第五十二章 ——業火
按照那位領頭教士的供詞。
洛林在通道深處轉了兩個彎後，找到了一個石門緊閉的大廳。
透過石門的縫隙，隱約能聽見裡面有女孩微弱的哭喊聲。
洛林毫不猶豫的調動附近的陰影。
凝聚出一條漆黑巨蟒的同時，雙手覆蓋上厚厚的陰影。
下一刻。
巨蟒甩動的蛇尾與少年學自騎士王赫爾辛的重拳，同時轟擊在石門上。
石門後的儀式大廳中央。
一個鬚髮皆白的老人正背對著入口，抓著一個嬌小女孩的肩膀將她提起，強迫她跨坐在自己腿上。
少女即將發育的嬌小身軀白得像是羊乳，任何觸碰都是褻瀆。
但老人卻正兇狠的捏著她的身體，在她青澀的肌膚上四處留下青紫色的手印。
聽著嬌小的女孩在恐懼和疼痛中不斷發出的哭嚎，看著她臉龐和眼瞳中逐漸泛起的不正常暈紅。
老人發出病態而暢快的的笑聲。
即使這笑聲中摻雜著抑制不住的咳嗽，也不能阻止他的興致。
每次只有像這樣抓著年幼的生命，用極盡折磨的手段和儀式將其體內深埋的「生命精粹」一點點逼出。
他才能感覺自己又重新回到了青春。
可他笑著笑著，卻忽然聽見了石門的震動聲。
下一刻。
他有些不可置信的轉過頭。
身後沉重的石門，發出轟然的碎裂聲。
隨後一個穿著機械學院校服的少年，從厚重石門的破洞中走出。
他認得那個身影。
正是他打算培養兩年、獻給教廷換取聖血的那個新生洛林。
洛林掃了一眼眼前的大廳。
地面上布滿早已乾涸發黑的血漬，扭曲繁複的符文在這些血漬間鋪展而開，勾勒出一座巨大如蛛網的法陣。
空氣中瀰漫著鐵鏽與腐朽的惡臭。
燭火在四壁的銅台上搖曳，將一切都拖出扭曲的長影。
同時他也看見了大廳中央的女孩和老人。
「你……」
老人張了張嘴，渾濁的眼珠在燭光中飛快地轉了幾圈，似乎在盤算什麼。
隨即，他那張布滿皺紋的老臉上擠出一絲和藹的笑容，語氣裡帶著幾分長者的慈祥，
「孩子，你怎麼會到這裡來？這裡不是你該來的地方。快回去吧，就當什麼都沒看見。
我之後還會給你最好的培養。
讓你在晚會上作為新生代表演講，讓你的桂冠活動在馬其頓名揚。」
說話間，他的手依然按在女孩的肩頭，沒有鬆開半分。
洛林沒有說話，目光越過老人，落在他懷中那個瑟瑟發抖的女孩身上。
女孩看見他來，也不敢呼救，只是無聲地流著淚，瘦小的身體在老人的手下顫抖著。
「莉莉？」
洛林輕輕喊了一聲，接著說，
「你父親是不是保羅？他拜託我們來救你了。」
女孩的淚眼中閃過一絲茫然，隨即變成不可置信的驚愕。
她拼盡全力朝洛林的方向伸出一隻手，嘴唇微動。
卻在老人的鉗制下，發不出任何聲音。
洛林的目光重新落回老人身上，伸出手，語氣冰冷，
「把她交給我。」
老人臉上的表情僵硬了一瞬，隨即又堆起慈祥的笑容，語氣里甚至帶上了一絲輕鬆，
「原來你也喜歡這種小女孩？
行，這個女孩我可以與你一起享用，誰讓我對你的未來這麼看好呢？」
他指了指自己旁邊的一個位置，
「你坐在那裡的二號位，我已經把她折磨得差不多了。
等她體內的生命精粹釋放到頂峰，我們就可以一起吸食她的生命力了。」
在訓練場上看中洛林的天賦後，他就計劃好了，找機會用骯髒罪孽的手段把這個學生拉下水，進而徹底掌控這位天才少年。
只是少年的意外闖入，讓他的計劃提前了。
洛林沒有回答
他垂下眼帘，右手探入身側的陰影。
陰影如水面般泛起漣漪，一柄烏金色的長劍被他從黑暗中緩緩拔出。
舊誓劍柄上豎起如蛇鱗般的凸起。
劃破少年手心，汲取到血液後，劍身上的紋路瞬間變得半金半紅。
劍刃在這光芒映照中，閃爍著凜冽的鋒芒。
老院長的笑容凝固了。
