第76章 我幫你換身衣服
第76章 我幫你換身衣服
莎莉葉站在巷子盡頭的空地中央，右手提著一柄長刀。刀身狹長，弧度極淺，刃口在月光里是一條極細的銀線。
她側對著巷口，沒有看寸頭。她的視線落在自己手中的刀上，表情平靜。
寸頭的腳步驟停。他的身體比意識更快地做出了反應，重心下沉，膝蓋彎曲，腳尖陷入雲面，整個人在巷口剎住。
他看見了莎莉葉的翅膀，在月光底下，那些塗在羽毛表面的白色顏料呈現出一種不自然的、死板的質感，像漆，不像羽毛本身該有的光澤。
而羽根深處，那些顏料沒有完全覆蓋到的縫隙里，透出來的底色，是黑的。
鐵一般的黑。
寸頭的瞳孔收縮了，手已經探向腰間——那裡藏著一柄軟劍，纏在腰帶內側，劍身極薄，出鞘時幾乎沒有聲響。
但他的手剛觸及劍柄，莎莉葉便動了。
她轉身的動作很輕，裙紗隨轉身盪開一個極緩的弧度，像水面的漣漪。長刀在她手中轉了一圈，從垂落的姿勢變成橫握。
她看著寸頭，那雙顏色極淡的瞳孔里映著月光，亮得不太正常，像貓科動物被光照到時眼底的那層反光膜。
隨後，寸頭看見莎莉葉嘴角露出一絲微笑。
那個笑容很淡，甚至稱得上含蓄。但寸頭看見那個笑容時，後背的汗毛幾乎是在一瞬間全部豎了起來。他拔出了軟劍。劍身在他手中抖得筆直，武裝色霸氣從掌心蔓延到劍柄、從劍柄蔓延到劍身，將整柄劍染成黑色。
他的腳下一跺，身體彈射而出，不是向前，是向後。不是進攻，是逃！
他的判斷很清醒：這個女人和那些羽人天兵不是一個級別。
那些羽人天兵他只是打不過，但有機會跑。而這個女人他連打的念頭都沒有。
莎莉葉沒有追，只是將橫握的長刀舉到與肩平齊的高度，刃口向外，刀尖對準寸頭後退的方向。隨後踏出一步。雲面在她腳下炸開一團白色的碎絮，她整個人從那團碎絮中穿出，裙紗被速度拉成一條筆直的白線。
長刀在她手中平舉著，刃口向前，像一柄被握在手中的、正在疾馳的鍘刀。
寸頭退得很快。但莎莉葉進得更快。兩人之間的距離在一瞬間被壓縮到不足一臂。
寸頭看見那柄長刀的刃口在自己視野中急劇放大，刃口觸及他橫在身前的軟劍時，發出一聲極輕的、幾乎不可聞的脆響。
軟劍斷成兩截。
不是被砍斷，是被推斷。莎莉葉那一刀沒有斬，只是將刃口平推過去，像用鍘刀鍘草。
武裝色纏繞的軟劍在那一推之下，像一根被鐵棍壓住的枯枝，從中間彎折、繃斷，斷面參差。
刀鋒繼續向前。
寸頭的身體在刀鋒觸及咽喉的前一瞬做出了最後的反應鐵塊。
他渾身的肌肉在一瞬間收縮到極致，皮膚表面泛起一層鐵青色的光澤，脖頸處的肌肉鼓起來，硬得像一塊鑄鐵。
刀鋒觸及他的咽喉。鐵塊沒有破。但那股推力將他整個人推得離了地，後背撞在巷口的雲牆上，發出一聲沉悶的、像拳頭砸進棉花堆里的聲響。
他還沒來得及喘口氣，莎莉葉的第二刀便到了。這次是豎劈。
長刀高舉過頭，刃口在月光里畫出一道銀亮的弧線，落下來時帶著一種不容置疑的、
劈山開石的氣勢。
刀鋒切入雲牆，切入鐵塊覆蓋的皮膚，切入鎖骨，一直切到胸骨中段才停住。
血從刀鋒兩側湧出來，沿著刀身流淌到莎莉葉握刀的手上，沿著她的手腕、小臂、肘彎，一滴一滴落在地面的雲面上，迅速暈開。
