第25章 嘉禾「四巨頭」
吳淳韶四人站在下首，沒有落座。
藍明看了一眼那幾把空椅子：「坐。」
吳淳韶猶豫片刻，告了罪，挨著椅子邊坐下。
其餘三人也跟著落座，只坐半邊。
羅大綱看著這一幕，湊到藍明身邊小聲說道：
「我怎麼覺得，他們比剛才跪著還難受？」
藍明沒理他，瞄了茶盞一眼，強行忍下喝茶的衝動，轉向吳淳韶道：
「城裡什麼情況，說說看。」
吳淳韶起身又要躬。
藍明抬手往下壓了壓：「坐著說。」
吳淳韶重新落座，清了清嗓子：
「回載王，嘉禾城內，現有民戶約……」
藍明制止他道：「說重點。」
吳淳韶尷尬地咳嗽一聲，再次說道：
「倉庫存糧約兩千五百石，白銀三千二百餘。」
羅大綱聽後兩眼放光，蘇三娘則拿起帳冊翻看。
藍明思索一陣，覺得這數量好像有點少，又問道：
「嘉禾縣的常平額是多少？」
「回載王，六千石。」
「怎麼虧空這麼多？」
吳淳韶看著藍明的眼睛，目光沒有迴避道：
「這些年春荒秋荒，荒的百姓無糧，收成不好。」
「嘉禾縣的存糧中規中矩，還有餘力維持幾次小規模賑災。」
藍明與蘇三娘眼神確認過後，接受了他這個說法。
「城裡有多少兵？」
吳淳韶答：
「綠營二百七十四，鄉勇兩百餘。」
「兵器呢？」
吳淳韶報出幾個數字，藍明聽著直搖頭。
他最需要的火炮沒有，倒是多了許多長槍、藤牌和弓箭之類的冷兵器物資。
初步了解了狀況，藍明掃了一眼知縣、把總、教諭、典史這縣城「四巨頭」。
吳淳韶神情逐漸穩重，開始往城樓那老狐狸般的模樣靠攏。
好像是終於確定，自己既不是嗜殺屠城之人，也不是焚書毀廟之人。
除知縣吳淳韶外，把總王萬年身材粗壯，是四人里最年輕的，標準的基層武將。
典史彭文徵瘦削精明，與吳淳韶年齡相當，頗有酷吏之資。
教諭陳南紀面容清癯，一身儒衫洗得發白，是四人中年齡最大的一個，看著約莫五十來歲。
看來，經過幾輪問答，這四人漸漸放鬆下來，沒有一開頭那麼拘謹。
見拉近了「距離」，藍明決定聊一點嚴肅話題：
「諸位都是本縣官員，如今城已易手，局勢你們也看見了。」
話起了個頭，在座眾人紛紛身體前傾，鄭重起來。
「我軍要南下嶺南，如今只不過是暫駐嘉禾。」
「我想問一句諸位——」
「願不願隨軍共同南下？」
後堂靜了一瞬，知縣吳淳韶幾乎沒有猶豫，拱手便答：
「下官願從。」
羅大綱眉毛一挑，蘇三娘也多看了他一眼。
藍明表情微笑，算是有所預料。
這吳淳韶寧可路都不跑也要留下，還自貶以表忠誠，大約是心裡有什麼想法。
「吳知縣倒是聰明。」
吳淳韶答的很快：
「城既已破，清廷必以我等為失城之罪。」
「留在此地，不過等死。」
想了想，他又補充了一句：
「若載王不棄，下官願攜家眷同行。」
「好！」藍明左手扶著太師椅，右手握拳敲在方桌上。
不管怎麼說，終於有個正兒八經的文官了。
至此，他這支南下軍才不只是純武將集團，而是漸漸有了立國底氣的文武兩全。
說完之後，藍明的目光轉向另外三人。
把總王萬年臉色發紫，手指在大腿上摩挲。
典史彭文徵低頭看地，不敢抬頭。
教諭陳南紀則抿著嘴，一言不發。
這三人光是從外表就能看出十足的抗拒意味。
蘇三娘忍不住輕哼一聲：
「怎麼？現在這樣就怕了？」
「方才城頭喊投降的，有沒有你們？」
藍明在心裡給蘇三娘點了個贊，這話就該她去說。
被一個女人這樣嘲諷，三人臉上都掛不住了。
彭文徵頭低得更深，低到額頭點胸。
陳南紀轉移視線，看著茶盞。
王萬年還是太年輕，臉上一陣青一陣白，第一個忍不住抱拳道：
「載王恕罪。」
「末將是武人，只會守城。」
