第二十二章 襄陽
冬末的風還帶著幾分凜冽，卷著官道上的塵土，掠過光禿禿的樹梢，發出嗚嗚的聲響。
王猛背著行囊，大步走在通往南陽的官道上，腳下的青石板被往來行人踩得光滑，偶爾有車轍印深陷其中，訴說著這條路的繁忙。
樹木尚未抽芽，枝椏光禿禿地伸向灰濛濛的天空，透著一股蕭索的寒意。
路邊的枯草被風卷得貼緊地面，偶爾能看到幾株耐寒的野草，頂著乾枯的葉片，頑強地挺立著，算是這冬末里難得的一抹生機。
王猛身上只穿了一件厚實的粗布短打，背上繫著那柄纏滿粗布的百鍊鋼長劍，懷中揣著穆念慈送的紅色劍穗，指尖偶爾觸到，能感受到麻繩的粗糙紋理，心中泛起一絲淡淡的暖意。
九陽真經練至幾近圓滿的他，早已寒暑不侵，這冬末的寒氣對他而言，不過是微風吹拂，連厚重的棉襖都無需穿戴。
他沒有擅用輕功，只是憑著九陽真氣滋養的體魄，邁著穩健而迅捷的步伐趕路。
步子不大，卻每一步都踏得堅實，頻率均勻，看似尋常，實則速度遠超普通趕路的旅人。
尋常人一日能走四五十里已是不易，他卻能輕鬆翻倍，且氣息始終平穩，不見半分疲憊，丹田內的真氣如同活水般流轉，為他源源不斷地提供著動力。
昨日下午，他已抵達汝州。
汝州作為中原重鎮，城池規整，街道繁華，往來的商販、旅人絡繹不絕。
但他沒有多做停留，找了一家臨街的客棧住了一晚，簡單洗漱後便盤膝打坐，修煉內力。
一夜休整，精神飽滿，今日天剛蒙蒙亮，他便踏上了前往南陽的管路。
按照他的估算，從汝州到南陽，路途不算近，沿途多是山路，就算他趕路迅速，怕是也得到半夜才能抵達。
午後時分，日頭升到中天，驅散了些許寒意，王猛找了一處路邊的避風處，拿出隨身攜帶的肉乾和麵餅，就著腰間葫蘆里的米酒，簡單吃了頓午飯。
肉乾是去年入冬前祖母親手熏制的，肉質緊實，咸香入味，麵餅是在汝州城買的，還帶著幾分餘溫，咬起來暄軟有嚼勁，他吃得不快，卻效率極高，幾口便解決了溫飽，又喝了幾口米酒，將剩餘的食物仔細收好，拍了拍身上的碎屑，再次起身趕路。
南下的路，果然如預想中那般，山路漸多，行走困難。
過了南召縣地界後，官道愈發崎嶇，兩側的山勢漸漸陡峭起來，林木也變得茂密了些，只是依舊枯枝敗葉居多，少了幾分蔥鬱。
山風穿過林間，帶著嗚咽之聲，比官道上的風更顯寒涼，卻吹不散王猛身上的暖意。
他腳下步伐絲毫未減，沿途偶爾能遇到幾個趕路的樵夫、獵戶，見他孤身一人，腳步迅捷，眼神沉穩，都忍不住多看幾眼，卻也並未多言——這亂世之中，孤身趕路的旅人雖不多，卻也算不上罕見。
天色漸漸暗了下來，夕陽沉入西山，只留下一抹淡淡的橘紅色餘暉，映照在山間，將山石、林木都染成了暖色。
王猛抬頭望了望天色，估算著路程，心想就算到了南陽，城門怕是已經關閉了。
他並不著急，按照之前在路上打聽的消息，南陽城外不遠處有個四福村，村裡有一家福臨小酒店，規模不小，往來的商客、旅人多在此歇腳。
果然，又走了約莫一個時辰，亥時三刻左右，他便看到了前方村落的燈火。
四福村依偎在山腳下，村口的老槐樹下掛著一盞昏黃的燈籠，照亮了酒店的招牌——「福臨酒店」四個大字，在夜色中隱約可見。
這家酒店確實比他預想的還要大些，足有前後兩進院子，前院是大堂和客房，後院似乎是馬廄和廚房，燈火通明，隱約能聽到大堂里傳來的喧譁聲，顯然還有人正在吃酒。
王猛走到門口，掌柜的正坐在櫃檯後算帳，見他進來，連忙起身招呼：「客官，住店還是打尖？」
「住店，一間上房。」王猛語氣平淡，從懷中掏出在登封縣城辦的路引，遞了過去。
如今金宋邊界雖不算嚴苛，但金國這邊沿途住宿、過關，路引仍是必不可少的憑證，這還是他之前去登封縣城時，托王虎幫忙辦理的，省了不少麻煩。
掌柜的接過路引，仔細看了看，又抬頭打量了王猛一番，見他雖年輕，卻氣度沉穩，身上雖穿著粗布衣衫，卻乾淨整潔，背上背著一個用布包裹的物什，像是藏著兵刃，便不敢怠慢，連忙笑著道：「客官裡面請，上房還有空著的，我這就讓夥計帶您過去。」
說著，便喊來一個夥計，吩咐道：「小二，帶這位客官去東廂房的上房，好好伺候著。」
「好嘞！客官跟我來！」小二熱情地應著，引著王猛穿過喧鬧的大堂，往後院走去。
大堂里坐著不少客人，多是商客打扮，三三兩兩圍坐在一起，喝酒聊天，話題無非是生意好壞、路途安危，偶爾有人提到邊境的局勢，語氣中帶著幾分擔憂，說的也只是金宋邊境偶爾的小股摩擦，並無大規模戰事的傳聞。
王猛目不斜視，跟著小二來到東廂房的上房。
房間不算奢華，卻也乾淨整潔，一張木床、一張桌子、兩把椅子，牆角還有一個簡陋的衣櫃，窗戶糊著結實的窗紙，透著淡淡的燈火。
「客官，您看還滿意嗎？需要打水洗臉嗎？」小二笑著問道。
「不用了，你先下去吧，有事我再叫你。」王猛擺了擺手，從懷中掏出幾文銅錢當作小費遞給小二。
小二接過銅錢，臉上的笑容更濃了，連忙道謝：「謝客官！您歇著，有任何吩咐，隨時喊我！」說罷，便躬身退了出去，輕輕帶上了房門。
王猛關好房門，沒有立刻休息，而是走到窗邊，推開一條縫隙，警惕地觀察了片刻窗外的動靜。
院子裡很安靜，只有偶爾傳來的馬嘶聲和夥計的腳步聲，並無異常。
他放下行囊長劍，轉身盤膝坐在床上，摒棄雜念，開始運轉真氣。
丹田內的真氣如同長江大河，綿綿不絕地流轉，順著經脈周天循環，滋養著四肢百骸。
趕路的疲憊在真氣的溫養下漸漸消散，精神愈發飽滿。
