第24章 書畫開路，師爺的「公允」
晨霧還未完全散去，黎鳴旭已經站在鋪子後院，看著陳伯將一幅捲軸仔細包進青布包袱里。包袱皮是陳伯特意選的，顏色沉穩，質地細密，既不顯寒酸，也不過分張揚。
「公子，這幅晚唐摹本《秋山訪友圖》，老朽託了舊書鋪的劉掌柜，輾轉了三道手才尋到。」陳伯的聲音壓得很低，帶著清晨特有的沙啞，「劉掌柜說，這畫雖非名家真跡，但摹工精細，品相完好，尤其山石皴法頗有古意，正合吳師爺這等『雅好古物又不求極致』的喜好。」
黎鳴旭接過包袱，入手沉甸甸的。他能聞到包袱皮上淡淡的樟木香氣——這是防蟲用的，陳伯連這種細節都考慮到了。
「花了多少？」
「十二兩。」陳伯頓了頓，「劉掌柜本要十五兩，老朽磨了半個時辰的嘴皮子，又答應日後鋪子裡的舊書都交他處理，這才……」
「值了。」黎鳴旭打斷他，將包袱背在肩上，「只要能換得廟會上一日公允，三十兩也值。」
鐵山從側門探出頭來，手裡提著根短棍：「公子，我陪您去？」
「不用。」黎鳴旭搖頭，「今日是去拜會師爺，不是去打架。你留在鋪子裡，幫魯尺照看織機。陳伯跟我去就行。」
鐵山猶豫了一下，還是點頭退下。後院傳來織機「咔嗒咔嗒」的聲響，節奏比前幾日快了不少——魯尺已經成功改造了第三台織機，雲錦緞的產量正在穩步提升。
黎鳴旭深吸一口氣，清晨的空氣帶著露水的濕意，混著後院染缸里飄來的淡淡靛藍氣味。他整理了一下身上的青布長衫——這是陳伯特意熨燙過的，領口袖口都平整得沒有一絲褶皺。
「走吧。」
***
吳師爺的府邸在城西，離郡守衙門不遠，卻不在最熱鬧的街市。這是一處三進院落，白牆灰瓦，門楣上掛著塊樸素的木匾，上書「靜觀齋」三字，字跡清瘦有力。
陳伯上前叩門，銅環敲在木門上發出沉悶的響聲。片刻後，側門開了一條縫，一個老僕探出頭來，眼神警惕地打量著兩人。
「何事？」
「勞煩通稟，」陳伯躬身，遞上一張名帖，「黎記綢緞莊少東家黎鳴旭，特來拜會吳師爺，請教書畫鑑賞之事。」
老僕接過名帖，目光在黎鳴旭身上停留片刻，又看了看陳伯背著的青布包袱，這才緩緩點頭：「等著。」
側門重新關上。
黎鳴旭站在門外，能聽到院內隱約傳來的鳥鳴聲，還有淡淡的檀香氣味從牆內飄出。他抬頭看了看門楣上的匾額，「靜觀齋」三個字在晨光中泛著溫潤的光澤。
「這吳師爺，」他在心中默問，「天機，資料庫里有他的詳細資料嗎？」
「正在調取……吳文淵，四十七歲，郡守首席幕僚，掌文書、刑名、錢糧諸事，實際權力僅次於郡守。出身寒門，靠科舉入仕，曾任縣丞，後因文筆出眾被郡守賞識，調入府中為幕。喜好書畫古玩，尤愛唐宋摹本，自詡『風雅之士』，實則精於算計，善察言觀色。性格特點：表面溫和，內里謹慎，重實利但講究體面。」
「評價中肯。」黎鳴旭心中暗道。
約莫一盞茶工夫，側門再次打開。老僕側身讓開：「師爺在書房，請隨我來。」
兩人跟著老僕穿過前院。院子不大，卻布置得極為雅致：青石板鋪地，角落種著幾叢翠竹，石桌上擺著一盆修剪得體的松樹盆景。空氣中檀香氣更濃了，還混著墨汁和宣紙特有的味道。
書房在東廂房，門開著。黎鳴旭走到門口時，看見一個中年文士正坐在書案後，手裡拿著一卷書，目光卻落在案上攤開的一幅字帖上。
他約莫四十七八歲年紀，面容清癯，留著三縷長須，身穿一件半舊的藏青色直裰，頭上只簡單束了個髻。若不是知道身份，乍看之下更像是個教書先生。
「學生黎鳴旭，拜見吳師爺。」黎鳴旭在門外躬身行禮。
晨霧還未完全散去，黎鳴旭已經站在鋪子後院，看著陳伯將一幅捲軸仔細包進青布包袱里。包袱皮是陳伯特意選的，顏色沉穩，質地細密，既不顯寒酸，也不過分張揚。
「公子，這幅晚唐摹本《秋山訪友圖》，老朽託了舊書鋪的劉掌柜，輾轉了三道手才尋到。」陳伯的聲音壓得很低，帶著清晨特有的沙啞，「劉掌柜說，這畫雖非名家真跡，但摹工精細，品相完好，尤其山石皴法頗有古意，正合吳師爺這等『雅好古物又不求極致』的喜好。」
