第8章 六百少年營
北門暗渠，是沙州城不為人知的秘密。
這並非通常排水的溝道，而是早年歸義軍為防備吐蕃圍城、秘密挖掘的一條潛出通道。
入口藏在軍府後宅一座廢棄水井的側壁，井下三尺，有鐵柵暗門。
通道狹窄、低矮，僅容一人彎腰通行，瀰漫著刺鼻的霉味和鼠類腥臊。
當年張議潮或許就是從這裡送出關鍵消息，或接應奇兵。
此刻，六百餘人沉默地列隊在軍府後院的積雪中。
沒有人說話，只有粗重的呼吸在嚴寒中凝成白霧。
他們穿著五花八門的禦寒衣物，大多單薄破爛，外面匆匆套著軍府趕製或搜集來的簡陋皮甲。
手中的武器更是參差不齊，有制式的橫刀、長矛，也有削尖的木棍、綁著石塊的鏈枷，甚至農家的草叉。
唯一相同的，是每個人臉上那混雜著恐懼、興奮與決絕的神情。
張承奉同樣一身輕裝，皮甲外罩著不起眼的灰褐色舊袍。他站在隊伍最前，身後是郭破奴和十七名老卒。
沒有戰前動員，沒有激昂的陳詞，他只是用目光緩緩掃過這六百張年輕或不再年輕的臉。
「路，只有一條。向前，或許能活，或許能贏。向後，城門已閉，軍法無情。」
張承奉的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：「記住你們這三日學的。記住為什麼站在這裡。跟著前面人的背影，別掉隊，別出聲。」
他轉身，第一個攀下井繩。
冰涼的井壁，刺骨的井水沒過小腿，然後是側壁那道生鏽的鐵柵門。
郭破奴用一把特製的鑰匙費力地擰開鎖頭，鏽蝕的鉸鏈發出令人牙酸的呻吟。
門後，是深不見底的黑暗和更濃重的陳腐氣息。
「跟著火把，一個接一個。」郭破奴低吼一聲，舉起一支裹了油布的火把，率先鑽了進去。
隊伍開始前進，通道內空氣污濁，不時有土石簌簌落下。
有人被絆倒，被後面的人無聲拉起。
有人因幽閉和恐懼而顫抖，被身旁的老兵一巴掌拍在後背，強迫前行。
張承奉走在隊伍中段。
黑暗和狹窄壓迫著感官，前世關於隧道坍塌、缺氧的恐怖記憶險些浮現，被他強行壓回心底。
他能聽到自己如擂鼓的心跳，也能聽到前後那些同樣劇烈的心跳聲。
這支倉促成軍的隊伍，此刻正依靠著最原始的本能和一股被逼到絕處的狠勁，在黑暗的腹地中穿行。
不知過了多久，或許是一個時辰，或許更久。
前方傳來郭破奴壓低的聲音：「到頭了。」
盡頭是一處稍寬的空間，頭頂有木板封蓋。
郭破奴和兩個老兵合力，用肩膀抵住木板，小心翼翼向上頂開一條縫隙。
立刻傳來成千上萬馬蹄踐踏凍土的聲音。
所有人精神一振，又立刻屏住呼吸。
縫隙擴大，郭破奴探頭出去觀察片刻，打了個手勢。
上面是一片枯死的紅柳叢，位於沙州城西北約五里的戈壁灘邊緣，地勢略高，正好能避過西面主道的視線。
六百餘人像地底湧出的幽靈，依次爬出，迅速伏低在紅柳叢後的雪地里。
眼前是白茫茫一片開闊的荒原，風雪呼嘯，能見度極低。
但西方，那雷鳴般的馬蹄聲越來越清晰，甚至能分辨出其中夾雜的、遊牧民族特有的尖銳呼哨。
張承奉趴在一處雪坎後，眯起眼極力向西望去。
風雪迷濛中，可以看到一道移動的、更加濃重的灰黑色潮線，正貼著地平線蠕動。
那是回鶻前鋒主力，顯然正在狼煙堡方向做戰術展開或等待後續，並未直撲沙州城牆，印證了他「疑兵緩攻」的判斷。
「糧隊呢？」他低聲問郭破奴。
郭破奴是老行伍，對大軍行進的規律了如指掌。
他側耳傾聽片刻，又抓起一把雪撒在空中，觀察雪花飄落的方向和速度。
然後指向西北略偏的方向，那裡有一條被積雪半掩的乾涸古河道：
「聽動靜，主力在前，輜重拖後。
這麼大的風雪，馱馬和糧車走不快，又怕離主力太遠被截，多半會沿著那條河床走，既能避些風，又隱蔽。
