第22章 阻攔
晨光未起，天色灰濛。城南巷口的更鼓剛歇，最後一聲餘音還在青石板上滾了半圈，便被風捲走。江臨川租住的小屋內，油燈早已熄滅，窗紙由漆黑轉為微亮，像一張浸了水的宣紙，慢慢透出外頭的動靜。
床榻之上，他仍躺著，呼吸勻長。昨夜那首《青玉案·元夕》的餘韻還纏在心頭，不是詞句，而是那種「驀然回首」的感覺——仿佛有一條路，明明就在腳下，卻總要等到回頭才看得清。
他翻了個身，袖口的雲雷暗紋蹭過粗布被角，發出細微的沙響。
與此同時，府試考場東側偏門的街角，霧氣正濃。一道深紫色身影貼著牆根緩步而來，帽檐壓得極低，只露出半截蒼白的下頜。那人腳步輕而穩，落地無聲，像是怕驚擾了拂曉前最後的寂靜。
裴玄度到了。
他停在一處塌了半邊的磚牆後，目光掃過考場外圍。幾個守門吏員已在崗，有的靠著門柱打盹，有的蹲在地上搓手呵氣。再遠處，已有三兩考生提著考籃往這邊來，腳步匆匆，神色緊張。
他不動聲色地抬手，指尖在袖中輕輕一扣。
片刻，兩名身穿淺褐吏袍的男子從斜巷快步而出，低著頭走到他面前，躬身行禮，動作整齊得如同一人。
「來了？」裴玄度聲音不高，像一把鈍刀在磨石上緩緩推過。
「回大人，已候多時。」年長些的吏員低聲答，眼皮不敢抬。
裴玄度沒說話，只從袖中取出一物，掌心一展即收。那是一枚玉佩，通體墨綠，雕著「御史」二字，邊緣泛著冷光。雖只一瞬，但兩人眼角俱是一跳。
他們認得這東西。不是官印，勝似官印。誰若違令，這塊玉能讓他們脫去這身袍子，連同祖墳上的草都一起拔了。
「今日府試，名單已定。」裴玄度終於開口，語氣平靜得不像在謀劃一場阻攔，「但有一個人，不能進。」
兩名吏員屏息。
「江臨川。」他念出這個名字，像是吐出一口濁氣，「私塾童生，十六歲，月白長衫，腰懸竹節佩。若見其至，尋由頭攔下。」
年長吏員皺眉：「可……此人縣試曾引星輝，趙縣令親授頭名狀，錄名冊上已有其名。若無憑據擅攔，恐難服眾。」
另一人也附和：「況且府試乃朝廷大典，臨時除名需報備府尹，流程繁瑣，此刻怕是來不及。」
裴玄度嘴角微揚，竟笑了。那笑沒有溫度，反倒讓四周霧氣都冷了幾分。
「本官自會料理文書。」他指尖輕敲牆面，一聲，兩聲，「爾等只需做一事——查他衣冠不整，或筆墨違制，便可當場斥退。例律有載，『儀容失度者，不得入闈』，你們不過依規辦事，何罪之有？」
兩人對視一眼，喉結滾動。
「至於後果……」裴玄度頓了頓，從懷中取出一枚金錁，放在掌心攤開，「事成之後，每人五十兩銀，外加城西胭脂巷鋪面契約一份。」
金錁在晨光中一閃，像道刺眼的疤。
空氣凝住了。
良久，年長吏員低頭：「小人……遵命。」
另一人也跟著點頭，眼神卻飄向地面，仿佛不敢直視那金光。
裴玄度收回手，將金錁重新納入袖中：「不急交付。等事成了，自然奉上。現在，隨我入茶肆候命。」
三人轉身，悄無聲息地鑽進街角一間尚未開張的茶肆。門帘落下，屋裡頓時昏暗。掌柜模樣的人早已候在隔間，見他們進來，連忙端上三盞粗茶，自己退到角落，垂手而立。
裴玄度坐於上首，背靠土牆，目光透過簾縫，盯著考場方向。
「他一定會來。」他低聲道，「而且會早到。這種人，越是大考，越不肯遲到。」
「那……若他穿戴齊整，筆墨合規呢？」年長吏員試探問。
