第129章 爆倉的喜悅
紅葉鎮南門外，一支極其扎眼的隊伍停在護城河的吊橋前。
這支隊伍與那些風塵僕僕的商隊截然不同。
走在最前面的是二十名全副武裝的輕騎兵。
他們身上的鎖子甲擦得鋥亮，胸前繡著一隻仰天長嘯的銀色雪狼。
這是北境實力最強的老牌貴族奧爾登子爵家族的徽記。
騎兵後方，是一輛由四匹純白駿馬拉拽的豪華馬車。
車廂表面包覆著名貴的紫衫木，車窗上掛著厚重的天鵝絨帘子。
馬車周圍，跟著十幾個穿著體面、神態倨傲的隨從。
加文站在城牆上，雙手按著女牆的邊緣，俯視著下方這支隊伍。他轉過頭，對身後的傳令兵打了個手勢。
「去通知領主大人。奧爾登子爵的使團到了。」
傳令兵領命，快步跑下城牆。
加文重新將目光投向下方。他認出了馬車旁那個騎著高頭大馬的年輕人。
那是奧爾登子爵的親侄子，也是子爵領地的第一順位繼承人，克勞德。
這個年輕人在北境貴族圈裡名聲極臭，以貪婪和傲慢著稱。
「見鬼，這牆是怎麼建起來的？」
克勞德皺著眉頭，用馬鞭指了指城牆上那些黑洞洞的床弩發射口。
「情報上不是說紅葉鎮窮得連木柵欄都修不起嗎？這些重型床弩是從哪冒出來的？」
旁邊的一名幕僚湊上前，壓低聲音說道：「少爺，紫荊花伯爵的那個運糧官巴洛回去後，到處宣揚紅葉鎮有一頭巨龍。說不定這些城防設施，就是羅恩男爵用巨龍從南方人那裡敲詐來的錢建的。」
「巨龍？」克勞德嗤笑一聲，滿臉的不屑，「也就巴洛那種沒見過世面的南方肥豬才會信這種鬼話。如果北境真的有巨龍，我叔叔早就把它抓起來當坐騎了。羅恩那個鄉巴佬，肯定是用了什麼障眼法，或者僱傭了幾個懂點幻術的流浪法師。」
克勞德揚起下巴，衝著城牆上大喊：「城上的人聽著！我是奧爾登子爵的特使，克勞德！代表子爵大人來向羅恩男爵道賀！還不快把吊橋放下來！」
他的語氣中充滿了居高臨下的命令意味。
「特使大人。」加文的聲音在鬥氣的加持下，清晰地傳到下方，「紅葉鎮的規矩。外來使團入城，隨行武裝人員不得超過十人。其餘人等在城外紮營。所有入城人員必須在城門處解除武器。」。
「你算什麼東西？敢跟我談規矩？」克勞德用馬鞭指著加文，「我叔叔是北境的守護者！整個北境的貴族都要看奧爾登家族的臉色行事！你讓羅恩滾出來見我！」
加文沒有動怒，他只是平靜地複述了一遍。
「這是紅葉鎮的規矩。特使大人如果不願意遵守，請原路返回。」
克勞德氣極反笑。他猛地拔出腰間的佩劍。
「好大的膽子！我倒要看看，你們這破城牆能不能擋住奧爾登家族的怒火！」
他身後的二十名輕騎兵立刻拔出武器，催動戰馬，擺出了衝鋒的架勢。
加文舉起右手。
城牆上方，十台秘銀床弩的絞盤發出一陣令人膽寒的機械摩擦聲。十支閃爍著暗銀色光芒的破甲箭，死死鎖定了下方的騎兵。
克勞德的動作僵住了。
他雖然狂妄，但並不蠢。
他能感覺到那些床弩散發出的致命威脅。那種被鎖定的感覺，讓他後背瞬間滲出了一層冷汗。
「克勞德少爺。」