他運轉了十幾個周天后，見天色已晚，便收功歇息，一夜無夢，睡得格外安穩。
次日天剛蒙蒙亮，王猛便準時醒來。
簡單洗漱過後，他收拾好行囊，在樓下點了份早點，白粥、饅頭、鹹菜，簡單卻頗有滋味。
要結帳時，掌柜的早已起身，見他要走，連忙笑著道：「客官不多歇會兒？」
「不了，還要趕路。」王猛付了房錢和飯錢，轉身走出客棧，朝著南陽城的方向快步走去。
從四福村到南陽縣城，不過半個時辰的路程。
隨著越來越近，城鎮的輪廓漸漸清晰，遠遠便能看到南陽縣城高大的城牆，比登封縣城還要雄偉幾分。
城門處已經有了不少行人，大多是進城買賣的農戶、趕路的商客，守衛只是隨意打量著，並未刻意盤查。
進了城，一股更濃郁的煙火氣撲面而來。
南陽作為南來北往的交通要道，比登封縣城繁華了不少，街道更寬，店鋪更多，往來的行人摩肩接踵，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，熱鬧非凡。
街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，甚至還有不少西域商人開設的商鋪，擺滿了異域的特產，引得不少路人駐足。
王猛沒有留戀這份繁華，他此行的目的明確，便是儘快抵達襄陽。
他在街邊找了一家雜貨鋪，買了些餅子、肉乾，又補充了葫蘆里的清水，便不再耽擱，順著街道向南而去，繼續趕路。
接下來的路程，依舊以山路為主，但王猛的速度絲毫未減。
他一路南下，不敢有半分懈怠，丹田內的真氣源源不斷地支撐著他，餓了便在路邊找個避風處吃點乾糧，渴了便喝幾口清水，累了便運轉真氣稍作調息，幾乎沒有長時間停歇。
連續走了六個多時辰，夕陽西斜之際，他終於抵達了新野鎮。
新野鎮作為金宋邊界的重鎮，街道雖然狹小，但卻比南陽縣城又多了幾分特殊的繁華與喧囂。
這裡商賈雲集，南來北往的商隊絡繹不絕，鎮口的空地上擺滿了貨物，駱駝、馬匹嘶鳴不止，搬運貨物的夥計忙得滿頭大汗。
街道兩旁的客棧、酒肆生意火爆，門口掛著的幌子在風中搖曳，透著濃濃的商業氣息。
與此同時，鎮上的官兵也明顯多了起來，身著盔甲，手持兵刃，在街道上巡邏，目光警惕地掃視著往來行人，畢竟這裡臨近兩國邊界，局勢相對複雜，管控也比內陸城鎮嚴格了些。
王猛沒有急於尋找穿越邊界的門路，而是先找了鎮上最大的一家客棧——「新野客棧」。
這家客棧門面寬敞，裝修也比沿途的酒店精緻不少，門口的夥計熱情地招攬著客人。
他出示路引後，順利開了一間上房，將行囊放下，簡單洗漱了一番，便走出了客棧。
他想趁著天色未黑，在鎮上逛一逛，一方面熟悉一下環境，另一方面也想打探些關於邊界通行、襄陽那邊的消息。
街道上人流涌動，各色人等往來穿梭，有穿著體面的商人、挎著刀劍的江湖人士、面色黝黑的農夫，還有巡邏的官兵，構成了一幅熱鬧而複雜的市井畫卷。
他走到一家茶館門口，見裡面客人不少，便走了進去，找了個靠窗的位置坐下，點了一壺茶、一碟西瓜子，靜靜聽著周圍客人的交談。
鄰桌坐著幾個商客，正在談論著邊界的情況：「如今這邊界，比前些年鬆快多了，只要不是大規模遷徙，打點好關卡的官兵，基本都能過。」
「話雖如此，可也得小心些，萬一遇到那些貪得無厭的官兵，少不得要多破費些。」
「是啊，而且最近聽說，襄陽那邊偶爾有北邊的游騎騷擾，不過都是小股人馬，掀不起什麼風浪，咱們過了邊界，低調些便是。」
另一桌坐著兩個江湖打扮的漢子，正在聊襄陽的武林動態：「襄陽城可是大宋的北大門，交通便利，江湖人士往來頻繁，不少門派都在城裡設有分舵或者聯絡點，倒是個龍蛇混雜之地。」
王猛心中微動，仔細聽著，可惜那兩人很快轉移了話題，不再談論時事。
他喝了幾口茶，嗑了幾顆瓜子，又聽了會兒消息，見天色漸漸暗了下來，便起身離開了茶館，返回客棧。
回到房間，王猛坐在桌前，點燃油燈，陷入了沉思。
按照他原本的打算，是想在新野鎮找個商隊或者熟悉路徑的嚮導，跟著他們一起穿越邊界，這樣相對穩妥，也不容易引起懷疑。
可聽了茶館裡的談話，再結合自己的情況，他又改變了主意。
他此行的目的並非進城定居，而是直接前往襄陽城外的蛇谷，沒必要大費周章地跟著商隊走官道，反而容易耽誤時間。
而且他內功深厚，輕功卓絕，夜間穿越邊界，藉助山勢的掩護，神不知鬼不覺，比跟著商隊更快捷、更安全。
至於宋國的路引，等找到了蛇谷，穩定下來後，需要用時再想辦法辦理便是，以他如今的能力，想來也不是難事。
想通了這一點，王猛心中便有了決定。
他不再猶豫，簡單收拾了一下行囊，帶上隨身的包裹、酒葫蘆、長劍和銀兩，做好了連夜穿越邊界的準備。
夜色漸深，新野鎮的燈火漸漸稀疏，只有少數客棧、酒肆還亮著燈，街道上的行人也寥寥無幾，巡邏的官兵也少了許多。
王猛估摸著時辰差不多了，便吹滅油燈，在桌子上放了幾錢碎銀，輕輕推開房門，如同狸貓般悄無聲息地躍出窗外，落在客棧的後院裡。
他運轉游牆功，身形輕盈地翻過客棧的院牆，落在鎮外的田埂上。
夜色如墨，月光被雲層遮蔽，四周一片漆黑，只有遠處偶爾傳來的犬吠聲，打破了夜的寂靜。
王猛收斂全身氣息，如同暗夜中的獵手，借著夜色的掩護，朝著邊界的方向快速潛行。
他的腳步極輕，落在地上幾乎沒有聲響，丹田內的真氣緩緩運轉，五感被提升到極致，周圍的風吹草動都逃不過他的感知。
