第28章 儀式失敗
「喂，死了沒？」
羅蘭站在那個一動不動的落地燈旁。
【醫生】的能力居然無法穿透外面那層腐爛的薄膜看清裡面。
他把記錄本靠近薄膜，書頁又自動翻到一個空白頁，突然書頁上開始泛濫海水，緊接著熟悉的哥特字體再次浮現。
「【深海眷屬】的外皮」
「為了陪伴長眠的主人，它們通過蛻皮來保持永生。」
「你對【啟蒙】有了更深刻的理解。」
這內容讓羅蘭有些驚訝，他原以為這是某種遺物，畢竟沃特作為一個有錢有勢的子爵，手裡有幾件保命的遺物不足為奇，但沒想到居然是某種存在的外皮。
這個世界果然多姿多彩……羅蘭在心中感慨，他決定等會沃特若是還沒反應，便把這外皮拿走。
他收回筆記本，彎腰撿起掉在地上的望遠鏡。
這是沃特的那個，但剛拿起來，鏡片便碎了一地，只剩下空蕩蕩的鏡筒。
他遺憾地拋向山谷。
威爾治山此刻一片漆黑，縱使他化身狼人，擁有夜視的能力，也看不清遠處那座次峰上究竟發生了什麼。
就算望遠鏡還在，不也一樣看不到嗎？……羅蘭突然意識到。
他自嘲地笑了笑，踱步向次峰走去，腳下是枯死的植被，踩上去發出細碎的咔嚓聲，像踩碎一堆干透的骨頭。
忽然，背後響起「咔嚓」的細碎的裂響。
回頭望去，一隻沾著透明黏液的手從那層腐爛薄膜中伸了出來，它在空中茫然地抓了兩下，然後握住薄膜的邊緣。
「刺啦」一聲，沃特的腦袋上的薄膜被撕開，露出了頭，濕漉漉的頭髮貼在臉上，透明的黏液順著額頭往下淌。
「我身上這是什麼東西？」
他低頭看著自己，語氣裡帶著明顯的困惑和嫌棄。
羅蘭沒有回答，他發現自己之前一直搞錯了。
他並不是沒有在沃特身上感受到異常，而是沃特的異常過於強烈，以至於失去恐懼感知的他無法正確感知。
而現在，他能感覺到了。
沃特身上的異常，是一股深沉的、帶著海水咸腥的古老氣息，像是從某個不見天日的深海溝壑里慢慢浮上來的，帶著沉船的木頭和淹死者的頭髮混在一起的味道。
但不止這些。
在那股深海氣息之下，還有什麼東西在動。
羅蘭說不出那是什麼，但他知道那是讓他無比恐懼的，只是偶爾觸動，便如同落入海中，回頭看見一隻覆蓋整個視野的巨型眼睛正直直地盯著他。
沃特終於把身上的外皮全部撕下，抬頭發現眼前有個赤身裸露的男人，疑惑問道：「卡特先生？」
羅蘭回過神來，遺憾地看著地上破碎的外皮，問道：「你知道【深海眷屬】嗎？」
沃特的表情瞬間亮了。
「當然！」
他的語氣裡帶著壓抑不住的興奮：「他們是侍奉我主的僕人，傳說他們沉睡於世界各地的隱秘之處，當時機來到，它們將甦醒過來並舉行一場儀式，將偉大的我主從萬古長眠的睡夢之中喚醒。那時，他們將輝耀返生。」
他頓了頓，看著羅蘭的眼神里多了幾分熱切：「沒想到卡特先生居然那麼了解我教。」
羅蘭在他那張臉上沒有看到任何掩飾和隱瞞。
也就是說，沃特並不知道他自己就是【深海眷屬】？
他忽然明白了一件事。
沃特無法成為弗坦神的信徒的原因是他本身就是祂的僕人。
「你外袍借我一下。」羅蘭說道，他有點無法忍受在人面前赤身露體的樣子。
「哦哦。」沃特這才意識到什麼，脫下沾滿黏液的黑袍外套遞了過去。
羅蘭接過，抖了抖，那層黏膩的液體粘在掌心，拉出細長的銀絲，他皺了皺眉，還是披在身上，總比沒有的好。
「儀式貌似失敗了？」羅蘭望向次峰方向。
沃特順著他的視線看去，皺眉道：「好像是的。但什麼也看不見。我們要過去看看嗎？」
「走。」羅蘭點點頭。
兩人一前一後穿過樹木枯萎的山峰，到處都是動物的屍體，踩上去噼啪作響，但沒有任何血液濺出，破碎後，屍體很快便自我崩潰、發灰、解體。
走了大約一個多小時，他們終於來到那座橫斷的次峰。
月光下，灰白色的斷面上嵌著半張依稀可辨的人臉。
那是巴里托伯爵的臉，或者說，是那場儀式之後那個血色怪物殘留下來的東西。
