第58章 光明教廷的忌憚
第64章 光明教廷的忌憚
光明教廷，聖山。
巍峨的教堂矗立在雲霧之中，金色的穹頂反射著晨曦的光芒，聖潔而莊嚴。巨大的石柱上雕刻著光明主神的傳說故事。教堂外的廣場上，數百名白衣祭祀正進行著晨禱，聖歌悠揚，在群山之間迴蕩。
這裡是無數信徒心中的聖地。
然而此刻，教堂深處的議事廳內，氣氛卻陰沉得可怕。
長桌兩側坐著十二位紅衣大主教，個個面色凝重。他們身上的紅色教袍在燭光下顯得格外刺眼。主位上，光明教皇海庭斯端坐，手中的權杖微微顫抖，顯示著他內心的不平靜。
「烏森諾死了。」教皇的聲音平靜，卻帶著壓抑的怒意，「九名四翼天使，全部陣亡。」
議事廳內一片死寂。
議事廳內的溫度仿佛驟降了十度。
負責情報的紅衣大主教德蘭克林額頭上滲出細密的汗珠。他是教廷情報機構的最高負責人，烏森諾此次行動的情報正是由他審核批准的。如今行動失敗，他難辭其咎。
烏森諾，光明教廷裁判長，聖域巔峰強者。此人執掌裁判所三百年，死在他手中的異端不計其數。他的成名絕技「光明裁決」即便是同級別的聖域巔峰強者也不敢硬接。九名四翼天使，每一名都相當於聖域中階的強者，配合天使戰陣，即便是聖域巔峰也能一戰。
這樣的力量，竟然在混亂之領全軍覆沒。
「德蘭克林，把詳細情況說清楚。」左手第一位紅衣大主教，教廷國務卿卡倫·梅特斯平靜地開口。
德蘭克林深吸一口氣，翻開面前厚厚的情報檔案：「根據我們在巴魯克王國的密探回報，事發當日，烏森諾大人率領九名四翼天使抵達社黎郡城外伏擊了巴克五兄弟，本來已經成功，但卻遇到了埃克斯·炎，被其其擊殺，無一人生還。」
眾人再次陷入沉默。
埃克斯·炎。
這個名字在教廷的情報檔案中並不陌生。埃克斯·炎，埃克斯家族嫡子，恩斯特學院畢業，火系超等元素親和力。情報檔案中詳細記載著他的成長軌跡：六歲啟蒙魔法，十二歲突破六級，十八歲達到七級魔導師水準。
但這些都不足以解釋他為什麼能擊殺聖域巔峰的烏森諾。
「關於埃克斯·炎的實力，我們掌握的情報可能嚴重滯後。」德蘭克林擦了擦額頭的汗，「根據我們在巴魯克城的密探回報，埃克斯·炎早在兩年前就已突破聖域。具體時間大約在玉蘭歷10003年冬，也就是他二十歲那年。」
「兩年前？」教皇眉頭緊鎖。
二十歲的聖魔導。
在玉蘭大陸的歷史上，能在三十歲前突破聖域的鳳毛麟角。林雷·巴魯克已經是千年難遇的天才，至於這個埃克斯·炎，竟然二十歲就已經是聖域了？
」
議事廳內響起竊竊私語。
卡倫·梅特斯抬起手，示意眾人安靜。他轉向教皇，緩緩開口：「陛下，烏森諾大人的死，固然是教廷的重大損失。但現在最重要的是，如何應對這個新出現的威脅。」
教皇點了點頭：「梅特斯大主教，說說你的看法。」
「埃克斯·炎，今年二十二歲。兩年前突破聖域，意味著他二十歲就已經是聖魔導。」卡倫·梅特斯的聲音不急不緩，「更重要的是，他用兩年的時間，就從初入聖域成長到了能夠一擊滅殺聖域巔峰的程度。這種成長速度，比林雷·巴魯克還要可怕。」
「你的意思是————」
「我的意思是，如果放任不管，此人未來極有可能成為教廷的心腹大患。但同時，我們也不能貿然行動。」卡倫·梅特斯的目光掃過在場眾人，「烏森諾大人已經用生命證明了此人的實力。在沒有絕對把握之前，教廷不應再派強者前往混亂之領。」
「那依你之見，我們該如何應對？」
「明的不行，就來暗的。」卡倫·梅特斯的嘴角微微上揚，露出一絲冷笑，「教廷經營數千年，最擅長的從來不是正面戰鬥。」
