第26章 儀式
傍晚時分，羅蘭和沃特站在一座沒有巨石的峰頂，舉著對焦望遠鏡，望向巨石陣中心那座較矮的次峰。
風從山谷深處湧來，帶著某種說不清的潮濕氣息，像是地窖里陳年的霉味，又像是屍體腐爛破裂時產生的濁氣。
羅蘭調整著望遠鏡的焦距，鏡片中那座白色祭壇越來越清晰。
一塊祭壇樣的巨石靜靜立在次峰山頂，材質和那些巨石一模一樣。
他們這才發現，較矮次峰的周邊山峰上的巨石組成了一個石環。
難怪之前他們只看到巨石，沒有看到石環。這石環太大了，大到無法窺見全貌，只有站在這遠處的峰頂，才能看清那些巨石，正圍成一個近乎完美的圓，而圓心處，正是那座白色祭壇。
巴里托伯爵此刻站在白色祭壇上。深紫色的長袍已經脫下，換了一身純白的長衣。他身前綁著一頭白色公牛，公牛的體型遠比尋常公牛健碩，光是牛角就接近兩米。
羅蘭抬眼看了一眼地平線。
陽光變得越來越暗淡，最後一絲餘暉沉入山脊。
新月升起來了。
「開始了。」沃特喃喃道。
巴里托伯爵轉身從祭壇邊緣拿起一根橡木製的長矛，他雙手握住矛身，舉過頭頂，對著夜空說了些什麼。
隨後轉過身，面對那頭白色的公牛。
公牛似乎預感到了什麼，開始掙扎，但是綁住它的繩索相當緊實，沒有一點要被繃開的預兆。
伯爵舉起長矛。
刺下。
矛尖從公牛的側肋刺入，準確地穿過肋骨縫隙，刺穿心臟。
一聲悽慘的牛叫聲在山間迴蕩，響得羅蘭耳膜有些發疼。
忽然，一種隆隆的聲音似乎正在群山之下醞釀，同時天空也相應地傳來清晰的轟鳴聲。
緊接著，一股羅蘭熟悉的模糊、瘋狂、邪惡、混亂、嘶啞……的聲音在所有人耳邊響起。
這次，比上次聽到的還要清晰。
羅蘭看到山間飛行的鳥兒紛紛落了下去，綠色的樹葉和灌木紛紛枯萎下去，變成一種無精打采的古怪黃灰色，各種動物的屍體覆蓋了地面。
他下意識看向沃特。
對方全神貫注地看著巴里托伯爵，臉上卻露出鄙夷的神色，似乎絲毫不受那聲音影響。
可羅蘭依舊沒有在沃特身上感受到任何異常感覺。
突然，那一波又一波的陰沉的低吼似乎變得興奮起來，就好像……就好像他前世養的小狗歡快奔向食物時的樣子？
這個比喻讓羅蘭感到一陣惡寒。
他強忍著不適感尋找聲音的來源，最終發現它來自巴里托伯爵身前。
他這才注意到，那頭白色的公牛身上突然出現了一個個傷痕，有些像是人類的咬痕、有些像是腐蝕溶液灼燒的痕跡、有些只是單純的紫色圓環……各種各樣，數之不盡。
終於，白色公牛承受不住了。
「嘣！」
伴隨著一聲巨響，它的身體瞬間爆開，血肉飛濺到整個白色祭壇。
白色祭壇上，渾身被血肉鋪滿的巴里托伯爵像是被炸傻了，愣在原地一動不動。
正當羅蘭以為儀式失敗的時候，忽然，巴里托伯爵伴隨著白色祭壇和小半個較矮次峰憑空消失了。
裸露的山面上留下了像是被某種生物咬過的痕跡。
那古怪的聲音忽然變了，變得有些迷茫？迷茫持續了幾秒，然後變成了困惑？然後那聲音又變了，變得規律起來？最後，那聲音帶上了一種獨特的尾調。
老派貴族的尾調。
羅蘭愣住了。
與此同時，一個血色的東西出現在半截次峰上。
這是什麼？……羅蘭瞬間化身狼人，手中望遠鏡被攥碎，若不是他失去了恐懼，此刻怕不是心臟驟停。
他轉頭看向沃特，對方依舊全神貫注地看著望遠鏡內的景象，臉上毫無恐懼之色。
定下心後，羅蘭恢復了人類的模樣，所幸繃帶不會被扯斷，他用繃帶遮住隱私部位後，轉頭繼續看向次峰。
那個血色生物？羅蘭不知道該怎麼描述。