黎鳴旭接過包袱，入手沉甸甸的。他能聞到包袱皮上淡淡的樟木香氣——這是防蟲用的，陳伯連這種細節都考慮到了。
「花了多少？」
「十二兩。」陳伯頓了頓，「劉掌柜本要十五兩，老朽磨了半個時辰的嘴皮子，又答應日後鋪子裡的舊書都交他處理，這才……」
「值了。」黎鳴旭打斷他，將包袱背在肩上，「只要能換得廟會上一日公允，三十兩也值。」
鐵山從側門探出頭來，手裡提著根短棍：「公子，我陪您去？」
「不用。」黎鳴旭搖頭，「今日是去拜會師爺，不是去打架。你留在鋪子裡，幫魯尺照看織機。陳伯跟我去就行。」
鐵山猶豫了一下，還是點頭退下。後院傳來織機「咔嗒咔嗒」的聲響，節奏比前幾日快了不少——魯尺已經成功改造了第三台織機，雲錦緞的產量正在穩步提升。
黎鳴旭深吸一口氣，清晨的空氣帶著露水的濕意，混著後院染缸里飄來的淡淡靛藍氣味。他整理了一下身上的青布長衫——這是陳伯特意熨燙過的，領口袖口都平整得沒有一絲褶皺。
「走吧。」
***
吳師爺的府邸在城西，離郡守衙門不遠，卻不在最熱鬧的街市。這是一處三進院落，白牆灰瓦，門楣上掛著塊樸素的木匾，上書「靜觀齋」三字，字跡清瘦有力。
陳伯上前叩門，銅環敲在木門上發出沉悶的響聲。片刻後，側門開了一條縫，一個老僕探出頭來，眼神警惕地打量著兩人。
「何事？」
「勞煩通稟，」陳伯躬身，遞上一張名帖，「黎記綢緞莊少東家黎鳴旭，特來拜會吳師爺，請教書畫鑑賞之事。」
老僕接過名帖，目光在黎鳴旭身上停留片刻，又看了看陳伯背著的青布包袱，這才緩緩點頭：「等著。」
側門重新關上。
黎鳴旭站在門外，能聽到院內隱約傳來的鳥鳴聲，還有淡淡的檀香氣味從牆內飄出。他抬頭看了看門楣上的匾額，「靜觀齋」三個字在晨光中泛著溫潤的光澤。
「這吳師爺，」他在心中默問，「天機，資料庫里有他的詳細資料嗎？」
「正在調取……吳文淵，四十七歲，郡守首席幕僚，掌文書、刑名、錢糧諸事，實際權力僅次於郡守。出身寒門，靠科舉入仕，曾任縣丞，後因文筆出眾被郡守賞識，調入府中為幕。喜好書畫古玩，尤愛唐宋摹本，自詡『風雅之士』，實則精於算計，善察言觀色。性格特點：表面溫和，內里謹慎，重實利但講究體面。」
「評價中肯。」黎鳴旭心中暗道。
約莫一盞茶工夫，側門再次打開。老僕側身讓開：「師爺在書房，請隨我來。」
兩人跟著老僕穿過前院。院子不大，卻布置得極為雅致：青石板鋪地，角落種著幾叢翠竹，石桌上擺著一盆修剪得體的松樹盆景。空氣中檀香氣更濃了，還混著墨汁和宣紙特有的味道。
書房在東廂房，門開著。黎鳴旭走到門口時，看見一個中年文士正坐在書案後，手裡拿著一卷書，目光卻落在案上攤開的一幅字帖上。
他約莫四十七八歲年紀，面容清癯，留著三縷長須，身穿一件半舊的藏青色直裰，頭上只簡單束了個髻。若不是知道身份，乍看之下更像是個教書先生。
「學生黎鳴旭，拜見吳師爺。」黎鳴旭在門外躬身行禮。
這話說得四平八穩，但其中的意味，黎鳴旭聽懂了。
「學生明白了。」他起身，深深一揖，「多謝師爺指點。學生定當守法經營，絕不給官府添亂。」
吳文淵點點頭，目光又回到畫上，眼中流露出毫不掩飾的喜愛：「這畫……你打算如何處置？」
「學生才疏學淺，此畫留在學生手中，未免明珠暗投。」黎鳴旭說得誠懇，「今日得師爺鑑賞指點，學生已受益匪淺。若師爺不嫌棄，學生願將此畫奉上，請師爺代為保管，也好讓這畫有個真正的知音。」
這話說得漂亮。不說「送」，說「奉上請代為保管」，既給了對方體面，又表達了心意。
吳文淵眼中閃過一絲滿意，卻還是擺手：「這如何使得？此畫雖非絕世珍品，卻也價值不菲……」
「師爺此言差矣。」黎鳴旭正色道，「在學生眼中，書畫的價值，不在銀錢多少，而在能否遇得知音。今日師爺一番點評，字字珠璣，讓學生茅塞頓開。此畫能得師爺賞識，便是它最好的歸宿。若師爺執意推辭，反倒是讓學生難堪了。」
