第15章 陰謀
晨光漫過私塾院牆時，江臨川正坐在案前翻《論語集注》。書頁平整，墨字清晰，他讀得很慢，每一句都像在嚼碎了再咽下去。窗外有童生走動的聲音，水桶磕碰井沿，竹帚掃著落葉，一切如常。他的左手搭在桌角，指尖無意識地摩挲著那塊青玉竹節佩——昨夜收下的東西，此刻貼著衣襟，溫潤依舊。
毛筆擱在硯台邊，筆尖乾涸，未蘸一滴墨。他沒寫什麼，只是看。看了半晌，忽然抬手轉了轉那支筆，動作輕巧，像是轉著玩。隨即又放下，繼續低頭看書。
他知道，這平靜撐不了多久。
果然，不到半個時辰，陳硯之來了。
不是從正門進的，而是繞到後窗下，輕輕叩了兩下木欞。江臨川聽見聲音，頭也沒抬，只將書頁翻過一頁，低聲問：「有事？」
「你出來一下。」陳硯之壓著嗓子，「竹林里說。」
江臨川合上書，起身推門。外頭日頭已高，照得青石板發白。他穿著那襲月白長衫，袖口雲雷暗紋隱約可見，鞋面上還沾著昨夜露水干後的墨斑。走過庭院時，幾個低年級童生抬頭看了他一眼，又迅速低頭避開視線。他知道他們在怕什麼——前幾日文氣化劍的事早傳開了，雖沒人親眼見，但流言比刀快。
他不解釋，也不辯駁。走到竹林邊緣，才回頭看了眼四周，確認無人尾隨，這才側身入林。
陳硯之站在一叢細竹後，肩上背著那個補丁摞補丁的粗布包袱，手裡攥著半塊麥餅，臉色有些發緊。
「他們又要動手。」他開口就是一句實話，嗓音微啞，「吳和鄭，昨夜在茶棚碰頭，我路過聽見的。」
江臨川靠在一根竹子上，雙臂交疊，聽著不說話。
「說是……這次不搞流言了。」陳硯之舔了下乾裂的嘴唇，「他們打算在府試前夜，往你屋裡塞『夾帶』——抄滿詩文的小冊子，藏在床板底下。等巡考官搜出來，你就算是『以妖詩冒功』，直接革除功名。」
江臨川眨了眨眼。
然後笑了。
不是冷笑，也不是譏笑，就是忽然咧開嘴角，像聽了個挺逗的笑話。
「就這？」他問。
陳硯之愣住：「你還笑？」
「我以為多大事。」江臨川聳肩，「不就是栽贓麼？我還以為他們要雇刺客呢。」
「這不是小事！」陳硯之急了，「一旦坐實，你不光考不了府試，還得吃官司！裴御史那邊早就盯著你，巴不得抓你個把柄！」
江臨川擺手：「別提他。現在說他們。」
陳硯之喘了口氣，壓低聲音：「他們還說……你最近神神叨叨的，總念什麼『天授之句』，像是中邪了。要是能讓你在考場上失態，當場瘋癲，那就更好了。」
江臨川摸了摸鼻樑。
這一次，他沒有文氣波動，也沒有金光浮現。但他眼神變了，原本懶散的笑意收起一半，剩下的一點浮在唇邊，像是刀鋒包了層布。
「所以。」他緩緩道，「他們覺得我慫了？」
「不是覺得。」陳硯之苦笑，「是你真慫了。從後山那場事後，你再沒用過詩，也沒跟人爭辯。連趙縣令賞你的筆墨都沒去謝恩。他們都傳你被嚇破膽了，以後就是個只會背書、不敢出聲的酸秀才。」
江臨川點頭：「挺好。」
「挺好？」
「他們越這麼想，越好辦。」他直起身，拍了拍衣袖上的竹屑，「既然他們要演戲，那我也不能掃興。你說他們想讓我瘋？」
「你可千萬別……」
「我不瘋。」江臨川打斷他，「但我可以——看起來快瘋了。」
陳硯之睜大眼。
江臨川已經轉身往林外走，邊走邊說：「回去該幹嘛幹嘛。別露風聲。讓他們以為你什麼都不知道。」
「那你……」
「我？」江臨川停下腳步，回頭一笑，「我要開始『夢得奇句』了。」
說完，他走了。
陳硯之站在原地，望著他的背影消失在竹影之間，久久沒動。半晌，才咬了一口麥餅，低聲嘟囔：「這傢伙……又要背哪首要命的詩了？」