「那就找別的錯。」裴玄度冷笑，「鞋底沾泥？髮帶鬆散？硯台無蓋？總有一處不合規矩。實在不行，就說他面相凶煞，衝撞文運——你們只管攔，責任我擔。」
兩人不再言語，各自捧著茶碗，手指卻微微發抖。
外面，天光漸明。遠處傳來雞鳴，近處有考生的腳步聲越來越密。有人開始排隊，小聲議論著今年題目難易，誰家公子請了名師，誰又在詩會上出了風頭。
名字一個個冒出來，最後，有人提到：「聽說那個江臨川也要來考？就是背《春江花月夜》引文光化月的那個？」
周圍頓時安靜了一瞬。
「是他。」另一人壓低聲音，「李夫子親口說的，此子乃『天授之才』。」
「嘖，妖異得很。一個童生，怎可能通曉失傳古調？怕不是從哪座荒墳里挖出的妖書……」
話未說完，忽覺背後一寒。回頭望去，茶肆帘子微動，一道紫影靜坐其中，目光如針，直刺而來。
那人立刻閉嘴，縮了縮脖子，趕緊往前挪步。
茶肆內，裴玄度收回視線，端起茶碗抿了一口。茶已涼，澀得舌根發麻，但他不在乎。
他在等。
等一個不合時宜的身影出現，然後親手將其擋在門外。
就在這時——
江臨川醒了。
他睜開眼，天已微亮，屋內陳設清晰可見：桌上的《四書章句集注》翻開一角，昨夜寫下的「誠其意者，毋自欺也」仍在；床頭掛著的月白長衫已洗淨晾乾，袖口雲雷紋隨晨風輕擺；毛筆靜靜躺在筆山之上，毫尖朝上，像一柄未出鞘的劍。
他坐起身，揉了揉鼻樑，習慣性地伸手去摸那支狼毫筆。
筆在。
心也穩。
他起身淨面，冷水潑在臉上，激得精神一振。抬頭看銅盆里的倒影：眉目清瘦，眼底卻有光。不像個要赴死的人，倒像個準備掀桌子的。
換衣，束帶，系上那枚青玉竹節佩。他對著牆上裂了縫的舊鏡照了照，點點頭：「還算體面。」
提起考籃，檢查物品：筆、墨、紙、硯、乾糧、水囊，一樣不少。他又抽出那支狼毫筆，在指尖轉了三圈，落回籃中。
一切妥當。
他走到桌前，本想再溫習幾句經義，可剛提起筆，忽覺胸口一滯。
不是疼，也不是慌。
是一種說不清的壓迫感，像頭頂懸了塊石頭，不知何時會落。
他停筆，環顧屋內，並無異狀。窗外鳥鳴如常，巷中行人漸多，連隔壁王婆罵雞的聲音都和往日一樣刺耳。
可那股悶意揮之不去。
他望向考場方向，眉頭微蹙。
「有人在打什麼主意？」
這句話出口時，他自己都愣了一下。
不是疑問，更像確認。
他不是傻子。縣試之後流言四起，府試前夜有人窺探住處，這些都不是巧合。他知道有人不想讓他考，也知道對方不會輕易罷手。
可他沒想到，對方會選在今天動手。
更沒想到，那人已經到了。
他放下筆，沒再試圖寫字。那種文氣運行中突遇濁流的感覺太熟悉了——上一次還是在私塾後山，吳、鄭二人設陷阱前，他也有過類似預兆。
這次更重。
像是整片天都被陰雲壓著，只等一聲雷響。
他深吸一口氣，拎起考籃，走向門口。
手搭上門閂時，他又停了停。
回頭看了眼屋子。
桌上那本書還在，頁角微卷。床鋪整齊，被褥疊好。連鞋面上的墨跡都幹了，像一幅小小的山水。
他知道，這一去，可能就回不來了。
如果真被攔下，或許連這間破屋都會被人搜走「妖書」證據；如果僥倖入場，也未必全身而退。裴玄度那樣的人，絕不會只用一招。
但他必須去。
不是為了功名，不是為了證明自己。
是為了告訴這個世界——有些文字，不該被封；有些人，不該被堵。
他拉開門。
