第二百五十四章 試探底線
鏡紅塵再次提醒道：「前輩，我鏡紅塵此次前來史萊克學院，乃是受你們史萊克學院邀請而來。如今貴院若因談判條件不合，便行此挾持之事。傳揚出去，難道就不怕被天下人恥笑嗎？」
「被天下人恥笑？」穆老微微偏頭，「紅塵堂主，你這話是什麼意思？如果這場由你們主動提議，我們也積極回應交流學習，就這麼因為貴方單方面的原因，輕飄飄地一句作廢便無疾而終……那才是真的會讓史萊克，乃至整個斗羅三國魂師界，成為笑柄。」
鏡紅塵沒想到穆恩這麼一個成名兩百年的前輩居然耍起了無賴，什麼叫單方面的原因，不是因為你們的要求太過了嗎？
「你可還記得，當初議定此事時，約定的可不只是我們史萊克學院的弟子參與。天魂帝國、斗靈帝國、星羅帝國，皆可選派他們認為最優秀的年輕魂師，一同加入這次意義非凡的交流。我們已經按照約定，向三國皇室和頂級宗門發出了正式通知。如今，各國想必已經開始內部選拔，翹首以盼。」
穆恩的聲音陡然轉冷：「現在，你代表日月帝國，單方面宣布取消。這意味著我們史萊克學院牽頭的、旨在緩和大陸緊張局勢的重大外交活動，被你們輕蔑地否決了。這無異於當著全大陸的面，侮辱了我們史萊克學院！紅塵堂主，你認為，發生了這樣的事情，我們若毫無反應，那才真是軟弱可欺，徒惹天下人恥笑！」
鏡紅塵冷笑道：「前輩擔心的如果是這個，那麼可以由貴學院單方面拒絕我們的請求，就說是貴學院看不上我們好了。」
穆老笑道：「那怎麼行，我們史萊克學院只是一所學院，既然是學院自然要有教無類，我們的確看不上你們，但也不能砸自己的招牌啊。」
鏡紅塵第一次發現傳說中的人物原來都能這麼無恥呢。
然而，穆老不給他反駁機會繼續說道：「況且，交流取消，也就罷了。但問題在於，正因為取消了，我們才需要更加警惕安全問題！」
穆老的目光變得尖銳起來道：「既然你們不願意通過加強貿易交流來穩定局勢，那我只能用一個既能讓我們不被恥笑地完成交流學習，同時還能保證這場學習的安全的方法了。」
「這次交流已經不只是我們史萊克學院的弟子會前去，三大帝國派出的年輕精英，同樣有可能在未來的某個時刻，因為局勢惡化，而淪為人質，但我們又不能讓天下恥笑的任你們毀約。既然你們日月帝國，連一份維持基本貿易穩定的五年協議都不願意給……」穆老緩緩從藤椅上站起身。
「那麼，為了確保這次交流能夠順利完成……我們恐怕，就不得不用一些更直接、更對等的方式，來獲取這份保證了。」
「既然普通學員的價值在你我心中分量不同，無法構成有效威懾……那麼，紅塵堂主你本人，作為日月帝國明德堂堂主，」穆老的聲音平靜得可怕「你的價值，應該足夠分量了吧？」
房間內的空氣仿佛被徹底抽空，凝固成了堅冰。
穆恩的話，徹底撕下了最後一絲溫情的偽裝，將這場談判變成了赤裸裸的武力威脅與政治綁架。
鏡紅塵的臉色變得鐵青，他死死盯著穆恩，片刻後，忽然發出一聲短促而冰冷的嗤笑。
「呵呵……原本，晚輩在出發之前，心中還存著一絲愧疚，以為自己或許是以小人之心，度君子之腹，將史萊克學院想得過於險惡了。但為了帝國，我還是選擇了先小人後君子，做了一些或許不必要的防備。沒想到啊沒想到……還真被我不幸料中了。這先小人後君子的準備，竟真的派上了用場。」
穆恩面無表情，只是靜靜地看著他，等待他的下文。
