第二十二章 上山
「周獵戶。」李秋翻身下馬，抱了抱拳。
那漢子抬頭看了他一眼，又看看許樂，放下獵叉站起身：「李公子，又來了？」
「帶個朋友過來，再碰碰運氣。、李秋說道。
許樂對著周獵戶一抱拳說道：「周大哥，你那天見到那白影，是在什麼地方？」
周獵戶想了想，比劃著名道：「從鎮子後面上山，沿著西邊那條山道走，大概走一個時辰，有一片老林子，裡面全是幾百年的老樹，遮天蔽日的。我當時就在那林子邊上，看見那白影一閃，往林子深處去了。」
「林子深處？」
「對。那林子平時我們都不敢進，裡面地勢險，而且聽說有野獸。」周獵戶搓了搓手，「要不是這回實在是……我也沒膽子往那邊去。」
許樂思索良久後對李秋說：「事不宜遲，晚上視線不好，現在就出發吧。」
李秋揚揚眉不置可否，又對著周獵戶說道。
「周獵戶，再帶我們走一遭吧。這次不管成與不成，我們的僱傭關係就結束了，後續的銀子不會少你的。」
周獵戶想了想，又看了看天色，終於像是下定了決心。
「成，我帶你們去。」他把手裡的獵叉往地上一頓，「不過咱得說好，進了那片林子，一切聽我的。我說撤，立馬就得撤，不能有半點兒含糊。」
許樂抱拳道：「那是自然，多謝周大哥。」
周獵戶回屋收拾了一通，再出來時身上背了張弓，腰間別著柴刀，手裡還拎著兩個火摺子和一捆麻繩。李秋看得稀奇：「周大哥，帶繩子做什麼？」
「萬一有人掉坑裡呢？」周獵戶瓮聲瓮氣地說，「那老林子多年沒人敢進，地上指不定有什麼野獸挖的陷阱窟窿。綁上繩子，好歹能把人拽上來。」
三人從土坯房出發，沿著鎮子後面的小路進山。周獵戶走在最前面，步子邁得又大又穩，手裡的獵叉時不時撥開擋路的荊棘。許樂跟在後頭，留心觀察著四周的地形，李秋則是落在最後。
「周大哥，」許樂趕上幾步，與周獵戶並肩而行，「那你在這打獵那麼多年了，可曾遇到過什麼猛獸嗎？」
周獵戶搖搖頭：「說來奇怪，我聽附近其他的獵戶講，這座山近幾十年已經好久沒有出現過猛獸了，這些年甚至連凶一點的黑瞎子都很少看見了。」
「近幾十年？具體多少年你知道嗎。」許樂心中一動。
「不太清楚，我們山里人哪裡會記得這些，這座山打不到獵物，就換座山，總不能不生活了吧。」
周獵戶扭頭看他，「許兄弟，你們這些富公子哥可不懂我們平常百姓生活。」
許樂笑了笑，沒接話。
又走了一陣，山勢漸漸陡了起來。腳下的路越來越難走，到處都是盤根錯節的樹根和滑膩的青苔。周獵戶的速度卻絲毫未減，一邊走一邊指點著兩旁的樹木。
「你們看這樹幹上的痕跡，」他用獵叉指了指旁邊一棵老松，「這是野豬蹭的，漿子都幹了，起碼是半個月前的事兒。再往上走，野豬的痕跡就少了，那林子裡的東西，野物不敢靠近。」
李秋在後面追問：「那東西……就是閃電貂？」
「誰知道呢。」周獵戶壓低聲音，「反正我打獵二十年，沒見過那樣的畜生。」
又走了小半個時辰，周圍的樹木漸漸變得粗大起來。周獵戶停住腳步，回頭做了個噤聲的手勢，指了指前面。
許樂順著他的手指望去，只見前方不遠處，一片幽暗的老林子靜靜地橫在眼前。那些古樹的樹幹粗得驚人，樹皮上爬滿了青苔和藤蔓，枝丫交錯糾纏，幾乎看不見天空。
林子邊緣靜得出奇，連鳥叫聲都沒有，只有風穿過樹梢時發出的嗚嗚聲，像是有什麼東西在低低地嗚咽。
「就是這兒。」周獵戶的聲音壓得極低，「再往前，就得萬般小心了。」
三人放輕腳步，緩緩踏入林中。腳下是厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，幾乎沒有聲響。光線一下子暗了下來，明明還是晌午，林子裡卻像是黃昏時分，周圍的一切都蒙上了一層暗綠色的陰影。
