第15章 母女的約定
萬向電梯帶著我們在錯亂的空間中穿梭，平穩而迅速，最終在第七層停了下來。
這裡是白塔專門的訓練和基礎測試區域。
小憶在測試室外面的長椅上，捧著一杯自動販賣機的熱可可。翡翠——雨晴帶著她做完了一整套心之輝的基礎評估，包括輸出穩定性、屬性親和度、變身持續時間，以及一大堆我聽都沒聽過的新測試項目。
十二年不在，連測試流程都換了一輪。
她已解除了變身，並換上了一身乾淨的便服——簡單的白T恤和淺色牛仔褲。昨晚那身沾滿灰塵的校服，大概已經被她扔進了洗衣機。但她的神色依然掩蓋不住疲憊，眼底帶著淡淡的青色，顯然昨晚回家後，她在床上一夜沒睡。她的頭髮散著，沒有扎，黑色的長髮垂在肩膀兩側，襯得那張臉更小了。
她看到我的時候，眼睛亮了一下。
「媽媽！」
然後她看到了我懷裡的尼克斯。
「哇，好可愛的貓貓！」
「……我不是貓。」
「它會說話！」
尼克斯從我懷裡跳下來，落在長椅上，和小憶保持了一個禮貌的距離，它端正地坐好，尾巴繞在前爪旁邊，金色的眼睛打量著小憶。
小憶也打量著它。
然後她伸出一根手指，戳了戳尼克斯的臉頰。
「軟的。」
「……請不要碰我的臉。」
「毛好滑！」
「我說了請不要——」
小憶已經雙手捧起了尼克斯的臉，兩隻手的拇指輕輕揉著它的腮幫子。
尼克斯的表情——如果貓有表情的話——在「憤怒」和「放棄抵抗」之間快速切換了幾輪，最後定格在了「放棄抵抗」上。
「媽媽，這隻貓是誰呀？」
「它叫尼克斯，是……你以後的搭檔——大概。」
「搭檔？」小憶歪了歪頭，手還捧著尼克斯的臉，「像魔法少女動畫裡那種會說話的吉祥物嗎？」
尼克斯的耳朵猛地往後壓平了。
「我不是吉祥物。」
「但你很可愛。」
「可愛和吉祥物是兩回事。」
「所以你承認自己很可愛了？」
尼克斯張了張嘴，發現自己被一個十五歲的人類少女在邏輯上繞了進去，金色的眼睛裡閃過一絲茫然。
它轉頭看向我，眼神里清清楚楚地寫著：這真的是你女兒。
我在長椅的另一頭坐下來。
「小憶。」
「嗯？」
「放開尼克斯。」
「哦。」她戀戀不捨地鬆了手，尼克斯立刻往後退了兩步，用爪子整理了一下被揉亂的臉頰上的毛。
「我們需要談談。」我說。
小憶看著我，熱可可的蒸汽在她面前升起來，模糊了她的輪廓。
「是關於昨晚的事嗎？」她問。
「關於昨晚的事，也關於以後的事。」
「嗯。」她把熱可可放在膝蓋上，雙手捂著紙杯，「我也有好多想問媽媽的。」
「你先問。」
她低頭看著杯子裡的熱可可，棕色的液面上漂浮著幾顆沒化開的棉花糖。
「媽媽以前……是很厲害的魔法少女嗎？」
「還行。」
「翡翠姐姐說媽媽是白塔有史以來最強的戰鬥型魔法少女之一。」
「雨晴話太多了。」
「她還說媽媽的代號叫『猩紅』，以前在白塔的時候，夢魘種聽到這個名字都會跑。」
聽著她的話，我在心裡暗自鬆了一口氣。
看來雨晴遵守了我們之間的默契，只告訴了她我的過去，並沒有告訴她昨晚那個戴著面具、擋在她面前斬殺夢魘種的人也是我。
這份恰到好處的情報控制，避免了眼下更複雜的解釋。
「那是誇張了。」我說。
「真的嗎？」
「……大部分會跑，有些比較蠢的不會。」
