第7章 命值幾許
不久前，老和尚帶二人回到禪房之時，便將方知放在了床鋪之上，用金光護住其筋脈，又從衣袍中取出一枚赤金色丹藥交予芯語，並囑咐芯語：
「剛才帶他回來的路上，我已檢查過其傷勢，若非他穿著這身軟甲，早已去了。現在這小施主的情況並不樂觀，心脈震碎，脈搏微弱幾乎是將死之相。我這枚丹藥叫做菩提子，有近乎起死回生之用，你拿去給他服下，餘下的只能靠他自己了。」
芯語急忙接過丹藥，又將方知從床榻上扶起，以左肩枕著方知的頭，左手彎著捏住方知的嘴，右手將丹藥放入方知口中，並讓其吞下。做完這些，芯語將方知輕放到床榻，退至一旁，靜靜望著。
老和尚看著芯語焦急慌忙的樣子，不著痕跡地微微一嘆。緊接便閉上了眼，問向芯語：「你說，是佛祖度化了眾生........」
許久沉默，芯語也沒答任何話，老和尚睜開眼看向方知。
「小姑娘，你可知道他為什麼有此一劫？」老和尚語氣帶有一絲神秘說道。
「都是因為我，他是為了救我才會被歹人所傷。」芯語語氣中充滿了憤怒以及自責。
「非也，這已是果。」
老和尚搖了搖頭，周遭的燭光隨著他的話音漸漸暗了下來，他緩緩起身，枯瘦的手指輕輕捻了捻燈芯，將燈芯搓得更為細長，重新點上火後，將油燈緩緩放回原處，繼續說道：
「那小子原本想殺之人確實是你，可殺你並非是與你有仇。在他們眼裡，你是廢掉齊王世子的刀，是攪亂這天下棋局的引子，有人要借你的死，把這潭渾水徹底攪翻、想要天下亂、想讓蟄伏的人不得不站到檯面上。」
「他們找上你，也因為你是這小子牽掛的人中最好殺的，只因你姜家在這將起的亂世洪流里無足輕重。殺你便也就殺了，你們姜家，誰也開罪不起。」
「這是一場早已謀劃好的局，早早便知道你們今夜會來這燈會。他們知曉齊王的手段，於是早早就埋下暗手，以三個月為期，緩緩刻畫出陣法，用以遮蔽氣息。按照約定，原本該是另一個人，引你們去那魚嘴岸陣法之中。」
「可是老衲昨夜抵達這渝州渡，看著人來人往、四處張燈結彩，聽著滿街的笑鬧聲，愈發覺著人間溫暖。於是老衲改了主意，親自來賣這盞燈，親自看看我們的世子，看看你這小女娃究竟是什麼樣。」
姜芯語其實早已察覺這和尚不凡，也早就疑心是他故意引他們去魚嘴岸，卻只能裝作不知。可此刻老和尚親口承認，一股寒意油然而生、背後冷汗直流，身體不由的緊繃著問：「所以閣下還想殺我們嗎？」
老和尚搖了搖頭，重新坐回蒲團上，枯瘦的手指撥動著念珠，噠噠作響，像是陷入了思考，許久未言。
「我和他們並非同路，我是北境之人，四十年前北境大戰，我代表北境出戰，陣前對陣安國夫人。」
「那時的我何其自大，認為勝券在握，哪曾想我輸得十分徹底，在沒有任何收手的情況下被她一槍挑穿氣府，墜到地面暈死過去。聽說我故鄉的人看到我慘敗之後未做片刻停留就回了營帳之中，我迷迷糊糊中以為要死在這異國他鄉。」
「沒想到當時皇上的心腹宦官陳公公，從安國夫人的槍下求下了我這條殘命，叫人替我療傷，放我一條活路。我同他說，此生無論何時、何地必報他救命之恩。」
