第9章 首席的決定
房間裡安靜了大概三秒。
我正準備開口——大概是說一些「我知道你們想讓小憶加入白塔但我有條件」之類的話——但斯黛拉比我快。
她從椅子上跳了下來。
對，跳下來。因為椅子對她來說太高了，她沒法正常地站起來走下去，所以她選擇了跳。鞋跟落在大理石地面上，發出清脆的「噠」一聲。她站在那裡，仰頭看著我——我坐著都比她高出半個頭——臉上的笑容收斂了，取而代之的是一種我很少在她臉上看到的表情。
鄭重。
一個看起來十四歲的少女，站在堆滿文件的辦公桌前，穿著袖子卷了兩圈的首席制服，用一種與外表完全不匹配的鄭重語氣說：
「我決定了。下一任白塔首席，由森宮憶繼任。」
我以為我聽錯了。
不是因為這句話的內容太荒謬——雖然確實荒謬——而是因為她說得太平靜了。就像在說「今天的午飯是咖喱飯」一樣，陳述一個已經確定的事實，不需要討論，不需要商量，不需要任何人的同意。
然後我注意到了尼克斯。
那隻黑貓——那隻永遠端坐如雕像、永遠面無表情、永遠用一種「一切盡在掌握」的姿態俯瞰世界的黑貓——從椅子扶手上站了起來。
不是優雅地站起來，是「彈」起來的。四隻爪子同時離開扶手，背上的毛炸開了一瞬間，金色的眼睛驟然放大。
「……什麼？」
尼克斯的聲音變了。
我認識這隻妖精很多年了。在我的記憶里，它的聲音永遠是那種低沉的、不帶感情的、像是在讀新聞稿的調子。剛才和UNOPA的主管通電話時是這樣，和我聊天時是這樣，甚至在戰場上面對S級夢魘種的時候也是這樣。
但現在它的聲音里有了裂痕。
「斯黛拉。」尼克斯從扶手上跳到桌面上，繞過一堆文件，快步走到桌子邊緣，離斯黛拉最近的位置，金色的眼睛死死地盯著她，「你剛才說什麼？」
「我說，下一任首席是小憶哦。」斯黛拉歪了歪頭，語氣輕快得像是在宣布周末去遊樂園的計劃。
「……你什麼時候做的這個決定？」
「嗯——昨天晚上？看到翡翠的報告之後？」
「你沒有和我商量。」
「因為這不需要商量呀。」
尼克斯的尾巴僵住了。
它張了張嘴，又閉上。金色的眼睛眨了兩下，然後它做了一件我從未見過它做的事——它轉過頭，看向我。
不是那種居高臨下的、審視的目光，而是一種……求證的目光。好像在問：你聽到了嗎？她真的說了這種話嗎？我是不是產生了幻覺？
我和一隻妖精面面相覷。
這大概是我兩百年人生中最荒誕的時刻之一。
「等一下。」我終於找回了自己的聲音，從椅子上站起來，「斯黛拉，你在說什麼？」
「我在說繼任的事呀。」斯黛拉雙手背在身後，腳尖點著地面，身體微微前後搖晃，像是一個在課堂上回答問題的乖學生，「小憶會成為下一任白塔首席。」
「她昨天才覺醒。」
「嗯，我知道。」
「她十五歲。」
「嗯，我知道。」
「她連變身都還不熟練。她甚至還沒有契約妖精。她——」
「所以要培養嘛。」斯黛拉打斷了我，語氣裡帶著一種理所當然的天真，「又不是讓她明天就上任。」
「斯黛拉。」尼克斯的聲音從背後傳來，恢復了一些平穩，但依然帶著一絲不易察覺的緊繃，「首席的繼任需要妖精議會的全體表決。你知道這個流程。」
「知道呀。」
「那你也知道，議會不可能通過這個提案。一個剛覺醒的、沒有任何戰鬥經驗的、十五歲的人類少女——」
「她的首次覺醒輸出值是7.6。」斯黛拉說。
「輸出值不代表一切。」
「代表很多。」斯黛拉轉過身，面對尼克斯。她的動作很輕，馬尾在身後畫了一個弧線，但她的眼神變了。
還是淺藍色的，還是大大的、圓圓的，但裡面的東西不一樣了。
那種變化很微妙。就像是平靜的湖面下突然出現了一個巨大的暗影——水面還是平的，波紋還是細的，但你知道底下有什麼東西在動。