小憶笑了，那種十五歲女孩子特有的、清澈的、沒有被任何東西污染過的笑。
然後她的笑容慢慢收斂了，變成了一種更安靜的表情。
「媽媽為什麼不告訴我？」
這個問題我早就知道會來，從昨晚重新變身的那一刻起，我就知道自己遲早要面對這個問題。
「因為我不想讓你卷進來。」
「但我還是卷進來了。」
「是。」
「所以不告訴我也沒有用。」
「……是。」
小憶低下頭，用手指戳了戳杯子裡的棉花糖，看著它慢慢沉下去又浮上來。
「媽媽，我不生氣。」
「嗯。」
「真的不生氣。」她抬起頭看著我，眼睛很亮，「我只是……有一點點難過。因為媽媽一個人藏著這麼大的秘密，一定很辛苦吧。」
我沒有說話。
因為如果我開口的話，聲音大概會抖，兩百多歲的吸血鬼，被一個十五歲的孩子一句話說得差點落了淚。
丟人。
「測試的結果怎麼樣？」我換了個話題。
小憶接受了這個轉向，沒有追問。這種默契是十多年間朝夕相處養出來的——她知道什麼時候該追問，什麼時候該放手。
「翡翠姐姐說我的數據很好。」她掰著手指頭數，「心之輝輸出值穩定在6.9到7.6之間，屬性親和度最高的是……她說了一個詞，叫什麼來著……」
「什麼屬性？」
「『星光』。」
我愣了一下。
星光。
火焰、冰霜、雷電、治癒……雖然心之輝的屬性各異，從抽象的概念到具體的事物，基本毫無關聯可言，但我肯定這不是任何常見的心之輝屬性。
星光——這個屬性在白塔的記錄里出現過的次數，一隻手就能數完。
「翡翠姐姐也是那個表情。」小憶看著我的臉，「是很稀有的屬性嗎？」
「……算是。」
旁邊的尼克斯抬起了頭，金色的眼睛裡閃過一絲我無法解讀的光，但它沒有開口，只是安靜地聽著。
「媽媽。」小憶把喝了一半的熱可可放在長椅上，轉過身，面對著我。她盤起腿，坐成了那種在家裡客廳地毯上聊天時的姿勢——放鬆，但認真。
「是那個叫斯黛拉的人，跟媽媽說了什麼？」
我看著她。
「你怎麼知道斯黛拉跟我說了什麼？」
「因為媽媽的表情變了。」小憶歪了歪頭，「不是不好的那種不一樣，是……嗯，怎麼說呢。」
她想了一會兒。
「像是做了一個很大的決定。」
十五歲，這孩子十五歲。
「……斯黛拉希望你成為下一任白塔首席。」
我選擇了直說。
小憶不是那種需要被保護在信息繭房裡的孩子，她有權知道所有的事實，然後自己做決定。我本來就知道的，只是一直在逃避。
小憶眨了眨眼。
「首席？就是……最大的那個？」
「對。」
「管所有魔法少女的那個？」
「對。」
「那個看起來十四歲但其實不知道多少歲的、很矮的、很元氣的？」
「……對。」
小憶沉默了大概十秒。
然後她說：「為什麼是我？」
我沒有聽到「我不行」「這不可能」「你在開玩笑吧」，而是「為什麼」。
一個很冷靜的、很本質的問題。
我花了很長時間回答這個問題。
我告訴她關於心之輝輸出值的事——她的7.6是有記錄以來第二高的首次覺醒數值；我告訴她關於白塔現在的處境——活躍的魔法少女不到十二個，夢魘種的數量是十年前的三倍；我告訴她關於斯黛拉的計劃——培養新的首席，建立不依賴單一個體的防禦體系，讓白塔重新運轉起來……
有些事情我沒有告訴她。
斯黛拉的真實身份，夢淵侵蝕的事，那層人形外殼下面翻湧的東西。
