第九章縣城
江源縣……
周世安在心裡默念了兩遍這個地名，試圖從記憶里翻出與之相關的信息。
奈何前身的見識實在有限，除了知道蜀州有香積教起義、而且勢頭不錯之外，對具體的地理分布幾乎一無所知。
「老人家，不瞞您說，我們之所以翻山而來全因家鄉遭了兵禍，迫不得已，背井離鄉。」
周世安斟酌著措辭：「不知這江源縣地界，如今是個什麼樣的光景？」
老人盯著周世安猶豫片刻，忽然咧嘴笑了，露出一口殘缺的黃牙。
「你是想問，江源縣如今是歸官府還是歸香積教吧？」
周世安微微一怔，隨即坦然點頭：「是。」
老人沒有立刻回答，而是轉頭望向村外那片收割殆盡的農田，沉默了好一會兒，才慢吞吞道：
「半個月前，香積教的人來過一趟。說要征糧，把村里各家各戶剩下的口糧搜走了大半。」
「征糧？」
周世安眉頭微皺，「不是說香積教打的是『殺貪官，分田地，無賦無稅』的旗號嗎？」
老人聽到這話，臉上露出古怪的神色，似是還帶著幾分嘲弄。
「後生，你是真不曉得，還是裝不曉得？」
周世安沒有接話，只是靜靜聽著。
「旗號是那麼打的，可人總是要吃飯的嘛。」
老人嘆了口氣，語氣里滿是疲憊，「成千上萬的人聚在一處，一天得吃掉多少糧食？」
「打下縣城，開官倉，分浮財，確實能撐一陣子。可官倉里的糧食總有吃完的一天，浮財也總有花完的一天。」
「等到糧食吃完了，怎麼辦？」
老人搖了搖頭，「還不是得從老百姓身上刮？」
周世安沉默了。
前身的記憶里，寧安縣被香積教攻下後，確實也征過糧。
只不過那時候攻下縣城不久，開官倉放糧，又抄了幾家地主士紳，義軍上下吃得滿嘴流油，普通百姓也跟著沾光。
但那種日子能持續多久，稍微動腦子想想就知道。
「那現在呢？」
周世安問道：「這江源縣，到底是官軍打回來了，還是香積教還在？」
「香積教還在。」老人道：「官軍倒是想來，可來不了。聽說香積教的軍隊一路北上，都已經打到郡城了。」
二人聞言，心頭都不由得鬆了口氣。
香積教還在，而且看起來勢力範圍不小，這趟山總算是沒白翻。
得知了最要緊的消息，周世安心中總算有了底，又和老人繼續攀談了一陣，問明了江源縣如今的情況，以及前往江源縣城的路徑。
辭別對方後，兩人快步折返。
待回到眾人藏身的林間時，天色已經徹底暗了下來。
周虎等人正焦急等待著，見他二人回來，紛紛圍攏上來。
「安哥兒，怎麼樣？」
「問清楚了。」周世安環顧一圈，將打聽到的消息簡單說了一遍。
聽到江源縣仍在香積教控制之下，眾人臉上都露出了如釋重負的神情。
「太好了！」
「終於有活路了！」
「事不宜遲，咱現在就動身吧！」
周世安也忍不住咧嘴笑了笑，但隨即又收斂笑意：「急什麼？天都黑了。」
「江源縣城離這不遠，今晚再湊合一宿，等明日天亮了，收拾一番再進城。」
「頭兒說得對。」
劉大難得主動開口，「咱們現在這副模樣，大半夜的摸到縣城門口，怕是會被當成探子抓起來。」
眾人紛紛點頭，覺得這話在理。
等周虎尋了處背風的坡地，眾人就地歇息。
一夜無話。
……
翌日，天色微明，一行人收拾妥當，朝著江源縣城的方向進發。
沿途所見的景象，就宛如這秋日一般，一片蕭條。
農田荒蕪，人煙稀疏，偶爾有炊煙升起，也是稀稀落落，幾近斷絕。
走了約莫兩個時辰，遠處的地平線上終於出現了城池的輪廓。
城牆不高，約莫兩丈有餘，夯土築成，表面斑駁剝落，看得出年久失修。
城門口有人影晃動，似乎有兵卒把守。
周世安停下腳步，示意眾人暫歇，獨自上前幾步，眯著眼仔細打量。
