第68章 密談、森林、大火（感謝獅鷲騎士格林的打賞）
「我根據那個家族給的情報，查明了情況。是你擄走我母親。那時她已懷著我。你用還沒有出生的我做籌碼，逼她嫁給你。」艾莉奧諾拉頓了頓，她回想起第一次得知這件事的心情，「最後，生下塞巴斯蒂安……我的母親便再也沒能醒來。」
獅心城曾流行過一段時間這樣的文字遊戲。
比如公爵為平民女子放棄爵位，或是敵國王儲為心愛公主血洗仇敵，不少貴族小姐都好這一口。
後來甜膩過了頭，刀鋒便從紙頁間生長出來。
有人開始寫凋零在加冕前夜的公主，寫被毒酒浸透的家族盟約，寫權杖陰影里發酵的背叛。
為了從潮流中取利，艾莉奧諾拉公主親自豢養過幾位才華不錯的撰寫者。
她賜予他們出入宮廷的特權，允許他們在宴會上聆聽情人之間的密談。
很快，他們的作品在貴族閨閣間秘密傳抄。
混合著真相與虛構的故事，比醇厚的葡萄酒更令人迷醉。
但公主自己讀不完任何一本。
因為太假了。
那個時候，她跟莉亞娜說：「真正的權謀從不需要這麼多眼淚與獨白。」
她還說過：「這個世界上沒有那麼多巧合與奇遇。上位者最黑暗的故事，往往連一個標點都不會留下。」
可當生活親自執筆時，竟比三流小說家更缺乏想像力。
「我對你的母親，很虧欠。所以夫人這個位置，我一直給她留著。」雷納德大公平靜地說道。
他似乎想解釋什麼，卻也什麼都沒有解釋。
「死了也要供起來，這算是什麼深情？真是狗屁。」
艾莉奧諾拉難得暴了粗口，一點也不像是公主該說的話。
她本來就不是公主。
所以她要趁著自己還是公主，貪婪得多抓一些東西。
雷納德大公聞言沉默了片刻，轉移了話題：「不要學萊昂內爾，他……不是我們世界的人。」
「我知道。」
艾莉奧諾拉心底一跳。
她不清楚大公知道了多少，卡斯珀跟她的合謀無疑是叛國之罪，因此她必須藏好破綻。
「我知道你知道，但你需要讓他做你最忠誠的部下，而不是相反。」
聽起來很像是父親對女兒的忠告。
可是兩人都清楚，相對於關心，更多的是敲打和試探。
「我不能嫁給他？」艾莉奧諾拉敏銳地察覺到大公的言外之意。
「當然不能，你和萊昂內爾的聯姻，從一開始就只是權宜之計。一塊暫時穩住局面的壓艙石。本來，事情不該是這樣的。」
雷納德大公的記憶中，南方星羅棋布的城邦與王國中，有不少合適的聯姻對象。
「找一個性格溫順、易於引導的年輕貴族，並不困難。只需要幾年時間，憑藉你的才智和我們的支持，你就能成為那片土地實際的主宰。你會擁有真正的權柄，而不僅僅是頭銜。」
他沒有說謊。艾莉奧諾拉不禁這麼想。
若按照他的安排，她的確能夠過上至少不輸於現在的富足生活。
但雷納德大公沒有說的是，更安穩、更可控的未來，就意味著她永遠失去腳下這片土地的法理繼承權。
萊昂公國將得到一個忠誠的南方盟友，而雷納德大公乃至繼承人的統治，都將因這遠嫁的女兒而更加穩固。
窗外的風突然加劇，呼嘯著卷過窗口。
「所以，你跟這個萊昂內爾玩玩，我不在乎，也不會約束你。」
雷納德大公如此說。
蘊含著某種極大的惡意。