「南下打仗……恐怕不合適。」
羅大綱哈哈一笑：
「守城？」
「在嘉禾城外關隘放了幾槍就跑的，就是你吧？」
王萬年臉更紅了。
藍明擺了擺手道：
「看來你們三個還是沒吳知縣想的明白。」
「你們獻了城，又沒犯大錯，我自然帶你們南下。」
「這是保護，不是命令。」
「你們若是不願隨軍，我也不逼你們。」
三人被引起了注意，望向藍明。
藍明語氣加重：
「但我鄭重勸誡你們最好趕緊跑，不要幻想著什麼『官復原職』，當作無事發生，這是不可能的。」
「後面道州的太平軍還要來一茬，他們也會走。」
「清妖一定會回來接管這裡。」
「等到了那時，可就叫天天不應，叫地地不靈了。」
「你們等著一一被清算吧。」
藍明又掃了眼三人，說這話是為了徹底剖開三人的僥倖心理。
要麼裝作無事發生，然後等著朝廷清算，況且，能不能扛過道州的太平軍還難說。
要麼棄官變成白身，白身在亂世中意味著什麼，不必多說。
藍明先是看向揉著額頭的王萬年，他打算從最「簡單」的突破。
「王把總」
「我軍只看本事，不看出身。」
「而且正缺有你這樣經驗的人。」
這不是空話，南下軍目前的將領都偏向行軍打仗，屬於正經軍隊。
如果拿去管理治安，或者剿滅土匪，純純是大炮打蚊子。
缺的就是把總這一類型的武裝巡邏部隊。
王萬年放在大腿上的拳頭逐漸握緊，眼神閃爍。
「你在朝廷怪罪下來前，最多就再當一年左右的把總。」
「隨軍南下，光起步俸祿可就是比把總高的……」
一聽到「俸祿」二字，王萬年看著藍明，咬了咬牙，單膝跪下：
「末將……」
「願隨軍！」
羅大綱咧嘴笑了：
「這才像個兵！」
藍明講的口乾舌燥，端起茶盞等待了片刻，觀察著吳淳韶。
你都隨軍南下了，總歸是自己人了吧？
見吳淳韶沒有反應，他終於放心確信一件事——茶里沒毒……
藍明看了一眼那幾把空椅子：「坐。」
吳淳韶猶豫片刻，告了罪，挨著椅子邊坐下。
其餘三人也跟著落座，只坐半邊。
羅大綱看著這一幕，湊到藍明身邊小聲說道：
「我怎麼覺得，他們比剛才跪著還難受？」
藍明沒理他，瞄了茶盞一眼，強行忍下喝茶的衝動，轉向吳淳韶道：
「城裡什麼情況，說說看。」
吳淳韶起身又要躬。
藍明抬手往下壓了壓：「坐著說。」
吳淳韶重新落座，清了清嗓子：
「回載王，嘉禾城內，現有民戶約……」
藍明制止他道：「說重點。」
吳淳韶尷尬地咳嗽一聲，再次說道：
「倉庫存糧約兩千五百石，白銀三千二百餘。」
羅大綱聽後兩眼放光，蘇三娘則拿起帳冊翻看。
藍明思索一陣，覺得這數量好像有點少，又問道：
「嘉禾縣的常平額是多少？」
「回載王，六千石。」
「怎麼虧空這麼多？」
吳淳韶看著藍明的眼睛，目光沒有迴避道：
「這些年春荒秋荒，荒的百姓無糧，收成不好。」
「嘉禾縣的存糧中規中矩，還有餘力維持幾次小規模賑災。」
藍明與蘇三娘眼神確認過後，接受了他這個說法。
「城裡有多少兵？」
吳淳韶答：
「綠營二百七十四，鄉勇兩百餘。」
「兵器呢？」
吳淳韶報出幾個數字，藍明聽著直搖頭。
他最需要的火炮沒有，倒是多了許多長槍、藤牌和弓箭之類的冷兵器物資。
初步了解了狀況，藍明掃了一眼知縣、把總、教諭、典史這縣城「四巨頭」。
吳淳韶神情逐漸穩重，開始往城樓那老狐狸般的模樣靠攏。
好像是終於確定，自己既不是嗜殺屠城之人，也不是焚書毀廟之人。
除知縣吳淳韶外，把總王萬年身材粗壯，是四人里最年輕的，標準的基層武將。
典史彭文徵瘦削精明，與吳淳韶年齡相當，頗有酷吏之資。