城頭上沒有旗號，看不出歸屬。
但城門大開，不時有百姓進進出出，雖說不算熱鬧，卻也秩序井然。
這般景象，算是個好的信號。
他心中稍定，招呼眾人繼續前行。
走到近前，城門口的情形便清晰起來。
守門的兵卒約莫七八人，衣衫雜亂，有的穿著半舊的皮甲，有的只是尋常布衣，只在胳膊上扎了條黃布條作為標識。
兵器也五花八門，有刀有槍，還有兩人扛著鋤頭改裝的簡陋長矛。
但精神頭倒是不錯，一個個挺著腰板，目光警惕地打量著過往行人。
周世安掃了一眼那些黃布條，心中瞭然。
香積教的標識。
他放慢腳步，帶著眾人朝城門走去。
剛靠近，便有一個守門兵卒迎了上來，目光在眾人身上來回打量，最後落在周世安腰間的朴刀上。
「站住。打哪兒來的？」
周世安停下腳步，拱手道：「這位兄弟，我等是從江臨郡寧安縣來的，都是教中之人，前來投奔楊都尉。」
「江臨郡？」
那兵卒眉頭一皺，「那不是漢州的地界嗎？」
「正是。」
周世安面色坦然，「我等本是漢州義軍，遭官軍重兵圍剿，力戰不敵，方才翻山入蜀。聞聽楊都尉威名，特來投奔。」
周世安口中的楊都尉，是江源縣目前的掌管者，地位和寧安縣的秦護法差不多，這消息是從昨天的老人那兒打聽到的。
可能是受戰爭形勢的影響，蜀州和漢州的起義軍，在職位稱呼上有點不同。
當初在寧安縣，掌管者被稱為護法，蜀地則被稱為都尉，前者是香積教中的身份，後者是軍職。
「翻山來的？」
兵卒上下打量了一番，瞧著眾人衣衫襤褸、風塵僕僕的模樣，頓時信了三分。
他猶豫片刻，朝身後招了招手。
另一個兵卒小跑過來，兩人低聲嘀咕了幾句。
隨後先前那兵卒轉過頭來，語氣緩和了些：「你們且等著，我去稟報一聲。」
說罷轉身進了城門。
周世安也不急，帶著眾人退到一旁，靜靜等候。
周世安在心裡默念了兩遍這個地名，試圖從記憶里翻出與之相關的信息。
奈何前身的見識實在有限，除了知道蜀州有香積教起義、而且勢頭不錯之外，對具體的地理分布幾乎一無所知。
「老人家，不瞞您說，我們之所以翻山而來全因家鄉遭了兵禍，迫不得已，背井離鄉。」
周世安斟酌著措辭：「不知這江源縣地界，如今是個什麼樣的光景？」
老人盯著周世安猶豫片刻，忽然咧嘴笑了，露出一口殘缺的黃牙。
「你是想問，江源縣如今是歸官府還是歸香積教吧？」
周世安微微一怔，隨即坦然點頭：「是。」
老人沒有立刻回答，而是轉頭望向村外那片收割殆盡的農田，沉默了好一會兒，才慢吞吞道：
「半個月前，香積教的人來過一趟。說要征糧，把村里各家各戶剩下的口糧搜走了大半。」
「征糧？」
周世安眉頭微皺，「不是說香積教打的是『殺貪官，分田地，無賦無稅』的旗號嗎？」
老人聽到這話，臉上露出古怪的神色，似是還帶著幾分嘲弄。
「後生，你是真不曉得，還是裝不曉得？」
周世安沒有接話，只是靜靜聽著。
「旗號是那麼打的，可人總是要吃飯的嘛。」
老人嘆了口氣，語氣里滿是疲憊，「成千上萬的人聚在一處，一天得吃掉多少糧食？」
「打下縣城，開官倉，分浮財，確實能撐一陣子。可官倉里的糧食總有吃完的一天，浮財也總有花完的一天。」
「等到糧食吃完了，怎麼辦？」
老人搖了搖頭，「還不是得從老百姓身上刮？」
周世安沉默了。
前身的記憶里，寧安縣被香積教攻下後，確實也征過糧。
只不過那時候攻下縣城不久，開官倉放糧，又抄了幾家地主士紳，義軍上下吃得滿嘴流油，普通百姓也跟著沾光。
但那種日子能持續多久，稍微動腦子想想就知道。
「那現在呢？」