話說到這個份上，再推辭就顯得矯情了。
吳文淵沉吟片刻，終於點頭：「既如此……老夫便厚顏收下了。日後你若在書畫鑑賞上有何疑問，可隨時來問。」
「謝師爺。」
又寒暄了幾句，黎鳴旭適時告退。
吳文淵沒有起身相送，只是吩咐老僕：「替我送送黎公子。」
***
走出吳府，已是巳時三刻。陽光正好，街上的行人多了起來，小販的叫賣聲、車馬的軲轆聲、孩童的嬉笑聲混成一片，充滿了市井的煙火氣。
陳伯跟在黎鳴旭身後，直到拐過街角，看不見吳府的門楣了，這才長長鬆了口氣。
「公子，」他壓低聲音，語氣裡帶著如釋重負的輕鬆，「吳師爺既然開口，市吏那邊當不敢太過分。至少……明面上不敢。」
黎鳴旭點頭，腳步不停。
陽光照在青石板路上，反射出刺眼的光。他能聞到路邊食攤飄來的蔥花餅香氣，還有不遠處染坊排出的、帶著鹼味的污水氣味。街角一個賣糖人的老漢正吹著一隻鳳凰，糖稀在陽光下泛著琥珀色的光澤。
「代價不小，」黎鳴旭緩緩開口，「十二兩銀子，換一幅畫，換一句話。但值得。」
他停下腳步，回頭看了一眼吳府的方向。白牆灰瓦在陽光下靜默矗立，仿佛一座與世無爭的雅舍。
「至少廟會當天，明面上的官方刁難可以避免了。」黎鳴旭轉身繼續前行，「吳師爺那句話，『只要守法經營，貨物來路正，便無需多慮』，聽起來四平八穩，但當著我的面說，就是承諾。市吏張頭目再貪，也不敢公然違逆師爺的意思——除非他不想在衙門裡混了。」
「天機」的聲音在腦海中響起：「已根據吳文淵性格、職位及今日對話內容建模分析。其承諾在廟會期間有效的概率為88.3%。主要風險點：一，劉扒皮可能提供更大利益誘惑，導致張頭目鋌而走險；二，吳文淵本人態度可能因其他因素發生變化；三，廟會現場可能出現『意外』事件，使市吏有藉口介入。」
「我知道。」黎鳴旭在心中回應，「所以我說，明面上的官方刁難可以避免。但暗地裡的手段……劉扒皮不會只靠市吏。」
他想起趙掌柜的話：漕幫王管事，行會李副理事。
三管齊下。
「公子，」陳伯的聲音將他拉回現實，「接下來我們……」
「接下來，」黎鳴旭目光掃過街上來往的行人，最後落在遠處一家賭坊的招牌上——那是城裡最大的賭坊，「金鉤賭坊」，「要應對那些暗地裡的手段了。」
他頓了頓，補充道：「陳伯，你再去打聽打聽，那位張頭目……他兒子欠的賭債，具體是多少，債主是誰，最近催得緊不緊。越詳細越好。」
陳伯一愣：「公子是想……」
「手裡多握一張牌，總不是壞事。」黎鳴旭淡淡道，「吳師爺的承諾是明牌，張頭目的把柄是暗牌。廟會那天，誰知道會用到哪一張？」
陳伯深吸一口氣：「老朽明白了。這就去辦。」
「小心些，別讓人察覺。」
「公子放心。」
兩人在街口分開。陳伯往城東賭坊方向去，黎鳴旭則轉身往回走。
陽光越來越烈，曬得青石板路開始發燙。黎鳴旭能感覺到後背滲出的細汗，濕透了內衫，貼在皮膚上，黏膩不適。街邊茶攤飄來劣質茶葉沖泡後的苦澀氣味，混著汗味、塵土味，形成夏日午前特有的渾濁空氣。
他走得不快，腦子裡卻在飛速運轉。
吳師爺這邊暫時穩住了。但代價是十二兩銀子——鋪子裡所剩不多的流動資金，又少了一截。
「天機，重新計算資金鍊斷裂概率。」
「正在計算……扣除購畫支出十二兩，當前流動資金：三十兩七錢。按現有生產計劃及物料採購需求，五日後斷裂概率：91%。」
九成。
黎鳴旭的手指微微收緊。
還有五天。五天之內，必須找到新的資金來源，或者……大幅削減支出。
可雲錦緞的生產不能停，廟會的籌備不能省，張頭目那邊的線索要查，劉扒皮那邊的動向要盯……
每一項都要錢。
「公子。」
一個熟悉的聲音從身後傳來。
黎鳴旭回頭，看見鐵山正快步走來，額頭上滿是汗珠，粗布短衫的前胸後背都濕透了，緊緊貼在身上。
「你怎麼來了？」黎鳴旭皺眉，「不是讓你在鋪子裡幫魯尺嗎？」
「魯師傅讓我來的。」鐵山喘著粗氣，聲音壓得很低，「出事了。鋪子後院的牆……被人潑了糞。」