沿途遇到幾處村落，他都繞路而行，避開人聲鼎沸的地方，專挑偏僻的山路走。
不知走了多久，前方隱約出現了一道低矮的關卡，兩側是十來丈高的山坡，很是陡峭，幾盞火把在夜色中搖曳，照亮了關卡上官兵的身影，正是金宋邊界的一處哨卡，過了這裡就是襄陽地界了。
關卡上的官兵約莫有十餘人，在幾個金人將領的帶領下，懶散地靠在柵欄上，偶爾交談幾句，聲音不大，帶著幾分疲憊。
顯然，深夜的關卡盤查並不嚴格，官兵們也多是應付差事。
王猛沒有靠近，而是繞到關卡側面的一處山林中，潛伏在草叢裡，靜靜觀察了片刻。
官兵們毫無防備，大多昏昏欲睡。
他沒有管這些，深吸一口氣，丹田內的九陽真氣全力運轉，灌注於雙腿，身形陡然化作一道虛影，如同離弦之箭般竄了出去。游牆功施展到極致，他的身形輕盈得如同落葉，貼著山坡快速爬行，藉助山林的掩護，避開火把的光照，幾個起落間，便已來到坡頂。
王猛腳下輕輕一點地面，身形騰空而起，如同一隻夜梟，悄無聲息地翻過山坡，腳在地面上點了一下，就落在了宋境一側的地面上。
整個過程不過瞬息之間，關卡上的官兵絲毫沒有察覺。
落在宋境的土地上，王猛沒有停留，再次運轉輕功，朝著襄陽的方向疾馳而去。
明月漸漸從雲層中掙脫出來，灑下清冷的光輝，照亮了前方的山路。
他的身影在月光下化作一道淡淡的殘影，速度快得驚人，沿途的樹木、山石飛速向後退去，耳邊只有呼嘯的風聲。
不知疾馳了多久，恰在此時，前方山道旁出現了一座山神廟，廟宇不大，牆體斑駁，屋頂的瓦片也有不少破損，顯然已經廢棄了許久。
夜已深，差不多子時剛過。
王猛估摸著離襄陽已經不遠了，體內的真氣雖依舊渾厚，卻也想找個地方稍作歇息，調養精神。
略微感知了一下方圓一里都沒啥人類動靜，便進了破廟，廟宇不大，似乎是供奉山神的，牆體斑駁，屋頂的瓦片也有不少破損，顯然已經廢棄了許久。
王猛走近一看，滿地的灰塵和散落的枯枝敗葉，牆角結著蛛網，透著一股破敗的氣息。
他檢查了一番，確認沒有危險，便走進廟內，找了個相對乾淨的角落，撿了些乾燥的枯枝，從懷中掏出火摺子，點燃了一堆柴火。
火焰熊熊燃燒起來，照亮了小小的山神廟，驅散了寒意和黑暗。
王猛坐在火堆旁，將行囊放在一旁，解下腰間的長劍，放在手邊，然後盤膝坐下，閉上眼睛，開始運轉九陽真氣。
丹田內的真氣緩緩流轉，順著經脈周天循環，將夜間趕路的疲憊一點點驅散，精神漸漸變得飽滿。
火堆噼啪作響，溫暖的火光映在他的臉上，顯得格外沉靜。
這一夜的休息雖不算長久，卻極為高效，待火堆漸漸熄滅，天色已經大亮，王猛也緩緩收功，眼神明亮，精神飽滿，已然恢復到了最佳狀態。
他站起身，拍了拍身上的灰塵，收拾好行囊，提著長劍，走出了破山神廟。
前方的山路漸漸平緩，遠處隱約能看到一座龐大的城池輪廓，越來越清晰。
那便是襄陽。
襄陽作為州府所在，領六縣，隨著距離越來越近，襄陽城的宏偉愈發令人震撼。
它作為南宋的北方門戶，亦是南來北往的交通樞紐，素有「南船北馬，七省通衢」之稱。
漢江如同一條碧綠的綢帶，從城池東側蜿蜒流過，江面上船隻往來如梭，有滿載糧草的漕船、穿梭貿易的商船，還有少量巡邏的兵船，帆影點點，船槳擊水的聲響不絕於耳，碼頭邊搬運貨物的夥計、吆喝的商販，構成了一幅繁忙的水運圖景。
城牆由巨大的青條石砌成，高達數丈，綿延數里，牆體上布滿了歲月的痕跡，卻依舊堅不可摧。
城牆上旌旗飄揚，「宋」字大旗在風中獵獵作響，守城的士兵身著鎧甲，手持兵刃，神色肅穆地來回巡邏，目光警惕地掃視著遠方，雖無劍拔弩張的緊張，卻也透著邊境重鎮應有的戒備。
與金國境內城池的壓抑不同，襄陽的空氣中滿是鮮活的市井氣息，往來行人臉上多帶著奔波的踏實，少了幾分金人治下的拘謹。
城門口人流如織，比新野鎮、南陽城還要熱鬧的多，往來的行人絡繹不絕，有身著短打的農夫、挑著擔子的貨郎、挎著刀劍的江湖人士，還有穿著綾羅綢緞的富商、頭戴方巾的文人，甚至有不少金髮碧眼的異域商人，臉上帶著好奇的神色，打量著這座南宋重鎮。
與金國境內的城池相比，南宋的襄陽明顯更顯開放與鮮活。
街道兩旁的各類店鋪：布莊、糧鋪、酒肆、茶館、雜貨鋪、胭脂鋪一應俱全，甚至還有專門售賣兵器的鐵匠鋪、傳授武藝的武館，門口掛著「精鐵鍛打」「傳授十八般武藝」的幌子，透著一股虛假的尚武之風。
街邊的小吃攤更是熱鬧，紅糖餅、米糕、醬牛肉、漢江魚丸，香氣飄了滿街，攤主的吆喝聲洪亮有力，透著江南水鄉的靈動與豪爽。
王猛隨著人流走進城門，立刻被城內的景象所吸引。
寬闊的街道由青石板鋪成，被人來人往磨得光滑透亮，兩側的建築多是青磚黛瓦，飛檐翹角，帶著些江南建築的精緻韻味。
街道上的百姓衣著多樣，男子多穿短衫長褲，女子則有穿襦裙的、穿布衫的，色彩比金國境內豐富許多，臉上雖偶有對邊境局勢的顧慮，卻也有著對生活的熱忱。
他注意到，街邊的牆壁上貼著幾張貼告，有嚴禁私販軍械的禁令，有招募民夫修繕城牆的告示，還有官府通緝江洋大盜的懸賞頭像。
王猛順著街道緩步前行，感受著南宋的社會風貌。
茶館裡，有文人墨客談論著詩詞歌賦，偶爾提及邊境的小股摩擦，語氣中帶著幾分憂國憂民，卻並無慌亂。
酒肆中，江湖人士高聲談笑，說著各地的武林軼事，有人聊起鐵掌幫裘幫門下弟子尋釁滋事，說到九指神丐洪老幫主現身荊門......