但他很快搖頭，自己否定了：「不對……這次不是詩。」
「是局。」
江臨川回到屋中，關上門，重新坐回案前。陽光斜照進來，落在那本《論語集注》上。他翻開書，目光掃過「子曰：君子不器」那一章，停了片刻，忽然抽出一張空白紙條，在角落寫下幾個小字：
「昨夜夢得奇句，似有天授。」
字跡潦草，像是隨手記下的囈語。寫完後，他故意將紙條一角壓在硯台底下，另一角露在外面，風吹即動。然後他把書合上，放到一邊，又取出一本《春秋左傳》，裝模作樣地讀起來。
讀了約莫一盞茶工夫，他忽然「哎」了一聲，像是想起了什麼，起身走到窗邊，對外頭掃地的老僕笑道：「張伯，您見過人在睡夢裡寫出文章的嗎？」
老僕抬頭，擦了擦汗：「啥？做夢寫文章？那不成神仙了？」
「我就做了個夢。」江臨川一臉認真，「夢見天上掉下一支筆，落我手裡，寫了四句詩，醒來還記得兩句。你說怪不怪？」
老僕呵呵笑：「少年人夢多，正常正常。」
江臨川點點頭，回屋坐下，嘴裡卻喃喃自語：「若真有神啟，何須苦讀？若天要授我才，我又何必熬這些寒窗？」
聲音不大，剛好能讓窗外經過的童生聽見。
那人正是李三郎，聞言腳步一頓，回頭看了一眼球關緊閉的小屋，又看了看天，嘀咕一句：「江臨川這是讀書讀傻了？」
他沒多留，匆匆走了。
江臨川坐在屋裡，聽見腳步遠去，嘴角微微一揚。
他知道，這句話會傳出去。
他也知道，吳和鄭一定會信。
因為人總是願意相信對手變弱了，而不是變強了。
第二天清晨，江臨川照舊去私塾上課。他走路的姿態沒變，依舊是不緊不慢，月白長衫拂過門檻，狼毫筆別在領口，鞋面依舊沾著墨。但有人注意到，他今日眼神有些恍惚，念《孝經》時竟卡了兩次，抄作業時還把「仁者愛人」寫成了「仁者愛夢」。
同窗竊笑。
課間休息時，兩個童生躲在廊柱後議論。
「聽說了嗎？江臨川最近天天做奇夢，夢見自己是天上文曲星下凡。」
「可不是？昨兒他還問我，人能不能靠做夢考上狀元。」
「我看他是被嚇出毛病了。前陣子還敢舞文氣，現在倒好，夢裡找詩去了。」
「吳兄說了，這種人最危險，看著瘋癲，其實心裡有鬼。咱們得盯緊點。」
「盯什麼？他又不惹事。」
「你不懂。吳兄說，越是這種裝神弄鬼的，越是要在考場上出事。到時候我們只要當場指認他『精神失常』，主考官就得把他請出去。」
「那豈不是連考都不能考？」
「對啊！這就是高明之處！不用動手，他自己把自己廢了！」
兩人說得興起，沒注意到江臨川正好從拐角走來。他們慌忙閉嘴，低頭假裝整理書包。
江臨川看也沒看他們，徑直走過，嘴裡卻輕聲嘀咕了一句：「夢裡寫的詩……要是能直接抄到卷子上就好了……」
聲音飄忽，像是自言自語，又像是真的在困惑。
兩個童生對視一眼，眼中閃過一絲得意。
他們不知道的是，江臨川走出十步後，右手已在袖中轉了三圈毛筆，左手摸了摸鼻樑，然後輕輕呼出一口氣。
——魚，開始咬鉤了。
接下來三天，江臨川的行為越來越「異常」。
他在院子裡對著月亮念「天上白玉京」，被路過的先生聽見，勸他早點歇息；他半夜在紙上狂寫「銀河倒掛三千里」，結果第二天說全忘了；他甚至當眾問陳硯之：「你說，我要是把夢裡的詩背出來，會不會遭天譴？」
陳硯之配合地搖頭：「別瞎說，小心招禍。」
而這一切，都被一雙雙眼睛看在眼裡，記在心裡。
吳和鄭的密謀也在加速。
據陳硯之後來悄悄透露，他們已經買通了一個雜役，準備在府試前夜翻牆入室，將一本偽造的「妖詩冊」塞進江臨川床下。冊子裡抄滿了荒誕不經的詩句，署名卻是「江某夢錄」，還特意模仿了他的筆跡。
