第63章 金屬海洋
還沒靠近到足夠的距離，警報響了。
主管偵查的蘇圓最先說道：「地表有主動掃描信號，對方在讓我們主動出現。」
四架戰機幾乎同時進行了姿態調整，拉高了一點距離，保持在掃描範圍的邊緣處。
齊修把目視距離拉到了最大，看向那片在晨光里反光的區域。
那不是什麼建築群，也不是什麼駐紮的軍事單位。
那是金屬。
大片的，反光的，一望無際的金屬。
以及無邊無際的機械。
露天的，沒有頂棚，各種型號的礦產挖掘機械密密麻麻地鋪開。
軌道式的、臂架式的，龐大的傳送帶把挖出來的東西從這頭運到那頭。
地面被開鑿得坑坑窪窪，每一個坑裡都有不同深度的作業層面，人員和機械在裡面移動。
從高空往下看，像是某種極其複雜的巢穴結構。
規模龐大到了讓人一下子反應不過來的程度。
林安邦的聲音從通訊里傳來：「這裡是礦區，畢竟方林星是礦產行星，挺常見的。」
方林星的行星地質組成里，有極高比例的重金屬礦脈，是東津星區內幾個主要的礦產供應地之一。
這種露天礦區在方林星地表有很多處，分屬不同的礦產開發企業，每一處的規模都不小。
但這一處的信號，不在巡邏隊的已知礦區備案記錄里。
彭嘉樹已經在打聯絡頻道了。
「前方礦區注意，這裡是東津星區星區巡邏四隊。」
「我們收到了來自你們方向的異常信號，請確認你們的礦區備案編號和信號來源。」
沉默了大約十秒。
然後，一個沙啞的聲音從頻道里傳回來。
「星區巡邏隊？」那聲音裡帶著明顯的遲疑。
「我們這裡是定安集團方林星東北區域開採基地，備案編號……等一下，讓我找一下。」
「翻了半天了。」蘇圓在旁邊低聲說，語氣裡帶著明顯的不信任。
「找到了，備案編號DAN-7721，我們的信號應該是礦區通訊中繼台的問題。」
「最近設備老化，有時候會串頻，很抱歉影響到了你們。」
彭嘉樹把DAN-7721在資料庫里核了一下，備案存在，但記錄更新時間是三年前，之後沒有任何補錄。
「你們的備案記錄有三年沒有更新了，申請擴區沒有走程序，中繼台串頻的問題也沒有上報。」
彭嘉樹說著，語氣保持著平穩：「我們需要入區做一次例行核查，請配合停止主動掃描。」
「這個。」那頭遲疑了一下，「巡邏隊的入區核查，我們這裡需要提前走程序，申請備案，現在這種情況……」
「不需要提前申請。」彭嘉樹打斷了他，「例行安全核查，是巡邏隊的直接職權範圍，不需要礦區預先同意。」
那頭沉默了幾秒，似乎在和什麼人低聲商議著什麼。
然後，一道新的信號出現了。
蘇圓第一個發現，她的聲音幾乎是立刻就彈出來了。
「有戰機，礦區裡面有戰機起飛了。」
齊修已經看見了。
是一架單人戰機，從礦區西側的某個停靠點起飛。
它的速度起來得很快，低空掠過礦區上方，然後改變了方向，朝著雪原深處飛去。
「就是那架戰機。」蘇圓的聲音里有一種篤定，「信號源對上了，就是它。」
彭嘉樹的指令幾乎沒有停頓。
「蘇圓、林安邦、齊修，去追，我下去和礦區負責人談。」
「收到。」
三架戰機脫離了編隊，推進功率推上去，朝著那架戰機的方向追了過去。
……
……
彭嘉樹把戰機降落在了礦區西側的一塊平整地帶，打開艙門，跳了下來。
迎上來的是一個穿著厚重礦區工作服的男人，五十歲出頭。
他站在那裡，神情里有一種很難掩飾的不安。
「負責人？」彭嘉樹沒有廢話。
「是，我是定安集團東北區域基地的運營主任，湯德。」那男人點了點頭。
彭嘉樹走向了礦區的管理建築，湯德跟著走，低聲說道：「剛才駕駛那架戰機的人，是我們礦區的工作人員。」
