第31章 自信來自於實力
拉魯撓了撓頭，目光在德·博蒙和林恩之間來迴轉了幾圈，最後還是點點頭：
「行吧，既然德·博蒙先生開了口，那就去鎮口那家咖啡館坐坐。不過話說在前頭，我那礦真沒什麼好談的，就是個無底洞。」
「無底洞也有無底洞的用法。」林恩笑了笑，「走吧，我請客。」
三個人沿著主街往鎮口走。
克雷伊鎮的「咖啡館」其實更像個兼賣雜貨的小酒館，門口掛著塊褪色的木牌，畫著個歪歪扭扭的咖啡杯。
推開吱呀作響的木門，裡頭光線昏暗，幾張粗糙的木頭桌子旁坐著幾個穿工裝的老頭，正就著劣質菸草噴雲吐霧。
老闆娘是個五十來歲的胖婦人，看見德·博蒙，眼睛一亮：
「喲！教授先生又來了！還是老位子？」
「對，老位子。」德·博蒙熟門熟路地往角落那張桌子走，「再來三杯咖啡，要好的那種，別拿菊苣根糊弄我們。」
老闆娘笑著應了一聲，轉身去準備了。
三人落座，拉魯明顯有些侷促，兩隻手不知道往哪兒放，最後抓起桌上的鹽罐子擺弄起來。
「拉魯先生，」林恩開門見山，「我想和了解一下您那煤礦的情況。」
拉魯嘆了口氣，把鹽罐子放下：
「勒布朗先生，您既然問到這個份上，我也就不藏著掖著了。」
老闆娘端著三杯咖啡過來，往桌上一放，又順手套出個髒兮兮的抹布擦了擦桌面，然後轉身忙別的去了。
拉魯端起咖啡喝了一口，皺皺眉，但還是咽了下去：
「那礦是我三年前從一個破產的礦主手裡接過來的。那傢伙欠我三年累計三千法郎的木材錢，還不上，就拿礦抵債。我當時還覺得自己賺了，一塊帶煤礦的地，才三千法郎，這不是天上掉餡餅嗎？」
他苦笑了一聲：
「結果呢？餡餅是掉下來了，可它是個鐵做的，砸得我滿頭包。」
「那礦到底什麼情況？」林恩也端起咖啡抿了一口，結果差點沒吐出來。
這玩意兒比巴黎那家咖啡館的還難喝，簡直是刷鍋水兌了點苦味。
拉魯沒注意林恩的表情，自顧自地往下說：
「那礦是十多年前開的，最風光的時候雇了三十多號人，一個月能出幾百噸煤。後來越挖越深，地下水就上來了。一開始還能用人力提斗對付，後來水太大，礦主就咬牙從英國進了台紐科門蒸汽泵。」
他說著，用手比劃了一下：
「那麼大個傢伙，跟間小屋似的，一天燒的煤堆起來能埋個人。可抽水呢？抽一天，水位下去一點點；停一晚上，第二天又漲回來了。」
「這麼嚴重？」林恩放下杯子。
「嚴重？」拉魯苦笑，「您要是親眼見過就知道了。那礦井就跟個無底洞似的，水從底下咕嘟咕嘟往上冒，抽得越快，它冒得越歡。礦主撐了兩年，最後破產的時候，那台破泵還在那兒吭哧吭哧燒煤呢。」
德·博蒙在旁邊補充道：
「我去看過，那個礦的煤層下面應該是連著一條地下暗河，湧水量常年穩定，沒有衰減的跡象。用常規手段確實難處理。」
「那您現在還抽水嗎？」林恩問。
拉魯搖搖頭：
「抽不起。去年冬天我咬著牙試了一回，雇了兩個人，買了十噸煤，燒了整整半個月。結果呢？水位下去不到兩米，煤燒光了，錢也燒光了。最後那兩個人還找我要工錢，我只能把庫里最後幾根木料賣了才打發走。」
他嘆了口氣，揉了揉臉：
「現在那礦就這麼泡著，我偶爾去轉轉，就當……就當給自己留個念想吧。」
林恩沉默了一會兒，忽然問：「拉魯先生，您想過換個泵嗎？」
「換泵？」拉魯愣了一下，「換什麼泵？那台紐科門已經是英國貨了，還能有更好的？」
「有。」林恩說，「我就能做。」
拉魯盯著他看了半天，眼神從懷疑變成了「這年輕人腦子沒病吧」。
「勒布朗先生，」他斟酌著用詞，「那礦井的水量……您可能不太清楚有多大。」
「所以才要去看看。」林恩站起身，「拉魯先生，方便帶我們去一趟嗎？」