黎鳴旭瞳孔一縮。
「什麼時候的事？」
「就剛才。您和陳伯走後不到半個時辰。」鐵山臉色難看，「我聽到後院有動靜，衝出去時，只看見兩個人影翻牆跑了。牆上……全是污穢，臭氣熏天。魯師傅已經讓人在清理，但那股味道……」
黎鳴旭加快腳步。
「有人受傷嗎？」
「沒有。他們只是潑糞，沒傷人。」
「潑了多少？」
「整整兩桶。」鐵山咬牙，「牆根下都積了一灘，流到隔壁王記雜貨鋪的後院了。王掌柜剛才過來罵街，魯師傅賠了二錢銀子才安撫住。」
黎鳴旭不再說話，腳步越來越快。
陽光刺眼，街上的喧囂仿佛都遠了。他能聽到自己急促的呼吸聲，能感覺到心臟在胸腔里沉重地跳動，能聞到——隨著距離鋪子越來越近——一股濃烈刺鼻的惡臭，混在夏日的熱風裡，撲面而來。
***
鋪子後院的牆，朝外的那一面，從牆頭到牆根，潑滿了黃褐色的污穢。雖然已經用水沖洗過，但那些污漬滲進了磚縫，在陽光下泛著油膩的光。空氣里瀰漫著濃烈的臭味，混著沖洗用的皂角水氣味，形成一種令人作嘔的混合味道。
魯尺正帶著兩個夥計，用長柄刷子蘸著石灰水，一遍遍刷著牆面。石灰水潑上去，發出「嗤嗤」的輕微聲響，冒起白沫。但污漬太深，一時半會兒根本刷不乾淨。
隔壁王記雜貨鋪的掌柜站在自家後院門口，捂著鼻子，臉色鐵青：「黎少東家，不是我說你，你們這鋪子到底得罪了什麼人？這大夏天的，潑這麼些污穢，我們這左鄰右舍還怎麼做生意？我後院曬的乾菜，全沾上味兒了！」
「王掌柜息怒。」黎鳴旭拱手，神色平靜，「今日之事，確是我鋪子連累街坊了。這樣，您損失的乾菜，我照價賠償。另外，我再賠您三錢銀子，算是補償您生意上的損失。您看如何？」
王掌柜臉色稍緩，但還是嘟囔：「這可不是錢的事……這味兒，三五天都散不掉……」
「我再讓人去買些艾草、蒼朮，在街口焚燒驅味。」黎鳴旭繼續道，「另外，今日起，我鋪子每日免費送您一壺涼茶，直到味道散盡為止。」
話說到這個份上，王掌柜也不好再說什麼，收了銀子，悻悻回屋了。
黎鳴旭轉身，看向那面牆。
石灰水一遍遍刷過，黃褐色的污漬漸漸變淡，但那股臭味，卻仿佛滲進了磚石里，隨著夏日的熱氣蒸騰，瀰漫在整個後院。
魯尺放下刷子，走到黎鳴旭身邊，壓低聲音：「少東家，這是下馬威。」
「我知道。」黎鳴旭聲音平靜，目光卻冷得像冰，「潑糞，不傷人，不毀貨。目的就是噁心人，壞名聲，讓左鄰右舍嫌惡。」
他頓了頓，補充道：「而且選在白天，選在人來人往的時候。就是要讓所有人都看見，黎記綢緞莊得罪了人，被人找上門來潑糞。」
鐵山握緊拳頭，骨節發出「咯咯」的響聲：「公子，讓我去查。翻牆跑的那兩個人，我認得其中一個的背影，像是漕幫外圍的混混……」
「不用查。」黎鳴旭打斷他，「查出來又如何？抓了這兩個混混，明天還會來四個。打傷了他們，後天漕幫就會正式找上門。」
他轉身，看向鋪子前廳的方向。透過門帘，能看見貨架上整齊擺放的雲錦緞，月白色的布料在透過門帘的光線中，泛著溫潤柔和的光澤。
「他們越是這樣，」黎鳴旭緩緩開口，聲音裡帶著一種冰冷的篤定，「就說明他們越怕。怕我們的布真的在廟會上賣出去，怕我們真的站穩腳跟。」
他收回目光，看向魯尺：「牆刷乾淨後，用清水再沖三遍。然後去藥鋪買些除味的藥材，不拘價錢，務必在兩天之內，讓這後院聞不到一絲異味。」
「是。」
「鐵山。」
「在。」
「從今天起，你晚上就睡在後院。不用躲藏，就光明正大地睡。鋪子前後門，各掛一盞氣死風燈，通宵點亮。」
鐵山一愣：「公子，這是……」
「告訴那些人，」黎鳴旭眼中閃過一道寒光，「我們不怕。潑糞也好，搗亂也罷，廟會那天，我們的攤子照樣會擺，布照樣會賣。」
他頓了頓，一字一句道：「而且，會賣得比誰都好。」
陽光照在他臉上，額角的汗珠順著臉頰滑落，在下巴處匯聚，滴落在青石板地上，濺起微不可察的水花。