「虛偽。」艾莉奧諾拉緩緩起身，裙裾拂過地面。
她在這個名義上的父親身上學了不少東西，如何用利益編織羅網，如何將背叛釀就猛毒，如何在權謀的棋盤上落子。
任誰都說，公主是大公的好徒弟。
但她唯獨沒有學會這份虛偽。
明明把萊昂內爾當做制衡自己的棋子，眼下他卻把算計說成關懷，把交易說成饋贈。
實在太虛偽了。
正是這份虛偽，把她從獅心城逼了出來。
「夜深了，還請大公保重身體。」
艾莉奧諾拉微微屈膝，行了無可挑剔的告別禮。
「等等，讓你查出情報的那個家族，最後怎麼樣了？」雷納德突然問道。
「死了。」艾莉奧諾拉離開房間，「一家都被匪徒殺死了。」
雲朵擋住月光，令整個房間徹底沉入了寂靜的黑暗。
雷納德坐在椅子上，想起曾經。他以為自己會忘記，可他從未忘記。
他的眼前升騰起無邊的烈火。
兩名志得意滿的年輕貴族，喝醉了酒，懷揣著早晚有一天會繼承先祖之名推翻帝國的野心，拜訪了大名鼎鼎的女占卜師。
然而，這名占卜師卻給出了讓他們極不滿意的答案。
這給占卜師招來了災禍。
「就算你們殺了我，占卜的結局也不會改變。當森林向你們靠近時，你們會死於屈辱，除非你們能主動放棄自己的權勢！」
雷納德大笑，他覺得這是占卜師為了活下去而討好他們。畢竟就算是眾神，也沒有下令過讓森林長腳移動。
但他的同伴，洛倫佐·蒙特維爾卻覺得，這不是祝福，而是詛咒。
「別殺我的女兒，求求你們……我的女兒們……在星象中會成為帝皇的女人……」
「可笑的幻想。」
他們殘忍地殺害了女占卜師，並讓一名隨從放了火。
那名隨從就是日後的邊境伯爵。
火焰吞沒小屋時，雷納德在噼啪作響的書架後發現了她。
那個女孩蜷在陰影里，懷中緊抱一本燒焦的星象書。
就在那一瞬，某種比野心更鋒利的東西刺穿了雷納德的胸膛。
雷納德決意找洛倫佐商議，卻發現洛倫佐提前跑了，據說洛倫佐還從現場帶走了一位女孩。
實在是太巧合了。
巧合到三個月後，女孩俯身在城堡石廊邊嘔吐，雷納德這才發覺她小腹微微隆起的弧度。
她懷孕了。
老公爵要求雷納德殺了她，或者至少殺了那個孩子。
但雷納德沒有同意。
「如果連女人和孩子都讓我們恐懼。」雷納德聽見自己的聲音穿透時光，迎面而來，「那我們推翻帝國後所建立的，到底是怎樣的國家？」
直至今日。
雷納德這才察覺到，他已經失去了當初的豪情壯志。
他只感到徹骨的寒意。
原來那場大火從未熄滅。
它只是換了一種方式，在他血脈深處，靜靜地燒。
……
清晨，卡斯珀從床上醒來。
莉拉在他懷中蜷成一團。
皮膚緊貼著他的身體。
他的指尖無意識地掠過少女纖細的腰際，滑向臀部。
一條毛茸茸的尾巴正隨著她的呼吸輕輕起伏，細軟的絨毛蹭過他的掌心。
像貓，卻比貓的尾巴更細膩。
「卡斯珀哥哥。」
莉拉睜開水汪汪的眼眸，撅起有些紅腫的嘴唇，露出一抹心滿意足的笑容。
即便卡斯珀並沒有如她想像那樣要了她，能夠跟卡斯珀同床共枕，對小小的莉拉來說就已經是上天的恩賜。
卡斯珀心生憐愛。