拉魯看看德·博蒙，又看看林恩，最後還是點了點頭：
「行吧，反正也不遠，走一刻鐘就到。不過您可別抱太大希望。」
……
從咖啡館出來，三個人沿著一條坑坑窪窪的土路往鎮外走。
二月的田野光禿禿的，偶爾能看見幾棵歪脖子樹，枝丫光禿禿地戳向灰濛濛的天。
走了大概一刻鐘，前方出現一片起伏的坡地，坡地上立著幾座黑乎乎的木頭架子，有的已經歪了，有的乾脆塌了一半。
「到了。」拉魯指著那片破敗的架子，「那就是我那倒霉的礦。」
林恩快步走過去，站在一口主礦井邊緣往下看。
井口直徑大概兩米多，用石頭砌了一圈井壁，但有好幾處已經塌了。
井口上方架著一個巨大的木輪，曾經用來提煤的，現在只剩幾根爛木頭在風裡晃悠。
井裡黑洞洞的，什麼也看不見，但能聽見底下傳來隱隱約約的水聲——咕嚕咕嚕，像有什麼東西在冒泡。
德·博蒙撿了塊石頭扔下去，等了好幾秒才聽見「噗通」一聲，悶悶的。
「水位離井口大概七八米。」他拍拍手上的灰，「比我去年來的時候又漲了一點。」
林恩蹲在井邊，盯著那黑洞看了半天，又起身繞著井口轉了一圈，仔細觀察周圍的地形和那些廢棄的設備。
那台傳說中的紐科門蒸汽泵就蹲在井口旁邊的一間破木棚子裡。
林恩推開門進去，一股霉味撲面而來。
泵的個頭確實大，鑄鐵的汽缸足有一人高，旁邊連著個巨大的橫樑，橫樑一頭掛著抽水杆，另一頭是配重。
整個機器鏽跡斑斑，好幾處管道已經裂了，用破布胡亂塞著。
「就這玩意兒？」林恩繞著它轉了一圈。
「就這。」拉魯苦笑，「當年花了幾千法郎從英國運來的，運到這兒又花了幾百。現在倒好，當廢鐵賣都賣不了幾個錢。」
林恩蹲下來，仔細看了看那幾個閥門和管道接口，心裡大概有數了。
「拉魯先生，」他站起身，拍拍手上的鏽跡，「如果我能造出一種泵，一天只用燒現在十分之一的煤，但抽水量能翻個兩倍以上，你覺得這礦能開嗎？」
「行吧，既然德·博蒙先生開了口，那就去鎮口那家咖啡館坐坐。不過話說在前頭，我那礦真沒什麼好談的，就是個無底洞。」
「無底洞也有無底洞的用法。」林恩笑了笑，「走吧，我請客。」
三個人沿著主街往鎮口走。
克雷伊鎮的「咖啡館」其實更像個兼賣雜貨的小酒館，門口掛著塊褪色的木牌，畫著個歪歪扭扭的咖啡杯。
推開吱呀作響的木門，裡頭光線昏暗，幾張粗糙的木頭桌子旁坐著幾個穿工裝的老頭，正就著劣質菸草噴雲吐霧。
老闆娘是個五十來歲的胖婦人，看見德·博蒙，眼睛一亮：
「喲！教授先生又來了！還是老位子？」
「對，老位子。」德·博蒙熟門熟路地往角落那張桌子走，「再來三杯咖啡，要好的那種，別拿菊苣根糊弄我們。」
老闆娘笑著應了一聲，轉身去準備了。
三人落座，拉魯明顯有些侷促，兩隻手不知道往哪兒放，最後抓起桌上的鹽罐子擺弄起來。
「拉魯先生，」林恩開門見山，「我想和了解一下您那煤礦的情況。」
拉魯嘆了口氣，把鹽罐子放下：
「勒布朗先生，您既然問到這個份上，我也就不藏著掖著了。」
老闆娘端著三杯咖啡過來，往桌上一放，又順手套出個髒兮兮的抹布擦了擦桌面，然後轉身忙別的去了。
拉魯端起咖啡喝了一口，皺皺眉，但還是咽了下去：
「那礦是我三年前從一個破產的礦主手裡接過來的。那傢伙欠我三年累計三千法郎的木材錢，還不上，就拿礦抵債。我當時還覺得自己賺了，一塊帶煤礦的地，才三千法郎，這不是天上掉餡餅嗎？」
他苦笑了一聲：
「結果呢？餡餅是掉下來了，可它是個鐵做的，砸得我滿頭包。」
「那礦到底什麼情況？」林恩也端起咖啡抿了一口，結果差點沒吐出來。
這玩意兒比巴黎那家咖啡館的還難喝，簡直是刷鍋水兌了點苦味。
拉魯沒注意林恩的表情，自顧自地往下說：
