第九十八章 火燒長社
鄧茂的人頭送到洛陽時，潁川的戰事正處在最危急的時刻。尚書台的官員拆開涿縣送來的捷報，看了一眼，隨手擱在一旁，又拿起了潁川的急報。那邊才是真正要命的地方。
四月以來，皇甫嵩和朱儁的四萬中央精銳被波才按在長社城裡打了一個多月。
朱儁敗得太快了。四月下旬，他帶著步騎兩萬餘人進抵潁川，在陽翟城外與波才正面交鋒。黃巾軍人多勢眾，漫山遍野都是黃巾裹頭的士卒，朱儁的兵力只有對方的兩成，陣腳還沒站穩就被漫山遍野的黃巾軍衝散了。
他帶著殘兵退往長社，半路上被波才的騎兵追上來又砍了一陣，等到了長社城下時，兩萬多人只剩下不到八千。
波才隨後就到。數萬黃巾軍鋪天蓋地地從陽翟方向湧來，旌旗遮天，塵土飛揚，把長社城圍得水泄不通。
城外十里，密密麻麻全是帳篷草屋，一層疊一層，從城牆上看下去像一片爛泥塘。
波才沒有急著攻城，他圍而不攻，想把城裡的守軍活活困死。長社城小，存糧不多，四萬守軍加上隨軍民夫，一天就要吃掉大量糧食。波才算得很清楚，皇甫嵩撐不過一個月。一旦糧盡，官軍必定自亂！
皇甫嵩在城牆上巡視了一整天。他走遍了每一段城牆，數清了每一處垛口，看遍了城外黃巾軍的每一個營寨。
波才犯了一個致命的錯誤，他把營寨扎在了草叢和樹林旁邊。潁川的五月草木茂盛，營帳四周全是枯草和灌木，綿延十幾里，一眼望不到頭。
有些帳篷直接搭在乾草堆上，灶台設在灌木叢中，做飯時火星四濺，隨時可能引燃周圍的草木。皇甫嵩站在城垛後面，盯著那一片枯黃的草場，心裡忽然亮了一下。
他把軍吏們召集到城樓里，只說了一句話：「兵有奇變，不在眾寡。今賊依草結營，易為風火。若因夜縱燒，必大驚亂。吾出兵擊之，四面俱合，可破也。」
軍吏們面面相覷。火攻，說起來容易，做起來風險極大。萬一晚上不起風，火燒不起來，派出去的敢死隊就全交代在城外了。萬一火勢失控，燒到自己人，更麻煩。皇甫嵩沒有再解釋，讓軍吏們各自回去準備。
曹操到達長社時，騎都尉的軍職，統領的兵是從洛陽周邊臨時招募的義兵和郡國兵，人數不多，只有五千，但士氣很足。
曹操騎在馬上，穿著鎧甲，腰懸佩劍，身後跟著夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪。他們都是曹操在譙縣招募的宗族子弟，自幼習武，弓馬嫻熟。
曹仁的騎術最好，跑在最前面，遠遠看見長社城外的黃巾軍營地，回頭對曹操喊了一聲：「孟德，人不少。」
曹操嗯了一聲，勒住馬，眯著眼睛看了一會兒。他沒有貿然進攻，帶著騎兵在黃巾軍外圍繞了一大圈，摸清了地形的兵力部署，找到了一個被黃巾軍忽略的缺口。
他連夜率部從那個缺口突入，城門的吊橋放下又升起，絞繩轉動的聲音在夜裡傳出很遠，城牆上的守軍探頭往下看，黑壓壓的兵馬像水銀瀉地一樣涌了進來。
波才早就發現了這股突然出現的官軍，見官軍想衝進城裡與大部匯合便沒有過多理會。城中兵馬越多，消耗的糧草越快，糧盡後的混亂也越大！
皇甫嵩在城門口迎接曹操。兩人對視一眼，沒有多餘的客套，直接上了城牆。
皇甫嵩指著城外黃巾軍的營地，把自己的計劃告訴了曹操。曹操聽完，蹲下來摸了摸城牆上的磚縫，感受著風向，「夜黑風高，正是火攻的好時候。波才以草結營，四面皆是枯草，只等東南風起，火從東南燒，往西北蔓延，他的大營正好在風頭上。」
皇甫嵩點了點頭，兩人在城牆上把兵力部署定了下來。
兩日後黃昏，潁川起了大風。
風從東南方向吹來，呼嘯著掠過城牆，颳得城頭的旗幟獵獵作響。皇甫嵩站在城牆上，伸手試了試風向和風力，風勢很猛，吹得他不得不眯起眼睛，衣角被風捲起來拍打著腿側。