後院裡的臭味還在瀰漫，石灰水刺鼻的氣味混在其中。但黎鳴旭站得筆直，青布長衫在熱風中微微拂動，背影在陽光下拖出長長的影子，落在剛剛刷過的、還濕漉漉的牆面上。
「公子，這幅晚唐摹本《秋山訪友圖》，老朽託了舊書鋪的劉掌柜，輾轉了三道手才尋到。」陳伯的聲音壓得很低，帶著清晨特有的沙啞，「劉掌柜說，這畫雖非名家真跡，但摹工精細，品相完好，尤其山石皴法頗有古意，正合吳師爺這等『雅好古物又不求極致』的喜好。」
黎鳴旭接過包袱，入手沉甸甸的。他能聞到包袱皮上淡淡的樟木香氣——這是防蟲用的，陳伯連這種細節都考慮到了。
「花了多少？」
「十二兩。」陳伯頓了頓，「劉掌柜本要十五兩，老朽磨了半個時辰的嘴皮子，又答應日後鋪子裡的舊書都交他處理，這才……」
「值了。」黎鳴旭打斷他，將包袱背在肩上，「只要能換得廟會上一日公允，三十兩也值。」
鐵山從側門探出頭來，手裡提著根短棍：「公子，我陪您去？」
「不用。」黎鳴旭搖頭，「今日是去拜會師爺，不是去打架。你留在鋪子裡，幫魯尺照看織機。陳伯跟我去就行。」
鐵山猶豫了一下，還是點頭退下。後院傳來織機「咔嗒咔嗒」的聲響，節奏比前幾日快了不少——魯尺已經成功改造了第三台織機，雲錦緞的產量正在穩步提升。
黎鳴旭深吸一口氣，清晨的空氣帶著露水的濕意，混著後院染缸里飄來的淡淡靛藍氣味。他整理了一下身上的青布長衫——這是陳伯特意熨燙過的，領口袖口都平整得沒有一絲褶皺。
「走吧。」
***
吳師爺的府邸在城西，離郡守衙門不遠，卻不在最熱鬧的街市。這是一處三進院落，白牆灰瓦，門楣上掛著塊樸素的木匾，上書「靜觀齋」三字，字跡清瘦有力。
陳伯上前叩門，銅環敲在木門上發出沉悶的響聲。片刻後，側門開了一條縫，一個老僕探出頭來，眼神警惕地打量著兩人。
「何事？」
「勞煩通稟，」陳伯躬身，遞上一張名帖，「黎記綢緞莊少東家黎鳴旭，特來拜會吳師爺，請教書畫鑑賞之事。」
老僕接過名帖，目光在黎鳴旭身上停留片刻，又看了看陳伯背著的青布包袱，這才緩緩點頭：「等著。」
側門重新關上。
黎鳴旭站在門外，能聽到院內隱約傳來的鳥鳴聲，還有淡淡的檀香氣味從牆內飄出。他抬頭看了看門楣上的匾額，「靜觀齋」三個字在晨光中泛著溫潤的光澤。
「這吳師爺，」他在心中默問，「天機，資料庫里有他的詳細資料嗎？」
「正在調取……吳文淵，四十七歲，郡守首席幕僚，掌文書、刑名、錢糧諸事，實際權力僅次於郡守。出身寒門，靠科舉入仕，曾任縣丞，後因文筆出眾被郡守賞識，調入府中為幕。喜好書畫古玩，尤愛唐宋摹本，自詡『風雅之士』，實則精於算計，善察言觀色。性格特點：表面溫和，內里謹慎，重實利但講究體面。」
「評價中肯。」黎鳴旭心中暗道。
約莫一盞茶工夫，側門再次打開。老僕側身讓開：「師爺在書房，請隨我來。」
兩人跟著老僕穿過前院。院子不大，卻布置得極為雅致：青石板鋪地，角落種著幾叢翠竹，石桌上擺著一盆修剪得體的松樹盆景。空氣中檀香氣更濃了，還混著墨汁和宣紙特有的味道。
書房在東廂房，門開著。黎鳴旭走到門口時，看見一個中年文士正坐在書案後，手裡拿著一卷書，目光卻落在案上攤開的一幅字帖上。
他約莫四十七八歲年紀，面容清癯，留著三縷長須，身穿一件半舊的藏青色直裰，頭上只簡單束了個髻。若不是知道身份，乍看之下更像是個教書先生。
「學生黎鳴旭，拜見吳師爺。」黎鳴旭在門外躬身行禮。
晨霧還未完全散去，黎鳴旭已經站在鋪子後院，看著陳伯將一幅捲軸仔細包進青布包袱里。包袱皮是陳伯特意選的，顏色沉穩，質地細密，既不顯寒酸，也不過分張揚。
「公子，這幅晚唐摹本《秋山訪友圖》，老朽託了舊書鋪的劉掌柜，輾轉了三道手才尋到。」陳伯的聲音壓得很低，帶著清晨特有的沙啞，「劉掌柜說，這畫雖非名家真跡，但摹工精細，品相完好，尤其山石皴法頗有古意，正合吳師爺這等『雅好古物又不求極致』的喜好。」
黎鳴旭接過包袱，入手沉甸甸的。他能聞到包袱皮上淡淡的樟木香氣——這是防蟲用的，陳伯連這種細節都考慮到了。