寸頭的嘴張著想說什麼，但喉嚨里只湧出一股帶血的氣。
鐵塊在刀鋒切入後便自動解除了，他的視線開始模糊，但他仍能看見莎莉葉的臉。那張臉近在咫尺，仍舊帶著那種極淡的、含蓄的笑。
她看著他的眼神，不像在看一個人，像在看一件終於被劃掉的名字。
長刀拔出。血濺了莎莉葉一身。白色的裙紗從胸口到裙擺被染成大片大片的暗紅，在月光底下泛著一種濕潤的、沉鬱的光澤。
她直起身，甩了一下刀，刀身上的血被甩出去，然後轉過身，朝巷子另一頭走去。
其餘六個特工，沒有一個跑掉。
瘦高個被羽人天兵從空中截下來，三支雲矢釘穿了左右肩胛和大腿，從月步的軌跡上墜下來，摔在雲面上，還沒死透，被補了一劍。
矮壯的翻牆時被兩個天兵夾住，衝擊貝近距離砸在後腦，顱骨凹陷，當場沒了氣息。
另外幾個也各自倒在了巷子裡、牆根下、交易所後門的台階上。
血從他們的身體底下滲出來，在白色的雲面上慢慢擴散，東一攤西一攤，像被打翻的、盛滿暗紅色顏料的碟子。
莎莉葉走到空地中央時，羽人天兵們正在清理現場。
屍體被拖到一起，排列整齊。
有人用水貝沖洗雲面上的血跡，白色的雲遇到水，變得更加彭松，血跡被稀釋成極淡的粉色，然後被衝進雲層深處，消失不見。
莎莉葉站在一旁，將長刀舉到眼前。
刀身上還殘留著一層薄薄的血膜，在月光里泛著暗紅色的光。
她將長刀收回鞘中，抬頭看了眼月亮。神之島的月亮和布萊恩的月亮是同一個，但站在這裡看，總覺得更亮一些。
解決完一切，莎莉葉回到神之島，到達神殿前時，她深吸一口氣。
夜風從神殿的方向吹過來，當她吐出那口氣時，胸腔里有什麼東西鬆動了一下。
她轉身朝神殿走去。裙紗上那些大片的暗紅色在月光底下變成了一種沉鬱的、近乎黑色的紫。
她走過停泊台，走過柱廊，走過那幾進靜悄悄的庭院。
神衛兵們看見她時，都垂下了視線。因為她身上那股氣息還沒有完全收回去，像刀出鞘後殘留在空氣里的鐵鏽味，淡淡的，但讓人後頸發涼。
神殿深處，安努斯坐在神座上。他已經換了一身衣袍，仍舊是素白，質地比之前那件更輕薄些。右手搭在扶手上，指尖有一下沒一下地輕叩著扶手邊緣。
莎莉葉走進來時，他抬起了眼。視線從她臉上移到她裙紗上那些大片的暗紅，停了極短的一瞬，然後收回。
「處理完了。」莎莉葉說。她的聲音恢復了平常的語調，不高不低，不帶多餘的情緒。
安努斯點了下頭，沒有問細節，沒有問人數，沒有問有沒有留活口。莎莉葉也不需要他問。
兩人之間隔著一片沉默，但那沉默並不尷尬—是那種彼此都知道對方在想什麼，所以不需要開口的安靜。
窗外，月亮已經升到了神殿穹頂的正上方。
月光透過拱窗落進來，在雲面上鋪出一塊又一塊銀白色的方斑。
「走吧，我幫你換身衣服。」安努斯說。
莎莉葉低下頭，看了看自己裙紗上那些已經乾涸、正在變成褐色的血漬。片刻後，她應了一聲。
過了一段時間後，天國開始再次擴張。從天使島後方的雲域開始的。
那片雲域在天使島人的古老海圖上被標註為「未勘之域」，寥寥幾筆勾勒的雲團輪廓之外，便是一片空白。
不是沒有人嘗試過探索歷代神官都曾派出貝船向西航行，但那些船要麼在數日後折返，報告前方雲流紊亂、無法通行，要麼便再也沒有回來。