「那礦是十多年前開的，最風光的時候雇了三十多號人，一個月能出幾百噸煤。後來越挖越深，地下水就上來了。一開始還能用人力提斗對付，後來水太大，礦主就咬牙從英國進了台紐科門蒸汽泵。」
他說著，用手比劃了一下：
「那麼大個傢伙，跟間小屋似的，一天燒的煤堆起來能埋個人。可抽水呢？抽一天，水位下去一點點；停一晚上，第二天又漲回來了。」
「這麼嚴重？」林恩放下杯子。
「嚴重？」拉魯苦笑，「您要是親眼見過就知道了。那礦井就跟個無底洞似的，水從底下咕嘟咕嘟往上冒，抽得越快，它冒得越歡。礦主撐了兩年，最後破產的時候，那台破泵還在那兒吭哧吭哧燒煤呢。」
德·博蒙在旁邊補充道：
「我去看過，那個礦的煤層下面應該是連著一條地下暗河，湧水量常年穩定，沒有衰減的跡象。用常規手段確實難處理。」
「那您現在還抽水嗎？」林恩問。
拉魯搖搖頭：
「抽不起。去年冬天我咬著牙試了一回，雇了兩個人，買了十噸煤，燒了整整半個月。結果呢？水位下去不到兩米，煤燒光了，錢也燒光了。最後那兩個人還找我要工錢，我只能把庫里最後幾根木料賣了才打發走。」
他嘆了口氣，揉了揉臉：
「現在那礦就這麼泡著，我偶爾去轉轉，就當……就當給自己留個念想吧。」
林恩沉默了一會兒，忽然問：「拉魯先生，您想過換個泵嗎？」
「換泵？」拉魯愣了一下，「換什麼泵？那台紐科門已經是英國貨了，還能有更好的？」
「有。」林恩說，「我就能做。」
拉魯盯著他看了半天，眼神從懷疑變成了「這年輕人腦子沒病吧」。
「勒布朗先生，」他斟酌著用詞，「那礦井的水量……您可能不太清楚有多大。」
「所以才要去看看。」林恩站起身，「拉魯先生，方便帶我們去一趟嗎？」
拉魯看看德·博蒙，又看看林恩，最後還是點了點頭：
「行吧，反正也不遠，走一刻鐘就到。不過您可別抱太大希望。」
……
從咖啡館出來，三個人沿著一條坑坑窪窪的土路往鎮外走。
二月的田野光禿禿的，偶爾能看見幾棵歪脖子樹，枝丫光禿禿地戳向灰濛濛的天。
走了大概一刻鐘，前方出現一片起伏的坡地，坡地上立著幾座黑乎乎的木頭架子，有的已經歪了，有的乾脆塌了一半。
「到了。」拉魯指著那片破敗的架子，「那就是我那倒霉的礦。」
林恩快步走過去，站在一口主礦井邊緣往下看。
井口直徑大概兩米多，用石頭砌了一圈井壁，但有好幾處已經塌了。
井口上方架著一個巨大的木輪，曾經用來提煤的，現在只剩幾根爛木頭在風裡晃悠。
井裡黑洞洞的，什麼也看不見，但能聽見底下傳來隱隱約約的水聲——咕嚕咕嚕，像有什麼東西在冒泡。
德·博蒙撿了塊石頭扔下去，等了好幾秒才聽見「噗通」一聲，悶悶的。
「水位離井口大概七八米。」他拍拍手上的灰，「比我去年來的時候又漲了一點。」
林恩蹲在井邊，盯著那黑洞看了半天，又起身繞著井口轉了一圈，仔細觀察周圍的地形和那些廢棄的設備。
那台傳說中的紐科門蒸汽泵就蹲在井口旁邊的一間破木棚子裡。
林恩推開門進去，一股霉味撲面而來。
泵的個頭確實大，鑄鐵的汽缸足有一人高，旁邊連著個巨大的橫樑，橫樑一頭掛著抽水杆，另一頭是配重。
整個機器鏽跡斑斑，好幾處管道已經裂了，用破布胡亂塞著。
「就這玩意兒？」林恩繞著它轉了一圈。
「就這。」拉魯苦笑，「當年花了幾千法郎從英國運來的，運到這兒又花了幾百。現在倒好，當廢鐵賣都賣不了幾個錢。」
林恩蹲下來，仔細看了看那幾個閥門和管道接口，心裡大概有數了。
「拉魯先生，」他站起身，拍拍手上的鏽跡，「如果我能造出一種泵，一天只用燒現在十分之一的煤，但抽水量能翻個兩倍以上，你覺得這礦能開嗎？」