第62章 府試奪魁，蘇城主給予孟塵的雙重保障
府試在即，整座府城都被一股緊張又肅穆的氛圍籠罩。
孟塵依舊穩坐書案之前，直至考前一日，仍在伏案苦讀。他執筆圈點，字跡工整，不見半分浮躁，這份定力，恰好被前來探望的孫大儒看在眼裡。
孫大儒緩步走近，目光掃過案上典籍與孟塵的習作，微微頷首，隨手點撥了幾處行文布局與經義闡發的關鍵。寥寥數語，卻如撥雲見日，讓孟塵茅塞頓開。
「不錯，根基紮實，悟性上佳，心境更是難得。」孫大儒撫須，眼中讚許毫不掩飾，「以你如今才學，此次府試，足以摘取第一。」
孟塵連忙躬身行禮，臉上卻並未露出驕矜之色。
孫大儒見狀，又緩緩添了一句：「不過，你需謹記，人外有人，天外有天。」
他望著窗外，似是想起了年少往事，輕聲感慨：「老夫年輕時，也曾自負才學，以為府試第一必是囊中之物，誰知臨場竟遇一天縱奇才，文採氣度，皆勝我一籌。真是世事無常，才學亦無止境，切不可自滿。」
「弟子謹記先生教誨。」孟塵垂首，將這番話牢牢刻在心中。
辭別孫大儒，孟塵返回酒樓。推門而入，孟觀、孟曉曉與鄭念安早已等候在此，見他歸來，臉上俱是關切與鼓勵。
「放寬心，正常發揮便好。」
「二哥一定沒問題！」
「二哥加油！」
一聲聲加油，讓孟塵心中一暖。他並未多言，只點點頭，再度坐回案前，靜心翻閱書籍，做著最後的準備。直至夜半，才吹熄燈火，安然睡去。
孟觀讓孟曉曉和鄭念安回去休息，自己站在門外守候。
次日天未亮，孟觀便已安排妥當，讓人送來幾樣精心準備的珍貴吃食。食材珍稀，溫補凝神，食後可保一日精力充沛，應對長時間的考場煎熬。
孟曉曉拉著孟塵的手，眼睛亮晶晶的：「二哥，考完我們就回家，等你好消息！」
鄭念安：「等你回家，二哥。」
如今鄭念安儼然成為了半個孟家人。
孟觀親自駕車送孟塵前往考場。一路之上，兩人閒聊幾句，多是些無關考試的閒話，意在舒緩心緒。
孟觀想起自己之前中考、高考時，家人也是這樣陪伴。
沒想到在這個世界，孟觀成為了大家長。
馬車剛行至考場街口，便被一陣喧鬧聲驚動。
有一對儀仗鮮明，僕從簇擁，數名錦衣護衛開路，中間一輛華麗馬車緩緩而行，排場遠勝尋常士子。車簾微掀時，露出一張年輕驕傲的面孔，正是府城四大世家之一林家的嫡子——林文軒。
此人自幼便有神童之名，家中藏書萬卷，名師常年指點，是此次府試公認的奪冠大熱門。
林文軒的馬車與孟觀二人幾乎同時抵達考場外，他在一眾僕從的簇擁下昂首下車，衣料繡紋精緻，腰間玉佩叮噹，神態從容間帶著幾分居高臨下的傲氣。
目光掃過一旁樸素打扮的孟塵，只淡淡一瞥，便收回視線，在僕役整理衣袍後，徑直踏入考場大門。
孟觀拍了拍他的肩：「不必給自己太大壓力，盡力就好。家中二娘也一直掛念著你，平安考完，便是最好。」
孟塵深深吸了一口氣，早上的涼氣灌入肺腑，讓他心神愈發澄澈。他頷首應下，轉身邁步，跟在人流之中，踏入眼前的考場。
尋號入棚時，孟塵微微一怔——他隔壁考位，赫然正是林文軒。
考棚分隔整齊，每間僅容一桌一椅，相鄰之間只隔一層薄木板。林文軒落座後，取出嶄新名筆、上等徽墨與潔淨宣紙，一應器具皆華貴考究，與孟塵簡單的筆墨紙硯形成鮮明對比。
監考官高聲宣令，考場瞬間肅靜。卷冊下發，筆墨鋪陳，頃刻間，偌大考場便只剩下沙沙落筆聲，偶有紙張翻動與輕咳，也迅速被壓抑下去。
第一場考經義。
題目一出，不少考生當即蹙眉，有的抓耳撓腮，苦思冥想；有的反覆摩挲筆尖，遲遲難以下筆。
林文軒一目數行，略一沉吟便提筆疾書，字跡飄逸，行文流暢，顯然胸有成竹，寫至得意處甚至微微抬頜，透著幾分自得。
孟塵則端坐不動，先將題目逐字細讀三遍，理清脈絡要義，才緩緩落筆。他字跡端正沉穩，引經據典精準得當，不追求辭藻華麗，只重邏輯通透。隔壁落筆聲急促有力，他卻不為所動，心境平穩如一潭深泉。