幕僚趕緊拉住克勞德的韁繩，低聲勸阻。
「我們今天是來摸底的，不是來開戰的。子爵大人交代過，先探探紅葉鎮的虛實。狂風峽谷的商道利潤才是大頭。沒必要在這裡跟他們起衝突。」
克勞德咬了咬牙，將佩劍插回劍鞘。
「算你們狠。」克勞德恨恨地瞪了加文一眼，「留十個人在外面。其他人把武器卸了，跟我進城！」
吊橋緩緩放下。
沉重的包鐵橡木大門向兩側敞開。
克勞德帶著十名隨從，黑著臉走進了紅葉鎮。
一進城，克勞德的目光就被眼前的景象吸引了。
街道寬敞平整，兩旁的紅磚房屋排列得整整齊齊。
平民們穿著厚實的麻布冬衣。
臉上沒有北境常見的菜色和麻木，反而透著一股充足的精氣神。
空氣中瀰漫著烤肉和麥酒的香氣。
最讓克勞德震驚的，是遠處那片高聳的紅磚建築。
「那是糧倉？」克勞德指著那六座巨大的建築，聲音有些發顫。
「看規模，至少能裝下幾十萬斤糧食。少爺，紫荊花伯爵送來的那五十萬斤糧食，看來是真的。」
克勞德的眼中閃過毫不掩飾的貪婪。
五十萬斤糧食！
奧爾登家族雖然是北境最大的地頭蛇，但領地內的糧食產量也僅僅夠維持幾萬人的溫飽。遇到災年，同樣需要向南方高價購買。
如果能把這批糧食弄到手……
克勞德的呼吸變得粗重起來。
「走，去領主府。」克勞德加快了腳步，「我倒要看看，羅恩這個暴發戶，到底有多大的胃口。」
領主府的議事廳內。
羅恩坐在主位上，手裡端著一杯紅葉烈酒。他穿著一件深色的亞麻襯衣，沒有穿戴任何護甲。
西爾維婭坐在長桌的右側，面前擺著幾份商會的帳單。
加文推開議事廳的大門，帶著克勞德一行人走了進來。
「大人，奧爾登子爵的特使帶到了。」加文行了個禮，退到一旁。
克勞德大步走到長桌前。
他沒有行禮，而是直接拉開一張高背椅，大喇喇地坐了下來。
隨從們則站在他身後，一個個昂首挺胸。
「羅恩男爵。」克勞德靠在椅背上，翹起二郎腿，「聽說你最近發了一筆橫財。我叔叔特意派我來，向你表示祝賀。」
羅恩抿了一口烈酒，放下酒杯。
「子爵大人的消息很靈通。」羅恩的語氣平淡，「替我謝謝子爵大人的好意。」
克勞德笑了笑，身體前傾，雙手撐在桌面上。
「既然是祝賀，我們奧爾登家族自然也準備了一份大禮。」克勞德的目光在西爾維婭身上掃過。
「我叔叔提議，成立一個『北境貴族聯盟』。由奧爾登家族牽頭，聯合北境所有的領主，共同抵禦南方的威脅。」
克勞德頓了頓，拋出了他真正的目的。
「作為聯盟的一員，紅葉鎮只需要將狂風峽谷一半的稅收上繳給聯盟作為運作資金。同時，紅葉烈酒的獨家代理權，也要交給奧爾登家族。作為交換，奧爾登家族會為你提供軍事保護。如果紫荊花伯爵再敢來犯，我們會派兵支援你。」
克勞德說完，靠回椅背上，一副吃定了羅恩的表情。
在他看來，這是一個非常「合理」的提議。
紅葉鎮雖然有城牆和床弩，但兵力太少。面對南方的龐然大物，羅恩必須尋找一個強大的靠山。而奧爾登家族，就是北境最粗的大腿。