「你年紀還小，身體還沒有長開。」卡斯珀說了一句不算解釋的解釋，畢竟他的年紀也不算大，幸好莉拉沒有這樣反駁他。卡斯珀發現自己開始眷戀溫暖的被窩，強行打起精神，「起來吃飯，我們得去找莉亞娜。」
「好。」莉拉柔柔應道。
獅心城曾流行過一段時間這樣的文字遊戲。
比如公爵為平民女子放棄爵位，或是敵國王儲為心愛公主血洗仇敵，不少貴族小姐都好這一口。
後來甜膩過了頭，刀鋒便從紙頁間生長出來。
有人開始寫凋零在加冕前夜的公主，寫被毒酒浸透的家族盟約，寫權杖陰影里發酵的背叛。
為了從潮流中取利，艾莉奧諾拉公主親自豢養過幾位才華不錯的撰寫者。
她賜予他們出入宮廷的特權，允許他們在宴會上聆聽情人之間的密談。
很快，他們的作品在貴族閨閣間秘密傳抄。
混合著真相與虛構的故事，比醇厚的葡萄酒更令人迷醉。
但公主自己讀不完任何一本。
因為太假了。
那個時候，她跟莉亞娜說：「真正的權謀從不需要這麼多眼淚與獨白。」
她還說過：「這個世界上沒有那麼多巧合與奇遇。上位者最黑暗的故事，往往連一個標點都不會留下。」
可當生活親自執筆時，竟比三流小說家更缺乏想像力。
「我對你的母親，很虧欠。所以夫人這個位置，我一直給她留著。」雷納德大公平靜地說道。
他似乎想解釋什麼，卻也什麼都沒有解釋。
「死了也要供起來，這算是什麼深情？真是狗屁。」
艾莉奧諾拉難得暴了粗口，一點也不像是公主該說的話。
她本來就不是公主。
所以她要趁著自己還是公主，貪婪得多抓一些東西。
雷納德大公聞言沉默了片刻，轉移了話題：「不要學萊昂內爾，他……不是我們世界的人。」
「我知道。」
艾莉奧諾拉心底一跳。
她不清楚大公知道了多少，卡斯珀跟她的合謀無疑是叛國之罪，因此她必須藏好破綻。
「我知道你知道，但你需要讓他做你最忠誠的部下，而不是相反。」
聽起來很像是父親對女兒的忠告。
可是兩人都清楚，相對於關心，更多的是敲打和試探。
「我不能嫁給他？」艾莉奧諾拉敏銳地察覺到大公的言外之意。
「當然不能，你和萊昂內爾的聯姻，從一開始就只是權宜之計。一塊暫時穩住局面的壓艙石。本來，事情不該是這樣的。」
雷納德大公的記憶中，南方星羅棋布的城邦與王國中，有不少合適的聯姻對象。
「找一個性格溫順、易於引導的年輕貴族，並不困難。只需要幾年時間，憑藉你的才智和我們的支持，你就能成為那片土地實際的主宰。你會擁有真正的權柄，而不僅僅是頭銜。」
他沒有說謊。艾莉奧諾拉不禁這麼想。
若按照他的安排，她的確能夠過上至少不輸於現在的富足生活。
但雷納德大公沒有說的是，更安穩、更可控的未來，就意味著她永遠失去腳下這片土地的法理繼承權。
萊昂公國將得到一個忠誠的南方盟友，而雷納德大公乃至繼承人的統治，都將因這遠嫁的女兒而更加穩固。
窗外的風突然加劇，呼嘯著卷過窗口。
「所以，你跟這個萊昂內爾玩玩，我不在乎，也不會約束你。」
雷納德大公如此說。
蘊含著某種極大的惡意。
「虛偽。」艾莉奧諾拉緩緩起身，裙裾拂過地面。
她在這個名義上的父親身上學了不少東西，如何用利益編織羅網，如何將背叛釀就猛毒，如何在權謀的棋盤上落子。