「花了多少？」
「十二兩。」陳伯頓了頓，「劉掌柜本要十五兩，老朽磨了半個時辰的嘴皮子，又答應日後鋪子裡的舊書都交他處理，這才……」
「值了。」黎鳴旭打斷他，將包袱背在肩上，「只要能換得廟會上一日公允，三十兩也值。」
鐵山從側門探出頭來，手裡提著根短棍：「公子，我陪您去？」
「不用。」黎鳴旭搖頭，「今日是去拜會師爺，不是去打架。你留在鋪子裡，幫魯尺照看織機。陳伯跟我去就行。」
鐵山猶豫了一下，還是點頭退下。後院傳來織機「咔嗒咔嗒」的聲響，節奏比前幾日快了不少——魯尺已經成功改造了第三台織機，雲錦緞的產量正在穩步提升。
黎鳴旭深吸一口氣，清晨的空氣帶著露水的濕意，混著後院染缸里飄來的淡淡靛藍氣味。他整理了一下身上的青布長衫——這是陳伯特意熨燙過的，領口袖口都平整得沒有一絲褶皺。
「走吧。」
***
吳師爺的府邸在城西，離郡守衙門不遠，卻不在最熱鬧的街市。這是一處三進院落，白牆灰瓦，門楣上掛著塊樸素的木匾，上書「靜觀齋」三字，字跡清瘦有力。
陳伯上前叩門，銅環敲在木門上發出沉悶的響聲。片刻後，側門開了一條縫，一個老僕探出頭來，眼神警惕地打量著兩人。
「何事？」
「勞煩通稟，」陳伯躬身，遞上一張名帖，「黎記綢緞莊少東家黎鳴旭，特來拜會吳師爺，請教書畫鑑賞之事。」
老僕接過名帖，目光在黎鳴旭身上停留片刻，又看了看陳伯背著的青布包袱，這才緩緩點頭：「等著。」
側門重新關上。
黎鳴旭站在門外，能聽到院內隱約傳來的鳥鳴聲，還有淡淡的檀香氣味從牆內飄出。他抬頭看了看門楣上的匾額，「靜觀齋」三個字在晨光中泛著溫潤的光澤。
「這吳師爺，」他在心中默問，「天機，資料庫里有他的詳細資料嗎？」
「正在調取……吳文淵，四十七歲，郡守首席幕僚，掌文書、刑名、錢糧諸事，實際權力僅次於郡守。出身寒門，靠科舉入仕，曾任縣丞，後因文筆出眾被郡守賞識，調入府中為幕。喜好書畫古玩，尤愛唐宋摹本，自詡『風雅之士』，實則精於算計，善察言觀色。性格特點：表面溫和，內里謹慎，重實利但講究體面。」
「評價中肯。」黎鳴旭心中暗道。
約莫一盞茶工夫，側門再次打開。老僕側身讓開：「師爺在書房，請隨我來。」
兩人跟著老僕穿過前院。院子不大，卻布置得極為雅致：青石板鋪地，角落種著幾叢翠竹，石桌上擺著一盆修剪得體的松樹盆景。空氣中檀香氣更濃了，還混著墨汁和宣紙特有的味道。
書房在東廂房，門開著。黎鳴旭走到門口時，看見一個中年文士正坐在書案後，手裡拿著一卷書，目光卻落在案上攤開的一幅字帖上。
他約莫四十七八歲年紀，面容清癯，留著三縷長須，身穿一件半舊的藏青色直裰，頭上只簡單束了個髻。若不是知道身份，乍看之下更像是個教書先生。
「學生黎鳴旭，拜見吳師爺。」黎鳴旭在門外躬身行禮。
這話說得四平八穩，但其中的意味，黎鳴旭聽懂了。
「學生明白了。」他起身，深深一揖，「多謝師爺指點。學生定當守法經營，絕不給官府添亂。」
吳文淵點點頭，目光又回到畫上，眼中流露出毫不掩飾的喜愛：「這畫……你打算如何處置？」
「學生才疏學淺，此畫留在學生手中，未免明珠暗投。」黎鳴旭說得誠懇，「今日得師爺鑑賞指點，學生已受益匪淺。若師爺不嫌棄，學生願將此畫奉上，請師爺代為保管，也好讓這畫有個真正的知音。」
這話說得漂亮。不說「送」，說「奉上請代為保管」，既給了對方體面，又表達了心意。
吳文淵眼中閃過一絲滿意，卻還是擺手：「這如何使得？此畫雖非絕世珍品，卻也價值不菲……」
「師爺此言差矣。」黎鳴旭正色道，「在學生眼中，書畫的價值，不在銀錢多少，而在能否遇得知音。今日師爺一番點評，字字珠璣，讓學生茅塞頓開。此畫能得師爺賞識，便是它最好的歸宿。若師爺執意推辭，反倒是讓學生難堪了。」
話說到這個份上，再推辭就顯得矯情了。
吳文淵沉吟片刻，終於點頭：「既如此……老夫便厚顏收下了。日後你若在書畫鑑賞上有何疑問，可隨時來問。」
