第64章 鐵掌幫
第64章 鐵掌幫
天際剛剛泛起魚肚白，夜色還籠罩著江陵城，街巷中唯有更夫敲梆的聲音悠悠迴蕩。
王猛早已調息完畢，一身利落短打，玄鐵重劍斜背身後，沒再多耽擱，起身出了客棧。
按照昨日打聽的方位，丐幫江陵分舵並不在江陵主城之中，而是在城外東南方向的沙市碼頭一帶。
江陵城距沙市不過數里路程，王猛腳程極快，出城不過兩刻鐘，一座依江而建的土城小鎮便出現在眼前。
沙市雖只是一座土牆圍起的小鎮，卻扼守長江的水運要道，江上往來南北的商船、客船皆在此停靠周轉，貨物集散、貿易往來極為繁盛。
即便此刻天剛蒙蒙亮，鎮內已是人聲鼎沸，車馬喧囂，熱鬧非凡，江面上船隻林立，帆影重重，碼頭處的搬運工吆喝著扛貨上岸，一派繁忙景象。
王猛順著主街前行，沿途向街邊擺攤的商販打聽丐幫分舵的位置，丐幫在此城勢力最大，三言兩語便指明了方向。
不多時，一座用粗壯原木圍起的簡陋寨子出現在眼前，寨門開，兩側各站著兩名身著破衣爛衫、腰系布袋的漢子正在院門前站崗，正是丐幫弟子的模樣。
寨內院落寬，錯落搭建著幾間木屋，處處透著粗糲樸素，卻又井然有序。
王猛緩步上前，對著左側一名面色黝黑的守門漢子拱手，語氣客氣有禮：「這位兄弟，在下王猛，在潛江受貴幫胡道義胡兄所託，特來給龐舵主帶一句緊要話語，勞煩兄弟幫忙通告一聲。」
那守門漢子聞言一愣，臉上瞬間露出驚訝神色，脫口而出：「胡香主？」
他上下打量著王猛，見眼前青年身材高大，衣著整潔，說話客氣有禮，周身氣息沉穩，不似奸邪之輩，戒備之心稍減，連忙點頭道：「原來是胡香主托來的朋友，你在此稍等，我立刻進去稟報舵主！」
王猛微微頷首，靜立在寨門之外等候。
不過盞茶功夫，那守門漢子便快步折返，對著王猛拱手道：「這位兄弟，舵主請你進去，隨我來吧！」
王猛點頭跟上，隨著漢子踏入丐幫分舵的院落。
院內占地頗廣，原木柵欄圍起的空地上，數十名丐幫弟子或坐或立，皆是衣衫破爛、
蓬頭垢面的乞丐打扮，有的在擦拭兵刃，有的手持石鐘打磨氣力，有的在低聲交談，雖衣著寒酸，卻個個眼神銳利，透著一股江湖兒女的悍勇，不似尋常乞丐。
一路前行百十步，便來到院落正廳。
正廳內陳設極簡，只有幾張破舊的木桌木椅，主位上端坐著一名中年漢子，同樣身著洗得發白的破衣，卻收拾得乾淨整潔，面容方正，雙目炯炯有神，舉手投足間自有一股沉穩氣度，周身隱隱有內力流轉，顯然是一位內功有成的江湖好手。
正是丐幫江陵分舵舵主，龐運海。
「舵主，人已帶到。」引路的守門漢子躬身道。
龐運海緩緩起身，目光落在王猛身上，抱拳道：「這位兄弟，鄙人龐運海，忝居江陵分舵舵主之位，不知閣下如何稱呼？胡香主托你帶了什麼話？」
王猛抱拳回敬，神色鄭重：「在下王猛，見過龐舵主。昨夜在潛江，我偶遇貴幫胡道義胡兄，他托我將一件關乎大宋安危的要事，告知龐舵主。」
說罷，王猛目光掃過一旁的引路漢子，龐運海瞬間會意，知曉此事機密，不宜旁人聽聞，當即對那漢子揮手道：「唐三，你先下去值守，沒有我的吩咐，任何人不得靠近正廳。
「」
「是！」那名叫唐三抱拳領命，轉身快步退了出去，還順手帶上了廳門。
廳內只剩王猛與龐運海二人，龐運海神色愈發凝重：「王兄弟，胡香主到底托你帶了什麼話？他如今身在何處？」
王猛不再遲疑，從袖中取出那枚沾滿血污的木質腰牌，雙手遞了過去：「龐舵主，你先看此物。」
龐運海伸手接過，指尖觸碰到腰牌上的血跡，渾身一震，低頭定睛一看，臉色瞬間劇變，瞳孔驟縮，聲音都忍不住顫抖起來：「這————這是胡道義的身份腰牌！上面的血跡是怎麼回事？！胡香主到底怎麼了？！」