我並不想刻意隱瞞，而是那些事情太重了，不應該在今天、在這條長椅上、在一杯熱可可的時間裡，被壓到一個十五歲孩子的肩膀上。
以後會告訴她的，等她準備好的時候。
小憶聽完了所有的話，一直沒有打斷我，她的熱可可早就涼了，棉花糖化成了一層白色的薄膜浮在表面。
「媽媽。」她開口了。
「嗯。」
「你覺得我能做到嗎？」
這個問題讓我停了很久。
答案不需要猶豫，我只是在思考怎麼表達。
「我不知道。」我最終說了實話，「首席不是一個靠天賦就能勝任的位置。它需要判斷力、領導力、承受壓力的能力、在所有人都慌亂的時候還能保持冷靜的能力。這些東西不是天生的，需要時間，需要經歷，需要摔很多跤。」
「那媽媽覺得我值得去試一試嗎？」
我看著她。
我想起她昨晚渾身是傷卻依然倔強的眼神，想起斯黛拉在那具千瘡百孔的身體上繪製的笑容，想起尼克斯剛才在走廊里對我說的那句「內疚是一種自大」。
我花了十二年的時間，試圖把她藏在一個絕對安全的溫室里，但她自己打破了玻璃，迎向了外面的風暴。既然這隻雛鷹註定要面對屬於她的天空，我唯一能做的，也許就是成為陪她一起迎風飛翔的同伴。
十五歲，黑色的長髮，深棕色的眼睛，和我沒有任何血緣關係。但那個倔強的、不肯低頭的眼神，不知道為什麼，像極了很久以前的我。
「值得。」
小憶笑了。
不僅是被誇獎之後的開心，她的笑更深層，又更安靜，像是一顆種子在泥土裡終於找到了該紮根的方向。
「那我試試。」
她像是在說「那我試試這道數學題」或者「那我試試這個新口味的冰淇淋」那樣平常。
但我聽出了那四個字的分量。
「不過媽媽。」她補充道，「我有一個條件。」
「什麼條件？」
「媽媽要陪著我。」
她伸出小指頭。
「拉鉤。」
我看著那根小指頭。
我經歷過戰爭、瘟疫、帝國的崩塌、文明的更迭；
我見過最壯麗的日出和最深邃的深淵；
我殺過數不清的夢魘種，也送走過數不清的同伴；
但沒有任何一個瞬間，比此刻更讓我覺得——活著真好。
我伸出小指，勾住了她的。
「拉鉤。」
-----------------
後來我們又聊了很久。
從長椅上聊到了白塔的食堂里——小憶餓了，我陪她去吃了一頓遲到的午飯。食堂在第四層，是一個被改造成學校餐廳模樣的大廳，有自助取餐檯和塑料托盤，牆上貼著褪色的菜單。做飯的是幾隻廚師帽都比自己身體大的妖精，手藝出乎意料地好。
小憶要了一份咖喱飯、一碗味增湯、一盤炸雞塊和一杯橙汁。我要了一杯紅茶——給尼克斯的——和一杯什麼都沒加的黑咖啡——即使我喝不出味道，但我習慣了在手邊放一杯熱的東西。
尼克斯蹲在桌子上，面前放著一個小碟子，裡面是小憶堅持要分給它的一塊炸雞。它盯著那塊炸雞看了很久，表情複雜。
「我不吃炸雞。」
「試試嘛。」
「妖精不需要進食。」
「但你能吃對吧？翡翠姐姐說妖精可以吃東西的，只是不需要。」
「能吃和要吃是兩回事。」
「不試試怎麼知道好不好吃呢？」
尼克斯看了我一眼。我端著紅茶杯，面無表情地回看它。
它低下頭，咬了一小口炸雞。
嚼了兩下。
「……還行。」
我們在食堂里一直坐到了下午三點多，話題從魔法少女的基礎知識，聊到了白塔的日常生活，又聊到了小憶學校里的事——她下周有期中考試，數學還沒複習。