街邊的孩童追逐嬉戲，口中唱著不知名的童謠，透著幾分天真，為這座邊境重鎮添了幾分生機。
他能清晰地感受到，南宋這邊的氛圍，比金國更加開放、更具活力，百姓的臉上多了幾分從容與自在，少了金國境內那種無形的壓抑。
這裡的人，無論是市井百姓還是江湖人士，都在按自己的節奏生活，雖有邊境之擾，卻也未曾失了生活的本真。
王猛沒有急於出城尋找蛇谷和劍冢，而是先在城內逛了起來，買了些襄陽的特色小吃。
紅糖餅香甜軟糯，米糕清香爽口，漢江魚丸鮮嫩彈牙，味道都十分地道。
逛到中午時分，他找了一家生意火爆的酒肆，走了進去。
酒肆內人聲鼎沸，座無虛席，他好不容易找了個空位坐下，點了幾個招牌菜——又讓夥計打了一葫蘆上好的烈酒，他自己不飲烈酒，但記憶中，那神鵰可是個好酒的。
飯菜很快上桌，漢江魚肉質鮮嫩，雞湯鮮香濃郁，遠比沿途的小店精緻可口。
吃飽喝足，店裡人少了很多，王猛轉身看向正在低頭算帳的掌柜的，笑著問道：「掌柜的，敢問這襄陽城西一片，都有那些城鎮呀，我從北境一路遊歷至此，想要領略這荊楚之地大好河山。」
王猛回想看過的原著，感覺劍冢藏在襄陽城西深山的可能性大些。
掌柜的是個看似精明的矮小中年男子，他看了看王猛，說道：「小伙子，這城西的地界，多是崇山峻岭，深谷懸崖，可不啥好玩的地方啊！」
王猛聽聞笑道：「掌柜的，您只需告訴我那些村鎮就行，我要是看到山路難行，自然不會拿性命去耍的。」
「呵呵，好吧，告訴你也無妨，這城西有三鎮，正西一鎮叫八桑鎮，往南處有個大安鎮，往北一點是鄧城鎮，再往下的村子，我卻是不知道了。」掌柜的說道。
聽完，王猛默默記在心裡，說道：「可以了，謝謝了！」
說完是便付了飯錢，起身走出酒肆。
此時的太陽已經升到中天，陽光明媚，照在身上暖洋洋的。
王猛沒有急著出城，他將長劍劍柄處布條解開，直接手拿著長劍，找到一家中等規模的客棧，將劍往櫃檯上一放，讓掌柜的給開一間上房。
那掌柜的看王猛架勢，知道他是個走江湖的，也沒敢多說什麼，應著聲讓夥計領著王猛上了二樓。
吃了晚餐，王猛在城內找到一幫信客（專門為人送信），寫了封家書，讓他們送到王家溝，並給了三兩銀子，要求帶來回信後，再給二兩。
休整一夜後，依舊是精神飽滿。
王猛吃了早餐後便不再耽擱，在店裡買了些乾糧，朝著城外走去，目標明確，先去離襄陽最近的八桑鎮，尋找劍冢。
走出襄陽城西門，城外的景象豁然開朗。
漢江江面愈發寬闊，江水滔滔，帆影點點，岸邊停泊著不少漁船、商船，漁民們忙著捕魚，商販們忙著裝卸貨物，一派繁忙的景象。
遠處的峴山連綿起伏，山上林木蔥鬱，與城內的繁華形成了鮮明的對比。
王猛沿著江邊的小路，朝著正西方向走去，城西方多山，是為秦嶺余脈。
起初道路還算平緩，兩旁多是低矮的灌木叢和野生的酸棗樹，枝頭還掛著零星的乾果。
走了約一個時辰，山路漸漸陡峭起來，林木也愈發茂密，參天古木遮天蔽日，陽光只能透過枝葉的縫隙，灑下斑駁的光斑，地面上積著厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的，發出「沙沙」的聲響。
空氣漸漸變得潮濕起來，帶著一股草木腐爛的腥氣，他打算先去正西的八桑鎮。
又走了一半個時辰，山路兩邊的林木忽然變得異常密集，乾枯的藤蔓如巨蟒般纏繞在樹幹上，地面上濕漉漉的，長滿了苔蘚，空氣中的腥氣也愈發濃重。
中間王猛路過一個小山村，在村子裡吃了午飯，順便和村里老人確認了一下八桑鎮方位，也問了問村子附近的山中是否有奇怪的蛇，或者大雕，嘹亮鳥叫聲之類的。
那老人一臉懵，搖著頭，說自己從未見過，也為聽說過。
王猛笑著謝過老人，按著確認的方位，繼續向八桑鎮走去。
自出了襄陽，一路向西約三十多里，儘是山路，王猛一路走一路留意，腳程不快，一路也鮮有行人，直至傍晚才到了八桑鎮。
這個小鎮四面皆環山，規模不大，甚至比起潁陽還要凋敝幾分，兩邊店鋪也不多，只是些糧油、布匹、雜貨啥的，零星有幾個小攤買些炊餅饅頭之類的。
王猛來到鎮中唯一的一家客棧，定好房便開始思索接下來的安排。
明天還是在鎮上打聽一下，最好是在鎮上找些行腳遛鄉的商人問問，有無類似劍冢的地方。
如果沒消息，那就問清楚周圍都有那些村落，一個一個找過去！
王猛早就做好長期尋找劍冢的打算，他自認為沒有楊過的汽運機緣，這一切都只能靠他自己謀取。
好在自己先知先覺，能確認劍冢大概位置就已經是占得先機，接下來能儘早找到最好，若是不行，自己將這襄陽西的三個鎮子，一個個村子尋過去，相信也總會找得到那蛇谷和獨孤劍冢。
想罷，王猛看天色還早，便出了客棧，在這八桑鎮中閒逛了起來，小鎮不大，小鎮不大，不到半個時辰就轉了個遍，中間王猛也確認了周邊十來個村落的具體位置，也問了幾個店鋪老闆和來往採辦的村民，路過山區有無蛇谷特徵，但也沒啥所得。
隨後王猛回到客棧，決定明日一早便出發，尋找劍冢，沒再多想，便在床上打坐練起內功。
王猛背著行囊，大步走在通往南陽的官道上，腳下的青石板被往來行人踩得光滑，偶爾有車轍印深陷其中，訴說著這條路的繁忙。
樹木尚未抽芽，枝椏光禿禿地伸向灰濛濛的天空，透著一股蕭索的寒意。