他轉身看了一眼城下整裝待發的士卒，然後朝城外揮了揮手。
第一批敢死隊出發了。兩百個最精銳的士卒，每人身上帶著火摺子和浸了油的乾草束，從城牆上用繩索縋下去。
繩索緊繃，士卒們雙手交替往下滑，腳蹬著城牆磚縫，一個接一個地落在城外的陰影里。
他們在草叢中匍匐前進，用了將近一個時辰才摸到預定位置。
三更時分，城外忽然亮起了一點火光，然後是第二點，第三點，上百個火頭同時從黃巾軍營地東南角的草叢裡竄起來。
浸了油的乾草遇火即燃，火舌順著風勢瘋狂地舔舐著周圍的枯草和灌木。風助火勢，火借風威，頃刻間連成一片火海。
黃巾軍的營帳有很多是用乾草和樹枝搭建的，遇火即燃，噼里啪啦的爆裂聲蓋過了風聲。
士卒們在睡夢中被濃煙嗆醒，衝出營帳，滿眼全是橘紅色的火光。
有人被燒著了頭髮和衣服，在地上打滾，慘叫聲此起彼伏。有人被倒塌的營帳壓住，掙扎了幾下就沒了動靜。還有人赤著腳在火里跑，腳底板被燙得滋滋作響，跑了幾十步就撲倒在地。
戰馬受驚，掙斷韁繩在營地里狂奔，踩塌了帳篷，踩死了無數人。火焰映紅了半邊天，幾十里外都能看見。
波才從大帳里衝出來，赤著腳，連鎧甲都沒來得及穿，光著膀子被親兵扶上馬。他回頭看了一眼自己的大營，四面八方都是火光，火頭躥起三四丈高，濃煙滾滾，遮住了漫天的星光，士卒們在火海里像沒頭的蒼蠅一樣亂撞。
波才臉上滿是灰燼和驚愕，嘴唇哆嗦著想說點什麼，什麼也沒說出來。十萬大軍，瞬間崩潰。
城牆上的火把亮起來了。皇甫嵩拔出佩劍，劍身在火光中反射出刺目的寒光，他向城外一指，城門轟然打開。
吊橋落下來的聲音沉悶而有力，砸在地上激起一片塵土。朱儁親率左翼步兵從南門殺出，曹操率騎兵從東門殺出，皇甫嵩自率中軍從北門殺出。三路兵馬在城外會合，向火光沖天的黃巾軍營地發起總攻。
四月以來，皇甫嵩和朱儁的四萬中央精銳被波才按在長社城裡打了一個多月。
朱儁敗得太快了。四月下旬，他帶著步騎兩萬餘人進抵潁川，在陽翟城外與波才正面交鋒。黃巾軍人多勢眾，漫山遍野都是黃巾裹頭的士卒，朱儁的兵力只有對方的兩成，陣腳還沒站穩就被漫山遍野的黃巾軍衝散了。
他帶著殘兵退往長社，半路上被波才的騎兵追上來又砍了一陣，等到了長社城下時，兩萬多人只剩下不到八千。
波才隨後就到。數萬黃巾軍鋪天蓋地地從陽翟方向湧來，旌旗遮天，塵土飛揚，把長社城圍得水泄不通。
城外十里，密密麻麻全是帳篷草屋，一層疊一層，從城牆上看下去像一片爛泥塘。
波才沒有急著攻城，他圍而不攻，想把城裡的守軍活活困死。長社城小，存糧不多，四萬守軍加上隨軍民夫，一天就要吃掉大量糧食。波才算得很清楚，皇甫嵩撐不過一個月。一旦糧盡，官軍必定自亂！
皇甫嵩在城牆上巡視了一整天。他走遍了每一段城牆，數清了每一處垛口，看遍了城外黃巾軍的每一個營寨。
波才犯了一個致命的錯誤，他把營寨扎在了草叢和樹林旁邊。潁川的五月草木茂盛，營帳四周全是枯草和灌木，綿延十幾里，一眼望不到頭。
有些帳篷直接搭在乾草堆上，灶台設在灌木叢中，做飯時火星四濺，隨時可能引燃周圍的草木。皇甫嵩站在城垛後面，盯著那一片枯黃的草場，心裡忽然亮了一下。
他把軍吏們召集到城樓里，只說了一句話：「兵有奇變，不在眾寡。今賊依草結營，易為風火。若因夜縱燒，必大驚亂。吾出兵擊之，四面俱合，可破也。」
軍吏們面面相覷。火攻，說起來容易，做起來風險極大。萬一晚上不起風，火燒不起來，派出去的敢死隊就全交代在城外了。萬一火勢失控，燒到自己人，更麻煩。皇甫嵩沒有再解釋，讓軍吏們各自回去準備。
