要去哪兒，也沒有問要做什麼，只是默默跟隨。
對於邱致遠，她到底是心中有愧。
兩人一前一後，離開曾經的白宅，負責看守的防閤毫無異樣。隨後，他們從側門進入國公府，輾轉一路，抵達二進宅邸，孫維夏早已聽到消息過來等候。
「孫娘子，有勞了。」邱致遠躬身行禮，姿態謙恭。
「都是當年江淮舊人，何必如此客套。邱生且去忙吧，我來安排。先將舜英好生拾掇出來，可惜這美人坯子————」孫維夏笑著擺手，款款走來攬過西門舜英的肩膀。
被旁人如此親昵觸碰，讓西門舜英的背脊不由得霎時繃緊，四肢驟然蓄力。
可側頭看到仍舊躬身行禮的邱致遠，她一時又軟了心腸，到底認了擺布。
碩大的浴桶，溫熱的湯水，氤氳的蒸汽。
兩名年歲稍大的侍女替她搓洗著身體，好半響，她被兩人用一塊溫潤的物件塗遍身體，洗出一片泡沫。西門舜英將半個腦袋縮在水中，渾身紅透，似是煮熟的蝦米。
等到被精細布帛包裹著，從頭到腳擦乾，又換上一身女裝對著銅鏡梳理。
腮上緋紅，鬢邊溫婉。
待孫維夏入門時，不由得雙眼一亮，嘖嘖感嘆：「果然，我便說不會看錯。」銅鏡中一身鵝黃襦裙，雙丫髻紅帶可愛，褪去戾氣的少女眉眼如畫，嬌俏得令人心折。
銅鏡中，一身鵝黃襦裙、雙丫髻俏麗的少女身影模糊，水汽仿佛氤氳了眼眶。
西門舜英猛地低頭，用力眨了眨眼，將那股突如其來的酸澀逼退。這不是她該有的情緒。華麗衣裙、安逸生活，都是糖衣誘惑，是那個「叛徒」軟化她的手段。
她豈能這麼容易妥協？這麼容易上當？
邱叔是一片好心，不想她墮入賤籍，因為一入賤籍終身賤籍，哪怕日後放良也會有無數後患。對於官宦親眷來說更是如此————她不傻，猜得出邱叔在打什麼主意。
他不遺餘力將自己送到李昊身邊，讓李昊見自己一面，給自己保留良籍。
所謀為何？
不問可知。
邱叔確是一片好心，然而————
這不可能！
但硬抗無益。李昊既給了這所謂的「機會」，不如順勢而為。
「孫娘子，我要換回男裝。」再抬頭，西門舜英臉色回復平靜，她掛著淡然的表情，語氣溫和卻不容拒絕：「李國公不是讓我去聽課嗎？穿身男裝，才好落座。」
日光偏轉，天色暖黃。
吳國公府里，劉樹義正四下奔走，催促著一眾中奴快些動作，趕去正廳上課。不多時，吳國公府的二進正廳便坐得滿滿當當，一眾中奴效師禮起身，拜見李昊。
「今日開課之前，先說件事。」李昊站在新制的黑板前，沖旁邊招招手。一個俊俏人影施施然走來。劉樹義有些愕然，他看到一個久違的熟悉面孔竟又重新出現。
唇紅齒白，一身立正。
劉樹義倒不是痴迷於對方外貌，只是有些不明所以。
這不是府外的人麼？
早前幾個月，曾與他和戴觀一起在坊中玩耍。眾人還曾說笑，說他長得太過柔弱，像個女孩兒。結果，當時說話的燕家孩子就被他揍哭，從此隱隱成了坊中一霸。
結果上元節後，他又忽而不見蹤影，再也不曾在坊中出現。
現在這是怎麼回事？怎就突然又出現在府中？
李昊語調平靜的道：「這位算是我家故人之子，今後會寄居在咱府上，託庇於咱家，與你們一道上課。你們對他俱都恭敬些。來，跟大家自我介紹一下吧。」
來人似乎有些不太情願，冷著臉道：「在下————西門慶，請大家多多指教。」
隨後李昊親自指定席位，就讓西門慶坐在劉樹義身邊，坐在戴觀身前。對方顯然也認出了劉樹義和戴觀，沖他們咧咧嘴，讓劉樹義和戴觀一時間都有些心驚肉跳。
這人到底什麼來頭？為何郎君如此安排？