「他們想讓你在考前被抓現行。」陳硯之說，「這樣一來，你連考場都進不去。」
江臨川聽了，只問了一句：「他們確定是前夜動手？」
「嗯。說是趁你參加『送考宴』不在的時候。」
「送考宴？」江臨川挑眉，「誰請的？」
「趙縣令設的，為你們這批赴府試的童生餞行。就在府試前三天晚上。」
江臨川笑了：「請得好。」
他回到屋中，當晚沒有讀書。
而是拿出一張新紙，工工整整寫下一段話：
>「若有宵小欲陷吾於不義，不妨趁夜前來。床下無詩，唯有陷阱。若爾等執意送禮，臨川必以厚報相贈，斷不負來者誠意。」
寫完後，他將紙條折好，藏入硯台夾層，然後吹熄油燈，躺下睡覺。
第二天，他照常去上課。
中午回來時，發現房門虛掩。
他不動聲色推門進去，環顧一圈，床鋪整齊，書案未動，唯有硯台的位置偏了半寸——明顯被人挪過。
江臨川走過去，輕輕掀開硯台，那張紙條不見了。
他笑了笑，重新鋪紙研墨，提筆寫下一行新字：
「破綻已現，網已張開。」
然後將紙條投入硯池，壓在墨塊之下。
傍晚時分，夕陽西斜，餘暉穿過窗欞，照在桌角那支狼毫筆上。筆尖沾著未乾的墨，微微發亮。
江臨川坐在案前，手中握著那支筆，一動不動。
屋外，竹葉沙沙作響，像是風在翻書。
他閉了閉眼，再睜開時，眸中已無半分迷惘。
只有冷靜，和一絲幾乎看不見的鋒芒。
他知道，吳和鄭已經看到了他留下的「破綻」。
他們一定以為，他真的瘋了，亂了，防備鬆了。
他們一定正在商量，如何在送考宴那晚動手。
他們一定沒想到——
從他收下那塊青玉竹節佩的那一刻起，他就沒打算再躲。
隱忍是為了活命。
而現在的他，已經準備好反手一擊。
他輕輕吹熄油燈，黑暗瞬間吞沒房間。
最後一縷光落在他手中的狼毫筆上，筆桿溫潤，像握著一把尚未出鞘的劍。
窗外，暮色四合。
私塾的鐘聲響起，一聲，兩聲。
新的一天結束了。
毛筆擱在硯台邊，筆尖乾涸，未蘸一滴墨。他沒寫什麼，只是看。看了半晌，忽然抬手轉了轉那支筆，動作輕巧，像是轉著玩。隨即又放下，繼續低頭看書。
他知道，這平靜撐不了多久。
果然，不到半個時辰，陳硯之來了。
不是從正門進的，而是繞到後窗下，輕輕叩了兩下木欞。江臨川聽見聲音，頭也沒抬，只將書頁翻過一頁，低聲問：「有事？」
「你出來一下。」陳硯之壓著嗓子，「竹林里說。」
江臨川合上書，起身推門。外頭日頭已高，照得青石板發白。他穿著那襲月白長衫，袖口雲雷暗紋隱約可見，鞋面上還沾著昨夜露水干後的墨斑。走過庭院時，幾個低年級童生抬頭看了他一眼，又迅速低頭避開視線。他知道他們在怕什麼——前幾日文氣化劍的事早傳開了，雖沒人親眼見，但流言比刀快。
他不解釋，也不辯駁。走到竹林邊緣，才回頭看了眼四周，確認無人尾隨，這才側身入林。
陳硯之站在一叢細竹後，肩上背著那個補丁摞補丁的粗布包袱，手裡攥著半塊麥餅，臉色有些發緊。
「他們又要動手。」他開口就是一句實話，嗓音微啞，「吳和鄭，昨夜在茶棚碰頭，我路過聽見的。」
江臨川靠在一根竹子上，雙臂交疊，聽著不說話。
「說是……這次不搞流言了。」陳硯之舔了下乾裂的嘴唇，「他們打算在府試前夜，往你屋裡塞『夾帶』——抄滿詩文的小冊子，藏在床板底下。等巡考官搜出來，你就算是『以妖詩冒功』，直接革除功名。」
江臨川眨了眨眼。
然後笑了。
不是冷笑，也不是譏笑，就是忽然咧開嘴角，像聽了個挺逗的笑話。
「就這？」他問。
陳硯之愣住：「你還笑？」
