第103章 這一次是真死了，不管是狼還是人
路明非動了。
他沒有揮劍，沒有閃避，甚至沒有做出任何防禦的姿態。他只是微微抬起頭，平靜地注視著那雙血紅巨瞳。
他的嘴唇，輕輕開合。
沒有雷霆萬鈞的咆哮，沒有氣貫長虹的吶喊。只有一個簡單的的詞彙，如同皇帝御座前下達的最終敕令，清晰地迴蕩在死寂的雨幕與能量躁動的嗡鳴之上：
「跪下。」
聲音不高，卻蘊含著一種不容置疑的力量。
仿佛無形的巨錘狠狠砸中了空間，整個戰場都為之一震。
那顆散發著湮滅氣息的「狼獸玉」，在距離爆發僅差分毫之際，其狂暴的坍縮與能量流動，如同被按下了暫停鍵，驟然停滯。
更為震撼的是那頭「不得往生之狼」。
它那龐大的身軀猛地一僵，一聲低沉而痛苦的嗚咽從它喉嚨深處擠出，充滿了掙扎與不甘。它強健的四肢，竟在那兩個字的威壓下，如同承受了萬鈞的重量，開始不可遏制地劇烈顫抖。
咔嚓！
令人牙酸的骨骼哀鳴聲響起，它的前肢率先無法支撐，重重地砸落，將泥濘的雪地砸出深坑，緊接著後肢也如同被抽去了筋腱，轟然跪倒。龐大的身軀徹底失去了支撐的姿態，匍匐在了冰冷污濁的血水泥濘之中。那顆猙獰的頭顱被巨大的力量摁著，深深地埋進了泥水裡，只剩下一道象徵著屈辱的脊背曲線，在雨中瑟瑟發抖。
路明非的眼神冰冷依舊，仿佛剛才只是做了一件微不足道的小事。他身後的虛空中，七道流光嗡鳴著飛出，不再是雷霆萬鈞的搏殺，而是執行最終裁決的刑具。
七宗罪裹挾著死亡的氣息，精準地巨狼的身軀與四肢要害。
沉悶的撕裂聲響起，伴隨著巨狼身體絕望的抽搐。七柄凶兵如同七根巨大的鉚釘，將它的軀體，死死地釘固在了大地之上。
處決的時刻已至。
路明非邁開腳步，踏過冰冷渾濁的血水泥漿，步伐沉穩而平靜，走向那被釘死在大地上的「不得往生」的巨獸殘軀。
沒有猶豫，沒有憐憫。
手臂抬起，鐵劍劃出一道樸實無華的軌跡。
劍刃切入堅韌的皮毛，撕裂粗壯的頸骨，發出沉悶而決絕的聲響。粘稠腥臭的黑紅色血液如同找到了宣洩的出口，猛地噴涌而出，染紅了劍身，也染紅了路明非腳下的雪地。
沉重的頭顱滾落，砸入泥濘，濺起一片污濁。那隻露在外面的眼睛，最後一絲光芒終於徹底熄滅，再無任何生機波動，徹底陷入了永恆的沉寂。
冰冷的雨與溫暖的雪洗刷著斷頸處噴涌而出的污血，也洗刷著那顆漸漸冰冷的頭顱。空氣中瀰漫的血腥與焦糊味依舊濃重，但那股災厄氣息，卻隨著這一劍，徹底煙消雲散。
路明非緩緩收劍，鐵劍的鋒刃在雨水中發出清越的嗡鳴，仿佛在宣告終結。
他轉身，不再看身後那頭終於獲得了「往生」的巨獸殘骸。
「結束了……」路明非的聲音依舊平靜，卻帶著一絲不易察覺的疲憊與如釋重負，「這次，是真的安息了。」
他彎腰，小心翼翼地將楚子航重傷昏迷的身體抱起，一步步踏過這片被死亡與終結浸透的戰場，走向現實。
冰冷的雨水依舊淅瀝瀝地落下，但戰場上空那輪被狼魂怨念具現出的的狼牙關開始褪色消散。