「當了魔法少女還要考試嗎？」她問。
「當了魔法少女更要考試。」我說，「白塔有自己的教學體系，比你學校的課程難三倍。」
「騙人。」
「沒騙你。魔法理論、夢淵生態學、妖精語言基礎、非歐幾里得空間導航——這些都是必修課。」
小憶的眼瞼耷拉下來。
「我以為當魔法少女就不用讀書了……」
「想什麼呢。」
「嗚……」
後來話題漸漸深了。
小憶問我以前的戰鬥經歷，我挑了一些不那麼沉重的講給她聽——比如有一次我在表世界追一隻D級夢魘種追到了商場裡，那隻夢魘種鑽進了娃娃機，我不得不投了三十個硬幣才把它「夾」出來。小憶笑得趴在桌子上，橙汁差點從鼻子裡噴出來。
她也跟我講了昨晚的事，從她的視角。
天空突然變了顏色，周圍的人開始尖叫、奔跑。她不知道發生了什麼，只是本能地往反方向跑——不是想著逃離，而是朝著那個「不對勁」的方向跑。她說她也不知道為什麼，身體自己動了。
然後她看到了那隻夢魘種。
「很大。」她說，用手比劃著名，「比學校的體育館還大。黑色的，但又不是純黑，裡面有很多顏色在動。像是……像是把一整個夜空揉成了一團。」
「你害怕了嗎？」
她想了想。
「害怕了。」她說，「腿在抖，心跳很快，腦子裡一片空白。」
「但是——」
她低頭看著自己的手。
「但是有一個聲音在說，『沒關係的』。不是別人的聲音，是我自己的，從心裏面傳出來的，然後就——亮了。」
她握了握拳，又鬆開。
「全身都在發光，很暖，像是被什麼東西抱住了一樣，然後我就變身了。」
她抬起頭看著我，眼睛裡有光。
「媽媽，那個感覺真的好奇怪，明明很害怕，但同時又覺得——我可以的。不是『我很強所以我可以』，而是『我想保護大家所以我可以』。」
我端著咖啡杯的手微微收緊了。
7.6的輸出值，星光屬性。
「想保護大家所以我可以。」
斯黛拉說得對，這個孩子的心裡，確實有那麼多想要保護別人的力量。
我們一直聊到食堂的妖精廚師開始收拾晚餐的食材，小憶打了三個哈欠，眼皮開始打架，但嘴巴還在動。
「媽媽……白塔里有宿舍嗎……」
「有。」
「我好睏……昨晚一夜沒睡……」
「我知道。」
「但是還有好多想問的……」
「明天再問。」
「嗯……」
她的頭一點一點地往下沉，最後靠在了我的肩膀上。
呼吸在幾秒鐘之內變得均勻而綿長。
十五歲的孩子。昨晚經歷了人生中第一次戰鬥，今天被告知要成為世界的守護者，然後在食堂里吃了一頓咖喱飯，靠在媽媽的肩膀上睡著了。
尼克斯蹲在桌子對面，金色的眼睛安靜地看著這一幕。
「她睡著了。」它說。
「嗯。」
「你不叫醒她嗎？」
「讓她再睡一會兒。」
我沒有動，肩膀上傳來小憶均勻的呼吸聲和微微的體溫。食堂里的妖精廚師們壓低了聲音，叮叮噹噹的鍋碗聲變成了輕柔的背景音。
從窗戶——又是那種突然變透明的石壁——望出去，魔法國度的天空正在從銀白色變成淡紫色，不知道算不算是黃昏。
「尼克斯。」
「嗯。」
「她會沒事的。」
我不知道自己是在說給尼克斯聽，還是說給自己聽。
尼克斯看了我一會兒，然後低下頭，把下巴枕在前爪上。
「嗯。」它說。
它的紅茶早就涼了，但我們誰都沒有提。