它的身軀比一艘航母更為龐大，那輪廓卻並非血肉之軀應有的形狀，更像是無數條扭結的繩索在緩緩蠕動，編織成一個如同傾倒的、巨大的雞蛋。
灰濛濛的表面上，幾十條肢體伸展著，末端是深不見底的桶狀巨口，那些巨口一直在半合半開。它的肢體上，密密麻麻地鑲嵌著鼓突的眼睛，渾濁地、無焦地瞪著各個方向，偶爾閃過一圈病態的藍，或是一圈淤傷般的紫。
在那堆臃腫、扭曲的軀幹頂端，在一片混沌之中，竟嵌著半張依稀可辨的巴里托伯爵人臉，皮膚蒼白，如融化的蠟像，與下方那團黏膩的灰質徹底混為一體，再也分不清彼此。
它周圍的一切都凝固在一種半透明的、膠凍似的介質里，它的身體便在其中緩慢地浮沉，像一枚琥珀中腐爛的胚胎。
顯而易見，巴里托伯爵和那發出古怪聲音的存在融為一體了。
接著，一道明亮的閃電從天穹落在它身上。一股無法描述的惡臭如潮水般瀰漫開來，距離巨石石環更遠的山峰也紛紛枯萎。
恰好停在羅蘭他們所在的山峰前。
「阿-伊-呀-呀-呀-哈–厄-伊-呀-呀-阿-阿……吶阿阿阿阿阿……吶阿阿阿……」
它突然爆發出無數深沉、嘶啞、喧鬧刺耳的聲音。
這一次，這些聲音雖然模糊，卻無可辯駁地形成了帶有某些意義的詞語。
空蕩蕩的天空下一秒瞬間開始閃爍起惡魔般的未知色彩。
無可言喻的色彩如同夜間的燈火，吸引飛蛾從山間飛出。
它們撲扇著翅膀，朝空中那些閃爍的色彩飛去。
羅蘭看著它們。
那些飛蛾的翅膀上，還沾著繭內的黏液。
第一隻飛蛾觸碰到那未知的色彩。
它便消融了。
然後是第二隻，第三隻，第四隻……
它們前赴後繼地撲向那些色彩，像飛蛾撲火，像朝聖者奔赴神祇。
每觸碰到一隻，那色彩便開始沸騰、延伸、閃爍、變形、冒泡。
當最後一隻飛蛾消失在色彩中時，雲層開始溶解，漸漸形成一個有著規則形狀的圓洞。
緊接著，圓洞中出現了壓制一切的金色。
風從山谷深處湧來，帶著某種說不清的潮濕氣息，像是地窖里陳年的霉味，又像是屍體腐爛破裂時產生的濁氣。
羅蘭調整著望遠鏡的焦距，鏡片中那座白色祭壇越來越清晰。
一塊祭壇樣的巨石靜靜立在次峰山頂，材質和那些巨石一模一樣。
他們這才發現，較矮次峰的周邊山峰上的巨石組成了一個石環。
難怪之前他們只看到巨石，沒有看到石環。這石環太大了，大到無法窺見全貌，只有站在這遠處的峰頂，才能看清那些巨石，正圍成一個近乎完美的圓，而圓心處，正是那座白色祭壇。
巴里托伯爵此刻站在白色祭壇上。深紫色的長袍已經脫下，換了一身純白的長衣。他身前綁著一頭白色公牛，公牛的體型遠比尋常公牛健碩，光是牛角就接近兩米。
羅蘭抬眼看了一眼地平線。
陽光變得越來越暗淡，最後一絲餘暉沉入山脊。
新月升起來了。
「開始了。」沃特喃喃道。
巴里托伯爵轉身從祭壇邊緣拿起一根橡木製的長矛，他雙手握住矛身，舉過頭頂，對著夜空說了些什麼。
隨後轉過身，面對那頭白色的公牛。
公牛似乎預感到了什麼，開始掙扎，但是綁住它的繩索相當緊實，沒有一點要被繃開的預兆。
伯爵舉起長矛。
刺下。
矛尖從公牛的側肋刺入，準確地穿過肋骨縫隙，刺穿心臟。
一聲悽慘的牛叫聲在山間迴蕩，響得羅蘭耳膜有些發疼。
忽然，一種隆隆的聲音似乎正在群山之下醞釀，同時天空也相應地傳來清晰的轟鳴聲。
緊接著，一股羅蘭熟悉的模糊、瘋狂、邪惡、混亂、嘶啞……的聲音在所有人耳邊響起。
這次，比上次聽到的還要清晰。
羅蘭看到山間飛行的鳥兒紛紛落了下去，綠色的樹葉和灌木紛紛枯萎下去，變成一種無精打采的古怪黃灰色，各種動物的屍體覆蓋了地面。
