第118章 草原來使，契丹試探
二月二十，河西的春天來得遲，城外的草場還是一片枯黃，只有疏勒河岸的柳樹勉強抽出些嫩芽。
甘州城北的官道上，一隊人馬正不緊不慢地行進，十二匹契丹草原馬，毛色雜亂但骨架粗壯。
馬上騎士穿著翻毛皮襖，腰間佩著彎刀。頭上戴著狐皮帽。
帽檐壓得很低，只露出一雙雙銳利的眼睛。
為首的是個粗獷的漢子，叫耶律敵刺，是統一契丹八部，即將建國的迭剌部首領耶律阿保機堂弟，也是這次出使河西的正使。
他騎在馬上，看似隨意地打量著沿途景象，但那雙眼睛像鷹一樣，不放過任何細節。
「大人，」副使蕭翰打馬靠近，用契丹語低聲道，「這河西和咱們想的不太一樣。」
確實不一樣。
耶律敵刺這一路從幽州過來，見過中原戰亂後的凋敝，見過草原部落的散亂。
但河西四州卻呈現出一種奇特的秩序：
官道平整，每隔三十里就有驛站。田地雖荒著，但溝渠縱橫，顯然是精心修整過的。
沿途村落，漢人的土房和回鶻的氈帳混在一起，井水不犯河水。
更讓他心驚的是軍防。
從肅州到甘州，他遇到三撥巡哨，每撥五十騎，甲冑整齊，弓弩俱全。
見到他們這支異族隊伍，既不慌張也不挑釁，只是按程序查驗文書，然後派兩人「護送」。
訓練有素，紀律嚴明，這在亂世中極為罕見。
「聽說那張承奉才二十歲？」蕭翰又問。
「二十。」
耶律敵刺眯起眼：「四年前還是個守沙州的歸義軍節度使，如今已是河西節度使還攻下高昌回鶻。要麼是運氣好，要麼是真有本事。」
「那咱們這次。」蕭翰問。
「試探。」
耶律敵刺吐出兩個字：「看看河西的虛實，看看張承奉是虎是羊。若是虎，就談談合作。若是羊。」
他沒說完，但眼中閃過草原狼般的凶光。
隊伍在午時抵達甘州北門。
守門軍官驗過文書，客氣但不容置疑地說：
「節度使有令，契丹使團可入城，但隨行護衛不得超過二十人，兵器需暫存城門司。」
耶律敵刺挑眉：「這是何意？難道河西還怕我們這十幾個人？」
軍官不卑不亢：「非是懼怕，而是規矩。凡外使入城，皆需如此。前月于闐王子來訪，也是一樣。」
話說到這份上，耶律敵刺也不好發作。
他讓八個護衛留在城外營地，只帶蕭翰和四個親信進城，佩刀都交了。
入得城來，又是一番景象。
甘州城比他想的大，街道寬闊，商鋪林立，漢人、回鶻人、粟特人摩肩接踵。
有意思的是，街角立著一座三丈高的木牌，上面貼滿了告示：
有官府政令，有科舉榜單，有《河西律疏》的節選，都用漢、回鶻、粟特三種文字書寫。
不時有識字的人大聲念給不識字的人聽，聽者或點頭或爭論，氣氛熱烈。
「大人您看，」蕭翰指著一處，「那兒在審案。」
街邊臨時搭了個棚子，裡面坐著三個法官：
一個漢人老翁，一個回鶻長老，一個粟特商人。下面跪著兩個人，一個漢人農夫，一個回鶻牧民，正在爭一頭走失的羊。
周圍擠滿了看熱鬧的百姓。
耶律敵刺勒馬細聽。
那漢人農夫說羊是他家的，有記號。
回鶻牧民說羊是他在草場撿的，按草原規矩，撿到的就是自己的。
三個法官商量片刻，漢人老翁宣判：羊歸漢人，但漢人需給回鶻牧民一斗麥子作為「拾金不昧」的酬謝。
同時，官府出錢，在草場和田地之間修一道籬笆，防止牲畜再走失。
兩人都服判，圍觀百姓哄然叫好。
「有點兒意思。」耶律敵刺喃喃道。
在草原，這種事要麼打一架，要麼部落頭人說了算。
在這裡，居然有專門的法官，還有這麼細緻的判決。