交出一半的過路費和烈酒代理權，換取奧爾登家族的庇護。這筆買賣，羅恩沒理由拒絕。
議事廳內安靜了下來。
西爾維婭低著頭，看著手中的帳單。但如果仔細觀察，就會發現她的嘴角正在微微抽搐。
她在憋笑。
加文站在門邊，手按在劍柄上。
羅恩沒有說話。
他拿起桌上的酒杯，輕輕搖晃著裡面的琥珀色液體。
「克勞德少爺。」羅恩看著酒杯里倒映出的火光，「你剛才說，奧爾登家族要為紅葉鎮提供軍事保護？」
「沒錯。」克勞德得意地笑了，「只要你答應條件，奧爾登家族的三千精銳步兵和五百重騎兵，就是你最堅實的後盾。」
羅恩將杯中的烈酒一飲而盡。
他將空酒杯重重地砸在桌面上。
「砰！」
酒杯碎裂。玻璃碴四處飛濺。
克勞德嚇了一跳，猛地坐直了身體。
「狂風峽谷的規矩，是赤焰領主定的。」羅恩站起身，居高臨下地俯視著克勞德。
「你想改規矩，自己去跟它說。」
破碎的玻璃酒杯在橡木桌面上炸開。
幾塊鋒利的碎片擦著克勞德的臉頰飛過，釘在後方的牆壁上。
克勞德猛地從高背椅上站了起來。他身後的十名隨從下意識地想要拔出武器，卻摸了個空。
議事廳里的氣氛瞬間降至冰點。
「羅恩男爵，你這是什麼意思？我代表奧爾登家族帶著誠意而來。你竟然敢用這種態度對待子爵的特使？」
羅恩沒有看他。
他從桌上拿起一塊乾淨的亞麻布，慢條斯理地擦拭著手指上沾染的幾滴酒液。
「誠意？」羅恩將亞麻布扔在桌上，目光終於落在了克勞德身上。
「克勞德少爺，你是不是對『誠意』這個詞有什麼誤解？」
羅恩走到長桌的另一側，雙手按在桌面上，身體微微前傾。白銀階的鬥氣在體內平穩運轉。
雖然沒有外放，但那種屬於上位者的壓迫感已經讓克勞德感到呼吸困難。
「狂風峽谷的收費站，是我用命打下來的。紅葉烈酒的配方，是我領地的核心機密。你帶著十個沒帶武器的隨從，跑到我的地盤上，張嘴就要拿走我一半的稅收和最賺錢的生意。然後你告訴我，這是奧爾登家族的誠意？」
克勞德被羅恩的氣勢壓得後退了半步。
但他很快穩住了陣腳。這裡是北境。
在北境，奧爾登家族的名字就是最大的底氣。
「羅恩，你不要敬酒不吃吃罰酒。你以為你弄了幾台床弩，建了一圈破牆，就能在北境橫著走了？紫荊花伯爵退兵，是因為他不想在冬天發動遠征。等開春了，南方的軍隊壓境，你拿什麼擋？」
「沒有奧爾登家族的庇護，紅葉鎮連一個月都撐不下去！」
西爾維婭坐在旁邊，輕輕嘆了口氣。
她合上手中的帳單，看向克勞德的眼神就像在看一個死人。
這個蠢貨根本不知道他面對的是什麼樣的怪物。
加文握緊了劍柄。
只要羅恩一個眼神，他會立刻拔劍砍下這個傲慢少爺的腦袋。
羅恩看著克勞德那副有恃無恐的嘴臉，突然笑了。
他轉身走向議事廳的門口。
「加文。」羅恩停下腳步，頭也不回地吩咐道，「準備馬匹。我要帶克勞德少爺去個地方。」
克勞德愣了一下。
「去哪？」
「去看看你的『誠意』夠不夠分量。」羅恩推開大門，大步走了出去。
半個時辰後。