晨風撲面，帶著街市初醒的煙火氣。
他邁出一步，踏上青石板路。
身後，屋門虛掩，像一隻未閉的眼睛，靜靜望著他的背影。
而此刻，在茶肆隔間裡，裴玄度忽然抬頭。
「來了。」他輕聲道。
一名眼線剛從外頭奔回，喘著氣：「大人，江臨川已出巷口，正往東側偏門來！」
裴玄度緩緩站起身，整了整衣袖，神情不變，唯有指尖在袖中微微收緊。
「通知門口兩人，按計行事。」他淡淡道，「一旦發現瑕疵，立即發聲驅逐，不必請示。」
「是！」眼線下意識抱拳，轉身欲出。
「等等。」裴玄度叫住他，「記住——態度要硬，理由要足。就說本官有令，凡來歷不明、言行詭異者，皆涉『妖言惑眾』之嫌，須嚴加查驗。」
眼線點頭，迅速離去。
茶肆內，只剩裴玄度與兩名吏員。
他重新坐下，端起那杯冷茶，一飲而盡。
苦味漫開，他卻笑了。
這一局，他布了太久。
從縣試異象起，他就知道，這個江臨川不能留。一個能憑空吟出失傳詩篇的少年，若放任其登科，將來必成心腹大患。文壇秩序，世家根基，全會被他攪亂。
所以他要斷其路，毀其名，哪怕背上濫用職權之名，也在所不惜。
「你不懂。」他望著門外漸亮的天色，低聲自語，「有些人，生來就不該讀書。」
與此同時，江臨川已走到考場百步之外。
他走得不快，也不慢，步履平穩，像平常上學一般。考籃提在手中，隨著步伐輕輕晃動。
可他的眼睛，一直在掃。
掃街角，掃門邊，掃那些看似隨意站立的吏員。
他知道，危險不在考題里，而在進門這一關。
果然，當他距東側偏門僅三十步時，兩名吏員突然並排走出，站在通道中央，面無表情。
一人高聲宣布：「奉監察御史裴大人令：今日府試，加強查驗！凡衣冠不整、筆墨違制、形跡可疑者，一律不得入闈！」
人群一靜。
考生們面面相覷，有人低聲抱怨：「怎麼臨時加規？往年都沒這說法……」
「噓！別亂講，那是裴御史的人！」
江臨川腳步未停，但眼神已冷。
來了。
他早料到會有阻礙，卻沒想到是以「奉令查驗」的名義公然設卡。
這不是針對他一個人，是在警告所有人：有權者一句話，就能改規則。
他繼續向前。
兩名吏員的目光鎖定了他。
待他走近，年長吏員上前一步，沉聲道：「你，停下。」
江臨川站定，考籃離地三寸，懸在半空。
「姓名。」
「江臨川。」
「身份。」
「城南私塾童生，持趙縣令所授頭名狀，府試錄名冊第三十七位。」
「哦？」年長吏員翻開手中簿冊，故意慢條斯理，「讓我看看……江臨川，嗯，確有其名。」
他合上簿冊，卻又道：「但規矩變了。今晨接到上令，新增查驗條款。你既來自城南，可知昨夜有妖人潛入文廟，留下邪詩數行？」
江臨川不答，只看著他。
「上令有言，凡能引異象者，皆涉嫌疑。」另一名吏員接口，「你縣試時曾引星輝，詩會時文光化月，此等異行，需特別核查。」
江臨川這才明白。
他們不打算編造具體過錯，而是直接給他安個「疑似妖人」的帽子，借勢清除。
高明。
狠毒。
他緩緩開口：「所以，你們是要以『曾引文光』為由，將我拒之門外？」
「非拒。」年長吏員搖頭，「是查驗。請你配合——先交出考籃，接受搜檢。」
周圍考生紛紛後退，生怕被牽連。
江臨川站著，沒動。
他知道，一旦交出考籃，對方就能在裡面「發現」夾帶、違禁詩稿，甚至偽造一封與「妖人」往來的信件。到時候，他百口莫辯。
可若不交？