他與胡道義相識多年，一同在丐幫打拼，感情深厚，此刻見腰牌染血，心中已然生出不祥的預感。
王猛神色沉了下來，緩緩道出前夜的遭遇：「前夜我在潛江客棧歇息，胡香主被鐵掌幫眾人追殺，重傷墜落在客棧庭院，我發現時，他已是油盡燈枯，回天乏術。他臨終前將這枚腰牌交予我，讓我務必轉告龐舵主鐵掌幫意欲勾結金國，通敵叛國！」
「什麼？！」
龐運海如遭雷擊，猛地後退一步，失聲大吼出來，聲音震得廳內木窗嗡嗡作響，臉上滿是難以置信的震驚與憤怒。
院外的丐幫弟子聽到舵主的怒吼，紛紛探頭看來，神色戒備。龐運海自知失態，深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，對著院外朗聲道：「沒事！你們繼續值守！」
待院中人散去，龐運海一把拉住王猛的手臂，神色急切又悲痛，拉著他快步走入正廳後側的內室，關上房門，才壓低聲音道：「王兄弟，你所說的可是千真萬確？鐵掌幫真的要通金？胡兄弟————胡兄弟真的沒了？」
王猛點頭，語氣肯定：「千真萬確。鐵掌幫通金是胡香主拼死探得的機密，他也是因此被鐵掌幫追殺身亡。我不忍他曝屍荒野，已將他安葬在潛江正西十里的河堰樹林裡，還立了墓碑，好找得很。」
「胡兄弟！」
龐運海雙目瞬間通紅，淚水奪眶而出，悲痛地痛呼一聲，雙拳緊握，指節泛白，渾身因憤怒而顫抖。他與胡道義自幼一同加入丐幫，並肩闖蕩江湖，出生入死無數次，情同手足，此刻聽聞死訊，悲痛欲絕。
「鐵掌幫！裘千仞！」龐運海咬牙切齒，目眥欲裂，怒聲嘶吼，「上官劍南幫主當年乃是韓世忠元帥麾下猛將，一生忠勇，率領鐵掌幫抗擊金兵、保境安民，至死都在為大宋盡忠！如今裘千仞執掌鐵掌幫，竟敢背棄祖宗、通敵賣國，數典忘祖！真是狼心狗肺，該死至極！」
他恨鐵掌幫的背信棄義，更痛胡道義的慘死，滿腔怒火幾乎要噴薄而出。
過了許久，龐運海才漸漸平復心緒，擦去眼角淚水，對著王猛深深一揖，神色感激涕零：「王兄弟，大恩不言謝！你不僅為胡兄弟收斂遺體，還冒著風險將這等絕密消息送到我丐幫，這份恩情，我丐幫上下，永世難忘！」
「胡兄弟是為大宋江山而死，我丐幫必定為他報仇雪恨，傾盡全幫之力，阻止鐵掌幫的狼子野心，絕不讓他們背叛家國、殘害百姓！」
說罷，龐運海遲疑一下，從胸襟之中，掏出一枚巴掌大小的黑色鐵片。鐵片通體黑，質地堅硬，正面鐫刻著兩個蒼勁有力的燙金大字一忠義，背面則刻著丐幫的獨特紋飾，做工精緻，透著一股威嚴。
龐運海將鐵片鄭重遞到王猛手中：「王兄弟，我丐幫弟子清貧，身無長物，拿不出貴重的酬謝。這枚丐幫忠義令，你務必收下！持此令者，便是丐幫的貴賓，日後無論走到天下何處，只要見到丐幫據點，亮出此令，我丐幫弟子必定傾力相助，絕不推辭！」
王猛連忙推辭，將鐵片推了回去：「龐舵主，萬萬不可！江湖兒女，路見不平拔刀相助，本就是分內之事。我只是代為傳話，安葬胡兄也是理所應當，怎能收受如此貴重的令牌？」
「王兄弟，你萬萬不能推辭！」龐運海執意將令牌塞回王猛手中，語氣堅定，「鐵掌幫通金的消息，關乎大宋江南的安危，甚至能影響整個宋金戰局！若不是你及時將消息送到，我丐幫毫無防備，必定會吃大虧，無數大宋百姓也要遭殃！這份功德，豈是一枚令牌能衡量的？你若不收，便是看不起我丐幫！」
王猛推辭不過，只得收下忠義令，貼身藏好，抱拳道：「既然龐舵主執意相贈，那我便愧領了。」
