第81章 剪辮
左宗棠把佩劍遞還給藍明，眼神比方才多了一絲說不清的意味。
「這下好了。」
他苦笑著搖了搖頭：
「左某活了四十年，從未想過有朝一日會自己剪了這辮子。載王，你這可是斷了左某的『後路』啊。」
藍明將佩劍收回腰間，淡淡道：
「你左季高做事還需要留後路？」
左宗棠聞言大笑了起來：
「載王說的是。」
他看了一眼地上那截辮子，彎腰撿了起來，小心折好塞進袖中。
「留著它作甚？」
左宗棠拍了拍袖口道：
「留個念想，也好拿來提醒自己。日後若是再想說什麼得罪載王的話，可不能給抓住『辮子』了。」
藍明被他這副模樣給逗樂了，揮手道：
「去去去，再囉嗦讓你去巡營。」
左宗棠笑著拱手，轉身大步往外走，走到門檻時，又停了一下，這次沒回頭，只是聲音帶著幾分促狹道：
「左某方才說的事，載王再好好想想，畢竟載王子孫越多，咱們這些手底下做事的，也越能放心不是？」
說完，不等藍明反應，一撩袍角，快步跨出門去，轉眼就消失在廊道盡頭。
藍明站在原地，目送著左宗棠的背影笑罵了一句：
「這老東西……」
……
……
永興縣城，向榮行帳。
向榮半靠在躺椅上，手裡捏著一把紫砂壺，有一口沒一口地喝著。面前的矮桌子上擺著一碟瓜子，一碟花生。
帳門口，一隻畫眉鳥在籠子裡跳來跳去，叫得正歡。
「大帥！大帥！」
副將風風火火的衝進帳來，臉色煞白，額頭上全是汗。
向榮眼皮都沒抬：
「慌什麼？天塌了？」
「大帥，郴州那邊動了！哨騎來報，藍逆親率大軍，拔營北上，直奔永興來了！」
向榮的手一滯，看了副將一眼，忽然嘆了口氣：
「你說這藍逆，是不是欺人太甚？」
副將一怔：「啊？」
「本帥在永興好好呆著，喝茶遛鳥，礙著他什麼了？！」
向榮越說越來氣：
「各自相安無事不好嗎？他占他的郴州，我守我的永興，井水不犯河水。非要來打我，這不是欺負老實人嗎？」
副將看了看向榮的姿態，又看了看桌上的瓜子花生，咽下了嘴裡的話，用手比劃道：
「那咱們……動手？」
向榮一揮手，語氣陡然認真了幾分：
「傳令下去，把永興城外江面上，還有渡口上的所有船隻……全給本帥提前征過來，一條也不許給藍逆留。」
副將眼睛一亮，抱拳道：
「大帥英明！藍逆若沒了船，就算有天大的本事，還能游過來不成？」
他頓了頓，又補了一句：
「大帥，哨騎還說藍逆分了一路往資興去，傅將軍那邊怕也……」
「怕什麼？」向榮瞥了他一眼，「傅振邦又不是三歲小孩，守城還用本帥教？」
副將猶豫了一下：
「那……船的事，資興那邊船怕是更多，藍逆若從資興調船……」
「你哪來那麼多廢話？」向榮不耐煩地擺擺手，「讓你征你就征，先把永興的船給我收乾淨了再說。」
副將不敢多言，轉身要走。
「等等。」向榮叫住他，「耒陽方向，本帥早就備好了船。你派人傳令下去，把庫房裡的銀餉、輜重，能搬的全都搬上船，船不夠就用征來的船，把東西都給我先運到耒陽去。」
副將愣了：「大帥，不是要打嗎？」
「打什麼打，你是不是虎？！」向榮一巴掌拍在他腦袋上，「征船是給朝廷看的，他藍逆親率大軍，來勢洶洶，在湘南又一無敗績。你以為他是過來玩的？本帥要是硬扛，那不是英勇，是犯蠢。留得青山在，不怕沒柴燒。」
「可是賽大人那邊……」
「賽尚阿？」向榮嗤笑一聲，「他自己在衡州都坐不穩了，還有空管本帥？聽說道州的髮匪要北上永州，他要是再不回去，不僅永州可能要丟，他賽尚阿的腦袋也得丟。永州和衡州要是丟了，即便守住了永興又有何用，還不是一樣要退回長沙？」