「讓開！讓開！」一隊士兵跑步經過，穿著統一的皮甲，扛著長槍，步伐整齊。
百姓紛紛讓道，但神色坦然，不像害怕的樣子。
耶律敵刺注意到，這些士兵里，有漢人，也有回鶻人，甚至還有幾個高鼻深目的粟特人。
蕭翰低聲道：「漢胡混編。這張承奉，膽子不小。」
正說著，一隊官員迎了上來。
為首的是個文士打扮的中年人，撫胸行禮，用的是草原禮節：
「契丹使節遠來辛苦，在下康懷恩，河西節度府錄事參軍，奉節度使之命迎接諸位。」
康懷恩？
耶律敵刺聽過這個名字。據探子報，此人是張承奉的心腹，掌管河西商貿和情報，是個厲害角色。
「康參軍。」耶律敵刺還禮，「久仰。不知節度使何時接見？」
康懷恩做了個請的手勢：「節度使正在校場閱兵，請使節隨我來，直接去校場。
正好，也讓使節看看河西的軍容。」
耶律敵刺和蕭翰對視一眼。這是要示威啊。
「好，那就去看看。」
……
甘州城西大校場，占地千畝，此刻正是旌旗招展，鼓角齊鳴。
張承奉站在將台上，一身玄色戎裝，外罩猩紅披風，腰佩橫刀。
他沒有戴頭盔，長發束在腦後，露出年輕但稜角分明的臉。
左右站著胡三郎、陳五、藥羅葛等將領，個個甲冑鮮明。
台下，五千兵馬列陣以待。
左翼是兩千騎兵：一千漢人輕騎，配弓弩、馬刀。一千回鶻重騎，人馬俱甲，持長槊。
戰馬都是從河西、于闐、西域優選雜交的「河西駒」，肩高體壯，毛色油亮。
右翼是三千步兵：一千弩手，背著一人高的神臂弩。一千刀盾手，盾牌上漆著猙獰的獸面。一千長槍兵，槍尖如林，寒光閃閃。
最引人注目的是中軍：五百人的「火器營」，推著二十架投石機、三十架床弩，還有十輛怪模怪樣的車。
車身包鐵，前端有鐵管，不知何用。
耶律敵刺被引到將台側面的觀禮台時，正趕上演練開始。
「擊鼓。」胡三郎獨眼圓睜，聲如洪鐘。
甘州城北的官道上，一隊人馬正不緊不慢地行進，十二匹契丹草原馬，毛色雜亂但骨架粗壯。
馬上騎士穿著翻毛皮襖，腰間佩著彎刀。頭上戴著狐皮帽。
帽檐壓得很低，只露出一雙雙銳利的眼睛。
為首的是個粗獷的漢子，叫耶律敵刺，是統一契丹八部，即將建國的迭剌部首領耶律阿保機堂弟，也是這次出使河西的正使。
他騎在馬上，看似隨意地打量著沿途景象，但那雙眼睛像鷹一樣，不放過任何細節。
「大人，」副使蕭翰打馬靠近，用契丹語低聲道，「這河西和咱們想的不太一樣。」
確實不一樣。
耶律敵刺這一路從幽州過來，見過中原戰亂後的凋敝，見過草原部落的散亂。
但河西四州卻呈現出一種奇特的秩序：
官道平整，每隔三十里就有驛站。田地雖荒著，但溝渠縱橫，顯然是精心修整過的。
沿途村落，漢人的土房和回鶻的氈帳混在一起，井水不犯河水。
更讓他心驚的是軍防。
從肅州到甘州，他遇到三撥巡哨，每撥五十騎，甲冑整齊，弓弩俱全。
見到他們這支異族隊伍，既不慌張也不挑釁，只是按程序查驗文書，然後派兩人「護送」。
訓練有素，紀律嚴明，這在亂世中極為罕見。
「聽說那張承奉才二十歲？」蕭翰又問。
「二十。」
耶律敵刺眯起眼：「四年前還是個守沙州的歸義軍節度使，如今已是河西節度使還攻下高昌回鶻。要麼是運氣好，要麼是真有本事。」
「那咱們這次。」蕭翰問。
「試探。」
耶律敵刺吐出兩個字：「看看河西的虛實，看看張承奉是虎是羊。若是虎，就談談合作。若是羊。」
他沒說完，但眼中閃過草原狼般的凶光。
隊伍在午時抵達甘州北門。
守門軍官驗過文書，客氣但不容置疑地說：
