第70章 流民的歸心
六天，他都沒有留意廣場中央那塊被木板圍起來的區域。
紅葉鎮每隔一段時間就會有各種工程項目在同步推進，多一處施工圍欄實在算不上什麼稀奇事。
直到第七天早上，老約翰走進議事廳，用一種極其複雜的神情，把一句話放在了他面前。
「大人，廣場上的東西完工了，芬恩老先生說，希望您親自去揭幕。「
羅恩放下手裡的帳冊，看了老約翰一眼。
老約翰的臉上，有一種努力維持著肅穆、但始終有點繃不住的微妙感。
「什麼東西？「
「一座……石像，大人。「
羅恩又看了他一眼，沒再追問，站起身走出了領主府。
廣場上已經聚了不少人。
那些圍欄木板被整整齊齊地拆下來，靠在一旁。露出來的，是一座高達兩米、用紅葉鎮附近開採的花崗岩雕刻而成的人形石像。
石像的工藝，說不上多麼精湛。
那是出自流民匠人之手的作品，線條算不上流暢，細節處有明顯的刀鑿痕跡，比例也稍微有些誇張，腿短了一點，肩膀寬了一點。
但它的姿態，是一種極其努力想要表達某種宏大情感的姿態。
石像雙臂向兩側平展，微微上揚，掌心托著兩個被工匠們盡力磨圓的石球，那應該是太陽的意象。臉部輪廓被刻畫得極其模糊，但憑著一雙大眼睛，勉強能認出來那是一張年輕男性的面孔。
石像底座上，刻著老學士芬恩親筆的五個字。
「紅葉之守護「。
芬恩站在石像旁邊，鬚髮皆白，手裡捧著那本《龍王啟示錄》，滿臉激動地看著羅恩走來，眼眶已經紅了。
「大人，這是我們大家的一點心意。「芬恩的聲音顫顫的，帶著一種極其真誠的重量，「您給了我們城牆、食物、燈光，還有活下去的尊嚴。我們沒有什麼能回報的，只能用這個來表達……「
他說著，哽咽了，擺了擺手，示意自己說不下去了。
周圍聚攏的流民們，那些工坊里換班出來的女工，礦場的壯漢，還有幾個把臉埋在大人衣袖裡、好奇地往外偷看的孩子，此刻全都安安靜靜地站在原地，目光落在羅恩身上。
羅恩站在石像前，看了它整整三秒鐘。
他注意到了那兩個托著的石球，注意到了那個稍微有些寬過頭的肩膀，還有底座上那五個字。
在他內心某個極其誠實的角落裡，他對這座石像進行了一次快速的審美評價。
結論只有兩個字。
很俗。
但他的臉上，什麼都沒有表現出來。
他在芬恩面前停了一步，看著這位白髮老學士那張滿是皺紋、此刻卻透著一種孩子般真誠的臉，沉默了片刻，開口。
「辛苦了。「
就這三個字。
但芬恩聽到這三個字，眼淚立刻掉下來了，他也顧不上擦，只是用力點了好幾下頭。
周圍的人群，在這一刻爆發出了一陣極其樸素的歡呼聲。
那並非什麼經過組織的整齊口號，就是一群普通人在某件事觸動了他們之後，自然而然發出來的聲音。
加文站在羅恩身後兩步的位置，看著那座石像，再看看羅恩，湊過來壓低聲音問了一句：
「大人，您覺得……像嗎？「
羅恩側了側頭，極其平靜地看了那座寬肩短腿、雙手托日的石像一眼。
「挺好的。「
加文沉默了一秒鐘。
他覺得，領主大人的忍耐力，比那道水泥城牆還要結實。
石像留在了廣場的原地。
從那天起，每天早上，都有人在石像底座前放上一點什麼——有時候是幾束春天裡開的野花，有時候是半塊還冒著熱氣的燕麥餅，有時候是一個孩子用石頭隨手磨出來的小玩意兒。
那些東西，沒有人去清理。
老約翰每天路過，就裝作沒看見，繞開走了。
