第122章 坦白？
穿梭機從草原行星升空的時候，姬明沒有站在舷窗邊講解窗外的天體分布。
他坐在客艙靠走道的座位上，雙手交疊放在膝蓋上，姿態和平時一樣沉穩。
但是，齊修注意到他的目光在舷窗外停留的時間明顯短了。
窗外那顆淡金色的主行星正在視野里緩慢變大，城市的光網在夜半球鋪成的規則幾何圖案沒有任何改變。
成宵坐在齊修旁邊，矛杆橫在膝蓋上。
他從草原行星回來之後就沒有再開口說過話。
體內的氣還在被那座丘陵下的東西拉扯，他用大半精力壓著，剩下的精力用來觀察姬明的每一絲表情變化。
穿梭機進入主行星大氣層的時候，齊修開口了。
「姬指揮官，下一站是哪顆行星？」
姬明轉過頭，說道：「不接著逛了，議會廳有請。」
齊修問道：「議會廳？」
「深紅遠征軍的最高決策機構。」姬明站起來，走到舷窗邊，指著窗外交錯縱橫的城市光網中某一處較暗的區域。
「就在那裡，主行星北半球的地下一百二十米，整棟建築嵌在岩層里，從地表看不到任何結構。」
齊修很是好奇：「議會廳為什麼突然要見我？」
「不是突然。」姬明轉過身，把雙手背在制服後面，「你們該看的都看了，該問的也問了，議會的最高指揮官認為，是時候坐下來正式談一談了。」
齊修和成宵交換了一個眼神。
穿梭機降落在北半球一處不起眼的停機坪上。
停機坪周圍是普通得不能再普通的城區街道，低矮的建築排列整齊，外牆顏色統一。
街上偶爾有幾個行人走過，步伐不緊不慢，沒有人往停機坪的方向多看一眼。
姬明帶著他們穿過一條不起眼的巷子，在一棟看起來像是普通行政樓的建築前停下來。
建築門口沒有任何標識，沒有衛兵，沒有掃描設備，只有一扇普通的玻璃門。
齊修在走過那扇門的時候，餘光捕捉到了牆壁里嵌著的多層掃描陣列。
那些陣列的安裝方式和他在堡壘里見過的外層防禦系統一模一樣，只不過隱藏得更深。
電梯向下運行了將近兩分鐘。
門打開的時候，走廊里的照明和主行星地表上的淡金色環境光完全不同。
這裡是純粹的冷白色，和堡壘內層控制區的燈光色溫一模一樣。
走廊盡頭是一扇厚重的合金門。
姬明在門旁的終端上刷了一下手腕上的身份晶片，門向兩側滑開。
裡面的空間不大。
一張圓桌，幾把椅子，牆壁上有幾塊正在運行的全息屏幕。
圓桌後面只坐著一個人。
那人看上去大約六十歲，頭髮剪得很短，鬢角已經全白了。
他穿著遠征軍的深紅色制服，領口上的標識齊修不認識，但從姬明在門口停步，微微欠身的動作來看，對方的級別在姬明之上。
「華皓，深紅遠征軍最高指揮官。」那人站起來，繞過圓桌，走到齊修面前，伸出手。
齊修握住了手，並沒有什麼奇怪反應。
「坐。」華皓指了指圓桌旁的椅子。
齊修坐下，成宵把矛杆靠在椅背上，也坐了下來。
姬明沒有坐，站在華皓身後半步的位置，雙手背在身後。
華皓沒有繞彎子。
「我們想跟你們回主宇宙。」
齊修沒有立刻回答。
他把進入永夜裂隙之後遠征軍的每一個異常舉動都重新排列了一遍。
太好客的態度，不設防的參觀，主動幫忙的戰艦改造，以及在草原行星上姬明那些話。
「為什麼這麼突然？」齊修問。
「沒有為什麼。」華皓把手放在圓桌上，十指交叉，「我們在這裡待了幾百年，該建的都建了，該改造的都改造了。」
「永夜結晶的開採和提純技術、空間躍遷加速器的全套圖紙、裂隙內部的空間穩定錨設計、以及我們手裡所有關於那種以天體為食的生物的戰鬥數據，全部可以無償提供給帝國。」
「無償？」齊修的語氣里沒有任何意外。
「無償。」華皓說，「我們唯一的要求，是讓我們的人回到主宇宙，回到人類文明的序列里。」
「不是作為附庸，不是作為戰俘，是作為人類聯邦的合法後裔，當然，現在應該叫人類帝國了。」
齊修靠在椅背上，把視線從華皓臉上移開，掃了一眼圓桌上方懸浮的幾塊全息屏幕。
屏幕上顯示的是裂隙內部各行星的實時能量監測數據，曲線平穩，沒有異常波動。