便是抗令。
抗令者，當場逐出，永不得參考。
他沉默片刻，忽然笑了。
那笑很淡，卻讓兩名吏員心頭一緊。
「好啊。」他說，「我配合。」
他抬起手，將考籃緩緩遞出。
兩人互視一眼，眼中閃過喜色。
成了。
可就在籃子即將脫手的瞬間，江臨川的手忽然一頓。
他抬頭，目光如刃：「但我有個條件。」
「什麼條件？」年長吏員警覺。
「你們若要搜，可以。」江臨川聲音不高，卻字字清晰，「但得當著所有人的面，一樣樣翻，一樣樣念。若有半點污衊，我便當場背一首詩，請天地做個見證。」
人群譁然。
背詩？
那豈不是又要引文光？
誰敢在府試門前鬧出異象？那可是褻瀆文運的大罪！
兩名吏員臉色變了。
他們不怕強硬，不怕沉默，就怕這種看似順從、實則埋刀的態度。
「你……威脅我們？」年輕吏員聲音發緊。
「不。」江臨川搖頭，「我只是提醒你們——有些規矩，可以臨時加，但有些後果，你們擔不起。」
他盯著他們，一字一句：「我若在門口倒下，明天全城都會問：是誰，把一個憑真才實學考中頭名的童生，攔在了考場之外？」
「而你們的名字，會和這件事一起，刻進每個人的嘴裡。」
空氣仿佛凝固。
遠處，茶肆簾後，裴玄度猛地攥緊了袖中玉佩。
他沒料到，這少年竟敢正面叫板。
更沒料到，他不用文氣，不用詩詞，只憑一句話，就把兩個手下逼到了懸崖邊。
「蠢貨！」他低罵一聲，「還不動手？等他反制嗎？」
可門外，兩名吏員僵立原地，手伸到一半，竟不敢再接那考籃。
江臨川仍舉著籃子，神色平靜。
風吹過考場高牆，捲起一片落葉。
它打著旋兒，落在門檻上，恰好卡在內外之間。
就像現在的他——一隻腳在門裡，一隻腳在門外。
勝負未分。
生死未定。
他望著那片葉，輕聲道：
「我還沒說，我要背哪首詩。」
床榻之上，他仍躺著，呼吸勻長。昨夜那首《青玉案·元夕》的餘韻還纏在心頭，不是詞句，而是那種「驀然回首」的感覺——仿佛有一條路，明明就在腳下，卻總要等到回頭才看得清。
他翻了個身，袖口的雲雷暗紋蹭過粗布被角，發出細微的沙響。
與此同時，府試考場東側偏門的街角，霧氣正濃。一道深紫色身影貼著牆根緩步而來，帽檐壓得極低，只露出半截蒼白的下頜。那人腳步輕而穩，落地無聲，像是怕驚擾了拂曉前最後的寂靜。
裴玄度到了。
他停在一處塌了半邊的磚牆後，目光掃過考場外圍。幾個守門吏員已在崗，有的靠著門柱打盹，有的蹲在地上搓手呵氣。再遠處，已有三兩考生提著考籃往這邊來，腳步匆匆，神色緊張。
他不動聲色地抬手，指尖在袖中輕輕一扣。
片刻，兩名身穿淺褐吏袍的男子從斜巷快步而出，低著頭走到他面前，躬身行禮，動作整齊得如同一人。
「來了？」裴玄度聲音不高，像一把鈍刀在磨石上緩緩推過。
「回大人，已候多時。」年長些的吏員低聲答，眼皮不敢抬。
裴玄度沒說話，只從袖中取出一物，掌心一展即收。那是一枚玉佩，通體墨綠，雕著「御史」二字，邊緣泛著冷光。雖只一瞬，但兩人眼角俱是一跳。
他們認得這東西。不是官印，勝似官印。誰若違令，這塊玉能讓他們脫去這身袍子，連同祖墳上的草都一起拔了。
「今日府試，名單已定。」裴玄度終於開口，語氣平靜得不像在謀劃一場阻攔，「但有一個人，不能進。」
兩名吏員屏息。
「江臨川。」他念出這個名字，像是吐出一口濁氣，「私塾童生，十六歲，月白長衫，腰懸竹節佩。若見其至，尋由頭攔下。」