這裡是白塔專門的訓練和基礎測試區域。
小憶在測試室外面的長椅上，捧著一杯自動販賣機的熱可可。翡翠——雨晴帶著她做完了一整套心之輝的基礎評估，包括輸出穩定性、屬性親和度、變身持續時間，以及一大堆我聽都沒聽過的新測試項目。
十二年不在，連測試流程都換了一輪。
她已解除了變身，並換上了一身乾淨的便服——簡單的白T恤和淺色牛仔褲。昨晚那身沾滿灰塵的校服，大概已經被她扔進了洗衣機。但她的神色依然掩蓋不住疲憊，眼底帶著淡淡的青色，顯然昨晚回家後，她在床上一夜沒睡。她的頭髮散著，沒有扎，黑色的長髮垂在肩膀兩側，襯得那張臉更小了。
她看到我的時候，眼睛亮了一下。
「媽媽！」
然後她看到了我懷裡的尼克斯。
「哇，好可愛的貓貓！」
「……我不是貓。」
「它會說話！」
尼克斯從我懷裡跳下來，落在長椅上，和小憶保持了一個禮貌的距離，它端正地坐好，尾巴繞在前爪旁邊，金色的眼睛打量著小憶。
小憶也打量著它。
然後她伸出一根手指，戳了戳尼克斯的臉頰。
「軟的。」
「……請不要碰我的臉。」
「毛好滑！」
「我說了請不要——」
小憶已經雙手捧起了尼克斯的臉，兩隻手的拇指輕輕揉著它的腮幫子。
尼克斯的表情——如果貓有表情的話——在「憤怒」和「放棄抵抗」之間快速切換了幾輪，最後定格在了「放棄抵抗」上。
「媽媽，這隻貓是誰呀？」
「它叫尼克斯，是……你以後的搭檔——大概。」
「搭檔？」小憶歪了歪頭，手還捧著尼克斯的臉，「像魔法少女動畫裡那種會說話的吉祥物嗎？」
尼克斯的耳朵猛地往後壓平了。
「我不是吉祥物。」
「但你很可愛。」
「可愛和吉祥物是兩回事。」
「所以你承認自己很可愛了？」
尼克斯張了張嘴，發現自己被一個十五歲的人類少女在邏輯上繞了進去，金色的眼睛裡閃過一絲茫然。
它轉頭看向我，眼神里清清楚楚地寫著：這真的是你女兒。
我在長椅的另一頭坐下來。
「小憶。」
「嗯？」
「放開尼克斯。」
「哦。」她戀戀不捨地鬆了手，尼克斯立刻往後退了兩步，用爪子整理了一下被揉亂的臉頰上的毛。
「我們需要談談。」我說。
小憶看著我，熱可可的蒸汽在她面前升起來，模糊了她的輪廓。
「是關於昨晚的事嗎？」她問。
「關於昨晚的事，也關於以後的事。」
「嗯。」她把熱可可放在膝蓋上，雙手捂著紙杯，「我也有好多想問媽媽的。」
「你先問。」
她低頭看著杯子裡的熱可可，棕色的液面上漂浮著幾顆沒化開的棉花糖。
「媽媽以前……是很厲害的魔法少女嗎？」
「還行。」
「翡翠姐姐說媽媽是白塔有史以來最強的戰鬥型魔法少女之一。」
「雨晴話太多了。」
「她還說媽媽的代號叫『猩紅』，以前在白塔的時候，夢魘種聽到這個名字都會跑。」
聽著她的話，我在心裡暗自鬆了一口氣。
看來雨晴遵守了我們之間的默契，只告訴了她我的過去，並沒有告訴她昨晚那個戴著面具、擋在她面前斬殺夢魘種的人也是我。
這份恰到好處的情報控制，避免了眼下更複雜的解釋。
「那是誇張了。」我說。
「真的嗎？」
「……大部分會跑，有些比較蠢的不會。」
小憶笑了，那種十五歲女孩子特有的、清澈的、沒有被任何東西污染過的笑。
然後她的笑容慢慢收斂了，變成了一種更安靜的表情。