「尼克斯。」她輕聲說，「你跟了我多少年了？」
黑貓沉默了一瞬。
「……很久。」
「在這『很久』裡面，我做過的決定，有幾個是錯的？」
尼克斯沒有回答。
不是不想回答，是沒法回答。因為答案是零。至少在我所知道的範圍內，斯黛拉做出的每一個重大決定——無論當時看起來多麼荒謬、多麼不可理喻——最終都被證明是正確的。
任命翡翠為東亞區唯一的常駐魔法少女，所有人都說這是瘋了，一個人怎麼可能守住那麼大的區域。但雨晴做到了，而且做得比之前三個人輪換的時候更好。
將白塔的防禦體系從主動出擊改為被動防守，妖精議會吵了三個月，說這是示弱、是退縮。但事實證明，在魔法少女數量銳減的情況下，這個策略讓白塔多撐了十年。
甚至——批准我的退役申請。當時所有人都反對，說猩紅是白塔最強的戰鬥力之一，不能放走。但斯黛拉簽了字，只說了一句：「她累了，讓她休息吧。」
十二年後回頭看，如果我沒有退役，沒有收養小憶，沒有過上那段平靜的生活……我大概早就瘋了。吸血鬼的精神並不比人類更堅韌，只是崩潰的方式不同而已。
斯黛拉知道這些。
她總是知道。
「我沒有在開玩笑。」斯黛拉的聲音很輕，但每一個字都像是被放置在它該在的位置上，「也沒有在衝動。這個決定，我想了很久了。」
「你剛才說是昨晚看到報告之後決定的。」尼克斯指出。
「嗯，最終決定是昨晚。但『想』這件事，想了很久了。」斯黛拉抬起一隻手，豎起食指，在空中畫了一個小圈，「白塔需要一個新的首席。這件事我從五年前就開始考慮了。」
這句話讓房間裡的溫度又降了幾度。
尼克斯的瞳孔收縮成了一條細線。
「……五年前？」它的聲音壓得很低，「你五年前就在考慮卸任？」
「不是卸任啦。」斯黛拉擺了擺手，「是交接。不一樣的。」
「哪裡不一樣？」
「卸任是不幹了，交接是把事情交給更合適的人。」斯黛拉笑了笑，露出那顆小虎牙，「我又不是要跑路。」
但她的眼神在說別的。
我看到了，尼克斯也看到了。
那雙淺藍色的眼睛裡，在笑容的遮掩下，有一種很深很深的疲倦。不是身體上的，而是那種——當你扛著一個東西太久太久，久到你已經忘記了不扛著它是什麼感覺——的那種疲倦。
我突然想起尼克斯剛才說的話。
「活躍的魔法少女不到十二個，要應對的夢魘種數量卻是十年前的三倍。」
十二個人。三倍的敵人。而站在最前面的，永遠是這個看起來十四歲的、矮矮的、笑起來像向日葵的女孩。
她扛了多久了？
我不知道。沒有人知道。因為沒有人知道斯黛拉到底活了多久。
「猩紅前輩。」
斯黛拉轉回來看著我。她的表情又變回了那種元氣滿滿的樣子，快得像是換了一張面具。
「我知道你在想什麼。你在想『憑什麼是我女兒』，對吧？」
「……」
「你還在想『她才十五歲』、『她什麼都不懂』、『這個世界憑什麼要一個孩子來扛』。」
我攥緊了拳頭。
因為她說得一字不差。
「前輩。」斯黛拉向前走了一步，仰頭看著我。她的頭頂大概只到我的胸口，我必須低下頭才能和她對視。從這個角度看，她真的很小。小到讓人覺得，這樣一個人怎麼可能承擔得了整個世界的重量。
「你有沒有想過，」她的聲音很輕，「也許小憶自己會願意？」
我沒有說話。
「7.6的輸出值。」斯黛拉伸出手指，在空中比了一個數字，「你知道這意味著什麼嗎？不是『天賦異稟』，不是『潛力巨大』。是她的心——她的心裡有那麼多那麼多想要保護別人的力量，多到在覺醒的第一瞬間就溢了出來。」
她的手放下來，垂在身側。
「這樣的孩子，你覺得她會說『我不要』嗎？」
我想起了今天凌晨才結束不久的戰鬥。
「……你打算怎麼做。」我聽見自己的聲音說。沙啞的，疲憊的，像是從很遠的地方傳來的。