曹操到達長社時，騎都尉的軍職，統領的兵是從洛陽周邊臨時招募的義兵和郡國兵，人數不多，只有五千，但士氣很足。
曹操騎在馬上，穿著鎧甲，腰懸佩劍，身後跟著夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪。他們都是曹操在譙縣招募的宗族子弟，自幼習武，弓馬嫻熟。
曹仁的騎術最好，跑在最前面，遠遠看見長社城外的黃巾軍營地，回頭對曹操喊了一聲：「孟德，人不少。」
曹操嗯了一聲，勒住馬，眯著眼睛看了一會兒。他沒有貿然進攻，帶著騎兵在黃巾軍外圍繞了一大圈，摸清了地形的兵力部署，找到了一個被黃巾軍忽略的缺口。
他連夜率部從那個缺口突入，城門的吊橋放下又升起，絞繩轉動的聲音在夜裡傳出很遠，城牆上的守軍探頭往下看，黑壓壓的兵馬像水銀瀉地一樣涌了進來。
波才早就發現了這股突然出現的官軍，見官軍想衝進城裡與大部匯合便沒有過多理會。城中兵馬越多，消耗的糧草越快，糧盡後的混亂也越大！
皇甫嵩在城門口迎接曹操。兩人對視一眼，沒有多餘的客套，直接上了城牆。
皇甫嵩指著城外黃巾軍的營地，把自己的計劃告訴了曹操。曹操聽完，蹲下來摸了摸城牆上的磚縫，感受著風向，「夜黑風高，正是火攻的好時候。波才以草結營，四面皆是枯草，只等東南風起，火從東南燒，往西北蔓延，他的大營正好在風頭上。」
皇甫嵩點了點頭，兩人在城牆上把兵力部署定了下來。
兩日後黃昏，潁川起了大風。
風從東南方向吹來，呼嘯著掠過城牆，颳得城頭的旗幟獵獵作響。皇甫嵩站在城牆上，伸手試了試風向和風力，風勢很猛，吹得他不得不眯起眼睛，衣角被風捲起來拍打著腿側。
他轉身看了一眼城下整裝待發的士卒，然後朝城外揮了揮手。
第一批敢死隊出發了。兩百個最精銳的士卒，每人身上帶著火摺子和浸了油的乾草束，從城牆上用繩索縋下去。
繩索緊繃，士卒們雙手交替往下滑，腳蹬著城牆磚縫，一個接一個地落在城外的陰影里。
他們在草叢中匍匐前進，用了將近一個時辰才摸到預定位置。
三更時分，城外忽然亮起了一點火光，然後是第二點，第三點，上百個火頭同時從黃巾軍營地東南角的草叢裡竄起來。
浸了油的乾草遇火即燃，火舌順著風勢瘋狂地舔舐著周圍的枯草和灌木。風助火勢，火借風威，頃刻間連成一片火海。
黃巾軍的營帳有很多是用乾草和樹枝搭建的，遇火即燃，噼里啪啦的爆裂聲蓋過了風聲。
士卒們在睡夢中被濃煙嗆醒，衝出營帳，滿眼全是橘紅色的火光。
有人被燒著了頭髮和衣服，在地上打滾，慘叫聲此起彼伏。有人被倒塌的營帳壓住，掙扎了幾下就沒了動靜。還有人赤著腳在火里跑，腳底板被燙得滋滋作響，跑了幾十步就撲倒在地。
戰馬受驚，掙斷韁繩在營地里狂奔，踩塌了帳篷，踩死了無數人。火焰映紅了半邊天，幾十里外都能看見。
波才從大帳里衝出來，赤著腳，連鎧甲都沒來得及穿，光著膀子被親兵扶上馬。他回頭看了一眼自己的大營，四面八方都是火光，火頭躥起三四丈高，濃煙滾滾，遮住了漫天的星光，士卒們在火海里像沒頭的蒼蠅一樣亂撞。
波才臉上滿是灰燼和驚愕，嘴唇哆嗦著想說點什麼，什麼也沒說出來。十萬大軍，瞬間崩潰。
城牆上的火把亮起來了。皇甫嵩拔出佩劍，劍身在火光中反射出刺目的寒光，他向城外一指，城門轟然打開。
吊橋落下來的聲音沉悶而有力，砸在地上激起一片塵土。朱儁親率左翼步兵從南門殺出，曹操率騎兵從東門殺出，皇甫嵩自率中軍從北門殺出。三路兵馬在城外會合，向火光沖天的黃巾軍營地發起總攻。