他看出了少年手中那柄劍的階位不低，也看出了少年眼中沒有任何商量的餘地。
「不識抬舉。」
梅涅爾嘆了口氣，語氣裡帶著幾分遺憾和無奈，
「我本想好好培養你的。
兩年後，等你通過了騎士遴選，我把你推薦給教廷，你我各得所需，皆大歡喜。
可你偏偏要跑到這裡來，偏偏要看見不該看見的東西。」
說話間，他臉上的表情，就像蛇蛻一樣一層層剝落。
從慈祥變成了警惕，又從警惕變成了最真實的冰冷惡意。
梅涅爾緩緩站起身，像拎一件破舊的玩偶一樣，掐著嬌小的女孩脖頸將她提起。
隨著他的手指微微收緊，女孩白皙瘦弱的脖頸，頓時多了一道青紫的印記。
被他掐住脖子的女孩渾身發抖，卻死死咬著嘴唇，沒有發出任何聲音。
就在他即將用力捏碎女孩喉骨的瞬間。
洛林左手拔出高爾給的那柄短銃，瞄準老人的手腕，扣下扳機。
足以輕易貫穿低階超凡者身軀的特殊子彈撕裂空氣，直射而出。
老院長不得不偏身躲避。
而就在這時，他腳下的陰影忽然動了。
一條陰影凝聚的蛇無聲無息地貼著地面竄出。
在老院長分神的剎那纏上了女孩的腰，猛地向後一拽。
梅涅爾只覺得手上一空。
女孩已經被陰影蛇拖入了大廳邊緣一根石柱後的黑暗角落裡。
老院長的臉色徹底沉了下來，
「好，很好。」
他抬起渾濁的雙眼看向洛林，嘴角掛上一絲冰冷的笑，
「你以為，你能救她？你以為，我會讓你們活著離開這裡？」
話音未落，他枯瘦的四肢驟然開始膨脹，接著又以肉眼可見的速度分裂和拉長。
轉眼間，他的雙手雙腳化成了四根暗紅色的觸手。
兩根在半空中蠕動收縮，兩根在地上拖曳出黏膩的痕跡。
每一根觸手的末端都生長著吸盤狀的裂口，裂口中包裹的利齒如長矛般尖銳。
如同一隻人形章魚一樣的老院長，舒展了一下自己許久沒有顯露過的縫合真身。
其實真正的生命途徑序列七「縫合家」，是可以縫合六個身體部位的。
只把四肢縫合上了幼年克拉肯觸手的他，還差兩個。
但也沒辦法，誰讓他年輕時在超凡道路上的天賦就平平。
不得不在序列七的位置上困了三十年，也沒能領悟自己的領域，突破到序列六。
如今年老體衰，更是早已不復巔峰。
但即便如此，序列七對序列九，依然是碾壓性的優勢。
「年輕人，既然你放著順途不走，偏要踏入荊棘，那我就讓你嘗嘗苦頭。」
梅涅爾的聲音變得陰冷。
話音未落，他的四根觸手便同時朝洛林刺來。
洛林腳下陰影翻湧，利用陰影跳躍避開其中的兩根。
接著將舊誓橫擋在身前，把第三根觸手上的尖刺格擋而開，並順勢對肉須劈砍而下。
身為C級封印武器的舊誓，在少年血液加持下，毫不費力的將這第三根觸手劈成兩截。
觸鬚斷口處，頓時流出暗紅色的液體。
老院長痛呼一聲，卻並未停止攻擊。
第四根觸手趁機纏上了洛林的小腿。
在被觸手纏繞的瞬間，洛林便感到一陣刺骨的寒意。
小腿的皮膚以肉眼可見的速度變得乾澀、起皺。
這觸手對接觸的人體部位，竟然還有加速衰老的效果。
少年咬牙揮劍斬斷纏在腿上的觸手，身形踉蹌後退。
梅涅爾得意地大笑，調動之前汲取的生命力後，被斬斷的觸手很快又長出新的。
他一邊操控觸手圍攻，一邊扭動身體向前，將洛林逼向法陣中央。
洛林躲閃、格擋、反擊。
舊誓在觸手叢中劈開一道道缺口，但每次斬斷，觸手都會迅速再生。
即使老院長因為年齡已經衰弱許多，但生命途徑序列七的恢復力仍舊遠非一般序列可比。
洛林的手臂、肩膀、後背被觸手一次次擦過，留下一處處乾枯的印記。
他的校服變得破爛，皮膚上滿是皺痕。
老院長雙臂化作的觸手源源不斷地攻向洛林，臉上帶著貓捉老鼠的從容。
「不錯的身手。」