路明非抱著楚子航沉重的身軀，一步步朝著那棟在狼牙關消散後重新清晰浮現的辦公室走去。
然而，並非一切都消失得無影無蹤。
就在剛才狼的心臟位置下方的位置，一具人類的軀體顯露出來。它被狼軀的陰影遮蔽，直到此刻才暴露在昏暗的光線下。
正是唐威。
或者說，是唐威殘留於此的軀殼。
他的頭顱已經被路明非斬下，胸口位置焦黑碳化，仿佛被某種恐怖的力量瞬間蒸發。而那無頭的身體，則呈現出一種極度詭異的扭曲姿態，皮膚呈現出一種腐敗的灰紫色，隱約可見皮膚下有不祥的黑色紋路在盤踞，如同枯萎的藤蔓。他的胸口心臟位置，赫然插著一枚蒼白色的狼牙。
狼牙猙獰，足有成年人的手掌長短，深深刺入唐威的心臟，釘穿了他的胸膛，將他死去的殘軀牢牢「錨定」在這片土地上。
在唐威扭曲的屍體旁，靜靜地躺著一個深褐色的牛皮紙文件袋。袋子並未破損，但表面沾染了大片污黑的血跡和泥污，顯得污穢而沉重。它躺在那裡，像一個沉默的罪證，又像一個等待接收的潘多拉魔盒。
路明非抱著楚子航，走到一處遠離屍體的角落，小心翼翼地將師兄放下，讓他倚靠在冰冷的牆壁上。確認楚子航暫時安全後，他轉身，朝著那具殘骸走去。
他停在了屍體旁，伸出手拔出了那枚深深刺入心臟的蒼白狼牙。
拔出了最後的「饋贈」。
入手冰涼，帶著一種難以言喻的古老凶戾氣息。
緊接著，他的目光再次落回那具無頭的屍體上，必須要斬草除根。
路明非抬起手，五指張開，掌心向下，對準了地上的殘骸。
一道幽藍的火焰精準地覆蓋了唐威的殘軀，無聲無息，沒有任何爆裂的聲響，只有一種令人心悸的「滋滋」聲。
高溫令空氣劇烈扭曲，屍體迅速碳化，化作細密如煙塵的黑色粉末。
然後，連這些粉末也在極致的高溫中被進一步分解，最終化作一縷極淡的青煙，消散在空氣中。
挫骨揚灰，形神俱滅！
原地，只留下一個被高溫熔融而微微凹陷的地面印記，以及一縷刺鼻的焦糊氣息。所有的一切都被徹底抹除，再無任何存在的痕跡。
路明非放下手，走到那個深褐色的牛皮紙文件袋旁，俯身將其拾起。文件袋入手沉重，隔著紙袋能感受到裡面紙張的厚度。他沒有打開查看，只是將其與那枚狼牙一同收好。
大樓外，雨似乎又小了些，從急促的敲打變成了淅瀝的細語。昏暗的光線下，路明非再次彎腰，將楚子航冰冷沉重的身體重新抱了起來，調整了一下姿勢，讓師兄的頭能更舒服地倚靠在自己的肩窩。
他最後看了一眼這片戰場廢墟，眼神深邃，仿佛在看一個被徹底終結的噩夢。
然後，他抱著師兄，邁著沉穩而無聲的步子，轉身，一步一步，走進了大樓深處更濃的陰影之中，只留下牆壁上搖曳的光影和身後逐漸被雨水沖刷平復的痕跡。
微弱的應急燈光將他們的身影拉得很長，最終完全消失在通道的拐角。空曠的大樓里，只剩下雨滴敲打的聲音，單調而持久，如同為這場終結的輪迴敲響的安魂曲。
......