距離，應該在我們北面七八里。」
七八里，在平地不算遠。
但在深雪及膝、風雪撲面的戈壁上，對一支輕裝步兵而言，是一段艱難的路程。
更別提還要在敵軍游騎的眼皮底下潛行接近。
「走河床。注意腳印，後面的人踩著前面的腳印走。」張承奉沒有猶豫。這是唯一的機會。
隊伍再次動了起來，這次是真正的野戰行軍。
六百多人排成一條扭曲的長線，一頭扎進更加狂暴的風雪中，向著古河床方向跋涉。
雪粉直往口鼻里鑽，冰冷刺骨。每一步都要從深深的積雪中拔腿，體力消耗巨大。
不時有人滑倒，滾成一團雪人，又被同伴拉起，繼續前進。沒有抱怨，只有粗重如風箱的喘息。
郭破奴帶著幾個最有經驗的老兵走在最前探路，像警覺的老狼。
張承奉走在隊伍中後，一邊走，一邊觀察著周圍的地形和天空。
風雪是絕佳的掩護，但也讓他們如同盲人。
他必須賭，賭回鶻人的游騎哨探也因為惡劣天氣而收縮了活動範圍，賭他們對身後出現的威脅毫無防備。
大約一個時辰後，他們抵達了古河床的邊緣。
河床比周圍地面低陷丈余，兩側是被風蝕得奇形怪狀的土崖，果然避風不少。
河床底部積雪相對平整，但隱約可見大量新鮮的馬蹄印和車轍印，凌亂地指向西方。
「追上了。」郭破奴伏在河床邊沿，指著前方風雪中隱約晃動的影子。
那是一條蜿蜒的長龍。
數十輛粗笨的雙輪大車深陷在雪中，每輛車由三四匹馱馬吃力地拖拽，車上滿載著鼓鼓囊囊的麻袋和皮囊。
護糧的隊伍約有兩三百人，多是步行，穿著雜亂的皮袍，只有少數騎馬的軍官在車隊前後呼喝催促。
他們似乎也被風雪折磨得夠嗆，隊形鬆散，警惕性很低。
「護衛不多，但多是老兵。」郭破奴低聲道。
接著，又指了指那些即使在風雪中也下意識保持著彼此距離、手不離刀的步行護衛道：
「硬沖，我們人多，但他們是結陣固守，一時半刻拿不下。一旦前面主力回援。」
這並非通常排水的溝道，而是早年歸義軍為防備吐蕃圍城、秘密挖掘的一條潛出通道。
入口藏在軍府後宅一座廢棄水井的側壁，井下三尺，有鐵柵暗門。
通道狹窄、低矮，僅容一人彎腰通行，瀰漫著刺鼻的霉味和鼠類腥臊。
當年張議潮或許就是從這裡送出關鍵消息，或接應奇兵。
此刻，六百餘人沉默地列隊在軍府後院的積雪中。
沒有人說話，只有粗重的呼吸在嚴寒中凝成白霧。
他們穿著五花八門的禦寒衣物，大多單薄破爛，外面匆匆套著軍府趕製或搜集來的簡陋皮甲。
手中的武器更是參差不齊，有制式的橫刀、長矛，也有削尖的木棍、綁著石塊的鏈枷，甚至農家的草叉。
唯一相同的，是每個人臉上那混雜著恐懼、興奮與決絕的神情。
張承奉同樣一身輕裝，皮甲外罩著不起眼的灰褐色舊袍。他站在隊伍最前，身後是郭破奴和十七名老卒。
沒有戰前動員，沒有激昂的陳詞，他只是用目光緩緩掃過這六百張年輕或不再年輕的臉。
「路，只有一條。向前，或許能活，或許能贏。向後，城門已閉，軍法無情。」
張承奉的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：「記住你們這三日學的。記住為什麼站在這裡。跟著前面人的背影，別掉隊，別出聲。」
他轉身，第一個攀下井繩。
冰涼的井壁，刺骨的井水沒過小腿，然後是側壁那道生鏽的鐵柵門。
郭破奴用一把特製的鑰匙費力地擰開鎖頭，鏽蝕的鉸鏈發出令人牙酸的呻吟。
門後，是深不見底的黑暗和更濃重的陳腐氣息。
「跟著火把，一個接一個。」郭破奴低吼一聲，舉起一支裹了油布的火把，率先鑽了進去。
隊伍開始前進，通道內空氣污濁，不時有土石簌簌落下。
有人被絆倒，被後面的人無聲拉起。
有人因幽閉和恐懼而顫抖，被身旁的老兵一巴掌拍在後背，強迫前行。