教皇沉思片刻，緩緩點頭：「說下去。」
「第一，加強對混亂之領的信仰滲透。巴魯克王國剛剛建立，民心不穩。我們可以派出傳教士，以救治疾病、傳播知識的名義進入王國境內，逐步爭取民心。」
「第二，利用商業手段。道森商會雖然勢力龐大，但教廷掌控的商路遍布整個玉蘭大陸。我們可以對巴魯克王國進行經濟封鎖，抬高其物資採購成本，從經濟上拖垮他們。」
「第三，政治孤立。巴魯克王國目前只得到了玉蘭帝國的承認。我們可以向其他王國施加壓力，阻止他們與巴魯克王國建交。」
「第四，也是最關鍵的一點。」卡倫·梅特斯壓低了聲音，「調查埃克斯·炎的弱點。任何人都有弱點，只要找到他的弱點，我們就能以最小的代價除掉他。」
教皇聽完，沉默良久。
「梅特斯大主教說得有道理。」最終，教皇緩緩開口，「傳令下去，暫時停止對混亂之領的一切軍事行動。」
「教皇陛下英明。」幾位大主教同時鬆了口氣。
「但是，」教皇話鋒一轉，眼中閃過一絲冷意，「停止軍事行動，不代表放棄。讓落葉繼續監視巴魯克王國的動向，特別是林雷和埃克斯兩人的行蹤。另外，德蘭克林，你親自負責調查埃克斯·炎的情報，我要知道他從出生到現在的一切細節。」
「遵命！」德蘭克林連忙應道。
教皇揮了揮手，示意眾人退下。
紅衣大主教們魚貫而出，議事廳重新安靜下來。
教皇獨自站在窗前，望著遠方，目光幽深。陽光透過彩繪玻璃灑在他的白袍上，映出斑駁的光影。那些光影拼湊出的圖案，正是光明主神高舉權杖審判異端的場景。
「埃克斯·炎————」他低聲念著這個名字，心中盤算著對策。
一個二十歲就突破聖域的天才，兩年後便能擊殺聖域巔峰。這樣的成長速度，比林雷·巴魯克還要可怕。更重要的是，此人與德斯黎的女兒關係匪淺。德斯黎雖然退位，但他在教廷中的舊部眾多。如果埃克斯·炎真的與蒙妮卡成婚，德斯黎極有可能倒向巴魯克王國。
與此同時，巴魯克城，伯爵府。
與光明教廷的陰雲密布不同，巴魯克城正沉浸在一片喜慶的氣氛中。
城中到處張燈結彩，家家戶戶的門前都掛上了紅色的綢緞。街道上人來人往，小販的叫賣聲此起彼伏。孩子們在人群中穿梭嬉戲，手裡舉著五顏六色的風車。
兩場婚禮即將同時舉行。
林雷·巴魯克與迪莉婭，埃克斯·炎與蒙妮卡。
這個消息在三天前就已經傳遍了整座城市。巴魯克城的居民們自發組織起來，要為伯爵大人和他的兄弟舉辦一場盛大的慶典。
伯爵府內，更是忙碌非凡。
僕人們穿梭在各個房間之間，搬運著婚禮所需的物品。廚房裡飄出陣陣香氣，廚師們正在準備宴席的菜餚。花園裡搭起了巨大的帳篷，帳篷下擺放著數十張長桌，鋪著雪白的桌布。
埃克斯坐在花園的石凳上，手中把玩著火靈珠。
蒙妮卡端著一杯茶走過來，將茶杯放在他手邊，輕聲問：「在想什麼呢？」
埃克斯回過神，將火靈珠收回體內，接過茶杯抿了一口：「想光明教廷接下來會怎麼做。」
蒙妮卡在他身邊坐下，靠在他肩上：「你覺得他們會報復嗎？」
「暫時不會。」埃克斯搖了搖頭，「烏森諾和九名四翼天使的死，足夠讓他們肉疼一陣子了。聖域強者不是大白菜，培養一個需要數百年時間。教廷雖然底蘊深厚，但也經不起這樣的損失。」
「那他們就這樣放棄了？」蒙妮卡有些不信。
「當然不會。」埃克斯輕輕摩挲著茶杯，「教廷經營玉蘭大陸數千年，什麼風浪沒見過。他們一定會想別的辦法。」
「什麼辦法？」