這座鎮子，已經把某個人徹底裝進了自己的骨血里。
羅恩沒有再去廣場中央看那座石像第二次。
但他知道它在那裡。
這就夠了。
領主府二樓，羅恩剛剛重新坐回議事廳里，薇恩從窗口滑進來，單膝落地。
「大人，斥候剛傳回消息。「她抬起頭，眼睛裡有一種極其少見的凝重，「從王都出發的特使團，已經進入北境。「
「打的什麼旗？「
「帝國金鷹旗。「薇恩停頓了一下，「還有一面副旗，紫底銀紋，是王都樞密院的徽章。「
羅恩在椅背上坐正了一些。
樞密院，並非普通的地方官署，那是帝國皇室直接管轄的核心決策機構。
羅恩站在窗口，看了一會兒遠處的荒原。
樞密院的徽章。
這個名字，他從來沒有在紅葉鎮的外交事務里碰到過。在他對這片大陸了解的所有信息里，樞密院是帝國皇室直接管轄的機構，處理的是牽涉到帝國核心利益的政治事務。
普通的地方貴族糾紛，根本輪不到這塊牌子出現。
他把窗口的風吹了一會兒，轉過身。
「特使團現在在哪裡？「
「距離灰岩河渡口，大約還有半日路程。「薇恩站在原地，姿態極其平靜，「共計三十二人，二十名護衛，兩名文官，一名首席特使。護衛里，有四個白銀階，其餘都是鐵甲精銳。首席特使獨乘一輛四輪馬車，全程沒有暴露面容，連我的人也沒能看清。「
羅恩在心裡記下這些數字。
三十二人。
規模不大，但配置精準。
並非來打仗的，是來談判的。或者，是來評估的。
「通知加文，城牆正常駐守，不要額外增兵，更不要讓人站在顯眼的位置擺陣勢。「羅恩說，「讓老約翰把議事廳收拾乾淨，備好茶水。「
薇恩接令，轉身準備退出，被羅恩叫住。
「還有一件事。「
「大人請說。「
「魔能路燈，今晚提前點亮，不等天黑。「
薇恩愣了一下，隨即點頭離去。
她大概不明白這道命令的用意，但她不需要明白。
羅恩在心裡把這件事的邏輯理了一遍：一個從王都出發、跋涉了將近兩個月的特使團，在入城之前，應該先看到一點讓他們意識到這裡與他們預期不同的東西。
第一印象，永遠值錢。
……
特使團在傍晚時分抵達紅葉鎮。
領隊的文官是個年約五十、穿著樞密院深藍色官服的中年男人，姓韋爾，在帝國官僚體系里做了二十幾年事，見過各種邊境領地的領主，從吝嗇的守財奴到虛張聲勢的暴發戶，幾乎所有類型都被他見了個遍。
他對這次北境之行，最初的預期，是一個比較麻煩的邊境見面會。
那種真龍現身的傳言，在王都貴族圈裡已經流傳得沸沸揚揚，添油加醋的版本層出不窮，有說領主大人是龍的後裔，有說那頭龍是從上古神廟裡釋放出來的封印之物。樞密院對這些流言的態度，是暫時擱置，先派人實地核查。
但當他的馬車越過灰岩河渡橋，第一次看到紅葉鎮的城牆時。
他讓車夫停了一下。
他拉開帘子，盯著那道在夕陽下呈現出沉穩灰色的高牆，看了足足一分鐘，才重新放下帘子，若無其事地靠回椅背。
他旁邊坐著另一名文官，年紀比他小，是個第一次出遠門的年輕人，此刻恨不得把腦袋探出窗外多看幾眼，低聲感嘆了一句：「這城牆，怎麼是連續的？沒有砌縫？「
「閉嘴，進城再說。「韋爾平靜地打斷了他。
進城之後，那排魔能路燈已經亮著了。
年輕文官徹底不說話了。
隊伍停在領主府門口，護衛們整齊地在門外駐留。老約翰出來迎接，引著韋爾和年輕文官走進了領主府。
議事廳里，羅恩坐在主位上，桌上放著茶和一小疊已經翻開的帳冊，看起來像是剛剛結束了某項審閱工作。