他點評道，語氣里甚至有一絲讚賞，
「難怪卡倫說你有騎士王的潛質。可惜，還是太嫩了。」
說話間，一根觸手趁洛林揮劍的空隙，猛地抽在少年的肩頭。
洛林悶哼一聲，後退半步。
緊接著又是兩根觸手從地面橫掃而出，洛林再次向一旁跳躍躲避。
看少年被逼入了法陣的核心位置上。
梅涅爾立即用觸手圍困住少年，不讓他藉助陰影逃離。
老人舔了舔乾裂的嘴唇，渾濁的眼珠里閃過一絲貪婪，
「本來只是想給你一個教訓，但你耗費了我那麼多生命力，讓我改主意了。
哪怕你的生命力轉化不了多少生命力，我也要嘗嘗你這位甲冑天才的味道。
把你吸得半生不死，再賣給教廷，純淨的聖血換不到。稀釋的聖血總能換到一杯。」
他邊說，邊用一隻觸手猛地朝地面一點。
符文法陣驟然亮起。
地面上那些早已乾涸發黑的血漬仿佛活了過來。
猩紅的光芒沿著扭曲繁複的符文紋路蔓延，將整個大廳浸入一片詭異的紅光之中。
處於陣法核心區域的洛林，只覺得胸口一悶，心跳陡然加快。
像是有什麼無形的東西，正從他的身體裡被往外抽。
生命途徑的低階超凡者可以在預先布下的法陣中，強行竊取他人的生命力。
與此同時，老院長感覺到一股溫熱的生命力正順著法陣的紋路湧入自己體內。
這股生命力品質極高，像是濃稠的蜂蜜落入清水中，讓他的每一根血管都微微發熱。
眨眼間，他那滿頭白髮竟然開始從髮根處變黑，臉上的皺紋也舒展了幾分。
老院長眼中閃過狂喜，立即加大了法陣的汲取力度，
「好旺盛的生命力！或許不用聖血，只要把你吸乾，我就能恢復青春了！」
他的注意力已經不在戰鬥上了，只是貪婪地汲取著法陣中湧來的生命力。
那股生命力越來越旺盛，越來越滾燙。
他看見自己的頭髮已經大半變黑，臉上的皺紋也舒展開來，鬆弛的皮膚重新變得緊緻。
他感覺自己的血管里奔涌著久違的力量，像是乾涸的河床忽然迎來了汛期。
「不夠……還不夠……」
梅涅爾的眼睛亮得嚇人，臉上浮現出病態的潮紅。
他越吸越興奮，越吸越貪婪。
然而他沒有注意到，那股湧入他體內的生命力，開始變得不對勁了。
先是溫熱。
然後是滾燙。
最後像是一團火，在他的血管里炸開。
梅涅爾的動作忽然一滯。
他低下頭，看見自己手背上的皮膚正在龜裂。
裂縫中沒有鮮血滲出，而是透出隱隱的金色火光。
那股被他瘋狂汲取的生命力，正在他的體內橫衝直撞。
像一把把燒紅的刀，將他腐朽的血管一根根灼燒。
「你……你的血里有什麼……」
老院長的聲音開始發抖。
洛林沒有回答。
他只是趁著老院長身體出現異樣的瞬間，心念一動。
數十根陰影凝聚的尖刺從老院長腳下的黑暗中同時刺出，逼得梅涅爾不得不分出一根觸手回防。
圍困洛林的觸手包圍圈，也在這一刻露出了一瞬的空隙。
就是趁著這一瞬間的空隙。
洛林藉助陰影跳躍而出。
同時，舊誓在手中劃出一道悽厲的弧光，將身後追來的兩根觸手斬斷。
暗紅色的汁液潑灑一地，老院長發出一聲悶哼，後退了一步。
洛林沒有給他喘息的機會。
陰影從他腳下湧出，化作兩條巨蟒，將剩下的兩根觸手死死咬住。
同時洛林欺身而進，舊誓直刺老院長的胸口。
梅涅爾急忙催動觸手回防，但陰影巨蟒死死纏住了它們，一時間無法掙脫。
他只能側身閃避，舊誓的劍鋒擦著他的肋骨划過，留下一道深可見骨的傷口。
老院長悶哼一聲，臉上剛露出了幾分惱怒，身體裡的異樣卻更加明顯了。
他顧不上洛林了，只是拼命想要停止法陣的汲取。
但法陣已經失控，或者說，是那股生命力本身拒絕被停止。
它像決堤的洪水一樣，以不可阻擋的勢頭倒灌進他的體內。
那些契約者們的生命力，正源源不斷地通過洛林與法陣的連接，湧入梅涅爾的身體。
