第四十章 密林追襲
馬車重新啟程，艾拉帶來的幾名聖壇守衛呈扇形分散在車廂兩側，腳步沉穩如磐石，默契地隨行護送。陽光穿透密林枝葉，在地面投下斑駁晃動的光斑，林間清風裹挾著草木的清香掠過，可風裡還藏著一絲若有似無的鐵鏽味——那是危險逼近的預兆，絲毫驅散不了空氣中那股隱隱的緊繃感。兩側的密林靜得反常，連鳥鳴蟲嘶都消失了，仿佛整片林子都在屏息等待一場風暴降臨。
琪永樂掀開車簾一角，目光掃過四周幽深的密林，轉頭看向身旁並肩而行的艾拉，沉聲問道：「艾拉閣下，暗金鍊金會的勢力究竟有多盤根錯節？他們能精準盯上我們的機密行程，前方會不會還設下了埋伏？」
艾拉緊握長劍的手始終未曾鬆懈，銳利的眼神警惕地掃視著四周密林的每一處陰影，聞言沉聲道：「暗金鍊金會在祖安潛伏數十載，勢力早已盤根錯節。他們不僅吸納了大批亡命之徒，更網羅了一群精通禁忌鍊金術的研究者。此次行程本是聖壇機密，能被他們盯上，要麼是聖壇內部出現疏漏，要麼是他們在祖安城外布下了天羅地網般的眼線。」她頓了頓，語氣愈發凝重，「這片通往皮爾特沃夫的密林地形複雜、岔路繁多，正是設伏的絕佳之地，我們必須時刻保持最高戒備。」
馬車裡，琪琪聞言下意識攥緊了琪永樂的衣袖，指尖微微泛白，眼神里藏著一絲慌亂；阿木木則靜靜靠在車廂角落，雙手始終緊貼地面，藉助土元素的共鳴感知著周圍的動靜。突然，他小臉上的稚嫩褪去，滿是嚴肅地抬頭，聲音帶著不易察覺的急促：「我感覺到了，地下有微弱卻密集的能量波動，像是有不少人正快速向我們逼近，數量至少幾十人，速度很快！」
艾拉眼中寒光一閃，當機立斷抬手示意隊伍停下，沉聲喝道：「全員戒備！左翼三人守住西側密林隘口，右翼兩人盯緊東側灌木叢，其餘人呈環形護在馬車周圍！」指令剛落，聖壇守衛們瞬間四散開來，手中長劍齊齊亮起淡淡的金光，聖力流轉間，一道嚴密的防禦陣型迅速成型。
不過瞬息之間，密林深處便傳來雜亂沉重的腳步聲，仿佛千軍萬馬奔襲而來。緊接著，數十名身著黑色勁裝、臉上刻著詭異鍊金紋路的男子從陰影中猛衝而出，正是暗金鍊金會的爪牙。為首的是個身材魁梧如鐵塔的壯漢，手中握著一把鑲嵌著黝黑礦石的巨斧，斧刃流轉著不祥的暗光，周身縈繞的黑色霧氣比之前那名黑衣男子濃郁數倍，壓迫感十足。
「把土之魔法石交出來！」壯漢聲如洪鐘，震得周圍枝葉簌簌作響，兇狠的目光死死鎖定馬車，「識相的乖乖交出魔法石，還能留你們全屍；否則，今日這密林，就是你們的葬身之地！」
「狂妄！」艾拉冷哼一聲，身形如離弦之箭縱身躍出，金色長劍順勢一揮，三道凌厲的金色劍氣破空而出，直逼壯漢，「暗金鍊金會的跳樑小丑，也敢在聖壇守衛面前放肆！」
壯漢不屑一笑，猛地揮起巨斧，黑色霧氣瞬間纏繞斧刃，硬生生擋下三道金色劍氣，「鐺」的一聲巨響震耳欲聾，火星四濺。他咧嘴露出猙獰的笑容，眼中滿是暴戾：「聖壇的小丫頭片子，口氣倒不小。兄弟們，給我上！殺了他們，奪取魔法石，會長重重有賞！」
隨著他的呼喊，數十名鍊金會成員如餓狼般一擁而上，有的揮舞著淬滿劇毒的彎刀，有的則掏出灌滿紫色鍊金藥劑的玻璃瓶，接二連三地朝著守衛們擲去。玻璃瓶碎裂的瞬間，紫色毒霧轟然瀰漫開來，帶著刺鼻的腥甜，不少守衛躲閃不及吸入毒霧，頓時頭暈目眩、渾身發軟，攻勢瞬間滯澀下來。