久而久之，那片空白便被當作天盡頭，擱在海圖架的角落裡積灰。
安努斯第一次走進天使島的圖庫時，將那捲海圖展開，指尖沿著那些斷斷續續的雲流標記向西移動，一直移到羊皮紙邊緣那片泛黃的空白處，停了很久。然後將海圖捲起來，帶回了神之島。
三個月後，三艘航空飛船從天使島西側的停泊台升空。
這次出動的是航空三號、四號和五號，船身塗著雲白色的漆，從底下往上看，幾乎與白海的霧氣融為一體。每艘船搭載四十名羽人天兵，配備足量的風貝和雲矢，食物與淡水足夠支撐兩個月的航程。
領隊的是耶魯，副手是娜米。
出發前耶魯在停泊台上脫了個精光，將那條修道褲疊好擱在舷牆邊，赤條條地站在船首，肌肉在晨光里泛著古銅色的光。
娜米早已習慣，連眉頭都沒皺一下，只是從他身邊走過時，不著痕跡地將那疊褲子往旁邊踢了踢，免得被風吹進雲海里。
三艘飛船向西航行，越過天使島外圍那道環狀的碎雲帶，進入了海圖上那片空白。
起初幾日，景色與天使島附近並無太大不同—白茫茫的雲海平鋪到天際，偶爾有幾座零星的島雲從霧中浮現，面積都不大，最大的也不過百步見方，上面光禿禿的，連空椰樹的影子都沒有。
耶魯在這些島雲上留下了標記貝，記錄下方位和距離，作為日後航線的參考。
娜米則帶著羽人天兵們在雲海中撒網，捕撈空魚補充食物。
那些空魚的模樣與天使島附近的不太一樣鱗片更厚，顏色更深，背鰭上長著一排細密的骨刺，摸上去像銼刀。
娜米剖開第一條時，發現魚胃裡塞滿了她從未見過的小型貝類，殼呈螺旋狀，表面有極細的螢光紋路。她將那枚貝殼洗乾淨，收進隨身的樣本袋裡。
航行的第十五日，前方的雲海開始發生變化。
原本平坦的雲面出現了巨大的褶皺，像被一隻看不見的手從底下推擠，隆起一道道南北走向的雲脊。
雲脊與雲脊之間是深陷的雲谷，谷底幽暗，霧氣翻湧，看不清深度。
三艘飛船在兩道雲脊之間的縫隙中穿行，兩側的雲壁高聳如崖，表面布滿被強風切削出的紋理，層層疊疊，像巨大的沉積岩剖面。
天兵們站在舷牆邊，仰頭望著那些雲壁，翅膀不自覺地收緊一不是恐懼，是人在過於巨大的事物面前，本能地想要將自己縮小。
穿過雲脊帶之後，視野豁然開朗。
前方是一片極其開闊的雲海平原，面積之大，肉眼無法窮盡邊界。
雲平原上散布著十幾座島雲，彼此之間由天然的雲河連接，雲河水是乳白色的，流速緩慢，在平原上蜿蜒蛇行，像一條條鬆散的白練。
島雲上生長著茂密的空椰林，樹冠層層疊疊，從高空俯瞰，像一朵朵綠色的絨球。
林間隱約可見建築的輪廓一不是帳篷或棚屋，是正正經經的石基建築，牆壁由加工雲砌成，屋頂鋪著整齊的空椰葉，被壓得平平整整。
更遠處，最大那座島雲的中心，矗立著一座高塔，塔身由深灰色的石材建造，與周圍白色的雲形成鮮明對比。塔頂有一團火焰在燃燒，隔著老遠便能看見那一點橘紅色的光，在白色的天地間跳動。
耶魯站在船首，眯著眼望向那座塔。片刻後，他回頭朝娜米咧了咧嘴。
「嚕啦啦，找到了。」
天軍在那片雲海平原停留了七日。當地的原住民自稱「塔族人」，世代居住在這片被他們稱為「西極雲原」的地方。
他們的語言與天使島相通，只是口音更重，尾音總帶著一種往上揚的調子。