對於此刻的老院長來說，這已經不是恩賜，而是毒藥。
來自石勒契約中那份來自龍雀的燃燒生命力，來自克魯魯那份臨時契約的血族生命力，來自奧蘿拉契約中獲得的淨化之力。
洛林身上纏繞的所有契約之線，另一端連結的那些存在們的生命印記。
它們混合在一起，在老院長這具腐朽的容器里炸開了鍋。
淨化之力在梅涅爾體內橫衝直撞，將他用邪術和罪惡堆砌起來的生命力一層層灼燒殆盡。
龍雀的火焰之力則點燃了他血管中殘留的每一滴鮮血，讓他感覺自己像是被釘在了火刑柱上。
血族之力反過來汲取他殘存的生命，反哺給少年本身。
老院長發出不似人聲的慘叫。
他的觸手開始一根根萎縮、乾癟，像被抽乾了水分的藤蔓。
那些剛剛變黑的頭髮又重新變成白色，然後從髮根處開始焦枯、捲曲、脫落。
他臉上的皮膚迅速乾癟下去，重新堆滿皺紋。
然後皺紋之間也開始龜裂，裂縫中滲出暗紅色的血，混著金色的光。
他在地上翻滾、抽搐，雙手胡亂地拍打著自己的身體，試圖撲滅那看不見的火焰。
但火是從他體內燒起來的，根本無法撲滅。
洛林持劍站在幾步之外，冷眼看著這一切。
他的身上還帶著傷，校服破爛不堪，但手中依舊緊握著舊誓。
梅涅爾在極度的痛苦中勉強睜開眼，渾濁的眼珠里只剩下恐懼。
他看見洛林身後，隱隱有一隻燃燒的火鳥虛影在展開雙翼，看見一雙緋紅色的眼睛，看見一束純淨無比的光芒。
又仿佛看見無數條透明的契約之線從少年身上延伸而出。
連接著一個個他看不見、也無法理解的存在。
最可怖的是，還有一條濃黑的，只是看一眼虛影便感覺靈魂撕裂、雙眸灼痛的黑線。
它就靜靜呆在那。
哪怕沒有被撥動，也讓梅涅爾感到由衷的恐懼。
他終於意識到自己做了什麼。
他不是在汲取一個少年的生命力。
他是用一根吸管，把自己接在了一座火山上。
「不……不要……停下……」
老院長慘叫著，拼盡最後一絲力氣，轉身就逃。
他燃燒的身體在黑暗中奔跑時，像一株人形火炬。
大廳後方有一條密道，是他當初修建這座密室時留下的後手。
只要逃進去，關上門，離開這片法陣。
他也許還有機會撲滅身上的火焰。
洛林的身影從密道入口前的陰影中浮現。
舊誓橫在身前，劍身上的暗紅紋路在火光中明滅。
少年的臉上沒有表情，只是安靜地擋住了去路。
梅涅爾踉蹌著後退，背脊撞上了牆壁。
他再無路可退。
「你……你不能殺我……」
他的聲音已經沙啞得不成樣子，每一次呼吸都帶著灼燒的氣息，
「我是學院的院長……是提供聖域保密者。
你殺了我……所有參與的人，都不會放過你的……」
洛林沒有回答。
他收起舊誓，從腰間拔出了高爾局長給的那把火銃。
銃口抬起，對準了老院長的眉心。
梅涅爾看著那個黑洞洞的銃口，瞳孔驟縮。
他想說什麼，但喉嚨里只發出一陣咯咯的聲響。
火焰已經燒到了他的喉嚨。
他的舌頭在口腔中焦枯，發不出任何聲音了。
洛林將銃口向前遞了一寸。
抵在了老院長的眉心上。
他沒有扣下扳機，只是這樣抵著。
被迫退入牆角的梅涅爾，在少年的眼瞳中看見了自己的倒影。
一具正在燃燒的、扭曲的、不斷萎縮的軀殼。
火焰從他的眼眶中噴出，從他的毛孔中滲出，將他從內而外地吞噬。
那隻火鳥的虛影在他眼前展開雙翼，越張越大，直到占據了他全部的視野。
「啊！」
最後一聲慘叫中，梅涅爾僵硬地靠在牆壁上，一動不動了。
他的眼睛還睜著。
瞳孔中映著那隻燃燒的火鳥，直至火光在他體內徹底熄滅。
那些觸手已經完全枯萎，縮回成兩條乾癟的手臂。
他的身體像一截燒空的木炭，保持著生前的姿態。