年長吏員皺眉：「可……此人縣試曾引星輝，趙縣令親授頭名狀，錄名冊上已有其名。若無憑據擅攔，恐難服眾。」
另一人也附和：「況且府試乃朝廷大典，臨時除名需報備府尹，流程繁瑣，此刻怕是來不及。」
裴玄度嘴角微揚，竟笑了。那笑沒有溫度，反倒讓四周霧氣都冷了幾分。
「本官自會料理文書。」他指尖輕敲牆面，一聲，兩聲，「爾等只需做一事——查他衣冠不整，或筆墨違制，便可當場斥退。例律有載，『儀容失度者，不得入闈』，你們不過依規辦事，何罪之有？」
兩人對視一眼，喉結滾動。
「至於後果……」裴玄度頓了頓，從懷中取出一枚金錁，放在掌心攤開，「事成之後，每人五十兩銀，外加城西胭脂巷鋪面契約一份。」
金錁在晨光中一閃，像道刺眼的疤。
空氣凝住了。
良久，年長吏員低頭：「小人……遵命。」
另一人也跟著點頭，眼神卻飄向地面，仿佛不敢直視那金光。
裴玄度收回手，將金錁重新納入袖中：「不急交付。等事成了，自然奉上。現在，隨我入茶肆候命。」
三人轉身，悄無聲息地鑽進街角一間尚未開張的茶肆。門帘落下，屋裡頓時昏暗。掌柜模樣的人早已候在隔間，見他們進來，連忙端上三盞粗茶，自己退到角落，垂手而立。
裴玄度坐於上首，背靠土牆，目光透過簾縫，盯著考場方向。
「他一定會來。」他低聲道，「而且會早到。這種人，越是大考，越不肯遲到。」
「那……若他穿戴齊整，筆墨合規呢？」年長吏員試探問。
「那就找別的錯。」裴玄度冷笑，「鞋底沾泥？髮帶鬆散？硯台無蓋？總有一處不合規矩。實在不行，就說他面相凶煞，衝撞文運——你們只管攔，責任我擔。」
兩人不再言語，各自捧著茶碗，手指卻微微發抖。
外面，天光漸明。遠處傳來雞鳴，近處有考生的腳步聲越來越密。有人開始排隊，小聲議論著今年題目難易，誰家公子請了名師，誰又在詩會上出了風頭。
名字一個個冒出來，最後，有人提到：「聽說那個江臨川也要來考？就是背《春江花月夜》引文光化月的那個？」
周圍頓時安靜了一瞬。
「是他。」另一人壓低聲音，「李夫子親口說的，此子乃『天授之才』。」
「嘖，妖異得很。一個童生，怎可能通曉失傳古調？怕不是從哪座荒墳里挖出的妖書……」
話未說完，忽覺背後一寒。回頭望去，茶肆帘子微動，一道紫影靜坐其中，目光如針，直刺而來。
那人立刻閉嘴，縮了縮脖子，趕緊往前挪步。
茶肆內，裴玄度收回視線，端起茶碗抿了一口。茶已涼，澀得舌根發麻，但他不在乎。
他在等。
等一個不合時宜的身影出現，然後親手將其擋在門外。
就在這時——
江臨川醒了。
他睜開眼，天已微亮，屋內陳設清晰可見：桌上的《四書章句集注》翻開一角，昨夜寫下的「誠其意者，毋自欺也」仍在；床頭掛著的月白長衫已洗淨晾乾，袖口雲雷紋隨晨風輕擺；毛筆靜靜躺在筆山之上，毫尖朝上，像一柄未出鞘的劍。
他坐起身，揉了揉鼻樑，習慣性地伸手去摸那支狼毫筆。
筆在。
心也穩。
他起身淨面，冷水潑在臉上，激得精神一振。抬頭看銅盆里的倒影：眉目清瘦，眼底卻有光。不像個要赴死的人，倒像個準備掀桌子的。
換衣，束帶，系上那枚青玉竹節佩。他對著牆上裂了縫的舊鏡照了照，點點頭：「還算體面。」
提起考籃，檢查物品：筆、墨、紙、硯、乾糧、水囊，一樣不少。他又抽出那支狼毫筆，在指尖轉了三圈，落回籃中。