他似乎是在望著天空，那古怪的聲音還在發出，在空氣中飄蕩，斷斷續續，像是垂死者的囈語，微弱得幾乎感知不到。
但這一次，那些斷斷續續的音節逐漸連貫起來，逐漸匯聚成詞語，而那些詞語——
「夫-夫-父-父親！父親……」
直白，徹底，也是最終的瘋狂。
沃特蹲下身，輕聲呼喚：「巴里托伯爵？巴里托伯爵？」
沒有回應。
看樣子儀式是失敗了，巴里托伯爵沒有成為太陽神的神之子，只留下了半張人臉，甚至理智也徹底失去了。
羅蘭走到嵌著人臉的地面旁邊蹲下，不一會站了起來，向沃特問道：「如何處理它？」
沃特沉默了幾秒，搖了搖頭：「不知道。」
他的聲音里有一絲憂傷。
羅蘭想了想：「交給真理研究會吧。」
沃特點點頭。
兩人轉身離開。
身後，那微弱的聲音還在繼續，一遍又一遍，越來越輕，像是正在沉入某個永遠無法醒來的夢。
他們再次穿越那片枯萎的樹林，回到岩洞口。
洞口還是那個樣子，狹窄，幽深，像個張開的嘴，兩人一前一後鑽進去，順著那條走了兩遍的通道往裡走。
洞穴里，那些結著發光橡木果的橡樹，沒有任何變化，像是從來沒被任何事打擾過。
沒走幾步，他們遠遠地就看到了一灘紅色。
羅蘭走近兩步，看清了那是什麼。
血。
一灘還在緩緩擴散的血，在灰白色的石面上顯得格外刺眼。血泊里散落著一些黑色的碎片，像是皮革，又像是某種乾癟的果實。
那是蝙蝠的翅膀，還有爪子、耳朵、一小截帶著絨毛的頭骨，全都碎了，混在血里。
巴斯汀。
那個穿著深灰色三件套、說話帶著老派管家尾調的半人半蝠，此刻只剩下這灘血泊和這些碎片。
羅蘭沒有說什麼，轉身走向繭房。
推開門的那一瞬間，他就知道裡面不一樣了。
那股屬於獵人的躁動不安消失了，繭也都空了，裂開的口子邊緣還殘留著透明的黏液。
但羅蘭的視線沒有在那些空繭上停留太久。
因為在四周牆上鋪滿了一顆顆血紅色的卵，密密麻麻。
每一顆大約拳頭大小，半透明的外殼下，隱約能看見鮮血在緩緩跳動。
羅蘭站在那個一動不動的落地燈旁。
【醫生】的能力居然無法穿透外面那層腐爛的薄膜看清裡面。
他把記錄本靠近薄膜，書頁又自動翻到一個空白頁，突然書頁上開始泛濫海水，緊接著熟悉的哥特字體再次浮現。
「【深海眷屬】的外皮」
「為了陪伴長眠的主人，它們通過蛻皮來保持永生。」
「你對【啟蒙】有了更深刻的理解。」
這內容讓羅蘭有些驚訝，他原以為這是某種遺物，畢竟沃特作為一個有錢有勢的子爵，手裡有幾件保命的遺物不足為奇，但沒想到居然是某種存在的外皮。
這個世界果然多姿多彩……羅蘭在心中感慨，他決定等會沃特若是還沒反應，便把這外皮拿走。
他收回筆記本，彎腰撿起掉在地上的望遠鏡。
這是沃特的那個，但剛拿起來，鏡片便碎了一地，只剩下空蕩蕩的鏡筒。
他遺憾地拋向山谷。
威爾治山此刻一片漆黑，縱使他化身狼人，擁有夜視的能力，也看不清遠處那座次峰上究竟發生了什麼。
就算望遠鏡還在，不也一樣看不到嗎？……羅蘭突然意識到。
他自嘲地笑了笑，踱步向次峰走去，腳下是枯死的植被，踩上去發出細碎的咔嚓聲，像踩碎一堆干透的骨頭。
忽然，背後響起「咔嚓」的細碎的裂響。
回頭望去，一隻沾著透明黏液的手從那層腐爛薄膜中伸了出來，它在空中茫然地抓了兩下，然後握住薄膜的邊緣。
「刺啦」一聲，沃特的腦袋上的薄膜被撕開，露出了頭，濕漉漉的頭髮貼在臉上，透明的黏液順著額頭往下淌。
「我身上這是什麼東西？」
他低頭看著自己，語氣裡帶著明顯的困惑和嫌棄。
羅蘭沒有回答，他發現自己之前一直搞錯了。
他並不是沒有在沃特身上感受到異常，而是沃特的異常過於強烈，以至於失去恐懼感知的他無法正確感知。
而現在，他能感覺到了。
沃特身上的異常，是一股深沉的、帶著海水咸腥的古老氣息，像是從某個不見天日的深海溝壑里慢慢浮上來的，帶著沉船的木頭和淹死者的頭髮混在一起的味道。
