第5章 元家
茶攤就在城門口，幾張破桌子，幾條長凳，撐著個布棚子，能擋太陽擋不了風。
這個時節沒什麼人，就他們一桌。
元茂要了壺茶，周貴坐在他對面，腰杆挺得直，坐姿規矩。貴遲蹲在幾步開外，拿根草棍在地上划來划去。
元茂給周貴倒了一杯，自己也倒了一杯，端起來抿了一口，放下。
「李老爺這病，多久了？」
「兩年多。」
周貴沒碰那杯茶。
「兩年多……」
元茂點了點頭：
「這病我打聽過，他這個症候，拖不了太久。」
周貴沒接話。
元茂又抿了一口茶，不緊不慢的。
「周貴，你今年多大了？」
「四十六了。」
「四十六了，還沒個婆娘。」
元茂笑了笑：
「這些年只顧著給李家幹活，就沒想過自個兒的事？」
周貴低著頭，看著桌上那杯茶。
「想過。」
他將對李根水說過的話又說了一遍：
「攢幾年錢再說。攢著攢著，也就忘了。」
元茂又笑了笑，往貴遲那邊看了一眼。那孩子蹲在地上，拿草棍劃地，嘴裡咿咿呀呀，不知道在哼什麼。
「李老爺要是沒了，這家怎麼分，你想過沒有？」
周貴沒說話。
「兩個庶子，一個嫡子。」
元茂把「嫡子」兩個字咬得很清楚，又往貴遲那邊抬了抬下巴：
「嫡子又是個傻的。你說，那兩個庶子能讓他安安穩穩分那一份家產？」
周貴抬起頭。
「元老爺的意思是？」
「我的意思是，你是李老爺的人，這些年忠心耿耿，我們都知道。」
元茂端起茶杯：
「可等李老爺一走，你算誰的？李家老二分出去單過好幾年了，老三還住著。中間隔著一個嫡子。到時候怎麼分，誰說了算？」
元茂放下杯子，看著他。
「你一個下人，夾在中間，聽誰的？」
周貴低著頭，看著桌上那杯茶，半天沒動。
「我也不讓你為難。」
元茂換了個口氣，放緩了些：
「你是個實誠人，在我這兒，我不會虧待你。」
周貴抬起頭。
「元老爺，李老爺他……」
「我知道。」
元茂擺擺手打斷他：
「李老爺對你有恩，你念著他的好。我又不是讓你殺人放火。」
他把茶杯往桌上一擱。
「人總有走的那一天。等他走了，兩個庶子鬧起來，你從中攪和一下就行。我自有法子把地收了。」
說完元茂站起身，整了整長衫，也不給周貴說話的空閒，低頭看了周貴一眼。
「聽說你識得幾個字，那正好。到時候地收過來，你來給我當管家，比在李家強。回頭再給你找個寡婦，成個家，後半輩子也算有個著落。」
他從袖子裡摸出幾枚銅板，往桌上一丟。
「茶錢我付了。」
說完，他背著手，慢悠悠地走了。那個中年漢子挑著擔子，跟在後頭。
周貴坐在那兒，沒動。
桌上的茶已經涼了。
貴遲蹲在幾步開外，還在拿草棍劃地，嘴裡咿咿呀呀的，像是什麼都沒聽見。
風從城門口吹過來，冷颼颼的。
周貴坐了許久，才站起身。
他說：
「娃兒，莫要多想……該是你的，周叔會幫你守著。」
……
古黎道上，牛車晃晃悠悠地走著。
貴遲縮在車上，手裡還攥著那幾根蘆葦杆。太陽已經偏西了，照在身上沒什麼暖意，風倒是比上午大了些。
走了一段，周貴把牛喝住。
牛車拐下古黎道，順著一條更窄的土路往南走。貴遲睜大了眼睛，努力將四周的地形記著。這條路坑坑窪窪的，車走起來一顛一顛，貴遲在車上晃來晃去。
路兩邊漸漸荒了，田少了，雜草多了。又走了一陣，雜草里開始冒出蘆葦，一叢一叢的，稀稀落落。再往前走，蘆葦越來越多，密起來了。
貴遲坐直了身子。
風變大了，帶著一股潮氣，是他在這六年裡從來沒有聞過的味道。蘆葦的葉子被吹得嘩嘩響，像無數隻手在拍。
牛車慢下來。
周貴指了指前面。
「到了。」
貴遲順著他的手指看過去。
水。一大片水，望不到邊的水。
這便是望月湖了。