一切妥當。
他走到桌前，本想再溫習幾句經義，可剛提起筆，忽覺胸口一滯。
不是疼，也不是慌。
是一種說不清的壓迫感，像頭頂懸了塊石頭，不知何時會落。
他停筆，環顧屋內，並無異狀。窗外鳥鳴如常，巷中行人漸多，連隔壁王婆罵雞的聲音都和往日一樣刺耳。
可那股悶意揮之不去。
他望向考場方向，眉頭微蹙。
「有人在打什麼主意？」
這句話出口時，他自己都愣了一下。
不是疑問，更像確認。
他不是傻子。縣試之後流言四起，府試前夜有人窺探住處，這些都不是巧合。他知道有人不想讓他考，也知道對方不會輕易罷手。
可他沒想到，對方會選在今天動手。
更沒想到，那人已經到了。
他放下筆，沒再試圖寫字。那種文氣運行中突遇濁流的感覺太熟悉了——上一次還是在私塾後山，吳、鄭二人設陷阱前，他也有過類似預兆。
這次更重。
像是整片天都被陰雲壓著，只等一聲雷響。
他深吸一口氣，拎起考籃，走向門口。
手搭上門閂時，他又停了停。
回頭看了眼屋子。
桌上那本書還在，頁角微卷。床鋪整齊，被褥疊好。連鞋面上的墨跡都幹了，像一幅小小的山水。
他知道，這一去，可能就回不來了。
如果真被攔下，或許連這間破屋都會被人搜走「妖書」證據；如果僥倖入場，也未必全身而退。裴玄度那樣的人，絕不會只用一招。
但他必須去。
不是為了功名，不是為了證明自己。
是為了告訴這個世界——有些文字，不該被封；有些人，不該被堵。
他拉開門。
晨風撲面，帶著街市初醒的煙火氣。
他邁出一步，踏上青石板路。
身後，屋門虛掩，像一隻未閉的眼睛，靜靜望著他的背影。
而此刻，在茶肆隔間裡，裴玄度忽然抬頭。
「來了。」他輕聲道。
一名眼線剛從外頭奔回，喘著氣：「大人，江臨川已出巷口，正往東側偏門來！」
裴玄度緩緩站起身，整了整衣袖，神情不變，唯有指尖在袖中微微收緊。
「通知門口兩人，按計行事。」他淡淡道，「一旦發現瑕疵，立即發聲驅逐，不必請示。」
「是！」眼線下意識抱拳，轉身欲出。
「等等。」裴玄度叫住他，「記住——態度要硬，理由要足。就說本官有令，凡來歷不明、言行詭異者，皆涉『妖言惑眾』之嫌，須嚴加查驗。」
眼線點頭，迅速離去。
茶肆內，只剩裴玄度與兩名吏員。
他重新坐下，端起那杯冷茶，一飲而盡。
苦味漫開，他卻笑了。
這一局，他布了太久。
從縣試異象起，他就知道，這個江臨川不能留。一個能憑空吟出失傳詩篇的少年，若放任其登科，將來必成心腹大患。文壇秩序，世家根基，全會被他攪亂。
所以他要斷其路，毀其名，哪怕背上濫用職權之名，也在所不惜。
「你不懂。」他望著門外漸亮的天色，低聲自語，「有些人，生來就不該讀書。」
與此同時，江臨川已走到考場百步之外。
他走得不快，也不慢，步履平穩，像平常上學一般。考籃提在手中，隨著步伐輕輕晃動。
可他的眼睛，一直在掃。
掃街角，掃門邊，掃那些看似隨意站立的吏員。
他知道，危險不在考題里，而在進門這一關。
果然，當他距東側偏門僅三十步時，兩名吏員突然並排走出，站在通道中央，面無表情。
一人高聲宣布：「奉監察御史裴大人令：今日府試，加強查驗！凡衣冠不整、筆墨違制、形跡可疑者，一律不得入闈！」
人群一靜。