卻已經沒有了任何生命的痕跡。
洛林在通道深處轉了兩個彎後，找到了一個石門緊閉的大廳。
透過石門的縫隙，隱約能聽見裡面有女孩微弱的哭喊聲。
洛林毫不猶豫的調動附近的陰影。
凝聚出一條漆黑巨蟒的同時，雙手覆蓋上厚厚的陰影。
下一刻。
巨蟒甩動的蛇尾與少年學自騎士王赫爾辛的重拳，同時轟擊在石門上。
石門後的儀式大廳中央。
一個鬚髮皆白的老人正背對著入口，抓著一個嬌小女孩的肩膀將她提起，強迫她跨坐在自己腿上。
少女即將發育的嬌小身軀白得像是羊乳，任何觸碰都是褻瀆。
但老人卻正兇狠的捏著她的身體，在她青澀的肌膚上四處留下青紫色的手印。
聽著嬌小的女孩在恐懼和疼痛中不斷發出的哭嚎，看著她臉龐和眼瞳中逐漸泛起的不正常暈紅。
老人發出病態而暢快的的笑聲。
即使這笑聲中摻雜著抑制不住的咳嗽，也不能阻止他的興致。
每次只有像這樣抓著年幼的生命，用極盡折磨的手段和儀式將其體內深埋的「生命精粹」一點點逼出。
他才能感覺自己又重新回到了青春。
可他笑著笑著，卻忽然聽見了石門的震動聲。
下一刻。
他有些不可置信的轉過頭。
身後沉重的石門，發出轟然的碎裂聲。
隨後一個穿著機械學院校服的少年，從厚重石門的破洞中走出。
他認得那個身影。
正是他打算培養兩年、獻給教廷換取聖血的那個新生洛林。
洛林掃了一眼眼前的大廳。
地面上布滿早已乾涸發黑的血漬，扭曲繁複的符文在這些血漬間鋪展而開，勾勒出一座巨大如蛛網的法陣。
空氣中瀰漫著鐵鏽與腐朽的惡臭。
燭火在四壁的銅台上搖曳，將一切都拖出扭曲的長影。
同時他也看見了大廳中央的女孩和老人。
「你……」
老人張了張嘴，渾濁的眼珠在燭光中飛快地轉了幾圈，似乎在盤算什麼。
隨即，他那張布滿皺紋的老臉上擠出一絲和藹的笑容，語氣裡帶著幾分長者的慈祥，
「孩子，你怎麼會到這裡來？這裡不是你該來的地方。快回去吧，就當什麼都沒看見。
我之後還會給你最好的培養。
讓你在晚會上作為新生代表演講，讓你的桂冠活動在馬其頓名揚。」
說話間，他的手依然按在女孩的肩頭，沒有鬆開半分。
洛林沒有說話，目光越過老人，落在他懷中那個瑟瑟發抖的女孩身上。
女孩看見他來，也不敢呼救，只是無聲地流著淚，瘦小的身體在老人的手下顫抖著。
「莉莉？」
洛林輕輕喊了一聲，接著說，
「你父親是不是保羅？他拜託我們來救你了。」
女孩的淚眼中閃過一絲茫然，隨即變成不可置信的驚愕。
她拼盡全力朝洛林的方向伸出一隻手，嘴唇微動。
卻在老人的鉗制下，發不出任何聲音。
洛林的目光重新落回老人身上，伸出手，語氣冰冷，
「把她交給我。」
老人臉上的表情僵硬了一瞬，隨即又堆起慈祥的笑容，語氣里甚至帶上了一絲輕鬆，
「原來你也喜歡這種小女孩？
行，這個女孩我可以與你一起享用，誰讓我對你的未來這麼看好呢？」
他指了指自己旁邊的一個位置，
「你坐在那裡的二號位，我已經把她折磨得差不多了。
等她體內的生命精粹釋放到頂峰，我們就可以一起吸食她的生命力了。」
在訓練場上看中洛林的天賦後，他就計劃好了，找機會用骯髒罪孽的手段把這個學生拉下水，進而徹底掌控這位天才少年。
只是少年的意外闖入，讓他的計劃提前了。
洛林沒有回答
他垂下眼帘，右手探入身側的陰影。
陰影如水面般泛起漣漪，一柄烏金色的長劍被他從黑暗中緩緩拔出。
舊誓劍柄上豎起如蛇鱗般的凸起。
劃破少年手心，汲取到血液後，劍身上的紋路瞬間變得半金半紅。
劍刃在這光芒映照中，閃爍著凜冽的鋒芒。
老院長的笑容凝固了。