中場休息時，有考生匆匆飲水、擦汗，有人唉聲嘆氣，立刻被巡場考官厲聲呵斥。林文軒閉目養神，神態輕鬆，顯然對自己的作答極為滿意。
第二場策論，考題涉民生吏治，更重見識格局。
不少士子只知死記經書，一時無從下筆，考場內嘆息聲此起彼伏。有人塗改滿紙，有人遲遲難成一段，更有甚者面色發白，握筆的手都在顫抖。
林文軒雖也能成文，立論卻略顯浮淺，多是套話空話，寫到後半段明顯滯澀，不時停筆思索，落筆也少了先前的暢快。
孟塵則思路大開，結合所見所聞，言之有物，不偏激、不空洞，既有儒門正道，又含務實見解，一氣呵成。
隔壁林文軒無意間聽見他落筆不停，眉頭微不可查地皺了一下，神色多了幾分凝重。
一連兩日，場場如此。
有人越考越慌，有人撐到最後已然面色慘白、腳步虛浮，也有人早早放棄，頹然離場。林文軒始終發揮穩定，氣度不凡，離場時被不少士子圍上前問好奉承，儼然已是眾人心目中的榜首。
孟塵收拾好筆墨，從容走出考棚。
出場之時，不少考生面色疲憊，有人垂頭喪氣，自知無望；有人互相交談，忐忑估算成績。孟塵走出考場，便看見等候在外的孟觀與孟曉曉。
「二哥！」孟曉曉快步迎上，臉上滿是歡喜。
孟觀也微微一笑：「辛苦了，回家。」
三人一同返回住處，靜待放榜。
當夜，考官齊聚府衙大堂，連夜審卷閱卷。
燭光搖曳，一冊冊試卷攤開，眾考官逐一審閱，不時低聲點評。
「此文中規中矩，無大錯，亦無亮點。」
「經義闡釋尚可，策論略顯淺薄。」
「字跡雜亂，思路不清。」
評判之聲此起彼伏，多是平淡之語，直至兩份試卷被先後抽出。
最先被拿起的正是林文軒的卷子，主考官眼露欣賞，輕輕頷首：「這份文采斐然，結構嚴謹，見解亦有獨到之處。」
他翻開卷首封泥，見姓名籍貫，便道：「乃是府城林家嫡子林文軒，家世根基尚可，才學也算拔尖，依我看，可取為第一。」
另一位資深考官卻搖頭，拿起另一份墨色均勻、卷面整潔的試卷：「先別急，這份更勝一籌。經義通透精深，策論切中時弊，格局氣度遠勝尋常士子，文筆沉穩老練，皆在方才那份之上。不妨也看看，是何方才俊。」
有人笑著打趣：「還能有比林家實力更強的？。」
考官聞言，無奈一笑，如果這份試卷家世一般，恐怕只能屈居第二了，於是抬手揭開封泥。
姓名、籍貫、師承一一顯現——孟塵，孫大儒弟子。
大堂之內，瞬間一靜。
方才提議將林文軒列為第一的考官，看著試卷上的批註與署名，一時無話可說。
才學文筆，孟塵更優；
策論格局，孟塵更勝；
師承底蘊，孫大儒親傳；
卷面、條理、立意，無一不頂尖。
無論成績還是背景，皆是當之無愧的魁首。
眾考官再無異議，硃筆一圈——孟塵，為本屆府試第一人。
次日一早，
消息還沒傳出，柳蒼瀾竟親自登門，向孟觀道賀。
孟觀頗為意外：「柳兄消息倒是靈通。」
柳蒼瀾淡淡一笑，並未明說自己如何知曉，只緩緩道：「昨夜閱卷之事，我大致清楚。蘇玄昭當初執意讓大儒收孟塵為弟子，可不單單是指點學問。
一來，可助他臨場發揮，拔得頭籌；二來，這層師承關係，便是一道護身符，任誰也不敢在閱卷之上暗箱操作。」
孟觀心中瞭然，對著柳蒼瀾鄭重一謝：「多謝柳大哥告知，也謝蘇城主一番苦心。」
府試之事塵埃落定，孟塵一舉奪魁，也算圓滿。孟觀心中盤算，此間事了，也該啟程返回元城了。
動身之前，他特意前往府城各大書肆，尋購一批古籍舊冊——這是穆青妍的囑託，
多是塵封的地方史志、山川地理與佚聞雜記，那些鮮為人知的舊年記載與山川。不過，有幾份倒是很難找，或許要費些功夫。
接下來就是等放榜之後，拜別孫大儒他們，準備回元城了，如今出來許久，恐怕元城的局勢也發生了變化。