「是麻痹毒霧！」艾拉臉色驟變，連忙高聲提醒，「運轉聖力護住口鼻！」話音未落，她周身便散發出道道璀璨金光，將周圍的毒霧強行驅散，隨即提著長劍朝著壯漢疾馳而去，「琪永樂閣下，麻煩你們護住馬車！這些雜碎，交給我和兄弟們料理！」
「放心！」琪永樂沉聲應下，握緊長劍縱身躍下馬車，穩穩落在車廂前，身姿挺拔如松，形成一道堅實的屏障。琪琪也迅速催動魔法寶典，淡藍色的魔法光芒流轉間，一道道冰牆在馬車周圍拔地而起，將毒霧牢牢隔絕在外；同時她口中念念有詞，幾道柔和的治癒光線精準射向被毒霧影響的守衛，緩解他們的不適。
一名鍊金會成員趁機繞開守衛的防線，舉著彎刀朝著毫無防備的琪琪砍來，臉上掛著猥瑣的獰笑：「小美人，別抵抗了，乖乖束手就擒，跟著哥哥享清福去！」
琪永樂眼神一厲，身形如鬼魅般側身閃過，長劍順勢橫掃，精準無誤地擊中對方的手腕。「啊——」一聲悽厲的慘叫劃破密林，對方手中的彎刀「哐當」落地，手腕鮮血噴涌而出。琪永樂不給對方任何反應的機會，長劍瞬間遞出，劍尖直指他的咽喉，冷冽的聲音帶著刺骨寒意：「滾！」
那名鍊金會成員嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地逃回密林深處。可一波未平一波又起，很快又有兩名成員朝著馬車逼近，阿木木見狀眼神一凝，雙手猛地拍向地面，兩道粗壯的土柱驟然從兩人腳下破土而出，如巨手般將他們狠狠頂起，再重重摔落在地，兩人瞬間暈死過去。
「阿木木，幹得好！」琪琪笑著誇讚道。阿木木靦腆地撓了撓頭，隨即重新專注地將雙手貼在地面，繼續藉助土元素感知周圍動靜，嚴防有人從地下偷襲。
另一邊，艾拉與壯漢的戰鬥已然進入白熱化階段。艾拉腳踏聖力符文，身形沉穩如松，長劍凝聚璀璨金光，招式規整凌厲，每一劍都帶著聖力的莊嚴壓制——她先是長劍直刺壯漢心口，被對方巨斧橫擋的瞬間，手腕微麻卻不慌亂，順勢借力側身滑步，避開壯漢緊隨而來的斧刃橫掃，同時劍尖斜挑，直指壯漢持斧的手腕；可壯漢手中的巨斧也並非凡品，黑色霧氣纏繞間能抵消大半聖力，再加上他天生神力，巨斧揮舞間虎虎生風，總能在危急時刻擋下致命攻擊，一時間竟與艾拉僵持不下，誰也無法占據上風。
「沒想到聖壇守衛長的實力倒是不俗。」壯漢喘著粗氣，額角青筋暴起，眼中布滿血絲，嘴角甚至溢著一絲涎水，顯然已被戰鬥激得失去部分理智，狠戾中透著癲狂，「不過，你以為僅憑你們這點人，就能護住魔法石嗎？太天真了！」話音未落，他猛地從懷中掏出一個黑色哨子，用盡全身力氣吹響。
尖銳刺耳的哨聲穿透密林，令人耳膜生疼。片刻後，密林深處傳來一陣令人毛骨悚然的嘶吼聲，那聲音不似人聲，充滿了暴戾與瘋狂。緊接著，數隻體型龐大如牛、渾身覆蓋著黝黑鱗片的怪物沖了出來，它們長著鋒利如刀的爪子和閃爍寒光的獠牙，猩紅的眼中滿是嗜血的欲望——正是暗金鍊金會用禁忌術煉製的鍊金怪物。
「不好，是鍊金怪物！」艾拉臉色大變，聲音中帶著一絲凝重，「這些怪物刀槍不入、力大無窮，還不懼普通魔法，大家小心應對！」