「應當的，應當的！」龐運海鬆了口氣，連忙道，「王兄弟，天色已亮，我這就安排酒菜，為你接風，你務必在分舵歇息幾日！」
「龐舵主的好意，我心領了。」王猛抱拳道，「胡香主所託之事，我已然完成，不便多做耽擱，還有私事在身，就此告辭。」
龐運海見王猛去意已決，也不再強行挽留，親自將王猛送到寨門，一路連連道謝，依依不捨。
待王猛的身影消失在街巷盡頭，龐運海臉上的感激瞬間褪去，取而代之的是滿臉凝重與狠厲。他轉身回到院內，對著所有丐幫弟子朗聲道：「傳我命令！立刻通知兩位副舵主前來議事，召集飛虎壇所有兄弟，給快馬餵好糧草，隨時準備與我一起前往君山總壇，面見洪幫主！」
「是！」
雖不知遇到何等大事，需面見幫主，但院內丐幫弟子不敢耽擱，齊聲應道，動作迅捷，立刻分頭行動，整個丐幫分舵瞬間進入戒備狀態，氣氛肅殺。
王猛離開沙市，一路返回江陵城內，打算購匹駿馬，東去臨安。
可剛一踏入江陵主城，便發現城中人流異常密集，街巷之中到處都是三五成群的江湖人士，神色興奮，朝著主街南側涌去。
王猛心中好奇，駐足側耳傾聽，只聽身邊兩名江湖客低聲交談。
「快點快點！今日可是鐵掌幫裘幫主親自招收門徒的大日子，去晚了可就沒位置了！」「聽說裘幫主今日不僅招普通幫眾，還要收幾名親傳弟子，傳授鐵掌絕學，若是能被看上，這輩子就飛黃騰達了！」
王猛心中一動，是了，前日在潛江便聽得有人議論此事。
他剛從丐幫處得知鐵掌幫通金的消息，此刻恰逢裘千仞公開招徒，倒是個近距離探查鐵掌幫底細的機會。而且裘千仞號稱「鐵掌水上漂」，乃是天下五絕之下的頂尖高手，他一直想見識一下這等絕頂高手的真正實力，看看自己在何等水平。
機會難得，王猛當即改變主意，順著人流，朝著主街南側的鐵掌幫宅院走去。
不多時，一座高牆大院出現在眼前，院牆足有丈余高，青磚砌就，正門兩個一人多高的石獅子威風凜凜，整個門戶也是恢弘大氣，兩側豎立著兩面黑底金字的大旗，「鐵掌幫」三個大字筆力道勁，威風凜凜。
宅院門前早已擠滿了近百人，形形色色，魚龍混雜，有的兩手空空，有的手持刀槍劍戟，有的拎著禮盒包裹，個個神色激動，擠在門前想要入內。
王猛凝神感應，發現這些人絕大多數都是武功平平的江湖散人，甚至有不少毫無武藝的市井之徒，想來純粹是來渾水摸魚，想攀附鐵掌幫的勢力。
王猛混在人群中，跟著人流往前挪動，來到門廳處。
只見兩名身著勁裝的鐵掌幫弟子坐在桌前，負責登記名冊，凡是想要入內的人，都要報名登記，還要繳納拜師禮。
前面幾人因沒帶拜師禮，被鐵掌幫弟子冷著臉拒之門外，只能悻悻離去。
輪到王猛時，桌前的登記弟子頭也不抬，冷聲問道：「叫什麼名字？拜師禮帶了嗎？」
王猛不願暴露真名，隨口報了個假名，登記弟子抬眼瞥了他一下：「拜師禮。」
王猛心中暗自腹誹，加入幫派還要交錢，當真是聞所未聞。他學著前面幾個同樣沒帶禮品漢子的方式，掏出五兩銀子，放在桌上。那弟子見銀子到位，不再多言，提筆在名冊上寫了幾筆，揮手道：「進去吧！」
王猛邁步踏入院內。
院內極為寬，正廳前搭建著一座木製擂台，擂台上方擺放著一把紫檀木太師椅，顯然是裘千仞的位置。院內早已站滿了人，摩肩接踵，人聲嘈雜。
王猛身高腿長，在人群中鶴立雞群，目光隨意一掃，竟在左側角落，看到了一個熟悉的身影。
正是前日在潛江匯江酒樓，女扮男裝、痛打鐵掌幫弟子的那個女子！
此刻她依舊一身白色長衫，頭戴方巾，面容清秀，只是臉色不知為何，蹙著眉，不知在想寫什麼。
王猛不動聲色地站在人群後側，靜靜等候。
約莫過了一刻鐘，院內突然安靜下來。