「我以為多大事。」江臨川聳肩，「不就是栽贓麼？我還以為他們要雇刺客呢。」
「這不是小事！」陳硯之急了，「一旦坐實，你不光考不了府試，還得吃官司！裴御史那邊早就盯著你，巴不得抓你個把柄！」
江臨川擺手：「別提他。現在說他們。」
陳硯之喘了口氣，壓低聲音：「他們還說……你最近神神叨叨的，總念什麼『天授之句』，像是中邪了。要是能讓你在考場上失態，當場瘋癲，那就更好了。」
江臨川摸了摸鼻樑。
這一次，他沒有文氣波動，也沒有金光浮現。但他眼神變了，原本懶散的笑意收起一半，剩下的一點浮在唇邊，像是刀鋒包了層布。
「所以。」他緩緩道，「他們覺得我慫了？」
「不是覺得。」陳硯之苦笑，「是你真慫了。從後山那場事後，你再沒用過詩，也沒跟人爭辯。連趙縣令賞你的筆墨都沒去謝恩。他們都傳你被嚇破膽了，以後就是個只會背書、不敢出聲的酸秀才。」
江臨川點頭：「挺好。」
「挺好？」
「他們越這麼想，越好辦。」他直起身，拍了拍衣袖上的竹屑，「既然他們要演戲，那我也不能掃興。你說他們想讓我瘋？」
「你可千萬別……」
「我不瘋。」江臨川打斷他，「但我可以——看起來快瘋了。」
陳硯之睜大眼。
江臨川已經轉身往林外走，邊走邊說：「回去該幹嘛幹嘛。別露風聲。讓他們以為你什麼都不知道。」
「那你……」
「我？」江臨川停下腳步，回頭一笑，「我要開始『夢得奇句』了。」
說完，他走了。
陳硯之站在原地，望著他的背影消失在竹影之間，久久沒動。半晌，才咬了一口麥餅，低聲嘟囔：「這傢伙……又要背哪首要命的詩了？」
但他很快搖頭，自己否定了：「不對……這次不是詩。」
「是局。」
江臨川回到屋中，關上門，重新坐回案前。陽光斜照進來，落在那本《論語集注》上。他翻開書，目光掃過「子曰：君子不器」那一章，停了片刻，忽然抽出一張空白紙條，在角落寫下幾個小字：
「昨夜夢得奇句，似有天授。」
字跡潦草，像是隨手記下的囈語。寫完後，他故意將紙條一角壓在硯台底下，另一角露在外面，風吹即動。然後他把書合上，放到一邊，又取出一本《春秋左傳》，裝模作樣地讀起來。
讀了約莫一盞茶工夫，他忽然「哎」了一聲，像是想起了什麼，起身走到窗邊，對外頭掃地的老僕笑道：「張伯，您見過人在睡夢裡寫出文章的嗎？」
老僕抬頭，擦了擦汗：「啥？做夢寫文章？那不成神仙了？」
「我就做了個夢。」江臨川一臉認真，「夢見天上掉下一支筆，落我手裡，寫了四句詩，醒來還記得兩句。你說怪不怪？」
老僕呵呵笑：「少年人夢多，正常正常。」
江臨川點點頭，回屋坐下，嘴裡卻喃喃自語：「若真有神啟，何須苦讀？若天要授我才，我又何必熬這些寒窗？」
聲音不大，剛好能讓窗外經過的童生聽見。
那人正是李三郎，聞言腳步一頓，回頭看了一眼球關緊閉的小屋，又看了看天，嘀咕一句：「江臨川這是讀書讀傻了？」
他沒多留，匆匆走了。
江臨川坐在屋裡，聽見腳步遠去，嘴角微微一揚。
他知道，這句話會傳出去。
他也知道，吳和鄭一定會信。
因為人總是願意相信對手變弱了，而不是變強了。
第二天清晨，江臨川照舊去私塾上課。他走路的姿態沒變，依舊是不緊不慢，月白長衫拂過門檻，狼毫筆別在領口，鞋面依舊沾著墨。但有人注意到，他今日眼神有些恍惚，念《孝經》時竟卡了兩次，抄作業時還把「仁者愛人」寫成了「仁者愛夢」。
同窗竊笑。
課間休息時，兩個童生躲在廊柱後議論。
「聽說了嗎？江臨川最近天天做奇夢，夢見自己是天上文曲星下凡。」