斯黛拉的眼睛亮了起來。
那種亮法很純粹，像是黑暗中突然點燃的火柴，帶著一種孩子氣的、毫不掩飾的喜悅。
「真的嗎？前輩你同意了？」
「我沒說同意。」我深吸一口氣，「我說的是『你打算怎麼做』。這是兩回事。」
「嘻嘻，差不多啦。」
「差很多。」
尼克斯從桌子上跳下來，落在地面上，走到斯黛拉腳邊，抬頭看著她。金色的眼睛裡依然有著未消散的震動，但更多的是一種認命般的無奈。
「……你至少應該提前告訴我。」它說。
「告訴你的話，你會提前三天開始寫反對意見的備忘錄，然後在我說出來之前就把所有可能的反駁論點都準備好，那我還怎麼搞突然襲擊嘛。」
「這種事不應該搞突然襲擊。」
「但是搞突然襲擊的效果最好呀。你看，猩紅前輩都沒有當場翻桌子呢。」
斯黛拉低頭看著尼克斯，笑眯眯的。
尼克斯看著斯黛拉，面無表情的。
一人一貓對視了三秒。
然後尼克斯嘆了口氣。那聲嘆息從它小小的身體裡發出來，卻沉重得像是從深海里浮上來的氣泡。
「……妖精議會不會同意的。」它說，但語氣已經從「反對」變成了「陳述困難」。
「所以要做準備工作嘛。」斯黛拉蹲下來，伸手撓了撓尼克斯的下巴。黑貓本能地微微仰起頭，然後意識到自己在做什麼，僵硬地把頭低了回去。
「別撓。在談正事。」
「好好好。」斯黛拉站起來，拍了拍裙擺上並不存在的灰塵，轉向我。
她的笑容還在，但變淺了；眼睛還亮著，但光的質地不同了——從火柴的明亮變成了星星的幽遠。
「猩紅前輩。」她說，「接下來我要說的話，可能會讓你很不高興。」
我看著她。
「但我還是要說。」
她深吸一口氣。那個動作讓她看起來更小了，像是一個要在全班面前做演講的小學生，緊張但堅定。
「小憶成為首席，不只是因為她的天賦。」斯黛拉說，「也是因為——」
她停頓了一下。
「——因為我可能，沒有太多時間了。」
我正準備開口——大概是說一些「我知道你們想讓小憶加入白塔但我有條件」之類的話——但斯黛拉比我快。
她從椅子上跳了下來。
對，跳下來。因為椅子對她來說太高了，她沒法正常地站起來走下去，所以她選擇了跳。鞋跟落在大理石地面上，發出清脆的「噠」一聲。她站在那裡，仰頭看著我——我坐著都比她高出半個頭——臉上的笑容收斂了，取而代之的是一種我很少在她臉上看到的表情。
鄭重。
一個看起來十四歲的少女，站在堆滿文件的辦公桌前，穿著袖子卷了兩圈的首席制服，用一種與外表完全不匹配的鄭重語氣說：
「我決定了。下一任白塔首席，由森宮憶繼任。」
我以為我聽錯了。
不是因為這句話的內容太荒謬——雖然確實荒謬——而是因為她說得太平靜了。就像在說「今天的午飯是咖喱飯」一樣，陳述一個已經確定的事實，不需要討論，不需要商量，不需要任何人的同意。
然後我注意到了尼克斯。
那隻黑貓——那隻永遠端坐如雕像、永遠面無表情、永遠用一種「一切盡在掌握」的姿態俯瞰世界的黑貓——從椅子扶手上站了起來。
不是優雅地站起來，是「彈」起來的。四隻爪子同時離開扶手，背上的毛炸開了一瞬間，金色的眼睛驟然放大。
「……什麼？」
尼克斯的聲音變了。
我認識這隻妖精很多年了。在我的記憶里，它的聲音永遠是那種低沉的、不帶感情的、像是在讀新聞稿的調子。剛才和UNOPA的主管通電話時是這樣，和我聊天時是這樣，甚至在戰場上面對S級夢魘種的時候也是這樣。
但現在它的聲音里有了裂痕。
「斯黛拉。」尼克斯從扶手上跳到桌面上，繞過一堆文件，快步走到桌子邊緣，離斯黛拉最近的位置，金色的眼睛死死地盯著她，「你剛才說什麼？」
「我說，下一任首席是小憶哦。」斯黛拉歪了歪頭，語氣輕快得像是在宣布周末去遊樂園的計劃。