路邊的枯草被風卷得貼緊地面，偶爾能看到幾株耐寒的野草，頂著乾枯的葉片，頑強地挺立著，算是這冬末里難得的一抹生機。
王猛身上只穿了一件厚實的粗布短打，背上繫著那柄纏滿粗布的百鍊鋼長劍，懷中揣著穆念慈送的紅色劍穗，指尖偶爾觸到，能感受到麻繩的粗糙紋理，心中泛起一絲淡淡的暖意。
九陽真經練至幾近圓滿的他，早已寒暑不侵，這冬末的寒氣對他而言，不過是微風吹拂，連厚重的棉襖都無需穿戴。
他沒有擅用輕功，只是憑著九陽真氣滋養的體魄，邁著穩健而迅捷的步伐趕路。
步子不大，卻每一步都踏得堅實，頻率均勻，看似尋常，實則速度遠超普通趕路的旅人。
尋常人一日能走四五十里已是不易，他卻能輕鬆翻倍，且氣息始終平穩，不見半分疲憊，丹田內的真氣如同活水般流轉，為他源源不斷地提供著動力。
昨日下午，他已抵達汝州。
汝州作為中原重鎮，城池規整，街道繁華，往來的商販、旅人絡繹不絕。
但他沒有多做停留，找了一家臨街的客棧住了一晚，簡單洗漱後便盤膝打坐，修煉內力。
一夜休整，精神飽滿，今日天剛蒙蒙亮，他便踏上了前往南陽的管路。
按照他的估算，從汝州到南陽，路途不算近，沿途多是山路，就算他趕路迅速，怕是也得到半夜才能抵達。
午後時分，日頭升到中天，驅散了些許寒意，王猛找了一處路邊的避風處，拿出隨身攜帶的肉乾和麵餅，就著腰間葫蘆里的米酒，簡單吃了頓午飯。
肉乾是去年入冬前祖母親手熏制的，肉質緊實，咸香入味，麵餅是在汝州城買的，還帶著幾分餘溫，咬起來暄軟有嚼勁，他吃得不快，卻效率極高，幾口便解決了溫飽，又喝了幾口米酒，將剩餘的食物仔細收好，拍了拍身上的碎屑，再次起身趕路。
南下的路，果然如預想中那般，山路漸多，行走困難。
過了南召縣地界後，官道愈發崎嶇，兩側的山勢漸漸陡峭起來，林木也變得茂密了些，只是依舊枯枝敗葉居多，少了幾分蔥鬱。
山風穿過林間，帶著嗚咽之聲，比官道上的風更顯寒涼，卻吹不散王猛身上的暖意。
他腳下步伐絲毫未減，沿途偶爾能遇到幾個趕路的樵夫、獵戶，見他孤身一人，腳步迅捷，眼神沉穩，都忍不住多看幾眼，卻也並未多言——這亂世之中，孤身趕路的旅人雖不多，卻也算不上罕見。
天色漸漸暗了下來，夕陽沉入西山，只留下一抹淡淡的橘紅色餘暉，映照在山間，將山石、林木都染成了暖色。
王猛抬頭望了望天色，估算著路程，心想就算到了南陽，城門怕是已經關閉了。
他並不著急，按照之前在路上打聽的消息，南陽城外不遠處有個四福村，村裡有一家福臨小酒店，規模不小，往來的商客、旅人多在此歇腳。
果然，又走了約莫一個時辰，亥時三刻左右，他便看到了前方村落的燈火。
四福村依偎在山腳下，村口的老槐樹下掛著一盞昏黃的燈籠，照亮了酒店的招牌——「福臨酒店」四個大字，在夜色中隱約可見。
這家酒店確實比他預想的還要大些，足有前後兩進院子，前院是大堂和客房，後院似乎是馬廄和廚房，燈火通明，隱約能聽到大堂里傳來的喧譁聲，顯然還有人正在吃酒。
王猛走到門口，掌柜的正坐在櫃檯後算帳，見他進來，連忙起身招呼：「客官，住店還是打尖？」
「住店，一間上房。」王猛語氣平淡，從懷中掏出在登封縣城辦的路引，遞了過去。
如今金宋邊界雖不算嚴苛，但金國這邊沿途住宿、過關，路引仍是必不可少的憑證，這還是他之前去登封縣城時，托王虎幫忙辦理的，省了不少麻煩。
掌柜的接過路引，仔細看了看，又抬頭打量了王猛一番，見他雖年輕，卻氣度沉穩，身上雖穿著粗布衣衫，卻乾淨整潔，背上背著一個用布包裹的物什，像是藏著兵刃，便不敢怠慢，連忙笑著道：「客官裡面請，上房還有空著的，我這就讓夥計帶您過去。」
說著，便喊來一個夥計，吩咐道：「小二，帶這位客官去東廂房的上房，好好伺候著。」
「好嘞！客官跟我來！」小二熱情地應著，引著王猛穿過喧鬧的大堂，往後院走去。
大堂里坐著不少客人，多是商客打扮，三三兩兩圍坐在一起，喝酒聊天，話題無非是生意好壞、路途安危，偶爾有人提到邊境的局勢，語氣中帶著幾分擔憂，說的也只是金宋邊境偶爾的小股摩擦，並無大規模戰事的傳聞。
王猛目不斜視，跟著小二來到東廂房的上房。
房間不算奢華，卻也乾淨整潔，一張木床、一張桌子、兩把椅子，牆角還有一個簡陋的衣櫃，窗戶糊著結實的窗紙，透著淡淡的燈火。
「客官，您看還滿意嗎？需要打水洗臉嗎？」小二笑著問道。
「不用了，你先下去吧，有事我再叫你。」王猛擺了擺手，從懷中掏出幾文銅錢當作小費遞給小二。
小二接過銅錢，臉上的笑容更濃了，連忙道謝：「謝客官！您歇著，有任何吩咐，隨時喊我！」說罷，便躬身退了出去，輕輕帶上了房門。
王猛關好房門，沒有立刻休息，而是走到窗邊，推開一條縫隙，警惕地觀察了片刻窗外的動靜。
院子裡很安靜，只有偶爾傳來的馬嘶聲和夥計的腳步聲，並無異常。
他放下行囊長劍，轉身盤膝坐在床上，摒棄雜念，開始運轉真氣。
丹田內的真氣如同長江大河，綿綿不絕地流轉，順著經脈周天循環，滋養著四肢百骸。
趕路的疲憊在真氣的溫養下漸漸消散，精神愈發飽滿。
他運轉了十幾個周天后，見天色已晚，便收功歇息，一夜無夢，睡得格外安穩。
次日天剛蒙蒙亮，王猛便準時醒來。
簡單洗漱過後，他收拾好行囊，在樓下點了份早點，白粥、饅頭、鹹菜，簡單卻頗有滋味。