只見一名身材魁梧、面容兇悍的鐵掌幫頭目，快步走到正廳前，朗聲大喝：「裘幫主到—！」
聲音響徹整個院落，所有人瞬間噤聲，齊刷刷地朝著正廳望去，神色恭敬。
一道身影緩步從正廳走出，身著黑紅相間的圓領襴衫，大袖飄飄，衣長及腳，腰間繫著蹀躞帶，長須垂胸，面容威嚴倨傲，虎步龍行，氣度非凡，想來便是那號稱「鐵掌水上漂」的裘千仞！
他緩步走到擂台上方的太師椅前，緩緩端坐，目光掃過院內眾人，眼神倨傲，倒是一派頂尖高手的氣象。
方才喊話的頭目再次開口：「來者皆是江湖同道，今日拜見裘幫主，行禮！」
話音落下，院內眾人紛紛躬身作揖，前排的幾人更是直接跪倒在地，行跪拜大禮，口中高呼：「拜見裘幫主！」
王猛站在人群中，微微躬身，自光緊緊盯著裘千仞，凝神感應他的內力波動。
可這一感應，王猛心中頓時生出疑惑。
他運轉九陽神功，六識敏銳至極，可無論如何探查，都感受不到裘千仞體內有太過渾厚的內力波動，甚至連江湖二流高手的內力都不如，與傳聞中威震天下的頂尖高手形象，相差甚遠。
「難道這裘千仞的武功內力果真如自己一樣，已然臻至化境，內力圓潤如意，收放自如，徹底隱匿了氣息？」王猛心中暗自嘀咕，他還有些其他想法，只是一時有些拿不準。
就在這時，裘千仞緩緩開口，聲音洪亮，帶著一股刻意裝出的威嚴：「各位江湖才俊，今日本座在此招募幫眾，承蒙各位抬愛，願意投入我鐵掌幫，實乃我幫之大幸！」
說罷，他竟起身對著眾人拱手還了一禮。
院內眾人瞬間沸騰起來，紛紛高呼：「裘幫主客氣！」「能入鐵掌幫，是我等的福氣！」
裘千仞輕輕咳嗽一聲，院內再度安靜下來。
他接著說道：「本座今日除了招募幫眾之外，還想要挑選幾名年紀在廿歲以內的少年才俊，收為親傳弟子，替歷代門主先賢，將我鐵掌絕學傳承下去！若是有意者，待會可上台展示拳腳武藝，本座親自挑選！」
這話一出，院內瞬間人聲鼎沸，有人落寞，有人都激動，已有不少人寄到擂台邊，爭先恐後地想要上台。
不一會，一名持刀青年率先跳上擂台，耍了一套粗淺的刀法，動作笨拙，毫無章法。
緊接著，又有二十多人陸續上台，有的練拳，有的舞劍，有的耍鞭，武藝皆是平平無奇，難入王猛法眼。
王猛對此毫無興趣，轉頭看向角落的女扮男裝女子，只見她一直盯著那裘幫主，臉色愈發難看，胸口微微起伏，顯然是氣到了極點，眼神中滿是鄙夷與憤怒，不知有什麼仇怨。
隨著日頭上升，天氣逐漸轉熱，卻也沒有降低場內眾人熱情，一個時辰轉瞬即逝，所有想要展示武藝的人都已上台完畢，此時已然日頭正中，到了午時。
裘千仞站起身，對著眾人朗聲道：「諸位的武藝，本座心中已然有數，人選稍後公布。現在已是午時，先安排大家在後院用飯，歇息片刻！」
說罷，鐵掌幫弟子端著飯菜走了出來，所謂的飯菜，不過是一盆幾十個肉饅頭，一桶寡淡的白米粥，連一點像樣的菜餚都沒有。
王猛看著眼前的吃食，心中暗自腹誹，交了五兩銀子才進這院子，就吃這等粗劣飯食，當真是黑心至極！
眾人拿著饅頭，喝著米粥，擠在後院，依舊興奮不已，嘰嘰喳喳地討論著，都覺得自己如今加入鐵掌幫，從此飛黃騰達，還有在擂台上亮過相的在幻想成為裘千仞弟子，以後執掌一方，正享受眾人吹捧。
王猛隨意吃了兩個饅頭，目光掃過院落，卻發現方才那個女扮男裝的女子，早已沒了蹤影，不知是何時悄悄離開了。
就在眾人吃飽喝足，興奮地等待裘千仞公布親傳弟子人選時，宅院前門突然傳來一陣激烈的叫罵聲，聲音嘈雜，怒火衝天，打破了院內的平靜。
後院的眾人瞬間停下動作，面面相覷，臉上滿是錯愕。
誰這麼大膽子，竟敢在鐵掌幫的地盤上鬧事？！