「不知道。」埃克斯坦誠地說，「但不管他們想什麼辦法，我們接著就是了。明槍易躲暗箭難防，只要我們自己足夠強大，就不怕任何陰謀詭計。」
蒙妮卡抬起頭，看著他的側臉，認真地說：「埃克斯，你已經是聖域了，而且還是聖魔導。再加上林雷大哥，你們不會輸的。」
埃克斯低頭看著她，笑了笑：「你倒是對我有信心。
「7
「當然。」蒙妮卡理所當然地說，「你可是我選中的人。
「9
兩人就這樣靜靜地坐著，享受著難得的安寧。
遠處的花園入口，林雷和迪莉婭並肩走來。
「老三，你們躲在這兒呢。」林雷笑著走過來，「婚禮的流程還沒對完呢。」
「有你和迪莉婭在，我放心。」埃克斯懶洋洋地說。
「那可不行。」迪莉婭掩嘴輕笑，「這可是你的婚禮，總不能什麼都丟給我們吧。」
蒙妮卡從埃克斯懷裡坐起來，臉頰微紅：「迪莉婭姐姐，你別取笑我們了。」
「好好好，不取笑。」迪莉婭笑著在蒙妮卡身邊坐下，「不過說真的，婚禮的事情還是要上心。這可是人生大事，一輩子只有一次。」
「嗯。」蒙妮卡乖巧地點點頭。
傍晚時分，夕陽西下。
金色的光芒灑在兩人身上，將他們的影子拉得很長。遠處的巴魯克城炊煙裊裊，忙碌了一天的人們開始準備晚餐。
伯爵府的花園裡，僕人們正在收拾桌椅。婚禮的準備工作已經基本完成，只等明天的到來。
埃克斯站在花園的涼亭里，望著遠處的落日。蒙妮卡站在他身旁，手臂挽著他的胳膊。
「明天就要結婚了。」蒙妮卡輕聲說。
「嗯。」埃克斯應道。
「緊張嗎？」
「不緊張。」埃克斯想了想，又改口，「有一點。」
蒙妮卡笑了：「我也是。
埃克斯低頭看著她，目光溫柔：「蒙妮卡，謝謝你。」
「謝我什麼？」
「謝謝你願意嫁給我。」
蒙妮卡的眼眶微微泛紅，將臉埋進他的胸口：「傻瓜，應該是我謝謝你才對。謝謝你出現在我的生命里。
光明教廷，聖山。
巍峨的教堂矗立在雲霧之中，金色的穹頂反射著晨曦的光芒，聖潔而莊嚴。巨大的石柱上雕刻著光明主神的傳說故事。教堂外的廣場上，數百名白衣祭祀正進行著晨禱，聖歌悠揚，在群山之間迴蕩。
這裡是無數信徒心中的聖地。
然而此刻，教堂深處的議事廳內，氣氛卻陰沉得可怕。
長桌兩側坐著十二位紅衣大主教，個個面色凝重。他們身上的紅色教袍在燭光下顯得格外刺眼。主位上，光明教皇海庭斯端坐，手中的權杖微微顫抖，顯示著他內心的不平靜。
「烏森諾死了。」教皇的聲音平靜，卻帶著壓抑的怒意，「九名四翼天使，全部陣亡。」
議事廳內一片死寂。
議事廳內的溫度仿佛驟降了十度。
負責情報的紅衣大主教德蘭克林額頭上滲出細密的汗珠。他是教廷情報機構的最高負責人，烏森諾此次行動的情報正是由他審核批准的。如今行動失敗，他難辭其咎。
烏森諾，光明教廷裁判長，聖域巔峰強者。此人執掌裁判所三百年，死在他手中的異端不計其數。他的成名絕技「光明裁決」即便是同級別的聖域巔峰強者也不敢硬接。九名四翼天使，每一名都相當於聖域中階的強者，配合天使戰陣，即便是聖域巔峰也能一戰。
這樣的力量，竟然在混亂之領全軍覆沒。
「德蘭克林，把詳細情況說清楚。」左手第一位紅衣大主教，教廷國務卿卡倫·梅特斯平靜地開口。
德蘭克林深吸一口氣，翻開面前厚厚的情報檔案：「根據我們在巴魯克王國的密探回報，事發當日，烏森諾大人率領九名四翼天使抵達社黎郡城外伏擊了巴克五兄弟，本來已經成功，但卻遇到了埃克斯·炎，被其其擊殺，無一人生還。」
眾人再次陷入沉默。
埃克斯·炎。