「謝師爺。」
又寒暄了幾句，黎鳴旭適時告退。
吳文淵沒有起身相送，只是吩咐老僕：「替我送送黎公子。」
***
走出吳府，已是巳時三刻。陽光正好，街上的行人多了起來，小販的叫賣聲、車馬的軲轆聲、孩童的嬉笑聲混成一片，充滿了市井的煙火氣。
陳伯跟在黎鳴旭身後，直到拐過街角，看不見吳府的門楣了，這才長長鬆了口氣。
「公子，」他壓低聲音，語氣裡帶著如釋重負的輕鬆，「吳師爺既然開口，市吏那邊當不敢太過分。至少……明面上不敢。」
黎鳴旭點頭，腳步不停。
陽光照在青石板路上，反射出刺眼的光。他能聞到路邊食攤飄來的蔥花餅香氣，還有不遠處染坊排出的、帶著鹼味的污水氣味。街角一個賣糖人的老漢正吹著一隻鳳凰，糖稀在陽光下泛著琥珀色的光澤。
「代價不小，」黎鳴旭緩緩開口，「十二兩銀子，換一幅畫，換一句話。但值得。」
他停下腳步，回頭看了一眼吳府的方向。白牆灰瓦在陽光下靜默矗立，仿佛一座與世無爭的雅舍。
「至少廟會當天，明面上的官方刁難可以避免了。」黎鳴旭轉身繼續前行，「吳師爺那句話，『只要守法經營，貨物來路正，便無需多慮』，聽起來四平八穩，但當著我的面說，就是承諾。市吏張頭目再貪，也不敢公然違逆師爺的意思——除非他不想在衙門裡混了。」
「天機」的聲音在腦海中響起：「已根據吳文淵性格、職位及今日對話內容建模分析。其承諾在廟會期間有效的概率為88.3%。主要風險點：一，劉扒皮可能提供更大利益誘惑，導致張頭目鋌而走險；二，吳文淵本人態度可能因其他因素發生變化；三，廟會現場可能出現『意外』事件，使市吏有藉口介入。」
「我知道。」黎鳴旭在心中回應，「所以我說，明面上的官方刁難可以避免。但暗地裡的手段……劉扒皮不會只靠市吏。」
他想起趙掌柜的話：漕幫王管事，行會李副理事。
三管齊下。
「公子，」陳伯的聲音將他拉回現實，「接下來我們……」
「接下來，」黎鳴旭目光掃過街上來往的行人，最後落在遠處一家賭坊的招牌上——那是城裡最大的賭坊，「金鉤賭坊」，「要應對那些暗地裡的手段了。」
他頓了頓，補充道：「陳伯，你再去打聽打聽，那位張頭目……他兒子欠的賭債，具體是多少，債主是誰，最近催得緊不緊。越詳細越好。」
陳伯一愣：「公子是想……」
「手裡多握一張牌，總不是壞事。」黎鳴旭淡淡道，「吳師爺的承諾是明牌，張頭目的把柄是暗牌。廟會那天，誰知道會用到哪一張？」
陳伯深吸一口氣：「老朽明白了。這就去辦。」
「小心些，別讓人察覺。」
「公子放心。」
兩人在街口分開。陳伯往城東賭坊方向去，黎鳴旭則轉身往回走。
陽光越來越烈，曬得青石板路開始發燙。黎鳴旭能感覺到後背滲出的細汗，濕透了內衫，貼在皮膚上，黏膩不適。街邊茶攤飄來劣質茶葉沖泡後的苦澀氣味，混著汗味、塵土味，形成夏日午前特有的渾濁空氣。
他走得不快，腦子裡卻在飛速運轉。
吳師爺這邊暫時穩住了。但代價是十二兩銀子——鋪子裡所剩不多的流動資金，又少了一截。
「天機，重新計算資金鍊斷裂概率。」
「正在計算……扣除購畫支出十二兩，當前流動資金：三十兩七錢。按現有生產計劃及物料採購需求，五日後斷裂概率：91%。」
九成。
黎鳴旭的手指微微收緊。
還有五天。五天之內，必須找到新的資金來源，或者……大幅削減支出。
可雲錦緞的生產不能停，廟會的籌備不能省，張頭目那邊的線索要查，劉扒皮那邊的動向要盯……
每一項都要錢。
「公子。」
一個熟悉的聲音從身後傳來。
黎鳴旭回頭，看見鐵山正快步走來，額頭上滿是汗珠，粗布短衫的前胸後背都濕透了，緊緊貼在身上。
「你怎麼來了？」黎鳴旭皺眉，「不是讓你在鋪子裡幫魯尺嗎？」
「魯師傅讓我來的。」鐵山喘著粗氣，聲音壓得很低，「出事了。鋪子後院的牆……被人潑了糞。」
黎鳴旭瞳孔一縮。
「什麼時候的事？」