話音剛落，一隻鍊金怪物便率先撲向一名聖壇守衛。那怪物腐爛的鱗片散發出鐵鏽與腐肉混合的惡臭，撲來的風裹挾著灼熱的溫度，守衛揮劍奮力抵擋，卻被怪物的利爪輕易拍飛，如斷線的風箏般重重撞在樹幹上，發出沉悶的巨響，口吐鮮血，生死不知。怪物得勢不饒人，嘶吼著再次朝著他撲去，猩紅的眼睛裡滿是嗜血的欲望，顯然是要趕盡殺絕。
「住手！」琪永樂怒喝一聲，身形如鬼魅般躍到怪物身後，長劍凝聚暗系魔法，全力刺向它的後背。可劍尖撞上黑色鱗片的瞬間，竟被硬生生彈了回來，只留下一道淺淺的白痕，他手腕被震得發麻，下意識屏住呼吸避開撲面而來的惡臭。怪物吃痛，猛地轉頭，惡狠狠地盯著琪永樂，發出震耳欲聾的憤怒嘶吼，隨即放棄原本的目標，轉身朝著琪永樂猛撲而來。
琪永樂心中一驚，腳下連踩，迅速後退躲避，同時高聲喊道：「琪琪，用冰系魔法凍住它的四肢，限制它的行動！」
「好！」琪琪深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，原本泛白的指尖漸漸放鬆，雙手快速結印，催動魔法寶典，一道道鋒利的冰錐帶著刺骨寒意射向怪物的四肢，精準命中目標。可怪物的體溫極高，冰錐剛碰到鱗片就瞬間融化大半，僅在表面凝結出一層薄薄的冰殼，根本無法限制它的行動，怪物依舊狂躁地撲來。
「普通魔法沒用！」琪琪焦急地喊道，手中魔法光芒不停，繼續嘗試攻擊，卻收效甚微。
艾拉見狀，當機立斷抽身，朝著怪物疾馳而來，長劍上的金光愈發濃郁璀璨：「這些怪物懼怕聖力！攻擊它的眼睛，那裡是鱗片覆蓋不到的弱點！」她縱身躍起，身形在空中划過一道沉穩的弧線，長劍如光柱般直刺怪物左眼。
怪物察覺到致命危險，猛地轉頭想要躲開攻擊。可就在這千鈞一髮之際，阿木木突然操控土元素，兩道土鎖從地面升起，將怪物的雙腿牢牢固定在原地。怪物動彈不得，只能眼睜睜看著金色長劍精準刺入自己的眼睛。
「嗷——」怪物發出一聲震耳欲聾的慘叫，身體瘋狂掙扎，地面被震得微微顫抖，腐臭的膿水從眼窩中噴涌而出，濺落在草叢裡發出「滋滋」的聲響。它的雙腿被土元素死死鎖住，根本無法掙脫，只能徒勞地揮舞利爪。艾拉趁機抽出長劍，反手又是一劍，精準刺入它的另一隻眼睛。片刻後，怪物的掙扎漸漸微弱，最終轟然倒地，龐大的身軀慢慢化為一灘散發著惡臭的黑色膿水。
解決掉一隻怪物，眾人終於得以短暫喘息。琪永樂抹了把額角的汗水，呼吸微微急促，剛要開口提醒大家保持戒備，密林深處便再次傳來怪物的嘶吼——還有三隻鍊金怪物在瘋狂攻擊守衛們，不少守衛已身負重傷，形勢依舊危急。他快速掃視戰場，看向身旁的琪琪，心中迅速有了主意：「琪琪，你用冰魔法凝聚冰刃，懸浮待命；我來吸引怪物注意力，找機會給你信號，你精準攻擊它的眼睛！」
「好！」琪琪立刻點頭，集中精神催動魔法寶典，淡藍色的冰元素快速凝聚，化為一道道鋒利的冰刃懸浮在空中，蓄勢待發。琪永樂則握緊長劍，身形靈活地繞到一隻怪物身側，不斷用劍尖騷擾攻擊，吸引它的注意力，尋找最佳攻擊時機。
終於，在怪物狂躁地朝著他撲來的瞬間，琪永樂踩著怪物的爪子借力躍起，避開其獠牙撕咬的同時，腳下發力側身靈巧躲開，高聲喊道：「就是現在！」話音未落，琪琪操控的冰刃已如箭雨般朝著怪物的眼睛射去。冰刃精準命中目標，雖然沒能徹底刺穿，卻也讓怪物疼痛難忍，嘶吼著連連後退，攻勢頓挫。