許樂留意著四周，手始終按在腰間的短刃上。走了約莫一炷香的工夫，周獵戶忽然停住腳步，蹲下身去。
「你們來看。」
地上有一串淺淺的腳印，很小，不像是人的。許樂湊近細看，那腳印只有他拇指大小，卻印得很深，五個趾頭清清楚楚，前端還能看見尖尖的爪痕。
「這是貂的腳印。」周獵戶的聲音里透著一股緊張，「我見過貂，可沒見過這麼大的——比尋常貂大了一圈不止。」
許樂順著腳印往前看去，只見那串小小的腳印蜿蜒向前，消失在幽暗的林子深處。腳印旁邊，還有些凌亂的痕跡，像是有什麼東西在地上翻滾掙扎過。
他正要起身往前，忽然聽見李秋倒吸一口涼氣。
「你們……你們看那兒。」
李秋的聲音驚奇，手指著斜前方的一棵老樹。
許樂和周獵戶順著他手指的方向看去，只見那棵老樹的樹幹上，赫然有幾道深深的爪印。那爪印從樹幹中部一直劃到樹根，每一道都有手指粗細，深可見木，像是被什麼利器狠狠地抓過。
周獵戶的臉色變了。
「這得是多大的力氣……」他喃喃道，「這樹皮硬得跟石頭似的，就是用柴刀砍，也得砍半天……」
許樂盯著那幾道爪印，心中忽然生出一個念頭。
他走近那棵老樹，伸手摸了摸爪印的邊緣。入手粗糙，能清楚地感受到木屑的刺感。他又看了看爪印的高度——最高的那道，差不多到他肩膀的位置。
許樂正在思考的時候林子深處忽然傳來一聲低低的嘶鳴，像是野獸的咆哮，又像是嬰兒的啼哭，悽厲刺耳，在幽暗的老林子裡迴蕩開來。
三人的臉色同時變了。
許樂看了一眼周獵戶然後說道：「你先回去吧，後面的事不是你能參與的。」
周獵戶此時臉色有點蒼白，聽到許樂所說如釋重負，便點頭說：「多謝許公子，那我就先走了。」
許樂看著周獵戶如逃一般往山下走去，轉頭看向李秋一臉凝重。「聽聲音，好像有點不太對勁，我們動作要快了。」
那漢子抬頭看了他一眼，又看看許樂，放下獵叉站起身：「李公子，又來了？」
「帶個朋友過來，再碰碰運氣。、李秋說道。
許樂對著周獵戶一抱拳說道：「周大哥，你那天見到那白影，是在什麼地方？」
周獵戶想了想，比劃著名道：「從鎮子後面上山，沿著西邊那條山道走，大概走一個時辰，有一片老林子，裡面全是幾百年的老樹，遮天蔽日的。我當時就在那林子邊上，看見那白影一閃，往林子深處去了。」
「林子深處？」
「對。那林子平時我們都不敢進，裡面地勢險，而且聽說有野獸。」周獵戶搓了搓手，「要不是這回實在是……我也沒膽子往那邊去。」
許樂思索良久後對李秋說：「事不宜遲，晚上視線不好，現在就出發吧。」
李秋揚揚眉不置可否，又對著周獵戶說道。
「周獵戶，再帶我們走一遭吧。這次不管成與不成，我們的僱傭關係就結束了，後續的銀子不會少你的。」
周獵戶想了想，又看了看天色，終於像是下定了決心。
「成，我帶你們去。」他把手裡的獵叉往地上一頓，「不過咱得說好，進了那片林子，一切聽我的。我說撤，立馬就得撤，不能有半點兒含糊。」
許樂抱拳道：「那是自然，多謝周大哥。」
周獵戶回屋收拾了一通，再出來時身上背了張弓，腰間別著柴刀，手裡還拎著兩個火摺子和一捆麻繩。李秋看得稀奇：「周大哥，帶繩子做什麼？」
「萬一有人掉坑裡呢？」周獵戶瓮聲瓮氣地說，「那老林子多年沒人敢進，地上指不定有什麼野獸挖的陷阱窟窿。綁上繩子，好歹能把人拽上來。」
三人從土坯房出發，沿著鎮子後面的小路進山。周獵戶走在最前面，步子邁得又大又穩，手裡的獵叉時不時撥開擋路的荊棘。許樂跟在後頭，留心觀察著四周的地形，李秋則是落在最後。
「周大哥，」許樂趕上幾步，與周獵戶並肩而行，「那你在這打獵那麼多年了，可曾遇到過什麼猛獸嗎？」