狂風峽谷南側。
羅恩騎著栗色戰馬，停在峽谷中央。
克勞德騎著一匹借來的普通戰馬，跟在羅恩身旁。
他的十名隨從和加文帶領的一隊重裝步兵遠遠地跟在後面。
克勞德看著周圍那些被燒成琉璃狀的地面，心裡隱隱有些發毛。
「你帶我來這裡幹什麼？」克勞德緊了緊身上的皮草大衣，試圖掩飾內心的不安，「這裡除了石頭和風，什麼都沒有。我的提議，你到底答不答應？」
羅恩沒有回答。
他抬起頭，看著峽谷深處的陰影。
「克勞德少爺。」羅恩的聲音在風中顯得有些飄忽，「你剛才說，如果紫荊花伯爵再來，奧爾登家族會派兵支援我？」
「當然。」克勞德挺起胸膛，「三千精銳步兵，五百重騎兵。隨時可以開拔。」
「那如果來的不是紫荊花伯爵呢？」羅恩轉過頭，看著克勞德。
「不管是誰，在北境，奧爾登家族的軍隊就是無敵的。」克勞德自信滿滿地回答。
羅恩點了點頭。
「很好。」
羅恩閉上雙眼。
意識瞬間跨越空間。
魔獸山脈深處，那頭正在沉睡的十二米巨獸猛地睜開了暗金色的豎瞳。
龐大的身軀站立起來，抖落了鱗片上的灰塵。巨大的雙翼展開，猛地一拍。
狂風捲起地面的碎石。
巨龍騰空而起，化作一道暗紅色的流星，向狂風峽谷的方向疾馳而去。
羅恩睜開眼。
「克勞德少爺，你看天上。」
克勞德下意識地抬起頭。
陰沉的天空中，出現了一個黑點。
黑點以極其恐怖的速度放大。
伴隨著一陣震耳欲聾的破空聲，一股灼熱的氣流從天而降。
克勞德的瞳孔瞬間收縮到了針尖大小。
那是一頭龍。
赤焰魔龍。
巨龍沒有減速。
它龐大的身軀直接撞破了峽谷上方的雲層，帶著毀滅性的威壓，重重地砸在距離克勞德不到五十步的地面上。
「轟！」
狂風捲起漫天的沙塵。
克勞德胯下的戰馬發出一聲悽厲的嘶鳴，前蹄高高揚起，直接將克勞德掀翻在地。
然後，這匹戰馬甚至連逃跑的力氣都沒有，直接口吐白沫，癱軟在地上，活活嚇死了。
克勞德重重地摔在堅硬的石板上。
克勞德感覺自己的呼吸停止了。心臟仿佛被一隻無形的大手死死攥住。
他大腦一片空白，所有的驕傲、所有的底氣，在這頭神話生物面前，瞬間土崩瓦解。
他終於明白，巴洛回去之後為什麼會變成那個鬼樣子。
巨龍低下頭。
巨大的鼻孔里噴出一股夾雜著濃烈硫磺味的灼熱黑煙。黑煙直接噴在克勞德的臉上，烤焦了他的眉毛和頭髮。
羅恩騎在馬上，居高臨下地看著這個狼狽不堪的貴族少爺。
戰馬雖然也受到了龍威的影響，但在羅恩白銀階鬥氣的安撫下，勉強保持著站立。
羅恩催動戰馬，走到克勞德身邊。
「克勞德少爺。你剛才說，奧爾登家族有三千精銳步兵和五百重騎兵。」
羅恩指了指前方那頭正在噴吐黑煙的巨龍。
「你覺得，你的三千步兵和五百重騎兵，能擋住它幾口龍息？」
克勞德癱在地上，渾身像篩糠一樣劇烈顫抖。
他張著嘴，卻發不出任何聲音。眼淚和鼻涕混合著臉上的黑灰，糊成了一團。
「狂風峽谷的規矩，是赤焰領主定的。你想要一半的稅收？你想要烈酒的代理權？」