「媽媽為什麼不告訴我？」
這個問題我早就知道會來，從昨晚重新變身的那一刻起，我就知道自己遲早要面對這個問題。
「因為我不想讓你卷進來。」
「但我還是卷進來了。」
「是。」
「所以不告訴我也沒有用。」
「……是。」
小憶低下頭，用手指戳了戳杯子裡的棉花糖，看著它慢慢沉下去又浮上來。
「媽媽，我不生氣。」
「嗯。」
「真的不生氣。」她抬起頭看著我，眼睛很亮，「我只是……有一點點難過。因為媽媽一個人藏著這麼大的秘密，一定很辛苦吧。」
我沒有說話。
因為如果我開口的話，聲音大概會抖，兩百多歲的吸血鬼，被一個十五歲的孩子一句話說得差點落了淚。
丟人。
「測試的結果怎麼樣？」我換了個話題。
小憶接受了這個轉向，沒有追問。這種默契是十多年間朝夕相處養出來的——她知道什麼時候該追問，什麼時候該放手。
「翡翠姐姐說我的數據很好。」她掰著手指頭數，「心之輝輸出值穩定在6.9到7.6之間，屬性親和度最高的是……她說了一個詞，叫什麼來著……」
「什麼屬性？」
「『星光』。」
我愣了一下。
星光。
火焰、冰霜、雷電、治癒……雖然心之輝的屬性各異，從抽象的概念到具體的事物，基本毫無關聯可言，但我肯定這不是任何常見的心之輝屬性。
星光——這個屬性在白塔的記錄里出現過的次數，一隻手就能數完。
「翡翠姐姐也是那個表情。」小憶看著我的臉，「是很稀有的屬性嗎？」
「……算是。」
旁邊的尼克斯抬起了頭，金色的眼睛裡閃過一絲我無法解讀的光，但它沒有開口，只是安靜地聽著。
「媽媽。」小憶把喝了一半的熱可可放在長椅上，轉過身，面對著我。她盤起腿，坐成了那種在家裡客廳地毯上聊天時的姿勢——放鬆，但認真。
「是那個叫斯黛拉的人，跟媽媽說了什麼？」
我看著她。
「你怎麼知道斯黛拉跟我說了什麼？」
「因為媽媽的表情變了。」小憶歪了歪頭，「不是不好的那種不一樣，是……嗯，怎麼說呢。」
她想了一會兒。
「像是做了一個很大的決定。」
十五歲，這孩子十五歲。
「……斯黛拉希望你成為下一任白塔首席。」
我選擇了直說。
小憶不是那種需要被保護在信息繭房裡的孩子，她有權知道所有的事實，然後自己做決定。我本來就知道的，只是一直在逃避。
小憶眨了眨眼。
「首席？就是……最大的那個？」
「對。」
「管所有魔法少女的那個？」
「對。」
「那個看起來十四歲但其實不知道多少歲的、很矮的、很元氣的？」
「……對。」
小憶沉默了大概十秒。
然後她說：「為什麼是我？」
我沒有聽到「我不行」「這不可能」「你在開玩笑吧」，而是「為什麼」。
一個很冷靜的、很本質的問題。
我花了很長時間回答這個問題。
我告訴她關於心之輝輸出值的事——她的7.6是有記錄以來第二高的首次覺醒數值；我告訴她關於白塔現在的處境——活躍的魔法少女不到十二個，夢魘種的數量是十年前的三倍；我告訴她關於斯黛拉的計劃——培養新的首席，建立不依賴單一個體的防禦體系，讓白塔重新運轉起來……
有些事情我沒有告訴她。
斯黛拉的真實身份，夢淵侵蝕的事，那層人形外殼下面翻湧的東西。
我並不想刻意隱瞞，而是那些事情太重了，不應該在今天、在這條長椅上、在一杯熱可可的時間裡，被壓到一個十五歲孩子的肩膀上。