芝加哥聯合車站宏偉的穹頂下，人聲鼎沸。楚子航和路明非站在熙攘的人潮中，像兩塊沉默的礁石。
楚子航站得筆直，黑色的長風衣襯得他身形愈發挺拔，只是臉色依舊帶著大病初癒後的些許蒼白，但那雙永不熄滅的黃金瞳，已恢復了往日的銳利與沉靜。他身邊的路明非同樣身姿挺拔，黑色的碎發下，眼神沉靜如水，帶著一種疏離的淡漠。
楚子航的目光掃過巨大的電子顯示屏，尋找著那個熟悉的數字——CC1000次。然而，屏幕上滾動著密密麻麻的班次信息，卻唯獨不見他們的歸途。
就在這時，一抹輕盈的影子如同乳燕投林般，幾乎是瞬間就「黏」在了楚子航身旁。
「師兄！路師兄！」
那聲音清脆得像是玻璃珠落在玉盤上，帶著難以掩飾的雀躍。楚子航的身體幾不可察地僵硬了一下。
路明非抬眸，眼神平靜無波地看向來人，但那份疏離感在看到女孩時，似乎微不可察地淡化了一瞬，明明從未見過，但路明非總感覺這個女孩有些熟悉。
來人是個極其漂亮的女孩兒，即使在芝加哥這個國際都市的洶湧人潮里，也如同會發光的珍珠。烏黑柔順的長髮披在肩頭，皮膚白皙得仿佛能透光，一雙大眼睛靈動狡黠，此刻正彎成兩道月牙，毫不避諱地就伸手挽住了楚子航的胳膊。她穿著一件紅色的短款羽絨服，牛仔褲包裹著筆直的長腿，腳上一雙雪地靴，看起來青春逼人，活力四射。
夏彌。楚子航這次芝加哥之行的另一個「任務目標」——招生。
楚子航不動聲色地試圖抽回自己的手臂，動作輕微到幾乎無法察覺，但夏彌卻像藤蔓一樣纏得更緊了些，臉上笑容依舊燦爛：「哎呀，真巧啊師兄！你們也是等車的嗎？是不是那班CC1000，據說它超酷的。」
路明非的目光在楚子航臉上那絲微妙的無奈停留了一瞬，隨即移開，聲線平穩地替楚子航回答：「是等車。楚師兄負責你的入學事宜。」
「知道啦。」夏彌皺了下小巧的鼻子，對路明非做了個鬼臉，但對上路明非那雙平靜卻仿佛能洞察一切的眼眸時，她的鬼臉稍微收斂了一點，帶著點試探的意味，「不過你們怎麼還在這兒，車不是快到了嗎？」
「恐怕……」楚子航終於開口，聲音低沉，「我們暫時走不了了。」
他抬手指向不遠處一塊不太起眼的公告牌。夏彌順著看去，路明非的目光也冷冷地掃過公告牌，眉頭幾不可察地蹙了一下。
重要通知：因工會與運營方就薪資及福利待遇問題談判破裂，鐵路工人即日起開始無限期罷工。所有由該工會成員運營的線路（包括特定高速專列）暫停服務。恢復時間另行通知。對由此造成的不便，我們深表歉意。
「……又罷工？」夏彌顯然沒理解這意味著多大的麻煩，「啊，那怎麼辦呀，走回去嗎？」
路明非嘴角勾起一個極淡的弧度，平靜地陳述事實：「徒步橫跨大西洋和北美大陸，時間上不具備可行性。」
芝加哥，似乎總與他糾纏不清。
楚子航已經拿出了他那部裝備部特製的黑色手機，熒幕幽幽亮起，諾瑪的虛擬形象浮現。
「諾瑪，確認CC1000次停運情況。」
「已確認，執行部專員楚子航，路明非，以及預錄取新生夏彌。」諾瑪溫柔但毫無情緒波動的聲音透過手機傳出，「...學院後勤部已在距離車站三個街區的『芝加哥聯合廣場酒店』為你們預定了房間。住宿費用將由學院承擔。請保持通訊暢通，等待進一步指示。」
路明非微微頷首，表示了解。五星級酒店，至少避免了最糟糕的境遇。
夏彌倒是顯得很開心：「哇！五星級酒店，我還沒住過呢，是不是有那種超大的浴缸和免費的巧克力？師兄，我們快去吧！」
聯合廣場酒店的氣派大堂與車站的喧囂形成對比，暖色調的大理石和華麗的水晶吊燈營造出一種奢華的寧靜。前台核實了以「獅心會特別活動」名義預定的套房信息後，恭敬地遞上三張房卡。
「套房？」路明非接過房卡，語氣平靜，聽不出太多情緒波動，只是陳述性的疑問。
「咳，」楚子航輕咳一聲，表情有些不自然，「預定顯示只有一間可用套房，包含獨立的客廳和兩個臥室。」他看向夏彌，「夏彌住一間臥室。我和路明非住另一間。」對於如何與夏彌保持「安全距離」，這安排顯然增加了難度。