這個名字在教廷的情報檔案中並不陌生。埃克斯·炎，埃克斯家族嫡子，恩斯特學院畢業，火系超等元素親和力。情報檔案中詳細記載著他的成長軌跡：六歲啟蒙魔法，十二歲突破六級，十八歲達到七級魔導師水準。
但這些都不足以解釋他為什麼能擊殺聖域巔峰的烏森諾。
「關於埃克斯·炎的實力，我們掌握的情報可能嚴重滯後。」德蘭克林擦了擦額頭的汗，「根據我們在巴魯克城的密探回報，埃克斯·炎早在兩年前就已突破聖域。具體時間大約在玉蘭歷10003年冬，也就是他二十歲那年。」
「兩年前？」教皇眉頭緊鎖。
二十歲的聖魔導。
在玉蘭大陸的歷史上，能在三十歲前突破聖域的鳳毛麟角。林雷·巴魯克已經是千年難遇的天才，至於這個埃克斯·炎，竟然二十歲就已經是聖域了？
」
議事廳內響起竊竊私語。
卡倫·梅特斯抬起手，示意眾人安靜。他轉向教皇，緩緩開口：「陛下，烏森諾大人的死，固然是教廷的重大損失。但現在最重要的是，如何應對這個新出現的威脅。」
教皇點了點頭：「梅特斯大主教，說說你的看法。」
「埃克斯·炎，今年二十二歲。兩年前突破聖域，意味著他二十歲就已經是聖魔導。」卡倫·梅特斯的聲音不急不緩，「更重要的是，他用兩年的時間，就從初入聖域成長到了能夠一擊滅殺聖域巔峰的程度。這種成長速度，比林雷·巴魯克還要可怕。」
「你的意思是————」
「我的意思是，如果放任不管，此人未來極有可能成為教廷的心腹大患。但同時，我們也不能貿然行動。」卡倫·梅特斯的目光掃過在場眾人，「烏森諾大人已經用生命證明了此人的實力。在沒有絕對把握之前，教廷不應再派強者前往混亂之領。」
「那依你之見，我們該如何應對？」
「明的不行，就來暗的。」卡倫·梅特斯的嘴角微微上揚，露出一絲冷笑，「教廷經營數千年，最擅長的從來不是正面戰鬥。」
教皇沉思片刻，緩緩點頭：「說下去。」
「第一，加強對混亂之領的信仰滲透。巴魯克王國剛剛建立，民心不穩。我們可以派出傳教士，以救治疾病、傳播知識的名義進入王國境內，逐步爭取民心。」
「第二，利用商業手段。道森商會雖然勢力龐大，但教廷掌控的商路遍布整個玉蘭大陸。我們可以對巴魯克王國進行經濟封鎖，抬高其物資採購成本，從經濟上拖垮他們。」
「第三，政治孤立。巴魯克王國目前只得到了玉蘭帝國的承認。我們可以向其他王國施加壓力，阻止他們與巴魯克王國建交。」
「第四，也是最關鍵的一點。」卡倫·梅特斯壓低了聲音，「調查埃克斯·炎的弱點。任何人都有弱點，只要找到他的弱點，我們就能以最小的代價除掉他。」
教皇聽完，沉默良久。
「梅特斯大主教說得有道理。」最終，教皇緩緩開口，「傳令下去，暫時停止對混亂之領的一切軍事行動。」
「教皇陛下英明。」幾位大主教同時鬆了口氣。
「但是，」教皇話鋒一轉，眼中閃過一絲冷意，「停止軍事行動，不代表放棄。讓落葉繼續監視巴魯克王國的動向，特別是林雷和埃克斯兩人的行蹤。另外，德蘭克林，你親自負責調查埃克斯·炎的情報，我要知道他從出生到現在的一切細節。」
「遵命！」德蘭克林連忙應道。
教皇揮了揮手，示意眾人退下。
紅衣大主教們魚貫而出，議事廳重新安靜下來。
教皇獨自站在窗前，望著遠方，目光幽深。陽光透過彩繪玻璃灑在他的白袍上，映出斑駁的光影。那些光影拼湊出的圖案，正是光明主神高舉權杖審判異端的場景。
「埃克斯·炎————」他低聲念著這個名字，心中盤算著對策。