琪永樂抓住這稍縱即逝的機會，身形在空中穩住，全身暗系魔法灌注於長劍之上，長劍泛起淡淡的白光，他奮力一劍，狠狠刺向怪物的眼睛。這一次，劍尖成功穿透眼球，刺入怪物腦部。怪物發出一聲悽厲的慘叫，龐大的身軀踉蹌著倒在地上，掙扎片刻後便沒了動靜，腐臭的氣息再次瀰漫開來。
在眾人的默契配合下，剩下的兩隻鍊金怪物也漸漸被解決。那些鍊金會成員見王牌怪物被消滅，士氣瞬間崩潰，一個個嚇得魂飛魄散，紛紛轉頭逃竄。艾拉深知窮寇莫追，且隊伍傷亡不小，並未下令追擊，只是冷冷地看著他們消失在密林深處，隨即轉身快步走向琪永樂等人。
「多謝你們出手相助。」艾拉喘著粗氣，鎧甲上沾滿了血跡與怪物的膿水，臉色略顯蒼白，「若不是你們出手相助，憑藉我們的力量，今日恐怕要損失慘重，甚至無法護住魔法石。」
「我們同路而行，本就該互相協助。」琪永樂搖了搖頭，目光投向地上受傷的守衛，語氣急切，「先看看兄弟們的傷勢吧，不能再耽擱了。」
琪琪立刻上前，催動治癒魔法，柔和的光芒籠罩著受傷的守衛們。經過一番忙碌，輕傷的守衛傷勢得到緩解，可其中兩人傷勢過重，普通治癒魔法難以奏效，必須儘快送往聖壇接受專業治療。
艾拉皺緊眉頭，沉聲道：「看來暗金鍊金會是鐵了心要奪取土之魔法石，接下來的路程只會更加危險。我們必須加快速度，儘快趕到聖壇，那裡才是最安全的地方。」
眾人不敢有絲毫耽擱，快速清理了戰場，將重傷的守衛抬上馬車，便重新上路。馬車加快了行進速度，守衛們也愈發警惕地留意著周圍的每一處動靜，不敢有半點鬆懈。
一路無話，眾人在緊張的氛圍中疾馳前行，終於在日落時分穿出了幽深的密林。前方不遠處，一座宏偉的城市出現在視野中，城市中央矗立著一座高聳入雲的聖壇，聖壇頂端散發著淡淡的金光，神聖而莊嚴，在夕陽的映照下更顯肅穆。
「那就是皮爾特沃夫，聖壇就在城市中心。」艾拉指著前方的城市，語氣中終於透出一絲輕鬆，「只要進入城市範圍，有聖壇的聖力庇護，暗金鍊金會便不敢輕易動手，我們就能暫時安全了。」
琪琪好奇地掀開車簾，目光緊緊盯著遠處的聖壇，眼中滿是嚮往：「那就是存放魔法石的聖壇嗎？好神聖、好壯觀啊。」
「沒錯。」艾拉點頭，語氣中帶著自豪，「歷代聖壇守衛都以生命為誓，拼盡全力守護魔法石，絕不讓它們落入惡人之手，危害世間。」
馬車加快速度，朝著皮爾特沃夫城區駛去，漸漸靠近城市。可就在這時，琪永樂心中突然湧起一股強烈的不安，仿佛被無形的手攥緊。他抬頭望向聖壇的方向，敏銳地察覺到，聖壇周圍的金光似乎比艾拉描述的要暗淡許多，甚至隱隱透著一絲詭異的波動。
「艾拉閣下，你有沒有覺得，聖壇的光芒有些不對勁？」琪永樂沉聲問道，語氣中帶著一絲凝重。
艾拉聞言，立刻抬頭望向聖壇，原本放鬆的臉色瞬間變得凝重無比，甚至帶著一絲驚慌。但她很快深吸一口氣，握緊長劍的手青筋凸起，語氣雖急卻依舊沉穩：「不好！聖壇的聖力波動明顯減弱了，金光也黯淡了許多……難道是聖壇內部出了變故？不管怎樣，我們必須先把魔法石安全送進去！」