教諭陳南紀面容清癯，一身儒衫洗得發白，是四人中年齡最大的一個，看著約莫五十來歲。
看來，經過幾輪問答，這四人漸漸放鬆下來，沒有一開頭那麼拘謹。
見拉近了「距離」，藍明決定聊一點嚴肅話題：
「諸位都是本縣官員，如今城已易手，局勢你們也看見了。」
話起了個頭，在座眾人紛紛身體前傾，鄭重起來。
「我軍要南下嶺南，如今只不過是暫駐嘉禾。」
「我想問一句諸位——」
「願不願隨軍共同南下？」
後堂靜了一瞬，知縣吳淳韶幾乎沒有猶豫，拱手便答：
「下官願從。」
羅大綱眉毛一挑，蘇三娘也多看了他一眼。
藍明表情微笑，算是有所預料。
這吳淳韶寧可路都不跑也要留下，還自貶以表忠誠，大約是心裡有什麼想法。
「吳知縣倒是聰明。」
吳淳韶答的很快：
「城既已破，清廷必以我等為失城之罪。」
「留在此地，不過等死。」
想了想，他又補充了一句：
「若載王不棄，下官願攜家眷同行。」
「好！」藍明左手扶著太師椅，右手握拳敲在方桌上。
不管怎麼說，終於有個正兒八經的文官了。
至此，他這支南下軍才不只是純武將集團，而是漸漸有了立國底氣的文武兩全。
說完之後，藍明的目光轉向另外三人。
把總王萬年臉色發紫，手指在大腿上摩挲。
典史彭文徵低頭看地，不敢抬頭。
教諭陳南紀則抿著嘴，一言不發。
這三人光是從外表就能看出十足的抗拒意味。
蘇三娘忍不住輕哼一聲：
「怎麼？現在這樣就怕了？」
「方才城頭喊投降的，有沒有你們？」
藍明在心裡給蘇三娘點了個贊，這話就該她去說。
被一個女人這樣嘲諷，三人臉上都掛不住了。
彭文徵頭低得更深，低到額頭點胸。
陳南紀轉移視線，看著茶盞。
王萬年還是太年輕，臉上一陣青一陣白，第一個忍不住抱拳道：
「載王恕罪。」
「末將是武人，只會守城。」
「南下打仗……恐怕不合適。」
羅大綱哈哈一笑：
「守城？」
「在嘉禾城外關隘放了幾槍就跑的，就是你吧？」
王萬年臉更紅了。
藍明擺了擺手道：
「看來你們三個還是沒吳知縣想的明白。」
「你們獻了城，又沒犯大錯，我自然帶你們南下。」
「這是保護，不是命令。」
「你們若是不願隨軍，我也不逼你們。」
三人被引起了注意，望向藍明。
藍明語氣加重：
「但我鄭重勸誡你們最好趕緊跑，不要幻想著什麼『官復原職』，當作無事發生，這是不可能的。」
「後面道州的太平軍還要來一茬，他們也會走。」
「清妖一定會回來接管這裡。」
「等到了那時，可就叫天天不應，叫地地不靈了。」
「你們等著一一被清算吧。」
藍明又掃了眼三人，說這話是為了徹底剖開三人的僥倖心理。
要麼裝作無事發生，然後等著朝廷清算，況且，能不能扛過道州的太平軍還難說。
要麼棄官變成白身，白身在亂世中意味著什麼，不必多說。
藍明先是看向揉著額頭的王萬年，他打算從最「簡單」的突破。
「王把總」
「我軍只看本事，不看出身。」
「而且正缺有你這樣經驗的人。」
這不是空話，南下軍目前的將領都偏向行軍打仗，屬於正經軍隊。
如果拿去管理治安，或者剿滅土匪，純純是大炮打蚊子。
缺的就是把總這一類型的武裝巡邏部隊。
王萬年放在大腿上的拳頭逐漸握緊，眼神閃爍。
「你在朝廷怪罪下來前，最多就再當一年左右的把總。」
「隨軍南下，光起步俸祿可就是比把總高的……」
一聽到「俸祿」二字，王萬年看著藍明，咬了咬牙，單膝跪下：
「末將……」
「願隨軍！」
羅大綱咧嘴笑了：
「這才像個兵！」
藍明講的口乾舌燥，端起茶盞等待了片刻，觀察著吳淳韶。
你都隨軍南下了，總歸是自己人了吧？
見吳淳韶沒有反應，他終於放心確信一件事——茶里沒毒……