以後會告訴她的，等她準備好的時候。
小憶聽完了所有的話，一直沒有打斷我，她的熱可可早就涼了，棉花糖化成了一層白色的薄膜浮在表面。
「媽媽。」她開口了。
「嗯。」
「你覺得我能做到嗎？」
這個問題讓我停了很久。
答案不需要猶豫，我只是在思考怎麼表達。
「我不知道。」我最終說了實話，「首席不是一個靠天賦就能勝任的位置。它需要判斷力、領導力、承受壓力的能力、在所有人都慌亂的時候還能保持冷靜的能力。這些東西不是天生的，需要時間，需要經歷，需要摔很多跤。」
「那媽媽覺得我值得去試一試嗎？」
我看著她。
我想起她昨晚渾身是傷卻依然倔強的眼神，想起斯黛拉在那具千瘡百孔的身體上繪製的笑容，想起尼克斯剛才在走廊里對我說的那句「內疚是一種自大」。
我花了十二年的時間，試圖把她藏在一個絕對安全的溫室里，但她自己打破了玻璃，迎向了外面的風暴。既然這隻雛鷹註定要面對屬於她的天空，我唯一能做的，也許就是成為陪她一起迎風飛翔的同伴。
十五歲，黑色的長髮，深棕色的眼睛，和我沒有任何血緣關係。但那個倔強的、不肯低頭的眼神，不知道為什麼，像極了很久以前的我。
「值得。」
小憶笑了。
不僅是被誇獎之後的開心，她的笑更深層，又更安靜，像是一顆種子在泥土裡終於找到了該紮根的方向。
「那我試試。」
她像是在說「那我試試這道數學題」或者「那我試試這個新口味的冰淇淋」那樣平常。
但我聽出了那四個字的分量。
「不過媽媽。」她補充道，「我有一個條件。」
「什麼條件？」
「媽媽要陪著我。」
她伸出小指頭。
「拉鉤。」
我看著那根小指頭。
我經歷過戰爭、瘟疫、帝國的崩塌、文明的更迭；
我見過最壯麗的日出和最深邃的深淵；
我殺過數不清的夢魘種，也送走過數不清的同伴；
但沒有任何一個瞬間，比此刻更讓我覺得——活著真好。
我伸出小指，勾住了她的。
「拉鉤。」
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後來我們又聊了很久。
從長椅上聊到了白塔的食堂里——小憶餓了，我陪她去吃了一頓遲到的午飯。食堂在第四層，是一個被改造成學校餐廳模樣的大廳，有自助取餐檯和塑料托盤，牆上貼著褪色的菜單。做飯的是幾隻廚師帽都比自己身體大的妖精，手藝出乎意料地好。
小憶要了一份咖喱飯、一碗味增湯、一盤炸雞塊和一杯橙汁。我要了一杯紅茶——給尼克斯的——和一杯什麼都沒加的黑咖啡——即使我喝不出味道，但我習慣了在手邊放一杯熱的東西。
尼克斯蹲在桌子上，面前放著一個小碟子，裡面是小憶堅持要分給它的一塊炸雞。它盯著那塊炸雞看了很久，表情複雜。
「我不吃炸雞。」
「試試嘛。」
「妖精不需要進食。」
「但你能吃對吧？翡翠姐姐說妖精可以吃東西的，只是不需要。」
「能吃和要吃是兩回事。」
「不試試怎麼知道好不好吃呢？」
尼克斯看了我一眼。我端著紅茶杯，面無表情地回看它。
它低下頭，咬了一小口炸雞。
嚼了兩下。
「……還行。」
我們在食堂里一直坐到了下午三點多，話題從魔法少女的基礎知識，聊到了白塔的日常生活，又聊到了小憶學校里的事——她下周有期中考試，數學還沒複習。