「他不是什麼危險人物，可能是最近有些緊張，所以才……」
「坐下說。」彭嘉樹推開了主管理室的門。
裡面有一張大型的操作台，一排監控屏幕，還有兩三個看見他進來立刻站起身的工作人員。
「你們先出去。」彭嘉樹掃了那幾個人一眼。
那幾個人看了湯德一眼，湯德點了點頭，那幾人才快步走了出去，把門帶上了。
「那架戰機，駕駛的是誰？」
湯德站在操作台旁邊，兩隻手疊在一起，放在腹部。
「我們礦區的技術總管，蔡尋。」
「技術總管，不是飛行員，他有戰機駕駛資質？」
「他是從帝國軍部退役下來的，以前是飛行序列，退役之後來了我們這裡做技術工作，資質是有的。」
湯德回答得很快，沒有任何磕磕絆絆。
「那架戰機，是礦區的備案資產？」
這個問題，湯德停頓了一下。
「不是。」
「那是哪來的？」
「我們也不完全清楚。」湯德的眼神往側面偏了一下，又收了回來。
「我們礦區最近這段時間，接連丟失了不少戰機零件，每次數量也不多，倉管記錄里顯示的都是消耗性損耗。」
「但是最近一次內部盤點，有人把具體數字算了出來，發現那些消耗性損耗加起來，已經夠拼出一架完整戰機的。」
他停了一下，把下面這句話說得很低。
「現在看來，可能是蔡尋拼的。」
彭嘉樹把這段信息在腦子裡整理了一下，接著問道：「蔡尋最近的行動記錄，有沒有異常？」
湯德掏出了一塊數據板，把幾條記錄推給彭嘉樹。
「這是他近三個月的出行記錄，大部分都在礦區正常範圍內，但這兩條。」
湯德指了指屏幕上被紅色標註出來的兩行。
「這兩次，他去了礦區西側十四公里外的一處廢棄礦坑，進去了，待了兩三個小時才出來。」
「我們沒有跟進，不知道他在裡面做了什麼。」
彭嘉樹問道：「那處礦坑還在開採嗎？」
「沒有，那坑停工了，地質結構不穩定，報廢的，現在是封閉狀態。」
彭嘉樹把那兩次記錄的時間節點記下來，然後換了一個方向。
「拼出來那架戰機，用的是你們礦區的零件，性能怎麼樣？」
湯德的表情有些苦澀，有些無奈，但回答還是給了出來。
「我們礦區的人，工資不低。」他說，「在這種偏遠行星上工作，補貼是相當厚實的，在帝國的收入水平里，屬於上層那一段。」
「所以，我們這裡的工作人員，不管是裝備還是私人物品，向來捨得花錢。」
他停了一下，才接著說道：「他們買來供自己用的那些戰機零件，自然也是很強的那批，絕對不會是市面上的大路貨。」
……
……
通訊頻道里，彭嘉樹的聲音傳過來。
「上報了，已經通知了方林星的監管安全部門，他們那邊會接手追捕的工作。」
「你們那邊情況怎麼樣？」
齊修把追擊的大致情況說了一遍。
「沒追上，比我們的守星者快了一些，在雪原上繞了一圈，拉開了距離。」
「那就準備返航吧。」彭嘉樹說，「蔡尋這邊，已經有地方監管部門介入了，後續交給他們，我們的任務到這裡。」
「收到，我們分開往回飛，說不定路上能發現什麼。」林安邦的聲音從另一側傳來。
蘇圓也應了一聲。
三架戰機在彼此的通訊里道了一聲，各自調整方向，開始返航。
雪原在這個時候顯得比來時更大了。
空曠的，沒有任何參照物，只有雪面起伏的輪廓，和偶爾從某個冰縫裡漏出來的風聲。
齊修將推進功率維持在適中檔位，戰機平穩地貼著雪原低空飛行。
就在這時，腦海中那道熟悉的機械聲響了起來。
【叮！】
【檢測到宿主接近簽到地點，請儘快完成本日簽到。】
齊修的手指在操控杆上輕微地停頓了一下。
簽到地點，在方林星上。
方向，和返航的方向不同。
他把控制杆調整了一個角度，戰機開始偏離了返航路線，朝著系統給出的方向飛去。