「這堂課，先不教新字，咱們講講物理，就是格物致知之理」。我給你們介紹一下，什麼叫做大氣壓」。」說著，李昊取出一盆清水，一隻茶盞、一塊皮革。
片刻後，課堂上驚呼聲此起彼伏。
眾人愕然看著整整一杯水，竟是被一塊皮革托住，水竟是沒有流淌出來。劉樹義愕然之餘，也不經意瞥見身旁，發現那個叫西門慶的傢伙同樣瞪大眼睛，嘴唇微張。
眼見不止自己這麼大驚小怪，這昔日坊中一霸也如此震驚，他便心下安穩起來。
散課之後，劉樹義與戴觀嬉鬧一陣，隨後腳步輕快地奔回住處。
如今，他與兄長同住在國公府的西側下房，但與其他家奴不同，他們兩人有一間獨立的屋子，並不需與旁人擠著通鋪。回屋時，兄長劉樹藝似正在燈下寫算著什麼。
見劉樹義歸來，也沒抬頭，只隨口問道：「今日課堂，學了些什麼？」
劉樹義脫去鞋襪，跪坐在兄長身旁，興沖沖說起了大氣壓，說起李昊的神奇實驗，「郎君說似匠人用渴烏」引水，其中皆有此理，學得此術大可舉一反三。」
事無巨細語罷，他見兄長聽得專注，趕忙話鋒一轉道：「可是兄長，雖然郎君說得這些很有意思。可我還是想早點與你們一道，出去做事。不想只待在家中學習。」
劉樹藝聞言卻搖搖頭，對他道：「莫要胡鬧。」
見弟弟有些不以為然，劉樹藝嘆口氣，思忖著擱筆道：「大仇得報，我心中塊壘消解大半。這些日子跟隨郎君，也愈發覺得其人不凡。於是也想靜下心來隨他做事。
「可越是如此，我越覺得所學不夠。
「現在，盛玖管理寶芝林與燕家的生意；李望塵已統管郎君的貼身護衛；獨孤斐已隱隱成了蒼頭管事；榮恆、龐世勛則負責莊宅諸事，並襄助郎君進行調研」。
「劉崇明、梁蕭然等人，今日也多有委派。如今，邱致遠、徐寒山這些江淮舊部也將被郎君納入麾下。再加上他身邊那些能讀會寫的貼身婢女————」
說到這，劉樹藝頓了頓，道：「雖然郎君對我還很信任，但是————
「他手下的可用之人，卻已是越來越多了。」
劉樹義隱隱聽懂了什麼，坐得端正不少。劉樹藝看向他道：「郎君曾與我們說，將來你必會繼國承家，皇帝必會為咱家大人平反昭雪。可是————我仍信不過。
「皇帝已然登基，卻不在登基時平反也不在今歲歲首平反，想來便不會有這等事了。
既如此，你我今生多半就要在這國公府里過活，那麼總要占有一席之地。」
說到這，劉樹藝伸手拍拍弟弟的肩膀，對他道：「內宅中的事權，如今俱在孫娘子手中。這裡，我等插不進手。可外宅大管事的職司，我卻是有心想要爭上一爭。
「故而，這些時日，不僅你在學，我也在學。明算、古史、禮儀，坊中各家管事的習慣、各家主人的喜好，還有城中重臣與郎君的關係，這些東西都需爛熟於心。
「若不懂這些，將來獨孤斐、榮恆、龐世勛、邱致遠等人都可能取我而代之。」
霎時間，劉樹義也有了些強烈的危機感。
原本，家中丁奴、中奴還是兩個涇渭分明的團體，兄長算是丁奴之首，自己算是中奴之首。兄長替郎君處理一應對外事務，迎來送往。自己則幫忙打理書房、課堂。
可現在，兄長地位發發可危，自己這邊也似不容樂觀。聯想到今日突然出現的「西門慶」，再聯想郎君對他的器重，誰說他將來不會取自己而代之？
這時，劉樹藝再度拍拍他的肩膀，「所以，別急著做事，現在暫時也輪不到你來做事。你要與郎君學，還要好好學。他之所以願意對你們這些中奴花費時間教導，」想來，必是將來另有安排。乾卦初九，潛龍勿用。你當切切。」
劉樹義一時凜然，看著兄長的眼睛，重重點了點頭。