塔族人的翅膀比天使島人的更寬，羽毛也更密一不是羽人那種活翅膀，仍舊是裝飾，但形制上更接近安努斯從古籍中見過的古代空島人畫像。
他們見到飛船時沒有表現出太多的驚訝，只是仰著頭，安靜地看，然後派出幾個長者，乘著威霸來到飛船下方，用一種古老的禮節迎接這些訪客。
耶魯花了三天時間與塔族人的長老們交談。
他赤裸的身體讓長老們面面相覷了好一陣，但很快便接受了這個奇怪的習俗。
因為塔族人的古籍中記載過，遠古時期的戰士以赤身裸體為榮，認為衣物會阻礙靈魂與天空的直接接觸。
耶魯的說法與古籍不謀而合，反倒讓長老們對他多了一層敬意。
交談的結果比預想中順利——塔族人並不排斥加入天國。
或者說，他們對「天國」這個概念本身就有一種根植於血脈的親近感。
長老中最年邁的那位，一個翅膀羽毛幾乎掉光、眼眶深陷的老人，顫巍巍地從塔中取出一卷用空椰葉壓制的古書，翻到其中一頁，指給耶魯看。
那頁上畫著一幅粗糙的插圖，一片巨大的雲團之上，許多帶翅膀的人圍繞著一座發光的神殿，神殿頂端，站著一個翅膀格外寬大、手持權杖的身影。
圖旁的文字已經模糊不清，但有幾個詞還能辨認——「天」、「神」、「歸」。
耶魯將那頁古書用映像貝拍了下來。
離開西極雲原時，三艘飛船上多了十二名塔族青年。他們是長老們挑選出來的，年齡都在十六到二十之間，體格健壯，眼神明亮，願意跟隨天軍返回神之島，學習天國的律法與技藝。
耶魯將他們交給娜米安排，自己仍舊赤條條地站在船首，望著前方重新變成空白的海圖，盤算著下一段航程的路線。
莎莉葉站在巷子盡頭的空地中央，右手提著一柄長刀。刀身狹長，弧度極淺，刃口在月光里是一條極細的銀線。
她側對著巷口，沒有看寸頭。她的視線落在自己手中的刀上，表情平靜。
寸頭的腳步驟停。他的身體比意識更快地做出了反應，重心下沉，膝蓋彎曲，腳尖陷入雲面，整個人在巷口剎住。
他看見了莎莉葉的翅膀，在月光底下，那些塗在羽毛表面的白色顏料呈現出一種不自然的、死板的質感，像漆，不像羽毛本身該有的光澤。
而羽根深處，那些顏料沒有完全覆蓋到的縫隙里，透出來的底色，是黑的。
鐵一般的黑。
寸頭的瞳孔收縮了，手已經探向腰間——那裡藏著一柄軟劍，纏在腰帶內側，劍身極薄，出鞘時幾乎沒有聲響。
但他的手剛觸及劍柄，莎莉葉便動了。
她轉身的動作很輕，裙紗隨轉身盪開一個極緩的弧度，像水面的漣漪。長刀在她手中轉了一圈，從垂落的姿勢變成橫握。
她看著寸頭，那雙顏色極淡的瞳孔里映著月光，亮得不太正常，像貓科動物被光照到時眼底的那層反光膜。
隨後，寸頭看見莎莉葉嘴角露出一絲微笑。
那個笑容很淡，甚至稱得上含蓄。但寸頭看見那個笑容時，後背的汗毛幾乎是在一瞬間全部豎了起來。他拔出了軟劍。劍身在他手中抖得筆直，武裝色霸氣從掌心蔓延到劍柄、從劍柄蔓延到劍身，將整柄劍染成黑色。
他的腳下一跺，身體彈射而出，不是向前，是向後。不是進攻，是逃！
他的判斷很清醒：這個女人和那些羽人天兵不是一個級別。
那些羽人天兵他只是打不過，但有機會跑。而這個女人他連打的念頭都沒有。