要結帳時，掌柜的早已起身，見他要走，連忙笑著道：「客官不多歇會兒？」
「不了，還要趕路。」王猛付了房錢和飯錢，轉身走出客棧，朝著南陽城的方向快步走去。
從四福村到南陽縣城，不過半個時辰的路程。
隨著越來越近，城鎮的輪廓漸漸清晰，遠遠便能看到南陽縣城高大的城牆，比登封縣城還要雄偉幾分。
城門處已經有了不少行人，大多是進城買賣的農戶、趕路的商客，守衛只是隨意打量著，並未刻意盤查。
進了城，一股更濃郁的煙火氣撲面而來。
南陽作為南來北往的交通要道，比登封縣城繁華了不少，街道更寬，店鋪更多，往來的行人摩肩接踵，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，熱鬧非凡。
街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，甚至還有不少西域商人開設的商鋪，擺滿了異域的特產，引得不少路人駐足。
王猛沒有留戀這份繁華，他此行的目的明確，便是儘快抵達襄陽。
他在街邊找了一家雜貨鋪，買了些餅子、肉乾，又補充了葫蘆里的清水，便不再耽擱，順著街道向南而去，繼續趕路。
接下來的路程，依舊以山路為主，但王猛的速度絲毫未減。
他一路南下，不敢有半分懈怠，丹田內的真氣源源不斷地支撐著他，餓了便在路邊找個避風處吃點乾糧，渴了便喝幾口清水，累了便運轉真氣稍作調息，幾乎沒有長時間停歇。
連續走了六個多時辰，夕陽西斜之際，他終於抵達了新野鎮。
新野鎮作為金宋邊界的重鎮，街道雖然狹小，但卻比南陽縣城又多了幾分特殊的繁華與喧囂。
這裡商賈雲集，南來北往的商隊絡繹不絕，鎮口的空地上擺滿了貨物，駱駝、馬匹嘶鳴不止，搬運貨物的夥計忙得滿頭大汗。
街道兩旁的客棧、酒肆生意火爆，門口掛著的幌子在風中搖曳，透著濃濃的商業氣息。
與此同時，鎮上的官兵也明顯多了起來，身著盔甲，手持兵刃，在街道上巡邏，目光警惕地掃視著往來行人，畢竟這裡臨近兩國邊界，局勢相對複雜，管控也比內陸城鎮嚴格了些。
王猛沒有急於尋找穿越邊界的門路，而是先找了鎮上最大的一家客棧——「新野客棧」。
這家客棧門面寬敞，裝修也比沿途的酒店精緻不少，門口的夥計熱情地招攬著客人。
他出示路引後，順利開了一間上房，將行囊放下，簡單洗漱了一番，便走出了客棧。
他想趁著天色未黑，在鎮上逛一逛，一方面熟悉一下環境，另一方面也想打探些關於邊界通行、襄陽那邊的消息。
街道上人流涌動，各色人等往來穿梭，有穿著體面的商人、挎著刀劍的江湖人士、面色黝黑的農夫，還有巡邏的官兵，構成了一幅熱鬧而複雜的市井畫卷。
他走到一家茶館門口，見裡面客人不少，便走了進去，找了個靠窗的位置坐下，點了一壺茶、一碟西瓜子，靜靜聽著周圍客人的交談。
鄰桌坐著幾個商客，正在談論著邊界的情況：「如今這邊界，比前些年鬆快多了，只要不是大規模遷徙，打點好關卡的官兵，基本都能過。」
「話雖如此，可也得小心些，萬一遇到那些貪得無厭的官兵，少不得要多破費些。」
「是啊，而且最近聽說，襄陽那邊偶爾有北邊的游騎騷擾，不過都是小股人馬，掀不起什麼風浪，咱們過了邊界，低調些便是。」
另一桌坐著兩個江湖打扮的漢子，正在聊襄陽的武林動態：「襄陽城可是大宋的北大門，交通便利，江湖人士往來頻繁，不少門派都在城裡設有分舵或者聯絡點，倒是個龍蛇混雜之地。」
王猛心中微動，仔細聽著，可惜那兩人很快轉移了話題，不再談論時事。
他喝了幾口茶，嗑了幾顆瓜子，又聽了會兒消息，見天色漸漸暗了下來，便起身離開了茶館，返回客棧。
回到房間，王猛坐在桌前，點燃油燈，陷入了沉思。
按照他原本的打算，是想在新野鎮找個商隊或者熟悉路徑的嚮導，跟著他們一起穿越邊界，這樣相對穩妥，也不容易引起懷疑。
可聽了茶館裡的談話，再結合自己的情況，他又改變了主意。
他此行的目的並非進城定居，而是直接前往襄陽城外的蛇谷，沒必要大費周章地跟著商隊走官道，反而容易耽誤時間。
而且他內功深厚，輕功卓絕，夜間穿越邊界，藉助山勢的掩護，神不知鬼不覺，比跟著商隊更快捷、更安全。
至於宋國的路引，等找到了蛇谷，穩定下來後，需要用時再想辦法辦理便是，以他如今的能力，想來也不是難事。
想通了這一點，王猛心中便有了決定。
他不再猶豫，簡單收拾了一下行囊，帶上隨身的包裹、酒葫蘆、長劍和銀兩，做好了連夜穿越邊界的準備。
夜色漸深，新野鎮的燈火漸漸稀疏，只有少數客棧、酒肆還亮著燈，街道上的行人也寥寥無幾，巡邏的官兵也少了許多。
王猛估摸著時辰差不多了，便吹滅油燈，在桌子上放了幾錢碎銀，輕輕推開房門，如同狸貓般悄無聲息地躍出窗外，落在客棧的後院裡。
他運轉游牆功，身形輕盈地翻過客棧的院牆，落在鎮外的田埂上。
夜色如墨，月光被雲層遮蔽，四周一片漆黑，只有遠處偶爾傳來的犬吠聲，打破了夜的寂靜。
王猛收斂全身氣息，如同暗夜中的獵手，借著夜色的掩護，朝著邊界的方向快速潛行。
他的腳步極輕，落在地上幾乎沒有聲響，丹田內的真氣緩緩運轉，五感被提升到極致，周圍的風吹草動都逃不過他的感知。
沿途遇到幾處村落，他都繞路而行，避開人聲鼎沸的地方，專挑偏僻的山路走。