「穆老既然坦言，曾悄然造訪過我明德堂，那想必也應該對我日月帝國魂導科技的發展水平有所了解吧？即便面對您這樣成名兩百年的極限斗羅，我們明德堂，也並非沒有研究過相應的應對方案。」
「而您覺得，」鏡紅塵的目光掃過穆恩，又掃過一旁早已蓄勢待發的玄老，「我身為明德堂堂主，會天真到什麼都不準備，就深入你這龍潭虎穴般的海神閣嗎？」
「你認為，你既然已經走進了我們史萊克學院，走進了海神閣，在我們明確表示不讓你走的情況下……你還能憑藉身上這些小玩意兒，全身而退不成？」穆老的聲音依舊平穩，似乎完全不在意鏡紅塵身上的科技。
玄老也適時地向前踏出一步，身軀內仿佛有大地轟鳴，土黃色的魂力光芒雖然內斂，卻讓整個房間的空氣都沉重了數倍。他與穆恩一前一後，氣息相連，徹底封死了鏡紅塵所有的退路。
鏡紅塵自己心裡清楚，他身上的確攜帶了足以讓任何對手，包括極限斗羅都為之側目、甚至感到威脅的預設後手。
這些底牌一旦激發，其威力或許不足以讓他正面擊敗穆恩與玄老的聯手，但絕對有能力在瞬間對這海神閣、乃至史萊克學院的核心區域，造成難以估量的巨大破壞，甚至可能引發某種不可控的連鎖反應。
他的依仗，並非擊敗對手，而是同歸於盡的威懾力，是讓史萊克投鼠忌器的籌碼。
他賭的是穆恩作為海神閣主，對這片傳承萬年、匯聚了無數心血與信仰的聖地，對這裡成千上萬無辜學員的安全，所懷有的那份絕不容有失的責任與珍視。
畢竟，和他一起來的葉晴萱不知道是否在附近，真的動起手來他還是很有可能在葉晴萱營救自己之前殞命的，當然史萊克也會付出代價就是了。
但誰不珍惜自己的生命呢，能不動手還是不動手好。
話雖如此，對於穆恩提出的條件鏡紅塵是不可能答應的，因為他確實沒有這個權利，穆恩也不會傻到因為他一句口頭答應就放他回去。
不過，他從穆恩不惜冒著徹底破壞外交規則、甚至可能引發戰爭的風險，也要強行扣留他、逼迫日月帝國答應貿易穩定條件的行為中，嗅到了一股極其不尋常的、近乎決絕的氣息。
史萊克學院的無盡資源，恐怕是真的斷了！
而且斷得極其徹底，再加上史萊克學院那正常情況下根本不可能負擔得起的超高消耗，此時他們恐怕已經到了動搖其根本、危及存續的地步。
否則，一向以「超然物外」、「大陸平衡維護者」自居的史萊克，何至於如此不顧顏面、不計後果，對一個帝國重臣行此綁架勒索之事？
他們這般急切地想要保住貿易網絡，甚至不惜以戰爭相威脅，恰恰暴露了他們自身已處於資源枯竭、內部危機一觸即發的懸崖邊緣。
他們需要日月帝國的貿易作為「輸血」通道，需要穩定外部經濟環境來延緩內部的崩塌。
既然如此，鏡紅塵就更不能示弱退讓。
「全身而退？或許……確實很難。」鏡紅塵的聲音平靜，甚至帶著一絲遺憾，仿佛在陳述一個客觀事實。
「但穆老前輩，晚輩雖然沒有把握讓您和玄老中的一人和我一起死，但我有足夠的把握，讓史萊克學院相當一部分區域，在接下來很長一段時間內，都無法再安全、平靜地用於教學與修煉。某些破壞……可能是深入根基，甚至帶有難以驅除的『污染』性質的。屆時，貴院萬千學子，該何去何從？」
穆恩聞言，眼神微凝道：「你太小看史萊克，我們史萊克學院能屹立萬年不倒，自然有底蘊，你現在所在的海神閣就是最大的底蘊，這一點，紅塵堂主應該能感覺到。你想以此要挾，怕是打錯了算盤。」