「可不是？昨兒他還問我，人能不能靠做夢考上狀元。」
「我看他是被嚇出毛病了。前陣子還敢舞文氣，現在倒好，夢裡找詩去了。」
「吳兄說了，這種人最危險，看著瘋癲，其實心裡有鬼。咱們得盯緊點。」
「盯什麼？他又不惹事。」
「你不懂。吳兄說，越是這種裝神弄鬼的，越是要在考場上出事。到時候我們只要當場指認他『精神失常』，主考官就得把他請出去。」
「那豈不是連考都不能考？」
「對啊！這就是高明之處！不用動手，他自己把自己廢了！」
兩人說得興起，沒注意到江臨川正好從拐角走來。他們慌忙閉嘴，低頭假裝整理書包。
江臨川看也沒看他們，徑直走過，嘴裡卻輕聲嘀咕了一句：「夢裡寫的詩……要是能直接抄到卷子上就好了……」
聲音飄忽，像是自言自語，又像是真的在困惑。
兩個童生對視一眼，眼中閃過一絲得意。
他們不知道的是，江臨川走出十步後，右手已在袖中轉了三圈毛筆，左手摸了摸鼻樑，然後輕輕呼出一口氣。
——魚，開始咬鉤了。
接下來三天，江臨川的行為越來越「異常」。
他在院子裡對著月亮念「天上白玉京」，被路過的先生聽見，勸他早點歇息；他半夜在紙上狂寫「銀河倒掛三千里」，結果第二天說全忘了；他甚至當眾問陳硯之：「你說，我要是把夢裡的詩背出來，會不會遭天譴？」
陳硯之配合地搖頭：「別瞎說，小心招禍。」
而這一切，都被一雙雙眼睛看在眼裡，記在心裡。
吳和鄭的密謀也在加速。
據陳硯之後來悄悄透露，他們已經買通了一個雜役，準備在府試前夜翻牆入室，將一本偽造的「妖詩冊」塞進江臨川床下。冊子裡抄滿了荒誕不經的詩句，署名卻是「江某夢錄」，還特意模仿了他的筆跡。
「他們想讓你在考前被抓現行。」陳硯之說，「這樣一來，你連考場都進不去。」
江臨川聽了，只問了一句：「他們確定是前夜動手？」
「嗯。說是趁你參加『送考宴』不在的時候。」
「送考宴？」江臨川挑眉，「誰請的？」
「趙縣令設的，為你們這批赴府試的童生餞行。就在府試前三天晚上。」
江臨川笑了：「請得好。」
他回到屋中，當晚沒有讀書。
而是拿出一張新紙，工工整整寫下一段話：
>「若有宵小欲陷吾於不義，不妨趁夜前來。床下無詩，唯有陷阱。若爾等執意送禮，臨川必以厚報相贈，斷不負來者誠意。」
寫完後，他將紙條折好，藏入硯台夾層，然後吹熄油燈，躺下睡覺。
第二天，他照常去上課。
中午回來時，發現房門虛掩。
他不動聲色推門進去，環顧一圈，床鋪整齊，書案未動，唯有硯台的位置偏了半寸——明顯被人挪過。
江臨川走過去，輕輕掀開硯台，那張紙條不見了。
他笑了笑，重新鋪紙研墨，提筆寫下一行新字：
「破綻已現，網已張開。」
然後將紙條投入硯池，壓在墨塊之下。
傍晚時分，夕陽西斜，餘暉穿過窗欞，照在桌角那支狼毫筆上。筆尖沾著未乾的墨，微微發亮。
江臨川坐在案前，手中握著那支筆，一動不動。
屋外，竹葉沙沙作響，像是風在翻書。
他閉了閉眼，再睜開時，眸中已無半分迷惘。
只有冷靜，和一絲幾乎看不見的鋒芒。
他知道，吳和鄭已經看到了他留下的「破綻」。
他們一定以為，他真的瘋了，亂了，防備鬆了。
他們一定正在商量，如何在送考宴那晚動手。
他們一定沒想到——
從他收下那塊青玉竹節佩的那一刻起，他就沒打算再躲。
隱忍是為了活命。
而現在的他，已經準備好反手一擊。
他輕輕吹熄油燈，黑暗瞬間吞沒房間。
最後一縷光落在他手中的狼毫筆上，筆桿溫潤，像握著一把尚未出鞘的劍。
窗外，暮色四合。
私塾的鐘聲響起，一聲，兩聲。
新的一天結束了。