夏彌卻渾不在意，開心地拿過自己的房卡：「好呀好呀，能和師兄們住一起，還省得我害怕呢。聽說芝加哥晚上治安不太好哦？」她狡黠地朝路明非眨眨眼，路明非只是淡淡地看了她一眼，沒有回應，但那份沉靜讓夏彌的調皮勁頭收斂了幾分。
套房果然奢華，夏彌如同巡視新領地的貓咪，第一時間衝進靠里的那間臥室，興奮地把自己扔到柔軟的大床上滾了兩圈，然後跳起來跑到客廳：「這浴缸真的超大，師兄們快去放下行李，我們晚上吃什麼？我聽說芝加哥的披薩和熱狗特別有名。」
楚子航默默地將自己的裝備箱和村雨放在客廳角落，動作沉穩。路明非則將自己的行李有條不紊地放置在客廳一角，動作利落無聲，然後才走到落地窗前，望著窗外的夜景。
聽到夏彌的問題，楚子航微微側身，「你想吃什麼？我請。」
三人的第一頓「風城大餐」是在一家著名的披薩店。夏彌對那厚實如蛋糕、芝士拉絲一尺長的披薩讚不絕口，吃得嘴角都沾滿了醬汁。楚子航依舊秉持著食不言的準則，吃得不多，大部分時間看著窗外的車流。路明非安靜地用餐，動作斯文。
接下來的幾天，芝加哥向三位超齡學生展示了它的「魅力」。刺骨的寒風、善變的天氣、以及龐大的城市迷宮。諾瑪的指示依舊是「耐心等待」。
楚子航保持著在卡塞爾的習慣，每天清晨在套房客廳里進行恢復性訓練，動作精準，一絲不苟，汗水浸濕緊身背心，勾勒出逐漸恢復強健的線條。夏彌會盤腿坐在沙發上，抱著抱枕，一邊啃著酒店送的水果，一邊明目張胆地「欣賞」，不時發出小小的驚嘆聲，弄得楚子航的動作偶爾會微妙地停滯一下。
路明非選擇了更安靜的恢復方式。當夏彌精力充沛地催促時，他才從房間出來，身上是簡單的運動服。他沒有抱怨，只是安靜地加入楚子航的「基礎熱身」環節。他的動作帶著一種毫不費力的流暢感，雖然強度很大，但他只是微微蹙眉，呼吸平穩，顯示出與S級相符的體能和極強的自控力，那份專注透著一股內斂的銳氣。
他沒有揮劍，沒有閃避，甚至沒有做出任何防禦的姿態。他只是微微抬起頭，平靜地注視著那雙血紅巨瞳。
他的嘴唇，輕輕開合。
沒有雷霆萬鈞的咆哮，沒有氣貫長虹的吶喊。只有一個簡單的的詞彙，如同皇帝御座前下達的最終敕令，清晰地迴蕩在死寂的雨幕與能量躁動的嗡鳴之上：
「跪下。」
聲音不高，卻蘊含著一種不容置疑的力量。
仿佛無形的巨錘狠狠砸中了空間，整個戰場都為之一震。
那顆散發著湮滅氣息的「狼獸玉」，在距離爆發僅差分毫之際，其狂暴的坍縮與能量流動，如同被按下了暫停鍵，驟然停滯。
更為震撼的是那頭「不得往生之狼」。
它那龐大的身軀猛地一僵，一聲低沉而痛苦的嗚咽從它喉嚨深處擠出，充滿了掙扎與不甘。它強健的四肢，竟在那兩個字的威壓下，如同承受了萬鈞的重量，開始不可遏制地劇烈顫抖。
咔嚓！
令人牙酸的骨骼哀鳴聲響起，它的前肢率先無法支撐，重重地砸落，將泥濘的雪地砸出深坑，緊接著後肢也如同被抽去了筋腱，轟然跪倒。龐大的身軀徹底失去了支撐的姿態，匍匐在了冰冷污濁的血水泥濘之中。那顆猙獰的頭顱被巨大的力量摁著，深深地埋進了泥水裡，只剩下一道象徵著屈辱的脊背曲線，在雨中瑟瑟發抖。
路明非的眼神冰冷依舊，仿佛剛才只是做了一件微不足道的小事。他身後的虛空中，七道流光嗡鳴著飛出，不再是雷霆萬鈞的搏殺，而是執行最終裁決的刑具。
七宗罪裹挾著死亡的氣息，精準地巨狼的身軀與四肢要害。
沉悶的撕裂聲響起，伴隨著巨狼身體絕望的抽搐。七柄凶兵如同七根巨大的鉚釘，將它的軀體，死死地釘固在了大地之上。
處決的時刻已至。
路明非邁開腳步，踏過冰冷渾濁的血水泥漿，步伐沉穩而平靜，走向那被釘死在大地上的「不得往生」的巨獸殘軀。
沒有猶豫，沒有憐憫。
手臂抬起，鐵劍劃出一道樸實無華的軌跡。