眾人的心瞬間再次提到了嗓子眼。原本以為進入皮爾特沃夫就能迎來安全，可眼前聖壇的異常景象，卻像一盆冷水澆滅了所有人心中的希冀。馬車再次加速，朝著城市疾馳而去，車輪碾過碎石路發出急促的聲響，所有人都握緊了武器，琪琪的手也緊緊攥著魔法寶典，眼神從嚮往轉為堅定——誰也不知道，等待他們的，將會是怎樣兇險的局面。
琪永樂掀開車簾一角，目光掃過四周幽深的密林，轉頭看向身旁並肩而行的艾拉，沉聲問道：「艾拉閣下，暗金鍊金會的勢力究竟有多盤根錯節？他們能精準盯上我們的機密行程，前方會不會還設下了埋伏？」
艾拉緊握長劍的手始終未曾鬆懈，銳利的眼神警惕地掃視著四周密林的每一處陰影，聞言沉聲道：「暗金鍊金會在祖安潛伏數十載，勢力早已盤根錯節。他們不僅吸納了大批亡命之徒，更網羅了一群精通禁忌鍊金術的研究者。此次行程本是聖壇機密，能被他們盯上，要麼是聖壇內部出現疏漏，要麼是他們在祖安城外布下了天羅地網般的眼線。」她頓了頓，語氣愈發凝重，「這片通往皮爾特沃夫的密林地形複雜、岔路繁多，正是設伏的絕佳之地，我們必須時刻保持最高戒備。」
馬車裡，琪琪聞言下意識攥緊了琪永樂的衣袖，指尖微微泛白，眼神里藏著一絲慌亂；阿木木則靜靜靠在車廂角落，雙手始終緊貼地面，藉助土元素的共鳴感知著周圍的動靜。突然，他小臉上的稚嫩褪去，滿是嚴肅地抬頭，聲音帶著不易察覺的急促：「我感覺到了，地下有微弱卻密集的能量波動，像是有不少人正快速向我們逼近，數量至少幾十人，速度很快！」
艾拉眼中寒光一閃，當機立斷抬手示意隊伍停下，沉聲喝道：「全員戒備！左翼三人守住西側密林隘口，右翼兩人盯緊東側灌木叢，其餘人呈環形護在馬車周圍！」指令剛落，聖壇守衛們瞬間四散開來，手中長劍齊齊亮起淡淡的金光，聖力流轉間，一道嚴密的防禦陣型迅速成型。
不過瞬息之間，密林深處便傳來雜亂沉重的腳步聲，仿佛千軍萬馬奔襲而來。緊接著，數十名身著黑色勁裝、臉上刻著詭異鍊金紋路的男子從陰影中猛衝而出，正是暗金鍊金會的爪牙。為首的是個身材魁梧如鐵塔的壯漢，手中握著一把鑲嵌著黝黑礦石的巨斧，斧刃流轉著不祥的暗光，周身縈繞的黑色霧氣比之前那名黑衣男子濃郁數倍，壓迫感十足。
「把土之魔法石交出來！」壯漢聲如洪鐘，震得周圍枝葉簌簌作響，兇狠的目光死死鎖定馬車，「識相的乖乖交出魔法石，還能留你們全屍；否則，今日這密林，就是你們的葬身之地！」
「狂妄！」艾拉冷哼一聲，身形如離弦之箭縱身躍出，金色長劍順勢一揮，三道凌厲的金色劍氣破空而出，直逼壯漢，「暗金鍊金會的跳樑小丑，也敢在聖壇守衛面前放肆！」
壯漢不屑一笑，猛地揮起巨斧，黑色霧氣瞬間纏繞斧刃，硬生生擋下三道金色劍氣，「鐺」的一聲巨響震耳欲聾，火星四濺。他咧嘴露出猙獰的笑容，眼中滿是暴戾：「聖壇的小丫頭片子，口氣倒不小。兄弟們，給我上！殺了他們，奪取魔法石，會長重重有賞！」
隨著他的呼喊，數十名鍊金會成員如餓狼般一擁而上，有的揮舞著淬滿劇毒的彎刀，有的則掏出灌滿紫色鍊金藥劑的玻璃瓶，接二連三地朝著守衛們擲去。玻璃瓶碎裂的瞬間，紫色毒霧轟然瀰漫開來，帶著刺鼻的腥甜，不少守衛躲閃不及吸入毒霧，頓時頭暈目眩、渾身發軟，攻勢瞬間滯澀下來。
「是麻痹毒霧！」艾拉臉色驟變，連忙高聲提醒，「運轉聖力護住口鼻！」話音未落，她周身便散發出道道璀璨金光，將周圍的毒霧強行驅散，隨即提著長劍朝著壯漢疾馳而去，「琪永樂閣下，麻煩你們護住馬車！這些雜碎，交給我和兄弟們料理！」