他下意識看向沃特。
對方全神貫注地看著巴里托伯爵，臉上卻露出鄙夷的神色，似乎絲毫不受那聲音影響。
可羅蘭依舊沒有在沃特身上感受到任何異常感覺。
突然，那一波又一波的陰沉的低吼似乎變得興奮起來，就好像……就好像他前世養的小狗歡快奔向食物時的樣子？
這個比喻讓羅蘭感到一陣惡寒。
他強忍著不適感尋找聲音的來源，最終發現它來自巴里托伯爵身前。
他這才注意到，那頭白色的公牛身上突然出現了一個個傷痕，有些像是人類的咬痕、有些像是腐蝕溶液灼燒的痕跡、有些只是單純的紫色圓環……各種各樣，數之不盡。
終於，白色公牛承受不住了。
「嘣！」
伴隨著一聲巨響，它的身體瞬間爆開，血肉飛濺到整個白色祭壇。
白色祭壇上，渾身被血肉鋪滿的巴里托伯爵像是被炸傻了，愣在原地一動不動。
正當羅蘭以為儀式失敗的時候，忽然，巴里托伯爵伴隨著白色祭壇和小半個較矮次峰憑空消失了。
裸露的山面上留下了像是被某種生物咬過的痕跡。
那古怪的聲音忽然變了，變得有些迷茫？迷茫持續了幾秒，然後變成了困惑？然後那聲音又變了，變得規律起來？最後，那聲音帶上了一種獨特的尾調。
老派貴族的尾調。
羅蘭愣住了。
與此同時，一個血色的東西出現在半截次峰上。
這是什麼？……羅蘭瞬間化身狼人，手中望遠鏡被攥碎，若不是他失去了恐懼，此刻怕不是心臟驟停。
他轉頭看向沃特，對方依舊全神貫注地看著望遠鏡內的景象，臉上毫無恐懼之色。
定下心後，羅蘭恢復了人類的模樣，所幸繃帶不會被扯斷，他用繃帶遮住隱私部位後，轉頭繼續看向次峰。
那個血色生物？羅蘭不知道該怎麼描述。
它的身軀比一艘航母更為龐大，那輪廓卻並非血肉之軀應有的形狀，更像是無數條扭結的繩索在緩緩蠕動，編織成一個如同傾倒的、巨大的雞蛋。
灰濛濛的表面上，幾十條肢體伸展著，末端是深不見底的桶狀巨口，那些巨口一直在半合半開。它的肢體上，密密麻麻地鑲嵌著鼓突的眼睛，渾濁地、無焦地瞪著各個方向，偶爾閃過一圈病態的藍，或是一圈淤傷般的紫。
在那堆臃腫、扭曲的軀幹頂端，在一片混沌之中，竟嵌著半張依稀可辨的巴里托伯爵人臉，皮膚蒼白，如融化的蠟像，與下方那團黏膩的灰質徹底混為一體，再也分不清彼此。
它周圍的一切都凝固在一種半透明的、膠凍似的介質里，它的身體便在其中緩慢地浮沉，像一枚琥珀中腐爛的胚胎。
顯而易見，巴里托伯爵和那發出古怪聲音的存在融為一體了。
接著，一道明亮的閃電從天穹落在它身上。一股無法描述的惡臭如潮水般瀰漫開來，距離巨石石環更遠的山峰也紛紛枯萎。
恰好停在羅蘭他們所在的山峰前。
「阿-伊-呀-呀-呀-哈–厄-伊-呀-呀-阿-阿……吶阿阿阿阿阿……吶阿阿阿……」
它突然爆發出無數深沉、嘶啞、喧鬧刺耳的聲音。
這一次，這些聲音雖然模糊，卻無可辯駁地形成了帶有某些意義的詞語。
空蕩蕩的天空下一秒瞬間開始閃爍起惡魔般的未知色彩。
無可言喻的色彩如同夜間的燈火，吸引飛蛾從山間飛出。
它們撲扇著翅膀，朝空中那些閃爍的色彩飛去。
羅蘭看著它們。
那些飛蛾的翅膀上，還沾著繭內的黏液。
第一隻飛蛾觸碰到那未知的色彩。
它便消融了。
然後是第二隻，第三隻，第四隻……
它們前赴後繼地撲向那些色彩，像飛蛾撲火，像朝聖者奔赴神祇。
每觸碰到一隻，那色彩便開始沸騰、延伸、閃爍、變形、冒泡。
當最後一隻飛蛾消失在色彩中時，雲層開始溶解，漸漸形成一個有著規則形狀的圓洞。
緊接著，圓洞中出現了壓制一切的金色。