天際剛剛泛起魚肚白，夜色還籠罩著江陵城，街巷中唯有更夫敲梆的聲音悠悠迴蕩。
王猛早已調息完畢，一身利落短打，玄鐵重劍斜背身後，沒再多耽擱，起身出了客棧。
按照昨日打聽的方位，丐幫江陵分舵並不在江陵主城之中，而是在城外東南方向的沙市碼頭一帶。
江陵城距沙市不過數里路程，王猛腳程極快，出城不過兩刻鐘，一座依江而建的土城小鎮便出現在眼前。
沙市雖只是一座土牆圍起的小鎮，卻扼守長江的水運要道，江上往來南北的商船、客船皆在此停靠周轉，貨物集散、貿易往來極為繁盛。
即便此刻天剛蒙蒙亮，鎮內已是人聲鼎沸，車馬喧囂，熱鬧非凡，江面上船隻林立，帆影重重，碼頭處的搬運工吆喝著扛貨上岸，一派繁忙景象。
王猛順著主街前行，沿途向街邊擺攤的商販打聽丐幫分舵的位置，丐幫在此城勢力最大，三言兩語便指明了方向。
不多時，一座用粗壯原木圍起的簡陋寨子出現在眼前，寨門開，兩側各站著兩名身著破衣爛衫、腰系布袋的漢子正在院門前站崗，正是丐幫弟子的模樣。
寨內院落寬，錯落搭建著幾間木屋，處處透著粗糲樸素，卻又井然有序。
王猛緩步上前，對著左側一名面色黝黑的守門漢子拱手，語氣客氣有禮：「這位兄弟，在下王猛，在潛江受貴幫胡道義胡兄所託，特來給龐舵主帶一句緊要話語，勞煩兄弟幫忙通告一聲。」
那守門漢子聞言一愣，臉上瞬間露出驚訝神色，脫口而出：「胡香主？」
他上下打量著王猛，見眼前青年身材高大，衣著整潔，說話客氣有禮，周身氣息沉穩，不似奸邪之輩，戒備之心稍減，連忙點頭道：「原來是胡香主托來的朋友，你在此稍等，我立刻進去稟報舵主！」
王猛微微頷首，靜立在寨門之外等候。
不過盞茶功夫，那守門漢子便快步折返，對著王猛拱手道：「這位兄弟，舵主請你進去，隨我來吧！」
王猛點頭跟上，隨著漢子踏入丐幫分舵的院落。
院內占地頗廣，原木柵欄圍起的空地上，數十名丐幫弟子或坐或立，皆是衣衫破爛、
蓬頭垢面的乞丐打扮，有的在擦拭兵刃，有的手持石鐘打磨氣力，有的在低聲交談，雖衣著寒酸，卻個個眼神銳利，透著一股江湖兒女的悍勇，不似尋常乞丐。
一路前行百十步，便來到院落正廳。
正廳內陳設極簡，只有幾張破舊的木桌木椅，主位上端坐著一名中年漢子，同樣身著洗得發白的破衣，卻收拾得乾淨整潔，面容方正，雙目炯炯有神，舉手投足間自有一股沉穩氣度，周身隱隱有內力流轉，顯然是一位內功有成的江湖好手。
正是丐幫江陵分舵舵主，龐運海。
「舵主，人已帶到。」引路的守門漢子躬身道。
龐運海緩緩起身，目光落在王猛身上，抱拳道：「這位兄弟，鄙人龐運海，忝居江陵分舵舵主之位，不知閣下如何稱呼？胡香主托你帶了什麼話？」
王猛抱拳回敬，神色鄭重：「在下王猛，見過龐舵主。昨夜在潛江，我偶遇貴幫胡道義胡兄，他托我將一件關乎大宋安危的要事，告知龐舵主。」
說罷，王猛目光掃過一旁的引路漢子，龐運海瞬間會意，知曉此事機密，不宜旁人聽聞，當即對那漢子揮手道：「唐三，你先下去值守，沒有我的吩咐，任何人不得靠近正廳。
「」
「是！」那名叫唐三抱拳領命，轉身快步退了出去，還順手帶上了廳門。
廳內只剩王猛與龐運海二人，龐運海神色愈發凝重：「王兄弟，胡香主到底托你帶了什麼話？他如今身在何處？」
王猛不再遲疑，從袖中取出那枚沾滿血污的木質腰牌，雙手遞了過去：「龐舵主，你先看此物。」
龐運海伸手接過，指尖觸碰到腰牌上的血跡，渾身一震，低頭定睛一看，臉色瞬間劇變，瞳孔驟縮，聲音都忍不住顫抖起來：「這————這是胡道義的身份腰牌！上面的血跡是怎麼回事？！胡香主到底怎麼了？！」