「華指揮官，你剛才說讓你們的人回去，意思是整個遠征軍？」
「是。」華皓的眼神沒有迴避，「第七守備編隊，以及先行者編隊的後裔，總共不到二十萬人。」
「幾百年前我們進入裂隙的時候，深紅遠征軍的在冊人員是四百七十萬。」
「那些以天體為食的生物，是導致你們損失四百多萬人的原因？」成宵開口了，語氣非常直接。
華皓沒有立刻回答。
他看著成宵，像是在辨認什麼。
然後，他的目光掃過成宵手邊那根泛著藍光的長矛，眼神里有什麼東西閃過，極快，快到齊修差點沒捕捉到。
「是。」華皓最終說道，「但不是全部，更多的損失，發生在更早的時候。」
「永夜裂隙不是我們主動進入的，我們是被那些東西驅趕進來的。」
「在外面，在裂隙邊界之外的那片空域裡，我們和它們打了將近一百年。」
「艦隊的損失速度超過了我們補充戰艦的速度，殖民行星被一顆接一顆地吞噬，補給線被切斷，撤退路線被堵死。」
「最後，先遣艦隊發現了永夜裂隙。」
「裂隙本身存在單向光學絕對真空帶，那些東西進不來，所以我們撤了進來，用裂隙的邊界做防線。」
華皓把手指按在桌面上，一道全息星圖從桌面中央投射出來。
星圖上標註了裂隙內部的行星分布、能量節點、以及幾處被紅色標記包圍的區域。
「進來之後我們發現，那種以天體為食的生物，它們的確無法突破裂隙的邊界，但裂隙內部，存在另一種威脅。」
「那就是你們藏在行星底下的那些能量源。」齊修說這句話的時候，語氣和閒聊沒什麼不同。
華皓抬起頭，看著他。
姬明在華皓身後站直了一點，但沒有開口。
「我知道你們在查。」華皓說，「沙漠行星上那個單獨離隊的女性，草原行星上你們在那個丘陵附近的能量掃描，我全都知道。」
「那不是監控。」華皓補充了一句，「是裂隙內部的空間密度異常產生的自然能量擾動，我們對這種擾動的監測精度比你們手裡的可攜式設備高得多。」
齊修沒有追問監控的事。
既然對方主動把這件事擺到桌面上，再糾結這個就沒有意義了。
「那是什麼？」齊修問道，「行星底下那些能量源。」
他坐在客艙靠走道的座位上，雙手交疊放在膝蓋上，姿態和平時一樣沉穩。
但是，齊修注意到他的目光在舷窗外停留的時間明顯短了。
窗外那顆淡金色的主行星正在視野里緩慢變大，城市的光網在夜半球鋪成的規則幾何圖案沒有任何改變。
成宵坐在齊修旁邊，矛杆橫在膝蓋上。
他從草原行星回來之後就沒有再開口說過話。
體內的氣還在被那座丘陵下的東西拉扯，他用大半精力壓著，剩下的精力用來觀察姬明的每一絲表情變化。
穿梭機進入主行星大氣層的時候，齊修開口了。
「姬指揮官，下一站是哪顆行星？」
姬明轉過頭，說道：「不接著逛了，議會廳有請。」
齊修問道：「議會廳？」
「深紅遠征軍的最高決策機構。」姬明站起來，走到舷窗邊，指著窗外交錯縱橫的城市光網中某一處較暗的區域。
「就在那裡，主行星北半球的地下一百二十米，整棟建築嵌在岩層里，從地表看不到任何結構。」
齊修很是好奇：「議會廳為什麼突然要見我？」
「不是突然。」姬明轉過身，把雙手背在制服後面，「你們該看的都看了，該問的也問了，議會的最高指揮官認為，是時候坐下來正式談一談了。」
齊修和成宵交換了一個眼神。
穿梭機降落在北半球一處不起眼的停機坪上。
停機坪周圍是普通得不能再普通的城區街道，低矮的建築排列整齊，外牆顏色統一。
街上偶爾有幾個行人走過，步伐不緊不慢，沒有人往停機坪的方向多看一眼。
姬明帶著他們穿過一條不起眼的巷子，在一棟看起來像是普通行政樓的建築前停下來。
建築門口沒有任何標識，沒有衛兵，沒有掃描設備，只有一扇普通的玻璃門。
齊修在走過那扇門的時候，餘光捕捉到了牆壁里嵌著的多層掃描陣列。
那些陣列的安裝方式和他在堡壘里見過的外層防禦系統一模一樣，只不過隱藏得更深。
電梯向下運行了將近兩分鐘。
門打開的時候，走廊里的照明和主行星地表上的淡金色環境光完全不同。