「就剛才。您和陳伯走後不到半個時辰。」鐵山臉色難看，「我聽到後院有動靜，衝出去時，只看見兩個人影翻牆跑了。牆上……全是污穢，臭氣熏天。魯師傅已經讓人在清理，但那股味道……」
黎鳴旭加快腳步。
「有人受傷嗎？」
「沒有。他們只是潑糞，沒傷人。」
「潑了多少？」
「整整兩桶。」鐵山咬牙，「牆根下都積了一灘，流到隔壁王記雜貨鋪的後院了。王掌柜剛才過來罵街，魯師傅賠了二錢銀子才安撫住。」
黎鳴旭不再說話，腳步越來越快。
陽光刺眼，街上的喧囂仿佛都遠了。他能聽到自己急促的呼吸聲，能感覺到心臟在胸腔里沉重地跳動，能聞到——隨著距離鋪子越來越近——一股濃烈刺鼻的惡臭，混在夏日的熱風裡，撲面而來。
***
鋪子後院的牆，朝外的那一面，從牆頭到牆根，潑滿了黃褐色的污穢。雖然已經用水沖洗過，但那些污漬滲進了磚縫，在陽光下泛著油膩的光。空氣里瀰漫著濃烈的臭味，混著沖洗用的皂角水氣味，形成一種令人作嘔的混合味道。
魯尺正帶著兩個夥計，用長柄刷子蘸著石灰水，一遍遍刷著牆面。石灰水潑上去，發出「嗤嗤」的輕微聲響，冒起白沫。但污漬太深，一時半會兒根本刷不乾淨。
隔壁王記雜貨鋪的掌柜站在自家後院門口，捂著鼻子，臉色鐵青：「黎少東家，不是我說你，你們這鋪子到底得罪了什麼人？這大夏天的，潑這麼些污穢，我們這左鄰右舍還怎麼做生意？我後院曬的乾菜，全沾上味兒了！」
「王掌柜息怒。」黎鳴旭拱手，神色平靜，「今日之事，確是我鋪子連累街坊了。這樣，您損失的乾菜，我照價賠償。另外，我再賠您三錢銀子，算是補償您生意上的損失。您看如何？」
王掌柜臉色稍緩，但還是嘟囔：「這可不是錢的事……這味兒，三五天都散不掉……」
「我再讓人去買些艾草、蒼朮，在街口焚燒驅味。」黎鳴旭繼續道，「另外，今日起，我鋪子每日免費送您一壺涼茶，直到味道散盡為止。」
話說到這個份上，王掌柜也不好再說什麼，收了銀子，悻悻回屋了。
黎鳴旭轉身，看向那面牆。
石灰水一遍遍刷過，黃褐色的污漬漸漸變淡，但那股臭味，卻仿佛滲進了磚石里，隨著夏日的熱氣蒸騰，瀰漫在整個後院。
魯尺放下刷子，走到黎鳴旭身邊，壓低聲音：「少東家，這是下馬威。」
「我知道。」黎鳴旭聲音平靜，目光卻冷得像冰，「潑糞，不傷人，不毀貨。目的就是噁心人，壞名聲，讓左鄰右舍嫌惡。」
他頓了頓，補充道：「而且選在白天，選在人來人往的時候。就是要讓所有人都看見，黎記綢緞莊得罪了人，被人找上門來潑糞。」
鐵山握緊拳頭，骨節發出「咯咯」的響聲：「公子，讓我去查。翻牆跑的那兩個人，我認得其中一個的背影，像是漕幫外圍的混混……」
「不用查。」黎鳴旭打斷他，「查出來又如何？抓了這兩個混混，明天還會來四個。打傷了他們，後天漕幫就會正式找上門。」
他轉身，看向鋪子前廳的方向。透過門帘，能看見貨架上整齊擺放的雲錦緞，月白色的布料在透過門帘的光線中，泛著溫潤柔和的光澤。
「他們越是這樣，」黎鳴旭緩緩開口，聲音裡帶著一種冰冷的篤定，「就說明他們越怕。怕我們的布真的在廟會上賣出去，怕我們真的站穩腳跟。」
他收回目光，看向魯尺：「牆刷乾淨後，用清水再沖三遍。然後去藥鋪買些除味的藥材，不拘價錢，務必在兩天之內，讓這後院聞不到一絲異味。」
「是。」
「鐵山。」
「在。」
「從今天起，你晚上就睡在後院。不用躲藏，就光明正大地睡。鋪子前後門，各掛一盞氣死風燈，通宵點亮。」
鐵山一愣：「公子，這是……」
「告訴那些人，」黎鳴旭眼中閃過一道寒光，「我們不怕。潑糞也好，搗亂也罷，廟會那天，我們的攤子照樣會擺，布照樣會賣。」
他頓了頓，一字一句道：「而且，會賣得比誰都好。」
陽光照在他臉上，額角的汗珠順著臉頰滑落，在下巴處匯聚，滴落在青石板地上，濺起微不可察的水花。
後院裡的臭味還在瀰漫，石灰水刺鼻的氣味混在其中。但黎鳴旭站得筆直，青布長衫在熱風中微微拂動，背影在陽光下拖出長長的影子，落在剛剛刷過的、還濕漉漉的牆面上。