他與胡道義相識多年，一同在丐幫打拼，感情深厚，此刻見腰牌染血，心中已然生出不祥的預感。
王猛神色沉了下來，緩緩道出前夜的遭遇：「前夜我在潛江客棧歇息，胡香主被鐵掌幫眾人追殺，重傷墜落在客棧庭院，我發現時，他已是油盡燈枯，回天乏術。他臨終前將這枚腰牌交予我，讓我務必轉告龐舵主鐵掌幫意欲勾結金國，通敵叛國！」
「什麼？！」
龐運海如遭雷擊，猛地後退一步，失聲大吼出來，聲音震得廳內木窗嗡嗡作響，臉上滿是難以置信的震驚與憤怒。
院外的丐幫弟子聽到舵主的怒吼，紛紛探頭看來，神色戒備。龐運海自知失態，深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，對著院外朗聲道：「沒事！你們繼續值守！」
待院中人散去，龐運海一把拉住王猛的手臂，神色急切又悲痛，拉著他快步走入正廳後側的內室，關上房門，才壓低聲音道：「王兄弟，你所說的可是千真萬確？鐵掌幫真的要通金？胡兄弟————胡兄弟真的沒了？」
王猛點頭，語氣肯定：「千真萬確。鐵掌幫通金是胡香主拼死探得的機密，他也是因此被鐵掌幫追殺身亡。我不忍他曝屍荒野，已將他安葬在潛江正西十里的河堰樹林裡，還立了墓碑，好找得很。」
「胡兄弟！」
龐運海雙目瞬間通紅，淚水奪眶而出，悲痛地痛呼一聲，雙拳緊握，指節泛白，渾身因憤怒而顫抖。他與胡道義自幼一同加入丐幫，並肩闖蕩江湖，出生入死無數次，情同手足，此刻聽聞死訊，悲痛欲絕。
「鐵掌幫！裘千仞！」龐運海咬牙切齒，目眥欲裂，怒聲嘶吼，「上官劍南幫主當年乃是韓世忠元帥麾下猛將，一生忠勇，率領鐵掌幫抗擊金兵、保境安民，至死都在為大宋盡忠！如今裘千仞執掌鐵掌幫，竟敢背棄祖宗、通敵賣國，數典忘祖！真是狼心狗肺，該死至極！」
他恨鐵掌幫的背信棄義，更痛胡道義的慘死，滿腔怒火幾乎要噴薄而出。
過了許久，龐運海才漸漸平復心緒，擦去眼角淚水，對著王猛深深一揖，神色感激涕零：「王兄弟，大恩不言謝！你不僅為胡兄弟收斂遺體，還冒著風險將這等絕密消息送到我丐幫，這份恩情，我丐幫上下，永世難忘！」
「胡兄弟是為大宋江山而死，我丐幫必定為他報仇雪恨，傾盡全幫之力，阻止鐵掌幫的狼子野心，絕不讓他們背叛家國、殘害百姓！」
說罷，龐運海遲疑一下，從胸襟之中，掏出一枚巴掌大小的黑色鐵片。鐵片通體黑，質地堅硬，正面鐫刻著兩個蒼勁有力的燙金大字一忠義，背面則刻著丐幫的獨特紋飾，做工精緻，透著一股威嚴。
龐運海將鐵片鄭重遞到王猛手中：「王兄弟，我丐幫弟子清貧，身無長物，拿不出貴重的酬謝。這枚丐幫忠義令，你務必收下！持此令者，便是丐幫的貴賓，日後無論走到天下何處，只要見到丐幫據點，亮出此令，我丐幫弟子必定傾力相助，絕不推辭！」
王猛連忙推辭，將鐵片推了回去：「龐舵主，萬萬不可！江湖兒女，路見不平拔刀相助，本就是分內之事。我只是代為傳話，安葬胡兄也是理所應當，怎能收受如此貴重的令牌？」
「王兄弟，你萬萬不能推辭！」龐運海執意將令牌塞回王猛手中，語氣堅定，「鐵掌幫通金的消息，關乎大宋江南的安危，甚至能影響整個宋金戰局！若不是你及時將消息送到，我丐幫毫無防備，必定會吃大虧，無數大宋百姓也要遭殃！這份功德，豈是一枚令牌能衡量的？你若不收，便是看不起我丐幫！」
王猛推辭不過，只得收下忠義令，貼身藏好，抱拳道：「既然龐舵主執意相贈，那我便愧領了。」
「應當的，應當的！」龐運海鬆了口氣，連忙道，「王兄弟，天色已亮，我這就安排酒菜，為你接風，你務必在分舵歇息幾日！」
