第108章獅子大開口
考德威爾的戰馬在紫荊花騎士團營地前猛地剎住蹄子，揚起一片泥水。
他幾乎是從馬背上滾下來的。銀色板甲上沾滿了泥漿，金色的頭髮被汗水和風吹得亂成一團。他顧不上整理儀容，連滾帶爬地衝進了雷諾茲的帥帳。
「少爺！不能打！絕對不能打！「考德威爾撲到雷諾茲面前，雙手死死抓住他紫金鎧甲。
他們的城牆有十米高！城上有五十台重型床弩！那些床弩上裝的箭矢能射穿精鋼！我親眼看到的！一支箭直接貫穿了拇指粗的精鋼拒馬！「
雷諾茲皺著眉頭，一把推開考德威爾抓著自己鎧甲的手。
「你冷靜一點。「雷諾茲端起桌上的紅酒杯，抿了一口，「射穿精鋼？你確定不是嚇傻了在說胡話？「
「我沒有說胡話！「考德威爾急得幾乎要跳起來，「少爺，那個羅恩絕對不是一個普通的邊境男爵。他的軍隊裝備精良到了變態的程度。而且……而且他手裡還有一頭巨龍！狂風峽谷里那些被燒成琉璃的地面，您也看到了！「
雷諾茲放下酒杯，冷冷地看著考德威爾。
「考德威爾男爵，我父親花了兩萬金幣買通貴族議會，又花了五萬金幣調動騎士團北上。「雷諾茲站起身，居高臨下地俯視著跪在地上的考德威爾，「你現在告訴我不能打？那這七萬金幣，你來賠？「
考德威爾張了張嘴，說不出話來。
雷諾茲轉身走到帳篷門口，掀開門帘。
帳外，兩千名紫荊花騎士正在進行最後的戰前檢查。戰馬嘶鳴，鎧甲碰撞，整個營地瀰漫著一股肅殺的氣息。
「打，是一定要打的。「雷諾茲回過頭，看著考德威爾，「但在打之前，我需要你再去一趟紅葉鎮。「
考德威爾的臉色瞬間變得比城牆上的石灰還白。
「少……少爺，您不是要我再去送死吧？「
「送死？「雷諾茲冷笑一聲，從桌上拿起一卷羊皮紙扔給考德威爾，「這是我父親的最後通牒。你把它送到羅恩面前。如果他接受條件，我們就不用打了。如果他不接受……「
雷諾茲拔出佩劍，劍尖直指北方。
「那就別怪我把他的破鎮子踏平。「
考德威爾顫抖著接過那捲羊皮紙，展開看了一眼上面的內容。
他的臉色變得更加難看了。
第二天清晨。
紅葉鎮，領主府議事廳。
考德威爾第三次走進了這間讓他做噩夢的房間。
這一次，他沒有穿鎧甲，也沒有帶武器。他只穿著一身單薄的絲綢襯衣，凍得瑟瑟發抖。兩名紅葉步兵如同兩根鐵柱一樣站在他身後。
羅恩坐在主位上，手裡把玩著一枚秘銀破甲箭頭。
加文、塞倫、卡特分列兩側。西爾維婭坐在長桌的末端，手裡拿著鵝毛筆，準備記錄。
「特使大人，又見面了。「羅恩將箭頭扔進桌上的木盒裡，發出清脆的碰撞聲，「這次又帶了什麼好東西？「
考德威爾咽了口唾沫，走到長桌前。
他將那捲羊皮紙放在桌面上，用力推向羅恩的方向。
「這是紫荊花伯爵的最後通牒。「考德威爾的聲音乾澀而機械，就像在背誦一段早已排練好的台詞，「伯爵大人念在同為帝國貴族的份上，願意給羅恩男爵最後一次機會。「
羅恩沒有急著打開羊皮紙。
他看著考德威爾那雙布滿血絲的眼睛，嘴角微微上揚。
「你先說說條件。「
考德威爾深吸了一口氣。
「第一，紅葉鎮立即交出狂風峽谷的控制權。峽谷的收費站撤除，商道恢復自由通行。「
議事廳內安靜了一瞬。
加文的手不自覺地握緊了劍柄。
考德威爾繼續說道：「第二，紅葉鎮將紅葉烈酒的完整配方無償移交給紫荊花家族，並且從此不得再生產同類酒品。「
西爾維婭的鵝毛筆停在了半空中。她猛地抬起頭，看向考德威爾的眼神如同在看一個瘋子。
烈酒配方是紅葉鎮最核心的商業機密。交出配方，等於把紅葉鎮最大的財源拱手讓人。
考德威爾的聲音越來越小，但他還是硬著頭皮說完了最後一條。
「第三，紅葉鎮每年向紫荊花家族上繳十萬金幣的'保護費'。期限為二十年。「
十萬金幣。二十年。
總計兩百萬金幣。
這個數字，足以買下整個北境的所有領地。
議事廳內陷入了死一般的沉默。