「……你什麼時候做的這個決定？」
「嗯——昨天晚上？看到翡翠的報告之後？」
「你沒有和我商量。」
「因為這不需要商量呀。」
尼克斯的尾巴僵住了。
它張了張嘴，又閉上。金色的眼睛眨了兩下，然後它做了一件我從未見過它做的事——它轉過頭，看向我。
不是那種居高臨下的、審視的目光，而是一種……求證的目光。好像在問：你聽到了嗎？她真的說了這種話嗎？我是不是產生了幻覺？
我和一隻妖精面面相覷。
這大概是我兩百年人生中最荒誕的時刻之一。
「等一下。」我終於找回了自己的聲音，從椅子上站起來，「斯黛拉，你在說什麼？」
「我在說繼任的事呀。」斯黛拉雙手背在身後，腳尖點著地面，身體微微前後搖晃，像是一個在課堂上回答問題的乖學生，「小憶會成為下一任白塔首席。」
「她昨天才覺醒。」
「嗯，我知道。」
「她十五歲。」
「嗯，我知道。」
「她連變身都還不熟練。她甚至還沒有契約妖精。她——」
「所以要培養嘛。」斯黛拉打斷了我，語氣裡帶著一種理所當然的天真，「又不是讓她明天就上任。」
「斯黛拉。」尼克斯的聲音從背後傳來，恢復了一些平穩，但依然帶著一絲不易察覺的緊繃，「首席的繼任需要妖精議會的全體表決。你知道這個流程。」
「知道呀。」
「那你也知道，議會不可能通過這個提案。一個剛覺醒的、沒有任何戰鬥經驗的、十五歲的人類少女——」
「她的首次覺醒輸出值是7.6。」斯黛拉說。
「輸出值不代表一切。」
「代表很多。」斯黛拉轉過身，面對尼克斯。她的動作很輕，馬尾在身後畫了一個弧線，但她的眼神變了。
還是淺藍色的，還是大大的、圓圓的，但裡面的東西不一樣了。
那種變化很微妙。就像是平靜的湖面下突然出現了一個巨大的暗影——水面還是平的，波紋還是細的，但你知道底下有什麼東西在動。
「尼克斯。」她輕聲說，「你跟了我多少年了？」
黑貓沉默了一瞬。
「……很久。」
「在這『很久』裡面，我做過的決定，有幾個是錯的？」
尼克斯沒有回答。
不是不想回答，是沒法回答。因為答案是零。至少在我所知道的範圍內，斯黛拉做出的每一個重大決定——無論當時看起來多麼荒謬、多麼不可理喻——最終都被證明是正確的。
任命翡翠為東亞區唯一的常駐魔法少女，所有人都說這是瘋了，一個人怎麼可能守住那麼大的區域。但雨晴做到了，而且做得比之前三個人輪換的時候更好。
將白塔的防禦體系從主動出擊改為被動防守，妖精議會吵了三個月，說這是示弱、是退縮。但事實證明，在魔法少女數量銳減的情況下，這個策略讓白塔多撐了十年。
甚至——批准我的退役申請。當時所有人都反對，說猩紅是白塔最強的戰鬥力之一，不能放走。但斯黛拉簽了字，只說了一句：「她累了，讓她休息吧。」
十二年後回頭看，如果我沒有退役，沒有收養小憶，沒有過上那段平靜的生活……我大概早就瘋了。吸血鬼的精神並不比人類更堅韌，只是崩潰的方式不同而已。
斯黛拉知道這些。
她總是知道。
「我沒有在開玩笑。」斯黛拉的聲音很輕，但每一個字都像是被放置在它該在的位置上，「也沒有在衝動。這個決定，我想了很久了。」
「你剛才說是昨晚看到報告之後決定的。」尼克斯指出。
「嗯，最終決定是昨晚。但『想』這件事，想了很久了。」斯黛拉抬起一隻手，豎起食指，在空中畫了一個小圈，「白塔需要一個新的首席。這件事我從五年前就開始考慮了。」
這句話讓房間裡的溫度又降了幾度。
尼克斯的瞳孔收縮成了一條細線。
「……五年前？」它的聲音壓得很低，「你五年前就在考慮卸任？」
「不是卸任啦。」斯黛拉擺了擺手，「是交接。不一樣的。」
「哪裡不一樣？」
「卸任是不幹了，交接是把事情交給更合適的人。」斯黛拉笑了笑，露出那顆小虎牙，「我又不是要跑路。」