「大帥，傅將軍那邊呢？」
向榮擺擺手：
「派人給他送個信，就說永興守不住，讓他收拾收拾，趕緊跟本帥一起撤。」
「那……那咱們撤到耒陽以後呢？」
向榮重新回到躺椅上，端起紫砂壺愜意地晃了晃。
「到了耒陽再看情況，藍逆要是繼續北上，本帥就往衡州撤；他要是停下來，本帥就在耒陽待著。反正只要兵在手裡，朝廷也不能拿我怎麼樣。」
他抿了一口茶，補充道：
「對了，讓船隊走慢點，別搞得跟逃難似的。本帥好歹是朝廷命官，體面還是要的。」
副將嘴角抽了抽，抱拳道：「末將遵命！」
他轉身要走，又被向榮叫住。
「別那麼急。」
「大帥還有什麼吩咐？」
向榮指了指帳外那隻畫眉鳥：
「別忘了把鳥帶上，這鳥本帥養了許久，都有感情了，可不能便宜了藍逆。」
副將哭笑不得，連連應聲，快步出了帳。
向榮靠在躺椅上，聽著帳外漸漸嘈雜起來的腳步聲，輕輕閉上了眼。
「藍明啊藍明……你可別不識好歹的追到耒陽來。真要追來了，本帥可就要往長沙跑了。」
……
……
一日後，永興城南岸。
大營駐紮在離江面二十多里遠的地方。
藍明帶著石達開、左宗棠和幾名親衛，登上南岸高坡，眺望北岸。
永興縣城橫臥在江對岸，城牆低矮，南面一段明顯比別處矮了一截，牆面色澤也不一致，想來就是被水災衝垮的那段。
「那段塌過的城牆……」藍明把望遠鏡遞給石達開：
「應該就是最近才補的，但高度沒補足，比兩邊矮了不少。」
石達開接過望遠鏡看了好一會：
「向榮還真能應付差事。」
「不是應付差事。」左宗棠站在一旁，「是在給自己找退路。」
「城牆修得馬馬虎虎，賽尚阿若問起來，他可以說『已令修補』；真要打起來，這段城牆也可用來推卸責任。算是一舉多得。」
石達開聽後忍不住搖頭：
「這向榮，倒是把官場那一套摸透了。」
「這下好了。」
他苦笑著搖了搖頭：
「左某活了四十年，從未想過有朝一日會自己剪了這辮子。載王，你這可是斷了左某的『後路』啊。」
藍明將佩劍收回腰間，淡淡道：
「你左季高做事還需要留後路？」
左宗棠聞言大笑了起來：
「載王說的是。」
他看了一眼地上那截辮子，彎腰撿了起來，小心折好塞進袖中。
「留著它作甚？」
左宗棠拍了拍袖口道：
「留個念想，也好拿來提醒自己。日後若是再想說什麼得罪載王的話，可不能給抓住『辮子』了。」
藍明被他這副模樣給逗樂了，揮手道：
「去去去，再囉嗦讓你去巡營。」
左宗棠笑著拱手，轉身大步往外走，走到門檻時，又停了一下，這次沒回頭，只是聲音帶著幾分促狹道：
「左某方才說的事，載王再好好想想，畢竟載王子孫越多，咱們這些手底下做事的，也越能放心不是？」
說完，不等藍明反應，一撩袍角，快步跨出門去，轉眼就消失在廊道盡頭。
藍明站在原地，目送著左宗棠的背影笑罵了一句：
「這老東西……」
……
……
永興縣城，向榮行帳。
向榮半靠在躺椅上，手裡捏著一把紫砂壺，有一口沒一口地喝著。面前的矮桌子上擺著一碟瓜子，一碟花生。
帳門口，一隻畫眉鳥在籠子裡跳來跳去，叫得正歡。
「大帥！大帥！」
副將風風火火的衝進帳來，臉色煞白，額頭上全是汗。
向榮眼皮都沒抬：
「慌什麼？天塌了？」
「大帥，郴州那邊動了！哨騎來報，藍逆親率大軍，拔營北上，直奔永興來了！」
向榮的手一滯，看了副將一眼，忽然嘆了口氣：
「你說這藍逆，是不是欺人太甚？」
副將一怔：「啊？」
「本帥在永興好好呆著，喝茶遛鳥，礙著他什麼了？！」
向榮越說越來氣：