劍刃切入堅韌的皮毛，撕裂粗壯的頸骨，發出沉悶而決絕的聲響。粘稠腥臭的黑紅色血液如同找到了宣洩的出口，猛地噴涌而出，染紅了劍身，也染紅了路明非腳下的雪地。
沉重的頭顱滾落，砸入泥濘，濺起一片污濁。那隻露在外面的眼睛，最後一絲光芒終於徹底熄滅，再無任何生機波動，徹底陷入了永恆的沉寂。
冰冷的雨與溫暖的雪洗刷著斷頸處噴涌而出的污血，也洗刷著那顆漸漸冰冷的頭顱。空氣中瀰漫的血腥與焦糊味依舊濃重，但那股災厄氣息，卻隨著這一劍，徹底煙消雲散。
路明非緩緩收劍，鐵劍的鋒刃在雨水中發出清越的嗡鳴，仿佛在宣告終結。
他轉身，不再看身後那頭終於獲得了「往生」的巨獸殘骸。
「結束了……」路明非的聲音依舊平靜，卻帶著一絲不易察覺的疲憊與如釋重負，「這次，是真的安息了。」
他彎腰，小心翼翼地將楚子航重傷昏迷的身體抱起，一步步踏過這片被死亡與終結浸透的戰場，走向現實。
冰冷的雨水依舊淅瀝瀝地落下，但戰場上空那輪被狼魂怨念具現出的的狼牙關開始褪色消散。
路明非抱著楚子航沉重的身軀，一步步朝著那棟在狼牙關消散後重新清晰浮現的辦公室走去。
然而，並非一切都消失得無影無蹤。
就在剛才狼的心臟位置下方的位置，一具人類的軀體顯露出來。它被狼軀的陰影遮蔽，直到此刻才暴露在昏暗的光線下。
正是唐威。
或者說，是唐威殘留於此的軀殼。
他的頭顱已經被路明非斬下，胸口位置焦黑碳化，仿佛被某種恐怖的力量瞬間蒸發。而那無頭的身體，則呈現出一種極度詭異的扭曲姿態，皮膚呈現出一種腐敗的灰紫色，隱約可見皮膚下有不祥的黑色紋路在盤踞，如同枯萎的藤蔓。他的胸口心臟位置，赫然插著一枚蒼白色的狼牙。
狼牙猙獰，足有成年人的手掌長短，深深刺入唐威的心臟，釘穿了他的胸膛，將他死去的殘軀牢牢「錨定」在這片土地上。
在唐威扭曲的屍體旁，靜靜地躺著一個深褐色的牛皮紙文件袋。袋子並未破損，但表面沾染了大片污黑的血跡和泥污，顯得污穢而沉重。它躺在那裡，像一個沉默的罪證，又像一個等待接收的潘多拉魔盒。
路明非抱著楚子航，走到一處遠離屍體的角落，小心翼翼地將師兄放下，讓他倚靠在冰冷的牆壁上。確認楚子航暫時安全後，他轉身，朝著那具殘骸走去。
他停在了屍體旁，伸出手拔出了那枚深深刺入心臟的蒼白狼牙。
拔出了最後的「饋贈」。
入手冰涼，帶著一種難以言喻的古老凶戾氣息。
緊接著，他的目光再次落回那具無頭的屍體上，必須要斬草除根。
路明非抬起手，五指張開，掌心向下，對準了地上的殘骸。
一道幽藍的火焰精準地覆蓋了唐威的殘軀，無聲無息，沒有任何爆裂的聲響，只有一種令人心悸的「滋滋」聲。
高溫令空氣劇烈扭曲，屍體迅速碳化，化作細密如煙塵的黑色粉末。
然後，連這些粉末也在極致的高溫中被進一步分解，最終化作一縷極淡的青煙，消散在空氣中。
挫骨揚灰，形神俱滅！
原地，只留下一個被高溫熔融而微微凹陷的地面印記，以及一縷刺鼻的焦糊氣息。所有的一切都被徹底抹除，再無任何存在的痕跡。
路明非放下手，走到那個深褐色的牛皮紙文件袋旁，俯身將其拾起。文件袋入手沉重，隔著紙袋能感受到裡面紙張的厚度。他沒有打開查看，只是將其與那枚狼牙一同收好。
大樓外，雨似乎又小了些，從急促的敲打變成了淅瀝的細語。昏暗的光線下，路明非再次彎腰，將楚子航冰冷沉重的身體重新抱了起來，調整了一下姿勢，讓師兄的頭能更舒服地倚靠在自己的肩窩。
他最後看了一眼這片戰場廢墟，眼神深邃，仿佛在看一個被徹底終結的噩夢。
然後，他抱著師兄，邁著沉穩而無聲的步子，轉身，一步一步，走進了大樓深處更濃的陰影之中，只留下牆壁上搖曳的光影和身後逐漸被雨水沖刷平復的痕跡。
微弱的應急燈光將他們的身影拉得很長，最終完全消失在通道的拐角。空曠的大樓里，只剩下雨滴敲打的聲音，單調而持久，如同為這場終結的輪迴敲響的安魂曲。
......