莎莉葉沒有追，只是將橫握的長刀舉到與肩平齊的高度，刃口向外，刀尖對準寸頭後退的方向。隨後踏出一步。雲面在她腳下炸開一團白色的碎絮，她整個人從那團碎絮中穿出，裙紗被速度拉成一條筆直的白線。
長刀在她手中平舉著，刃口向前，像一柄被握在手中的、正在疾馳的鍘刀。
寸頭退得很快。但莎莉葉進得更快。兩人之間的距離在一瞬間被壓縮到不足一臂。
寸頭看見那柄長刀的刃口在自己視野中急劇放大，刃口觸及他橫在身前的軟劍時，發出一聲極輕的、幾乎不可聞的脆響。
軟劍斷成兩截。
不是被砍斷，是被推斷。莎莉葉那一刀沒有斬，只是將刃口平推過去，像用鍘刀鍘草。
武裝色纏繞的軟劍在那一推之下，像一根被鐵棍壓住的枯枝，從中間彎折、繃斷，斷面參差。
刀鋒繼續向前。
寸頭的身體在刀鋒觸及咽喉的前一瞬做出了最後的反應鐵塊。
他渾身的肌肉在一瞬間收縮到極致，皮膚表面泛起一層鐵青色的光澤，脖頸處的肌肉鼓起來，硬得像一塊鑄鐵。
刀鋒觸及他的咽喉。鐵塊沒有破。但那股推力將他整個人推得離了地，後背撞在巷口的雲牆上，發出一聲沉悶的、像拳頭砸進棉花堆里的聲響。
他還沒來得及喘口氣，莎莉葉的第二刀便到了。這次是豎劈。
長刀高舉過頭，刃口在月光里畫出一道銀亮的弧線，落下來時帶著一種不容置疑的、
劈山開石的氣勢。
刀鋒切入雲牆，切入鐵塊覆蓋的皮膚，切入鎖骨，一直切到胸骨中段才停住。
血從刀鋒兩側湧出來，沿著刀身流淌到莎莉葉握刀的手上，沿著她的手腕、小臂、肘彎，一滴一滴落在地面的雲面上，迅速暈開。
寸頭的嘴張著想說什麼，但喉嚨里只湧出一股帶血的氣。
鐵塊在刀鋒切入後便自動解除了，他的視線開始模糊，但他仍能看見莎莉葉的臉。那張臉近在咫尺，仍舊帶著那種極淡的、含蓄的笑。
她看著他的眼神，不像在看一個人，像在看一件終於被劃掉的名字。
長刀拔出。血濺了莎莉葉一身。白色的裙紗從胸口到裙擺被染成大片大片的暗紅，在月光底下泛著一種濕潤的、沉鬱的光澤。
她直起身，甩了一下刀，刀身上的血被甩出去，然後轉過身，朝巷子另一頭走去。
其餘六個特工，沒有一個跑掉。
瘦高個被羽人天兵從空中截下來，三支雲矢釘穿了左右肩胛和大腿，從月步的軌跡上墜下來，摔在雲面上，還沒死透，被補了一劍。
矮壯的翻牆時被兩個天兵夾住，衝擊貝近距離砸在後腦，顱骨凹陷，當場沒了氣息。
另外幾個也各自倒在了巷子裡、牆根下、交易所後門的台階上。
血從他們的身體底下滲出來，在白色的雲面上慢慢擴散，東一攤西一攤，像被打翻的、盛滿暗紅色顏料的碟子。
莎莉葉走到空地中央時，羽人天兵們正在清理現場。
屍體被拖到一起，排列整齊。
有人用水貝沖洗雲面上的血跡，白色的雲遇到水，變得更加彭松，血跡被稀釋成極淡的粉色，然後被衝進雲層深處，消失不見。
莎莉葉站在一旁，將長刀舉到眼前。
刀身上還殘留著一層薄薄的血膜，在月光里泛著暗紅色的光。
她將長刀收回鞘中，抬頭看了眼月亮。神之島的月亮和布萊恩的月亮是同一個，但站在這裡看，總覺得更亮一些。
解決完一切，莎莉葉回到神之島，到達神殿前時，她深吸一口氣。
夜風從神殿的方向吹過來，當她吐出那口氣時，胸腔里有什麼東西鬆動了一下。