張承奉走在隊伍中段。
黑暗和狹窄壓迫著感官，前世關於隧道坍塌、缺氧的恐怖記憶險些浮現，被他強行壓回心底。
他能聽到自己如擂鼓的心跳，也能聽到前後那些同樣劇烈的心跳聲。
這支倉促成軍的隊伍，此刻正依靠著最原始的本能和一股被逼到絕處的狠勁，在黑暗的腹地中穿行。
不知過了多久，或許是一個時辰，或許更久。
前方傳來郭破奴壓低的聲音：「到頭了。」
盡頭是一處稍寬的空間，頭頂有木板封蓋。
郭破奴和兩個老兵合力，用肩膀抵住木板，小心翼翼向上頂開一條縫隙。
立刻傳來成千上萬馬蹄踐踏凍土的聲音。
所有人精神一振，又立刻屏住呼吸。
縫隙擴大，郭破奴探頭出去觀察片刻，打了個手勢。
上面是一片枯死的紅柳叢，位於沙州城西北約五里的戈壁灘邊緣，地勢略高，正好能避過西面主道的視線。
六百餘人像地底湧出的幽靈，依次爬出，迅速伏低在紅柳叢後的雪地里。
眼前是白茫茫一片開闊的荒原，風雪呼嘯，能見度極低。
但西方，那雷鳴般的馬蹄聲越來越清晰，甚至能分辨出其中夾雜的、遊牧民族特有的尖銳呼哨。
張承奉趴在一處雪坎後，眯起眼極力向西望去。
風雪迷濛中，可以看到一道移動的、更加濃重的灰黑色潮線，正貼著地平線蠕動。
那是回鶻前鋒主力，顯然正在狼煙堡方向做戰術展開或等待後續，並未直撲沙州城牆，印證了他「疑兵緩攻」的判斷。
「糧隊呢？」他低聲問郭破奴。
郭破奴是老行伍，對大軍行進的規律了如指掌。
他側耳傾聽片刻，又抓起一把雪撒在空中，觀察雪花飄落的方向和速度。
然後指向西北略偏的方向，那裡有一條被積雪半掩的乾涸古河道：
「聽動靜，主力在前，輜重拖後。
這麼大的風雪，馱馬和糧車走不快，又怕離主力太遠被截，多半會沿著那條河床走，既能避些風，又隱蔽。
距離，應該在我們北面七八里。」
七八里，在平地不算遠。
但在深雪及膝、風雪撲面的戈壁上，對一支輕裝步兵而言，是一段艱難的路程。
更別提還要在敵軍游騎的眼皮底下潛行接近。
「走河床。注意腳印，後面的人踩著前面的腳印走。」張承奉沒有猶豫。這是唯一的機會。
隊伍再次動了起來，這次是真正的野戰行軍。
六百多人排成一條扭曲的長線，一頭扎進更加狂暴的風雪中，向著古河床方向跋涉。
雪粉直往口鼻里鑽，冰冷刺骨。每一步都要從深深的積雪中拔腿，體力消耗巨大。
不時有人滑倒，滾成一團雪人，又被同伴拉起，繼續前進。沒有抱怨，只有粗重如風箱的喘息。
郭破奴帶著幾個最有經驗的老兵走在最前探路，像警覺的老狼。
張承奉走在隊伍中後，一邊走，一邊觀察著周圍的地形和天空。
風雪是絕佳的掩護，但也讓他們如同盲人。
他必須賭，賭回鶻人的游騎哨探也因為惡劣天氣而收縮了活動範圍，賭他們對身後出現的威脅毫無防備。
大約一個時辰後，他們抵達了古河床的邊緣。
河床比周圍地面低陷丈余，兩側是被風蝕得奇形怪狀的土崖，果然避風不少。
河床底部積雪相對平整，但隱約可見大量新鮮的馬蹄印和車轍印，凌亂地指向西方。
「追上了。」郭破奴伏在河床邊沿，指著前方風雪中隱約晃動的影子。
那是一條蜿蜒的長龍。
數十輛粗笨的雙輪大車深陷在雪中，每輛車由三四匹馱馬吃力地拖拽，車上滿載著鼓鼓囊囊的麻袋和皮囊。
護糧的隊伍約有兩三百人，多是步行，穿著雜亂的皮袍，只有少數騎馬的軍官在車隊前後呼喝催促。
他們似乎也被風雪折磨得夠嗆，隊形鬆散，警惕性很低。
「護衛不多，但多是老兵。」郭破奴低聲道。
接著，又指了指那些即使在風雪中也下意識保持著彼此距離、手不離刀的步行護衛道：
「硬沖，我們人多，但他們是結陣固守，一時半刻拿不下。一旦前面主力回援。」