他看出了少年手中那柄劍的階位不低，也看出了少年眼中沒有任何商量的餘地。
「不識抬舉。」
梅涅爾嘆了口氣，語氣裡帶著幾分遺憾和無奈，
「我本想好好培養你的。
兩年後，等你通過了騎士遴選，我把你推薦給教廷，你我各得所需，皆大歡喜。
可你偏偏要跑到這裡來，偏偏要看見不該看見的東西。」
說話間，他臉上的表情，就像蛇蛻一樣一層層剝落。
從慈祥變成了警惕，又從警惕變成了最真實的冰冷惡意。
梅涅爾緩緩站起身，像拎一件破舊的玩偶一樣，掐著嬌小的女孩脖頸將她提起。
隨著他的手指微微收緊，女孩白皙瘦弱的脖頸，頓時多了一道青紫的印記。
被他掐住脖子的女孩渾身發抖，卻死死咬著嘴唇，沒有發出任何聲音。
就在他即將用力捏碎女孩喉骨的瞬間。
洛林左手拔出高爾給的那柄短銃，瞄準老人的手腕，扣下扳機。
足以輕易貫穿低階超凡者身軀的特殊子彈撕裂空氣，直射而出。
老院長不得不偏身躲避。
而就在這時，他腳下的陰影忽然動了。
一條陰影凝聚的蛇無聲無息地貼著地面竄出。
在老院長分神的剎那纏上了女孩的腰，猛地向後一拽。
梅涅爾只覺得手上一空。
女孩已經被陰影蛇拖入了大廳邊緣一根石柱後的黑暗角落裡。
老院長的臉色徹底沉了下來，
「好，很好。」
他抬起渾濁的雙眼看向洛林，嘴角掛上一絲冰冷的笑，
「你以為，你能救她？你以為，我會讓你們活著離開這裡？」
話音未落，他枯瘦的四肢驟然開始膨脹，接著又以肉眼可見的速度分裂和拉長。
轉眼間，他的雙手雙腳化成了四根暗紅色的觸手。
兩根在半空中蠕動收縮，兩根在地上拖曳出黏膩的痕跡。
每一根觸手的末端都生長著吸盤狀的裂口，裂口中包裹的利齒如長矛般尖銳。
如同一隻人形章魚一樣的老院長，舒展了一下自己許久沒有顯露過的縫合真身。
其實真正的生命途徑序列七「縫合家」，是可以縫合六個身體部位的。
只把四肢縫合上了幼年克拉肯觸手的他，還差兩個。
但也沒辦法，誰讓他年輕時在超凡道路上的天賦就平平。
不得不在序列七的位置上困了三十年，也沒能領悟自己的領域，突破到序列六。
如今年老體衰，更是早已不復巔峰。
但即便如此，序列七對序列九，依然是碾壓性的優勢。
「年輕人，既然你放著順途不走，偏要踏入荊棘，那我就讓你嘗嘗苦頭。」
梅涅爾的聲音變得陰冷。
話音未落，他的四根觸手便同時朝洛林刺來。
洛林腳下陰影翻湧，利用陰影跳躍避開其中的兩根。
接著將舊誓橫擋在身前，把第三根觸手上的尖刺格擋而開，並順勢對肉須劈砍而下。
身為C級封印武器的舊誓，在少年血液加持下，毫不費力的將這第三根觸手劈成兩截。
觸鬚斷口處，頓時流出暗紅色的液體。
老院長痛呼一聲，卻並未停止攻擊。
第四根觸手趁機纏上了洛林的小腿。
在被觸手纏繞的瞬間，洛林便感到一陣刺骨的寒意。
小腿的皮膚以肉眼可見的速度變得乾澀、起皺。
這觸手對接觸的人體部位，竟然還有加速衰老的效果。
少年咬牙揮劍斬斷纏在腿上的觸手，身形踉蹌後退。
梅涅爾得意地大笑，調動之前汲取的生命力後，被斬斷的觸手很快又長出新的。
他一邊操控觸手圍攻，一邊扭動身體向前，將洛林逼向法陣中央。
洛林躲閃、格擋、反擊。
舊誓在觸手叢中劈開一道道缺口，但每次斬斷，觸手都會迅速再生。
即使老院長因為年齡已經衰弱許多，但生命途徑序列七的恢復力仍舊遠非一般序列可比。
洛林的手臂、肩膀、後背被觸手一次次擦過，留下一處處乾枯的印記。
他的校服變得破爛，皮膚上滿是皺痕。
老院長雙臂化作的觸手源源不斷地攻向洛林，臉上帶著貓捉老鼠的從容。
「不錯的身手。」
他點評道，語氣里甚至有一絲讚賞，