湖邊長滿了蘆葦。枯黃的老稈子還沒倒，東一叢西一叢地立著，中間有新綠的嫩芽從根上鑽出來，黃綠相間，密密麻麻。風一吹，整片蘆葦盪嘩嘩響，一波一波的，像浪。
貴遲盯著那片蘆葦，眼睛發直。
他找了三年鏡子。三年，一塊石頭一塊石頭地翻，翻遍了眉尺河那段淺灘，什麼也沒找著。那麼玉簡能夠找到嗎？望月湖這麼大，蘆葦盪這麼密，那座沙洲在哪兒？
周貴已經把牛車趕到一片淺灘邊上，停下來，跳下車。
「娃兒坐好，別亂跑。」
他繞到車後，從車上抽了把鐮刀，往蘆葦盪里走。
貴遲沒動，坐在車上，眼睛還在那片蘆葦盪里掃。書上寫的是東邊，南岸，蘆葦叢中。他往東邊看。蘆葦太密了，什麼也看不見。
周貴轉身，撥開蘆葦，往裡走。
他的背影很快就消失在那些黃綠交雜的稈子裡，只剩下鐮刀砍蘆葦的聲音，咔嚓咔嚓的。
周貴割得很快。鐮刀揮下去，咔嚓一聲，一叢蘆葦齊根斷了。他彎腰撈起來，往身後一扔，咔嚓又是一叢。那片蘆葦盪被他割得東缺一塊西缺一塊，漸漸稀疏了。
貴遲坐在牛車上，眼睛到處看。看東邊，看西邊，看蘆葦盪深處，看天邊那片紅彤彤的雲。
太陽又落下去一些。光變了顏色，從白亮亮的變成昏黃的，又從昏黃的變成紅彤彤的。湖面上那些碎銀子不見了，變成碎金子，一閃一閃的。
周貴還在砍。他越走越遠，鐮刀咔嚓咔嚓的聲音越來越遠，他身後那片被砍過的地方，蘆葦稀疏了，能望見水了。
貴遲把眼睛眯起來，看著周貴砍蘆葦的身影。夕陽的光從西邊照過來，斜斜的，把湖面染成一片紅。
忽然，貴遲的心跳漏了一拍。
在周貴的身後十幾丈的位置，是一座沙洲。
亂石堆成的，有的石頭大，有的石頭小，堆成一小堆。半截泡在水裡，水波一盪一盪的，打在石頭上。
貴遲死死盯著那座沙洲。
手心裡的蘆葦杆被他攥得嘎吱響。
是這裡。
一定是這裡。
他記得書上的描寫。
李通崖後來找到的，就是這樣的地方。
望月湖南岸，蘆葦叢中，亂石嶙峋的沙洲。
……
這個時節沒什麼人，就他們一桌。
元茂要了壺茶，周貴坐在他對面，腰杆挺得直，坐姿規矩。貴遲蹲在幾步開外，拿根草棍在地上划來划去。
元茂給周貴倒了一杯，自己也倒了一杯，端起來抿了一口，放下。
「李老爺這病，多久了？」
「兩年多。」
周貴沒碰那杯茶。
「兩年多……」
元茂點了點頭：
「這病我打聽過，他這個症候，拖不了太久。」
周貴沒接話。
元茂又抿了一口茶，不緊不慢的。
「周貴，你今年多大了？」
「四十六了。」
「四十六了，還沒個婆娘。」
元茂笑了笑：
「這些年只顧著給李家幹活，就沒想過自個兒的事？」
周貴低著頭，看著桌上那杯茶。
「想過。」
他將對李根水說過的話又說了一遍：
「攢幾年錢再說。攢著攢著，也就忘了。」
元茂又笑了笑，往貴遲那邊看了一眼。那孩子蹲在地上，拿草棍劃地，嘴裡咿咿呀呀，不知道在哼什麼。
「李老爺要是沒了，這家怎麼分，你想過沒有？」
周貴沒說話。
「兩個庶子，一個嫡子。」
元茂把「嫡子」兩個字咬得很清楚，又往貴遲那邊抬了抬下巴：
「嫡子又是個傻的。你說，那兩個庶子能讓他安安穩穩分那一份家產？」
周貴抬起頭。
「元老爺的意思是？」
「我的意思是，你是李老爺的人，這些年忠心耿耿，我們都知道。」
元茂端起茶杯：
「可等李老爺一走，你算誰的？李家老二分出去單過好幾年了，老三還住著。中間隔著一個嫡子。到時候怎麼分，誰說了算？」
元茂放下杯子，看著他。
「你一個下人，夾在中間，聽誰的？」
周貴低著頭，看著桌上那杯茶，半天沒動。
「我也不讓你為難。」
元茂換了個口氣，放緩了些：
「你是個實誠人，在我這兒，我不會虧待你。」
周貴抬起頭。
「元老爺，李老爺他……」
「我知道。」
元茂擺擺手打斷他：