紅葉鎮每隔一段時間就會有各種工程項目在同步推進，多一處施工圍欄實在算不上什麼稀奇事。
直到第七天早上，老約翰走進議事廳，用一種極其複雜的神情，把一句話放在了他面前。
「大人，廣場上的東西完工了，芬恩老先生說，希望您親自去揭幕。「
羅恩放下手裡的帳冊，看了老約翰一眼。
老約翰的臉上，有一種努力維持著肅穆、但始終有點繃不住的微妙感。
「什麼東西？「
「一座……石像，大人。「
羅恩又看了他一眼，沒再追問，站起身走出了領主府。
廣場上已經聚了不少人。
那些圍欄木板被整整齊齊地拆下來，靠在一旁。露出來的，是一座高達兩米、用紅葉鎮附近開採的花崗岩雕刻而成的人形石像。
石像的工藝，說不上多麼精湛。
那是出自流民匠人之手的作品，線條算不上流暢，細節處有明顯的刀鑿痕跡，比例也稍微有些誇張，腿短了一點，肩膀寬了一點。
但它的姿態，是一種極其努力想要表達某種宏大情感的姿態。
石像雙臂向兩側平展，微微上揚，掌心托著兩個被工匠們盡力磨圓的石球，那應該是太陽的意象。臉部輪廓被刻畫得極其模糊，但憑著一雙大眼睛，勉強能認出來那是一張年輕男性的面孔。
石像底座上，刻著老學士芬恩親筆的五個字。
「紅葉之守護「。
芬恩站在石像旁邊，鬚髮皆白，手裡捧著那本《龍王啟示錄》，滿臉激動地看著羅恩走來，眼眶已經紅了。
「大人，這是我們大家的一點心意。「芬恩的聲音顫顫的，帶著一種極其真誠的重量，「您給了我們城牆、食物、燈光，還有活下去的尊嚴。我們沒有什麼能回報的，只能用這個來表達……「
他說著，哽咽了，擺了擺手，示意自己說不下去了。
周圍聚攏的流民們，那些工坊里換班出來的女工，礦場的壯漢，還有幾個把臉埋在大人衣袖裡、好奇地往外偷看的孩子，此刻全都安安靜靜地站在原地，目光落在羅恩身上。
羅恩站在石像前，看了它整整三秒鐘。
他注意到了那兩個托著的石球，注意到了那個稍微有些寬過頭的肩膀，還有底座上那五個字。
在他內心某個極其誠實的角落裡，他對這座石像進行了一次快速的審美評價。
結論只有兩個字。
很俗。
但他的臉上，什麼都沒有表現出來。
他在芬恩面前停了一步，看著這位白髮老學士那張滿是皺紋、此刻卻透著一種孩子般真誠的臉，沉默了片刻，開口。
「辛苦了。「
就這三個字。
但芬恩聽到這三個字，眼淚立刻掉下來了，他也顧不上擦，只是用力點了好幾下頭。
周圍的人群，在這一刻爆發出了一陣極其樸素的歡呼聲。
那並非什麼經過組織的整齊口號，就是一群普通人在某件事觸動了他們之後，自然而然發出來的聲音。
加文站在羅恩身後兩步的位置，看著那座石像，再看看羅恩，湊過來壓低聲音問了一句：
「大人，您覺得……像嗎？「
羅恩側了側頭，極其平靜地看了那座寬肩短腿、雙手托日的石像一眼。
「挺好的。「
加文沉默了一秒鐘。
他覺得，領主大人的忍耐力，比那道水泥城牆還要結實。
石像留在了廣場的原地。
從那天起，每天早上，都有人在石像底座前放上一點什麼——有時候是幾束春天裡開的野花，有時候是半塊還冒著熱氣的燕麥餅，有時候是一個孩子用石頭隨手磨出來的小玩意兒。
那些東西，沒有人去清理。
老約翰每天路過，就裝作沒看見，繞開走了。
這座鎮子，已經把某個人徹底裝進了自己的骨血里。