「去跟它要吧。」
「看你有沒有那個本事。」
這支隊伍與那些風塵僕僕的商隊截然不同。
走在最前面的是二十名全副武裝的輕騎兵。
他們身上的鎖子甲擦得鋥亮，胸前繡著一隻仰天長嘯的銀色雪狼。
這是北境實力最強的老牌貴族奧爾登子爵家族的徽記。
騎兵後方，是一輛由四匹純白駿馬拉拽的豪華馬車。
車廂表面包覆著名貴的紫衫木，車窗上掛著厚重的天鵝絨帘子。
馬車周圍，跟著十幾個穿著體面、神態倨傲的隨從。
加文站在城牆上，雙手按著女牆的邊緣，俯視著下方這支隊伍。他轉過頭，對身後的傳令兵打了個手勢。
「去通知領主大人。奧爾登子爵的使團到了。」
傳令兵領命，快步跑下城牆。
加文重新將目光投向下方。他認出了馬車旁那個騎著高頭大馬的年輕人。
那是奧爾登子爵的親侄子，也是子爵領地的第一順位繼承人，克勞德。
這個年輕人在北境貴族圈裡名聲極臭，以貪婪和傲慢著稱。
「見鬼，這牆是怎麼建起來的？」
克勞德皺著眉頭，用馬鞭指了指城牆上那些黑洞洞的床弩發射口。
「情報上不是說紅葉鎮窮得連木柵欄都修不起嗎？這些重型床弩是從哪冒出來的？」
旁邊的一名幕僚湊上前，壓低聲音說道：「少爺，紫荊花伯爵的那個運糧官巴洛回去後，到處宣揚紅葉鎮有一頭巨龍。說不定這些城防設施，就是羅恩男爵用巨龍從南方人那裡敲詐來的錢建的。」
「巨龍？」克勞德嗤笑一聲，滿臉的不屑，「也就巴洛那種沒見過世面的南方肥豬才會信這種鬼話。如果北境真的有巨龍，我叔叔早就把它抓起來當坐騎了。羅恩那個鄉巴佬，肯定是用了什麼障眼法，或者僱傭了幾個懂點幻術的流浪法師。」
克勞德揚起下巴，衝著城牆上大喊：「城上的人聽著！我是奧爾登子爵的特使，克勞德！代表子爵大人來向羅恩男爵道賀！還不快把吊橋放下來！」
他的語氣中充滿了居高臨下的命令意味。
「特使大人。」加文的聲音在鬥氣的加持下，清晰地傳到下方，「紅葉鎮的規矩。外來使團入城，隨行武裝人員不得超過十人。其餘人等在城外紮營。所有入城人員必須在城門處解除武器。」。
「你算什麼東西？敢跟我談規矩？」克勞德用馬鞭指著加文，「我叔叔是北境的守護者！整個北境的貴族都要看奧爾登家族的臉色行事！你讓羅恩滾出來見我！」
加文沒有動怒，他只是平靜地複述了一遍。
「這是紅葉鎮的規矩。特使大人如果不願意遵守，請原路返回。」
克勞德氣極反笑。他猛地拔出腰間的佩劍。
「好大的膽子！我倒要看看，你們這破城牆能不能擋住奧爾登家族的怒火！」
他身後的二十名輕騎兵立刻拔出武器，催動戰馬，擺出了衝鋒的架勢。
加文舉起右手。
城牆上方，十台秘銀床弩的絞盤發出一陣令人膽寒的機械摩擦聲。十支閃爍著暗銀色光芒的破甲箭，死死鎖定了下方的騎兵。
克勞德的動作僵住了。
他雖然狂妄，但並不蠢。
他能感覺到那些床弩散發出的致命威脅。那種被鎖定的感覺，讓他後背瞬間滲出了一層冷汗。
「克勞德少爺。」
幕僚趕緊拉住克勞德的韁繩，低聲勸阻。