周獵戶搖搖頭：「說來奇怪，我聽附近其他的獵戶講，這座山近幾十年已經好久沒有出現過猛獸了，這些年甚至連凶一點的黑瞎子都很少看見了。」
「近幾十年？具體多少年你知道嗎。」許樂心中一動。
「不太清楚，我們山里人哪裡會記得這些，這座山打不到獵物，就換座山，總不能不生活了吧。」
周獵戶扭頭看他，「許兄弟，你們這些富公子哥可不懂我們平常百姓生活。」
許樂笑了笑，沒接話。
又走了一陣，山勢漸漸陡了起來。腳下的路越來越難走，到處都是盤根錯節的樹根和滑膩的青苔。周獵戶的速度卻絲毫未減，一邊走一邊指點著兩旁的樹木。
「你們看這樹幹上的痕跡，」他用獵叉指了指旁邊一棵老松，「這是野豬蹭的，漿子都幹了，起碼是半個月前的事兒。再往上走，野豬的痕跡就少了，那林子裡的東西，野物不敢靠近。」
李秋在後面追問：「那東西……就是閃電貂？」
「誰知道呢。」周獵戶壓低聲音，「反正我打獵二十年，沒見過那樣的畜生。」
又走了小半個時辰，周圍的樹木漸漸變得粗大起來。周獵戶停住腳步，回頭做了個噤聲的手勢，指了指前面。
許樂順著他的手指望去，只見前方不遠處，一片幽暗的老林子靜靜地橫在眼前。那些古樹的樹幹粗得驚人，樹皮上爬滿了青苔和藤蔓，枝丫交錯糾纏，幾乎看不見天空。
林子邊緣靜得出奇，連鳥叫聲都沒有，只有風穿過樹梢時發出的嗚嗚聲，像是有什麼東西在低低地嗚咽。
「就是這兒。」周獵戶的聲音壓得極低，「再往前，就得萬般小心了。」
三人放輕腳步，緩緩踏入林中。腳下是厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，幾乎沒有聲響。光線一下子暗了下來，明明還是晌午，林子裡卻像是黃昏時分，周圍的一切都蒙上了一層暗綠色的陰影。
許樂留意著四周，手始終按在腰間的短刃上。走了約莫一炷香的工夫，周獵戶忽然停住腳步，蹲下身去。
「你們來看。」
地上有一串淺淺的腳印，很小，不像是人的。許樂湊近細看，那腳印只有他拇指大小，卻印得很深，五個趾頭清清楚楚，前端還能看見尖尖的爪痕。
「這是貂的腳印。」周獵戶的聲音里透著一股緊張，「我見過貂，可沒見過這麼大的——比尋常貂大了一圈不止。」
許樂順著腳印往前看去，只見那串小小的腳印蜿蜒向前，消失在幽暗的林子深處。腳印旁邊，還有些凌亂的痕跡，像是有什麼東西在地上翻滾掙扎過。
他正要起身往前，忽然聽見李秋倒吸一口涼氣。
「你們……你們看那兒。」
李秋的聲音驚奇，手指著斜前方的一棵老樹。
許樂和周獵戶順著他手指的方向看去，只見那棵老樹的樹幹上，赫然有幾道深深的爪印。那爪印從樹幹中部一直劃到樹根，每一道都有手指粗細，深可見木，像是被什麼利器狠狠地抓過。
周獵戶的臉色變了。
「這得是多大的力氣……」他喃喃道，「這樹皮硬得跟石頭似的，就是用柴刀砍，也得砍半天……」
許樂盯著那幾道爪印，心中忽然生出一個念頭。
他走近那棵老樹，伸手摸了摸爪印的邊緣。入手粗糙，能清楚地感受到木屑的刺感。他又看了看爪印的高度——最高的那道，差不多到他肩膀的位置。
許樂正在思考的時候林子深處忽然傳來一聲低低的嘶鳴，像是野獸的咆哮，又像是嬰兒的啼哭，悽厲刺耳，在幽暗的老林子裡迴蕩開來。
三人的臉色同時變了。
許樂看了一眼周獵戶然後說道：「你先回去吧，後面的事不是你能參與的。」
周獵戶此時臉色有點蒼白，聽到許樂所說如釋重負，便點頭說：「多謝許公子，那我就先走了。」
許樂看著周獵戶如逃一般往山下走去，轉頭看向李秋一臉凝重。「聽聲音，好像有點不太對勁，我們動作要快了。」