鏡紅塵心中微凜，但面上不露分毫，反而輕笑一聲道：「穆老若是有絕對的把握，動手便是。在穆老前輩面前，我雖是晚輩，但也是年事已高的老頭子了，若能以我一個行將就木的老者換一批史萊克學院最年輕、最優秀的人才，那也算值得。」
穆恩的臉色終於徹底沉了下來，如同萬年寒冰。一股凌厲到極致的殺意，如同實質的冰錐，瞬間充斥了整個房間，連玄老都感到皮膚一陣刺痛。
「鏡紅塵，」穆恩的聲音低沉得可怕，每一個字都仿佛帶著冰碴，「若我史萊克學院，有一個學生，因你今日之舉而傷、而亡……那麼，這筆血債，必將記在日月帝國頭上！到時，無論付出何等代價，史萊克必將讓你們，以百倍、千倍的代價，奉還！」
他微微前傾身體，那股屬於極限斗羅的、仿佛能凍結時空的恐怖威壓完全釋放，牢牢鎖定鏡紅塵：
「屆時，戰場上的勝負或許難料，但相信我，論及『斬首行動』，論及讓某些關鍵人物，在重重護衛之下，悄無聲息地消失……我們史萊克，還是有相當把握的。你日月帝國的皇宮，你們的明德堂核心，未必就比這海神閣，更難闖入！」
這是最直接的戰爭威脅，是將談判桌上破裂的後果，引向最高層的血腥暗殺。
然而，面對這赤裸裸的「斬首」威脅，鏡紅塵非但沒有畏懼，反而輕輕搖了搖頭道：
「看來穆老前輩，您對我們日月帝國，了解的還是不夠啊。也是，您說自己去過明德堂，但既然被發現了，您又能發現多少呢。」
他迎著穆恩冰冷的目光，語氣帶著一種奇特的篤定：「斬首行動……對如今的日月帝國，恐怕已經不是你們想像中那麼容易，甚至可以說，是做不到的事情了。時代，真的變了。」
說完這句，鏡紅塵沒有繼續在「斬首」話題上糾纏，反而話鋒一轉道：「不過，晚輩有一個疑問，史萊克學院，一向對外宣稱自己只是一所學院，以培養魂師、維護大陸和平為己任。為何此次，卻對國家層面的貿易穩定如此執著，這似乎與貴院一貫的宗旨，有所背離啊？」
鏡紅塵頓了頓，隨後語氣變得更加緩和：「晚輩還是那句話，國家層面的決定，這絕非我鏡紅塵一個明德堂主能夠擅自決定的。但是……」
他的目光變得深邃，緊緊盯著穆恩，聲音壓低了些，卻更加清晰：
「如果撇開國家這個過於龐大複雜的框架，僅僅作為明德堂與史萊克學院這兩個機構之間進行一些不違背我國法律的交流，這是沒問題的。就比如先前我們提出的交流學習。」
穆老表示：「我不是說了嗎，沒有安全保證的交流學習，我們不會接受。」
鏡紅塵回復道：「以人為質，終究是下下之策，真正能夠長久、穩定地保證彼此安全與的……從來不是刀劍架在脖子上，而是利益的深度綁定。」
「晚輩早就有所耳聞，史萊克城，堪稱全大陸黃金儲備最多的城市。」
鏡紅塵的語氣帶著一絲讚嘆，也有一絲不易察覺的覬覦：「這也難怪，比起三大帝國各自信用不同、時有波動的官方貨幣，黃金這種亘古不變的硬通貨，其價值無疑更加穩固可靠。貴學院與三國進行如此巨額的貿易往來，自身又不屬於任何一個國家，選擇以黃金作為主要結算和儲備手段，實在是明智之舉。」
然而，穆恩在聽完這番話後，居然毫不猶豫地地吐出兩個字：「不行。」
穆恩的目光深沉，帶著一種不容置疑的決斷：「黃金，不能用。哪怕是次一等的白銀，也不行。」
鏡紅塵眼中閃過一絲訝異：「哦？這是為何？」
穆恩回答道：「史萊克城，早已不再完全依賴外來貴金屬。我們有自己的信用體系和結算憑證。這些年來，天魂帝國和斗靈帝國，向我們購買所需的高階資源，很多時候……並非直接用黃金或者白銀來支付。他們用的是外債。」