「我們今天是來摸底的，不是來開戰的。子爵大人交代過，先探探紅葉鎮的虛實。狂風峽谷的商道利潤才是大頭。沒必要在這裡跟他們起衝突。」
克勞德咬了咬牙，將佩劍插回劍鞘。
「算你們狠。」克勞德恨恨地瞪了加文一眼，「留十個人在外面。其他人把武器卸了，跟我進城！」
吊橋緩緩放下。
沉重的包鐵橡木大門向兩側敞開。
克勞德帶著十名隨從，黑著臉走進了紅葉鎮。
一進城，克勞德的目光就被眼前的景象吸引了。
街道寬敞平整，兩旁的紅磚房屋排列得整整齊齊。
平民們穿著厚實的麻布冬衣。
臉上沒有北境常見的菜色和麻木，反而透著一股充足的精氣神。
空氣中瀰漫著烤肉和麥酒的香氣。
最讓克勞德震驚的，是遠處那片高聳的紅磚建築。
「那是糧倉？」克勞德指著那六座巨大的建築，聲音有些發顫。
「看規模，至少能裝下幾十萬斤糧食。少爺，紫荊花伯爵送來的那五十萬斤糧食，看來是真的。」
克勞德的眼中閃過毫不掩飾的貪婪。
五十萬斤糧食！
奧爾登家族雖然是北境最大的地頭蛇，但領地內的糧食產量也僅僅夠維持幾萬人的溫飽。遇到災年，同樣需要向南方高價購買。
如果能把這批糧食弄到手……
克勞德的呼吸變得粗重起來。
「走，去領主府。」克勞德加快了腳步，「我倒要看看，羅恩這個暴發戶，到底有多大的胃口。」
領主府的議事廳內。
羅恩坐在主位上，手裡端著一杯紅葉烈酒。他穿著一件深色的亞麻襯衣，沒有穿戴任何護甲。
西爾維婭坐在長桌的右側，面前擺著幾份商會的帳單。
加文推開議事廳的大門，帶著克勞德一行人走了進來。
「大人，奧爾登子爵的特使帶到了。」加文行了個禮，退到一旁。
克勞德大步走到長桌前。
他沒有行禮，而是直接拉開一張高背椅，大喇喇地坐了下來。
隨從們則站在他身後，一個個昂首挺胸。
「羅恩男爵。」克勞德靠在椅背上，翹起二郎腿，「聽說你最近發了一筆橫財。我叔叔特意派我來，向你表示祝賀。」
羅恩抿了一口烈酒，放下酒杯。
「子爵大人的消息很靈通。」羅恩的語氣平淡，「替我謝謝子爵大人的好意。」
克勞德笑了笑，身體前傾，雙手撐在桌面上。
「既然是祝賀，我們奧爾登家族自然也準備了一份大禮。」克勞德的目光在西爾維婭身上掃過。
「我叔叔提議，成立一個『北境貴族聯盟』。由奧爾登家族牽頭，聯合北境所有的領主，共同抵禦南方的威脅。」
克勞德頓了頓，拋出了他真正的目的。
「作為聯盟的一員，紅葉鎮只需要將狂風峽谷一半的稅收上繳給聯盟作為運作資金。同時，紅葉烈酒的獨家代理權，也要交給奧爾登家族。作為交換，奧爾登家族會為你提供軍事保護。如果紫荊花伯爵再敢來犯，我們會派兵支援你。」
克勞德說完，靠回椅背上，一副吃定了羅恩的表情。
在他看來，這是一個非常「合理」的提議。
紅葉鎮雖然有城牆和床弩，但兵力太少。面對南方的龐然大物，羅恩必須尋找一個強大的靠山。而奧爾登家族，就是北境最粗的大腿。
交出一半的過路費和烈酒代理權，換取奧爾登家族的庇護。這筆買賣，羅恩沒理由拒絕。