「各自相安無事不好嗎？他占他的郴州，我守我的永興，井水不犯河水。非要來打我，這不是欺負老實人嗎？」
副將看了看向榮的姿態，又看了看桌上的瓜子花生，咽下了嘴裡的話，用手比劃道：
「那咱們……動手？」
向榮一揮手，語氣陡然認真了幾分：
「傳令下去，把永興城外江面上，還有渡口上的所有船隻……全給本帥提前征過來，一條也不許給藍逆留。」
副將眼睛一亮，抱拳道：
「大帥英明！藍逆若沒了船，就算有天大的本事，還能游過來不成？」
他頓了頓，又補了一句：
「大帥，哨騎還說藍逆分了一路往資興去，傅將軍那邊怕也……」
「怕什麼？」向榮瞥了他一眼，「傅振邦又不是三歲小孩，守城還用本帥教？」
副將猶豫了一下：
「那……船的事，資興那邊船怕是更多，藍逆若從資興調船……」
「你哪來那麼多廢話？」向榮不耐煩地擺擺手，「讓你征你就征，先把永興的船給我收乾淨了再說。」
副將不敢多言，轉身要走。
「等等。」向榮叫住他，「耒陽方向，本帥早就備好了船。你派人傳令下去，把庫房裡的銀餉、輜重，能搬的全都搬上船，船不夠就用征來的船，把東西都給我先運到耒陽去。」
副將愣了：「大帥，不是要打嗎？」
「打什麼打，你是不是虎？！」向榮一巴掌拍在他腦袋上，「征船是給朝廷看的，他藍逆親率大軍，來勢洶洶，在湘南又一無敗績。你以為他是過來玩的？本帥要是硬扛，那不是英勇，是犯蠢。留得青山在，不怕沒柴燒。」
「可是賽大人那邊……」
「賽尚阿？」向榮嗤笑一聲，「他自己在衡州都坐不穩了，還有空管本帥？聽說道州的髮匪要北上永州，他要是再不回去，不僅永州可能要丟，他賽尚阿的腦袋也得丟。永州和衡州要是丟了，即便守住了永興又有何用，還不是一樣要退回長沙？」
「大帥，傅將軍那邊呢？」
向榮擺擺手：
「派人給他送個信，就說永興守不住，讓他收拾收拾，趕緊跟本帥一起撤。」
「那……那咱們撤到耒陽以後呢？」
向榮重新回到躺椅上，端起紫砂壺愜意地晃了晃。
「到了耒陽再看情況，藍逆要是繼續北上，本帥就往衡州撤；他要是停下來，本帥就在耒陽待著。反正只要兵在手裡，朝廷也不能拿我怎麼樣。」
他抿了一口茶，補充道：
「對了，讓船隊走慢點，別搞得跟逃難似的。本帥好歹是朝廷命官，體面還是要的。」
副將嘴角抽了抽，抱拳道：「末將遵命！」
他轉身要走，又被向榮叫住。
「別那麼急。」
「大帥還有什麼吩咐？」
向榮指了指帳外那隻畫眉鳥：
「別忘了把鳥帶上，這鳥本帥養了許久，都有感情了，可不能便宜了藍逆。」
副將哭笑不得，連連應聲，快步出了帳。
向榮靠在躺椅上，聽著帳外漸漸嘈雜起來的腳步聲，輕輕閉上了眼。
「藍明啊藍明……你可別不識好歹的追到耒陽來。真要追來了，本帥可就要往長沙跑了。」
……
……
一日後，永興城南岸。
大營駐紮在離江面二十多里遠的地方。
藍明帶著石達開、左宗棠和幾名親衛，登上南岸高坡，眺望北岸。
永興縣城橫臥在江對岸，城牆低矮，南面一段明顯比別處矮了一截，牆面色澤也不一致，想來就是被水災衝垮的那段。
「那段塌過的城牆……」藍明把望遠鏡遞給石達開：
「應該就是最近才補的，但高度沒補足，比兩邊矮了不少。」
石達開接過望遠鏡看了好一會：
「向榮還真能應付差事。」
「不是應付差事。」左宗棠站在一旁，「是在給自己找退路。」
「城牆修得馬馬虎虎，賽尚阿若問起來，他可以說『已令修補』；真要打起來，這段城牆也可用來推卸責任。算是一舉多得。」
石達開聽後忍不住搖頭：
「這向榮，倒是把官場那一套摸透了。」