「起先我想回北境，可半路就聽聞，故國早已傳了我的死訊，故鄉的人皆嘲笑我竟不敵一介女流，滿是嘲弄。好像我的生死和故鄉的榮譽一比無足輕重。後來又想著尋一處山野，終老一生。可我賴不住寂寞，離不得喧囂。思來想去只好去扮那假和尚，既不用勞作也能討口飯吃。」
老和尚說到這裡微微一笑：「一聲『阿彌陀佛』就得一天溫飽，這種日子我過了整整六年。那段時間將龍黎五郡十六的各地方言學了個遍，逢人便說吉祥話，別人也都稱我為高僧。」
「可日子慢慢壞起來了，皇帝病重，當時的太子監國，我突然發現胡謅就能矇混的日子漸漸沒有了，討到的飯也愈發的少了。不過隨著我氣府慢慢恢復，我的修為隨之開始恢復，我開始以其他手段謀生，那就是殺人。」老和尚微微抬眼，不著痕跡的望向芯語的眼睛，好像想看出些什麼，接著低頭微嘆一聲：「阿彌陀佛，老衲一生的罪過。」
「當時，黨派林立，大多數人都是仇家遍地，但是囿於臉面、害怕報復，於是在暗處以重金聯繫像我這般求錢之人來幫其解決朝堂之敵。」
油燈的火苗輕輕跳著，映著他溝壑縱橫的臉，也映著他那雙藏了半生風霜的眼。
「老衲每次接到這種生意的時候，都會仔細考量、反覆確認，所殺之人可否問過自己的心。」
「可不曾想，我這輩子最深的業障，恰恰栽在了這句『問心』上。」
那年有個京里掛著清流名頭的文官，輾轉託人找到我，出10兩碎銀，要我殺城南的一個妓女。他說那女子穢亂官紳、敗壞風化，誣死清官無數。
那時我捧著幾本撿來的佛經，就想要斷人生死。也覺得邪淫無救，殺一救百，於是我去了。
動手那夜是個瓢潑的雨夜，我站在她回家的路上，眼瞧著她正和大腹便便的官員道別，等人走遠了，她才忙不迭從懷裡掏出塊用油紙包著的糖糕，小心翼翼拍了拍上面的雨珠，重新揣進貼胸口的衣襟里，嘴裡還低聲念叨了句什麼。我冷靜看著她朝我這邊走來，心中那除魔衛道的想法愈發強烈，一步，兩步...直到走到我跟前，我當時仍是一副佛陀打扮。她停下來嫌棄的說：「哪裡的野和尚，別在這裡礙著眼，誰家也沒有餘糧養你的肚子，一邊去。」我沒有因為她的話有任何波動，抬手一掌正中眉心，一擊斃命，我殺人絕不出第二次手。
她就像一坨爛肉一樣，頓時癱軟在我的腳邊，嘴角溢出夾著白沫的鮮血，想來應該是拍碎了其腦子，我並沒有理會這再不能動彈的軀體。
次日清晨，我回到這裡，我一向喜歡回到我得意的地方。我看到另一個相似打扮的人同另一個大腹便便的官員道別，不由得皺眉，沒多久身邊傳來細碎的哭聲。像是一群女的在哭，我往那邊走去，我聽到哭聲自一道門後傳來，那門半掩著，我就趴在門上從門縫中看著裡面的光景，我看見一群身材肥碩的老女人將一位小女孩和一個棺槨圍在中間。
「阿娘....」女孩的聲音已經沙啞，只餘下大哭後的抽泣。
周圍的胖女人們也是以袖掩面帶著哭腔：「囡囡，咱不哭了，咱活著的人還得把日子過好。」可愈說，這淚愈止不住流。
「阿娘，你說過我們馬上就能過上好日子的，為什麼，為什麼，為什麼。」女孩攀在棺槨上，望著那煞白的只屬於死人的臉，不住的問。
昨夜女子沒有回來，囡囡以為是和往常一樣，有「活路」，做活去了，自己在家乖乖睡了一夜。反倒是今早的時候，鄰居天還沒亮便敲門叫醒女孩，同村的女人們幫著置辦了棺槨，請了先生，稍微做了點禮，便匆匆散去，忙自家活路了，只剩下這群年老色衰的胖女人無活路可忙，此刻還幫著照看這苦命的孩子。