「李老爺對你有恩，你念著他的好。我又不是讓你殺人放火。」
他把茶杯往桌上一擱。
「人總有走的那一天。等他走了，兩個庶子鬧起來，你從中攪和一下就行。我自有法子把地收了。」
說完元茂站起身，整了整長衫，也不給周貴說話的空閒，低頭看了周貴一眼。
「聽說你識得幾個字，那正好。到時候地收過來，你來給我當管家，比在李家強。回頭再給你找個寡婦，成個家，後半輩子也算有個著落。」
他從袖子裡摸出幾枚銅板，往桌上一丟。
「茶錢我付了。」
說完，他背著手，慢悠悠地走了。那個中年漢子挑著擔子，跟在後頭。
周貴坐在那兒，沒動。
桌上的茶已經涼了。
貴遲蹲在幾步開外，還在拿草棍劃地，嘴裡咿咿呀呀的，像是什麼都沒聽見。
風從城門口吹過來，冷颼颼的。
周貴坐了許久，才站起身。
他說：
「娃兒，莫要多想……該是你的，周叔會幫你守著。」
……
古黎道上，牛車晃晃悠悠地走著。
貴遲縮在車上，手裡還攥著那幾根蘆葦杆。太陽已經偏西了，照在身上沒什麼暖意，風倒是比上午大了些。
走了一段，周貴把牛喝住。
牛車拐下古黎道，順著一條更窄的土路往南走。貴遲睜大了眼睛，努力將四周的地形記著。這條路坑坑窪窪的，車走起來一顛一顛，貴遲在車上晃來晃去。
路兩邊漸漸荒了，田少了，雜草多了。又走了一陣，雜草里開始冒出蘆葦，一叢一叢的，稀稀落落。再往前走，蘆葦越來越多，密起來了。
貴遲坐直了身子。
風變大了，帶著一股潮氣，是他在這六年裡從來沒有聞過的味道。蘆葦的葉子被吹得嘩嘩響，像無數隻手在拍。
牛車慢下來。
周貴指了指前面。
「到了。」
貴遲順著他的手指看過去。
水。一大片水，望不到邊的水。
這便是望月湖了。
湖邊長滿了蘆葦。枯黃的老稈子還沒倒，東一叢西一叢地立著，中間有新綠的嫩芽從根上鑽出來，黃綠相間，密密麻麻。風一吹，整片蘆葦盪嘩嘩響，一波一波的，像浪。
貴遲盯著那片蘆葦，眼睛發直。
他找了三年鏡子。三年，一塊石頭一塊石頭地翻，翻遍了眉尺河那段淺灘，什麼也沒找著。那麼玉簡能夠找到嗎？望月湖這麼大，蘆葦盪這麼密，那座沙洲在哪兒？
周貴已經把牛車趕到一片淺灘邊上，停下來，跳下車。
「娃兒坐好，別亂跑。」
他繞到車後，從車上抽了把鐮刀，往蘆葦盪里走。
貴遲沒動，坐在車上，眼睛還在那片蘆葦盪里掃。書上寫的是東邊，南岸，蘆葦叢中。他往東邊看。蘆葦太密了，什麼也看不見。
周貴轉身，撥開蘆葦，往裡走。
他的背影很快就消失在那些黃綠交雜的稈子裡，只剩下鐮刀砍蘆葦的聲音，咔嚓咔嚓的。
周貴割得很快。鐮刀揮下去，咔嚓一聲，一叢蘆葦齊根斷了。他彎腰撈起來，往身後一扔，咔嚓又是一叢。那片蘆葦盪被他割得東缺一塊西缺一塊，漸漸稀疏了。
貴遲坐在牛車上，眼睛到處看。看東邊，看西邊，看蘆葦盪深處，看天邊那片紅彤彤的雲。
太陽又落下去一些。光變了顏色，從白亮亮的變成昏黃的，又從昏黃的變成紅彤彤的。湖面上那些碎銀子不見了，變成碎金子，一閃一閃的。
周貴還在砍。他越走越遠，鐮刀咔嚓咔嚓的聲音越來越遠，他身後那片被砍過的地方，蘆葦稀疏了，能望見水了。
貴遲把眼睛眯起來，看著周貴砍蘆葦的身影。夕陽的光從西邊照過來，斜斜的，把湖面染成一片紅。
忽然，貴遲的心跳漏了一拍。
在周貴的身後十幾丈的位置，是一座沙洲。
亂石堆成的，有的石頭大，有的石頭小，堆成一小堆。半截泡在水裡，水波一盪一盪的，打在石頭上。
貴遲死死盯著那座沙洲。
手心裡的蘆葦杆被他攥得嘎吱響。
是這裡。
一定是這裡。
他記得書上的描寫。
李通崖後來找到的，就是這樣的地方。
望月湖南岸，蘆葦叢中，亂石嶙峋的沙洲。
……