芝加哥聯合車站宏偉的穹頂下，人聲鼎沸。楚子航和路明非站在熙攘的人潮中，像兩塊沉默的礁石。
楚子航站得筆直，黑色的長風衣襯得他身形愈發挺拔，只是臉色依舊帶著大病初癒後的些許蒼白，但那雙永不熄滅的黃金瞳，已恢復了往日的銳利與沉靜。他身邊的路明非同樣身姿挺拔，黑色的碎發下，眼神沉靜如水，帶著一種疏離的淡漠。
楚子航的目光掃過巨大的電子顯示屏，尋找著那個熟悉的數字——CC1000次。然而，屏幕上滾動著密密麻麻的班次信息，卻唯獨不見他們的歸途。
就在這時，一抹輕盈的影子如同乳燕投林般，幾乎是瞬間就「黏」在了楚子航身旁。
「師兄！路師兄！」
那聲音清脆得像是玻璃珠落在玉盤上，帶著難以掩飾的雀躍。楚子航的身體幾不可察地僵硬了一下。
路明非抬眸，眼神平靜無波地看向來人，但那份疏離感在看到女孩時，似乎微不可察地淡化了一瞬，明明從未見過，但路明非總感覺這個女孩有些熟悉。
來人是個極其漂亮的女孩兒，即使在芝加哥這個國際都市的洶湧人潮里，也如同會發光的珍珠。烏黑柔順的長髮披在肩頭，皮膚白皙得仿佛能透光，一雙大眼睛靈動狡黠，此刻正彎成兩道月牙，毫不避諱地就伸手挽住了楚子航的胳膊。她穿著一件紅色的短款羽絨服，牛仔褲包裹著筆直的長腿，腳上一雙雪地靴，看起來青春逼人，活力四射。
夏彌。楚子航這次芝加哥之行的另一個「任務目標」——招生。
楚子航不動聲色地試圖抽回自己的手臂，動作輕微到幾乎無法察覺，但夏彌卻像藤蔓一樣纏得更緊了些，臉上笑容依舊燦爛：「哎呀，真巧啊師兄！你們也是等車的嗎？是不是那班CC1000，據說它超酷的。」
路明非的目光在楚子航臉上那絲微妙的無奈停留了一瞬，隨即移開，聲線平穩地替楚子航回答：「是等車。楚師兄負責你的入學事宜。」
「知道啦。」夏彌皺了下小巧的鼻子，對路明非做了個鬼臉，但對上路明非那雙平靜卻仿佛能洞察一切的眼眸時，她的鬼臉稍微收斂了一點，帶著點試探的意味，「不過你們怎麼還在這兒，車不是快到了嗎？」
「恐怕……」楚子航終於開口，聲音低沉，「我們暫時走不了了。」
他抬手指向不遠處一塊不太起眼的公告牌。夏彌順著看去，路明非的目光也冷冷地掃過公告牌，眉頭幾不可察地蹙了一下。
重要通知：因工會與運營方就薪資及福利待遇問題談判破裂，鐵路工人即日起開始無限期罷工。所有由該工會成員運營的線路（包括特定高速專列）暫停服務。恢復時間另行通知。對由此造成的不便，我們深表歉意。
「……又罷工？」夏彌顯然沒理解這意味著多大的麻煩，「啊，那怎麼辦呀，走回去嗎？」
路明非嘴角勾起一個極淡的弧度，平靜地陳述事實：「徒步橫跨大西洋和北美大陸，時間上不具備可行性。」
芝加哥，似乎總與他糾纏不清。
楚子航已經拿出了他那部裝備部特製的黑色手機，熒幕幽幽亮起，諾瑪的虛擬形象浮現。
「諾瑪，確認CC1000次停運情況。」