「被天下人恥笑？」穆老微微偏頭，「紅塵堂主，你這話是什麼意思？如果這場由你們主動提議，我們也積極回應交流學習，就這麼因為貴方單方面的原因，輕飄飄地一句作廢便無疾而終……那才是真的會讓史萊克，乃至整個斗羅三國魂師界，成為笑柄。」
鏡紅塵沒想到穆恩這麼一個成名兩百年的前輩居然耍起了無賴，什麼叫單方面的原因，不是因為你們的要求太過了嗎？
「你可還記得，當初議定此事時，約定的可不只是我們史萊克學院的弟子參與。天魂帝國、斗靈帝國、星羅帝國，皆可選派他們認為最優秀的年輕魂師，一同加入這次意義非凡的交流。我們已經按照約定，向三國皇室和頂級宗門發出了正式通知。如今，各國想必已經開始內部選拔，翹首以盼。」
穆恩的聲音陡然轉冷：「現在，你代表日月帝國，單方面宣布取消。這意味著我們史萊克學院牽頭的、旨在緩和大陸緊張局勢的重大外交活動，被你們輕蔑地否決了。這無異於當著全大陸的面，侮辱了我們史萊克學院！紅塵堂主，你認為，發生了這樣的事情，我們若毫無反應，那才真是軟弱可欺，徒惹天下人恥笑！」
鏡紅塵冷笑道：「前輩擔心的如果是這個，那麼可以由貴學院單方面拒絕我們的請求，就說是貴學院看不上我們好了。」
穆老笑道：「那怎麼行，我們史萊克學院只是一所學院，既然是學院自然要有教無類，我們的確看不上你們，但也不能砸自己的招牌啊。」
鏡紅塵第一次發現傳說中的人物原來都能這麼無恥呢。
然而，穆老不給他反駁機會繼續說道：「況且，交流取消，也就罷了。但問題在於，正因為取消了，我們才需要更加警惕安全問題！」
穆老的目光變得尖銳起來道：「既然你們不願意通過加強貿易交流來穩定局勢，那我只能用一個既能讓我們不被恥笑地完成交流學習，同時還能保證這場學習的安全的方法了。」
「這次交流已經不只是我們史萊克學院的弟子會前去，三大帝國派出的年輕精英，同樣有可能在未來的某個時刻，因為局勢惡化，而淪為人質，但我們又不能讓天下恥笑的任你們毀約。既然你們日月帝國，連一份維持基本貿易穩定的五年協議都不願意給……」穆老緩緩從藤椅上站起身。
「那麼，為了確保這次交流能夠順利完成……我們恐怕，就不得不用一些更直接、更對等的方式，來獲取這份保證了。」
「既然普通學員的價值在你我心中分量不同，無法構成有效威懾……那麼，紅塵堂主你本人，作為日月帝國明德堂堂主，」穆老的聲音平靜得可怕「你的價值，應該足夠分量了吧？」
房間內的空氣仿佛被徹底抽空，凝固成了堅冰。
穆恩的話，徹底撕下了最後一絲溫情的偽裝，將這場談判變成了赤裸裸的武力威脅與政治綁架。
鏡紅塵的臉色變得鐵青，他死死盯著穆恩，片刻後，忽然發出一聲短促而冰冷的嗤笑。
「呵呵……原本，晚輩在出發之前，心中還存著一絲愧疚，以為自己或許是以小人之心，度君子之腹，將史萊克學院想得過於險惡了。但為了帝國，我還是選擇了先小人後君子，做了一些或許不必要的防備。沒想到啊沒想到……還真被我不幸料中了。這先小人後君子的準備，竟真的派上了用場。」
穆恩面無表情，只是靜靜地看著他，等待他的下文。
「穆老既然坦言，曾悄然造訪過我明德堂，那想必也應該對我日月帝國魂導科技的發展水平有所了解吧？即便面對您這樣成名兩百年的極限斗羅，我們明德堂，也並非沒有研究過相應的應對方案。」