羅恩沒有再去廣場中央看那座石像第二次。
但他知道它在那裡。
這就夠了。
領主府二樓，羅恩剛剛重新坐回議事廳里，薇恩從窗口滑進來，單膝落地。
「大人，斥候剛傳回消息。「她抬起頭，眼睛裡有一種極其少見的凝重，「從王都出發的特使團，已經進入北境。「
「打的什麼旗？「
「帝國金鷹旗。「薇恩停頓了一下，「還有一面副旗，紫底銀紋，是王都樞密院的徽章。「
羅恩在椅背上坐正了一些。
樞密院，並非普通的地方官署，那是帝國皇室直接管轄的核心決策機構。
羅恩站在窗口，看了一會兒遠處的荒原。
樞密院的徽章。
這個名字，他從來沒有在紅葉鎮的外交事務里碰到過。在他對這片大陸了解的所有信息里，樞密院是帝國皇室直接管轄的機構，處理的是牽涉到帝國核心利益的政治事務。
普通的地方貴族糾紛，根本輪不到這塊牌子出現。
他把窗口的風吹了一會兒，轉過身。
「特使團現在在哪裡？「
「距離灰岩河渡口，大約還有半日路程。「薇恩站在原地，姿態極其平靜，「共計三十二人，二十名護衛，兩名文官，一名首席特使。護衛里，有四個白銀階，其餘都是鐵甲精銳。首席特使獨乘一輛四輪馬車，全程沒有暴露面容，連我的人也沒能看清。「
羅恩在心裡記下這些數字。
三十二人。
規模不大，但配置精準。
並非來打仗的，是來談判的。或者，是來評估的。
「通知加文，城牆正常駐守，不要額外增兵，更不要讓人站在顯眼的位置擺陣勢。「羅恩說，「讓老約翰把議事廳收拾乾淨，備好茶水。「
薇恩接令，轉身準備退出，被羅恩叫住。
「還有一件事。「
「大人請說。「
「魔能路燈，今晚提前點亮，不等天黑。「
薇恩愣了一下，隨即點頭離去。
她大概不明白這道命令的用意，但她不需要明白。
羅恩在心裡把這件事的邏輯理了一遍：一個從王都出發、跋涉了將近兩個月的特使團，在入城之前，應該先看到一點讓他們意識到這裡與他們預期不同的東西。
第一印象，永遠值錢。
……
特使團在傍晚時分抵達紅葉鎮。
領隊的文官是個年約五十、穿著樞密院深藍色官服的中年男人，姓韋爾，在帝國官僚體系里做了二十幾年事，見過各種邊境領地的領主，從吝嗇的守財奴到虛張聲勢的暴發戶，幾乎所有類型都被他見了個遍。
他對這次北境之行，最初的預期，是一個比較麻煩的邊境見面會。
那種真龍現身的傳言，在王都貴族圈裡已經流傳得沸沸揚揚，添油加醋的版本層出不窮，有說領主大人是龍的後裔，有說那頭龍是從上古神廟裡釋放出來的封印之物。樞密院對這些流言的態度，是暫時擱置，先派人實地核查。
但當他的馬車越過灰岩河渡橋，第一次看到紅葉鎮的城牆時。
他讓車夫停了一下。
他拉開帘子，盯著那道在夕陽下呈現出沉穩灰色的高牆，看了足足一分鐘，才重新放下帘子，若無其事地靠回椅背。
他旁邊坐著另一名文官，年紀比他小，是個第一次出遠門的年輕人，此刻恨不得把腦袋探出窗外多看幾眼，低聲感嘆了一句：「這城牆，怎麼是連續的？沒有砌縫？「
「閉嘴，進城再說。「韋爾平靜地打斷了他。
進城之後，那排魔能路燈已經亮著了。
年輕文官徹底不說話了。
隊伍停在領主府門口，護衛們整齊地在門外駐留。老約翰出來迎接，引著韋爾和年輕文官走進了領主府。
議事廳里，羅恩坐在主位上，桌上放著茶和一小疊已經翻開的帳冊，看起來像是剛剛結束了某項審閱工作。