考生們面面相覷，有人低聲抱怨：「怎麼臨時加規？往年都沒這說法……」
「噓！別亂講，那是裴御史的人！」
江臨川腳步未停，但眼神已冷。
來了。
他早料到會有阻礙，卻沒想到是以「奉令查驗」的名義公然設卡。
這不是針對他一個人，是在警告所有人：有權者一句話，就能改規則。
他繼續向前。
兩名吏員的目光鎖定了他。
待他走近，年長吏員上前一步，沉聲道：「你，停下。」
江臨川站定，考籃離地三寸，懸在半空。
「姓名。」
「江臨川。」
「身份。」
「城南私塾童生，持趙縣令所授頭名狀，府試錄名冊第三十七位。」
「哦？」年長吏員翻開手中簿冊，故意慢條斯理，「讓我看看……江臨川，嗯，確有其名。」
他合上簿冊，卻又道：「但規矩變了。今晨接到上令，新增查驗條款。你既來自城南，可知昨夜有妖人潛入文廟，留下邪詩數行？」
江臨川不答，只看著他。
「上令有言，凡能引異象者，皆涉嫌疑。」另一名吏員接口，「你縣試時曾引星輝，詩會時文光化月，此等異行，需特別核查。」
江臨川這才明白。
他們不打算編造具體過錯，而是直接給他安個「疑似妖人」的帽子，借勢清除。
高明。
狠毒。
他緩緩開口：「所以，你們是要以『曾引文光』為由，將我拒之門外？」
「非拒。」年長吏員搖頭，「是查驗。請你配合——先交出考籃，接受搜檢。」
周圍考生紛紛後退，生怕被牽連。
江臨川站著，沒動。
他知道，一旦交出考籃，對方就能在裡面「發現」夾帶、違禁詩稿，甚至偽造一封與「妖人」往來的信件。到時候，他百口莫辯。
可若不交？
便是抗令。
抗令者，當場逐出，永不得參考。
他沉默片刻，忽然笑了。
那笑很淡，卻讓兩名吏員心頭一緊。
「好啊。」他說，「我配合。」
他抬起手，將考籃緩緩遞出。
兩人互視一眼，眼中閃過喜色。
成了。
可就在籃子即將脫手的瞬間，江臨川的手忽然一頓。
他抬頭，目光如刃：「但我有個條件。」
「什麼條件？」年長吏員警覺。
「你們若要搜，可以。」江臨川聲音不高，卻字字清晰，「但得當著所有人的面，一樣樣翻，一樣樣念。若有半點污衊，我便當場背一首詩，請天地做個見證。」
人群譁然。
背詩？
那豈不是又要引文光？
誰敢在府試門前鬧出異象？那可是褻瀆文運的大罪！
兩名吏員臉色變了。
他們不怕強硬，不怕沉默，就怕這種看似順從、實則埋刀的態度。
「你……威脅我們？」年輕吏員聲音發緊。
「不。」江臨川搖頭，「我只是提醒你們——有些規矩，可以臨時加，但有些後果，你們擔不起。」
他盯著他們，一字一句：「我若在門口倒下，明天全城都會問：是誰，把一個憑真才實學考中頭名的童生，攔在了考場之外？」
「而你們的名字，會和這件事一起，刻進每個人的嘴裡。」
空氣仿佛凝固。
遠處，茶肆簾後，裴玄度猛地攥緊了袖中玉佩。
他沒料到，這少年竟敢正面叫板。
更沒料到，他不用文氣，不用詩詞，只憑一句話，就把兩個手下逼到了懸崖邊。
「蠢貨！」他低罵一聲，「還不動手？等他反制嗎？」
可門外，兩名吏員僵立原地，手伸到一半，竟不敢再接那考籃。
江臨川仍舉著籃子，神色平靜。
風吹過考場高牆，捲起一片落葉。
它打著旋兒，落在門檻上，恰好卡在內外之間。
就像現在的他——一隻腳在門裡，一隻腳在門外。
勝負未分。
生死未定。
他望著那片葉，輕聲道：
「我還沒說，我要背哪首詩。」