「龐舵主的好意，我心領了。」王猛抱拳道，「胡香主所託之事，我已然完成，不便多做耽擱，還有私事在身，就此告辭。」
龐運海見王猛去意已決，也不再強行挽留，親自將王猛送到寨門，一路連連道謝，依依不捨。
待王猛的身影消失在街巷盡頭，龐運海臉上的感激瞬間褪去，取而代之的是滿臉凝重與狠厲。他轉身回到院內，對著所有丐幫弟子朗聲道：「傳我命令！立刻通知兩位副舵主前來議事，召集飛虎壇所有兄弟，給快馬餵好糧草，隨時準備與我一起前往君山總壇，面見洪幫主！」
「是！」
雖不知遇到何等大事，需面見幫主，但院內丐幫弟子不敢耽擱，齊聲應道，動作迅捷，立刻分頭行動，整個丐幫分舵瞬間進入戒備狀態，氣氛肅殺。
王猛離開沙市，一路返回江陵城內，打算購匹駿馬，東去臨安。
可剛一踏入江陵主城，便發現城中人流異常密集，街巷之中到處都是三五成群的江湖人士，神色興奮，朝著主街南側涌去。
王猛心中好奇，駐足側耳傾聽，只聽身邊兩名江湖客低聲交談。
「快點快點！今日可是鐵掌幫裘幫主親自招收門徒的大日子，去晚了可就沒位置了！」「聽說裘幫主今日不僅招普通幫眾，還要收幾名親傳弟子，傳授鐵掌絕學，若是能被看上，這輩子就飛黃騰達了！」
王猛心中一動，是了，前日在潛江便聽得有人議論此事。
他剛從丐幫處得知鐵掌幫通金的消息，此刻恰逢裘千仞公開招徒，倒是個近距離探查鐵掌幫底細的機會。而且裘千仞號稱「鐵掌水上漂」，乃是天下五絕之下的頂尖高手，他一直想見識一下這等絕頂高手的真正實力，看看自己在何等水平。
機會難得，王猛當即改變主意，順著人流，朝著主街南側的鐵掌幫宅院走去。
不多時，一座高牆大院出現在眼前，院牆足有丈余高，青磚砌就，正門兩個一人多高的石獅子威風凜凜，整個門戶也是恢弘大氣，兩側豎立著兩面黑底金字的大旗，「鐵掌幫」三個大字筆力道勁，威風凜凜。
宅院門前早已擠滿了近百人，形形色色，魚龍混雜，有的兩手空空，有的手持刀槍劍戟，有的拎著禮盒包裹，個個神色激動，擠在門前想要入內。
王猛凝神感應，發現這些人絕大多數都是武功平平的江湖散人，甚至有不少毫無武藝的市井之徒，想來純粹是來渾水摸魚，想攀附鐵掌幫的勢力。
王猛混在人群中，跟著人流往前挪動，來到門廳處。
只見兩名身著勁裝的鐵掌幫弟子坐在桌前，負責登記名冊，凡是想要入內的人，都要報名登記，還要繳納拜師禮。
前面幾人因沒帶拜師禮，被鐵掌幫弟子冷著臉拒之門外，只能悻悻離去。
輪到王猛時，桌前的登記弟子頭也不抬，冷聲問道：「叫什麼名字？拜師禮帶了嗎？」
王猛不願暴露真名，隨口報了個假名，登記弟子抬眼瞥了他一下：「拜師禮。」
王猛心中暗自腹誹，加入幫派還要交錢，當真是聞所未聞。他學著前面幾個同樣沒帶禮品漢子的方式，掏出五兩銀子，放在桌上。那弟子見銀子到位，不再多言，提筆在名冊上寫了幾筆，揮手道：「進去吧！」
王猛邁步踏入院內。
院內極為寬，正廳前搭建著一座木製擂台，擂台上方擺放著一把紫檀木太師椅，顯然是裘千仞的位置。院內早已站滿了人，摩肩接踵，人聲嘈雜。
王猛身高腿長，在人群中鶴立雞群，目光隨意一掃，竟在左側角落，看到了一個熟悉的身影。
正是前日在潛江匯江酒樓，女扮男裝、痛打鐵掌幫弟子的那個女子！
此刻她依舊一身白色長衫，頭戴方巾，面容清秀，只是臉色不知為何，蹙著眉，不知在想寫什麼。
王猛不動聲色地站在人群後側，靜靜等候。
約莫過了一刻鐘，院內突然安靜下來。