「而您覺得，」鏡紅塵的目光掃過穆恩，又掃過一旁早已蓄勢待發的玄老，「我身為明德堂堂主，會天真到什麼都不準備，就深入你這龍潭虎穴般的海神閣嗎？」
「你認為，你既然已經走進了我們史萊克學院，走進了海神閣，在我們明確表示不讓你走的情況下……你還能憑藉身上這些小玩意兒，全身而退不成？」穆老的聲音依舊平穩，似乎完全不在意鏡紅塵身上的科技。
玄老也適時地向前踏出一步，身軀內仿佛有大地轟鳴，土黃色的魂力光芒雖然內斂，卻讓整個房間的空氣都沉重了數倍。他與穆恩一前一後，氣息相連，徹底封死了鏡紅塵所有的退路。
鏡紅塵自己心裡清楚，他身上的確攜帶了足以讓任何對手，包括極限斗羅都為之側目、甚至感到威脅的預設後手。
這些底牌一旦激發，其威力或許不足以讓他正面擊敗穆恩與玄老的聯手，但絕對有能力在瞬間對這海神閣、乃至史萊克學院的核心區域，造成難以估量的巨大破壞，甚至可能引發某種不可控的連鎖反應。
他的依仗，並非擊敗對手，而是同歸於盡的威懾力，是讓史萊克投鼠忌器的籌碼。
他賭的是穆恩作為海神閣主，對這片傳承萬年、匯聚了無數心血與信仰的聖地，對這裡成千上萬無辜學員的安全，所懷有的那份絕不容有失的責任與珍視。
畢竟，和他一起來的葉晴萱不知道是否在附近，真的動起手來他還是很有可能在葉晴萱營救自己之前殞命的，當然史萊克也會付出代價就是了。
但誰不珍惜自己的生命呢，能不動手還是不動手好。
話雖如此，對於穆恩提出的條件鏡紅塵是不可能答應的，因為他確實沒有這個權利，穆恩也不會傻到因為他一句口頭答應就放他回去。
不過，他從穆恩不惜冒著徹底破壞外交規則、甚至可能引發戰爭的風險，也要強行扣留他、逼迫日月帝國答應貿易穩定條件的行為中，嗅到了一股極其不尋常的、近乎決絕的氣息。
史萊克學院的無盡資源，恐怕是真的斷了！
而且斷得極其徹底，再加上史萊克學院那正常情況下根本不可能負擔得起的超高消耗，此時他們恐怕已經到了動搖其根本、危及存續的地步。
否則，一向以「超然物外」、「大陸平衡維護者」自居的史萊克，何至於如此不顧顏面、不計後果，對一個帝國重臣行此綁架勒索之事？
他們這般急切地想要保住貿易網絡，甚至不惜以戰爭相威脅，恰恰暴露了他們自身已處於資源枯竭、內部危機一觸即發的懸崖邊緣。
他們需要日月帝國的貿易作為「輸血」通道，需要穩定外部經濟環境來延緩內部的崩塌。
既然如此，鏡紅塵就更不能示弱退讓。
「全身而退？或許……確實很難。」鏡紅塵的聲音平靜，甚至帶著一絲遺憾，仿佛在陳述一個客觀事實。
「但穆老前輩，晚輩雖然沒有把握讓您和玄老中的一人和我一起死，但我有足夠的把握，讓史萊克學院相當一部分區域，在接下來很長一段時間內，都無法再安全、平靜地用於教學與修煉。某些破壞……可能是深入根基，甚至帶有難以驅除的『污染』性質的。屆時，貴院萬千學子，該何去何從？」
穆恩聞言，眼神微凝道：「你太小看史萊克，我們史萊克學院能屹立萬年不倒，自然有底蘊，你現在所在的海神閣就是最大的底蘊，這一點，紅塵堂主應該能感覺到。你想以此要挾，怕是打錯了算盤。」
鏡紅塵心中微凜，但面上不露分毫，反而輕笑一聲道：「穆老若是有絕對的把握，動手便是。在穆老前輩面前，我雖是晚輩，但也是年事已高的老頭子了，若能以我一個行將就木的老者換一批史萊克學院最年輕、最優秀的人才，那也算值得。」