不知走了多久，前方隱約出現了一道低矮的關卡，兩側是十來丈高的山坡，很是陡峭，幾盞火把在夜色中搖曳，照亮了關卡上官兵的身影，正是金宋邊界的一處哨卡，過了這裡就是襄陽地界了。
關卡上的官兵約莫有十餘人，在幾個金人將領的帶領下，懶散地靠在柵欄上，偶爾交談幾句，聲音不大，帶著幾分疲憊。
顯然，深夜的關卡盤查並不嚴格，官兵們也多是應付差事。
王猛沒有靠近，而是繞到關卡側面的一處山林中，潛伏在草叢裡，靜靜觀察了片刻。
官兵們毫無防備，大多昏昏欲睡。
他沒有管這些，深吸一口氣，丹田內的九陽真氣全力運轉，灌注於雙腿，身形陡然化作一道虛影，如同離弦之箭般竄了出去。游牆功施展到極致，他的身形輕盈得如同落葉，貼著山坡快速爬行，藉助山林的掩護，避開火把的光照，幾個起落間，便已來到坡頂。
王猛腳下輕輕一點地面，身形騰空而起，如同一隻夜梟，悄無聲息地翻過山坡，腳在地面上點了一下，就落在了宋境一側的地面上。
整個過程不過瞬息之間，關卡上的官兵絲毫沒有察覺。
落在宋境的土地上，王猛沒有停留，再次運轉輕功，朝著襄陽的方向疾馳而去。
明月漸漸從雲層中掙脫出來，灑下清冷的光輝，照亮了前方的山路。
他的身影在月光下化作一道淡淡的殘影，速度快得驚人，沿途的樹木、山石飛速向後退去，耳邊只有呼嘯的風聲。
不知疾馳了多久，恰在此時，前方山道旁出現了一座山神廟，廟宇不大，牆體斑駁，屋頂的瓦片也有不少破損，顯然已經廢棄了許久。
夜已深，差不多子時剛過。
王猛估摸著離襄陽已經不遠了，體內的真氣雖依舊渾厚，卻也想找個地方稍作歇息，調養精神。
略微感知了一下方圓一里都沒啥人類動靜，便進了破廟，廟宇不大，似乎是供奉山神的，牆體斑駁，屋頂的瓦片也有不少破損，顯然已經廢棄了許久。
王猛走近一看，滿地的灰塵和散落的枯枝敗葉，牆角結著蛛網，透著一股破敗的氣息。
他檢查了一番，確認沒有危險，便走進廟內，找了個相對乾淨的角落，撿了些乾燥的枯枝，從懷中掏出火摺子，點燃了一堆柴火。
火焰熊熊燃燒起來，照亮了小小的山神廟，驅散了寒意和黑暗。
王猛坐在火堆旁，將行囊放在一旁，解下腰間的長劍，放在手邊，然後盤膝坐下，閉上眼睛，開始運轉九陽真氣。
丹田內的真氣緩緩流轉，順著經脈周天循環，將夜間趕路的疲憊一點點驅散，精神漸漸變得飽滿。
火堆噼啪作響，溫暖的火光映在他的臉上，顯得格外沉靜。
這一夜的休息雖不算長久，卻極為高效，待火堆漸漸熄滅，天色已經大亮，王猛也緩緩收功，眼神明亮，精神飽滿，已然恢復到了最佳狀態。
他站起身，拍了拍身上的灰塵，收拾好行囊，提著長劍，走出了破山神廟。
前方的山路漸漸平緩，遠處隱約能看到一座龐大的城池輪廓，越來越清晰。
那便是襄陽。
襄陽作為州府所在，領六縣，隨著距離越來越近，襄陽城的宏偉愈發令人震撼。
它作為南宋的北方門戶，亦是南來北往的交通樞紐，素有「南船北馬，七省通衢」之稱。
漢江如同一條碧綠的綢帶，從城池東側蜿蜒流過，江面上船隻往來如梭，有滿載糧草的漕船、穿梭貿易的商船，還有少量巡邏的兵船，帆影點點，船槳擊水的聲響不絕於耳，碼頭邊搬運貨物的夥計、吆喝的商販，構成了一幅繁忙的水運圖景。
城牆由巨大的青條石砌成，高達數丈，綿延數里，牆體上布滿了歲月的痕跡，卻依舊堅不可摧。
城牆上旌旗飄揚，「宋」字大旗在風中獵獵作響，守城的士兵身著鎧甲，手持兵刃，神色肅穆地來回巡邏，目光警惕地掃視著遠方，雖無劍拔弩張的緊張，卻也透著邊境重鎮應有的戒備。
與金國境內城池的壓抑不同，襄陽的空氣中滿是鮮活的市井氣息，往來行人臉上多帶著奔波的踏實，少了幾分金人治下的拘謹。
城門口人流如織，比新野鎮、南陽城還要熱鬧的多，往來的行人絡繹不絕，有身著短打的農夫、挑著擔子的貨郎、挎著刀劍的江湖人士，還有穿著綾羅綢緞的富商、頭戴方巾的文人，甚至有不少金髮碧眼的異域商人，臉上帶著好奇的神色，打量著這座南宋重鎮。
與金國境內的城池相比，南宋的襄陽明顯更顯開放與鮮活。
街道兩旁的各類店鋪：布莊、糧鋪、酒肆、茶館、雜貨鋪、胭脂鋪一應俱全，甚至還有專門售賣兵器的鐵匠鋪、傳授武藝的武館，門口掛著「精鐵鍛打」「傳授十八般武藝」的幌子，透著一股虛假的尚武之風。
街邊的小吃攤更是熱鬧，紅糖餅、米糕、醬牛肉、漢江魚丸，香氣飄了滿街，攤主的吆喝聲洪亮有力，透著江南水鄉的靈動與豪爽。
王猛隨著人流走進城門，立刻被城內的景象所吸引。
寬闊的街道由青石板鋪成，被人來人往磨得光滑透亮，兩側的建築多是青磚黛瓦，飛檐翹角，帶著些江南建築的精緻韻味。
街道上的百姓衣著多樣，男子多穿短衫長褲，女子則有穿襦裙的、穿布衫的，色彩比金國境內豐富許多，臉上雖偶有對邊境局勢的顧慮，卻也有著對生活的熱忱。
他注意到，街邊的牆壁上貼著幾張貼告，有嚴禁私販軍械的禁令，有招募民夫修繕城牆的告示，還有官府通緝江洋大盜的懸賞頭像。
王猛順著街道緩步前行，感受著南宋的社會風貌。
茶館裡，有文人墨客談論著詩詞歌賦，偶爾提及邊境的小股摩擦，語氣中帶著幾分憂國憂民，卻並無慌亂。
酒肆中，江湖人士高聲談笑，說著各地的武林軼事，有人聊起鐵掌幫裘幫門下弟子尋釁滋事，說到九指神丐洪老幫主現身荊門......