「放心！」琪永樂沉聲應下，握緊長劍縱身躍下馬車，穩穩落在車廂前，身姿挺拔如松，形成一道堅實的屏障。琪琪也迅速催動魔法寶典，淡藍色的魔法光芒流轉間，一道道冰牆在馬車周圍拔地而起，將毒霧牢牢隔絕在外；同時她口中念念有詞，幾道柔和的治癒光線精準射向被毒霧影響的守衛，緩解他們的不適。
一名鍊金會成員趁機繞開守衛的防線，舉著彎刀朝著毫無防備的琪琪砍來，臉上掛著猥瑣的獰笑：「小美人，別抵抗了，乖乖束手就擒，跟著哥哥享清福去！」
琪永樂眼神一厲，身形如鬼魅般側身閃過，長劍順勢橫掃，精準無誤地擊中對方的手腕。「啊——」一聲悽厲的慘叫劃破密林，對方手中的彎刀「哐當」落地，手腕鮮血噴涌而出。琪永樂不給對方任何反應的機會，長劍瞬間遞出，劍尖直指他的咽喉，冷冽的聲音帶著刺骨寒意：「滾！」
那名鍊金會成員嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地逃回密林深處。可一波未平一波又起，很快又有兩名成員朝著馬車逼近，阿木木見狀眼神一凝，雙手猛地拍向地面，兩道粗壯的土柱驟然從兩人腳下破土而出，如巨手般將他們狠狠頂起，再重重摔落在地，兩人瞬間暈死過去。
「阿木木，幹得好！」琪琪笑著誇讚道。阿木木靦腆地撓了撓頭，隨即重新專注地將雙手貼在地面，繼續藉助土元素感知周圍動靜，嚴防有人從地下偷襲。
另一邊，艾拉與壯漢的戰鬥已然進入白熱化階段。艾拉腳踏聖力符文，身形沉穩如松，長劍凝聚璀璨金光，招式規整凌厲，每一劍都帶著聖力的莊嚴壓制——她先是長劍直刺壯漢心口，被對方巨斧橫擋的瞬間，手腕微麻卻不慌亂，順勢借力側身滑步，避開壯漢緊隨而來的斧刃橫掃，同時劍尖斜挑，直指壯漢持斧的手腕；可壯漢手中的巨斧也並非凡品，黑色霧氣纏繞間能抵消大半聖力，再加上他天生神力，巨斧揮舞間虎虎生風，總能在危急時刻擋下致命攻擊，一時間竟與艾拉僵持不下，誰也無法占據上風。
「沒想到聖壇守衛長的實力倒是不俗。」壯漢喘著粗氣，額角青筋暴起，眼中布滿血絲，嘴角甚至溢著一絲涎水，顯然已被戰鬥激得失去部分理智，狠戾中透著癲狂，「不過，你以為僅憑你們這點人，就能護住魔法石嗎？太天真了！」話音未落，他猛地從懷中掏出一個黑色哨子，用盡全身力氣吹響。
尖銳刺耳的哨聲穿透密林，令人耳膜生疼。片刻後，密林深處傳來一陣令人毛骨悚然的嘶吼聲，那聲音不似人聲，充滿了暴戾與瘋狂。緊接著，數隻體型龐大如牛、渾身覆蓋著黝黑鱗片的怪物沖了出來，它們長著鋒利如刀的爪子和閃爍寒光的獠牙，猩紅的眼中滿是嗜血的欲望——正是暗金鍊金會用禁忌術煉製的鍊金怪物。
「不好，是鍊金怪物！」艾拉臉色大變，聲音中帶著一絲凝重，「這些怪物刀槍不入、力大無窮，還不懼普通魔法，大家小心應對！」
話音剛落，一隻鍊金怪物便率先撲向一名聖壇守衛。那怪物腐爛的鱗片散發出鐵鏽與腐肉混合的惡臭，撲來的風裹挾著灼熱的溫度，守衛揮劍奮力抵擋，卻被怪物的利爪輕易拍飛，如斷線的風箏般重重撞在樹幹上，發出沉悶的巨響，口吐鮮血，生死不知。怪物得勢不饒人，嘶吼著再次朝著他撲去，猩紅的眼睛裡滿是嗜血的欲望，顯然是要趕盡殺絕。