但她的眼神在說別的。
我看到了，尼克斯也看到了。
那雙淺藍色的眼睛裡，在笑容的遮掩下，有一種很深很深的疲倦。不是身體上的，而是那種——當你扛著一個東西太久太久，久到你已經忘記了不扛著它是什麼感覺——的那種疲倦。
我突然想起尼克斯剛才說的話。
「活躍的魔法少女不到十二個，要應對的夢魘種數量卻是十年前的三倍。」
十二個人。三倍的敵人。而站在最前面的，永遠是這個看起來十四歲的、矮矮的、笑起來像向日葵的女孩。
她扛了多久了？
我不知道。沒有人知道。因為沒有人知道斯黛拉到底活了多久。
「猩紅前輩。」
斯黛拉轉回來看著我。她的表情又變回了那種元氣滿滿的樣子，快得像是換了一張面具。
「我知道你在想什麼。你在想『憑什麼是我女兒』，對吧？」
「……」
「你還在想『她才十五歲』、『她什麼都不懂』、『這個世界憑什麼要一個孩子來扛』。」
我攥緊了拳頭。
因為她說得一字不差。
「前輩。」斯黛拉向前走了一步，仰頭看著我。她的頭頂大概只到我的胸口，我必須低下頭才能和她對視。從這個角度看，她真的很小。小到讓人覺得，這樣一個人怎麼可能承擔得了整個世界的重量。
「你有沒有想過，」她的聲音很輕，「也許小憶自己會願意？」
我沒有說話。
「7.6的輸出值。」斯黛拉伸出手指，在空中比了一個數字，「你知道這意味著什麼嗎？不是『天賦異稟』，不是『潛力巨大』。是她的心——她的心裡有那麼多那麼多想要保護別人的力量，多到在覺醒的第一瞬間就溢了出來。」
她的手放下來，垂在身側。
「這樣的孩子，你覺得她會說『我不要』嗎？」
我想起了今天凌晨才結束不久的戰鬥。
「……你打算怎麼做。」我聽見自己的聲音說。沙啞的，疲憊的，像是從很遠的地方傳來的。
斯黛拉的眼睛亮了起來。
那種亮法很純粹，像是黑暗中突然點燃的火柴，帶著一種孩子氣的、毫不掩飾的喜悅。
「真的嗎？前輩你同意了？」
「我沒說同意。」我深吸一口氣，「我說的是『你打算怎麼做』。這是兩回事。」
「嘻嘻，差不多啦。」
「差很多。」
尼克斯從桌子上跳下來，落在地面上，走到斯黛拉腳邊，抬頭看著她。金色的眼睛裡依然有著未消散的震動，但更多的是一種認命般的無奈。
「……你至少應該提前告訴我。」它說。
「告訴你的話，你會提前三天開始寫反對意見的備忘錄，然後在我說出來之前就把所有可能的反駁論點都準備好，那我還怎麼搞突然襲擊嘛。」
「這種事不應該搞突然襲擊。」
「但是搞突然襲擊的效果最好呀。你看，猩紅前輩都沒有當場翻桌子呢。」
斯黛拉低頭看著尼克斯，笑眯眯的。
尼克斯看著斯黛拉，面無表情的。
一人一貓對視了三秒。
然後尼克斯嘆了口氣。那聲嘆息從它小小的身體裡發出來，卻沉重得像是從深海里浮上來的氣泡。
「……妖精議會不會同意的。」它說，但語氣已經從「反對」變成了「陳述困難」。
「所以要做準備工作嘛。」斯黛拉蹲下來，伸手撓了撓尼克斯的下巴。黑貓本能地微微仰起頭，然後意識到自己在做什麼，僵硬地把頭低了回去。
「別撓。在談正事。」
「好好好。」斯黛拉站起來，拍了拍裙擺上並不存在的灰塵，轉向我。
她的笑容還在，但變淺了；眼睛還亮著，但光的質地不同了——從火柴的明亮變成了星星的幽遠。
「猩紅前輩。」她說，「接下來我要說的話，可能會讓你很不高興。」
我看著她。
「但我還是要說。」
她深吸一口氣。那個動作讓她看起來更小了，像是一個要在全班面前做演講的小學生，緊張但堅定。
「小憶成為首席，不只是因為她的天賦。」斯黛拉說，「也是因為——」
她停頓了一下。
「——因為我可能，沒有太多時間了。」