周世安問道：「這江源縣，到底是官軍打回來了，還是香積教還在？」
「香積教還在。」老人道：「官軍倒是想來，可來不了。聽說香積教的軍隊一路北上，都已經打到郡城了。」
二人聞言，心頭都不由得鬆了口氣。
香積教還在，而且看起來勢力範圍不小，這趟山總算是沒白翻。
得知了最要緊的消息，周世安心中總算有了底，又和老人繼續攀談了一陣，問明了江源縣如今的情況，以及前往江源縣城的路徑。
辭別對方後，兩人快步折返。
待回到眾人藏身的林間時，天色已經徹底暗了下來。
周虎等人正焦急等待著，見他二人回來，紛紛圍攏上來。
「安哥兒，怎麼樣？」
「問清楚了。」周世安環顧一圈，將打聽到的消息簡單說了一遍。
聽到江源縣仍在香積教控制之下，眾人臉上都露出了如釋重負的神情。
「太好了！」
「終於有活路了！」
「事不宜遲，咱現在就動身吧！」
周世安也忍不住咧嘴笑了笑，但隨即又收斂笑意：「急什麼？天都黑了。」
「江源縣城離這不遠，今晚再湊合一宿，等明日天亮了，收拾一番再進城。」
「頭兒說得對。」
劉大難得主動開口，「咱們現在這副模樣，大半夜的摸到縣城門口，怕是會被當成探子抓起來。」
眾人紛紛點頭，覺得這話在理。
等周虎尋了處背風的坡地，眾人就地歇息。
一夜無話。
……
翌日，天色微明，一行人收拾妥當，朝著江源縣城的方向進發。
沿途所見的景象，就宛如這秋日一般，一片蕭條。
農田荒蕪，人煙稀疏，偶爾有炊煙升起，也是稀稀落落，幾近斷絕。
走了約莫兩個時辰，遠處的地平線上終於出現了城池的輪廓。
城牆不高，約莫兩丈有餘，夯土築成，表面斑駁剝落，看得出年久失修。
城門口有人影晃動，似乎有兵卒把守。
周世安停下腳步，示意眾人暫歇，獨自上前幾步，眯著眼仔細打量。
城頭上沒有旗號，看不出歸屬。
但城門大開，不時有百姓進進出出，雖說不算熱鬧，卻也秩序井然。
這般景象，算是個好的信號。
他心中稍定，招呼眾人繼續前行。
走到近前，城門口的情形便清晰起來。
守門的兵卒約莫七八人，衣衫雜亂，有的穿著半舊的皮甲，有的只是尋常布衣，只在胳膊上扎了條黃布條作為標識。
兵器也五花八門，有刀有槍，還有兩人扛著鋤頭改裝的簡陋長矛。
但精神頭倒是不錯，一個個挺著腰板，目光警惕地打量著過往行人。
周世安掃了一眼那些黃布條，心中瞭然。
香積教的標識。
他放慢腳步，帶著眾人朝城門走去。
剛靠近，便有一個守門兵卒迎了上來，目光在眾人身上來回打量，最後落在周世安腰間的朴刀上。
「站住。打哪兒來的？」
周世安停下腳步，拱手道：「這位兄弟，我等是從江臨郡寧安縣來的，都是教中之人，前來投奔楊都尉。」
「江臨郡？」
那兵卒眉頭一皺，「那不是漢州的地界嗎？」
「正是。」
周世安面色坦然，「我等本是漢州義軍，遭官軍重兵圍剿，力戰不敵，方才翻山入蜀。聞聽楊都尉威名，特來投奔。」
周世安口中的楊都尉，是江源縣目前的掌管者，地位和寧安縣的秦護法差不多，這消息是從昨天的老人那兒打聽到的。
可能是受戰爭形勢的影響，蜀州和漢州的起義軍，在職位稱呼上有點不同。
當初在寧安縣，掌管者被稱為護法，蜀地則被稱為都尉，前者是香積教中的身份，後者是軍職。
「翻山來的？」
兵卒上下打量了一番，瞧著眾人衣衫襤褸、風塵僕僕的模樣，頓時信了三分。
他猶豫片刻，朝身後招了招手。
另一個兵卒小跑過來，兩人低聲嘀咕了幾句。
隨後先前那兵卒轉過頭來，語氣緩和了些：「你們且等著，我去稟報一聲。」
說罷轉身進了城門。
周世安也不急，帶著眾人退到一旁，靜靜等候。