「當了魔法少女還要考試嗎？」她問。
「當了魔法少女更要考試。」我說，「白塔有自己的教學體系，比你學校的課程難三倍。」
「騙人。」
「沒騙你。魔法理論、夢淵生態學、妖精語言基礎、非歐幾里得空間導航——這些都是必修課。」
小憶的眼瞼耷拉下來。
「我以為當魔法少女就不用讀書了……」
「想什麼呢。」
「嗚……」
後來話題漸漸深了。
小憶問我以前的戰鬥經歷，我挑了一些不那麼沉重的講給她聽——比如有一次我在表世界追一隻D級夢魘種追到了商場裡，那隻夢魘種鑽進了娃娃機，我不得不投了三十個硬幣才把它「夾」出來。小憶笑得趴在桌子上，橙汁差點從鼻子裡噴出來。
她也跟我講了昨晚的事，從她的視角。
天空突然變了顏色，周圍的人開始尖叫、奔跑。她不知道發生了什麼，只是本能地往反方向跑——不是想著逃離，而是朝著那個「不對勁」的方向跑。她說她也不知道為什麼，身體自己動了。
然後她看到了那隻夢魘種。
「很大。」她說，用手比劃著名，「比學校的體育館還大。黑色的，但又不是純黑，裡面有很多顏色在動。像是……像是把一整個夜空揉成了一團。」
「你害怕了嗎？」
她想了想。
「害怕了。」她說，「腿在抖，心跳很快，腦子裡一片空白。」
「但是——」
她低頭看著自己的手。
「但是有一個聲音在說，『沒關係的』。不是別人的聲音，是我自己的，從心裏面傳出來的，然後就——亮了。」
她握了握拳，又鬆開。
「全身都在發光，很暖，像是被什麼東西抱住了一樣，然後我就變身了。」
她抬起頭看著我，眼睛裡有光。
「媽媽，那個感覺真的好奇怪，明明很害怕，但同時又覺得——我可以的。不是『我很強所以我可以』，而是『我想保護大家所以我可以』。」
我端著咖啡杯的手微微收緊了。
7.6的輸出值，星光屬性。
「想保護大家所以我可以。」
斯黛拉說得對，這個孩子的心裡，確實有那麼多想要保護別人的力量。
我們一直聊到食堂的妖精廚師開始收拾晚餐的食材，小憶打了三個哈欠，眼皮開始打架，但嘴巴還在動。
「媽媽……白塔里有宿舍嗎……」
「有。」
「我好睏……昨晚一夜沒睡……」
「我知道。」
「但是還有好多想問的……」
「明天再問。」
「嗯……」
她的頭一點一點地往下沉，最後靠在了我的肩膀上。
呼吸在幾秒鐘之內變得均勻而綿長。
十五歲的孩子。昨晚經歷了人生中第一次戰鬥，今天被告知要成為世界的守護者，然後在食堂里吃了一頓咖喱飯，靠在媽媽的肩膀上睡著了。
尼克斯蹲在桌子對面，金色的眼睛安靜地看著這一幕。
「她睡著了。」它說。
「嗯。」
「你不叫醒她嗎？」
「讓她再睡一會兒。」
我沒有動，肩膀上傳來小憶均勻的呼吸聲和微微的體溫。食堂里的妖精廚師們壓低了聲音，叮叮噹噹的鍋碗聲變成了輕柔的背景音。
從窗戶——又是那種突然變透明的石壁——望出去，魔法國度的天空正在從銀白色變成淡紫色，不知道算不算是黃昏。
「尼克斯。」
「嗯。」
「她會沒事的。」
我不知道自己是在說給尼克斯聽，還是說給自己聽。
尼克斯看了我一會兒，然後低下頭，把下巴枕在前爪上。
「嗯。」它說。
它的紅茶早就涼了，但我們誰都沒有提。