一個胖女人道了一聲有事先行離去，便向門口走開。
「吱呀」，半扇門隨著聲音而轉動，胖女人一隻大腳從門檻邁出，頭仍在回望棺槨的方向。
轉頭嘆了一聲，緊接又看到了我，眼中不禁閃過一絲的怨憤，但仍持禮道：「菩薩，你有什麼事情？」
我已經從裡面感知到了自己那掌的氣息，此刻已知曉了個大概，心緒翻飛，未加思考便說：「呃呃呃呃，貧僧本想化個齋飯，路過此地，聽見嗚咽之聲，前來看看，敢問裡面是何緣由。」
「唉，秋娘雖然嘴上壞，可是心頭軟著。不怕你笑，我們這村的人，都做的是花柳生意，那小孩好像家裡蒙災，只余她一個，流落此地，秋娘心裡過不去給收養了，秋娘以前也是這樣苦命的人兒，你說這樣苦命的人，怎麼天殺的還有人來害他們的命。指定是那個李侍郎，聽說秋娘之前侍奉他，拿到了什麼不得了的把柄，秋娘這段時間經常念叨馬上就要飛黃騰達了，估摸著多半就是被那人害了。唉，我們這種沒權沒勢的命賤之人，又上哪裡說理，活著都不容易，為什麼還要這般。」胖女人說著，便用袖袍抹去臉上不自主留下的些許淚滴。
「菩薩要是不嫌棄，隨我回家去。昨夜剩的半鍋雜糧粥，還有兩個窩頭，灶上溫著，熱一熱就能吃。我們這種人家，沒什麼好齋飯，只求菩薩別嫌棄。」
我把念珠撥得越來越快，久久沒有回話。胖女人問了聲：「菩薩？」，見我仍沒有回答，便罵了聲：「好日子的時候不見你們這群狗日的過來，我當你們是看不起這地方，現在好光景許久不見了，大家都難過了，偏偏上門了，說到底還是人生肉做，到底又貴氣到哪裡去了？晦氣！」便徑直離去。
「剛才帶他回來的路上，我已檢查過其傷勢，若非他穿著這身軟甲，早已去了。現在這小施主的情況並不樂觀，心脈震碎，脈搏微弱幾乎是將死之相。我這枚丹藥叫做菩提子，有近乎起死回生之用，你拿去給他服下，餘下的只能靠他自己了。」
芯語急忙接過丹藥，又將方知從床榻上扶起，以左肩枕著方知的頭，左手彎著捏住方知的嘴，右手將丹藥放入方知口中，並讓其吞下。做完這些，芯語將方知輕放到床榻，退至一旁，靜靜望著。
老和尚看著芯語焦急慌忙的樣子，不著痕跡地微微一嘆。緊接便閉上了眼，問向芯語：「你說，是佛祖度化了眾生........」
許久沉默，芯語也沒答任何話，老和尚睜開眼看向方知。
「小姑娘，你可知道他為什麼有此一劫？」老和尚語氣帶有一絲神秘說道。
「都是因為我，他是為了救我才會被歹人所傷。」芯語語氣中充滿了憤怒以及自責。
「非也，這已是果。」
老和尚搖了搖頭，周遭的燭光隨著他的話音漸漸暗了下來，他緩緩起身，枯瘦的手指輕輕捻了捻燈芯，將燈芯搓得更為細長，重新點上火後，將油燈緩緩放回原處，繼續說道：
「那小子原本想殺之人確實是你，可殺你並非是與你有仇。在他們眼裡，你是廢掉齊王世子的刀，是攪亂這天下棋局的引子，有人要借你的死，把這潭渾水徹底攪翻、想要天下亂、想讓蟄伏的人不得不站到檯面上。」
「他們找上你，也因為你是這小子牽掛的人中最好殺的，只因你姜家在這將起的亂世洪流里無足輕重。殺你便也就殺了，你們姜家，誰也開罪不起。」