孟觀需要及時回去坐鎮。
……
孟塵依舊穩坐書案之前，直至考前一日，仍在伏案苦讀。他執筆圈點，字跡工整，不見半分浮躁，這份定力，恰好被前來探望的孫大儒看在眼裡。
孫大儒緩步走近，目光掃過案上典籍與孟塵的習作，微微頷首，隨手點撥了幾處行文布局與經義闡發的關鍵。寥寥數語，卻如撥雲見日，讓孟塵茅塞頓開。
「不錯，根基紮實，悟性上佳，心境更是難得。」孫大儒撫須，眼中讚許毫不掩飾，「以你如今才學，此次府試，足以摘取第一。」
孟塵連忙躬身行禮，臉上卻並未露出驕矜之色。
孫大儒見狀，又緩緩添了一句：「不過，你需謹記，人外有人，天外有天。」
他望著窗外，似是想起了年少往事，輕聲感慨：「老夫年輕時，也曾自負才學，以為府試第一必是囊中之物，誰知臨場竟遇一天縱奇才，文採氣度，皆勝我一籌。真是世事無常，才學亦無止境，切不可自滿。」
「弟子謹記先生教誨。」孟塵垂首，將這番話牢牢刻在心中。
辭別孫大儒，孟塵返回酒樓。推門而入，孟觀、孟曉曉與鄭念安早已等候在此，見他歸來，臉上俱是關切與鼓勵。
「放寬心，正常發揮便好。」
「二哥一定沒問題！」
「二哥加油！」
一聲聲加油，讓孟塵心中一暖。他並未多言，只點點頭，再度坐回案前，靜心翻閱書籍，做著最後的準備。直至夜半，才吹熄燈火，安然睡去。
孟觀讓孟曉曉和鄭念安回去休息，自己站在門外守候。
次日天未亮，孟觀便已安排妥當，讓人送來幾樣精心準備的珍貴吃食。食材珍稀，溫補凝神，食後可保一日精力充沛，應對長時間的考場煎熬。
孟曉曉拉著孟塵的手，眼睛亮晶晶的：「二哥，考完我們就回家，等你好消息！」
鄭念安：「等你回家，二哥。」
如今鄭念安儼然成為了半個孟家人。
孟觀親自駕車送孟塵前往考場。一路之上，兩人閒聊幾句，多是些無關考試的閒話，意在舒緩心緒。
孟觀想起自己之前中考、高考時，家人也是這樣陪伴。
沒想到在這個世界，孟觀成為了大家長。
馬車剛行至考場街口，便被一陣喧鬧聲驚動。
有一對儀仗鮮明，僕從簇擁，數名錦衣護衛開路，中間一輛華麗馬車緩緩而行，排場遠勝尋常士子。車簾微掀時，露出一張年輕驕傲的面孔，正是府城四大世家之一林家的嫡子——林文軒。
此人自幼便有神童之名，家中藏書萬卷，名師常年指點，是此次府試公認的奪冠大熱門。
林文軒的馬車與孟觀二人幾乎同時抵達考場外，他在一眾僕從的簇擁下昂首下車，衣料繡紋精緻，腰間玉佩叮噹，神態從容間帶著幾分居高臨下的傲氣。
目光掃過一旁樸素打扮的孟塵，只淡淡一瞥，便收回視線，在僕役整理衣袍後，徑直踏入考場大門。
孟觀拍了拍他的肩：「不必給自己太大壓力，盡力就好。家中二娘也一直掛念著你，平安考完，便是最好。」
孟塵深深吸了一口氣，早上的涼氣灌入肺腑，讓他心神愈發澄澈。他頷首應下，轉身邁步，跟在人流之中，踏入眼前的考場。
尋號入棚時，孟塵微微一怔——他隔壁考位，赫然正是林文軒。
考棚分隔整齊，每間僅容一桌一椅，相鄰之間只隔一層薄木板。林文軒落座後，取出嶄新名筆、上等徽墨與潔淨宣紙，一應器具皆華貴考究，與孟塵簡單的筆墨紙硯形成鮮明對比。
監考官高聲宣令，考場瞬間肅靜。卷冊下發，筆墨鋪陳，頃刻間，偌大考場便只剩下沙沙落筆聲，偶有紙張翻動與輕咳，也迅速被壓抑下去。
第一場考經義。
題目一出，不少考生當即蹙眉，有的抓耳撓腮，苦思冥想；有的反覆摩挲筆尖，遲遲難以下筆。
林文軒一目數行，略一沉吟便提筆疾書，字跡飄逸，行文流暢，顯然胸有成竹，寫至得意處甚至微微抬頜，透著幾分自得。
孟塵則端坐不動，先將題目逐字細讀三遍，理清脈絡要義，才緩緩落筆。他字跡端正沉穩，引經據典精準得當，不追求辭藻華麗，只重邏輯通透。隔壁落筆聲急促有力，他卻不為所動，心境平穩如一潭深泉。