「住手！」琪永樂怒喝一聲，身形如鬼魅般躍到怪物身後，長劍凝聚暗系魔法，全力刺向它的後背。可劍尖撞上黑色鱗片的瞬間，竟被硬生生彈了回來，只留下一道淺淺的白痕，他手腕被震得發麻，下意識屏住呼吸避開撲面而來的惡臭。怪物吃痛，猛地轉頭，惡狠狠地盯著琪永樂，發出震耳欲聾的憤怒嘶吼，隨即放棄原本的目標，轉身朝著琪永樂猛撲而來。
琪永樂心中一驚，腳下連踩，迅速後退躲避，同時高聲喊道：「琪琪，用冰系魔法凍住它的四肢，限制它的行動！」
「好！」琪琪深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，原本泛白的指尖漸漸放鬆，雙手快速結印，催動魔法寶典，一道道鋒利的冰錐帶著刺骨寒意射向怪物的四肢，精準命中目標。可怪物的體溫極高，冰錐剛碰到鱗片就瞬間融化大半，僅在表面凝結出一層薄薄的冰殼，根本無法限制它的行動，怪物依舊狂躁地撲來。
「普通魔法沒用！」琪琪焦急地喊道，手中魔法光芒不停，繼續嘗試攻擊，卻收效甚微。
艾拉見狀，當機立斷抽身，朝著怪物疾馳而來，長劍上的金光愈發濃郁璀璨：「這些怪物懼怕聖力！攻擊它的眼睛，那裡是鱗片覆蓋不到的弱點！」她縱身躍起，身形在空中划過一道沉穩的弧線，長劍如光柱般直刺怪物左眼。
怪物察覺到致命危險，猛地轉頭想要躲開攻擊。可就在這千鈞一髮之際，阿木木突然操控土元素，兩道土鎖從地面升起，將怪物的雙腿牢牢固定在原地。怪物動彈不得，只能眼睜睜看著金色長劍精準刺入自己的眼睛。
「嗷——」怪物發出一聲震耳欲聾的慘叫，身體瘋狂掙扎，地面被震得微微顫抖，腐臭的膿水從眼窩中噴涌而出，濺落在草叢裡發出「滋滋」的聲響。它的雙腿被土元素死死鎖住，根本無法掙脫，只能徒勞地揮舞利爪。艾拉趁機抽出長劍，反手又是一劍，精準刺入它的另一隻眼睛。片刻後，怪物的掙扎漸漸微弱，最終轟然倒地，龐大的身軀慢慢化為一灘散發著惡臭的黑色膿水。
解決掉一隻怪物，眾人終於得以短暫喘息。琪永樂抹了把額角的汗水，呼吸微微急促，剛要開口提醒大家保持戒備，密林深處便再次傳來怪物的嘶吼——還有三隻鍊金怪物在瘋狂攻擊守衛們，不少守衛已身負重傷，形勢依舊危急。他快速掃視戰場，看向身旁的琪琪，心中迅速有了主意：「琪琪，你用冰魔法凝聚冰刃，懸浮待命；我來吸引怪物注意力，找機會給你信號，你精準攻擊它的眼睛！」
「好！」琪琪立刻點頭，集中精神催動魔法寶典，淡藍色的冰元素快速凝聚，化為一道道鋒利的冰刃懸浮在空中，蓄勢待發。琪永樂則握緊長劍，身形靈活地繞到一隻怪物身側，不斷用劍尖騷擾攻擊，吸引它的注意力，尋找最佳攻擊時機。
終於，在怪物狂躁地朝著他撲來的瞬間，琪永樂踩著怪物的爪子借力躍起，避開其獠牙撕咬的同時，腳下發力側身靈巧躲開，高聲喊道：「就是現在！」話音未落，琪琪操控的冰刃已如箭雨般朝著怪物的眼睛射去。冰刃精準命中目標，雖然沒能徹底刺穿，卻也讓怪物疼痛難忍，嘶吼著連連後退，攻勢頓挫。
琪永樂抓住這稍縱即逝的機會，身形在空中穩住，全身暗系魔法灌注於長劍之上，長劍泛起淡淡的白光，他奮力一劍，狠狠刺向怪物的眼睛。這一次，劍尖成功穿透眼球，刺入怪物腦部。怪物發出一聲悽厲的慘叫，龐大的身軀踉蹌著倒在地上，掙扎片刻後便沒了動靜，腐臭的氣息再次瀰漫開來。