只見一名身材魁梧、面容兇悍的鐵掌幫頭目，快步走到正廳前，朗聲大喝：「裘幫主到—！」
聲音響徹整個院落，所有人瞬間噤聲，齊刷刷地朝著正廳望去，神色恭敬。
一道身影緩步從正廳走出，身著黑紅相間的圓領襴衫，大袖飄飄，衣長及腳，腰間繫著蹀躞帶，長須垂胸，面容威嚴倨傲，虎步龍行，氣度非凡，想來便是那號稱「鐵掌水上漂」的裘千仞！
他緩步走到擂台上方的太師椅前，緩緩端坐，目光掃過院內眾人，眼神倨傲，倒是一派頂尖高手的氣象。
方才喊話的頭目再次開口：「來者皆是江湖同道，今日拜見裘幫主，行禮！」
話音落下，院內眾人紛紛躬身作揖，前排的幾人更是直接跪倒在地，行跪拜大禮，口中高呼：「拜見裘幫主！」
王猛站在人群中，微微躬身，自光緊緊盯著裘千仞，凝神感應他的內力波動。
可這一感應，王猛心中頓時生出疑惑。
他運轉九陽神功，六識敏銳至極，可無論如何探查，都感受不到裘千仞體內有太過渾厚的內力波動，甚至連江湖二流高手的內力都不如，與傳聞中威震天下的頂尖高手形象，相差甚遠。
「難道這裘千仞的武功內力果真如自己一樣，已然臻至化境，內力圓潤如意，收放自如，徹底隱匿了氣息？」王猛心中暗自嘀咕，他還有些其他想法，只是一時有些拿不準。
就在這時，裘千仞緩緩開口，聲音洪亮，帶著一股刻意裝出的威嚴：「各位江湖才俊，今日本座在此招募幫眾，承蒙各位抬愛，願意投入我鐵掌幫，實乃我幫之大幸！」
說罷，他竟起身對著眾人拱手還了一禮。
院內眾人瞬間沸騰起來，紛紛高呼：「裘幫主客氣！」「能入鐵掌幫，是我等的福氣！」
裘千仞輕輕咳嗽一聲，院內再度安靜下來。
他接著說道：「本座今日除了招募幫眾之外，還想要挑選幾名年紀在廿歲以內的少年才俊，收為親傳弟子，替歷代門主先賢，將我鐵掌絕學傳承下去！若是有意者，待會可上台展示拳腳武藝，本座親自挑選！」
這話一出，院內瞬間人聲鼎沸，有人落寞，有人都激動，已有不少人寄到擂台邊，爭先恐後地想要上台。
不一會，一名持刀青年率先跳上擂台，耍了一套粗淺的刀法，動作笨拙，毫無章法。
緊接著，又有二十多人陸續上台，有的練拳，有的舞劍，有的耍鞭，武藝皆是平平無奇，難入王猛法眼。
王猛對此毫無興趣，轉頭看向角落的女扮男裝女子，只見她一直盯著那裘幫主，臉色愈發難看，胸口微微起伏，顯然是氣到了極點，眼神中滿是鄙夷與憤怒，不知有什麼仇怨。
隨著日頭上升，天氣逐漸轉熱，卻也沒有降低場內眾人熱情，一個時辰轉瞬即逝，所有想要展示武藝的人都已上台完畢，此時已然日頭正中，到了午時。
裘千仞站起身，對著眾人朗聲道：「諸位的武藝，本座心中已然有數，人選稍後公布。現在已是午時，先安排大家在後院用飯，歇息片刻！」
說罷，鐵掌幫弟子端著飯菜走了出來，所謂的飯菜，不過是一盆幾十個肉饅頭，一桶寡淡的白米粥，連一點像樣的菜餚都沒有。
王猛看著眼前的吃食，心中暗自腹誹，交了五兩銀子才進這院子，就吃這等粗劣飯食，當真是黑心至極！
眾人拿著饅頭，喝著米粥，擠在後院，依舊興奮不已，嘰嘰喳喳地討論著，都覺得自己如今加入鐵掌幫，從此飛黃騰達，還有在擂台上亮過相的在幻想成為裘千仞弟子，以後執掌一方，正享受眾人吹捧。
王猛隨意吃了兩個饅頭，目光掃過院落，卻發現方才那個女扮男裝的女子，早已沒了蹤影，不知是何時悄悄離開了。
就在眾人吃飽喝足，興奮地等待裘千仞公布親傳弟子人選時，宅院前門突然傳來一陣激烈的叫罵聲，聲音嘈雜，怒火衝天，打破了院內的平靜。
後院的眾人瞬間停下動作，面面相覷，臉上滿是錯愕。
誰這麼大膽子，竟敢在鐵掌幫的地盤上鬧事？！