中場休息時，有考生匆匆飲水、擦汗，有人唉聲嘆氣，立刻被巡場考官厲聲呵斥。林文軒閉目養神，神態輕鬆，顯然對自己的作答極為滿意。
第二場策論，考題涉民生吏治，更重見識格局。
不少士子只知死記經書，一時無從下筆，考場內嘆息聲此起彼伏。有人塗改滿紙，有人遲遲難成一段，更有甚者面色發白，握筆的手都在顫抖。
林文軒雖也能成文，立論卻略顯浮淺，多是套話空話，寫到後半段明顯滯澀，不時停筆思索，落筆也少了先前的暢快。
孟塵則思路大開，結合所見所聞，言之有物，不偏激、不空洞，既有儒門正道，又含務實見解，一氣呵成。
隔壁林文軒無意間聽見他落筆不停，眉頭微不可查地皺了一下，神色多了幾分凝重。
一連兩日，場場如此。
有人越考越慌，有人撐到最後已然面色慘白、腳步虛浮，也有人早早放棄，頹然離場。林文軒始終發揮穩定，氣度不凡，離場時被不少士子圍上前問好奉承，儼然已是眾人心目中的榜首。
孟塵收拾好筆墨，從容走出考棚。
出場之時，不少考生面色疲憊，有人垂頭喪氣，自知無望；有人互相交談，忐忑估算成績。孟塵走出考場，便看見等候在外的孟觀與孟曉曉。
「二哥！」孟曉曉快步迎上，臉上滿是歡喜。
孟觀也微微一笑：「辛苦了，回家。」
三人一同返回住處，靜待放榜。
當夜，考官齊聚府衙大堂，連夜審卷閱卷。
燭光搖曳，一冊冊試卷攤開，眾考官逐一審閱，不時低聲點評。
「此文中規中矩，無大錯，亦無亮點。」
「經義闡釋尚可，策論略顯淺薄。」
「字跡雜亂，思路不清。」
評判之聲此起彼伏，多是平淡之語，直至兩份試卷被先後抽出。
最先被拿起的正是林文軒的卷子，主考官眼露欣賞，輕輕頷首：「這份文采斐然，結構嚴謹，見解亦有獨到之處。」
他翻開卷首封泥，見姓名籍貫，便道：「乃是府城林家嫡子林文軒，家世根基尚可，才學也算拔尖，依我看，可取為第一。」
另一位資深考官卻搖頭，拿起另一份墨色均勻、卷面整潔的試卷：「先別急，這份更勝一籌。經義通透精深，策論切中時弊，格局氣度遠勝尋常士子，文筆沉穩老練，皆在方才那份之上。不妨也看看，是何方才俊。」
有人笑著打趣：「還能有比林家實力更強的？。」
考官聞言，無奈一笑，如果這份試卷家世一般，恐怕只能屈居第二了，於是抬手揭開封泥。
姓名、籍貫、師承一一顯現——孟塵，孫大儒弟子。
大堂之內，瞬間一靜。
方才提議將林文軒列為第一的考官，看著試卷上的批註與署名，一時無話可說。
才學文筆，孟塵更優；
策論格局，孟塵更勝；
師承底蘊，孫大儒親傳；
卷面、條理、立意，無一不頂尖。
無論成績還是背景，皆是當之無愧的魁首。
眾考官再無異議，硃筆一圈——孟塵，為本屆府試第一人。
次日一早，
消息還沒傳出，柳蒼瀾竟親自登門，向孟觀道賀。
孟觀頗為意外：「柳兄消息倒是靈通。」
柳蒼瀾淡淡一笑，並未明說自己如何知曉，只緩緩道：「昨夜閱卷之事，我大致清楚。蘇玄昭當初執意讓大儒收孟塵為弟子，可不單單是指點學問。
一來，可助他臨場發揮，拔得頭籌；二來，這層師承關係，便是一道護身符，任誰也不敢在閱卷之上暗箱操作。」
孟觀心中瞭然，對著柳蒼瀾鄭重一謝：「多謝柳大哥告知，也謝蘇城主一番苦心。」
府試之事塵埃落定，孟塵一舉奪魁，也算圓滿。孟觀心中盤算，此間事了，也該啟程返回元城了。
動身之前，他特意前往府城各大書肆，尋購一批古籍舊冊——這是穆青妍的囑託，
多是塵封的地方史志、山川地理與佚聞雜記，那些鮮為人知的舊年記載與山川。不過，有幾份倒是很難找，或許要費些功夫。
接下來就是等放榜之後，拜別孫大儒他們，準備回元城了，如今出來許久，恐怕元城的局勢也發生了變化。
孟觀需要及時回去坐鎮。
……