任誰都說，公主是大公的好徒弟。
但她唯獨沒有學會這份虛偽。
明明把萊昂內爾當做制衡自己的棋子，眼下他卻把算計說成關懷，把交易說成饋贈。
實在太虛偽了。
正是這份虛偽，把她從獅心城逼了出來。
「夜深了，還請大公保重身體。」
艾莉奧諾拉微微屈膝，行了無可挑剔的告別禮。
「等等，讓你查出情報的那個家族，最後怎麼樣了？」雷納德突然問道。
「死了。」艾莉奧諾拉離開房間，「一家都被匪徒殺死了。」
雲朵擋住月光，令整個房間徹底沉入了寂靜的黑暗。
雷納德坐在椅子上，想起曾經。他以為自己會忘記，可他從未忘記。
他的眼前升騰起無邊的烈火。
兩名志得意滿的年輕貴族，喝醉了酒，懷揣著早晚有一天會繼承先祖之名推翻帝國的野心，拜訪了大名鼎鼎的女占卜師。
然而，這名占卜師卻給出了讓他們極不滿意的答案。
這給占卜師招來了災禍。
「就算你們殺了我，占卜的結局也不會改變。當森林向你們靠近時，你們會死於屈辱，除非你們能主動放棄自己的權勢！」
雷納德大笑，他覺得這是占卜師為了活下去而討好他們。畢竟就算是眾神，也沒有下令過讓森林長腳移動。
但他的同伴，洛倫佐·蒙特維爾卻覺得，這不是祝福，而是詛咒。
「別殺我的女兒，求求你們……我的女兒們……在星象中會成為帝皇的女人……」
「可笑的幻想。」
他們殘忍地殺害了女占卜師，並讓一名隨從放了火。
那名隨從就是日後的邊境伯爵。
火焰吞沒小屋時，雷納德在噼啪作響的書架後發現了她。
那個女孩蜷在陰影里，懷中緊抱一本燒焦的星象書。
就在那一瞬，某種比野心更鋒利的東西刺穿了雷納德的胸膛。
雷納德決意找洛倫佐商議，卻發現洛倫佐提前跑了，據說洛倫佐還從現場帶走了一位女孩。
實在是太巧合了。
巧合到三個月後，女孩俯身在城堡石廊邊嘔吐，雷納德這才發覺她小腹微微隆起的弧度。
她懷孕了。
老公爵要求雷納德殺了她，或者至少殺了那個孩子。
但雷納德沒有同意。
「如果連女人和孩子都讓我們恐懼。」雷納德聽見自己的聲音穿透時光，迎面而來，「那我們推翻帝國後所建立的，到底是怎樣的國家？」
直至今日。
雷納德這才察覺到，他已經失去了當初的豪情壯志。
他只感到徹骨的寒意。
原來那場大火從未熄滅。
它只是換了一種方式，在他血脈深處，靜靜地燒。
……
清晨，卡斯珀從床上醒來。
莉拉在他懷中蜷成一團。
皮膚緊貼著他的身體。
他的指尖無意識地掠過少女纖細的腰際，滑向臀部。
一條毛茸茸的尾巴正隨著她的呼吸輕輕起伏，細軟的絨毛蹭過他的掌心。
像貓，卻比貓的尾巴更細膩。
「卡斯珀哥哥。」
莉拉睜開水汪汪的眼眸，撅起有些紅腫的嘴唇，露出一抹心滿意足的笑容。
即便卡斯珀並沒有如她想像那樣要了她，能夠跟卡斯珀同床共枕，對小小的莉拉來說就已經是上天的恩賜。
卡斯珀心生憐愛。
「你年紀還小，身體還沒有長開。」卡斯珀說了一句不算解釋的解釋，畢竟他的年紀也不算大，幸好莉拉沒有這樣反駁他。卡斯珀發現自己開始眷戀溫暖的被窩，強行打起精神，「起來吃飯，我們得去找莉亞娜。」
「好。」莉拉柔柔應道。