「節度使有令，契丹使團可入城，但隨行護衛不得超過二十人，兵器需暫存城門司。」
耶律敵刺挑眉：「這是何意？難道河西還怕我們這十幾個人？」
軍官不卑不亢：「非是懼怕，而是規矩。凡外使入城，皆需如此。前月于闐王子來訪，也是一樣。」
話說到這份上，耶律敵刺也不好發作。
他讓八個護衛留在城外營地，只帶蕭翰和四個親信進城，佩刀都交了。
入得城來，又是一番景象。
甘州城比他想的大，街道寬闊，商鋪林立，漢人、回鶻人、粟特人摩肩接踵。
有意思的是，街角立著一座三丈高的木牌，上面貼滿了告示：
有官府政令，有科舉榜單，有《河西律疏》的節選，都用漢、回鶻、粟特三種文字書寫。
不時有識字的人大聲念給不識字的人聽，聽者或點頭或爭論，氣氛熱烈。
「大人您看，」蕭翰指著一處，「那兒在審案。」
街邊臨時搭了個棚子，裡面坐著三個法官：
一個漢人老翁，一個回鶻長老，一個粟特商人。下面跪著兩個人，一個漢人農夫，一個回鶻牧民，正在爭一頭走失的羊。
周圍擠滿了看熱鬧的百姓。
耶律敵刺勒馬細聽。
那漢人農夫說羊是他家的，有記號。
回鶻牧民說羊是他在草場撿的，按草原規矩，撿到的就是自己的。
三個法官商量片刻，漢人老翁宣判：羊歸漢人，但漢人需給回鶻牧民一斗麥子作為「拾金不昧」的酬謝。
同時，官府出錢，在草場和田地之間修一道籬笆，防止牲畜再走失。
兩人都服判，圍觀百姓哄然叫好。
「有點兒意思。」耶律敵刺喃喃道。
在草原，這種事要麼打一架，要麼部落頭人說了算。
在這裡，居然有專門的法官，還有這麼細緻的判決。
「讓開！讓開！」一隊士兵跑步經過，穿著統一的皮甲，扛著長槍，步伐整齊。
百姓紛紛讓道，但神色坦然，不像害怕的樣子。
耶律敵刺注意到，這些士兵里，有漢人，也有回鶻人，甚至還有幾個高鼻深目的粟特人。
蕭翰低聲道：「漢胡混編。這張承奉，膽子不小。」
正說著，一隊官員迎了上來。
為首的是個文士打扮的中年人，撫胸行禮，用的是草原禮節：
「契丹使節遠來辛苦，在下康懷恩，河西節度府錄事參軍，奉節度使之命迎接諸位。」
康懷恩？
耶律敵刺聽過這個名字。據探子報，此人是張承奉的心腹，掌管河西商貿和情報，是個厲害角色。
「康參軍。」耶律敵刺還禮，「久仰。不知節度使何時接見？」
康懷恩做了個請的手勢：「節度使正在校場閱兵，請使節隨我來，直接去校場。
正好，也讓使節看看河西的軍容。」
耶律敵刺和蕭翰對視一眼。這是要示威啊。
「好，那就去看看。」
……
甘州城西大校場，占地千畝，此刻正是旌旗招展，鼓角齊鳴。
張承奉站在將台上，一身玄色戎裝，外罩猩紅披風，腰佩橫刀。
他沒有戴頭盔，長發束在腦後，露出年輕但稜角分明的臉。
左右站著胡三郎、陳五、藥羅葛等將領，個個甲冑鮮明。
台下，五千兵馬列陣以待。
左翼是兩千騎兵：一千漢人輕騎，配弓弩、馬刀。一千回鶻重騎，人馬俱甲，持長槊。
戰馬都是從河西、于闐、西域優選雜交的「河西駒」，肩高體壯，毛色油亮。
右翼是三千步兵：一千弩手，背著一人高的神臂弩。一千刀盾手，盾牌上漆著猙獰的獸面。一千長槍兵，槍尖如林，寒光閃閃。
最引人注目的是中軍：五百人的「火器營」，推著二十架投石機、三十架床弩，還有十輛怪模怪樣的車。
車身包鐵，前端有鐵管，不知何用。
耶律敵刺被引到將台側面的觀禮台時，正趕上演練開始。
「擊鼓。」胡三郎獨眼圓睜，聲如洪鐘。