「難怪卡倫說你有騎士王的潛質。可惜，還是太嫩了。」
說話間，一根觸手趁洛林揮劍的空隙，猛地抽在少年的肩頭。
洛林悶哼一聲，後退半步。
緊接著又是兩根觸手從地面橫掃而出，洛林再次向一旁跳躍躲避。
看少年被逼入了法陣的核心位置上。
梅涅爾立即用觸手圍困住少年，不讓他藉助陰影逃離。
老人舔了舔乾裂的嘴唇，渾濁的眼珠里閃過一絲貪婪，
「本來只是想給你一個教訓，但你耗費了我那麼多生命力，讓我改主意了。
哪怕你的生命力轉化不了多少生命力，我也要嘗嘗你這位甲冑天才的味道。
把你吸得半生不死，再賣給教廷，純淨的聖血換不到。稀釋的聖血總能換到一杯。」
他邊說，邊用一隻觸手猛地朝地面一點。
符文法陣驟然亮起。
地面上那些早已乾涸發黑的血漬仿佛活了過來。
猩紅的光芒沿著扭曲繁複的符文紋路蔓延，將整個大廳浸入一片詭異的紅光之中。
處於陣法核心區域的洛林，只覺得胸口一悶，心跳陡然加快。
像是有什麼無形的東西，正從他的身體裡被往外抽。
生命途徑的低階超凡者可以在預先布下的法陣中，強行竊取他人的生命力。
與此同時，老院長感覺到一股溫熱的生命力正順著法陣的紋路湧入自己體內。
這股生命力品質極高，像是濃稠的蜂蜜落入清水中，讓他的每一根血管都微微發熱。
眨眼間，他那滿頭白髮竟然開始從髮根處變黑，臉上的皺紋也舒展了幾分。
老院長眼中閃過狂喜，立即加大了法陣的汲取力度，
「好旺盛的生命力！或許不用聖血，只要把你吸乾，我就能恢復青春了！」
他的注意力已經不在戰鬥上了，只是貪婪地汲取著法陣中湧來的生命力。
那股生命力越來越旺盛，越來越滾燙。
他看見自己的頭髮已經大半變黑，臉上的皺紋也舒展開來，鬆弛的皮膚重新變得緊緻。
他感覺自己的血管里奔涌著久違的力量，像是乾涸的河床忽然迎來了汛期。
「不夠……還不夠……」
梅涅爾的眼睛亮得嚇人，臉上浮現出病態的潮紅。
他越吸越興奮，越吸越貪婪。
然而他沒有注意到，那股湧入他體內的生命力，開始變得不對勁了。
先是溫熱。
然後是滾燙。
最後像是一團火，在他的血管里炸開。
梅涅爾的動作忽然一滯。
他低下頭，看見自己手背上的皮膚正在龜裂。
裂縫中沒有鮮血滲出，而是透出隱隱的金色火光。
那股被他瘋狂汲取的生命力，正在他的體內橫衝直撞。
像一把把燒紅的刀，將他腐朽的血管一根根灼燒。
「你……你的血里有什麼……」
老院長的聲音開始發抖。
洛林沒有回答。
他只是趁著老院長身體出現異樣的瞬間，心念一動。
數十根陰影凝聚的尖刺從老院長腳下的黑暗中同時刺出，逼得梅涅爾不得不分出一根觸手回防。
圍困洛林的觸手包圍圈，也在這一刻露出了一瞬的空隙。
就是趁著這一瞬間的空隙。
洛林藉助陰影跳躍而出。
同時，舊誓在手中劃出一道悽厲的弧光，將身後追來的兩根觸手斬斷。
暗紅色的汁液潑灑一地，老院長發出一聲悶哼，後退了一步。
洛林沒有給他喘息的機會。
陰影從他腳下湧出，化作兩條巨蟒，將剩下的兩根觸手死死咬住。
同時洛林欺身而進，舊誓直刺老院長的胸口。
梅涅爾急忙催動觸手回防，但陰影巨蟒死死纏住了它們，一時間無法掙脫。
他只能側身閃避，舊誓的劍鋒擦著他的肋骨划過，留下一道深可見骨的傷口。
老院長悶哼一聲，臉上剛露出了幾分惱怒，身體裡的異樣卻更加明顯了。
他顧不上洛林了，只是拼命想要停止法陣的汲取。
但法陣已經失控，或者說，是那股生命力本身拒絕被停止。
它像決堤的洪水一樣，以不可阻擋的勢頭倒灌進他的體內。
那些契約者們的生命力，正源源不斷地通過洛林與法陣的連接，湧入梅涅爾的身體。