加文的臉漲得通紅，手中的長劍已經拔出了半截。塞倫冷冷地盯著考德威爾，右手按在劍柄上，指關節泛白。就連一向沉穩的老騎士卡特，此刻也微微眯起了眼睛，眼神中透著危險的光芒。
考德威爾感覺自己正站在一群隨時會撲上來撕碎他的餓狼中間。
他下意識地後退了一步，後背撞在了身後步兵的胸甲上。
「如果……如果羅恩男爵接受以上條件。「考德威爾的聲音已經小到了幾乎聽不見的程度，「紫荊花騎士團將立刻撤軍。伯爵大人保證，從此不再干涉紅葉鎮的內政。「
他說完了。
整個議事廳安靜得能聽到壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。
羅恩一直沒有說話。
他靠在椅背上，十指交叉放在腹部，面無表情地看著考德威爾。
沉默持續了整整一分鐘。
這一分鐘對考德威爾來說，比一個世紀還要漫長。
終於，羅恩動了。
他伸出手，拿起桌上那捲羊皮紙。
他沒有打開它。
他只是將它放在掌心，掂了掂重量。
「考德威爾男爵。「羅恩的聲音很輕，輕到了幾乎是在耳語，「你知道我最欣賞紫荊花伯爵的什麼嗎？「
考德威爾茫然地搖了搖頭。
「他的想像力。「羅恩將羊皮紙隨手扔進了壁爐里。
火焰瞬間吞噬了那捲寫滿了貪婪和傲慢的羊皮紙。紫荊花伯爵的最後通牒，在噼啪的火焰中化為了一縷青煙。
考德威爾的雙腿一軟，差點跪在地上。
「回去告訴雷諾茲。「羅恩站起身，走到考德威爾面前。他居高臨下地俯視著這個瑟瑟發抖的帝國男爵，眼神中透著毫不掩飾的殺意。
「紅葉鎮的每一寸土地，每一粒糧食，每一滴酒，都是我用劍和血換來的。「
羅恩伸出手，拍了拍考德威爾的肩膀。
那隻手的力量大得讓考德威爾的膝蓋彎曲了幾分。
「想要？「
羅恩鬆開手，轉身走向議事廳的大門。
「那就踩著我的屍體來拿。「
他推開大門，頭也不回地走了出去。
議事廳內只剩下考德威爾一個人。
他站在原地，渾身止不住地發抖。不是因為冷，而是因為他終於確認了一件事。
戰爭，已經不可避免了。
他幾乎是從馬背上滾下來的。銀色板甲上沾滿了泥漿，金色的頭髮被汗水和風吹得亂成一團。他顧不上整理儀容，連滾帶爬地衝進了雷諾茲的帥帳。
「少爺！不能打！絕對不能打！「考德威爾撲到雷諾茲面前，雙手死死抓住他紫金鎧甲。
他們的城牆有十米高！城上有五十台重型床弩！那些床弩上裝的箭矢能射穿精鋼！我親眼看到的！一支箭直接貫穿了拇指粗的精鋼拒馬！「
雷諾茲皺著眉頭，一把推開考德威爾抓著自己鎧甲的手。
「你冷靜一點。「雷諾茲端起桌上的紅酒杯，抿了一口，「射穿精鋼？你確定不是嚇傻了在說胡話？「
「我沒有說胡話！「考德威爾急得幾乎要跳起來，「少爺，那個羅恩絕對不是一個普通的邊境男爵。他的軍隊裝備精良到了變態的程度。而且……而且他手裡還有一頭巨龍！狂風峽谷里那些被燒成琉璃的地面，您也看到了！「
雷諾茲放下酒杯，冷冷地看著考德威爾。
「考德威爾男爵，我父親花了兩萬金幣買通貴族議會，又花了五萬金幣調動騎士團北上。「雷諾茲站起身，居高臨下地俯視著跪在地上的考德威爾，「你現在告訴我不能打？那這七萬金幣，你來賠？「
考德威爾張了張嘴，說不出話來。
雷諾茲轉身走到帳篷門口，掀開門帘。
帳外，兩千名紫荊花騎士正在進行最後的戰前檢查。戰馬嘶鳴，鎧甲碰撞，整個營地瀰漫著一股肅殺的氣息。
「打，是一定要打的。「雷諾茲回過頭，看著考德威爾，「但在打之前，我需要你再去一趟紅葉鎮。「
考德威爾的臉色瞬間變得比城牆上的石灰還白。
「少……少爺，您不是要我再去送死吧？「
「送死？「雷諾茲冷笑一聲，從桌上拿起一卷羊皮紙扔給考德威爾，「這是我父親的最後通牒。你把它送到羅恩面前。如果他接受條件，我們就不用打了。如果他不接受……「
雷諾茲拔出佩劍，劍尖直指北方。
「那就別怪我把他的破鎮子踏平。「
考德威爾顫抖著接過那捲羊皮紙，展開看了一眼上面的內容。