議事廳內安靜了下來。
西爾維婭低著頭，看著手中的帳單。但如果仔細觀察，就會發現她的嘴角正在微微抽搐。
她在憋笑。
加文站在門邊，手按在劍柄上。
羅恩沒有說話。
他拿起桌上的酒杯，輕輕搖晃著裡面的琥珀色液體。
「克勞德少爺。」羅恩看著酒杯里倒映出的火光，「你剛才說，奧爾登家族要為紅葉鎮提供軍事保護？」
「沒錯。」克勞德得意地笑了，「只要你答應條件，奧爾登家族的三千精銳步兵和五百重騎兵，就是你最堅實的後盾。」
羅恩將杯中的烈酒一飲而盡。
他將空酒杯重重地砸在桌面上。
「砰！」
酒杯碎裂。玻璃碴四處飛濺。
克勞德嚇了一跳，猛地坐直了身體。
「狂風峽谷的規矩，是赤焰領主定的。」羅恩站起身，居高臨下地俯視著克勞德。
「你想改規矩，自己去跟它說。」
破碎的玻璃酒杯在橡木桌面上炸開。
幾塊鋒利的碎片擦著克勞德的臉頰飛過，釘在後方的牆壁上。
克勞德猛地從高背椅上站了起來。他身後的十名隨從下意識地想要拔出武器，卻摸了個空。
議事廳里的氣氛瞬間降至冰點。
「羅恩男爵，你這是什麼意思？我代表奧爾登家族帶著誠意而來。你竟然敢用這種態度對待子爵的特使？」
羅恩沒有看他。
他從桌上拿起一塊乾淨的亞麻布，慢條斯理地擦拭著手指上沾染的幾滴酒液。
「誠意？」羅恩將亞麻布扔在桌上，目光終於落在了克勞德身上。
「克勞德少爺，你是不是對『誠意』這個詞有什麼誤解？」
羅恩走到長桌的另一側，雙手按在桌面上，身體微微前傾。白銀階的鬥氣在體內平穩運轉。
雖然沒有外放，但那種屬於上位者的壓迫感已經讓克勞德感到呼吸困難。
「狂風峽谷的收費站，是我用命打下來的。紅葉烈酒的配方，是我領地的核心機密。你帶著十個沒帶武器的隨從，跑到我的地盤上，張嘴就要拿走我一半的稅收和最賺錢的生意。然後你告訴我，這是奧爾登家族的誠意？」
克勞德被羅恩的氣勢壓得後退了半步。
但他很快穩住了陣腳。這裡是北境。
在北境，奧爾登家族的名字就是最大的底氣。
「羅恩，你不要敬酒不吃吃罰酒。你以為你弄了幾台床弩，建了一圈破牆，就能在北境橫著走了？紫荊花伯爵退兵，是因為他不想在冬天發動遠征。等開春了，南方的軍隊壓境，你拿什麼擋？」
「沒有奧爾登家族的庇護，紅葉鎮連一個月都撐不下去！」
西爾維婭坐在旁邊，輕輕嘆了口氣。
她合上手中的帳單，看向克勞德的眼神就像在看一個死人。
這個蠢貨根本不知道他面對的是什麼樣的怪物。
加文握緊了劍柄。
只要羅恩一個眼神，他會立刻拔劍砍下這個傲慢少爺的腦袋。
羅恩看著克勞德那副有恃無恐的嘴臉，突然笑了。
他轉身走向議事廳的門口。
「加文。」羅恩停下腳步，頭也不回地吩咐道，「準備馬匹。我要帶克勞德少爺去個地方。」
克勞德愣了一下。
「去哪？」
「去看看你的『誠意』夠不夠分量。」羅恩推開大門，大步走了出去。
半個時辰後。
狂風峽谷南側。
羅恩騎著栗色戰馬，停在峽谷中央。