「這是一場早已謀劃好的局，早早便知道你們今夜會來這燈會。他們知曉齊王的手段，於是早早就埋下暗手，以三個月為期，緩緩刻畫出陣法，用以遮蔽氣息。按照約定，原本該是另一個人，引你們去那魚嘴岸陣法之中。」
「可是老衲昨夜抵達這渝州渡，看著人來人往、四處張燈結彩，聽著滿街的笑鬧聲，愈發覺著人間溫暖。於是老衲改了主意，親自來賣這盞燈，親自看看我們的世子，看看你這小女娃究竟是什麼樣。」
姜芯語其實早已察覺這和尚不凡，也早就疑心是他故意引他們去魚嘴岸，卻只能裝作不知。可此刻老和尚親口承認，一股寒意油然而生、背後冷汗直流，身體不由的緊繃著問：「所以閣下還想殺我們嗎？」
老和尚搖了搖頭，重新坐回蒲團上，枯瘦的手指撥動著念珠，噠噠作響，像是陷入了思考，許久未言。
「我和他們並非同路，我是北境之人，四十年前北境大戰，我代表北境出戰，陣前對陣安國夫人。」
「那時的我何其自大，認為勝券在握，哪曾想我輸得十分徹底，在沒有任何收手的情況下被她一槍挑穿氣府，墜到地面暈死過去。聽說我故鄉的人看到我慘敗之後未做片刻停留就回了營帳之中，我迷迷糊糊中以為要死在這異國他鄉。」
「沒想到當時皇上的心腹宦官陳公公，從安國夫人的槍下求下了我這條殘命，叫人替我療傷，放我一條活路。我同他說，此生無論何時、何地必報他救命之恩。」
「起先我想回北境，可半路就聽聞，故國早已傳了我的死訊，故鄉的人皆嘲笑我竟不敵一介女流，滿是嘲弄。好像我的生死和故鄉的榮譽一比無足輕重。後來又想著尋一處山野，終老一生。可我賴不住寂寞，離不得喧囂。思來想去只好去扮那假和尚，既不用勞作也能討口飯吃。」
老和尚說到這裡微微一笑：「一聲『阿彌陀佛』就得一天溫飽，這種日子我過了整整六年。那段時間將龍黎五郡十六的各地方言學了個遍，逢人便說吉祥話，別人也都稱我為高僧。」
「可日子慢慢壞起來了，皇帝病重，當時的太子監國，我突然發現胡謅就能矇混的日子漸漸沒有了，討到的飯也愈發的少了。不過隨著我氣府慢慢恢復，我的修為隨之開始恢復，我開始以其他手段謀生，那就是殺人。」老和尚微微抬眼，不著痕跡的望向芯語的眼睛，好像想看出些什麼，接著低頭微嘆一聲：「阿彌陀佛，老衲一生的罪過。」
「當時，黨派林立，大多數人都是仇家遍地，但是囿於臉面、害怕報復，於是在暗處以重金聯繫像我這般求錢之人來幫其解決朝堂之敵。」
油燈的火苗輕輕跳著，映著他溝壑縱橫的臉，也映著他那雙藏了半生風霜的眼。
「老衲每次接到這種生意的時候，都會仔細考量、反覆確認，所殺之人可否問過自己的心。」
「可不曾想，我這輩子最深的業障，恰恰栽在了這句『問心』上。」
那年有個京里掛著清流名頭的文官，輾轉託人找到我，出10兩碎銀，要我殺城南的一個妓女。他說那女子穢亂官紳、敗壞風化，誣死清官無數。
那時我捧著幾本撿來的佛經，就想要斷人生死。也覺得邪淫無救，殺一救百，於是我去了。