主管偵查的蘇圓最先說道：「地表有主動掃描信號，對方在讓我們主動出現。」
四架戰機幾乎同時進行了姿態調整，拉高了一點距離，保持在掃描範圍的邊緣處。
齊修把目視距離拉到了最大，看向那片在晨光里反光的區域。
那不是什麼建築群，也不是什麼駐紮的軍事單位。
那是金屬。
大片的，反光的，一望無際的金屬。
以及無邊無際的機械。
露天的，沒有頂棚，各種型號的礦產挖掘機械密密麻麻地鋪開。
軌道式的、臂架式的，龐大的傳送帶把挖出來的東西從這頭運到那頭。
地面被開鑿得坑坑窪窪，每一個坑裡都有不同深度的作業層面，人員和機械在裡面移動。
從高空往下看，像是某種極其複雜的巢穴結構。
規模龐大到了讓人一下子反應不過來的程度。
林安邦的聲音從通訊里傳來：「這裡是礦區，畢竟方林星是礦產行星，挺常見的。」
方林星的行星地質組成里，有極高比例的重金屬礦脈，是東津星區內幾個主要的礦產供應地之一。
這種露天礦區在方林星地表有很多處，分屬不同的礦產開發企業，每一處的規模都不小。
但這一處的信號，不在巡邏隊的已知礦區備案記錄里。
彭嘉樹已經在打聯絡頻道了。
「前方礦區注意，這裡是東津星區星區巡邏四隊。」
「我們收到了來自你們方向的異常信號，請確認你們的礦區備案編號和信號來源。」
沉默了大約十秒。
然後，一個沙啞的聲音從頻道里傳回來。
「星區巡邏隊？」那聲音裡帶著明顯的遲疑。
「我們這裡是定安集團方林星東北區域開採基地，備案編號……等一下，讓我找一下。」
「翻了半天了。」蘇圓在旁邊低聲說，語氣裡帶著明顯的不信任。
「找到了，備案編號DAN-7721，我們的信號應該是礦區通訊中繼台的問題。」
「最近設備老化，有時候會串頻，很抱歉影響到了你們。」
彭嘉樹把DAN-7721在資料庫里核了一下，備案存在，但記錄更新時間是三年前，之後沒有任何補錄。
「你們的備案記錄有三年沒有更新了，申請擴區沒有走程序，中繼台串頻的問題也沒有上報。」
彭嘉樹說著，語氣保持著平穩：「我們需要入區做一次例行核查，請配合停止主動掃描。」
「這個。」那頭遲疑了一下，「巡邏隊的入區核查，我們這裡需要提前走程序，申請備案，現在這種情況……」
「不需要提前申請。」彭嘉樹打斷了他，「例行安全核查，是巡邏隊的直接職權範圍，不需要礦區預先同意。」
那頭沉默了幾秒，似乎在和什麼人低聲商議著什麼。
然後，一道新的信號出現了。
蘇圓第一個發現，她的聲音幾乎是立刻就彈出來了。
「有戰機，礦區裡面有戰機起飛了。」
齊修已經看見了。
是一架單人戰機，從礦區西側的某個停靠點起飛。
它的速度起來得很快，低空掠過礦區上方，然後改變了方向，朝著雪原深處飛去。
「就是那架戰機。」蘇圓的聲音里有一種篤定，「信號源對上了，就是它。」
彭嘉樹的指令幾乎沒有停頓。
「蘇圓、林安邦、齊修，去追，我下去和礦區負責人談。」
「收到。」
三架戰機脫離了編隊，推進功率推上去，朝著那架戰機的方向追了過去。
……
……
彭嘉樹把戰機降落在了礦區西側的一塊平整地帶，打開艙門，跳了下來。
迎上來的是一個穿著厚重礦區工作服的男人，五十歲出頭。
他站在那裡，神情里有一種很難掩飾的不安。
「負責人？」彭嘉樹沒有廢話。
「是，我是定安集團東北區域基地的運營主任，湯德。」那男人點了點頭。
彭嘉樹走向了礦區的管理建築，湯德跟著走，低聲說道：「剛才駕駛那架戰機的人，是我們礦區的工作人員。」