克勞德騎著一匹借來的普通戰馬，跟在羅恩身旁。
他的十名隨從和加文帶領的一隊重裝步兵遠遠地跟在後面。
克勞德看著周圍那些被燒成琉璃狀的地面，心裡隱隱有些發毛。
「你帶我來這裡幹什麼？」克勞德緊了緊身上的皮草大衣，試圖掩飾內心的不安，「這裡除了石頭和風，什麼都沒有。我的提議，你到底答不答應？」
羅恩沒有回答。
他抬起頭，看著峽谷深處的陰影。
「克勞德少爺。」羅恩的聲音在風中顯得有些飄忽，「你剛才說，如果紫荊花伯爵再來，奧爾登家族會派兵支援我？」
「當然。」克勞德挺起胸膛，「三千精銳步兵，五百重騎兵。隨時可以開拔。」
「那如果來的不是紫荊花伯爵呢？」羅恩轉過頭，看著克勞德。
「不管是誰，在北境，奧爾登家族的軍隊就是無敵的。」克勞德自信滿滿地回答。
羅恩點了點頭。
「很好。」
羅恩閉上雙眼。
意識瞬間跨越空間。
魔獸山脈深處，那頭正在沉睡的十二米巨獸猛地睜開了暗金色的豎瞳。
龐大的身軀站立起來，抖落了鱗片上的灰塵。巨大的雙翼展開，猛地一拍。
狂風捲起地面的碎石。
巨龍騰空而起，化作一道暗紅色的流星，向狂風峽谷的方向疾馳而去。
羅恩睜開眼。
「克勞德少爺，你看天上。」
克勞德下意識地抬起頭。
陰沉的天空中，出現了一個黑點。
黑點以極其恐怖的速度放大。
伴隨著一陣震耳欲聾的破空聲，一股灼熱的氣流從天而降。
克勞德的瞳孔瞬間收縮到了針尖大小。
那是一頭龍。
赤焰魔龍。
巨龍沒有減速。
它龐大的身軀直接撞破了峽谷上方的雲層，帶著毀滅性的威壓，重重地砸在距離克勞德不到五十步的地面上。
「轟！」
狂風捲起漫天的沙塵。
克勞德胯下的戰馬發出一聲悽厲的嘶鳴，前蹄高高揚起，直接將克勞德掀翻在地。
然後，這匹戰馬甚至連逃跑的力氣都沒有，直接口吐白沫，癱軟在地上，活活嚇死了。
克勞德重重地摔在堅硬的石板上。
克勞德感覺自己的呼吸停止了。心臟仿佛被一隻無形的大手死死攥住。
他大腦一片空白，所有的驕傲、所有的底氣，在這頭神話生物面前，瞬間土崩瓦解。
他終於明白，巴洛回去之後為什麼會變成那個鬼樣子。
巨龍低下頭。
巨大的鼻孔里噴出一股夾雜著濃烈硫磺味的灼熱黑煙。黑煙直接噴在克勞德的臉上，烤焦了他的眉毛和頭髮。
羅恩騎在馬上，居高臨下地看著這個狼狽不堪的貴族少爺。
戰馬雖然也受到了龍威的影響，但在羅恩白銀階鬥氣的安撫下，勉強保持著站立。
羅恩催動戰馬，走到克勞德身邊。
「克勞德少爺。你剛才說，奧爾登家族有三千精銳步兵和五百重騎兵。」
羅恩指了指前方那頭正在噴吐黑煙的巨龍。
「你覺得，你的三千步兵和五百重騎兵，能擋住它幾口龍息？」
克勞德癱在地上，渾身像篩糠一樣劇烈顫抖。
他張著嘴，卻發不出任何聲音。眼淚和鼻涕混合著臉上的黑灰，糊成了一團。
「狂風峽谷的規矩，是赤焰領主定的。你想要一半的稅收？你想要烈酒的代理權？」
「去跟它要吧。」
「看你有沒有那個本事。」