但不止這些。
在那股深海氣息之下，還有什麼東西在動。
羅蘭說不出那是什麼，但他知道那是讓他無比恐懼的，只是偶爾觸動，便如同落入海中，回頭看見一隻覆蓋整個視野的巨型眼睛正直直地盯著他。
沃特終於把身上的外皮全部撕下，抬頭發現眼前有個赤身裸露的男人，疑惑問道：「卡特先生？」
羅蘭回過神來，遺憾地看著地上破碎的外皮，問道：「你知道【深海眷屬】嗎？」
沃特的表情瞬間亮了。
「當然！」
他的語氣裡帶著壓抑不住的興奮：「他們是侍奉我主的僕人，傳說他們沉睡於世界各地的隱秘之處，當時機來到，它們將甦醒過來並舉行一場儀式，將偉大的我主從萬古長眠的睡夢之中喚醒。那時，他們將輝耀返生。」
他頓了頓，看著羅蘭的眼神里多了幾分熱切：「沒想到卡特先生居然那麼了解我教。」
羅蘭在他那張臉上沒有看到任何掩飾和隱瞞。
也就是說，沃特並不知道他自己就是【深海眷屬】？
他忽然明白了一件事。
沃特無法成為弗坦神的信徒的原因是他本身就是祂的僕人。
「你外袍借我一下。」羅蘭說道，他有點無法忍受在人面前赤身露體的樣子。
「哦哦。」沃特這才意識到什麼，脫下沾滿黏液的黑袍外套遞了過去。
羅蘭接過，抖了抖，那層黏膩的液體粘在掌心，拉出細長的銀絲，他皺了皺眉，還是披在身上，總比沒有的好。
「儀式貌似失敗了？」羅蘭望向次峰方向。
沃特順著他的視線看去，皺眉道：「好像是的。但什麼也看不見。我們要過去看看嗎？」
「走。」羅蘭點點頭。
兩人一前一後穿過樹木枯萎的山峰，到處都是動物的屍體，踩上去噼啪作響，但沒有任何血液濺出，破碎後，屍體很快便自我崩潰、發灰、解體。
走了大約一個多小時，他們終於來到那座橫斷的次峰。
月光下，灰白色的斷面上嵌著半張依稀可辨的人臉。
那是巴里托伯爵的臉，或者說，是那場儀式之後那個血色怪物殘留下來的東西。
他似乎是在望著天空，那古怪的聲音還在發出，在空氣中飄蕩，斷斷續續，像是垂死者的囈語，微弱得幾乎感知不到。
但這一次，那些斷斷續續的音節逐漸連貫起來，逐漸匯聚成詞語，而那些詞語——
「夫-夫-父-父親！父親……」
直白，徹底，也是最終的瘋狂。
沃特蹲下身，輕聲呼喚：「巴里托伯爵？巴里托伯爵？」
沒有回應。
看樣子儀式是失敗了，巴里托伯爵沒有成為太陽神的神之子，只留下了半張人臉，甚至理智也徹底失去了。
羅蘭走到嵌著人臉的地面旁邊蹲下，不一會站了起來，向沃特問道：「如何處理它？」
沃特沉默了幾秒，搖了搖頭：「不知道。」
他的聲音里有一絲憂傷。
羅蘭想了想：「交給真理研究會吧。」
沃特點點頭。
兩人轉身離開。
身後，那微弱的聲音還在繼續，一遍又一遍，越來越輕，像是正在沉入某個永遠無法醒來的夢。
他們再次穿越那片枯萎的樹林，回到岩洞口。
洞口還是那個樣子，狹窄，幽深，像個張開的嘴，兩人一前一後鑽進去，順著那條走了兩遍的通道往裡走。
洞穴里，那些結著發光橡木果的橡樹，沒有任何變化，像是從來沒被任何事打擾過。
沒走幾步，他們遠遠地就看到了一灘紅色。
羅蘭走近兩步，看清了那是什麼。
血。
一灘還在緩緩擴散的血，在灰白色的石面上顯得格外刺眼。血泊里散落著一些黑色的碎片，像是皮革，又像是某種乾癟的果實。
那是蝙蝠的翅膀，還有爪子、耳朵、一小截帶著絨毛的頭骨，全都碎了，混在血里。
巴斯汀。
那個穿著深灰色三件套、說話帶著老派管家尾調的半人半蝠，此刻只剩下這灘血泊和這些碎片。
羅蘭沒有說什麼，轉身走向繭房。
推開門的那一瞬間，他就知道裡面不一樣了。
那股屬於獵人的躁動不安消失了，繭也都空了，裂開的口子邊緣還殘留著透明的黏液。
但羅蘭的視線沒有在那些空繭上停留太久。
因為在四周牆上鋪滿了一顆顆血紅色的卵，密密麻麻。
每一顆大約拳頭大小，半透明的外殼下，隱約能看見鮮血在緩緩跳動。