她轉身朝神殿走去。裙紗上那些大片的暗紅色在月光底下變成了一種沉鬱的、近乎黑色的紫。
她走過停泊台，走過柱廊，走過那幾進靜悄悄的庭院。
神衛兵們看見她時，都垂下了視線。因為她身上那股氣息還沒有完全收回去，像刀出鞘後殘留在空氣里的鐵鏽味，淡淡的，但讓人後頸發涼。
神殿深處，安努斯坐在神座上。他已經換了一身衣袍，仍舊是素白，質地比之前那件更輕薄些。右手搭在扶手上，指尖有一下沒一下地輕叩著扶手邊緣。
莎莉葉走進來時，他抬起了眼。視線從她臉上移到她裙紗上那些大片的暗紅，停了極短的一瞬，然後收回。
「處理完了。」莎莉葉說。她的聲音恢復了平常的語調，不高不低，不帶多餘的情緒。
安努斯點了下頭，沒有問細節，沒有問人數，沒有問有沒有留活口。莎莉葉也不需要他問。
兩人之間隔著一片沉默，但那沉默並不尷尬—是那種彼此都知道對方在想什麼，所以不需要開口的安靜。
窗外，月亮已經升到了神殿穹頂的正上方。
月光透過拱窗落進來，在雲面上鋪出一塊又一塊銀白色的方斑。
「走吧，我幫你換身衣服。」安努斯說。
莎莉葉低下頭，看了看自己裙紗上那些已經乾涸、正在變成褐色的血漬。片刻後，她應了一聲。
過了一段時間後，天國開始再次擴張。從天使島後方的雲域開始的。
那片雲域在天使島人的古老海圖上被標註為「未勘之域」，寥寥幾筆勾勒的雲團輪廓之外，便是一片空白。
不是沒有人嘗試過探索歷代神官都曾派出貝船向西航行，但那些船要麼在數日後折返，報告前方雲流紊亂、無法通行，要麼便再也沒有回來。
久而久之，那片空白便被當作天盡頭，擱在海圖架的角落裡積灰。
安努斯第一次走進天使島的圖庫時，將那捲海圖展開，指尖沿著那些斷斷續續的雲流標記向西移動，一直移到羊皮紙邊緣那片泛黃的空白處，停了很久。然後將海圖捲起來，帶回了神之島。
三個月後，三艘航空飛船從天使島西側的停泊台升空。
這次出動的是航空三號、四號和五號，船身塗著雲白色的漆，從底下往上看，幾乎與白海的霧氣融為一體。每艘船搭載四十名羽人天兵，配備足量的風貝和雲矢，食物與淡水足夠支撐兩個月的航程。
領隊的是耶魯，副手是娜米。
出發前耶魯在停泊台上脫了個精光，將那條修道褲疊好擱在舷牆邊，赤條條地站在船首，肌肉在晨光里泛著古銅色的光。
娜米早已習慣，連眉頭都沒皺一下，只是從他身邊走過時，不著痕跡地將那疊褲子往旁邊踢了踢，免得被風吹進雲海里。
三艘飛船向西航行，越過天使島外圍那道環狀的碎雲帶，進入了海圖上那片空白。
起初幾日，景色與天使島附近並無太大不同—白茫茫的雲海平鋪到天際，偶爾有幾座零星的島雲從霧中浮現，面積都不大，最大的也不過百步見方，上面光禿禿的，連空椰樹的影子都沒有。
耶魯在這些島雲上留下了標記貝，記錄下方位和距離，作為日後航線的參考。
娜米則帶著羽人天兵們在雲海中撒網，捕撈空魚補充食物。
那些空魚的模樣與天使島附近的不太一樣鱗片更厚，顏色更深，背鰭上長著一排細密的骨刺，摸上去像銼刀。
娜米剖開第一條時，發現魚胃裡塞滿了她從未見過的小型貝類，殼呈螺旋狀，表面有極細的螢光紋路。她將那枚貝殼洗乾淨，收進隨身的樣本袋裡。