穆恩的臉色終於徹底沉了下來，如同萬年寒冰。一股凌厲到極致的殺意，如同實質的冰錐，瞬間充斥了整個房間，連玄老都感到皮膚一陣刺痛。
「鏡紅塵，」穆恩的聲音低沉得可怕，每一個字都仿佛帶著冰碴，「若我史萊克學院，有一個學生，因你今日之舉而傷、而亡……那麼，這筆血債，必將記在日月帝國頭上！到時，無論付出何等代價，史萊克必將讓你們，以百倍、千倍的代價，奉還！」
他微微前傾身體，那股屬於極限斗羅的、仿佛能凍結時空的恐怖威壓完全釋放，牢牢鎖定鏡紅塵：
「屆時，戰場上的勝負或許難料，但相信我，論及『斬首行動』，論及讓某些關鍵人物，在重重護衛之下，悄無聲息地消失……我們史萊克，還是有相當把握的。你日月帝國的皇宮，你們的明德堂核心，未必就比這海神閣，更難闖入！」
這是最直接的戰爭威脅，是將談判桌上破裂的後果，引向最高層的血腥暗殺。
然而，面對這赤裸裸的「斬首」威脅，鏡紅塵非但沒有畏懼，反而輕輕搖了搖頭道：
「看來穆老前輩，您對我們日月帝國，了解的還是不夠啊。也是，您說自己去過明德堂，但既然被發現了，您又能發現多少呢。」
他迎著穆恩冰冷的目光，語氣帶著一種奇特的篤定：「斬首行動……對如今的日月帝國，恐怕已經不是你們想像中那麼容易，甚至可以說，是做不到的事情了。時代，真的變了。」
說完這句，鏡紅塵沒有繼續在「斬首」話題上糾纏，反而話鋒一轉道：「不過，晚輩有一個疑問，史萊克學院，一向對外宣稱自己只是一所學院，以培養魂師、維護大陸和平為己任。為何此次，卻對國家層面的貿易穩定如此執著，這似乎與貴院一貫的宗旨，有所背離啊？」
鏡紅塵頓了頓，隨後語氣變得更加緩和：「晚輩還是那句話，國家層面的決定，這絕非我鏡紅塵一個明德堂主能夠擅自決定的。但是……」
他的目光變得深邃，緊緊盯著穆恩，聲音壓低了些，卻更加清晰：
「如果撇開國家這個過於龐大複雜的框架，僅僅作為明德堂與史萊克學院這兩個機構之間進行一些不違背我國法律的交流，這是沒問題的。就比如先前我們提出的交流學習。」
穆老表示：「我不是說了嗎，沒有安全保證的交流學習，我們不會接受。」
鏡紅塵回復道：「以人為質，終究是下下之策，真正能夠長久、穩定地保證彼此安全與的……從來不是刀劍架在脖子上，而是利益的深度綁定。」
「晚輩早就有所耳聞，史萊克城，堪稱全大陸黃金儲備最多的城市。」
鏡紅塵的語氣帶著一絲讚嘆，也有一絲不易察覺的覬覦：「這也難怪，比起三大帝國各自信用不同、時有波動的官方貨幣，黃金這種亘古不變的硬通貨，其價值無疑更加穩固可靠。貴學院與三國進行如此巨額的貿易往來，自身又不屬於任何一個國家，選擇以黃金作為主要結算和儲備手段，實在是明智之舉。」
然而，穆恩在聽完這番話後，居然毫不猶豫地地吐出兩個字：「不行。」
穆恩的目光深沉，帶著一種不容置疑的決斷：「黃金，不能用。哪怕是次一等的白銀，也不行。」
鏡紅塵眼中閃過一絲訝異：「哦？這是為何？」
穆恩回答道：「史萊克城，早已不再完全依賴外來貴金屬。我們有自己的信用體系和結算憑證。這些年來，天魂帝國和斗靈帝國，向我們購買所需的高階資源，很多時候……並非直接用黃金或者白銀來支付。他們用的是外債。」