「他不是什麼危險人物，可能是最近有些緊張，所以才……」
「坐下說。」彭嘉樹推開了主管理室的門。
裡面有一張大型的操作台，一排監控屏幕，還有兩三個看見他進來立刻站起身的工作人員。
「你們先出去。」彭嘉樹掃了那幾個人一眼。
那幾個人看了湯德一眼，湯德點了點頭，那幾人才快步走了出去，把門帶上了。
「那架戰機，駕駛的是誰？」
湯德站在操作台旁邊，兩隻手疊在一起，放在腹部。
「我們礦區的技術總管，蔡尋。」
「技術總管，不是飛行員，他有戰機駕駛資質？」
「他是從帝國軍部退役下來的，以前是飛行序列，退役之後來了我們這裡做技術工作，資質是有的。」
湯德回答得很快，沒有任何磕磕絆絆。
「那架戰機，是礦區的備案資產？」
這個問題，湯德停頓了一下。
「不是。」
「那是哪來的？」
「我們也不完全清楚。」湯德的眼神往側面偏了一下，又收了回來。
「我們礦區最近這段時間，接連丟失了不少戰機零件，每次數量也不多，倉管記錄里顯示的都是消耗性損耗。」
「但是最近一次內部盤點，有人把具體數字算了出來，發現那些消耗性損耗加起來，已經夠拼出一架完整戰機的。」
他停了一下，把下面這句話說得很低。
「現在看來，可能是蔡尋拼的。」
彭嘉樹把這段信息在腦子裡整理了一下，接著問道：「蔡尋最近的行動記錄，有沒有異常？」
湯德掏出了一塊數據板，把幾條記錄推給彭嘉樹。
「這是他近三個月的出行記錄，大部分都在礦區正常範圍內，但這兩條。」
湯德指了指屏幕上被紅色標註出來的兩行。
「這兩次，他去了礦區西側十四公里外的一處廢棄礦坑，進去了，待了兩三個小時才出來。」
「我們沒有跟進，不知道他在裡面做了什麼。」
彭嘉樹問道：「那處礦坑還在開採嗎？」
「沒有，那坑停工了，地質結構不穩定，報廢的，現在是封閉狀態。」
彭嘉樹把那兩次記錄的時間節點記下來，然後換了一個方向。
「拼出來那架戰機，用的是你們礦區的零件，性能怎麼樣？」
湯德的表情有些苦澀，有些無奈，但回答還是給了出來。
「我們礦區的人，工資不低。」他說，「在這種偏遠行星上工作，補貼是相當厚實的，在帝國的收入水平里，屬於上層那一段。」
「所以，我們這裡的工作人員，不管是裝備還是私人物品，向來捨得花錢。」
他停了一下，才接著說道：「他們買來供自己用的那些戰機零件，自然也是很強的那批，絕對不會是市面上的大路貨。」
……
……
通訊頻道里，彭嘉樹的聲音傳過來。
「上報了，已經通知了方林星的監管安全部門，他們那邊會接手追捕的工作。」
「你們那邊情況怎麼樣？」
齊修把追擊的大致情況說了一遍。
「沒追上，比我們的守星者快了一些，在雪原上繞了一圈，拉開了距離。」
「那就準備返航吧。」彭嘉樹說，「蔡尋這邊，已經有地方監管部門介入了，後續交給他們，我們的任務到這裡。」
「收到，我們分開往回飛，說不定路上能發現什麼。」林安邦的聲音從另一側傳來。
蘇圓也應了一聲。
三架戰機在彼此的通訊里道了一聲，各自調整方向，開始返航。
雪原在這個時候顯得比來時更大了。
空曠的，沒有任何參照物，只有雪面起伏的輪廓，和偶爾從某個冰縫裡漏出來的風聲。
齊修將推進功率維持在適中檔位，戰機平穩地貼著雪原低空飛行。
就在這時，腦海中那道熟悉的機械聲響了起來。
【叮！】
【檢測到宿主接近簽到地點，請儘快完成本日簽到。】
齊修的手指在操控杆上輕微地停頓了一下。
簽到地點，在方林星上。
方向，和返航的方向不同。
他把控制杆調整了一個角度，戰機開始偏離了返航路線，朝著系統給出的方向飛去。