這裡是純粹的冷白色，和堡壘內層控制區的燈光色溫一模一樣。
走廊盡頭是一扇厚重的合金門。
姬明在門旁的終端上刷了一下手腕上的身份晶片，門向兩側滑開。
裡面的空間不大。
一張圓桌，幾把椅子，牆壁上有幾塊正在運行的全息屏幕。
圓桌後面只坐著一個人。
那人看上去大約六十歲，頭髮剪得很短，鬢角已經全白了。
他穿著遠征軍的深紅色制服，領口上的標識齊修不認識，但從姬明在門口停步，微微欠身的動作來看，對方的級別在姬明之上。
「華皓，深紅遠征軍最高指揮官。」那人站起來，繞過圓桌，走到齊修面前，伸出手。
齊修握住了手，並沒有什麼奇怪反應。
「坐。」華皓指了指圓桌旁的椅子。
齊修坐下，成宵把矛杆靠在椅背上，也坐了下來。
姬明沒有坐，站在華皓身後半步的位置，雙手背在身後。
華皓沒有繞彎子。
「我們想跟你們回主宇宙。」
齊修沒有立刻回答。
他把進入永夜裂隙之後遠征軍的每一個異常舉動都重新排列了一遍。
太好客的態度，不設防的參觀，主動幫忙的戰艦改造，以及在草原行星上姬明那些話。
「為什麼這麼突然？」齊修問。
「沒有為什麼。」華皓把手放在圓桌上，十指交叉，「我們在這裡待了幾百年，該建的都建了，該改造的都改造了。」
「永夜結晶的開採和提純技術、空間躍遷加速器的全套圖紙、裂隙內部的空間穩定錨設計、以及我們手裡所有關於那種以天體為食的生物的戰鬥數據，全部可以無償提供給帝國。」
「無償？」齊修的語氣里沒有任何意外。
「無償。」華皓說，「我們唯一的要求，是讓我們的人回到主宇宙，回到人類文明的序列里。」
「不是作為附庸，不是作為戰俘，是作為人類聯邦的合法後裔，當然，現在應該叫人類帝國了。」
齊修靠在椅背上，把視線從華皓臉上移開，掃了一眼圓桌上方懸浮的幾塊全息屏幕。
屏幕上顯示的是裂隙內部各行星的實時能量監測數據，曲線平穩，沒有異常波動。
「華指揮官，你剛才說讓你們的人回去，意思是整個遠征軍？」
「是。」華皓的眼神沒有迴避，「第七守備編隊，以及先行者編隊的後裔，總共不到二十萬人。」
「幾百年前我們進入裂隙的時候，深紅遠征軍的在冊人員是四百七十萬。」
「那些以天體為食的生物，是導致你們損失四百多萬人的原因？」成宵開口了，語氣非常直接。
華皓沒有立刻回答。
他看著成宵，像是在辨認什麼。
然後，他的目光掃過成宵手邊那根泛著藍光的長矛，眼神里有什麼東西閃過，極快，快到齊修差點沒捕捉到。
「是。」華皓最終說道，「但不是全部，更多的損失，發生在更早的時候。」
「永夜裂隙不是我們主動進入的，我們是被那些東西驅趕進來的。」
「在外面，在裂隙邊界之外的那片空域裡，我們和它們打了將近一百年。」
「艦隊的損失速度超過了我們補充戰艦的速度，殖民行星被一顆接一顆地吞噬，補給線被切斷，撤退路線被堵死。」
「最後，先遣艦隊發現了永夜裂隙。」
「裂隙本身存在單向光學絕對真空帶，那些東西進不來，所以我們撤了進來，用裂隙的邊界做防線。」
華皓把手指按在桌面上，一道全息星圖從桌面中央投射出來。
星圖上標註了裂隙內部的行星分布、能量節點、以及幾處被紅色標記包圍的區域。
「進來之後我們發現，那種以天體為食的生物，它們的確無法突破裂隙的邊界，但裂隙內部，存在另一種威脅。」
「那就是你們藏在行星底下的那些能量源。」齊修說這句話的時候，語氣和閒聊沒什麼不同。
華皓抬起頭，看著他。
姬明在華皓身後站直了一點，但沒有開口。
「我知道你們在查。」華皓說，「沙漠行星上那個單獨離隊的女性，草原行星上你們在那個丘陵附近的能量掃描，我全都知道。」
「那不是監控。」華皓補充了一句，「是裂隙內部的空間密度異常產生的自然能量擾動，我們對這種擾動的監測精度比你們手裡的可攜式設備高得多。」
齊修沒有追問監控的事。
既然對方主動把這件事擺到桌面上，再糾結這個就沒有意義了。
「那是什麼？」齊修問道，「行星底下那些能量源。」