在眾人的默契配合下，剩下的兩隻鍊金怪物也漸漸被解決。那些鍊金會成員見王牌怪物被消滅，士氣瞬間崩潰，一個個嚇得魂飛魄散，紛紛轉頭逃竄。艾拉深知窮寇莫追，且隊伍傷亡不小，並未下令追擊，只是冷冷地看著他們消失在密林深處，隨即轉身快步走向琪永樂等人。
「多謝你們出手相助。」艾拉喘著粗氣，鎧甲上沾滿了血跡與怪物的膿水，臉色略顯蒼白，「若不是你們出手相助，憑藉我們的力量，今日恐怕要損失慘重，甚至無法護住魔法石。」
「我們同路而行，本就該互相協助。」琪永樂搖了搖頭，目光投向地上受傷的守衛，語氣急切，「先看看兄弟們的傷勢吧，不能再耽擱了。」
琪琪立刻上前，催動治癒魔法，柔和的光芒籠罩著受傷的守衛們。經過一番忙碌，輕傷的守衛傷勢得到緩解，可其中兩人傷勢過重，普通治癒魔法難以奏效，必須儘快送往聖壇接受專業治療。
艾拉皺緊眉頭，沉聲道：「看來暗金鍊金會是鐵了心要奪取土之魔法石，接下來的路程只會更加危險。我們必須加快速度，儘快趕到聖壇，那裡才是最安全的地方。」
眾人不敢有絲毫耽擱，快速清理了戰場，將重傷的守衛抬上馬車，便重新上路。馬車加快了行進速度，守衛們也愈發警惕地留意著周圍的每一處動靜，不敢有半點鬆懈。
一路無話，眾人在緊張的氛圍中疾馳前行，終於在日落時分穿出了幽深的密林。前方不遠處，一座宏偉的城市出現在視野中，城市中央矗立著一座高聳入雲的聖壇，聖壇頂端散發著淡淡的金光，神聖而莊嚴，在夕陽的映照下更顯肅穆。
「那就是皮爾特沃夫，聖壇就在城市中心。」艾拉指著前方的城市，語氣中終於透出一絲輕鬆，「只要進入城市範圍，有聖壇的聖力庇護，暗金鍊金會便不敢輕易動手，我們就能暫時安全了。」
琪琪好奇地掀開車簾，目光緊緊盯著遠處的聖壇，眼中滿是嚮往：「那就是存放魔法石的聖壇嗎？好神聖、好壯觀啊。」
「沒錯。」艾拉點頭，語氣中帶著自豪，「歷代聖壇守衛都以生命為誓，拼盡全力守護魔法石，絕不讓它們落入惡人之手，危害世間。」
馬車加快速度，朝著皮爾特沃夫城區駛去，漸漸靠近城市。可就在這時，琪永樂心中突然湧起一股強烈的不安，仿佛被無形的手攥緊。他抬頭望向聖壇的方向，敏銳地察覺到，聖壇周圍的金光似乎比艾拉描述的要暗淡許多，甚至隱隱透著一絲詭異的波動。
「艾拉閣下，你有沒有覺得，聖壇的光芒有些不對勁？」琪永樂沉聲問道，語氣中帶著一絲凝重。
艾拉聞言，立刻抬頭望向聖壇，原本放鬆的臉色瞬間變得凝重無比，甚至帶著一絲驚慌。但她很快深吸一口氣，握緊長劍的手青筋凸起，語氣雖急卻依舊沉穩：「不好！聖壇的聖力波動明顯減弱了，金光也黯淡了許多……難道是聖壇內部出了變故？不管怎樣，我們必須先把魔法石安全送進去！」
眾人的心瞬間再次提到了嗓子眼。原本以為進入皮爾特沃夫就能迎來安全，可眼前聖壇的異常景象，卻像一盆冷水澆滅了所有人心中的希冀。馬車再次加速，朝著城市疾馳而去，車輪碾過碎石路發出急促的聲響，所有人都握緊了武器，琪琪的手也緊緊攥著魔法寶典，眼神從嚮往轉為堅定——誰也不知道，等待他們的，將會是怎樣兇險的局面。