對於此刻的老院長來說，這已經不是恩賜，而是毒藥。
來自石勒契約中那份來自龍雀的燃燒生命力，來自克魯魯那份臨時契約的血族生命力，來自奧蘿拉契約中獲得的淨化之力。
洛林身上纏繞的所有契約之線，另一端連結的那些存在們的生命印記。
它們混合在一起，在老院長這具腐朽的容器里炸開了鍋。
淨化之力在梅涅爾體內橫衝直撞，將他用邪術和罪惡堆砌起來的生命力一層層灼燒殆盡。
龍雀的火焰之力則點燃了他血管中殘留的每一滴鮮血，讓他感覺自己像是被釘在了火刑柱上。
血族之力反過來汲取他殘存的生命，反哺給少年本身。
老院長發出不似人聲的慘叫。
他的觸手開始一根根萎縮、乾癟，像被抽乾了水分的藤蔓。
那些剛剛變黑的頭髮又重新變成白色，然後從髮根處開始焦枯、捲曲、脫落。
他臉上的皮膚迅速乾癟下去，重新堆滿皺紋。
然後皺紋之間也開始龜裂，裂縫中滲出暗紅色的血，混著金色的光。
他在地上翻滾、抽搐，雙手胡亂地拍打著自己的身體，試圖撲滅那看不見的火焰。
但火是從他體內燒起來的，根本無法撲滅。
洛林持劍站在幾步之外，冷眼看著這一切。
他的身上還帶著傷，校服破爛不堪，但手中依舊緊握著舊誓。
梅涅爾在極度的痛苦中勉強睜開眼，渾濁的眼珠里只剩下恐懼。
他看見洛林身後，隱隱有一隻燃燒的火鳥虛影在展開雙翼，看見一雙緋紅色的眼睛，看見一束純淨無比的光芒。
又仿佛看見無數條透明的契約之線從少年身上延伸而出。
連接著一個個他看不見、也無法理解的存在。
最可怖的是，還有一條濃黑的，只是看一眼虛影便感覺靈魂撕裂、雙眸灼痛的黑線。
它就靜靜呆在那。
哪怕沒有被撥動，也讓梅涅爾感到由衷的恐懼。
他終於意識到自己做了什麼。
他不是在汲取一個少年的生命力。
他是用一根吸管，把自己接在了一座火山上。
「不……不要……停下……」
老院長慘叫著，拼盡最後一絲力氣，轉身就逃。
他燃燒的身體在黑暗中奔跑時，像一株人形火炬。
大廳後方有一條密道，是他當初修建這座密室時留下的後手。
只要逃進去，關上門，離開這片法陣。
他也許還有機會撲滅身上的火焰。
洛林的身影從密道入口前的陰影中浮現。
舊誓橫在身前，劍身上的暗紅紋路在火光中明滅。
少年的臉上沒有表情，只是安靜地擋住了去路。
梅涅爾踉蹌著後退，背脊撞上了牆壁。
他再無路可退。
「你……你不能殺我……」
他的聲音已經沙啞得不成樣子，每一次呼吸都帶著灼燒的氣息，
「我是學院的院長……是提供聖域保密者。
你殺了我……所有參與的人，都不會放過你的……」
洛林沒有回答。
他收起舊誓，從腰間拔出了高爾局長給的那把火銃。
銃口抬起，對準了老院長的眉心。
梅涅爾看著那個黑洞洞的銃口，瞳孔驟縮。
他想說什麼，但喉嚨里只發出一陣咯咯的聲響。
火焰已經燒到了他的喉嚨。
他的舌頭在口腔中焦枯，發不出任何聲音了。
洛林將銃口向前遞了一寸。
抵在了老院長的眉心上。
他沒有扣下扳機，只是這樣抵著。
被迫退入牆角的梅涅爾，在少年的眼瞳中看見了自己的倒影。
一具正在燃燒的、扭曲的、不斷萎縮的軀殼。
火焰從他的眼眶中噴出，從他的毛孔中滲出，將他從內而外地吞噬。
那隻火鳥的虛影在他眼前展開雙翼，越張越大，直到占據了他全部的視野。
「啊！」
最後一聲慘叫中，梅涅爾僵硬地靠在牆壁上，一動不動了。
他的眼睛還睜著。
瞳孔中映著那隻燃燒的火鳥，直至火光在他體內徹底熄滅。
那些觸手已經完全枯萎，縮回成兩條乾癟的手臂。
他的身體像一截燒空的木炭，保持著生前的姿態。
卻已經沒有了任何生命的痕跡。