街邊的孩童追逐嬉戲，口中唱著不知名的童謠，透著幾分天真，為這座邊境重鎮添了幾分生機。
他能清晰地感受到，南宋這邊的氛圍，比金國更加開放、更具活力，百姓的臉上多了幾分從容與自在，少了金國境內那種無形的壓抑。
這裡的人，無論是市井百姓還是江湖人士，都在按自己的節奏生活，雖有邊境之擾，卻也未曾失了生活的本真。
王猛沒有急於出城尋找蛇谷和劍冢，而是先在城內逛了起來，買了些襄陽的特色小吃。
紅糖餅香甜軟糯，米糕清香爽口，漢江魚丸鮮嫩彈牙，味道都十分地道。
逛到中午時分，他找了一家生意火爆的酒肆，走了進去。
酒肆內人聲鼎沸，座無虛席，他好不容易找了個空位坐下，點了幾個招牌菜——又讓夥計打了一葫蘆上好的烈酒，他自己不飲烈酒，但記憶中，那神鵰可是個好酒的。
飯菜很快上桌，漢江魚肉質鮮嫩，雞湯鮮香濃郁，遠比沿途的小店精緻可口。
吃飽喝足，店裡人少了很多，王猛轉身看向正在低頭算帳的掌柜的，笑著問道：「掌柜的，敢問這襄陽城西一片，都有那些城鎮呀，我從北境一路遊歷至此，想要領略這荊楚之地大好河山。」
王猛回想看過的原著，感覺劍冢藏在襄陽城西深山的可能性大些。
掌柜的是個看似精明的矮小中年男子，他看了看王猛，說道：「小伙子，這城西的地界，多是崇山峻岭，深谷懸崖，可不啥好玩的地方啊！」
王猛聽聞笑道：「掌柜的，您只需告訴我那些村鎮就行，我要是看到山路難行，自然不會拿性命去耍的。」
「呵呵，好吧，告訴你也無妨，這城西有三鎮，正西一鎮叫八桑鎮，往南處有個大安鎮，往北一點是鄧城鎮，再往下的村子，我卻是不知道了。」掌柜的說道。
聽完，王猛默默記在心裡，說道：「可以了，謝謝了！」
說完是便付了飯錢，起身走出酒肆。
此時的太陽已經升到中天，陽光明媚，照在身上暖洋洋的。
王猛沒有急著出城，他將長劍劍柄處布條解開，直接手拿著長劍，找到一家中等規模的客棧，將劍往櫃檯上一放，讓掌柜的給開一間上房。
那掌柜的看王猛架勢，知道他是個走江湖的，也沒敢多說什麼，應著聲讓夥計領著王猛上了二樓。
吃了晚餐，王猛在城內找到一幫信客（專門為人送信），寫了封家書，讓他們送到王家溝，並給了三兩銀子，要求帶來回信後，再給二兩。
休整一夜後，依舊是精神飽滿。
王猛吃了早餐後便不再耽擱，在店裡買了些乾糧，朝著城外走去，目標明確，先去離襄陽最近的八桑鎮，尋找劍冢。
走出襄陽城西門，城外的景象豁然開朗。
漢江江面愈發寬闊，江水滔滔，帆影點點，岸邊停泊著不少漁船、商船，漁民們忙著捕魚，商販們忙著裝卸貨物，一派繁忙的景象。
遠處的峴山連綿起伏，山上林木蔥鬱，與城內的繁華形成了鮮明的對比。
王猛沿著江邊的小路，朝著正西方向走去，城西方多山，是為秦嶺余脈。
起初道路還算平緩，兩旁多是低矮的灌木叢和野生的酸棗樹，枝頭還掛著零星的乾果。
走了約一個時辰，山路漸漸陡峭起來，林木也愈發茂密，參天古木遮天蔽日，陽光只能透過枝葉的縫隙，灑下斑駁的光斑，地面上積著厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的，發出「沙沙」的聲響。
空氣漸漸變得潮濕起來，帶著一股草木腐爛的腥氣，他打算先去正西的八桑鎮。
又走了一半個時辰，山路兩邊的林木忽然變得異常密集，乾枯的藤蔓如巨蟒般纏繞在樹幹上，地面上濕漉漉的，長滿了苔蘚，空氣中的腥氣也愈發濃重。
中間王猛路過一個小山村，在村子裡吃了午飯，順便和村里老人確認了一下八桑鎮方位，也問了問村子附近的山中是否有奇怪的蛇，或者大雕，嘹亮鳥叫聲之類的。
那老人一臉懵，搖著頭，說自己從未見過，也為聽說過。
王猛笑著謝過老人，按著確認的方位，繼續向八桑鎮走去。
自出了襄陽，一路向西約三十多里，儘是山路，王猛一路走一路留意，腳程不快，一路也鮮有行人，直至傍晚才到了八桑鎮。
這個小鎮四面皆環山，規模不大，甚至比起潁陽還要凋敝幾分，兩邊店鋪也不多，只是些糧油、布匹、雜貨啥的，零星有幾個小攤買些炊餅饅頭之類的。
王猛來到鎮中唯一的一家客棧，定好房便開始思索接下來的安排。
明天還是在鎮上打聽一下，最好是在鎮上找些行腳遛鄉的商人問問，有無類似劍冢的地方。
如果沒消息，那就問清楚周圍都有那些村落，一個一個找過去！
王猛早就做好長期尋找劍冢的打算，他自認為沒有楊過的汽運機緣，這一切都只能靠他自己謀取。
好在自己先知先覺，能確認劍冢大概位置就已經是占得先機，接下來能儘早找到最好，若是不行，自己將這襄陽西的三個鎮子，一個個村子尋過去，相信也總會找得到那蛇谷和獨孤劍冢。
想罷，王猛看天色還早，便出了客棧，在這八桑鎮中閒逛了起來，小鎮不大，小鎮不大，不到半個時辰就轉了個遍，中間王猛也確認了周邊十來個村落的具體位置，也問了幾個店鋪老闆和來往採辦的村民，路過山區有無蛇谷特徵，但也沒啥所得。
隨後王猛回到客棧，決定明日一早便出發，尋找劍冢，沒再多想，便在床上打坐練起內功。