航行的第十五日，前方的雲海開始發生變化。
原本平坦的雲面出現了巨大的褶皺，像被一隻看不見的手從底下推擠，隆起一道道南北走向的雲脊。
雲脊與雲脊之間是深陷的雲谷，谷底幽暗，霧氣翻湧，看不清深度。
三艘飛船在兩道雲脊之間的縫隙中穿行，兩側的雲壁高聳如崖，表面布滿被強風切削出的紋理，層層疊疊，像巨大的沉積岩剖面。
天兵們站在舷牆邊，仰頭望著那些雲壁，翅膀不自覺地收緊一不是恐懼，是人在過於巨大的事物面前，本能地想要將自己縮小。
穿過雲脊帶之後，視野豁然開朗。
前方是一片極其開闊的雲海平原，面積之大，肉眼無法窮盡邊界。
雲平原上散布著十幾座島雲，彼此之間由天然的雲河連接，雲河水是乳白色的，流速緩慢，在平原上蜿蜒蛇行，像一條條鬆散的白練。
島雲上生長著茂密的空椰林，樹冠層層疊疊，從高空俯瞰，像一朵朵綠色的絨球。
林間隱約可見建築的輪廓一不是帳篷或棚屋，是正正經經的石基建築，牆壁由加工雲砌成，屋頂鋪著整齊的空椰葉，被壓得平平整整。
更遠處，最大那座島雲的中心，矗立著一座高塔，塔身由深灰色的石材建造，與周圍白色的雲形成鮮明對比。塔頂有一團火焰在燃燒，隔著老遠便能看見那一點橘紅色的光，在白色的天地間跳動。
耶魯站在船首，眯著眼望向那座塔。片刻後，他回頭朝娜米咧了咧嘴。
「嚕啦啦，找到了。」
天軍在那片雲海平原停留了七日。當地的原住民自稱「塔族人」，世代居住在這片被他們稱為「西極雲原」的地方。
他們的語言與天使島相通，只是口音更重，尾音總帶著一種往上揚的調子。
塔族人的翅膀比天使島人的更寬，羽毛也更密一不是羽人那種活翅膀，仍舊是裝飾，但形制上更接近安努斯從古籍中見過的古代空島人畫像。
他們見到飛船時沒有表現出太多的驚訝，只是仰著頭，安靜地看，然後派出幾個長者，乘著威霸來到飛船下方，用一種古老的禮節迎接這些訪客。
耶魯花了三天時間與塔族人的長老們交談。
他赤裸的身體讓長老們面面相覷了好一陣，但很快便接受了這個奇怪的習俗。
因為塔族人的古籍中記載過，遠古時期的戰士以赤身裸體為榮，認為衣物會阻礙靈魂與天空的直接接觸。
耶魯的說法與古籍不謀而合，反倒讓長老們對他多了一層敬意。
交談的結果比預想中順利——塔族人並不排斥加入天國。
或者說，他們對「天國」這個概念本身就有一種根植於血脈的親近感。
長老中最年邁的那位，一個翅膀羽毛幾乎掉光、眼眶深陷的老人，顫巍巍地從塔中取出一卷用空椰葉壓制的古書，翻到其中一頁，指給耶魯看。
那頁上畫著一幅粗糙的插圖，一片巨大的雲團之上，許多帶翅膀的人圍繞著一座發光的神殿，神殿頂端，站著一個翅膀格外寬大、手持權杖的身影。
圖旁的文字已經模糊不清，但有幾個詞還能辨認——「天」、「神」、「歸」。
耶魯將那頁古書用映像貝拍了下來。
離開西極雲原時，三艘飛船上多了十二名塔族青年。他們是長老們挑選出來的，年齡都在十六到二十之間，體格健壯，眼神明亮，願意跟隨天軍返回神之島，學習天國的律法與技藝。
耶魯將他們交給娜米安排，自己仍舊赤條條地站在船首，望著前方重新變成空白的海圖，盤算著下一段航程的路線。