動手那夜是個瓢潑的雨夜，我站在她回家的路上，眼瞧著她正和大腹便便的官員道別，等人走遠了，她才忙不迭從懷裡掏出塊用油紙包著的糖糕，小心翼翼拍了拍上面的雨珠，重新揣進貼胸口的衣襟里，嘴裡還低聲念叨了句什麼。我冷靜看著她朝我這邊走來，心中那除魔衛道的想法愈發強烈，一步，兩步...直到走到我跟前，我當時仍是一副佛陀打扮。她停下來嫌棄的說：「哪裡的野和尚，別在這裡礙著眼，誰家也沒有餘糧養你的肚子，一邊去。」我沒有因為她的話有任何波動，抬手一掌正中眉心，一擊斃命，我殺人絕不出第二次手。
她就像一坨爛肉一樣，頓時癱軟在我的腳邊，嘴角溢出夾著白沫的鮮血，想來應該是拍碎了其腦子，我並沒有理會這再不能動彈的軀體。
次日清晨，我回到這裡，我一向喜歡回到我得意的地方。我看到另一個相似打扮的人同另一個大腹便便的官員道別，不由得皺眉，沒多久身邊傳來細碎的哭聲。像是一群女的在哭，我往那邊走去，我聽到哭聲自一道門後傳來，那門半掩著，我就趴在門上從門縫中看著裡面的光景，我看見一群身材肥碩的老女人將一位小女孩和一個棺槨圍在中間。
「阿娘....」女孩的聲音已經沙啞，只餘下大哭後的抽泣。
周圍的胖女人們也是以袖掩面帶著哭腔：「囡囡，咱不哭了，咱活著的人還得把日子過好。」可愈說，這淚愈止不住流。
「阿娘，你說過我們馬上就能過上好日子的，為什麼，為什麼，為什麼。」女孩攀在棺槨上，望著那煞白的只屬於死人的臉，不住的問。
昨夜女子沒有回來，囡囡以為是和往常一樣，有「活路」，做活去了，自己在家乖乖睡了一夜。反倒是今早的時候，鄰居天還沒亮便敲門叫醒女孩，同村的女人們幫著置辦了棺槨，請了先生，稍微做了點禮，便匆匆散去，忙自家活路了，只剩下這群年老色衰的胖女人無活路可忙，此刻還幫著照看這苦命的孩子。
一個胖女人道了一聲有事先行離去，便向門口走開。
「吱呀」，半扇門隨著聲音而轉動，胖女人一隻大腳從門檻邁出，頭仍在回望棺槨的方向。
轉頭嘆了一聲，緊接又看到了我，眼中不禁閃過一絲的怨憤，但仍持禮道：「菩薩，你有什麼事情？」
我已經從裡面感知到了自己那掌的氣息，此刻已知曉了個大概，心緒翻飛，未加思考便說：「呃呃呃呃，貧僧本想化個齋飯，路過此地，聽見嗚咽之聲，前來看看，敢問裡面是何緣由。」
「唉，秋娘雖然嘴上壞，可是心頭軟著。不怕你笑，我們這村的人，都做的是花柳生意，那小孩好像家裡蒙災，只余她一個，流落此地，秋娘心裡過不去給收養了，秋娘以前也是這樣苦命的人兒，你說這樣苦命的人，怎麼天殺的還有人來害他們的命。指定是那個李侍郎，聽說秋娘之前侍奉他，拿到了什麼不得了的把柄，秋娘這段時間經常念叨馬上就要飛黃騰達了，估摸著多半就是被那人害了。唉，我們這種沒權沒勢的命賤之人，又上哪裡說理，活著都不容易，為什麼還要這般。」胖女人說著，便用袖袍抹去臉上不自主留下的些許淚滴。
「菩薩要是不嫌棄，隨我回家去。昨夜剩的半鍋雜糧粥，還有兩個窩頭，灶上溫著，熱一熱就能吃。我們這種人家，沒什麼好齋飯，只求菩薩別嫌棄。」
我把念珠撥得越來越快，久久沒有回話。胖女人問了聲：「菩薩？」，見我仍沒有回答，便罵了聲：「好日子的時候不見你們這群狗日的過來，我當你們是看不起這地方，現在好光景許久不見了，大家都難過了，偏偏上門了，說到底還是人生肉做，到底又貴氣到哪裡去了？晦氣！」便徑直離去。