一個二十歲就突破聖域的天才，兩年後便能擊殺聖域巔峰。這樣的成長速度，比林雷·巴魯克還要可怕。更重要的是，此人與德斯黎的女兒關係匪淺。德斯黎雖然退位，但他在教廷中的舊部眾多。如果埃克斯·炎真的與蒙妮卡成婚，德斯黎極有可能倒向巴魯克王國。
與此同時，巴魯克城，伯爵府。
與光明教廷的陰雲密布不同，巴魯克城正沉浸在一片喜慶的氣氛中。
城中到處張燈結彩，家家戶戶的門前都掛上了紅色的綢緞。街道上人來人往，小販的叫賣聲此起彼伏。孩子們在人群中穿梭嬉戲，手裡舉著五顏六色的風車。
兩場婚禮即將同時舉行。
林雷·巴魯克與迪莉婭，埃克斯·炎與蒙妮卡。
這個消息在三天前就已經傳遍了整座城市。巴魯克城的居民們自發組織起來，要為伯爵大人和他的兄弟舉辦一場盛大的慶典。
伯爵府內，更是忙碌非凡。
僕人們穿梭在各個房間之間，搬運著婚禮所需的物品。廚房裡飄出陣陣香氣，廚師們正在準備宴席的菜餚。花園裡搭起了巨大的帳篷，帳篷下擺放著數十張長桌，鋪著雪白的桌布。
埃克斯坐在花園的石凳上，手中把玩著火靈珠。
蒙妮卡端著一杯茶走過來，將茶杯放在他手邊，輕聲問：「在想什麼呢？」
埃克斯回過神，將火靈珠收回體內，接過茶杯抿了一口：「想光明教廷接下來會怎麼做。」
蒙妮卡在他身邊坐下，靠在他肩上：「你覺得他們會報復嗎？」
「暫時不會。」埃克斯搖了搖頭，「烏森諾和九名四翼天使的死，足夠讓他們肉疼一陣子了。聖域強者不是大白菜，培養一個需要數百年時間。教廷雖然底蘊深厚，但也經不起這樣的損失。」
「那他們就這樣放棄了？」蒙妮卡有些不信。
「當然不會。」埃克斯輕輕摩挲著茶杯，「教廷經營玉蘭大陸數千年，什麼風浪沒見過。他們一定會想別的辦法。」
「什麼辦法？」
「不知道。」埃克斯坦誠地說，「但不管他們想什麼辦法，我們接著就是了。明槍易躲暗箭難防，只要我們自己足夠強大，就不怕任何陰謀詭計。」
蒙妮卡抬起頭，看著他的側臉，認真地說：「埃克斯，你已經是聖域了，而且還是聖魔導。再加上林雷大哥，你們不會輸的。」
埃克斯低頭看著她，笑了笑：「你倒是對我有信心。
「7
「當然。」蒙妮卡理所當然地說，「你可是我選中的人。
「9
兩人就這樣靜靜地坐著，享受著難得的安寧。
遠處的花園入口，林雷和迪莉婭並肩走來。
「老三，你們躲在這兒呢。」林雷笑著走過來，「婚禮的流程還沒對完呢。」
「有你和迪莉婭在，我放心。」埃克斯懶洋洋地說。
「那可不行。」迪莉婭掩嘴輕笑，「這可是你的婚禮，總不能什麼都丟給我們吧。」
蒙妮卡從埃克斯懷裡坐起來，臉頰微紅：「迪莉婭姐姐，你別取笑我們了。」
「好好好，不取笑。」迪莉婭笑著在蒙妮卡身邊坐下，「不過說真的，婚禮的事情還是要上心。這可是人生大事，一輩子只有一次。」
「嗯。」蒙妮卡乖巧地點點頭。
傍晚時分，夕陽西下。
金色的光芒灑在兩人身上，將他們的影子拉得很長。遠處的巴魯克城炊煙裊裊，忙碌了一天的人們開始準備晚餐。
伯爵府的花園裡，僕人們正在收拾桌椅。婚禮的準備工作已經基本完成，只等明天的到來。
埃克斯站在花園的涼亭里，望著遠處的落日。蒙妮卡站在他身旁，手臂挽著他的胳膊。
「明天就要結婚了。」蒙妮卡輕聲說。
「嗯。」埃克斯應道。
「緊張嗎？」
「不緊張。」埃克斯想了想，又改口，「有一點。」
蒙妮卡笑了：「我也是。
埃克斯低頭看著她，目光溫柔：「蒙妮卡，謝謝你。」
「謝我什麼？」
「謝謝你願意嫁給我。」
蒙妮卡的眼眶微微泛紅，將臉埋進他的胸口：「傻瓜，應該是我謝謝你才對。謝謝你出現在我的生命里。