「已確認，執行部專員楚子航，路明非，以及預錄取新生夏彌。」諾瑪溫柔但毫無情緒波動的聲音透過手機傳出，「...學院後勤部已在距離車站三個街區的『芝加哥聯合廣場酒店』為你們預定了房間。住宿費用將由學院承擔。請保持通訊暢通，等待進一步指示。」
路明非微微頷首，表示了解。五星級酒店，至少避免了最糟糕的境遇。
夏彌倒是顯得很開心：「哇！五星級酒店，我還沒住過呢，是不是有那種超大的浴缸和免費的巧克力？師兄，我們快去吧！」
聯合廣場酒店的氣派大堂與車站的喧囂形成對比，暖色調的大理石和華麗的水晶吊燈營造出一種奢華的寧靜。前台核實了以「獅心會特別活動」名義預定的套房信息後，恭敬地遞上三張房卡。
「套房？」路明非接過房卡，語氣平靜，聽不出太多情緒波動，只是陳述性的疑問。
「咳，」楚子航輕咳一聲，表情有些不自然，「預定顯示只有一間可用套房，包含獨立的客廳和兩個臥室。」他看向夏彌，「夏彌住一間臥室。我和路明非住另一間。」對於如何與夏彌保持「安全距離」，這安排顯然增加了難度。
夏彌卻渾不在意，開心地拿過自己的房卡：「好呀好呀，能和師兄們住一起，還省得我害怕呢。聽說芝加哥晚上治安不太好哦？」她狡黠地朝路明非眨眨眼，路明非只是淡淡地看了她一眼，沒有回應，但那份沉靜讓夏彌的調皮勁頭收斂了幾分。
套房果然奢華，夏彌如同巡視新領地的貓咪，第一時間衝進靠里的那間臥室，興奮地把自己扔到柔軟的大床上滾了兩圈，然後跳起來跑到客廳：「這浴缸真的超大，師兄們快去放下行李，我們晚上吃什麼？我聽說芝加哥的披薩和熱狗特別有名。」
楚子航默默地將自己的裝備箱和村雨放在客廳角落，動作沉穩。路明非則將自己的行李有條不紊地放置在客廳一角，動作利落無聲，然後才走到落地窗前，望著窗外的夜景。
聽到夏彌的問題，楚子航微微側身，「你想吃什麼？我請。」
三人的第一頓「風城大餐」是在一家著名的披薩店。夏彌對那厚實如蛋糕、芝士拉絲一尺長的披薩讚不絕口，吃得嘴角都沾滿了醬汁。楚子航依舊秉持著食不言的準則，吃得不多，大部分時間看著窗外的車流。路明非安靜地用餐，動作斯文。
接下來的幾天，芝加哥向三位超齡學生展示了它的「魅力」。刺骨的寒風、善變的天氣、以及龐大的城市迷宮。諾瑪的指示依舊是「耐心等待」。
楚子航保持著在卡塞爾的習慣，每天清晨在套房客廳里進行恢復性訓練，動作精準，一絲不苟，汗水浸濕緊身背心，勾勒出逐漸恢復強健的線條。夏彌會盤腿坐在沙發上，抱著抱枕，一邊啃著酒店送的水果，一邊明目張胆地「欣賞」，不時發出小小的驚嘆聲，弄得楚子航的動作偶爾會微妙地停滯一下。
路明非選擇了更安靜的恢復方式。當夏彌精力充沛地催促時，他才從房間出來，身上是簡單的運動服。他沒有抱怨，只是安靜地加入楚子航的「基礎熱身」環節。他的動作帶著一種毫不費力的流暢感，雖然強度很大，但他只是微微蹙眉，呼吸平穩，顯示出與S級相符的體能和極強的自控力，那份專注透著一股內斂的銳氣。