他的臉色變得更加難看了。
第二天清晨。
紅葉鎮，領主府議事廳。
考德威爾第三次走進了這間讓他做噩夢的房間。
這一次，他沒有穿鎧甲，也沒有帶武器。他只穿著一身單薄的絲綢襯衣，凍得瑟瑟發抖。兩名紅葉步兵如同兩根鐵柱一樣站在他身後。
羅恩坐在主位上，手裡把玩著一枚秘銀破甲箭頭。
加文、塞倫、卡特分列兩側。西爾維婭坐在長桌的末端，手裡拿著鵝毛筆，準備記錄。
「特使大人，又見面了。「羅恩將箭頭扔進桌上的木盒裡，發出清脆的碰撞聲，「這次又帶了什麼好東西？「
考德威爾咽了口唾沫，走到長桌前。
他將那捲羊皮紙放在桌面上，用力推向羅恩的方向。
「這是紫荊花伯爵的最後通牒。「考德威爾的聲音乾澀而機械，就像在背誦一段早已排練好的台詞，「伯爵大人念在同為帝國貴族的份上，願意給羅恩男爵最後一次機會。「
羅恩沒有急著打開羊皮紙。
他看著考德威爾那雙布滿血絲的眼睛，嘴角微微上揚。
「你先說說條件。「
考德威爾深吸了一口氣。
「第一，紅葉鎮立即交出狂風峽谷的控制權。峽谷的收費站撤除，商道恢復自由通行。「
議事廳內安靜了一瞬。
加文的手不自覺地握緊了劍柄。
考德威爾繼續說道：「第二，紅葉鎮將紅葉烈酒的完整配方無償移交給紫荊花家族，並且從此不得再生產同類酒品。「
西爾維婭的鵝毛筆停在了半空中。她猛地抬起頭，看向考德威爾的眼神如同在看一個瘋子。
烈酒配方是紅葉鎮最核心的商業機密。交出配方，等於把紅葉鎮最大的財源拱手讓人。
考德威爾的聲音越來越小，但他還是硬著頭皮說完了最後一條。
「第三，紅葉鎮每年向紫荊花家族上繳十萬金幣的'保護費'。期限為二十年。「
十萬金幣。二十年。
總計兩百萬金幣。
這個數字，足以買下整個北境的所有領地。
議事廳內陷入了死一般的沉默。
加文的臉漲得通紅，手中的長劍已經拔出了半截。塞倫冷冷地盯著考德威爾，右手按在劍柄上，指關節泛白。就連一向沉穩的老騎士卡特，此刻也微微眯起了眼睛，眼神中透著危險的光芒。
考德威爾感覺自己正站在一群隨時會撲上來撕碎他的餓狼中間。
他下意識地後退了一步，後背撞在了身後步兵的胸甲上。
「如果……如果羅恩男爵接受以上條件。「考德威爾的聲音已經小到了幾乎聽不見的程度，「紫荊花騎士團將立刻撤軍。伯爵大人保證，從此不再干涉紅葉鎮的內政。「
他說完了。
整個議事廳安靜得能聽到壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。
羅恩一直沒有說話。
他靠在椅背上，十指交叉放在腹部，面無表情地看著考德威爾。
沉默持續了整整一分鐘。
這一分鐘對考德威爾來說，比一個世紀還要漫長。
終於，羅恩動了。
他伸出手，拿起桌上那捲羊皮紙。
他沒有打開它。
他只是將它放在掌心，掂了掂重量。
「考德威爾男爵。「羅恩的聲音很輕，輕到了幾乎是在耳語，「你知道我最欣賞紫荊花伯爵的什麼嗎？「
考德威爾茫然地搖了搖頭。
「他的想像力。「羅恩將羊皮紙隨手扔進了壁爐里。
火焰瞬間吞噬了那捲寫滿了貪婪和傲慢的羊皮紙。紫荊花伯爵的最後通牒，在噼啪的火焰中化為了一縷青煙。
考德威爾的雙腿一軟，差點跪在地上。
「回去告訴雷諾茲。「羅恩站起身，走到考德威爾面前。他居高臨下地俯視著這個瑟瑟發抖的帝國男爵，眼神中透著毫不掩飾的殺意。
「紅葉鎮的每一寸土地，每一粒糧食，每一滴酒，都是我用劍和血換來的。「
羅恩伸出手，拍了拍考德威爾的肩膀。
那隻手的力量大得讓考德威爾的膝蓋彎曲了幾分。
「想要？「
羅恩鬆開手，轉身走向議事廳的大門。
「那就踩著我的屍體來拿。「
他推開大門，頭也不回地走了出去。
議事廳內只剩下考德威爾一個人。
他站在原地，渾身止不住地發抖。不是因為冷，而是因為他終於確認了一件事。
戰爭，已經不可避免了。